第873章 星火遗民
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炊烟在空旷的星空中显得格外突兀。陈宇没有立刻靠近，他先让秋若曦将玉叶降落在不远处一块隐蔽的浮岛背面，以精神力远远探查了片刻。那座升烟的浮岛面积不大，约有四五里方圆，表面覆盖着一层看起来很自然的灰绿色苔藓。若不是那缕炊烟，几乎看不出与周围其他浮岛有任何区别。
仔细扫过几遍之后，他注意到一处细节。浮岛边缘有一小片岩石的颜色比周围略深，轮廓过于方正，不像天然形成的。以那个颜色较深的角落为起点，岛面上有几条极细微的浅浅沟槽，蜿蜒分布，一直延伸到岛中央的低洼处。那些沟槽看似天然裂隙，但间距和走势都过于规律。
“有一个隐藏阵法覆盖着整座岛。”陈宇低声对秋若曦说，“外观看不出任何异常，但它内部必然有人活动。那缕炊烟，可能是阵法在小范围内出现了松动，才让我们看见。”
“是星宫后人，还是别的什么东西在作祟？”秋若曦问。
“不确定。但这座岛的阵法风格，与祖庭护山大阵的纹路很接近。”陈宇沉吟片刻，“至少不是天外之物。它们不会用炊烟，也不会布这种星辰气息的阵法。我要过去看看。你留在这里等我，若有不测，你还有退路。”
秋若曦没有答话，只是淡淡地瞥了他一眼。陈宇读懂她目光里的意思，于是没再劝，一前一后踏着紫垣剑的剑芒，缓缓靠近那座浮岛。
他们刚接近到约莫三百丈距离，浮岛表面看似寻常的苔藓层忽然微微蠕动起来，仿佛无形的呼吸。刹那间，数十道细如游丝的星光从岛面上那些看似天然裂隙中射出，在半空中交织成一张泛着淡淡银光的网。
灵阵示警。
陈宇没有硬闯。他停下身形，拔出紫垣剑，将剑身横在身前。银白色的剑光在星网的光芒映照下，如同皎月照雪，显出一层静谧而沉稳的光泽。这是星宫嫡传的标志，以剑为信，不触阵而示身份。
短暂的宁静。那些星光丝线停在半空，既没有进一步收紧，也没有消散，像是一双犹豫的眼睛在审视着来客。片刻后，岛中央传来一个苍老而警惕的声音：“星宫信物……你是何人？为何会有紫垣剑？”
声音用的是极为古老的星域语言。陈宇在祖庭藏经阁中啃读了不少典籍，对这种语言已经相当熟悉。他学着那种语调，缓缓开口：“晚辈陈宇，自南域而来，历经上古星路，得星枢认可，入祖庭继承星宫传承。今日途经此地，见有炊烟，特来拜谒。”
那个声音沉默了许久。终于，星网缓缓散开，露出一条通行的缝隙。岛的边缘，那层覆着苔藓的地面无声裂开，显出一条通往岛中央的灰色石板路。一个佝偻的身影从路尽头缓缓走来，手中拄着一根暗灰色的木杖，步步行来，带着一种审视的目光。
走近了，陈宇方才看清那人的样貌。那是一个年迈的老者，须发皆白，身着一件灰褐色的粗布长袍，袍角打着几块补丁，像是从同一匹灰布上扯下来拼凑而成。他的面容布满沟壑，一双眼睛却隐约泛着星光，透出一种经历漫长岁月才能沉淀出的沉静与沧桑。
“老夫楚桓，此地的守台人。”老者停在三丈之外，目光先在陈宇手中的紫垣剑上停留了很久，又转而看了看陈宇与秋若曦的面容，“南域来的？多久没有人从南域走过星路了……怕是有近万年了吧。”他的语气像是在自言自语，随即又问道，“你们当真进了祖庭，见了星枢？”
“见到了。”陈宇点头，“星枢正在觉醒，尚需时日才能完全苏醒。”
楚桓老者的眼睑微微一跳。他沉默了片刻，侧身让出道路：“进去说话吧。老夫这里，已经很久没有来过客人了。”
两人随他沿石板路行至岛中央。映入眼帘的，是一个不大不小的村落。数十间以灰色岩石砌成的矮房分布在低洼处，屋顶压着同样灰扑扑的岩板，与周围地貌几乎融为一体。房屋之间有人走动，多是些老幼妇孺，穿着简朴的粗布衣服。他们看到陈宇和秋若曦两个陌生人走进来，目光中带着警惕与好奇，却没有敌意。
村落中央，有一根石柱。柱子不高，约莫丈许，表面刻着密密麻麻的星文，柱顶嵌着一枚拳头大小的银灰色石珠。石珠表面有暗淡的星光缓缓流转，与周围那些纹路连成一体，散发出一种极其轻微的、几乎难以察觉的波动。它还在运转。
楚桓在石柱前停下脚步，伸手轻轻抚过柱体上的纹路，像是抚过一位老友的脊背。他回头望着陈宇：“你知道这是什么吗？”
“星楔。”陈宇直接说。
楚桓微怔，随即苍老的脸上露出一丝复杂的神情：“你知道的东西，比老夫预想的多。”他顿了顿，指向脚下，“这座浮岛之下，埋着一座残破的星楔。老夫的祖辈，便是当年星宫分派驻守此地的守台人。星宫鼎盛时期，祖辈世代看守星楔，确保气运流转无碍。星宫陨落之后，其余守台人纷纷失散，只剩下我们这一支，在此守了万年。”
“如今这座星楔的状态如何？”陈宇问。
“半废了。”楚桓的声音很轻，却带着一股说不清道不明的沉重，“七十二座星楔，万年下来，被那些天外之物侵蚀毁坏了大半。老夫看守的这座，因为位置偏僻，侥幸没有被它们找到。却也因为年久失修，能量逐年衰退，如今只能维持这座岛的庇护阵法。再撑个三五十年，恐怕也会彻底熄灭。”
陈宇没有忽略他话中的信息：“您知道其他星楔的分布和状态？”
楚桓自嘲地一笑：“守台人的职责，便是掌握整片天网各大节点的分布与运行状况。祖辈的记载虽然残缺，但七十二星楔的大致方位与历年观测记录，这座石柱中都有留存。你若有心，老夫可以将你引至记载之处。”
他说着，目光却落到陈宇身后的秋若曦身上，又落在陈宇腰间另一侧微微透出墨色光晕的部位，那里别着冥渊剑。他的瞳孔猛然缩紧：“冥渊剑？你连冥渊剑也取到了？”
“在祖庭偏殿中所得。”陈宇没有隐瞒。
楚桓老者的呼吸变得有些急促。他盯着那柄墨黑色的长剑，看了许久，忽然说出一句让陈宇意外的话：“冥渊剑现世，天外之物必定已在苏醒。你进入祖庭那日，怕是已经惊动了它们。”
“我们已经交过手了。”陈宇平静地说，“就在你们这座岛以东百余里处，它们正在一座浮岛上开凿通道，以图接触埋在地底的星楔。我们毁掉了那处通道，并以冥渊剑封住了星楔的裂隙。但它们还会不会卷土重来，尚未可知。”
楚桓的脸色微微一变。他缓缓闭目，沉默了片刻，随即转身对村落中喊了一声：“阿宁，去把祖室的星图拓片取来。”
一个十四五岁的少年应声从一间矮屋中跑出，转眼间捧着一卷泛黄的兽皮卷轴跑来。楚桓接过卷轴，展开在陈宇面前。卷轴之上，以极细的线条绘制着一张星图。星图中点缀着七十二个光点，每一个光点旁都标注着古老的星文。其中有约莫三成光点被黑墨圈去，表示已失联或确认损毁。另有十余处光点旁标注着“异变”“失守”等字样，剩下的光点大多暗淡无光，只有寥寥几点还带着微弱的彩色标记，表示仍在运转之中。
楚桓指着其中一个彩色标记：“这是你封住裂隙的那座星楔。虽然只是临时封印，但至少让它暂时脱离了异变的状态。”他又指向距此不远处另一点仍带着微弱绿意的标记，“这是老夫看守的这一座。它还能运转，但时日无多。至于其他还在运转的……”
他的手指缓缓移动，越过数个暗淡的光点，最终停在星图靠近中央偏东的位置。那里有一点极其微弱的蓝色光芒，几乎要融入泛黄的兽皮底色中：“这座星楔，据祖辈记载，是当年星宫最强盛时期‘镇域星楔’的核心之一，负责镇压整个星域东部的空间稳定。万年过去，按理说它早该熄灭了。但祖辈的观测记录显示，它每隔一段时间便会重新亮起一次微光。上一次点亮，是三百年前。”
陈宇的目光落在那一点微弱的蓝色标记上：“它还在运转。”
“老夫不确定。”楚桓的声音低沉下来，“那些微光的含义，祖辈的记录中也没有详尽说明。但有一点可以确定——如果它还在运转，它的力量就还在支撑着星域东部的空间骨架。保住它，比修复十座普通星楔都要重要。”
陈宇看着那张黄旧的星图，心中念头翻涌。七十二座星楔，大部分已失守，仍在运转的屈指可数。而那一点微弱的蓝色标记，是其中最有价值的节点。若能找到它并修复稳固，等于在整片星域中重新立起一根主要支柱，对日后恢复天网的作用不可估量。
他正要开口询问那座星楔的具体位置，村落边缘忽然传来一声沙哑的呼喊：“守台大人——东边，东边有东西来了！”
楚桓神色大变，几步走向村落边缘。陈宇和秋若曦紧随其后，只见东方的星空中，数道黑影正以一种古怪的、歪歪扭扭的轨迹快速接近浮岛。那些黑影没有固定形状，像是一团流动的墨色烟雾，边缘不断翻腾着，其中隐约可以看到一两张模糊扭曲的面孔轮廓。
楚桓的脸色变得极其难看：“是天外之物的游哨……它们一直在这一带徘徊，专门寻找我们这种残存的星宫据点。过去几十年，我们已经因此弃守了三处营地。”他攥紧木杖，“这次提早在阵法外发现了，还能及时躲藏。但如果它们发现这里有人活动的气息……以它们那股子执拗劲儿，怕是不会轻易离开。”
陈宇看着那些越来越近的黑影，忽然转头望向楚桓：“它们几个人？”
楚桓一愣，下意识答道：“游哨通常是三到五道为一组。看这规模，有四道。”
“四道的话，不难处理。”陈宇平静地握住了紫垣剑的剑柄。他看了一眼秋若曦，秋若曦微微点头。两人没有再多说什么，身形一前一后，从村落的边缘腾空而起，迎着那数道黑影的方向飞掠而去。
楚桓张了张嘴，想喊住他们，但话到嘴边又停住了。那两道年轻的身影，一白一碧，在星光之下如同一青一银两道虹光，带着一种毫不掩饰的锋锐与自信，笔直地撞向那片翻滚的墨色烟雾。他怔怔望着他们的背影，浑浊的眼眸深处，有什么东西悄然重新亮了起来。
炊烟在空旷的星空中显得格外突兀。陈宇没有立刻靠近，他先让秋若曦将玉叶降落在不远处一块隐蔽的浮岛背面，以精神力远远探查了片刻。那座升烟的浮岛面积不大，约有四五里方圆，表面覆盖着一层看起来很自然的灰绿色苔藓。若不是那缕炊烟，几乎看不出与周围其他浮岛有任何区别。
仔细扫过几遍之后，他注意到一处细节。浮岛边缘有一小片岩石的颜色比周围略深，轮廓过于方正，不像天然形成的。以那个颜色较深的角落为起点，岛面上有几条极细微的浅浅沟槽，蜿蜒分布，一直延伸到岛中央的低洼处。那些沟槽看似天然裂隙，但间距和走势都过于规律。
“有一个隐藏阵法覆盖着整座岛。”陈宇低声对秋若曦说，“外观看不出任何异常，但它内部必然有人活动。那缕炊烟，可能是阵法在小范围内出现了松动，才让我们看见。”
“是星宫后人，还是别的什么东西在作祟？”秋若曦问。
“不确定。但这座岛的阵法风格，与祖庭护山大阵的纹路很接近。”陈宇沉吟片刻，“至少不是天外之物。它们不会用炊烟，也不会布这种星辰气息的阵法。我要过去看看。你留在这里等我，若有不测，你还有退路。”
秋若曦没有答话，只是淡淡地瞥了他一眼。陈宇读懂她目光里的意思，于是没再劝，一前一后踏着紫垣剑的剑芒，缓缓靠近那座浮岛。
他们刚接近到约莫三百丈距离，浮岛表面看似寻常的苔藓层忽然微微蠕动起来，仿佛无形的呼吸。刹那间，数十道细如游丝的星光从岛面上那些看似天然裂隙中射出，在半空中交织成一张泛着淡淡银光的网。
灵阵示警。
陈宇没有硬闯。他停下身形，拔出紫垣剑，将剑身横在身前。银白色的剑光在星网的光芒映照下，如同皎月照雪，显出一层静谧而沉稳的光泽。这是星宫嫡传的标志，以剑为信，不触阵而示身份。
短暂的宁静。那些星光丝线停在半空，既没有进一步收紧，也没有消散，像是一双犹豫的眼睛在审视着来客。片刻后，岛中央传来一个苍老而警惕的声音：“星宫信物……你是何人？为何会有紫垣剑？”
声音用的是极为古老的星域语言。陈宇在祖庭藏经阁中啃读了不少典籍，对这种语言已经相当熟悉。他学着那种语调，缓缓开口：“晚辈陈宇，自南域而来，历经上古星路，得星枢认可，入祖庭继承星宫传承。今日途经此地，见有炊烟，特来拜谒。”
那个声音沉默了许久。终于，星网缓缓散开，露出一条通行的缝隙。岛的边缘，那层覆着苔藓的地面无声裂开，显出一条通往岛中央的灰色石板路。一个佝偻的身影从路尽头缓缓走来，手中拄着一根暗灰色的木杖，步步行来，带着一种审视的目光。
走近了，陈宇方才看清那人的样貌。那是一个年迈的老者，须发皆白，身着一件灰褐色的粗布长袍，袍角打着几块补丁，像是从同一匹灰布上扯下来拼凑而成。他的面容布满沟壑，一双眼睛却隐约泛着星光，透出一种经历漫长岁月才能沉淀出的沉静与沧桑。
“老夫楚桓，此地的守台人。”老者停在三丈之外，目光先在陈宇手中的紫垣剑上停留了很久，又转而看了看陈宇与秋若曦的面容，“南域来的？多久没有人从南域走过星路了……怕是有近万年了吧。”他的语气像是在自言自语，随即又问道，“你们当真进了祖庭，见了星枢？”
“见到了。”陈宇点头，“星枢正在觉醒，尚需时日才能完全苏醒。”
楚桓老者的眼睑微微一跳。他沉默了片刻，侧身让出道路：“进去说话吧。老夫这里，已经很久没有来过客人了。”
两人随他沿石板路行至岛中央。映入眼帘的，是一个不大不小的村落。数十间以灰色岩石砌成的矮房分布在低洼处，屋顶压着同样灰扑扑的岩板，与周围地貌几乎融为一体。房屋之间有人走动，多是些老幼妇孺，穿着简朴的粗布衣服。他们看到陈宇和秋若曦两个陌生人走进来，目光中带着警惕与好奇，却没有敌意。
村落中央，有一根石柱。柱子不高，约莫丈许，表面刻着密密麻麻的星文，柱顶嵌着一枚拳头大小的银灰色石珠。石珠表面有暗淡的星光缓缓流转，与周围那些纹路连成一体，散发出一种极其轻微的、几乎难以察觉的波动。它还在运转。
楚桓在石柱前停下脚步，伸手轻轻抚过柱体上的纹路，像是抚过一位老友的脊背。他回头望着陈宇：“你知道这是什么吗？”
“星楔。”陈宇直接说。
楚桓微怔，随即苍老的脸上露出一丝复杂的神情：“你知道的东西，比老夫预想的多。”他顿了顿，指向脚下，“这座浮岛之下，埋着一座残破的星楔。老夫的祖辈，便是当年星宫分派驻守此地的守台人。星宫鼎盛时期，祖辈世代看守星楔，确保气运流转无碍。星宫陨落之后，其余守台人纷纷失散，只剩下我们这一支，在此守了万年。”
“如今这座星楔的状态如何？”陈宇问。
“半废了。”楚桓的声音很轻，却带着一股说不清道不明的沉重，“七十二座星楔，万年下来，被那些天外之物侵蚀毁坏了大半。老夫看守的这座，因为位置偏僻，侥幸没有被它们找到。却也因为年久失修，能量逐年衰退，如今只能维持这座岛的庇护阵法。再撑个三五十年，恐怕也会彻底熄灭。”
陈宇没有忽略他话中的信息：“您知道其他星楔的分布和状态？”
楚桓自嘲地一笑：“守台人的职责，便是掌握整片天网各大节点的分布与运行状况。祖辈的记载虽然残缺，但七十二星楔的大致方位与历年观测记录，这座石柱中都有留存。你若有心，老夫可以将你引至记载之处。”
他说着，目光却落到陈宇身后的秋若曦身上，又落在陈宇腰间另一侧微微透出墨色光晕的部位，那里别着冥渊剑。他的瞳孔猛然缩紧：“冥渊剑？你连冥渊剑也取到了？”
“在祖庭偏殿中所得。”陈宇没有隐瞒。
楚桓老者的呼吸变得有些急促。他盯着那柄墨黑色的长剑，看了许久，忽然说出一句让陈宇意外的话：“冥渊剑现世，天外之物必定已在苏醒。你进入祖庭那日，怕是已经惊动了它们。”
“我们已经交过手了。”陈宇平静地说，“就在你们这座岛以东百余里处，它们正在一座浮岛上开凿通道，以图接触埋在地底的星楔。我们毁掉了那处通道，并以冥渊剑封住了星楔的裂隙。但它们还会不会卷土重来，尚未可知。”
楚桓的脸色微微一变。他缓缓闭目，沉默了片刻，随即转身对村落中喊了一声：“阿宁，去把祖室的星图拓片取来。”
一个十四五岁的少年应声从一间矮屋中跑出，转眼间捧着一卷泛黄的兽皮卷轴跑来。楚桓接过卷轴，展开在陈宇面前。卷轴之上，以极细的线条绘制着一张星图。星图中点缀着七十二个光点，每一个光点旁都标注着古老的星文。其中有约莫三成光点被黑墨圈去，表示已失联或确认损毁。另有十余处光点旁标注着“异变”“失守”等字样，剩下的光点大多暗淡无光，只有寥寥几点还带着微弱的彩色标记，表示仍在运转之中。
楚桓指着其中一个彩色标记：“这是你封住裂隙的那座星楔。虽然只是临时封印，但至少让它暂时脱离了异变的状态。”他又指向距此不远处另一点仍带着微弱绿意的标记，“这是老夫看守的这一座。它还能运转，但时日无多。至于其他还在运转的……”
他的手指缓缓移动，越过数个暗淡的光点，最终停在星图靠近中央偏东的位置。那里有一点极其微弱的蓝色光芒，几乎要融入泛黄的兽皮底色中：“这座星楔，据祖辈记载，是当年星宫最强盛时期‘镇域星楔’的核心之一，负责镇压整个星域东部的空间稳定。万年过去，按理说它早该熄灭了。但祖辈的观测记录显示，它每隔一段时间便会重新亮起一次微光。上一次点亮，是三百年前。”
陈宇的目光落在那一点微弱的蓝色标记上：“它还在运转。”
“老夫不确定。”楚桓的声音低沉下来，“那些微光的含义，祖辈的记录中也没有详尽说明。但有一点可以确定——如果它还在运转，它的力量就还在支撑着星域东部的空间骨架。保住它，比修复十座普通星楔都要重要。”
陈宇看着那张黄旧的星图，心中念头翻涌。七十二座星楔，大部分已失守，仍在运转的屈指可数。而那一点微弱的蓝色标记，是其中最有价值的节点。若能找到它并修复稳固，等于在整片星域中重新立起一根主要支柱，对日后恢复天网的作用不可估量。
他正要开口询问那座星楔的具体位置，村落边缘忽然传来一声沙哑的呼喊：“守台大人——东边，东边有东西来了！”
楚桓神色大变，几步走向村落边缘。陈宇和秋若曦紧随其后，只见东方的星空中，数道黑影正以一种古怪的、歪歪扭扭的轨迹快速接近浮岛。那些黑影没有固定形状，像是一团流动的墨色烟雾，边缘不断翻腾着，其中隐约可以看到一两张模糊扭曲的面孔轮廓。
楚桓的脸色变得极其难看：“是天外之物的游哨……它们一直在这一带徘徊，专门寻找我们这种残存的星宫据点。过去几十年，我们已经因此弃守了三处营地。”他攥紧木杖，“这次提早在阵法外发现了，还能及时躲藏。但如果它们发现这里有人活动的气息……以它们那股子执拗劲儿，怕是不会轻易离开。”
陈宇看着那些越来越近的黑影，忽然转头望向楚桓：“它们几个人？”
楚桓一愣，下意识答道：“游哨通常是三到五道为一组。看这规模，有四道。”
“四道的话，不难处理。”陈宇平静地握住了紫垣剑的剑柄。他看了一眼秋若曦，秋若曦微微点头。两人没有再多说什么，身形一前一后，从村落的边缘腾空而起，迎着那数道黑影的方向飞掠而去。
楚桓张了张嘴，想喊住他们，但话到嘴边又停住了。那两道年轻的身影，一白一碧，在星光之下如同一青一银两道虹光，带着一种毫不掩饰的锋锐与自信，笔直地撞向那片翻滚的墨色烟雾。他怔怔望着他们的背影，浑浊的眼眸深处，有什么东西悄然重新亮了起来。