第49章 安详
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帐篷里的灯光很暗，光圈里，那条白银阶的矿鳞蛇静静地趴在地上，身体被绳索固定住还吃了麻药的它一动不动。
它还在昏迷中，呼吸很平稳，鳞片在灯光下泛着暗淡的金属光泽。
肯特蹲在蛇旁边，手里拿着那块赤鳞鼠的鳞片，翻来覆去地看了好几遍。
鳞片不大，只有指甲盖大小，颜色是暗红色的，表面有一层细细的纹路，像干涸的河床上的裂纹。
赤鳞鼠是一种低阶魔兽，铁阶都算不上，勉强算个铜阶。
它们没有什么攻击力，跑得也不算快，能在魔兽横行的荒野里活下来，靠的就是那一身本事——换皮。
赤鳞鼠一年要换好几次鳞片。旧鳞片脱落，新鳞片长出来，从脱落完成到新鳞片长好，前后不到三天。
这种再生速度，在魔兽界算是顶尖了。其他魔兽受了伤，伤口愈合至少要几天甚至几周，赤鳞鼠倒好，今天被咬掉一块鳞片，明天就长回来了。
肯特想要的就是这个能力。如果能把赤鳞鼠快速再生鳞片的能力，用引导畸变的纹路嫁接给矿鳞蛇，那矿鳞蛇生成矿物质鳞的速度是不是也能大幅提升？
矿鳞蛇生成矿物质鳞，这个过程很慢，一条矿鳞蛇要花好几年的时间，才能积攒出一层像样的矿物质鳞。
如果能加速这个过程的频率，那每一条矿鳞蛇的经济价值至少翻好几倍。
“素材准备好了吗？”肯特问。
苏文蹲在蛇的另一侧，法杖上的白光已经亮起来了。
她的背包敞开着，里面的药剂和绷带整整齐齐地码放着，随时可以取用。她看了一眼手里的记录本，上面密密麻麻地写满了数据——这条蛇的体重、体长、鳞片厚度、矿物质鳞的纯度，每一个数据都记得很清楚。
“准备好了。”她说，“随时可以开始。”
肯特点了点头。他把赤鳞鼠的鳞片放在蛇的背脊上，用手指按住，在蛇的背部开始刻画引导畸变的纹路。
思维加速技能全开，每一个细节都在他的掌控之中——精神力渗透的深度，能量流动的速度，纹路节点的位置，赤鳞鼠鳞片与蛇身体的接触点。
苏文在旁边看着，法杖上的白光微微闪烁，随时准备释放治疗术。
她的眼睛一眨不眨地盯着肯特的手指，林晓蹲在帐篷角落里，手里拿着一条湿毛巾，安静的看着她主要还是好奇才跑过来围观的。
她帮不上什么忙，但她喜欢看肯特专注的样子，看苏文认真的样子。
刻了大概半个时辰，最后一笔落下，刻画这一个纹路对肯特来说还是简简单单的。
肯特拿起那块赤鳞鼠的鳞片，对准纹路的中心位置，轻轻地按了下去。
鳞片接触到蛇背的那一刻，纹路亮了起来。
银色的光芒在蛇背上流淌，像一条条发光的小溪，从纹路的中心向四周扩散。
那些光芒渗透进蛇的皮肤，钻进蛇的肌肉，融入蛇的血液。蛇的身体猛地一僵，然后剧烈地抽搐起来。
“苏文。”肯特说。
苏文的法杖一挥，治疗术的光芒笼罩了蛇的身体。白光和银光交织在一起，在蛇背上形成一片迷离的光晕。
蛇的抽搐渐渐平息了，呼吸也变得平稳起来。
它的身体开始发生变化——鳞片的颜色变浅了，从深灰色变成了浅灰色，然后又开始变深，整个过程持续了大概一分钟，然后一切归于平静。
肯特盯着那条蛇，看了很久。蛇没有醒，呼吸很平稳，鳞片的颜色恢复了正常，看起来和之前没有任何区别。
“成功了？”林晓小声问。
肯特摇摇头。“不知道。得等它醒了才知道。”
他们等了大概一刻钟。蛇的身体动了一下，然后它的眼睛慢慢睁开了。那双暗红色的眼睛迷茫地转了转，然后聚焦在肯特身上。它的嘴张开，吐了一下信子，发出一声细微的嘶嘶声。
肯特解开绳索，退后两步，看着那条蛇。
蛇从地上爬起来，身体微微摇晃，像是一个刚睡醒的人还在适应。
它的尾巴甩了一下，然后它开始在地上爬行。速度不快，但很稳，看起来和正常的矿鳞蛇没什么区别。
肯特蹲下来，仔细观察蛇的鳞片。矿物质鳞还在，厚度没有变化，颜色没有变化，光泽也没有变化。他用手指敲了敲，鳞片发出清脆的响声，和之前一样。
“看起来没什么变化。”苏文说。
肯特没有说话。他在等。等蛇开始换鳞。
如果引导畸变成功了，这条蛇应该会在短时间内开始快速生长新的鳞片。
赤鳞鼠的换鳞周期很短，如果这个能力被嫁接给了矿鳞蛇，那矿鳞蛇的鳞片生长周期也应该会大幅缩短。
等了大概一个时辰，蛇的鳞片开始脱落了。
但不是矿物质鳞。
是内鳞。
矿物质鳞是矿鳞蛇最外层的防御层，由精炼后的矿物粉末堆积而成，坚硬、厚重、不透明。
内鳞是矿物质鳞最内部的一层，薄薄的，半透明的，摸上去柔软而有弹性，像一层坚韧的皮革。
矿物质鳞是矿鳞蛇吃矿石后用分泌腺慢慢堆积出来的，内鳞是矿鳞蛇自己长出来的，和普通蛇类的鳞片没什么区别。
那条蛇的内鳞开始一片一片地脱落了。
不是受伤后的脱落，是正常的换鳞。旧的内鳞从边缘翘起来，新内鳞在下面已经长好了，颜色更浅，更薄，更柔软。
蛇在地上爬行的时候，旧鳞片被地面蹭掉，落在地上，像一片片半透明的碎玻璃。
肯特蹲下来，捡起一片脱落的内鳞，翻来覆去地看了看。鳞片很薄，几乎透明，边缘有些卷曲，摸上去很软。
他又看了看蛇身上的矿物质鳞——矿物质鳞居然直接跟着内鳞脱落了。
“只换了内鳞。”肯特说，声音里带着明显的失望。
苏文也蹲下来，看了看蛇身上的矿物质鳞。
矿物质鳞还牢牢地附着在脱落的内鳞上，内鳞换得太快了，快到矿物质鳞还没来得及堆积出足够的厚度，就跟着旧鳞片一起脱落了………这下连最基础的矿物质鳞都生成不来了。
“矿物质鳞的附着会受影响。”苏文说。
肯特点了点头。他站起来，看着那条蛇在地上爬行。
每爬一段距离，就有几片旧内鳞从它身上掉下来，落在地上，像秋天的落叶。
蛇似乎没有感觉到任何不适，它的速度没有变，姿态没有变，连吐信子的频率都没有变。
“失败了。”肯特说，声音很平静。
苏文看着他，没有说话。林晓从角落里站起来，走到蛇旁边，蹲下来，用手指轻轻碰了碰那些松动的矿物质鳞。
鳞片晃了一下，差点掉下来。
“为什么会这样？”她问。
肯特沉默了一会儿。“因为矿物质鳞不是长出来的。是堆出来的。”
他蹲下来，捡起一片脱落的内鳞，举到灯光下。鳞片半透明，能透过它看到对面帐篷壁的纹路。
“矿鳞蛇的矿物质鳞，是靠体内的分泌腺把精炼后的矿物粉末一层一层地堆积在内鳞表面上的。”
“内鳞是基底，矿物质鳞是堆积层。如果内鳞换得太快，堆积层还没来得及形成足够的厚度，就被新内鳞从下面顶掉了。”
他顿了顿，把内鳞扔在地上。
“我们想要的是加速矿物质鳞的堆积速度。结果只加速了内鳞的更换速度。方向对了，但目标错了。”
苏文靠在岩壁上，法杖放在膝盖上，闭着眼睛。
她的脑子里在快速运转，把所有已知的生物素材过了一遍又一遍。
矿鳞蛇的分泌腺、赤鳞鼠的再生能力、还有其他魔兽的各种特殊能力——她试图找到一种组合，能够解决矿物质鳞堆积速度的问题。
“分泌腺。”她睁开眼睛，“问题出在分泌腺上。矿鳞蛇生成矿物质鳞的速度取决于分泌腺的工作效率。如果我们能找到一种素材，能强化分泌腺的功能……”
“什么魔兽有这种能力？”肯特问。
苏文想了想，摇了摇头。“我不知道。”
肯特也沉默了。他蹲下来，看着那条还在爬行的矿鳞蛇。
蛇已经换了将近三分之二的内鳞了，身上的矿物质鳞七零八落的，有的还挂着，有的已经掉了。
它看起来不像一条值钱的矿鳞蛇了，更像一条普通的、灰扑扑的大蛇。
林晓蹲在旁边，安静地看着那条蛇。她的手里拿着那条湿毛巾，已经凉了，但她没有放下。她在想事情。
“肯特。”她突然开口了。
“嗯？”
“你说，矿鳞蛇的分泌腺，能把矿物精炼成粉末。那如果把这个能力给别的生物呢？”
肯特的手指顿了一下。他抬起头，看着林晓。
林晓继续说。“我们不是一直在找能强化分泌腺的素材吗？但矿鳞蛇本身的分泌腺，不就是最好的素材吗？我们用矿鳞蛇的素材，去改造别的生物。别的生物失败了也没关系，矿鳞蛇的素材我们有的是。”
苏文睁开了眼睛。
肯特也站起来了。
两个人对视了一眼，都从对方眼里看到了一种东西——那是灵感被点燃时的光芒，是在黑暗中摸索了很久终于看到光亮时的兴奋。
林晓说，“矿鳞蛇的素材我们有的是。一条矿鳞蛇身上有多少鳞片？几百片。随便拔几片下来，就能做好多次实验。失败了也不心疼。”
苏文看着肯特。“这个思路，可行。”
肯特点了点头。他的脑子里已经开始构思实验方案了——用矿鳞蛇的鳞片或血液作为引导畸变的素材，尝试让其他魔兽获得精炼矿物的能力。
至于用什么魔兽来实验，他还没想好。但至少方向有了。
“林晓，”他说，“你帮了大忙。”
林晓愣了一下，然后笑了。那笑容不大，但很真，真到眼睛弯成了月牙。
“我就是随便说说。”她说。
肯特没有再说什么。他蹲下来，开始收拾工具。他的脑子里还在转着实验方案，一个接一个的念头冒出来，像泉水一样涌个不停。
但就在这个时候，帐篷外面传来了一声凄厉的惨叫。
不是痛苦的惨叫，是那种被生活折磨到绝望从灵魂深处挤出来的惨叫。
声音不大，但在安静的夜里听得格外清楚。
林晓愣了一下。“王子？”
肯特也听到了。他放下手里的东西，掀开帐篷帘子，往外看了一眼。
训练场边上，那棵老槐树的枝干上，挂着一具“尸体”。
准确地说，是一个人挂在树干上，四肢垂下来，脑袋也垂下来，像一件被晾在绳子上的衣服。
风吹过来，他的身体微微晃动，连晃动的幅度都像极了尸体。
那是王子。
他身上穿着一件被汗水浸透的训练服，头发湿漉漉的，他的脸上全是汗渍和灰尘，黑一块白一块的，像刚从煤窑里爬出来。
他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。他的心跳很慢，慢到几乎感觉不到。如果不是胸口还在微微起伏，真的会以为他已经死了。
小灰龙蹲在他头顶上，精神得很。
这小家伙的作息完全和王子反着来。白天王子训练的时候，它蹲在旁边睡觉，睡得昏天暗地，怎么叫都叫不醒。
一到晚上，太阳刚落山，它就醒了，眼睛亮得像两盏灯，尾巴翘得高高的，浑身上下有用不完的精力。
它现在就在王子的头顶上蹦迪。
两只后爪踩在王子的头发上，两只前爪在空中挥舞，身体一上一下的，节奏快得像敲鼓。
它的尾巴随着身体的起伏甩来甩去，扫在王子的额头上，像一把小刷子。
王子的头发被它踩得像个鸡窝，一缕一缕地翘起来，乱得不像话。
但王子没有任何反应，他已经累到连赶走小灰龙的力气都没有了。
“王子的训练还没结束？”林晓从帐篷里探出头来，小声问。
“结束了。”肯特说，“这是夜间训练之后的休息时间。”
林晓看着那具挂在树上的“尸体”，沉默了一会儿。“这叫休息？”
“对王子来说，这就是休息。”
林晓又沉默了。她不知道该同情王子，还是该庆幸自己不是王子。
小灰龙在王子的头顶上蹦了一会儿，似乎觉得不过瘾，开始用爪子拨弄王子的头发。
它把一撮头发拨到左边，看了看，不满意，又拨到右边，看了看，还是不满意，最后干脆把整撮头发都揪起来，像竖天线一样竖在王子头顶上。
王子没有任何反应。
他已经彻底失去意识了。
就在这个时候，一阵震动从他腰间传来。
王子的身体颤了一下。
他慢慢睁开眼睛，瞳孔涣散，没有焦距。
他花了好几秒钟才让自己的意识从那个遥远的地方飘回来，又花了好几秒钟才让自己搞清楚震动是从哪里传来的。
他的手颤抖着伸向腰间，手指摸索了好一会儿，才摸到了那个东西。
是王室的专用通讯器。整个王国只有不到二十个人拥有这种东西，每一个都登记在册，每一个都有唯一的魔力识别码。
王子把通讯器举到面前，按下了那个凸起。
通讯器亮了一下，微弱的光芒在黑暗中像一颗萤火虫。然后，一个画面伴随着声音从里面传了出来。
“你那边怎么黑漆漆的？”老国王的声音有些失真，像隔着一层厚布，但每个字都听得清清楚楚。
王子的嘴巴张了张，想说话，但喉咙里发出的只是一个含混的音节。
他的嗓子干得像砂纸，每咽一口唾沫都觉得喉咙在冒烟。他咳嗽了两声，清了清嗓子，才勉强挤出了一句话。
“父……父亲……”
老国王看着通讯器那一端王子的脸。那张脸在微弱的光芒中显得很模糊，只能看清大概的轮廓。
但他能看出王子的状态不对——太憔悴了，太疲惫了，太像一具行尸走肉了。
“你怎么了？”老国王的声音里带着一丝紧张，“受伤了？”
“没……没有……”王子的声音还是那么沙哑，“训练……刚结束……”
通讯器那一端，老国王的眉头皱了一下。然后他听到另一个声音从远处传来——不是从通讯器里，是从王子的身后传来的。
“陛下。”
菲维诺不知道什么时候出现在了王子身后。他穿着一身深色的轻甲，脸上没有任何表情，站得笔直，像一棵松树。他的出现没有任何征兆，没有任何声音，就像是从黑暗中凭空长出来的。
老国王看到菲维诺的脸，那丝紧张消失了。取而代之的是一种很淡的、说不清道不明的表情——像是松了一口气，又像是在忍着笑。
“菲维诺，是你在训练他？”
“是。”菲维诺说，“他的身躯纹路已经刻画完成，目前正在进行力量控制的适应性训练。进展还算顺利。”
老国王点了点头。他本来因为吃不上珍珠蟹还有点不爽，现在看到王子这副惨样，那点不爽莫名其妙地消散了不少。
“你这小子，”老国王的声音恢复了平时的沉稳，“你那边什么时候能回来一趟？我这边可能需要你回来处理一下政务帮帮忙。”
王子的眼睛亮了一下。那亮光很微弱，但在黑暗中看得很清楚。
他的身体从树干上弹了起来——不是形容词，是真的弹了起来。
他的四肢猛地收紧，腰部发力，整个人像一根被压缩后突然释放的弹簧，从树干上弹起来，双脚稳稳地落在地上。
“随时可以！”他的声音不再沙哑了，中气十足，像换了一个人。
“那你就准备一下，尽快回王都。”老国王说。
王子的身体站得更直了。“是！”
老国王的目光移向菲维诺。“你也跟着回来。有需要你的地方。”
菲维诺点了点头。“是。”
老国王没有再多说什么。他看了王子一眼，然后通讯器亮了一下，暗淡了。通话结束了。
王子站在原地，手里握着通讯器，保持着刚才的姿势，一动不动。
他的脸上带着一种快要溢出来的狂喜。
他自由了。
不，不是自由。他可以从地狱训练里脱身了，回到王都处理政务。
处理政务虽然也麻烦，但总好过天天被菲维诺操练。
在王都的时候，他至少可以偷懒，可以摸鱼，可以在处理完紧急事务后找个借口躲进书房里看闲书，可以在天气好的时候溜出王宫去城外的庄园里躺一整天。
虽然老爹偶尔会骂他几句，但骂完也就完了，不会像菲维诺这样从早练到晚、从晚练到早、连睡觉的时间都要压缩到最低限度。
他的嘴角开始往上弯。弯得很慢，像一朵花在慢慢绽放。他的眼睛开始发亮，亮得像两盏灯。他的身体开始微微颤抖，不是怕，是激动。
小灰龙蹲在他头顶上，歪着脑袋看着他。
它不知道王子在高兴什么，但它能感觉到王子的情绪变化。它的尾巴摇了摇，然后继续用爪子拨弄王子的头发。
王子没有赶它走。他甚至觉得小灰龙爪子下的那点疼痛都变得可爱了。
“前辈，”他转过身，看着菲维诺，脸上的表情努力装出一副不舍的样子，“我父亲叫我回去处理政务，可能不能继续跟着您训练了。真是遗憾啊……”
他的声音里带着一种刻意压低的沉痛，但他的嘴角出卖了他。
那嘴角弯得太高了，高到藏都藏不住。他的眼睛也在出卖他，那亮光太刺眼了，刺眼到菲维诺都不忍直视。
菲维诺看着他，没有说话。
王子继续表演。“这段时间多谢前辈的教导，我会永远记得的。以后有机会，我一定……”
“你没听见陛下让我跟着你一起回王都吗？”菲维诺说。
王子的声音戛然而止。
“您……您说什么？”他的声音有些发颤，他刚刚是真的太兴奋了一下子就没注意这些。
“陛下让我跟着你一起回王都。”菲维诺重复了一遍，声音很平淡，像在说一件很普通的事情，“有需要我的地方。”
“可是……可是……”他的声音越来越小，“我是回去处理政务的……不是去训练的……”
“我知道。”菲维诺说。
“那您……”
“不用担心。”菲维诺的语气依然平静，“我会在回去之后也合理地帮您安排训练时间的。身为辉金阶的强者，理论上是可以继续压缩睡眠和休息时间的。这样您也能有足够的时间去处理政务。”
王子的身体晃了一下，像被人当胸打了一拳。
“另外，”菲维诺的目光在王子的身上扫了一圈，“看您现在的表现，还有充足的体力和活力。之后的训练强度，看来还可以继续提升。”
王子的身体又晃了一下。
这一次，他没有站住。
安详的躺倒在了地上……
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帐篷里的灯光很暗，光圈里，那条白银阶的矿鳞蛇静静地趴在地上，身体被绳索固定住还吃了麻药的它一动不动。
它还在昏迷中，呼吸很平稳，鳞片在灯光下泛着暗淡的金属光泽。
肯特蹲在蛇旁边，手里拿着那块赤鳞鼠的鳞片，翻来覆去地看了好几遍。
鳞片不大，只有指甲盖大小，颜色是暗红色的，表面有一层细细的纹路，像干涸的河床上的裂纹。
赤鳞鼠是一种低阶魔兽，铁阶都算不上，勉强算个铜阶。
它们没有什么攻击力，跑得也不算快，能在魔兽横行的荒野里活下来，靠的就是那一身本事——换皮。
赤鳞鼠一年要换好几次鳞片。旧鳞片脱落，新鳞片长出来，从脱落完成到新鳞片长好，前后不到三天。
这种再生速度，在魔兽界算是顶尖了。其他魔兽受了伤，伤口愈合至少要几天甚至几周，赤鳞鼠倒好，今天被咬掉一块鳞片，明天就长回来了。
肯特想要的就是这个能力。如果能把赤鳞鼠快速再生鳞片的能力，用引导畸变的纹路嫁接给矿鳞蛇，那矿鳞蛇生成矿物质鳞的速度是不是也能大幅提升？
矿鳞蛇生成矿物质鳞，这个过程很慢，一条矿鳞蛇要花好几年的时间，才能积攒出一层像样的矿物质鳞。
如果能加速这个过程的频率，那每一条矿鳞蛇的经济价值至少翻好几倍。
“素材准备好了吗？”肯特问。
苏文蹲在蛇的另一侧，法杖上的白光已经亮起来了。
她的背包敞开着，里面的药剂和绷带整整齐齐地码放着，随时可以取用。她看了一眼手里的记录本，上面密密麻麻地写满了数据——这条蛇的体重、体长、鳞片厚度、矿物质鳞的纯度，每一个数据都记得很清楚。
“准备好了。”她说，“随时可以开始。”
肯特点了点头。他把赤鳞鼠的鳞片放在蛇的背脊上，用手指按住，在蛇的背部开始刻画引导畸变的纹路。
思维加速技能全开，每一个细节都在他的掌控之中——精神力渗透的深度，能量流动的速度，纹路节点的位置，赤鳞鼠鳞片与蛇身体的接触点。
苏文在旁边看着，法杖上的白光微微闪烁，随时准备释放治疗术。
她的眼睛一眨不眨地盯着肯特的手指，林晓蹲在帐篷角落里，手里拿着一条湿毛巾，安静的看着她主要还是好奇才跑过来围观的。
她帮不上什么忙，但她喜欢看肯特专注的样子，看苏文认真的样子。
刻了大概半个时辰，最后一笔落下，刻画这一个纹路对肯特来说还是简简单单的。
肯特拿起那块赤鳞鼠的鳞片，对准纹路的中心位置，轻轻地按了下去。
鳞片接触到蛇背的那一刻，纹路亮了起来。
银色的光芒在蛇背上流淌，像一条条发光的小溪，从纹路的中心向四周扩散。
那些光芒渗透进蛇的皮肤，钻进蛇的肌肉，融入蛇的血液。蛇的身体猛地一僵，然后剧烈地抽搐起来。
“苏文。”肯特说。
苏文的法杖一挥，治疗术的光芒笼罩了蛇的身体。白光和银光交织在一起，在蛇背上形成一片迷离的光晕。
蛇的抽搐渐渐平息了，呼吸也变得平稳起来。
它的身体开始发生变化——鳞片的颜色变浅了，从深灰色变成了浅灰色，然后又开始变深，整个过程持续了大概一分钟，然后一切归于平静。
肯特盯着那条蛇，看了很久。蛇没有醒，呼吸很平稳，鳞片的颜色恢复了正常，看起来和之前没有任何区别。
“成功了？”林晓小声问。
肯特摇摇头。“不知道。得等它醒了才知道。”
他们等了大概一刻钟。蛇的身体动了一下，然后它的眼睛慢慢睁开了。那双暗红色的眼睛迷茫地转了转，然后聚焦在肯特身上。它的嘴张开，吐了一下信子，发出一声细微的嘶嘶声。
肯特解开绳索，退后两步，看着那条蛇。
蛇从地上爬起来，身体微微摇晃，像是一个刚睡醒的人还在适应。
它的尾巴甩了一下，然后它开始在地上爬行。速度不快，但很稳，看起来和正常的矿鳞蛇没什么区别。
肯特蹲下来，仔细观察蛇的鳞片。矿物质鳞还在，厚度没有变化，颜色没有变化，光泽也没有变化。他用手指敲了敲，鳞片发出清脆的响声，和之前一样。
“看起来没什么变化。”苏文说。
肯特没有说话。他在等。等蛇开始换鳞。
如果引导畸变成功了，这条蛇应该会在短时间内开始快速生长新的鳞片。
赤鳞鼠的换鳞周期很短，如果这个能力被嫁接给了矿鳞蛇，那矿鳞蛇的鳞片生长周期也应该会大幅缩短。
等了大概一个时辰，蛇的鳞片开始脱落了。
但不是矿物质鳞。
是内鳞。
矿物质鳞是矿鳞蛇最外层的防御层，由精炼后的矿物粉末堆积而成，坚硬、厚重、不透明。
内鳞是矿物质鳞最内部的一层，薄薄的，半透明的，摸上去柔软而有弹性，像一层坚韧的皮革。
矿物质鳞是矿鳞蛇吃矿石后用分泌腺慢慢堆积出来的，内鳞是矿鳞蛇自己长出来的，和普通蛇类的鳞片没什么区别。
那条蛇的内鳞开始一片一片地脱落了。
不是受伤后的脱落，是正常的换鳞。旧的内鳞从边缘翘起来，新内鳞在下面已经长好了，颜色更浅，更薄，更柔软。
蛇在地上爬行的时候，旧鳞片被地面蹭掉，落在地上，像一片片半透明的碎玻璃。
肯特蹲下来，捡起一片脱落的内鳞，翻来覆去地看了看。鳞片很薄，几乎透明，边缘有些卷曲，摸上去很软。
他又看了看蛇身上的矿物质鳞——矿物质鳞居然直接跟着内鳞脱落了。
“只换了内鳞。”肯特说，声音里带着明显的失望。
苏文也蹲下来，看了看蛇身上的矿物质鳞。
矿物质鳞还牢牢地附着在脱落的内鳞上，内鳞换得太快了，快到矿物质鳞还没来得及堆积出足够的厚度，就跟着旧鳞片一起脱落了………这下连最基础的矿物质鳞都生成不来了。
“矿物质鳞的附着会受影响。”苏文说。
肯特点了点头。他站起来，看着那条蛇在地上爬行。
每爬一段距离，就有几片旧内鳞从它身上掉下来，落在地上，像秋天的落叶。
蛇似乎没有感觉到任何不适，它的速度没有变，姿态没有变，连吐信子的频率都没有变。
“失败了。”肯特说，声音很平静。
苏文看着他，没有说话。林晓从角落里站起来，走到蛇旁边，蹲下来，用手指轻轻碰了碰那些松动的矿物质鳞。
鳞片晃了一下，差点掉下来。
“为什么会这样？”她问。
肯特沉默了一会儿。“因为矿物质鳞不是长出来的。是堆出来的。”
他蹲下来，捡起一片脱落的内鳞，举到灯光下。鳞片半透明，能透过它看到对面帐篷壁的纹路。
“矿鳞蛇的矿物质鳞，是靠体内的分泌腺把精炼后的矿物粉末一层一层地堆积在内鳞表面上的。”
“内鳞是基底，矿物质鳞是堆积层。如果内鳞换得太快，堆积层还没来得及形成足够的厚度，就被新内鳞从下面顶掉了。”
他顿了顿，把内鳞扔在地上。
“我们想要的是加速矿物质鳞的堆积速度。结果只加速了内鳞的更换速度。方向对了，但目标错了。”
苏文靠在岩壁上，法杖放在膝盖上，闭着眼睛。
她的脑子里在快速运转，把所有已知的生物素材过了一遍又一遍。
矿鳞蛇的分泌腺、赤鳞鼠的再生能力、还有其他魔兽的各种特殊能力——她试图找到一种组合，能够解决矿物质鳞堆积速度的问题。
“分泌腺。”她睁开眼睛，“问题出在分泌腺上。矿鳞蛇生成矿物质鳞的速度取决于分泌腺的工作效率。如果我们能找到一种素材，能强化分泌腺的功能……”
“什么魔兽有这种能力？”肯特问。
苏文想了想，摇了摇头。“我不知道。”
肯特也沉默了。他蹲下来，看着那条还在爬行的矿鳞蛇。
蛇已经换了将近三分之二的内鳞了，身上的矿物质鳞七零八落的，有的还挂着，有的已经掉了。
它看起来不像一条值钱的矿鳞蛇了，更像一条普通的、灰扑扑的大蛇。
林晓蹲在旁边，安静地看着那条蛇。她的手里拿着那条湿毛巾，已经凉了，但她没有放下。她在想事情。
“肯特。”她突然开口了。
“嗯？”
“你说，矿鳞蛇的分泌腺，能把矿物精炼成粉末。那如果把这个能力给别的生物呢？”
肯特的手指顿了一下。他抬起头，看着林晓。
林晓继续说。“我们不是一直在找能强化分泌腺的素材吗？但矿鳞蛇本身的分泌腺，不就是最好的素材吗？我们用矿鳞蛇的素材，去改造别的生物。别的生物失败了也没关系，矿鳞蛇的素材我们有的是。”
苏文睁开了眼睛。
肯特也站起来了。
两个人对视了一眼，都从对方眼里看到了一种东西——那是灵感被点燃时的光芒，是在黑暗中摸索了很久终于看到光亮时的兴奋。
林晓说，“矿鳞蛇的素材我们有的是。一条矿鳞蛇身上有多少鳞片？几百片。随便拔几片下来，就能做好多次实验。失败了也不心疼。”
苏文看着肯特。“这个思路，可行。”
肯特点了点头。他的脑子里已经开始构思实验方案了——用矿鳞蛇的鳞片或血液作为引导畸变的素材，尝试让其他魔兽获得精炼矿物的能力。
至于用什么魔兽来实验，他还没想好。但至少方向有了。
“林晓，”他说，“你帮了大忙。”
林晓愣了一下，然后笑了。那笑容不大，但很真，真到眼睛弯成了月牙。
“我就是随便说说。”她说。
肯特没有再说什么。他蹲下来，开始收拾工具。他的脑子里还在转着实验方案，一个接一个的念头冒出来，像泉水一样涌个不停。
但就在这个时候，帐篷外面传来了一声凄厉的惨叫。
不是痛苦的惨叫，是那种被生活折磨到绝望从灵魂深处挤出来的惨叫。
声音不大，但在安静的夜里听得格外清楚。
林晓愣了一下。“王子？”
肯特也听到了。他放下手里的东西，掀开帐篷帘子，往外看了一眼。
训练场边上，那棵老槐树的枝干上，挂着一具“尸体”。
准确地说，是一个人挂在树干上，四肢垂下来，脑袋也垂下来，像一件被晾在绳子上的衣服。
风吹过来，他的身体微微晃动，连晃动的幅度都像极了尸体。
那是王子。
他身上穿着一件被汗水浸透的训练服，头发湿漉漉的，他的脸上全是汗渍和灰尘，黑一块白一块的，像刚从煤窑里爬出来。
他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。他的心跳很慢，慢到几乎感觉不到。如果不是胸口还在微微起伏，真的会以为他已经死了。
小灰龙蹲在他头顶上，精神得很。
这小家伙的作息完全和王子反着来。白天王子训练的时候，它蹲在旁边睡觉，睡得昏天暗地，怎么叫都叫不醒。
一到晚上，太阳刚落山，它就醒了，眼睛亮得像两盏灯，尾巴翘得高高的，浑身上下有用不完的精力。
它现在就在王子的头顶上蹦迪。
两只后爪踩在王子的头发上，两只前爪在空中挥舞，身体一上一下的，节奏快得像敲鼓。
它的尾巴随着身体的起伏甩来甩去，扫在王子的额头上，像一把小刷子。
王子的头发被它踩得像个鸡窝，一缕一缕地翘起来，乱得不像话。
但王子没有任何反应，他已经累到连赶走小灰龙的力气都没有了。
“王子的训练还没结束？”林晓从帐篷里探出头来，小声问。
“结束了。”肯特说，“这是夜间训练之后的休息时间。”
林晓看着那具挂在树上的“尸体”，沉默了一会儿。“这叫休息？”
“对王子来说，这就是休息。”
林晓又沉默了。她不知道该同情王子，还是该庆幸自己不是王子。
小灰龙在王子的头顶上蹦了一会儿，似乎觉得不过瘾，开始用爪子拨弄王子的头发。
它把一撮头发拨到左边，看了看，不满意，又拨到右边，看了看，还是不满意，最后干脆把整撮头发都揪起来，像竖天线一样竖在王子头顶上。
王子没有任何反应。
他已经彻底失去意识了。
就在这个时候，一阵震动从他腰间传来。
王子的身体颤了一下。
他慢慢睁开眼睛，瞳孔涣散，没有焦距。
他花了好几秒钟才让自己的意识从那个遥远的地方飘回来，又花了好几秒钟才让自己搞清楚震动是从哪里传来的。
他的手颤抖着伸向腰间，手指摸索了好一会儿，才摸到了那个东西。
是王室的专用通讯器。整个王国只有不到二十个人拥有这种东西，每一个都登记在册，每一个都有唯一的魔力识别码。
王子把通讯器举到面前，按下了那个凸起。
通讯器亮了一下，微弱的光芒在黑暗中像一颗萤火虫。然后，一个画面伴随着声音从里面传了出来。
“你那边怎么黑漆漆的？”老国王的声音有些失真，像隔着一层厚布，但每个字都听得清清楚楚。
王子的嘴巴张了张，想说话，但喉咙里发出的只是一个含混的音节。
他的嗓子干得像砂纸，每咽一口唾沫都觉得喉咙在冒烟。他咳嗽了两声，清了清嗓子，才勉强挤出了一句话。
“父……父亲……”
老国王看着通讯器那一端王子的脸。那张脸在微弱的光芒中显得很模糊，只能看清大概的轮廓。
但他能看出王子的状态不对——太憔悴了，太疲惫了，太像一具行尸走肉了。
“你怎么了？”老国王的声音里带着一丝紧张，“受伤了？”
“没……没有……”王子的声音还是那么沙哑，“训练……刚结束……”
通讯器那一端，老国王的眉头皱了一下。然后他听到另一个声音从远处传来——不是从通讯器里，是从王子的身后传来的。
“陛下。”
菲维诺不知道什么时候出现在了王子身后。他穿着一身深色的轻甲，脸上没有任何表情，站得笔直，像一棵松树。他的出现没有任何征兆，没有任何声音，就像是从黑暗中凭空长出来的。
老国王看到菲维诺的脸，那丝紧张消失了。取而代之的是一种很淡的、说不清道不明的表情——像是松了一口气，又像是在忍着笑。
“菲维诺，是你在训练他？”
“是。”菲维诺说，“他的身躯纹路已经刻画完成，目前正在进行力量控制的适应性训练。进展还算顺利。”
老国王点了点头。他本来因为吃不上珍珠蟹还有点不爽，现在看到王子这副惨样，那点不爽莫名其妙地消散了不少。
“你这小子，”老国王的声音恢复了平时的沉稳，“你那边什么时候能回来一趟？我这边可能需要你回来处理一下政务帮帮忙。”
王子的眼睛亮了一下。那亮光很微弱，但在黑暗中看得很清楚。
他的身体从树干上弹了起来——不是形容词，是真的弹了起来。
他的四肢猛地收紧，腰部发力，整个人像一根被压缩后突然释放的弹簧，从树干上弹起来，双脚稳稳地落在地上。
“随时可以！”他的声音不再沙哑了，中气十足，像换了一个人。
“那你就准备一下，尽快回王都。”老国王说。
王子的身体站得更直了。“是！”
老国王的目光移向菲维诺。“你也跟着回来。有需要你的地方。”
菲维诺点了点头。“是。”
老国王没有再多说什么。他看了王子一眼，然后通讯器亮了一下，暗淡了。通话结束了。
王子站在原地，手里握着通讯器，保持着刚才的姿势，一动不动。
他的脸上带着一种快要溢出来的狂喜。
他自由了。
不，不是自由。他可以从地狱训练里脱身了，回到王都处理政务。
处理政务虽然也麻烦，但总好过天天被菲维诺操练。
在王都的时候，他至少可以偷懒，可以摸鱼，可以在处理完紧急事务后找个借口躲进书房里看闲书，可以在天气好的时候溜出王宫去城外的庄园里躺一整天。
虽然老爹偶尔会骂他几句，但骂完也就完了，不会像菲维诺这样从早练到晚、从晚练到早、连睡觉的时间都要压缩到最低限度。
他的嘴角开始往上弯。弯得很慢，像一朵花在慢慢绽放。他的眼睛开始发亮，亮得像两盏灯。他的身体开始微微颤抖，不是怕，是激动。
小灰龙蹲在他头顶上，歪着脑袋看着他。
它不知道王子在高兴什么，但它能感觉到王子的情绪变化。它的尾巴摇了摇，然后继续用爪子拨弄王子的头发。
王子没有赶它走。他甚至觉得小灰龙爪子下的那点疼痛都变得可爱了。
“前辈，”他转过身，看着菲维诺，脸上的表情努力装出一副不舍的样子，“我父亲叫我回去处理政务，可能不能继续跟着您训练了。真是遗憾啊……”
他的声音里带着一种刻意压低的沉痛，但他的嘴角出卖了他。
那嘴角弯得太高了，高到藏都藏不住。他的眼睛也在出卖他，那亮光太刺眼了，刺眼到菲维诺都不忍直视。
菲维诺看着他，没有说话。
王子继续表演。“这段时间多谢前辈的教导，我会永远记得的。以后有机会，我一定……”
“你没听见陛下让我跟着你一起回王都吗？”菲维诺说。
王子的声音戛然而止。
“您……您说什么？”他的声音有些发颤，他刚刚是真的太兴奋了一下子就没注意这些。
“陛下让我跟着你一起回王都。”菲维诺重复了一遍，声音很平淡，像在说一件很普通的事情，“有需要我的地方。”
“可是……可是……”他的声音越来越小，“我是回去处理政务的……不是去训练的……”
“我知道。”菲维诺说。
“那您……”
“不用担心。”菲维诺的语气依然平静，“我会在回去之后也合理地帮您安排训练时间的。身为辉金阶的强者，理论上是可以继续压缩睡眠和休息时间的。这样您也能有足够的时间去处理政务。”
王子的身体晃了一下，像被人当胸打了一拳。
“另外，”菲维诺的目光在王子的身上扫了一圈，“看您现在的表现，还有充足的体力和活力。之后的训练强度，看来还可以继续提升。”
王子的身体又晃了一下。
这一次，他没有站住。
安详的躺倒在了地上……
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