第48章 试探的鱼
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议事厅在宅邸的最深处，要穿过三道门、两条走廊、一个庭院才能到。
庭院里种着一棵古树，树龄据说比这座城还要老，树冠大得遮住了整个院子的天空。
长老走进议事厅的时候，其他十一位长老已经到了大半。
他们坐在那张巨大的圆桌周围，有的在低声交谈，有的闭目养神，有的在翻看面前的文件。
圆桌是精灵族从古老的领地带出来的，桌面是用一整棵千年古树的横截面制成的，年轮一圈一圈的，像水的涟漪。
族长坐在圆桌的正位。
他的头发是金色的，但不是那种淡金色，是那种深邃如同麦浪一样的金色。
他的脸很年轻，看起来不过人类三十岁的模样，但他的眼睛出卖了他的年龄。
那双眼睛里没有年轻人特有的急躁和冲动，只有一种被时间打磨过的沉稳。
他穿着一件简单的白色长袍，没有任何装饰，连一个扣子都是素的。但他的气质不需要装饰，他坐在那里，就是整个房间的中心。
长老走到自己的位置坐下，看了一眼族长。族长的眼睛闭着，呼吸很轻，像是在打盹。
但长老知道他没有睡，族长从来不会在议事厅里睡觉。
最后一位长老到齐之后，族长睁开了眼睛。
“说吧。”他的声音不大，但在安静得落针可闻的议事厅里听得清清楚楚，“这么急着叫大家来，什么事？”
长老站起来，把女儿汇报的消息一五一十地说了。他的语速不快，每一个字都说得清清楚楚。他说完之后，议事厅里安静了很长时间。
圆桌周围的十一个人，表情各异。
族长的脸上没有任何表情。
他坐在那里，像一尊雕像，连呼吸都没有变化。
大长老坐在族长右手边，他是十二位长老中最年长的一位，见证了精灵族从辉煌到衰落、从衰落到被救、从被救到重建的全过程。
其他长老的表情就没那么平静了。有的瞪大了眼睛，有的皱紧了眉头，有的嘴唇微微张开，想说什么又咽了回去。
一个坐在圆桌末端的长老猛地站起来，椅子被他推得往后一倒，撞在地面上发出一声巨响。
“人类找到了生命之树？”他的声音很大，大得在议事厅里回荡，“他们凭什么？”
大长老看了他一眼，没有说话。但那一眼里有警告的意味，那个站起来的长老咬了咬牙，把椅子扶起来，重新坐下。
“消息可靠吗？”大长老问。
长老点了点头。“可靠。提供消息的人亲身体可能验过生命之树的效果，从白银高阶突破到了白银巅峰。这种突破很有可能是生命气息的功劳。”
大长老沉默了一会儿。他的手指还在桌面上敲着，一下一下的，节奏没有变。
“那个人，想要什么？”
“还没说。他要看到报酬才肯继续透露信息。”
议事厅里又安静了。每个人都在想事情，每个人的脑子里都在转着不同的念头。
有的人在想生命之树对精灵族意味着什么，有的人在想人类王国会怎么利用生命之树，有的人在想精灵族能从这件事里得到什么。
终于，一个长老开口了。他的声音不大，但语气很坚定。
“生命之树是精灵族的圣树。它不应该落在人类手里。”
另一个长老立刻接话。“但现在它在人类手里。你想怎么样？抢回来？”
“为什么不？”
“为什么不？”接话的长老冷笑了一声，“你拿什么抢？派军队？你觉得我们的军队打得过人类王国的皇家骑士团？”
“我们可以谈判。”
“谈判？”冷笑的长老声音更冷了，“拿什么谈？人类的寿命只有几十年，他们会把生命之树这种战略资源让给我们？你做梦。”
“那你说怎么办？什么都不做，眼睁睁看着人类玷污我们的圣树？”
“我不是说什么都不做。我是说不能冲动。冲动解决不了问题，只会让事情变得更糟。”
两个长老的声音越来越大，越来越尖锐。其他长老有的加入争论，有的保持沉默。圆桌周围像炸开了锅，各种声音交织在一起，分不清谁在说什么。
族长始终没有说话。
他坐在那里，闭着眼睛，大长老也没有说话。
争论持续了大概一刻钟，声音渐渐小了。
不是因为大家达成了共识，而是因为大家都说累了。议事厅里又安静下来，所有人都在等着族长发话。
族长睁开眼睛。他的目光扫过圆桌周围的每一个人，从左边扫到右边，从右边扫到左边。每一个被他目光扫到的人都低下了头，不敢与他对视。
“说完了？”他的声音很平静。
没有人回答。
“说完了就听我说。”族长靠在椅背上，双手交叉放在腹前，“这件事，分两步。第一步，先确认消息的准确性。那个军官手里的信息，我们必须要拿到。他要什么，给他什么。但不能暴露我们的底线。”
他顿了顿，看了一眼大长老。
“第二步，等消息确认之后，再决定怎么处理。是谈判，是合作，还是别的什么——到时候再说。现在吵，没有意义。”
大长老点了点头。“我同意。”
其他长老对视了一眼，有的点头，有的沉默。没有人反对，因为族长说的确实有道理——连消息都没确认，吵什么吵？
坐在圆桌末端的长老张了张嘴，想说什么，但看到族长的眼神，又把嘴闭上了。
他不认同族长的说法。他觉得生命之树不应该落在人类手里，一分钟都不应该。但他不能反驳族长，至少不能在议事厅里当众反驳。
会议结束后，长老们陆续离开了议事厅。族长的身影消失在走廊尽头，大长老拄着拐杖，一步一步地往外走，脚步很慢，像一棵在风中摇晃的老树。
那个在会议上站起来的长老走在最后面。他的脚步很快，快到他的随从几乎跟不上。
他没有回自己的宅邸，而是拐进了一条小巷，进了一栋不起眼的房子。房子里已经有几个人在等他了。
“查。”他说，“那个军官在哪里交易，什么时候交易，交易什么内容——全部给我查清楚。”
“长老，族长的意思是……”
“族长的意思是等。”长老的声音很冷，“但我不想等。生命之树在人类手里多一天，就是对精灵族的侮辱多一天。我们不能等。”
他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色。他的手指在窗台上敲着，一下一下的，节奏很快。
“派人去那个风俗店盯着。那个军官再出现的时候，第一时间通知我。”
“是。”
“生命之树，”他轻声说，“必须回到精灵族手中。”
没有人听到他说话。风从窗户的缝隙里钻进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。
精灵从宅邸出来的时候，天已经大亮了。
晨光照在她的脸上，把她的皮肤照得几乎透明。
她站在门口，深吸一口气，空气中的草木气息钻进她的肺里，凉凉的，让她清醒了一些。
她要去见那个军官。父亲说了，盯着他，他要什么给他什么，他问什么告诉他什么。
但她不知道那个军官要什么，也不知道他问什么。她只能等。等那个军官联系她，等那个军官开价，等那个军官说出他想要的东西。
她不知道要等多久。也许一天，也许两天，也许更久。但她不能急，急也没有用。
她等了三天。
等那个军官的消息，等父亲的指示，等命运的安排。
三天里，她什么都没做，只是待在自己的房间里，看书，喝茶，发呆。她不敢出门，怕错过那个军官的消息。她不敢睡觉，怕睡得太沉听不到敲门声。
第三天傍晚，消息来了。
一个仆人送来一封信，信上只有一行字——今晚，老地方。
精灵把信折好，塞进袖子里。她站起来，走到镜子前面，看了看自己的脸。
脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，但眼神不一样了。
三天前的眼神里有恐惧，有不甘，有厌恶。现在的眼神里什么都没有，平静得像一潭死水…她已经连献出自己的准备都做好了。
她换了一身衣服，她不想引人注意，她只想完成父亲交给她的任务。
马车在王都的街角停下来。
她下了车，走进那条窄巷子。
她走到巷子的尽头，掀开那块褪色的布帘，走进了风俗店。
前台的中年女人还是那副笑容，脸上的脂粉还是那么厚。她的手指在柜台上轻轻敲了两下，停顿了一下，又敲了三下。
“老房间。”她说。
精灵点了点头，上了楼。军官已经在里面了。
他坐在软榻上，翘着二郎腿，手里端着一杯酒。他的脸上带着那种玩世不恭的笑容，看到她进来，笑容更大了。
“来了？”他说，语气随意得像在跟老朋友打招呼。
精灵关上门，走到他对面坐下。她没有坐软榻，而是拉了一把椅子，和他保持了一定的距离。
“说吧。”她说，“你要什么？”
军官喝了一口酒，慢悠悠地放下杯子。“你这人，怎么这么着急？刚见面就问这个，一点都不浪漫。”
精灵没有说话。她的脸上没有任何表情。
军官看着她那副样子，笑了一下。“行，不逗你了。我要的东西很简单——钱和女人。”
精灵的眉头皱了一下。“多少？”
“钱嘛……”军官伸出两根手指，“两千金币。”
精灵的眉头皱得更紧了。“不可能。”
“别急，我还没说完。”军官把两根手指收回去，又伸出一根，“两千金币，外加一个精灵女奴。要年轻的，漂亮的，听话的。”
精灵盯着他的眼睛，看了很久。那双眼睛里没有开玩笑的意思，也没有贪婪，只有一种很笃定的、从容的、吃定了她一定会答应的底气。
她的手指在袖子里攥紧了。“两千金币太多了。我们精灵族本身就没有那么富裕一下子拿不出这么多。”
“那是你的事。”军官说，“不是我的。”
当然这话也只是狮子大开口后讨价还价罢了。
一翻争论之下最后的金额还是下降了不少。
精灵咬了咬牙。“五百金币，加一个精灵女仆。不是奴隶，是女仆。”
军官挑了挑眉。“女仆？”
“女仆。”精灵说，“奴隶太显眼了。女仆可以跟你到处走，还不会太引起别人的怀疑。”
军官盯着她看了一会儿，然后笑了。“你挺会谈判的。”他伸出手，“成交。”
精灵没有握他的手。她从袖子里拿出一张羊皮纸，放在桌子上。
“这是契约。签了它，钱和女仆会在三天内送到你指定的地方。”
军官拿起羊皮纸，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他点了点头，咬破手指，在羊皮纸的底部按了一个血手印。
羊皮纸亮了一下，然后暗淡下去。
“好了。”军官把羊皮纸推回去，“该我了。”
精灵把羊皮纸收好，从袖子里拿出一张地图，铺在桌子上。
地图很大，铺满了整个桌面。上面画的是王都周边的地形——山脉、河流、森林、城镇，每一条路都标得清清楚楚。
军官看着地图，吹了一声口哨。“准备得挺充分。”
她来问。不是就摇头，是就沉默。
但她不知道的是，在这个房间的角落里，有一个看不见的人，正把他们的每一句话、每一个动作、每一个表情都收入眼中。
那个人穿着深色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
他的身体紧贴着墙壁，几乎和墙壁融为一体。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。
他是老国王暗卫中的一员，辉金巅峰的盗贼，整个王国最擅长隐匿和刺探情报的那批人。
他在这个房间里已经待了很久了。从军官进来之前就进来了，一直躲在角落里，一动不动。
他听到了军官和精灵的每一句话，看到了军官和精灵的每一个动作，记住了军官和精灵的每一个表情。
精灵一个一个地问，军官一个一个地回答——沉默或摇头。每沉默一次，精灵就在地图上做一个标记。
做了七八个标记之后，那些标记连成了一条线，指向了一个大致的方向。
“够了。”精灵说，“这些信息足够我交差了。”
军官耸了耸肩。“随你。”
精灵把地图折好，收进袖子里。她站起来，看着军官。
“钱和女仆，三天内送到。”
军官点了点头。“我等你的好消息。”
精灵转过身，朝门口走去。走到门口的时候，她停下来，没有回头。
门在她身后关上了。
房间里只剩下军官一个人。他靠在软榻上，端起那杯酒，喝了一口。酒已经凉了，又苦又涩，但他喝得很慢，像是在品什么很贵的东西。
角落里，那个看不见的人无声地在精灵出去的时候就跟着移动出去了。
没有人知道他来过。
————————————
另外一边………
矿山的清理工作终于结束了。
最后一条矿鳞蛇被捆好，从洞穴深处拖出来的时候，陈猛一屁股坐在地上，直呼麻烦。
脸上黑一块白一块的，像刚从煤窑里爬出来。
“终于结束了。”他说，“这破地方，我再也不想来了。”
毕竟后续那些矿鳞蛇真就是在和他们躲猫猫，全靠夏莉和苏文的探测那里才能追踪。
张大山站在他旁边，塔盾靠在岩壁上。他的脸上没什么表情，只是点了点头，表示同意。
林晓从洞穴里走出来，把弓背在背上。她的箭囊已经空了，最后一支箭在刚才用掉了，这些打在矿鳞蛇身上的箭矢损坏的太快了。
苏文和小娅娜还有夏莉都是最后出来的。苏文的法杖还亮着白光，她的精神力让她几乎是全天开展着魔力探测。
夏莉的脸色也已经恢复了正常，不再像前几天那样惨白。她的脚步很轻，踩在碎石上几乎没有声音。
肯特站在洞穴入口，看着外面的阳光。太阳已经偏西了，阳光从西边照过来，把整个荒野染成一片金红色。
“终于结束了。”他轻声说了一句。
陆谦丰站在他旁边，手里拿着一份报告。
报告是哥布林王写的，上面记录了矿山的初步勘探结果。
这哥布林王是真的厉害…仅仅一周就基本学会了王国的通用语…虽然现在字迹还歪歪扭扭的，但内容很详细。
“这个矿山的储量很大。”陆谦丰说，“哥布林王说，他在荒野里走了这么多年，没见过这么大的矿脉。”
肯特点了点头。“报告已经送回王都了。过几天会有专业人士过来，带着道具做详细检测。”
陆谦丰把报告收好，看着远处的矿山。矿山在夕阳下泛着暗红色的光泽，像一座沉默的巨兽蹲伏在大地上。
“你们这次赚了不少。”他说。
肯特笑了笑。“你也赚了不少。运输费、帮忙费还有探查到这种大型资源点的报酬——加起来也不少。”
陆谦丰也笑了。“那倒是。”
两个人没有再说话，就那么站在洞穴入口，看着夕阳慢慢沉入地平线。
营地里，王子的训练还在继续。
菲维诺站在训练场边上，双臂抱胸，面无表情。他的目光盯着训练场中央的王子，像一只鹰盯着它的猎物。
王子的身上全是汗，头发湿漉漉的，贴在额头上。
他的手里握着长剑，剑尖指向地面，剑刃上还有未干的汗渍。
他的面前摆着十块石头，每块石头都有拳头大小，整整齐齐地排成一排。他的任务很简单——用剑尖刺中每一块石头，但不能把石头刺碎，也不能把石头挑飞，只能轻轻地点一下，让石头按顺序排列组合成需要的角度。
听起来很简单，做起来很难。
他现在的力量比以前大了将近一倍，但他对力量的控制还远远不够。
菲维诺没有说话。他不需要说话，他的沉默就是最大的压力。
不过王子本身也并不是蠢货，几天下来其实也已经可以做到大部分菲维诺下达的指令了，只是会偶尔抖碎块石头罢了。
“行了。”菲维诺说，“今天就到这里。”
王子把剑收起来，走到训练场边上，拿起水囊，大口大口地喝水。
“前辈，我就真的不能歇几天了吗？”他试探着问。
菲维诺看了他一眼。“你觉得呢？”
王子的笑容僵了一下。“我觉得……应该可以了吧？”
“你的控制力还差得远。”菲维诺说，“今天只是刺静止的石头。之后还有刺移动的靶子，飞行的箭矢的训练等着你……”
王子举起双手，“我想投降了……前辈。”
菲维诺没有再说话。他转过身，朝营地走去。
王子站在原地，看着他的背影，长长地叹了口气。
他低下头，看着蹲在脚边的小灰龙。小灰龙仰着头，用那双金色的眼睛看着他，尾巴摇得像风车。
这小家伙现在也是稍微知道要在什么地方上厕所了，还全靠着里奥驯兽技巧中面对低阶宠兽的训练方法起效的。
王子叹了口气，把它扛起来，放在肩膀上，朝营地走去。
晚饭刚刚吃完的时候，肯特就又失踪了。
陈猛端着碗，在营地里转了一圈，没找到人。
他又去肯特的帐篷看了一眼，帐篷里没人，只有那些矿鳞蛇堆在角落里，还在昏迷中。
“又不见了。”陈猛嘟囔了一句。
“林晓和苏文也不见了。”
陈猛愣了一下，然后明白了。“又去做那个实验了？”
陈猛在肯特的研究帐篷外面站了一会儿，想进去看看，但手刚碰到帐篷帘子，又缩回去了。
他想起肯特说过的话——“陈猛与小亚龙不准进实验室。”
他撇了撇嘴，转身走了。
帐篷里，肯特蹲在一条白银阶的矿鳞蛇旁边，正在蛇背上刻画纹路。
苏文蹲在另一边，法杖亮着白光，治疗术的光芒笼罩着矿鳞蛇的身体。
她的任务是在纹路刻画完成后，用治疗术促进纹路与蛇身体的融合。
直到肯特刻画完了一部分后才稍微送了口气，接下来就是重头戏了。
议事厅在宅邸的最深处，要穿过三道门、两条走廊、一个庭院才能到。
庭院里种着一棵古树，树龄据说比这座城还要老，树冠大得遮住了整个院子的天空。
长老走进议事厅的时候，其他十一位长老已经到了大半。
他们坐在那张巨大的圆桌周围，有的在低声交谈，有的闭目养神，有的在翻看面前的文件。
圆桌是精灵族从古老的领地带出来的，桌面是用一整棵千年古树的横截面制成的，年轮一圈一圈的，像水的涟漪。
族长坐在圆桌的正位。
他的头发是金色的，但不是那种淡金色，是那种深邃如同麦浪一样的金色。
他的脸很年轻，看起来不过人类三十岁的模样，但他的眼睛出卖了他的年龄。
那双眼睛里没有年轻人特有的急躁和冲动，只有一种被时间打磨过的沉稳。
他穿着一件简单的白色长袍，没有任何装饰，连一个扣子都是素的。但他的气质不需要装饰，他坐在那里，就是整个房间的中心。
长老走到自己的位置坐下，看了一眼族长。族长的眼睛闭着，呼吸很轻，像是在打盹。
但长老知道他没有睡，族长从来不会在议事厅里睡觉。
最后一位长老到齐之后，族长睁开了眼睛。
“说吧。”他的声音不大，但在安静得落针可闻的议事厅里听得清清楚楚，“这么急着叫大家来，什么事？”
长老站起来，把女儿汇报的消息一五一十地说了。他的语速不快，每一个字都说得清清楚楚。他说完之后，议事厅里安静了很长时间。
圆桌周围的十一个人，表情各异。
族长的脸上没有任何表情。
他坐在那里，像一尊雕像，连呼吸都没有变化。
大长老坐在族长右手边，他是十二位长老中最年长的一位，见证了精灵族从辉煌到衰落、从衰落到被救、从被救到重建的全过程。
其他长老的表情就没那么平静了。有的瞪大了眼睛，有的皱紧了眉头，有的嘴唇微微张开，想说什么又咽了回去。
一个坐在圆桌末端的长老猛地站起来，椅子被他推得往后一倒，撞在地面上发出一声巨响。
“人类找到了生命之树？”他的声音很大，大得在议事厅里回荡，“他们凭什么？”
大长老看了他一眼，没有说话。但那一眼里有警告的意味，那个站起来的长老咬了咬牙，把椅子扶起来，重新坐下。
“消息可靠吗？”大长老问。
长老点了点头。“可靠。提供消息的人亲身体可能验过生命之树的效果，从白银高阶突破到了白银巅峰。这种突破很有可能是生命气息的功劳。”
大长老沉默了一会儿。他的手指还在桌面上敲着，一下一下的，节奏没有变。
“那个人，想要什么？”
“还没说。他要看到报酬才肯继续透露信息。”
议事厅里又安静了。每个人都在想事情，每个人的脑子里都在转着不同的念头。
有的人在想生命之树对精灵族意味着什么，有的人在想人类王国会怎么利用生命之树，有的人在想精灵族能从这件事里得到什么。
终于，一个长老开口了。他的声音不大，但语气很坚定。
“生命之树是精灵族的圣树。它不应该落在人类手里。”
另一个长老立刻接话。“但现在它在人类手里。你想怎么样？抢回来？”
“为什么不？”
“为什么不？”接话的长老冷笑了一声，“你拿什么抢？派军队？你觉得我们的军队打得过人类王国的皇家骑士团？”
“我们可以谈判。”
“谈判？”冷笑的长老声音更冷了，“拿什么谈？人类的寿命只有几十年，他们会把生命之树这种战略资源让给我们？你做梦。”
“那你说怎么办？什么都不做，眼睁睁看着人类玷污我们的圣树？”
“我不是说什么都不做。我是说不能冲动。冲动解决不了问题，只会让事情变得更糟。”
两个长老的声音越来越大，越来越尖锐。其他长老有的加入争论，有的保持沉默。圆桌周围像炸开了锅，各种声音交织在一起，分不清谁在说什么。
族长始终没有说话。
他坐在那里，闭着眼睛，大长老也没有说话。
争论持续了大概一刻钟，声音渐渐小了。
不是因为大家达成了共识，而是因为大家都说累了。议事厅里又安静下来，所有人都在等着族长发话。
族长睁开眼睛。他的目光扫过圆桌周围的每一个人，从左边扫到右边，从右边扫到左边。每一个被他目光扫到的人都低下了头，不敢与他对视。
“说完了？”他的声音很平静。
没有人回答。
“说完了就听我说。”族长靠在椅背上，双手交叉放在腹前，“这件事，分两步。第一步，先确认消息的准确性。那个军官手里的信息，我们必须要拿到。他要什么，给他什么。但不能暴露我们的底线。”
他顿了顿，看了一眼大长老。
“第二步，等消息确认之后，再决定怎么处理。是谈判，是合作，还是别的什么——到时候再说。现在吵，没有意义。”
大长老点了点头。“我同意。”
其他长老对视了一眼，有的点头，有的沉默。没有人反对，因为族长说的确实有道理——连消息都没确认，吵什么吵？
坐在圆桌末端的长老张了张嘴，想说什么，但看到族长的眼神，又把嘴闭上了。
他不认同族长的说法。他觉得生命之树不应该落在人类手里，一分钟都不应该。但他不能反驳族长，至少不能在议事厅里当众反驳。
会议结束后，长老们陆续离开了议事厅。族长的身影消失在走廊尽头，大长老拄着拐杖，一步一步地往外走，脚步很慢，像一棵在风中摇晃的老树。
那个在会议上站起来的长老走在最后面。他的脚步很快，快到他的随从几乎跟不上。
他没有回自己的宅邸，而是拐进了一条小巷，进了一栋不起眼的房子。房子里已经有几个人在等他了。
“查。”他说，“那个军官在哪里交易，什么时候交易，交易什么内容——全部给我查清楚。”
“长老，族长的意思是……”
“族长的意思是等。”长老的声音很冷，“但我不想等。生命之树在人类手里多一天，就是对精灵族的侮辱多一天。我们不能等。”
他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色。他的手指在窗台上敲着，一下一下的，节奏很快。
“派人去那个风俗店盯着。那个军官再出现的时候，第一时间通知我。”
“是。”
“生命之树，”他轻声说，“必须回到精灵族手中。”
没有人听到他说话。风从窗户的缝隙里钻进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。
精灵从宅邸出来的时候，天已经大亮了。
晨光照在她的脸上，把她的皮肤照得几乎透明。
她站在门口，深吸一口气，空气中的草木气息钻进她的肺里，凉凉的，让她清醒了一些。
她要去见那个军官。父亲说了，盯着他，他要什么给他什么，他问什么告诉他什么。
但她不知道那个军官要什么，也不知道他问什么。她只能等。等那个军官联系她，等那个军官开价，等那个军官说出他想要的东西。
她不知道要等多久。也许一天，也许两天，也许更久。但她不能急，急也没有用。
她等了三天。
等那个军官的消息，等父亲的指示，等命运的安排。
三天里，她什么都没做，只是待在自己的房间里，看书，喝茶，发呆。她不敢出门，怕错过那个军官的消息。她不敢睡觉，怕睡得太沉听不到敲门声。
第三天傍晚，消息来了。
一个仆人送来一封信，信上只有一行字——今晚，老地方。
精灵把信折好，塞进袖子里。她站起来，走到镜子前面，看了看自己的脸。
脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，但眼神不一样了。
三天前的眼神里有恐惧，有不甘，有厌恶。现在的眼神里什么都没有，平静得像一潭死水…她已经连献出自己的准备都做好了。
她换了一身衣服，她不想引人注意，她只想完成父亲交给她的任务。
马车在王都的街角停下来。
她下了车，走进那条窄巷子。
她走到巷子的尽头，掀开那块褪色的布帘，走进了风俗店。
前台的中年女人还是那副笑容，脸上的脂粉还是那么厚。她的手指在柜台上轻轻敲了两下，停顿了一下，又敲了三下。
“老房间。”她说。
精灵点了点头，上了楼。军官已经在里面了。
他坐在软榻上，翘着二郎腿，手里端着一杯酒。他的脸上带着那种玩世不恭的笑容，看到她进来，笑容更大了。
“来了？”他说，语气随意得像在跟老朋友打招呼。
精灵关上门，走到他对面坐下。她没有坐软榻，而是拉了一把椅子，和他保持了一定的距离。
“说吧。”她说，“你要什么？”
军官喝了一口酒，慢悠悠地放下杯子。“你这人，怎么这么着急？刚见面就问这个，一点都不浪漫。”
精灵没有说话。她的脸上没有任何表情。
军官看着她那副样子，笑了一下。“行，不逗你了。我要的东西很简单——钱和女人。”
精灵的眉头皱了一下。“多少？”
“钱嘛……”军官伸出两根手指，“两千金币。”
精灵的眉头皱得更紧了。“不可能。”
“别急，我还没说完。”军官把两根手指收回去，又伸出一根，“两千金币，外加一个精灵女奴。要年轻的，漂亮的，听话的。”
精灵盯着他的眼睛，看了很久。那双眼睛里没有开玩笑的意思，也没有贪婪，只有一种很笃定的、从容的、吃定了她一定会答应的底气。
她的手指在袖子里攥紧了。“两千金币太多了。我们精灵族本身就没有那么富裕一下子拿不出这么多。”
“那是你的事。”军官说，“不是我的。”
当然这话也只是狮子大开口后讨价还价罢了。
一翻争论之下最后的金额还是下降了不少。
精灵咬了咬牙。“五百金币，加一个精灵女仆。不是奴隶，是女仆。”
军官挑了挑眉。“女仆？”
“女仆。”精灵说，“奴隶太显眼了。女仆可以跟你到处走，还不会太引起别人的怀疑。”
军官盯着她看了一会儿，然后笑了。“你挺会谈判的。”他伸出手，“成交。”
精灵没有握他的手。她从袖子里拿出一张羊皮纸，放在桌子上。
“这是契约。签了它，钱和女仆会在三天内送到你指定的地方。”
军官拿起羊皮纸，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他点了点头，咬破手指，在羊皮纸的底部按了一个血手印。
羊皮纸亮了一下，然后暗淡下去。
“好了。”军官把羊皮纸推回去，“该我了。”
精灵把羊皮纸收好，从袖子里拿出一张地图，铺在桌子上。
地图很大，铺满了整个桌面。上面画的是王都周边的地形——山脉、河流、森林、城镇，每一条路都标得清清楚楚。
军官看着地图，吹了一声口哨。“准备得挺充分。”
她来问。不是就摇头，是就沉默。
但她不知道的是，在这个房间的角落里，有一个看不见的人，正把他们的每一句话、每一个动作、每一个表情都收入眼中。
那个人穿着深色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
他的身体紧贴着墙壁，几乎和墙壁融为一体。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。
他是老国王暗卫中的一员，辉金巅峰的盗贼，整个王国最擅长隐匿和刺探情报的那批人。
他在这个房间里已经待了很久了。从军官进来之前就进来了，一直躲在角落里，一动不动。
他听到了军官和精灵的每一句话，看到了军官和精灵的每一个动作，记住了军官和精灵的每一个表情。
精灵一个一个地问，军官一个一个地回答——沉默或摇头。每沉默一次，精灵就在地图上做一个标记。
做了七八个标记之后，那些标记连成了一条线，指向了一个大致的方向。
“够了。”精灵说，“这些信息足够我交差了。”
军官耸了耸肩。“随你。”
精灵把地图折好，收进袖子里。她站起来，看着军官。
“钱和女仆，三天内送到。”
军官点了点头。“我等你的好消息。”
精灵转过身，朝门口走去。走到门口的时候，她停下来，没有回头。
门在她身后关上了。
房间里只剩下军官一个人。他靠在软榻上，端起那杯酒，喝了一口。酒已经凉了，又苦又涩，但他喝得很慢，像是在品什么很贵的东西。
角落里，那个看不见的人无声地在精灵出去的时候就跟着移动出去了。
没有人知道他来过。
————————————
另外一边………
矿山的清理工作终于结束了。
最后一条矿鳞蛇被捆好，从洞穴深处拖出来的时候，陈猛一屁股坐在地上，直呼麻烦。
脸上黑一块白一块的，像刚从煤窑里爬出来。
“终于结束了。”他说，“这破地方，我再也不想来了。”
毕竟后续那些矿鳞蛇真就是在和他们躲猫猫，全靠夏莉和苏文的探测那里才能追踪。
张大山站在他旁边，塔盾靠在岩壁上。他的脸上没什么表情，只是点了点头，表示同意。
林晓从洞穴里走出来，把弓背在背上。她的箭囊已经空了，最后一支箭在刚才用掉了，这些打在矿鳞蛇身上的箭矢损坏的太快了。
苏文和小娅娜还有夏莉都是最后出来的。苏文的法杖还亮着白光，她的精神力让她几乎是全天开展着魔力探测。
夏莉的脸色也已经恢复了正常，不再像前几天那样惨白。她的脚步很轻，踩在碎石上几乎没有声音。
肯特站在洞穴入口，看着外面的阳光。太阳已经偏西了，阳光从西边照过来，把整个荒野染成一片金红色。
“终于结束了。”他轻声说了一句。
陆谦丰站在他旁边，手里拿着一份报告。
报告是哥布林王写的，上面记录了矿山的初步勘探结果。
这哥布林王是真的厉害…仅仅一周就基本学会了王国的通用语…虽然现在字迹还歪歪扭扭的，但内容很详细。
“这个矿山的储量很大。”陆谦丰说，“哥布林王说，他在荒野里走了这么多年，没见过这么大的矿脉。”
肯特点了点头。“报告已经送回王都了。过几天会有专业人士过来，带着道具做详细检测。”
陆谦丰把报告收好，看着远处的矿山。矿山在夕阳下泛着暗红色的光泽，像一座沉默的巨兽蹲伏在大地上。
“你们这次赚了不少。”他说。
肯特笑了笑。“你也赚了不少。运输费、帮忙费还有探查到这种大型资源点的报酬——加起来也不少。”
陆谦丰也笑了。“那倒是。”
两个人没有再说话，就那么站在洞穴入口，看着夕阳慢慢沉入地平线。
营地里，王子的训练还在继续。
菲维诺站在训练场边上，双臂抱胸，面无表情。他的目光盯着训练场中央的王子，像一只鹰盯着它的猎物。
王子的身上全是汗，头发湿漉漉的，贴在额头上。
他的手里握着长剑，剑尖指向地面，剑刃上还有未干的汗渍。
他的面前摆着十块石头，每块石头都有拳头大小，整整齐齐地排成一排。他的任务很简单——用剑尖刺中每一块石头，但不能把石头刺碎，也不能把石头挑飞，只能轻轻地点一下，让石头按顺序排列组合成需要的角度。
听起来很简单，做起来很难。
他现在的力量比以前大了将近一倍，但他对力量的控制还远远不够。
菲维诺没有说话。他不需要说话，他的沉默就是最大的压力。
不过王子本身也并不是蠢货，几天下来其实也已经可以做到大部分菲维诺下达的指令了，只是会偶尔抖碎块石头罢了。
“行了。”菲维诺说，“今天就到这里。”
王子把剑收起来，走到训练场边上，拿起水囊，大口大口地喝水。
“前辈，我就真的不能歇几天了吗？”他试探着问。
菲维诺看了他一眼。“你觉得呢？”
王子的笑容僵了一下。“我觉得……应该可以了吧？”
“你的控制力还差得远。”菲维诺说，“今天只是刺静止的石头。之后还有刺移动的靶子，飞行的箭矢的训练等着你……”
王子举起双手，“我想投降了……前辈。”
菲维诺没有再说话。他转过身，朝营地走去。
王子站在原地，看着他的背影，长长地叹了口气。
他低下头，看着蹲在脚边的小灰龙。小灰龙仰着头，用那双金色的眼睛看着他，尾巴摇得像风车。
这小家伙现在也是稍微知道要在什么地方上厕所了，还全靠着里奥驯兽技巧中面对低阶宠兽的训练方法起效的。
王子叹了口气，把它扛起来，放在肩膀上，朝营地走去。
晚饭刚刚吃完的时候，肯特就又失踪了。
陈猛端着碗，在营地里转了一圈，没找到人。
他又去肯特的帐篷看了一眼，帐篷里没人，只有那些矿鳞蛇堆在角落里，还在昏迷中。
“又不见了。”陈猛嘟囔了一句。
“林晓和苏文也不见了。”
陈猛愣了一下，然后明白了。“又去做那个实验了？”
陈猛在肯特的研究帐篷外面站了一会儿，想进去看看，但手刚碰到帐篷帘子，又缩回去了。
他想起肯特说过的话——“陈猛与小亚龙不准进实验室。”
他撇了撇嘴，转身走了。
帐篷里，肯特蹲在一条白银阶的矿鳞蛇旁边，正在蛇背上刻画纹路。
苏文蹲在另一边，法杖亮着白光，治疗术的光芒笼罩着矿鳞蛇的身体。
她的任务是在纹路刻画完成后，用治疗术促进纹路与蛇身体的融合。
直到肯特刻画完了一部分后才稍微送了口气，接下来就是重头戏了。