第57章 幕后黑手？
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肯特坐在研究帐篷外面，手里端着那杯已经凉透了的茶，盯着笔记本上的数字发呆。
他的脑子还在转，转得很快，快到他自己都有点头疼。
连续做了几十次实验，岩鼠死了又死，涂蜥换了又换，数据堆了满满好几页。但他还是没有找到那个让他安心的答案。
畸变崩溃。这四个字像一根刺，扎在他的脑子里，拔不出来。
他抬起头，看着不远处那个笼子。那只矿鳞蛇蜷缩在里面，懒洋洋的，眼睛半睁半闭，嘴微微张着，信子偶尔吐一下。
它的身上还残留着那些银色的纹路，在阳光下泛着暗淡的光泽。它刚刚吃了一顿——三十斤矿石，二十斤肉，把肚子撑得鼓鼓的，然后就这么躺着，一动不动，像个吃饱了就开始犯懒的胖子。
肯特看着它，心里那种奇怪的感觉又冒出来了。六次。这只矿鳞蛇被他畸变了六次。
按照岩鼠的实验数据，第三次畸变的崩溃率是百分之百。十只岩鼠，全部崩溃，没有一只活下来。
可这条蛇还活着，活得好好的，能吃能喝能拉，连脾气都没变。
它不知道自己有多幸运，也不知道自己创造了什么记录。
它的这个运气甚至是导致肯特对引导畸变纹路一点都没起什么防备之心的原因之一。
肯特翻开笔记本，翻到记录这条矿鳞蛇的那一页。
上面密密麻麻地写满了数据——每一次畸变的时间、素材、结果、备注。
他一行一行地看，看得很仔细，像是在找什么东西。但他不知道自己在找什么。一个解释？一个规律？一个让他安心的答案？
苏文从帐篷里走出来，在他旁边坐下。她的手里也端着一杯茶，茶已经凉了，但她没有喝。她看着那只矿鳞蛇，沉默了一会儿。
肯特点了点头。“六次。它畸变了六次，一次都没崩溃。岩鼠第三次就没一只撑下来就全死了。”
苏文没有说话。她也觉得奇怪，但她找不到解释。
也许是个体差异？也许是种族差异？不过没有那么多矿鳞蛇可以浪费的情况下只能先搁置在矿鳞蛇身上试验的想法了。
“不过……实际上第一次畸变的数据还要继续测。”肯特站起来，把笔记本夹在腋下，朝实验用的空地方向走去。
苏文跟在他后面，法杖上的白光亮着。
实验又开始了。
他要确定一件事——第一次畸变的成功率到底是不是百分之百。
他之前做了二十次第一次畸变，全部成功，没有一次失败。
但二十次这个数字不够，他需要更多的数据。
他需要知道，那个“可能”到底存不存在。他需要知道，第一次畸变会不会也崩溃。
他把一只岩鼠放在桌子上，固定好，然后从箱子里拿出一片矿鳞蛇的鳞片。
刻刀在他的手指间转动，一笔一划都很流畅。
他已经做过太多次了，闭着眼睛都能刻出来。
刻完之后，他把矿鳞蛇的鳞片按在纹路的中心位置，开始注入精神力。
银色的光芒亮了起来。岩鼠的身体猛地一僵，然后开始微微颤抖。
苏文的治疗术同时释放，白光笼罩了岩鼠的身体。一切都和之前一模一样。
没有异常，没有征兆，没有任何不对劲的地方。
然后畸变完成了。岩鼠的颤抖渐渐平息，呼吸变得平稳。它的背上长出了几片细小的灰黑色鳞片，和矿鳞蛇的鳞片一模一样。
它活着，没有崩溃，没有变异，没有失控。
肯特在笔记本上写下………
第二十一只，成功。第二十二只，成功。第二十三只，成功。
他一只接一只地做，速度越来越快。
岩鼠不够了就用涂蜥，涂蜥不够了就用从荒野里抓来的小甲虫。
他的动作越来越机械，像是在流水线上作业。刻纹路，按素材，注入精神力，等畸变完成，记录结果。
刻纹路，按素材，注入精神力，等畸变完成，记录结果。刻纹路，按素材，注入精神力——
第三十一只，成功。第三十二只，成功。第三十三只，成功。
苏文在旁边看着他的手指，看着那些银色的纹路在岩鼠的背上一点点成型。
她已经不需要释放治疗术了，因为畸变过程太顺利了，顺利到根本不需要治疗。
她只是在旁边站着，看着，等着。
第三十四只，成功。第三十五只，成功。第三十六只，成功。
肯特的额头开始冒汗但也紧张了起来，毕竟……如果真的能一直这么成功下去的话还能至少证明第一次畸变的风险是可控的。
第三十七只，成功。第三十八只，成功。第三十九只，成功。
第四十只，成功。第四十一只，成功。第四十二只，成功。
他停下来，看着桌子上的岩鼠。岩鼠的眼睛黑溜溜的，亮亮的，看着他一动不动。它的背上长出了几片小鳞片，灰黑色的，在阳光下泛着暗淡的光泽。它活着，好好的。
“还继续吗？”苏文问。
肯特没有说话。他盯着那只岩鼠，看了很久。然后他拿起第四十三片矿鳞蛇的鳞片，按在岩鼠的背上。
第四十三只岩鼠。他刻完纹路，把鳞片按上去，开始注入精神力。
银色的光芒亮了起来，岩鼠的身体猛地一僵。和前四十二次一模一样。
没有异常，没有征兆，没有任何不对劲的地方。
苏文的治疗术已经准备好了，白光笼罩了岩鼠的身体。
然后一声轻响。
那声音很轻，轻到几乎听不见。但肯特听到了，苏文也听到了。
岩鼠的身体开始融化。
不是形容词，是字面意义上的融化。它的皮肤像蜡一样软化，肌肉像泥一样塌陷，骨骼像被酸腐蚀了一样变软、变形、消失。
它的身体在桌子上摊开，像一滩被烤化的油脂，灰黑色的，黏稠的，还在微微蠕动。
然后眼睛也开始融化了。瞳孔涣散，虹膜模糊，眼球变成了两团灰白色的液体，汇入了那滩血肉之中。
那滩血肉还在蠕动，在桌子上慢慢扩散，像一只没有形状的、正在爬行的蜗牛。
它的表面有气泡在鼓起来，又破掉，鼓起来，又破掉，发出细微的噗噗声。
但它还没死。肯特的鉴定技能告诉他——它还活着。不是“还活着”，是“活着”。
它没有失去生命体征，它只是失去了形状。
它的神经系统还在运作。但它已经没有心脏了，没有肺了，没有脑子了。
那些器官都融化了，变成了那滩血肉的一部分，但它们还在诡异的工作——在没有形态的情况下工作。
肯特一下子就陷入了沉思，这么说明…就连第一次畸变都有失败率吗？
那滩血肉开始移动了。
它的表面鼓起一个包，慢慢在容器里面蠕动着，然后塌下去，又在后面鼓起一个新的包。
而这个时候更加诡异的事情发生了……
这滩模糊的血肉它……居然……分裂了。
那滩血肉从中间裂开，分成两团，每一团都在蠕动，都在尝试移动。
两团又分成四团，四团分成八团。
每一团都在独立地蠕动，每一团都有着独立的生命体征。
苏文和肯特同时感觉到了强烈的不妙，没有犹豫苏文的的手抬了起来。
法杖上的白光变成了红光，小火球在杖尖凝聚。
小火球从杖尖射了出去，击中了那容器之中的一团团蠕动的血肉。
火焰在血肉上炸开，高温瞬间把它蒸发成了灰烬。
桌子上的最后一团血肉被烧成灰烬之后，苏文放下法杖，长长地吐出一口气。
她的脸色有些白，但她的眼神已经恢复了平静。
她转过头看着肯特，肯特也看着她。两个人对视了一秒钟，刚刚那强烈不好的直觉告诉他们如果留着这些血肉……可能真的会发生十分不好的事情………甚至比那变成怪物的鳞甲巨獐还要恐怖。
“看来第一次畸变，”苏文说，“不是百分之百安全。”
肯特点了点头。他低下头，在笔记本上写下——岩鼠，第一次畸变，崩溃，已处理。
他盯着那行字，看了很久。
“四十三次。”他说，“四十二次成功，一次崩溃。”
“概率多少？”苏文问。
肯特算了算。“可能大概在百分之五以下吧。”
苏文沉默了一会儿。
这个数字不大，但也不小。做一百次实验，有两到三次会崩溃。
不过如果实验对象不是岩鼠，是鳞甲巨獐，甚至是更大的魔兽……场面能控制的住吗？
“还继续吗？”她问。
肯特合上笔记本，站起来。“不了………我要好好考虑一下…，如果风险到达了这一步……我感觉在我们做好完全的准备之前…暂时还是先停止会好一点。”
他转过身朝研究帐篷走去，走了几步，停下来，没有回头。
———————————————
精灵族内城最深处的一个私人议事厅里。
这里没有窗户，没有阳光，只有火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。
圆桌周围坐着四个人——四个长老，四个已经决定和王国对着干的长老。
坐在正位的是那个在长老会议上站起来反对族长的人。
他叫埃雷兹，是精灵族十二位长老中最年轻的一个。
他的脸很英俊，英俊得不像一个活了上千年的精灵。
但他的眼神不英俊——那双深紫色的眼睛里有一种被压抑了太久终于找到出口的狂热。
他的对面坐着另外三个长老。那种平静到近乎冷漠的眼神，没有上几千年是达不到的……其实这些老家伙的感情几乎已经被时间给快磨没了。
“生命之水，”埃雷兹开口了，声音很轻，“已经取出来了。”
他从怀里掏出一个小瓶子，放在桌上。瓶子是水晶的，透明的，能看到里面那滴翠绿色的液体。
它在瓶子里微微滚动，表面有一层淡淡的光泽在流动，像活的一样。四个人的目光都盯着那个瓶子。
“一滴。”对面那个女性长老开口了，声音很冷，“我们花了那么大的代价，只取出来一滴。”
“一滴就够了。”埃雷兹说，“一滴分成两半，加水和稀，变成两滴。一滴给地精族族长，一滴给矮人族那个长老。”
女性长老的眉头皱了一下。“加水？”
“他们分辨不出来。”埃雷兹的声音很平静，“生命之水这种东西，他们没见过。给他们一滴，他们只会感激，不会怀疑。”
“如果效果不够呢？”
“效果当然不够。”埃雷兹说，“本来就不够。地精族族长想要延寿五年，一滴真正的水能给他五年，加了水的只能给他一年，甚至半年。
但他短时间不会知道就行了，因为他没有见过真的。他只会觉得效果没有想象中那么好，不会觉得我们骗了他。”
他顿了顿。
“而且，就算他知道了，他也不敢说。他需要我们，比我们需要他更迫切。一个快要死的人，什么都愿意赌。”
其他三个长老对视了一眼，没有说话。
埃雷兹把小瓶子收好，塞进怀里。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着，一下一下的，节奏很慢。
“地精族那边的安排，怎么样了？”他问。
一个白发长老开口了。“族长的饮食里，每天都在加东西。量不大，不会让人察觉。但时间长了，他会变得越来越暴躁，越来越冲动，越来越听不进不同意见。”
“他的族人呢？”
“他们不知道。他们只看到族长越来越偏激，越来越不讲道理。有些人开始反对他，但被他压下去了。他的亲卫队已经控制了整个议事厅，谁不服就杀谁。”
埃雷兹的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“很好。”他说，“地精族是我们的盾牌和替死鬼。王国要动手，第一个打的是他们。等他们被打残了，王国也会付出代价。那时候我们再出场，以调停者的身份，提出我们的要求。”
“如果王国不接受呢？”那个女性长老问。
“不会。”埃雷兹说，“王国不会为了生命之树和整个精灵族开战。他们要的是稳定，不是战争。只要我们给足面子，他们会让步的。”
他站起来，走到窗边。窗外是银月城内城的街道，安静，空旷，一个人都没有。他的手指在窗台上敲着，一下一下的。
“我们让其他种族开始散步的舆论呢？”他问。
另一个白发长老开口了。“矮人族那边，我们的消息已经传开了。很多人开始怀疑王国是不是藏了他们的圣物。但矮人族的族长压得很紧，公开场合不许讨论。”
“兽人族呢？”
“兽人族那边……不太好。”白发长老的声音低了一些，“我们的信使失联了。派去兽人族的那个人，也暂时没了动静。”
埃雷兹的眉头皱了一下。“死了？”
“不一定。也许是被抓了，也许是躲起来了。但不管怎么样，兽人族那边我们暂时联系不上了。”
埃雷兹沉默了一会儿。“那就先放一放。兽人族本来就不是我们的重点。他们的族长是老国王的狗，它们不愿意咬主人就继续让它们当狗吧。我们本来就没指望他们这些低劣的野兽会起什么大的作用。”
他转过身，看着圆桌周围的三个长老。
“舆论要继续。”他说，“不只是矮人族和兽人族，王国内部也要传。要让人类知道，王国藏了精灵族的圣树，独吞了很多利益，要让越来越多的人开始怀疑王国现在的决策。”
“舆论～～当所有人的剑都举向你之时，正义的天平就已经倾斜了。”
“这样做的风险很大。”那个女性长老说，“如果查出来是我们传的……”
“查不出来的。”埃雷兹说，“我们用的是精灵族的普通人，不是精灵族的探子。他们自己都不知道自己在帮谁传消息，就算被抓了，也什么都说不出来。”
他走回桌边，坐下。
“接下来的事，”他说，“就是等了。等地精族族长闹起来，等矮人族那边有人跟上来，等王国内部的舆论发酵。等一切准备就绪，我们就去找族长，让他去和国王谈判。”
“如果族长不去呢？”女性长老问。
埃雷兹笑了。“他会去的。因为到时候，他会发现如果不主动去谈，等国王来找他谈的时候，条件就没这么好了。他是个聪明人，知道什么时候该往前走一步，我们只是逼他向前走一步罢了。”
三个长老没有说话。他们看着埃雷兹，看着他那双深紫色的眼睛。
那双眼睛里的东西，不是贪婪，不是野心，是一种奇怪的自尊心。
埃雷兹站起来，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶。
“地精族族长，”他说，“他原本是个聪明人……但短命种族的保质期太短了，之要到了老年就会开始改变，一点点药物就可以让他抛弃理智变得彻底疯狂………啧啧啧…低劣的种族啊。”
他放下杯子，摇了摇头。
“等他死了，我们还在。他的族群散了，我们还在。等人类抛弃了地精族，我们也将在混乱之中拿回我们本来的地位。”
议事厅里安静了下来。火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。
圆桌周围的四个人都没有说话，每个人的脸上都没有表情。
他们要做那幕后的操控者，那操控这个王国势力的……黑手。
埃雷兹站起来，走到窗边。他推开窗户，夜风灌进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。他看着窗外的天空，星星一颗一颗地亮着，月亮躲在云层后面，只露出半个脸。
“生命之树，”他轻声说，“必须回到精灵族手中。”
其他几个长老没有人回答他。
但在他身后的阴影里，有一个人点了点头。
那个人穿着深色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛是深棕色的，很平静，平静到没有任何波澜。
他在这个房间里已经待了很久了，从埃雷兹说出第一句话之前就进来了，一直躲在角落里，一动不动。
他听着埃雷兹的每一句话，当埃雷兹说出“生命之树必须回到精灵族手中”的时候，他的眼睛眨了一下，感觉他能有这种自信挺好的。
当埃雷兹站起来走向窗边的时候，他动了。
菲维诺的身体也从墙壁上滑下来，像一滴水从玻璃上滑落，已经到了可以换手下来接替他监控的时候了。
他侧耳听了一下外面的动静，然后拉开门，闪身出去了。
走廊里空无一人。他的身影在黑暗中一闪而过，消失在楼梯口。
没有人知道他来过。
等菲维诺回到王宫最深处的那个房间里，面前是一张巨大的桌子，周围还有好几个人来回的更新着他们监控各个组织和种族的最新消息。
桌子上铺着王国全图，地图上用不同颜色的图钉标记着不同的位置——红色的是精灵族，蓝色的是矮人族，绿色的是兽人族，黑色的是地精族。
每个图钉旁边都有一张小纸条，上面写着最新的情报。
他站在桌边，看了很久。然后他从怀里掏出一张新的纸条，放在精灵族的位置上。
他拿起一支笔，在纸条的下面加了一行字——“目标：以地精族为盾牌，消耗王国实力。以舆论为武器，逼迫国王让步。最终目标：生命之树。”
他把笔放下，靠在椅背上。
自从老国王叫他回来之后他就彻底将整个情报部门都整合了起来，有什么重要的信息或者状况出现的时候他都会第一时间安排人甚至自己过去监控。
黑手？在他会老国王面前就和穿开裆裤飞奔一样………
“埃雷兹，”他轻声说，“你的确比你看起来聪明。”
他站起来，把纸条收好，转身走出房间。门在他身后关上，走廊里一片安静。
月光从窗户的缝隙里照进来，照在那张铺满地图的桌子上。那些图钉在月光下泛着暗淡的光泽，像一只只沉默的眼睛，注视着这个安静的夜晚。
肯特坐在研究帐篷外面，手里端着那杯已经凉透了的茶，盯着笔记本上的数字发呆。
他的脑子还在转，转得很快，快到他自己都有点头疼。
连续做了几十次实验，岩鼠死了又死，涂蜥换了又换，数据堆了满满好几页。但他还是没有找到那个让他安心的答案。
畸变崩溃。这四个字像一根刺，扎在他的脑子里，拔不出来。
他抬起头，看着不远处那个笼子。那只矿鳞蛇蜷缩在里面，懒洋洋的，眼睛半睁半闭，嘴微微张着，信子偶尔吐一下。
它的身上还残留着那些银色的纹路，在阳光下泛着暗淡的光泽。它刚刚吃了一顿——三十斤矿石，二十斤肉，把肚子撑得鼓鼓的，然后就这么躺着，一动不动，像个吃饱了就开始犯懒的胖子。
肯特看着它，心里那种奇怪的感觉又冒出来了。六次。这只矿鳞蛇被他畸变了六次。
按照岩鼠的实验数据，第三次畸变的崩溃率是百分之百。十只岩鼠，全部崩溃，没有一只活下来。
可这条蛇还活着，活得好好的，能吃能喝能拉，连脾气都没变。
它不知道自己有多幸运，也不知道自己创造了什么记录。
它的这个运气甚至是导致肯特对引导畸变纹路一点都没起什么防备之心的原因之一。
肯特翻开笔记本，翻到记录这条矿鳞蛇的那一页。
上面密密麻麻地写满了数据——每一次畸变的时间、素材、结果、备注。
他一行一行地看，看得很仔细，像是在找什么东西。但他不知道自己在找什么。一个解释？一个规律？一个让他安心的答案？
苏文从帐篷里走出来，在他旁边坐下。她的手里也端着一杯茶，茶已经凉了，但她没有喝。她看着那只矿鳞蛇，沉默了一会儿。
肯特点了点头。“六次。它畸变了六次，一次都没崩溃。岩鼠第三次就没一只撑下来就全死了。”
苏文没有说话。她也觉得奇怪，但她找不到解释。
也许是个体差异？也许是种族差异？不过没有那么多矿鳞蛇可以浪费的情况下只能先搁置在矿鳞蛇身上试验的想法了。
“不过……实际上第一次畸变的数据还要继续测。”肯特站起来，把笔记本夹在腋下，朝实验用的空地方向走去。
苏文跟在他后面，法杖上的白光亮着。
实验又开始了。
他要确定一件事——第一次畸变的成功率到底是不是百分之百。
他之前做了二十次第一次畸变，全部成功，没有一次失败。
但二十次这个数字不够，他需要更多的数据。
他需要知道，那个“可能”到底存不存在。他需要知道，第一次畸变会不会也崩溃。
他把一只岩鼠放在桌子上，固定好，然后从箱子里拿出一片矿鳞蛇的鳞片。
刻刀在他的手指间转动，一笔一划都很流畅。
他已经做过太多次了，闭着眼睛都能刻出来。
刻完之后，他把矿鳞蛇的鳞片按在纹路的中心位置，开始注入精神力。
银色的光芒亮了起来。岩鼠的身体猛地一僵，然后开始微微颤抖。
苏文的治疗术同时释放，白光笼罩了岩鼠的身体。一切都和之前一模一样。
没有异常，没有征兆，没有任何不对劲的地方。
然后畸变完成了。岩鼠的颤抖渐渐平息，呼吸变得平稳。它的背上长出了几片细小的灰黑色鳞片，和矿鳞蛇的鳞片一模一样。
它活着，没有崩溃，没有变异，没有失控。
肯特在笔记本上写下………
第二十一只，成功。第二十二只，成功。第二十三只，成功。
他一只接一只地做，速度越来越快。
岩鼠不够了就用涂蜥，涂蜥不够了就用从荒野里抓来的小甲虫。
他的动作越来越机械，像是在流水线上作业。刻纹路，按素材，注入精神力，等畸变完成，记录结果。
刻纹路，按素材，注入精神力，等畸变完成，记录结果。刻纹路，按素材，注入精神力——
第三十一只，成功。第三十二只，成功。第三十三只，成功。
苏文在旁边看着他的手指，看着那些银色的纹路在岩鼠的背上一点点成型。
她已经不需要释放治疗术了，因为畸变过程太顺利了，顺利到根本不需要治疗。
她只是在旁边站着，看着，等着。
第三十四只，成功。第三十五只，成功。第三十六只，成功。
肯特的额头开始冒汗但也紧张了起来，毕竟……如果真的能一直这么成功下去的话还能至少证明第一次畸变的风险是可控的。
第三十七只，成功。第三十八只，成功。第三十九只，成功。
第四十只，成功。第四十一只，成功。第四十二只，成功。
他停下来，看着桌子上的岩鼠。岩鼠的眼睛黑溜溜的，亮亮的，看着他一动不动。它的背上长出了几片小鳞片，灰黑色的，在阳光下泛着暗淡的光泽。它活着，好好的。
“还继续吗？”苏文问。
肯特没有说话。他盯着那只岩鼠，看了很久。然后他拿起第四十三片矿鳞蛇的鳞片，按在岩鼠的背上。
第四十三只岩鼠。他刻完纹路，把鳞片按上去，开始注入精神力。
银色的光芒亮了起来，岩鼠的身体猛地一僵。和前四十二次一模一样。
没有异常，没有征兆，没有任何不对劲的地方。
苏文的治疗术已经准备好了，白光笼罩了岩鼠的身体。
然后一声轻响。
那声音很轻，轻到几乎听不见。但肯特听到了，苏文也听到了。
岩鼠的身体开始融化。
不是形容词，是字面意义上的融化。它的皮肤像蜡一样软化，肌肉像泥一样塌陷，骨骼像被酸腐蚀了一样变软、变形、消失。
它的身体在桌子上摊开，像一滩被烤化的油脂，灰黑色的，黏稠的，还在微微蠕动。
然后眼睛也开始融化了。瞳孔涣散，虹膜模糊，眼球变成了两团灰白色的液体，汇入了那滩血肉之中。
那滩血肉还在蠕动，在桌子上慢慢扩散，像一只没有形状的、正在爬行的蜗牛。
它的表面有气泡在鼓起来，又破掉，鼓起来，又破掉，发出细微的噗噗声。
但它还没死。肯特的鉴定技能告诉他——它还活着。不是“还活着”，是“活着”。
它没有失去生命体征，它只是失去了形状。
它的神经系统还在运作。但它已经没有心脏了，没有肺了，没有脑子了。
那些器官都融化了，变成了那滩血肉的一部分，但它们还在诡异的工作——在没有形态的情况下工作。
肯特一下子就陷入了沉思，这么说明…就连第一次畸变都有失败率吗？
那滩血肉开始移动了。
它的表面鼓起一个包，慢慢在容器里面蠕动着，然后塌下去，又在后面鼓起一个新的包。
而这个时候更加诡异的事情发生了……
这滩模糊的血肉它……居然……分裂了。
那滩血肉从中间裂开，分成两团，每一团都在蠕动，都在尝试移动。
两团又分成四团，四团分成八团。
每一团都在独立地蠕动，每一团都有着独立的生命体征。
苏文和肯特同时感觉到了强烈的不妙，没有犹豫苏文的的手抬了起来。
法杖上的白光变成了红光，小火球在杖尖凝聚。
小火球从杖尖射了出去，击中了那容器之中的一团团蠕动的血肉。
火焰在血肉上炸开，高温瞬间把它蒸发成了灰烬。
桌子上的最后一团血肉被烧成灰烬之后，苏文放下法杖，长长地吐出一口气。
她的脸色有些白，但她的眼神已经恢复了平静。
她转过头看着肯特，肯特也看着她。两个人对视了一秒钟，刚刚那强烈不好的直觉告诉他们如果留着这些血肉……可能真的会发生十分不好的事情………甚至比那变成怪物的鳞甲巨獐还要恐怖。
“看来第一次畸变，”苏文说，“不是百分之百安全。”
肯特点了点头。他低下头，在笔记本上写下——岩鼠，第一次畸变，崩溃，已处理。
他盯着那行字，看了很久。
“四十三次。”他说，“四十二次成功，一次崩溃。”
“概率多少？”苏文问。
肯特算了算。“可能大概在百分之五以下吧。”
苏文沉默了一会儿。
这个数字不大，但也不小。做一百次实验，有两到三次会崩溃。
不过如果实验对象不是岩鼠，是鳞甲巨獐，甚至是更大的魔兽……场面能控制的住吗？
“还继续吗？”她问。
肯特合上笔记本，站起来。“不了………我要好好考虑一下…，如果风险到达了这一步……我感觉在我们做好完全的准备之前…暂时还是先停止会好一点。”
他转过身朝研究帐篷走去，走了几步，停下来，没有回头。
———————————————
精灵族内城最深处的一个私人议事厅里。
这里没有窗户，没有阳光，只有火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。
圆桌周围坐着四个人——四个长老，四个已经决定和王国对着干的长老。
坐在正位的是那个在长老会议上站起来反对族长的人。
他叫埃雷兹，是精灵族十二位长老中最年轻的一个。
他的脸很英俊，英俊得不像一个活了上千年的精灵。
但他的眼神不英俊——那双深紫色的眼睛里有一种被压抑了太久终于找到出口的狂热。
他的对面坐着另外三个长老。那种平静到近乎冷漠的眼神，没有上几千年是达不到的……其实这些老家伙的感情几乎已经被时间给快磨没了。
“生命之水，”埃雷兹开口了，声音很轻，“已经取出来了。”
他从怀里掏出一个小瓶子，放在桌上。瓶子是水晶的，透明的，能看到里面那滴翠绿色的液体。
它在瓶子里微微滚动，表面有一层淡淡的光泽在流动，像活的一样。四个人的目光都盯着那个瓶子。
“一滴。”对面那个女性长老开口了，声音很冷，“我们花了那么大的代价，只取出来一滴。”
“一滴就够了。”埃雷兹说，“一滴分成两半，加水和稀，变成两滴。一滴给地精族族长，一滴给矮人族那个长老。”
女性长老的眉头皱了一下。“加水？”
“他们分辨不出来。”埃雷兹的声音很平静，“生命之水这种东西，他们没见过。给他们一滴，他们只会感激，不会怀疑。”
“如果效果不够呢？”
“效果当然不够。”埃雷兹说，“本来就不够。地精族族长想要延寿五年，一滴真正的水能给他五年，加了水的只能给他一年，甚至半年。
但他短时间不会知道就行了，因为他没有见过真的。他只会觉得效果没有想象中那么好，不会觉得我们骗了他。”
他顿了顿。
“而且，就算他知道了，他也不敢说。他需要我们，比我们需要他更迫切。一个快要死的人，什么都愿意赌。”
其他三个长老对视了一眼，没有说话。
埃雷兹把小瓶子收好，塞进怀里。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着，一下一下的，节奏很慢。
“地精族那边的安排，怎么样了？”他问。
一个白发长老开口了。“族长的饮食里，每天都在加东西。量不大，不会让人察觉。但时间长了，他会变得越来越暴躁，越来越冲动，越来越听不进不同意见。”
“他的族人呢？”
“他们不知道。他们只看到族长越来越偏激，越来越不讲道理。有些人开始反对他，但被他压下去了。他的亲卫队已经控制了整个议事厅，谁不服就杀谁。”
埃雷兹的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“很好。”他说，“地精族是我们的盾牌和替死鬼。王国要动手，第一个打的是他们。等他们被打残了，王国也会付出代价。那时候我们再出场，以调停者的身份，提出我们的要求。”
“如果王国不接受呢？”那个女性长老问。
“不会。”埃雷兹说，“王国不会为了生命之树和整个精灵族开战。他们要的是稳定，不是战争。只要我们给足面子，他们会让步的。”
他站起来，走到窗边。窗外是银月城内城的街道，安静，空旷，一个人都没有。他的手指在窗台上敲着，一下一下的。
“我们让其他种族开始散步的舆论呢？”他问。
另一个白发长老开口了。“矮人族那边，我们的消息已经传开了。很多人开始怀疑王国是不是藏了他们的圣物。但矮人族的族长压得很紧，公开场合不许讨论。”
“兽人族呢？”
“兽人族那边……不太好。”白发长老的声音低了一些，“我们的信使失联了。派去兽人族的那个人，也暂时没了动静。”
埃雷兹的眉头皱了一下。“死了？”
“不一定。也许是被抓了，也许是躲起来了。但不管怎么样，兽人族那边我们暂时联系不上了。”
埃雷兹沉默了一会儿。“那就先放一放。兽人族本来就不是我们的重点。他们的族长是老国王的狗，它们不愿意咬主人就继续让它们当狗吧。我们本来就没指望他们这些低劣的野兽会起什么大的作用。”
他转过身，看着圆桌周围的三个长老。
“舆论要继续。”他说，“不只是矮人族和兽人族，王国内部也要传。要让人类知道，王国藏了精灵族的圣树，独吞了很多利益，要让越来越多的人开始怀疑王国现在的决策。”
“舆论～～当所有人的剑都举向你之时，正义的天平就已经倾斜了。”
“这样做的风险很大。”那个女性长老说，“如果查出来是我们传的……”
“查不出来的。”埃雷兹说，“我们用的是精灵族的普通人，不是精灵族的探子。他们自己都不知道自己在帮谁传消息，就算被抓了，也什么都说不出来。”
他走回桌边，坐下。
“接下来的事，”他说，“就是等了。等地精族族长闹起来，等矮人族那边有人跟上来，等王国内部的舆论发酵。等一切准备就绪，我们就去找族长，让他去和国王谈判。”
“如果族长不去呢？”女性长老问。
埃雷兹笑了。“他会去的。因为到时候，他会发现如果不主动去谈，等国王来找他谈的时候，条件就没这么好了。他是个聪明人，知道什么时候该往前走一步，我们只是逼他向前走一步罢了。”
三个长老没有说话。他们看着埃雷兹，看着他那双深紫色的眼睛。
那双眼睛里的东西，不是贪婪，不是野心，是一种奇怪的自尊心。
埃雷兹站起来，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶。
“地精族族长，”他说，“他原本是个聪明人……但短命种族的保质期太短了，之要到了老年就会开始改变，一点点药物就可以让他抛弃理智变得彻底疯狂………啧啧啧…低劣的种族啊。”
他放下杯子，摇了摇头。
“等他死了，我们还在。他的族群散了，我们还在。等人类抛弃了地精族，我们也将在混乱之中拿回我们本来的地位。”
议事厅里安静了下来。火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。
圆桌周围的四个人都没有说话，每个人的脸上都没有表情。
他们要做那幕后的操控者，那操控这个王国势力的……黑手。
埃雷兹站起来，走到窗边。他推开窗户，夜风灌进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。他看着窗外的天空，星星一颗一颗地亮着，月亮躲在云层后面，只露出半个脸。
“生命之树，”他轻声说，“必须回到精灵族手中。”
其他几个长老没有人回答他。
但在他身后的阴影里，有一个人点了点头。
那个人穿着深色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛是深棕色的，很平静，平静到没有任何波澜。
他在这个房间里已经待了很久了，从埃雷兹说出第一句话之前就进来了，一直躲在角落里，一动不动。
他听着埃雷兹的每一句话，当埃雷兹说出“生命之树必须回到精灵族手中”的时候，他的眼睛眨了一下，感觉他能有这种自信挺好的。
当埃雷兹站起来走向窗边的时候，他动了。
菲维诺的身体也从墙壁上滑下来，像一滴水从玻璃上滑落，已经到了可以换手下来接替他监控的时候了。
他侧耳听了一下外面的动静，然后拉开门，闪身出去了。
走廊里空无一人。他的身影在黑暗中一闪而过，消失在楼梯口。
没有人知道他来过。
等菲维诺回到王宫最深处的那个房间里，面前是一张巨大的桌子，周围还有好几个人来回的更新着他们监控各个组织和种族的最新消息。
桌子上铺着王国全图，地图上用不同颜色的图钉标记着不同的位置——红色的是精灵族，蓝色的是矮人族，绿色的是兽人族，黑色的是地精族。
每个图钉旁边都有一张小纸条，上面写着最新的情报。
他站在桌边，看了很久。然后他从怀里掏出一张新的纸条，放在精灵族的位置上。
他拿起一支笔，在纸条的下面加了一行字——“目标：以地精族为盾牌，消耗王国实力。以舆论为武器，逼迫国王让步。最终目标：生命之树。”
他把笔放下，靠在椅背上。
自从老国王叫他回来之后他就彻底将整个情报部门都整合了起来，有什么重要的信息或者状况出现的时候他都会第一时间安排人甚至自己过去监控。
黑手？在他会老国王面前就和穿开裆裤飞奔一样………
“埃雷兹，”他轻声说，“你的确比你看起来聪明。”
他站起来，把纸条收好，转身走出房间。门在他身后关上，走廊里一片安静。
月光从窗户的缝隙里照进来，照在那张铺满地图的桌子上。那些图钉在月光下泛着暗淡的光泽，像一只只沉默的眼睛，注视着这个安静的夜晚。