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    供词与昨日无异,记下,退,第二人,誊录书手,二十余岁,手指纤长,进门时明显紧张,刑部主事抬眼。</p>

    “可曾私下接卷?”</p>

    “未敢。”</p>

    “可见封印异常?”</p>

    “无。”</p>

    “誊录可曾停笔?”</p>

    “未。”</p>

    他回答极快,却明显手抖,沈昭宁看了他一眼,没再追问。</p>

    第三人,转运吏,面色阴沉,话极少。</p>

    “转运牌何在?”</p>

    他取出木牌,编号清楚,完好无缺。</p>

    “封卷后可曾再入库?”</p>

    “未。”</p>

    供词亦无破绽,问至第五人,外场小吏,三十上下,神色极稳,供词更稳,几乎没有任何可疑之处,屋内气氛却越来越沉,因为所有人都在想,若无人异常,那卷是怎么动的?</p>

    直到第六人,封库守夜,姓秦,二十七岁,寒门出身,曾中举,未第,他进门时,步伐很稳,但眼神有一瞬迟疑,沈昭宁看见了。</p>

    她语气平常。</p>

    “你守夜那晚,可有异动?”</p>

    “无。”</p>

    “几更?”</p>

    “二更至五更。”</p>

    “可离位?”</p>

    “未曾。”</p>

    答得干脆,几乎没有停顿。</p>

    沈昭宁忽然问:</p>

    “韩启明你识得?”</p>

    那小吏的眼神,微微闪了一下,极轻,却逃不过她。</p>

    “同乡。”</p>

    屋内空气顿时沉了。</p>

    “可曾往来?”</p>

    “偶有。”</p>

    “入场前三日,可见?”</p>

    “见过。”</p>

    “何事?”</p>

    他顿了一下。</p>

    “借笔。”</p>

    张展猛地抬头。</p>

    “借笔?”</p>

    “是。”</p>

    “何时?”</p>

    “入场前一日。”</p>

    “何处?”</p>

    “贡院外茶肆。”</p>

    沈昭宁的声音很轻。</p>

    “借何笔?”</p>

    “狼毫。”</p>

    “还了吗?”</p>

    “未。”</p>

    她不再问,只是说:“去他住处。”午后,城南小巷,这里多是举子与小吏租住之地,巷子窄,雨水积在青石缝里,秦姓小吏的屋子极小,一床,一案,一架书,寒门读书人的标准模样。</p>

    张展带人翻找,半刻之后,在案几暗格中,找到一支狼毫,笔杆新,笔锋柔,不像常用之物。</p>

    沈昭宁接过,蘸墨,在纸上试写,笔锋略软,收锋迟,明显不是老笔。</p>

    她又道:“取韩启明草稿。”</p>

    草稿展开,字锋劲直,偏锋明显,笔力稳,这支笔,写不出那样的字。</p>

    张展低声:“不是他的笔。”</p>

    “但他借过。”</p>

    沈昭宁缓缓道,屋内沉默。</p>

    刑部主事忽然说:</p>

    “若有人换卷,须得原卷。”</p>

    “原卷何在?”</p>

    这一问,像一把冷刀,如果正卷是伪,那真卷呢?被谁拿走?为何要拿走?</p>

    秦小吏额角已经见汗。</p>

    “属下……不知。”</p>

    沈昭宁看了他许久,忽然换了问法。</p>

    “你中举几次?”</p>

    “二次。”</p>

    “未第。”</p>

    “是。”</p>

    “今年可报?”</p>

    他沉默一瞬。</p>

    “不可。”</p>

    “为何?”</p>

    “年限已满。”</p>

    屋内更静,科举有年限,过限者,再无机会,一生读书,终止于此。</p>

    沈昭宁又问:</p>

    “你守夜之时,可曾入库?”</p>

    “未。”</p>

    “若有人许你再试一次呢?”</p>

    他猛地抬头,眼神一瞬复杂,震惊,愤怒,惶恐。</p>

    “主事何意?”</p>

    她没有回答,只是将那支狼毫轻轻放回案上。</p>

    “带回。”</p>

    傍晚,才署,灯火已亮。</p>

    张展压低声音:</p>

    “主事疑他?”</p>

    “疑他被人用。”</p>

    “他不像主谋。”</p>

    “那主谋?”</p>

    沈昭宁走到窗前,窗外京城烟雨未散。</p>

    她缓缓说道:</p>

    “换卷需两钥。”</p>

    “内场钥在礼部。”</p>

    “外场钥在贡院。”</p>

    “他只是夜守。”</p>

    “最多开门。”</p>

    她停了一下。</p>

    “真正能动封印的,”</p>

    话未说完,侍从忽然急入。</p>

    “主事!”</p>

    “又有一人,”</p>

    张展猛地回头。</p>

    “谁?”</p>

    “城东书生。”</p>

    “今晨自缢。”</p>

    空气骤然凝住。</p>

    “留字?”</p>

    “无。”</p>

    “但,”</p>

    “他说什么?”</p>

    侍从声音发紧:</p>

    “他押中策题。”</p>

    张展脸色瞬间发白,屋中所有人都明白这意味着什么,这不是一卷的问题,有人在做两件事。</p>

    一,换卷。二,泄题。两条线,同时发生,沈昭宁慢慢坐下,声音极稳。</p>

    “韩启明为换卷而死。”</p>

    “城东书生因押题而死。”</p>

    张展低声:</p>

    “若押题属实,”</p>

    “便成寒门舞弊。”</p>

    沈昭宁接道:</p>

    “若换卷属实,”</p>

    “便成科场失守。”</p>

    两条路,都能毁才署,她忽然意识到一件事,这不是偶然,这是局,夜色再落,才署灯火通明,卷宗堆叠,供词凌乱,每一条线索都在指向不同方向,而在皇城深处,四皇子也已得讯,他立在长廊之下,夜风吹动衣角。</p>

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    近臣低声问:</p>

    “殿下,她会如何?”</p>

    四皇子望着远处宫灯。</p>

    缓缓道:</p>

    “她不会先请旨。”</p>

    “她会先查清。”</p>

    另一侧,宁王府,宁王正看两份密报,一份写着,换卷,一份写着,押题,他将两纸并排,指尖轻敲桌面。</p>

    “这是双线。”</p>

    幕僚低声:</p>

    “若两案并起,”</p>

    “寒门先乱。”</p>

    宁王眼神微冷。</p>

    “动寒门。”</p>

    “动的是她。”</p>

    夜风渐紧,才署之内,沈昭宁翻看第二名死者的卷宗,策题确实押中,但论述普通,甚至略显仓促,不像早有底稿。</p>

    她忽然问:</p>

    “策题出自何处?”</p>

    张展答:</p>

    “礼部密封。”</p>

    “几人知?”</p>

    “三人。”</p>

    沈昭宁目光沉了下去,如果策题外泄,礼部有人动,如果换卷成立,贡院有人动。</p>

    两处都动,却指向同一个结果,寒门失信,她慢慢合上卷宗。</p>

    说了一句:</p>

    “明日停榜。”</p>

    张展猛地一震。</p>

    “停榜?”</p>

    “是。”</p>

    她声音很稳。</p>

    “榜未出。”</p>

    “先止乱。”</p>

    这是大楚立朝以来,第一次,春闱未榜先停,消息传出,京城瞬间沸腾,有人怒,有人惧,有人暗喜,而真正的下棋之人,此刻只在等一件事。</p>

    停榜令是在午后传开的,最初只是一句流言。</p>

    “贡院要重查。”</p>

    “榜单暂缓。”</p>

    茶楼里有人低声说起时,旁人只是笑,春闱之后,京城向来流言最多,押题错了的,说题被改; 自觉文章好的,说主考眼瞎; 没把握的,更是什么都猜。</p>

    因此最初那几句话,没有人当真,直到午时过后,礼部差役骑马到贡院门外,一张纸,被贴在朱门旁的石墙上,纸很薄,字很少。</p>

    </p>

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