第60章 敲竹杠
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纹路师体系公开的消息，涟漪扩散得比预想的快，也比预想的远。
最先有反应的，不是冒险者，不是装备商，是那些嗅觉比秃鹫还灵敏的情报贩子。
他们的鼻子比任何人都长，消息比任何人都灵通。
公告栏上的羊皮纸还没被风吹干，他们就闻到了金币的味道。
一个全新的技术体系，一个能够稳定产出纹路强化装备的体系，一个背后一定有某个关键人物的体系。
那个人是谁？他手里还有多少纹路？他和格瑞夫商会是什么关系？和提卡麦拉冒险者工会是什么关系？每一个问题的答案，都是一袋金币。
所以从消息公开的第二天开始，格瑞夫商会的门就不太好进了。
不是说进不去，是进去了出不来。不是因为门窄了，是因为门槛变高了。
来的人有买装备的，有刻纹路的，有谈生意的，还有来“谈生意”的。
后一种人最多，也最难缠。他们不会直接问“你们背后的纹路师是谁”，他们会绕。先聊几句装备，再聊几句纹路，再聊几句商会的发展，然后不经意地提一句——“听说你们那个纹路师，是个年轻人？”或者“我们那边也有几个不错的炼金术师，不知道有没有机会交流一下？”
格瑞夫对这些人的态度很统一：笑，摇头，倒茶，聊商品、送客。
笑得很客气，交易照样做、摇头得很坚决，倒茶倒得很满，送客送得很远，还把他们打着交易的这个钱赚了。
巴克利大师对这些人的态度更干脆：不见。谁来都不见。不管是商会的熟人，还是王都来的大人物，还是那些自认为和格瑞夫有几十年交情的老朋友。
一个字，不见。
两个字，不方便。
三个字，在忙。
不过他确实在忙。忙着培训新的纹路师，忙着测试新的纹路，忙着研究肯特留下的那些图纸，忙着把那些图纸变成真正能用的技术。他没有时间陪那些情报贩子喝茶聊天。
但格瑞夫商会的门，并不是唯一一扇被人盯上的门。
提卡麦拉冒险者工会的门更大，人也更多，想从那里打探消息的人自然也不少。
但提卡麦拉冒险者工会的会长艾拉里昂，比格瑞夫更老练，比巴克利更强硬。
他在冒险者工会什么样的人没见过？情报贩子、间谍、骗子、投机者——他在这些人身上踩了七十年的脚印，每一步都踩得很准。
所以当有人试图从提卡麦拉那边打开缺口的时候，他们发现那扇门比格瑞夫商会的门更难进。
于是，调查的方向自然而然地转向了灰石要塞。不是因为那里更弱，是因为那里更小。
提卡麦拉太大了，人多眼杂，你根本分不清谁是来打听消息的、谁是来刻纹路的、谁是来喝酒的。
灰石要塞不一样。灰石要塞就这么大，格瑞夫商会就这么大，来来往往的就那些人。
格瑞夫商会的接待员们已经在这几个月里学会了分辨这来者的区别。
每天都有新面孔进来，每天都有旧面孔消失。看得多了，自然就懂了。
所以，那些打着交易名义来旁敲侧击的人，反而给格瑞夫商会带来了一笔意料之外的收入。
他们不好意思空手来，空手来太刻意了。
总要买点什么，总要让自己的出现显得自然一些。
于是有人买了一把短剑，有人刻了一个纹路，有人订了一套皮甲。买完刻完订完之后，坐下来喝茶，聊几句——装备怎么样？纹路效果如何？你们商会的生意还好吧？你们背后的纹路师一定很厉害吧？
格瑞夫笑着回答——至于背后的纹路师，他确实很厉害，但他不喜欢见陌生人。
问话的人得不到想要的答案，但买的东西是真的，刻的纹路是真的，订的皮甲也是真的。
东西拿回去，用了，觉得确实不错。纹路的效果虽然只有肯特亲手刻画的百分之二十，但价格也只有肯特亲手刻画的百分之二十不到。
对于普通冒险者来说，这个性价比足够高了。
所以那些本来只想打听消息的人，反而成了格瑞夫商会的第一批客户。
他们花了钱，拿到了东西，回去试了试，觉得值。然后他们告诉朋友，朋友告诉朋友的朋友。
消息传开了，来的人就更多了。这是一个意外之喜，格瑞夫在算账的时候发现，这个月的营业额比上个月涨了一大截。
巴克利大师听到这个消息的时候，正在工坊里刻一块新的灰纹石板。他把刻刀放下，抬起头，看着格瑞夫。
“你是说，那些来打听消息的人，反而给我们送了钱？”
格瑞夫笑了。“送了不少。”
巴克利沉默了一会儿，然后摇了摇头。“这些人的脑子，是不是都被门夹过？”
格瑞夫的笑容更大了。“不是被门夹过，是被金币晃过。他们太想知道答案了，反而忘了自己眼前投入花了多少钱。”
两个人对视了一眼，都笑了。
但格瑞夫和巴克利都清楚，这种热闹只是暂时的。
符笔的普及是迟早的事，纹路师这个职业的公开化也是迟早的事。
他们现在能做的，就是在领跑的时候把差距拉大。等别人追上来的时候，他们已经跑出去很远了。
这才是格瑞夫真正想要的东西。不是一锤子买卖，是领先优势。
地精族的洞穴里，这几天的气氛越来越不对劲了。
街道上的地精们不再像前几天那样大声喊叫了，但他们的眼睛里多了那种混乱的情绪。
族长的亲卫队还是站在街道的各个角落，穿着黑色的制服，腰间挂着短刀，面无表情。
但他们的数量比前几天多了不少，从每条街两三个变成了五六个。
他们的站位也变了，不再是松散地散布在街道上，而是有意识地堵住了每一条通往议事厅的路口。
每个路口至少两个人，一左一右，背对背站着，目光扫过每一个经过的地精。
不是护卫，是封锁。
议事厅里，族长坐在那张石椅上，面前摊着一张地图。
他似乎看得很认真，但他的眼睛没有在看地图………他在等人。
终于，一个黑影从门外闪了进来，单膝跪在地上。
“族长，精灵族来人了。”
族长的眼睛动了一下。“带进来。”
黑影退了出去，不一会儿，领着一个人走了进来。
那个人穿着一件深色的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
斗篷的边缘绣着银色的花纹，很细，很密，不仔细看根本看不出来。
那是精灵族的工艺，整个王国只有精灵族内城能做出这种纹路。
族长没有站起来。他只是抬了抬下巴，示意那人坐下。
那人在他对面坐下，从怀里掏出一个小瓶子，放在桌上。
瓶子是水晶的，透明的，能看到里面那滴翠绿色的液体。
生命之水。
族长的手伸了出去，又缩了回来。
不是他不想拿，是他的手在发抖，抖得很厉害。他怕自己一碰到那个瓶子，就会控制不住自己。
他稍微缓了缓然后伸出手，拿起了那个瓶子。
他的手指在瓶壁上轻轻摩挲，感受着那种冰凉的、光滑的触感。
他的眼睛盯着那滴翠绿色的液体，盯了很久。
他打开瓶盖，把那滴液体倒进了嘴里。
当它顺着喉咙滑下去，他感觉到了一条温暖的小溪，从喉咙流到胸口，从胸口流到腹部，然后流向四肢。
地精族长的身体开始发光。
他感觉到他的身体在变轻，他的呼吸变得顺畅了，心跳变得有力了，眼睛变得明亮了。
他的瓶颈——那个卡了他十几年的、让他绝望……甚至让他觉得自己永远摸不到魔石阶门槛的瓶颈——松动了。
族长的眼睛亮了起来。
像是在黑暗中走了很久的人，终于看到了一线光。
但他没有表现出来。他的脸上没有任何表情，甚至皱起了眉头。
“效果不太够。”他说，声音很平静，平静到他自己都觉得意外。
那个人的眉头皱了一下。“什么意思？”
“意思是，这一滴不够。”族长把瓶子放在桌上，推到那人面前，“我需要的是一滴完整的水。你给我的，效果只有你们形容的一半………不，可能连一半都不到。”
那个人的脸色变了。不是害怕，是愤怒。
“你在胡说。当时不是说好一滴的吗？。”
“是吗？”族长的嘴角弯了一下，“那为什么我的瓶颈只松动了一丝？按照你们的说法，一滴完整的水，可以延寿五年，可以让辉金高阶的强者直接突破到辉金巅峰。我的瓶颈只松动了一丝。你们给我的水，效果只有你们承诺的几分之一啊。”
那个人盯着族长的眼睛，盯了很久。
族长的眼睛是深红色的……那双眼睛里其实没有愤怒………只有贪婪…………
“你想怎么样？”那人的声音更冷了。
“再给一滴。”族长说，“我拿到之后，继续按计划行事。地精族会是你们最锋利的刀。如果你们不给——”
他顿了顿，脸上的笑容收了起来。
“那我就解散那些地精，投靠王国。把你们的计划一五一十地告诉老国王。你们猜，他会怎么对待你们？”
那个人的手指在桌子下面攥紧了，他看着族长那张苍老的的脸，他想直接骂出来，但他知道说了也没用。
这个老东西不是在谈判，他是在威胁。而且他知道，这个威胁是有效的。
如果地精族真的解散了，如果那些狂热的、愤怒的、被煽动起来的地精突然消失了，那他们这几个月的努力就白费了。
如果这个老东西真的把他们的计划告诉老国王……那等待他们的，就不是计划失败那么简单了。
那个人站起来，把瓶子收好，转身朝门口走去。走了几步，他停下来，没有回头。
“我会把你的话带回去。”
族长点了点头。“我等你的消息。”
那个人推开门，走了出去。门在他身后关上。
族长坐在椅子上，看着那扇关上的门，嘴角弯得很高，高到露出了两排参差不齐的牙齿。
他的身体还在发光，那层翠绿色的光泽还没有完全消退。
他看着自己的手，把手翻过来，又翻过去。那些老年斑还在，但颜色淡了一些。那些皱纹还在，但深度浅了一些。
那种从骨头缝里往外冒的疲惫感消失了，取而代之的是一种他已经很久没有感受过的东西——活力。
他已经很久没有感受过这种活力了，久到他都快忘了这种活力是什么感觉。
他的手指不再发抖了，他的呼吸不再急促了，他的心跳不再忽快忽慢了。
他的身体在告诉他——你还能活……你还能再做很多事情。
“来人。”他喊了一声。
一个亲卫从门外闪了进来，单膝跪在地上。
“晚上，叫一个侍女过来。”族长说，声音里带着一种他很久没有用过的、轻佻的、甚至有些放肆的语调，“要年轻的。好久没活动了。”
亲卫应了一声，退了出去。
族长靠在椅背上，感受着自己身体的变化。
“再有一滴，”他轻声说，“我就一定能突破。”
他不知道的是，他喝下的那滴生命之水，是精灵族几个长老用半滴原液兑水稀释出来的。
他不知道它的效果只有原液的不到三分之一。
他只知道，他的瓶颈松动了，他的身体好转了，他的寿命延长了。
他需要的，只是再多一滴。再多一滴，他就能突破。
精灵族的议事厅里，气氛比地精族的洞穴还要压抑。
坐在圆桌周围的四个人，每个人的心里都压着一块石头。
埃雷兹坐在正位，手里拿着那封从地精族送来的信，盯着信上的字看了很久。
信上的字迹歪歪扭扭的，是那个地精族长亲手写的。
内容很简单——再给一滴，否则免谈。他把信放下，靠在椅背上，看着其他三个长老。
“他要再给一滴。”他说。
那个女性长老的眉头皱了一下。“他凭什么？”
“凭他现在是我们唯一的刀。”埃雷兹说，“兽人族那边废了，矮人族那边还在磨蹭。如果我们再失去地精族，就什么都没有了。”
另一个白发长老开口了。“矮人族那边，还是没有进展吗？”
埃雷兹摇了摇头。“那个长老在信里说，矮人族的族长查得很紧。他不敢动做太大，怕暴露。我们能理解，但理解归理解，结果归结果。”
“他的意思是不干了？”女性长老问。
“他没说不干。他说需要时间。”埃雷兹的声音很平淡，“但时间是我们最缺的东西。老国王不会给我们太多时间。兽人族那边，雷爪已经公开表示了对王国的支持。矮人族那边，族长虽然没表态，但他压住了所有谣言。地精族那边，那个老东西在威胁我们。”
议事厅里安静了下来。火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。四个人的脸上都没有表情，但他们都知道，事情已经超出了他们的预期。
原本以为地精族会乖乖听话，结果那个老东西比他们想象的更贪。
原本以为兽人族至少会乱一阵子，结果雷爪一刀就把所有苗头都切了。
原本以为矮人族那边至少有几个人会和他们站在一起，结果那个人到现在什么都没做成。
“我们不能把希望都押在地精族身上。”那个女性长老说，“那个老东西不可靠。今天他找我们要一滴，明天他就会找我们要两滴。喂不饱的。”
“我知道。”埃雷兹说，“但我们现在没有别的选择。”
“矮人族那边，再催催。”另一个白发长老说，“让他至少做点什么，哪怕只是传传话也行。不能什么都指望地精族。”
埃雷兹点了点头。“我再写一封信。”
他拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上开始写。
写完最后一个字，他把羊皮纸折好，塞进信封里，在封口处盖上了自己的印章。然后他把信封递给旁边的人。
“送出去。尽快。”
那个人接过信封，退出了议事厅。
埃雷兹站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。他看着窗外的天空，星星一颗一颗地亮着，月亮躲在云层后面，只露出半个脸。
“地精族那个老东西，”他轻声说，“他以为他在跟我们做生意。讨价还价，坐地起价。他不知道，他只是一把刀。刀没有资格和握刀的手谈条件。”
其他三个长老没有说话。他们看着埃雷兹的背影，看着他那双深紫色的眼睛里那种被压抑了太久的、终于找到出口的狂热。
“再给他一滴。”埃雷兹说，“但不是现在。让他等，让他急，让他知道不是我们求他，是他需要我们。”
他转过身，看着其他三个长老。
“如果他真的要投靠王国，他会去吗？不会。因为他比我们更怕老国王。他杀了那么多人，清洗了那么多次，二长老还在他手里死的。老国王不会放过他。他只有一条路，就是跟我们走。”
他的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“所以，他威胁他的，我们等我们的。看谁先撑不住。”
矮人族那边，谣言的风波渐渐平息了。不是因为没人传了，是因为没法传了。不是没法传，是没人听了。
酒馆里，那个地精商人不死心地还想提起这个话题，刚要开口，就被旁边的一个矮人按住了肩膀。那个矮人没有瞪他，也没有骂他，只是看了他一眼。
“你还想被摔出去？”矮人的声音不大，但很重。
地精商人的嘴张了张，又闭上了。他把酒钱放在桌上，站起来，走了。
矮人老板看着他走出门，然后拿起抹布，擦了擦桌子。他的动作很用力，力到桌子都跟着晃。
酒馆里响起了一阵笑声。有人举起酒杯，喊了一声“干杯”，所有人都跟着举杯。玻璃杯碰撞的声音清脆悦耳，黄澄澄的酒液洒了一桌子。
没有人再提那些谣言，也没有人在意那些话。
但族长不能不当真。他坐在议事厅里，面前摊着那份传单。他已经看过很多遍了，每一个字都记得很清楚。但他还是在看。
不是因为他记不住，是因为他在想事情。在想谁和精灵族有联系，在想那个藏在暗处的内鬼到底是谁。
大长老坐在他旁边，手里端着那杯已经凉了的咖啡，一口都没有喝。
“还是查不出来。”大长老说，声音很沉，“传单的来源还是查不到。发传单的人抓了几个，都说是拿钱办事。给钱的人是谁，他们不知道……现在只有一种办法了…那就是监控每个长老了………但这样的话就相当于向公众公开我们上面可能有叛徒的存在了………一旦真的查了出来……”
“我知道………到了这一步，我们不可能给他留后路了…………继续查吧，该监控监控。”他说，“不要放过任何一个线索。”
精灵族的议事厅里，埃雷兹还在等信。
他已经等了两天了。
等矮人族那个长老的回信，等地精族那个老东西的消息，等一切尘埃落定。
他知道等不是最好的选择，但他没有更好的选择。他只能等。
门被推开了。一个人走了进来，单膝跪在地上。
“长老，地精族的信。”那人把一封信双手递过来。
埃雷兹接过信，拆开，从头到尾看了一遍。信的内容很简单——同意再给一滴，但要求先交货，后行动。
埃雷兹把信放在桌上，嘴角弯了一下稍微放松了一点。
“告诉他，交货可以，但时间由我们来定。”埃雷兹说，“什么时候给，给多少，怎么给，都由我们来定。他不同意，就免谈。”
那人愣了一下。“长老，如果他不同意……”
“他会同意的。”埃雷兹的声音很平静，“我们越强势它们这种低劣种族的人就会越顺从，记住！地精只是欺软怕硬的种族。”
那人没有再问，退了出去。
埃雷兹又拿起那份情报，看了一眼。矮人族那边的传言，已经被压得差不多了。
他们的长老这几个月做的事几乎没有任何效果。
他开始有些后悔选择那个家伙了，但现在换人也来不及了。
“矮人族。”他轻声说了一句。
毕竟兽人族那边他们已经彻底失败了，如果矮人族那里再失败的话计划的实施就会有很大的风险。
毕竟……如果真的只有他们几个长老加地精族来面对那个老国王的话…
他们还真的不敢保证老国王会不会一怒之下就将他们都干掉了。
所以它们至少需要有矮人族这个与人类来往密切且对人类十分有用的种族一定程度上的支持才能有一定的安全感。
纹路师体系公开的消息，涟漪扩散得比预想的快，也比预想的远。
最先有反应的，不是冒险者，不是装备商，是那些嗅觉比秃鹫还灵敏的情报贩子。
他们的鼻子比任何人都长，消息比任何人都灵通。
公告栏上的羊皮纸还没被风吹干，他们就闻到了金币的味道。
一个全新的技术体系，一个能够稳定产出纹路强化装备的体系，一个背后一定有某个关键人物的体系。
那个人是谁？他手里还有多少纹路？他和格瑞夫商会是什么关系？和提卡麦拉冒险者工会是什么关系？每一个问题的答案，都是一袋金币。
所以从消息公开的第二天开始，格瑞夫商会的门就不太好进了。
不是说进不去，是进去了出不来。不是因为门窄了，是因为门槛变高了。
来的人有买装备的，有刻纹路的，有谈生意的，还有来“谈生意”的。
后一种人最多，也最难缠。他们不会直接问“你们背后的纹路师是谁”，他们会绕。先聊几句装备，再聊几句纹路，再聊几句商会的发展，然后不经意地提一句——“听说你们那个纹路师，是个年轻人？”或者“我们那边也有几个不错的炼金术师，不知道有没有机会交流一下？”
格瑞夫对这些人的态度很统一：笑，摇头，倒茶，聊商品、送客。
笑得很客气，交易照样做、摇头得很坚决，倒茶倒得很满，送客送得很远，还把他们打着交易的这个钱赚了。
巴克利大师对这些人的态度更干脆：不见。谁来都不见。不管是商会的熟人，还是王都来的大人物，还是那些自认为和格瑞夫有几十年交情的老朋友。
一个字，不见。
两个字，不方便。
三个字，在忙。
不过他确实在忙。忙着培训新的纹路师，忙着测试新的纹路，忙着研究肯特留下的那些图纸，忙着把那些图纸变成真正能用的技术。他没有时间陪那些情报贩子喝茶聊天。
但格瑞夫商会的门，并不是唯一一扇被人盯上的门。
提卡麦拉冒险者工会的门更大，人也更多，想从那里打探消息的人自然也不少。
但提卡麦拉冒险者工会的会长艾拉里昂，比格瑞夫更老练，比巴克利更强硬。
他在冒险者工会什么样的人没见过？情报贩子、间谍、骗子、投机者——他在这些人身上踩了七十年的脚印，每一步都踩得很准。
所以当有人试图从提卡麦拉那边打开缺口的时候，他们发现那扇门比格瑞夫商会的门更难进。
于是，调查的方向自然而然地转向了灰石要塞。不是因为那里更弱，是因为那里更小。
提卡麦拉太大了，人多眼杂，你根本分不清谁是来打听消息的、谁是来刻纹路的、谁是来喝酒的。
灰石要塞不一样。灰石要塞就这么大，格瑞夫商会就这么大，来来往往的就那些人。
格瑞夫商会的接待员们已经在这几个月里学会了分辨这来者的区别。
每天都有新面孔进来，每天都有旧面孔消失。看得多了，自然就懂了。
所以，那些打着交易名义来旁敲侧击的人，反而给格瑞夫商会带来了一笔意料之外的收入。
他们不好意思空手来，空手来太刻意了。
总要买点什么，总要让自己的出现显得自然一些。
于是有人买了一把短剑，有人刻了一个纹路，有人订了一套皮甲。买完刻完订完之后，坐下来喝茶，聊几句——装备怎么样？纹路效果如何？你们商会的生意还好吧？你们背后的纹路师一定很厉害吧？
格瑞夫笑着回答——至于背后的纹路师，他确实很厉害，但他不喜欢见陌生人。
问话的人得不到想要的答案，但买的东西是真的，刻的纹路是真的，订的皮甲也是真的。
东西拿回去，用了，觉得确实不错。纹路的效果虽然只有肯特亲手刻画的百分之二十，但价格也只有肯特亲手刻画的百分之二十不到。
对于普通冒险者来说，这个性价比足够高了。
所以那些本来只想打听消息的人，反而成了格瑞夫商会的第一批客户。
他们花了钱，拿到了东西，回去试了试，觉得值。然后他们告诉朋友，朋友告诉朋友的朋友。
消息传开了，来的人就更多了。这是一个意外之喜，格瑞夫在算账的时候发现，这个月的营业额比上个月涨了一大截。
巴克利大师听到这个消息的时候，正在工坊里刻一块新的灰纹石板。他把刻刀放下，抬起头，看着格瑞夫。
“你是说，那些来打听消息的人，反而给我们送了钱？”
格瑞夫笑了。“送了不少。”
巴克利沉默了一会儿，然后摇了摇头。“这些人的脑子，是不是都被门夹过？”
格瑞夫的笑容更大了。“不是被门夹过，是被金币晃过。他们太想知道答案了，反而忘了自己眼前投入花了多少钱。”
两个人对视了一眼，都笑了。
但格瑞夫和巴克利都清楚，这种热闹只是暂时的。
符笔的普及是迟早的事，纹路师这个职业的公开化也是迟早的事。
他们现在能做的，就是在领跑的时候把差距拉大。等别人追上来的时候，他们已经跑出去很远了。
这才是格瑞夫真正想要的东西。不是一锤子买卖，是领先优势。
地精族的洞穴里，这几天的气氛越来越不对劲了。
街道上的地精们不再像前几天那样大声喊叫了，但他们的眼睛里多了那种混乱的情绪。
族长的亲卫队还是站在街道的各个角落，穿着黑色的制服，腰间挂着短刀，面无表情。
但他们的数量比前几天多了不少，从每条街两三个变成了五六个。
他们的站位也变了，不再是松散地散布在街道上，而是有意识地堵住了每一条通往议事厅的路口。
每个路口至少两个人，一左一右，背对背站着，目光扫过每一个经过的地精。
不是护卫，是封锁。
议事厅里，族长坐在那张石椅上，面前摊着一张地图。
他似乎看得很认真，但他的眼睛没有在看地图………他在等人。
终于，一个黑影从门外闪了进来，单膝跪在地上。
“族长，精灵族来人了。”
族长的眼睛动了一下。“带进来。”
黑影退了出去，不一会儿，领着一个人走了进来。
那个人穿着一件深色的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
斗篷的边缘绣着银色的花纹，很细，很密，不仔细看根本看不出来。
那是精灵族的工艺，整个王国只有精灵族内城能做出这种纹路。
族长没有站起来。他只是抬了抬下巴，示意那人坐下。
那人在他对面坐下，从怀里掏出一个小瓶子，放在桌上。
瓶子是水晶的，透明的，能看到里面那滴翠绿色的液体。
生命之水。
族长的手伸了出去，又缩了回来。
不是他不想拿，是他的手在发抖，抖得很厉害。他怕自己一碰到那个瓶子，就会控制不住自己。
他稍微缓了缓然后伸出手，拿起了那个瓶子。
他的手指在瓶壁上轻轻摩挲，感受着那种冰凉的、光滑的触感。
他的眼睛盯着那滴翠绿色的液体，盯了很久。
他打开瓶盖，把那滴液体倒进了嘴里。
当它顺着喉咙滑下去，他感觉到了一条温暖的小溪，从喉咙流到胸口，从胸口流到腹部，然后流向四肢。
地精族长的身体开始发光。
他感觉到他的身体在变轻，他的呼吸变得顺畅了，心跳变得有力了，眼睛变得明亮了。
他的瓶颈——那个卡了他十几年的、让他绝望……甚至让他觉得自己永远摸不到魔石阶门槛的瓶颈——松动了。
族长的眼睛亮了起来。
像是在黑暗中走了很久的人，终于看到了一线光。
但他没有表现出来。他的脸上没有任何表情，甚至皱起了眉头。
“效果不太够。”他说，声音很平静，平静到他自己都觉得意外。
那个人的眉头皱了一下。“什么意思？”
“意思是，这一滴不够。”族长把瓶子放在桌上，推到那人面前，“我需要的是一滴完整的水。你给我的，效果只有你们形容的一半………不，可能连一半都不到。”
那个人的脸色变了。不是害怕，是愤怒。
“你在胡说。当时不是说好一滴的吗？。”
“是吗？”族长的嘴角弯了一下，“那为什么我的瓶颈只松动了一丝？按照你们的说法，一滴完整的水，可以延寿五年，可以让辉金高阶的强者直接突破到辉金巅峰。我的瓶颈只松动了一丝。你们给我的水，效果只有你们承诺的几分之一啊。”
那个人盯着族长的眼睛，盯了很久。
族长的眼睛是深红色的……那双眼睛里其实没有愤怒………只有贪婪…………
“你想怎么样？”那人的声音更冷了。
“再给一滴。”族长说，“我拿到之后，继续按计划行事。地精族会是你们最锋利的刀。如果你们不给——”
他顿了顿，脸上的笑容收了起来。
“那我就解散那些地精，投靠王国。把你们的计划一五一十地告诉老国王。你们猜，他会怎么对待你们？”
那个人的手指在桌子下面攥紧了，他看着族长那张苍老的的脸，他想直接骂出来，但他知道说了也没用。
这个老东西不是在谈判，他是在威胁。而且他知道，这个威胁是有效的。
如果地精族真的解散了，如果那些狂热的、愤怒的、被煽动起来的地精突然消失了，那他们这几个月的努力就白费了。
如果这个老东西真的把他们的计划告诉老国王……那等待他们的，就不是计划失败那么简单了。
那个人站起来，把瓶子收好，转身朝门口走去。走了几步，他停下来，没有回头。
“我会把你的话带回去。”
族长点了点头。“我等你的消息。”
那个人推开门，走了出去。门在他身后关上。
族长坐在椅子上，看着那扇关上的门，嘴角弯得很高，高到露出了两排参差不齐的牙齿。
他的身体还在发光，那层翠绿色的光泽还没有完全消退。
他看着自己的手，把手翻过来，又翻过去。那些老年斑还在，但颜色淡了一些。那些皱纹还在，但深度浅了一些。
那种从骨头缝里往外冒的疲惫感消失了，取而代之的是一种他已经很久没有感受过的东西——活力。
他已经很久没有感受过这种活力了，久到他都快忘了这种活力是什么感觉。
他的手指不再发抖了，他的呼吸不再急促了，他的心跳不再忽快忽慢了。
他的身体在告诉他——你还能活……你还能再做很多事情。
“来人。”他喊了一声。
一个亲卫从门外闪了进来，单膝跪在地上。
“晚上，叫一个侍女过来。”族长说，声音里带着一种他很久没有用过的、轻佻的、甚至有些放肆的语调，“要年轻的。好久没活动了。”
亲卫应了一声，退了出去。
族长靠在椅背上，感受着自己身体的变化。
“再有一滴，”他轻声说，“我就一定能突破。”
他不知道的是，他喝下的那滴生命之水，是精灵族几个长老用半滴原液兑水稀释出来的。
他不知道它的效果只有原液的不到三分之一。
他只知道，他的瓶颈松动了，他的身体好转了，他的寿命延长了。
他需要的，只是再多一滴。再多一滴，他就能突破。
精灵族的议事厅里，气氛比地精族的洞穴还要压抑。
坐在圆桌周围的四个人，每个人的心里都压着一块石头。
埃雷兹坐在正位，手里拿着那封从地精族送来的信，盯着信上的字看了很久。
信上的字迹歪歪扭扭的，是那个地精族长亲手写的。
内容很简单——再给一滴，否则免谈。他把信放下，靠在椅背上，看着其他三个长老。
“他要再给一滴。”他说。
那个女性长老的眉头皱了一下。“他凭什么？”
“凭他现在是我们唯一的刀。”埃雷兹说，“兽人族那边废了，矮人族那边还在磨蹭。如果我们再失去地精族，就什么都没有了。”
另一个白发长老开口了。“矮人族那边，还是没有进展吗？”
埃雷兹摇了摇头。“那个长老在信里说，矮人族的族长查得很紧。他不敢动做太大，怕暴露。我们能理解，但理解归理解，结果归结果。”
“他的意思是不干了？”女性长老问。
“他没说不干。他说需要时间。”埃雷兹的声音很平淡，“但时间是我们最缺的东西。老国王不会给我们太多时间。兽人族那边，雷爪已经公开表示了对王国的支持。矮人族那边，族长虽然没表态，但他压住了所有谣言。地精族那边，那个老东西在威胁我们。”
议事厅里安静了下来。火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。四个人的脸上都没有表情，但他们都知道，事情已经超出了他们的预期。
原本以为地精族会乖乖听话，结果那个老东西比他们想象的更贪。
原本以为兽人族至少会乱一阵子，结果雷爪一刀就把所有苗头都切了。
原本以为矮人族那边至少有几个人会和他们站在一起，结果那个人到现在什么都没做成。
“我们不能把希望都押在地精族身上。”那个女性长老说，“那个老东西不可靠。今天他找我们要一滴，明天他就会找我们要两滴。喂不饱的。”
“我知道。”埃雷兹说，“但我们现在没有别的选择。”
“矮人族那边，再催催。”另一个白发长老说，“让他至少做点什么，哪怕只是传传话也行。不能什么都指望地精族。”
埃雷兹点了点头。“我再写一封信。”
他拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上开始写。
写完最后一个字，他把羊皮纸折好，塞进信封里，在封口处盖上了自己的印章。然后他把信封递给旁边的人。
“送出去。尽快。”
那个人接过信封，退出了议事厅。
埃雷兹站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。他看着窗外的天空，星星一颗一颗地亮着，月亮躲在云层后面，只露出半个脸。
“地精族那个老东西，”他轻声说，“他以为他在跟我们做生意。讨价还价，坐地起价。他不知道，他只是一把刀。刀没有资格和握刀的手谈条件。”
其他三个长老没有说话。他们看着埃雷兹的背影，看着他那双深紫色的眼睛里那种被压抑了太久的、终于找到出口的狂热。
“再给他一滴。”埃雷兹说，“但不是现在。让他等，让他急，让他知道不是我们求他，是他需要我们。”
他转过身，看着其他三个长老。
“如果他真的要投靠王国，他会去吗？不会。因为他比我们更怕老国王。他杀了那么多人，清洗了那么多次，二长老还在他手里死的。老国王不会放过他。他只有一条路，就是跟我们走。”
他的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“所以，他威胁他的，我们等我们的。看谁先撑不住。”
矮人族那边，谣言的风波渐渐平息了。不是因为没人传了，是因为没法传了。不是没法传，是没人听了。
酒馆里，那个地精商人不死心地还想提起这个话题，刚要开口，就被旁边的一个矮人按住了肩膀。那个矮人没有瞪他，也没有骂他，只是看了他一眼。
“你还想被摔出去？”矮人的声音不大，但很重。
地精商人的嘴张了张，又闭上了。他把酒钱放在桌上，站起来，走了。
矮人老板看着他走出门，然后拿起抹布，擦了擦桌子。他的动作很用力，力到桌子都跟着晃。
酒馆里响起了一阵笑声。有人举起酒杯，喊了一声“干杯”，所有人都跟着举杯。玻璃杯碰撞的声音清脆悦耳，黄澄澄的酒液洒了一桌子。
没有人再提那些谣言，也没有人在意那些话。
但族长不能不当真。他坐在议事厅里，面前摊着那份传单。他已经看过很多遍了，每一个字都记得很清楚。但他还是在看。
不是因为他记不住，是因为他在想事情。在想谁和精灵族有联系，在想那个藏在暗处的内鬼到底是谁。
大长老坐在他旁边，手里端着那杯已经凉了的咖啡，一口都没有喝。
“还是查不出来。”大长老说，声音很沉，“传单的来源还是查不到。发传单的人抓了几个，都说是拿钱办事。给钱的人是谁，他们不知道……现在只有一种办法了…那就是监控每个长老了………但这样的话就相当于向公众公开我们上面可能有叛徒的存在了………一旦真的查了出来……”
“我知道………到了这一步，我们不可能给他留后路了…………继续查吧，该监控监控。”他说，“不要放过任何一个线索。”
精灵族的议事厅里，埃雷兹还在等信。
他已经等了两天了。
等矮人族那个长老的回信，等地精族那个老东西的消息，等一切尘埃落定。
他知道等不是最好的选择，但他没有更好的选择。他只能等。
门被推开了。一个人走了进来，单膝跪在地上。
“长老，地精族的信。”那人把一封信双手递过来。
埃雷兹接过信，拆开，从头到尾看了一遍。信的内容很简单——同意再给一滴，但要求先交货，后行动。
埃雷兹把信放在桌上，嘴角弯了一下稍微放松了一点。
“告诉他，交货可以，但时间由我们来定。”埃雷兹说，“什么时候给，给多少，怎么给，都由我们来定。他不同意，就免谈。”
那人愣了一下。“长老，如果他不同意……”
“他会同意的。”埃雷兹的声音很平静，“我们越强势它们这种低劣种族的人就会越顺从，记住！地精只是欺软怕硬的种族。”
那人没有再问，退了出去。
埃雷兹又拿起那份情报，看了一眼。矮人族那边的传言，已经被压得差不多了。
他们的长老这几个月做的事几乎没有任何效果。
他开始有些后悔选择那个家伙了，但现在换人也来不及了。
“矮人族。”他轻声说了一句。
毕竟兽人族那边他们已经彻底失败了，如果矮人族那里再失败的话计划的实施就会有很大的风险。
毕竟……如果真的只有他们几个长老加地精族来面对那个老国王的话…
他们还真的不敢保证老国王会不会一怒之下就将他们都干掉了。
所以它们至少需要有矮人族这个与人类来往密切且对人类十分有用的种族一定程度上的支持才能有一定的安全感。