第401章 五皇子的投名状
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七个人同时抬起头，目光落在那个从屏风后走出来的少年身上。
他穿着一件月白色的长袍，腰间束着墨色的革带，革带上挂着一枚成色极好的玉佩。身量虽然还未完全长开，但肩背挺直，气度沉稳，站在那里自有一股与年龄不符的从容。
沈直最先回过神来，站起身，拱了拱手，“这位公子，您是……”
萧昭煜的目光在七个人脸上扫过，沉默了片刻，然后微微颔首。
“在下姓萧。”萧昭煜并没有直接报出自己的身份。
京城里姓萧的人家不少，但能养出这种气度的，绝非寻常百姓。
这少年身上的衣料虽然素净，但那暗纹织法极其讲究，市面上根本见不到。腰间那枚玉佩成色极好，玉质温润，雕工精湛，不是普通人家能有的。
而且他的姿态，背脊挺直却不僵硬，，站在那里不卑不亢，这种仪态，不是一朝一夕能练出来的。
七个人交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了同样的猜测，这少年，怕是哪个世家大族的子弟。
“诸位不必紧张。”萧昭煜拉开椅子，在他们对面坐下，“那张纸条，是我让人送到诸位手里的。青灯社，也是我让人筹备的。”
厅堂里安静了一瞬。
还是沈直先开了口，他的目光在萧昭煜脸上打量了一圈，语气里带着几分谨慎，“公子请我们来，不知所为何事？”
萧昭煜没有立刻回答。他端起桌上的粗陶茶壶，给七个茶杯一一续了水，然后将茶壶放回原处，坐直了身体。
“我请诸位来，是想听诸位说话。”
七个人愣了一下。
“方才诸位在厅堂里说的话，我都听到了。科举之弊，官场之腐，百姓之苦，朝廷之失。每一句，我都听得很认真。”
沈直看着他，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。
“萧公子，恕在下直言。你说你听进去了，那又如何？你听得再多，记得再牢，这世道就能变了吗？”沈直的语气渐渐变得尖锐起来，“科举还是那个科举，考官还是那些考官。我等寒窗十年，到头来连考场的门都摸不着。”
“那依诸位之见，便什么都不做了？”萧昭煜的目光从七个人脸上扫过，“诸位今夜肯来，说明诸位心里那团火还没有灭。若是真的心灰意冷，便不会坐在这里了。”
厅堂里安静了一瞬。
“萧公子说得对。”陈文渊放下茶杯，靠回椅背，“我等坐在这里，本身便是不甘心。不甘心读了那么多年的书，到头来无用武之地。不甘心明明看到这世道有那么多不平事，却只能袖手旁观。”
“可光有不甘心，又能如何？”赵元礼摇了摇头，“我等七个人，七个白丁，连个功名都没有。纵有满腔热血，也不过是泼在地上，冒一阵烟，便散了。”
萧昭煜站起身，走到窗前，背对着他们。
窗外夜色沉沉，那盏青灯的光透过窗纸，他看了片刻，才转过身来。
“诸位，若我说，我能给诸位一个入仕的机会呢？”
厅堂里瞬间安静了。
七个人面面相觑，谁都不敢先开口，最后还是沈直第一个反应过来，
“公子，您方才说您姓萧。京城里姓萧的人家不少，但能说出这种话的，恐怕没有几个。敢问公子，究竟是何人？”
“在下姓萧，名昭煜，行五。父皇赐号煜，封地在城北。”
萧昭煜说完，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一枚令牌，紫檀木为底，边缘镶嵌着金丝云纹。令牌正面刻着“煜”字，背面是皇家专用的五爪金龙纹样。
厅堂里安静了一瞬。
沈直第一个反应过来。猛地站起身，椅子往后一滑，发出刺耳的声响。
他盯着桌上那枚紫檀令牌，盯着上面那个金丝镶嵌的“煜”字，又抬头看了看面前这个少年，月白色的暗纹长袍，墨色革带，腰间那枚成色极好的玉佩，还有那挺直的背脊和沉稳的气度。
他早就该猜到的。京城里姓萧的人家不少，可能养出这种气度的，能有几家？
“草、草民叩见煜王殿下，不知殿下驾临，草民有失远迎，罪该万死。”
其余几人如梦初醒。椅子挪动的声响此起彼伏，赵元礼、陆远之、顾言、周明德相继跪倒，七个人里跪了五个。地砖上齐刷刷伏着身影，谁都不敢抬头。
但没有跪下的那两个人，显得格外突兀。
陈文渊坐在原位，手里还端着那杯粗陶茶杯，目光落在那枚令牌上，神情复杂。他没有动，甚至连坐姿都没有变，背脊靠着椅背，姿态甚至是松弛的。
而他旁边那位穿石青色绸袍的中年男人也只是换了个更舒服的姿势，端起茶杯抿了一口，似笑非笑地看着这一幕。
沈直跪在地上，感觉到身侧没有人跟着跪，偷偷侧过头看了一眼，顿时急了。他跪着挪过去，伸手去拉陈文渊的袖子，压低声音催促，“陈兄，孟兄，快跪下，这是煜王殿下！”
陈文渊没有动。他的手被沈直拽了一下，茶杯里的水晃了晃，溅出几滴落在桌面上。他只是将茶杯放下，轻轻拂了拂袖口被溅湿的地方，动作从容得近乎刻意。
“陈兄！”沈直的声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的，不必管我。”
赵元礼跪在另一边，也侧过头来看他，脸上满是焦急和不解。
“殿下若要人跪，有的是人跪。草民只是一介布衣，没有功名，没有官职，殿下若要治草民的罪，不过是一句话的事。可草民想知道，殿下究竟想要什么？”
“本王想要什么？本王想要一个答案，想要知道，为什么读了那么多书的人，却连考场的门都摸不着。为什么交了那么多税的人，却连一碗粥都喝不上。为什么在这皇城根下，有人锦衣玉食，有人饿死街头。为什么这朝廷，越来越不像朝廷。”
“殿下说这些，是想告诉草民，您和那些皇子不一样？”
旁边那位穿石青色绸袍的中年男人忽然轻轻笑了一声。
“煜王殿下，草民斗胆，敢问殿下，您方才说的那些话，殿下自己信吗？”
“孟兄！”沈直见他这么说，声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的。我这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，我不想再跪了。”
“草民孟常安，方才未曾与诸位讲述自己的经历，并非不愿，实是不知从何说起。”
“草民徽州人氏，祖上三代经商，日子虽不算大富大贵，却也殷实安稳。一座三进的祖宅，几十亩良田，贤惠的妻子，四岁的女儿，还有一个未出世的孩儿。草民这辈子，本以为就这样了。”
“可那年徽州大旱，朝廷拨了赈灾粮。粮食到了徽州，一粒都没发到百姓手里。知府与几家大粮商私分了赈灾粮，怕上面查，便找了替罪羊。”
“我们孟家，就是那只羊。官府的粮食从我家粮行搜出来，账本也被做了手脚。父亲下狱，铺子查封。母亲急得一夜白头，没过多久便去了。草民那年十七岁，四处告状，徽州府、按察使司、都察院，能跑的地方都跑了，能递的状子都递了。没有人理。”
“案子审了三个月，父亲被判斩监候。行刑那天，草民去收尸。尸体凉透了，眼睛还睁着。”
“殿下，您今夜来此，听我等诉苦，草民斗胆问一句，你住在府邸里，穿的是暗纹云锦，”
“你说你想要一个答案，可你真的想要吗？你不过是站在偌大的府邸里，穿着暗纹云锦，偶尔听人说几句民间疾苦，便以为自己悲天悯人。”
“你曾挨过饿？可曾被人从自家宅子里赶出来过？可曾在衙门口跪断了膝盖，磕破了头，也没人看您一眼？可曾眼睁睁看着怀胎六月的妻子被活活砸死，却连个说法都要不到？”
“你今夜来此，听草民说这些，心里或许真有几分不忍。可那几分不忍，不过是您锦衣玉食之余的一点消遣罢了。明日太阳照常升起，您照常上朝，照常回府，照常做您的煜王殿下。而我们这些人，照旧活着，照旧冤着，照旧跪着。”
“殿下，您这般惺惺作态，究竟是真心悲悯，还是只想让您自己心里好过一些？”
沈直跪在地上，听到孟常安这一番话，额角直冒冷汗，他跪着挪过去，挡在孟常安身前，连连磕头，
“殿下，孟兄他是一时激愤，口不择言，并非有意冲撞殿下。求殿下看在他身世坎坷的份上，饶他这一回！”
“沈兄，你不必替我求情，我说的话，句句出自肺腑。”
“草民今日这些话，憋了快二十年了。今日说出来，便没打算活着走出这扇门。煜王殿下若想治草民的罪，尽管治。”
“孟兄！”沈直急得声音都变了调，又去拉他的袖子。
“沈兄，你跪你的。”孟常安纹丝不动，“你们这些人，就是跪太久了，才越来越站不起来，越来越像奴才。遇见皇子跪，遇见王爷跪，遇见当官的跪，遇见有钱的也跪。跪着跪着，便忘了自己本来也是站着的人。”
厅堂里鸦雀无声。
其他几人跪在地上，听着孟常安这番话，脸上的表情各有不同。
听到这里，萧昭煜猛地回过神来。
他低头看着地上跪伏的众人，眉心拧成一个深深的结。他竟让他们跪了这么久。
“庄宁！”萧昭煜提高声音。
守在门外的侍卫长应声而入，抱拳行礼，“王爷。”
“快，把诸位先生扶起来。”萧昭煜说着弯腰去扶跪得最近的沈直。
沈直被他的动作吓了一跳，本能地往后缩，“殿下，草民不敢——”
“先生若不起来，本王也跪着。”萧昭煜说到做到，膝盖一弯便要跪下去。
“殿下万万不可！”
“草民受不起！”
“殿下折煞草民了——”
萧昭煜被他们架着，膝盖离地面只差一寸，再也跪不下去。他也不挣扎，顺势直起身，目光扫过众人，最后落在孟常安身上。
萧昭煜收回目光，后退一步，整了整衣袍，然后对着七个人，深深地鞠了一躬。
“诸位先生，方才孟先生说，本王跪得少，不懂民间疾苦。这一躬，是本王欠诸位的。不是替皇室，不是替朝廷，是我萧昭煜，欠你们的。”
“孟先生，您方才说，您这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，您不想再跪了。”
孟常安没有说话。
“本王不让你跪。从今日起，在煜王府，在这青灯社，没有人需要跪。不仅是你们，本王也不跪任何人。”
“殿下说笑了。”孟常安脸上依旧不见任何的神情，“您是皇子，见了皇上要跪，见了太子要跪，见了朝中一品大员也要跪。您说不跪，便不跪了？”
萧昭煜沉默了一瞬。
“那些非跪不可的场合，本王自然会跪。但在这里，在青灯社，在煜王府，不需要。诸位是本王请来的客人，不是臣子，不是奴才，更不是跪在地上磕头请安的奴才。”
“本王是没被人从家里赶出来过，没在衙门口跪断过膝盖。本王不知道饿死是什么滋味，不知道被人当成替罪羊、有冤无处诉是什么绝望。”
“所以本王没有资格对诸位说我理解。本王就是不懂。”
“但本王可以学。”
“本王可以让诸位教本王。本王可以让诸位告诉本王，这世道究竟哪里不对，该从哪里改起，怎么改，改成什么样。”
“本王说的每一句话，都会对得起天地良心，对得起今日在此听到的每一个字。”
陈文渊却在这个时候冷笑了一声，那笑声不大，在安静的厅堂里却格外刺耳。
“王爷，您这话说得好听。”
“他们几个没进过朝廷，不知道里面的水深。可草民在国子监待过，虽然是被赶出来的，但好歹也见识过那地方是什么样的。”
“就别说是太子还是三皇子了，王爷若是二皇子，四皇子，甚至六皇子，草民或许还会信几分。可您是五皇子。”他的目光在萧昭煜脸上停了一瞬，“如果草民没有记错的话，五皇子的生母，只是浣衣局的一个宫女。难产死的，连个封号都没有。”
厅堂里的空气仿佛在这一瞬间又凝固了。
“一个不受宠的皇子，拿什么和我们保证？王爷，您今日在此说的这些话，草民相信您是认真的。可认真有什么用？您是能左右科举，还是能干预朝政？您是能替孟兄翻案，还是能让朝廷废除商人不得科考的禁令？”
陈文渊语气里已经带上了嘲讽。
“您是皇子，可您在朝堂上，说得上话吗？您手下有多少人？您手里有多少权？您父皇，真的会把您当回事吗？”
“王爷，草民说句不好听的。您今夜来此，听我等诉苦，许下种种承诺，可明日太阳照常升起，您照常上朝，照常站在太和殿的角落里旁听。散朝后您回府，我等回各自的陋室。一切照旧，什么都没变。”
“草民斗胆问一句，王爷拿什么让我们相信您？”
陈文渊的几句话出来之后，其他几个人跪也不是，站也不是，坐也不是，一个个僵在原地，大气都不敢出。
“陈先生说得对。本王确实没有资格让诸位相信。本王没有做过一件实事，没有办过一件能让百姓念好的差事。诸位的怀疑，诸位的不信，诸位觉得本王是在惺惺作态，消遣悲悯，都是应当的。”
“所以，本王今夜来，不只是为了听诸位说话。本王来，是想向诸位讨一个机会。”
“什么机会？”陈文渊问。
“给本王证明自己的机会。”
“三日后的大朝会，我会主动向父皇请旨，去安县赈灾。”
厅堂里安静了一瞬。
沈直眉头微皱，“安县？可是豫南那个安县？”
“正是。”萧昭煜点头，“安县今年大旱，颗粒无收。地方官上报说土地贫瘠、水利失修，百姓困苦已久。朝廷拨了赈灾粮，但灾情迟迟不见缓解。我若能在那里做出点成绩，至少证明我不是只会说空话的人。”
“可安县那地方……”陈文渊的语气里带上了几分犹豫，“草民虽未去过，却听说过。地势偏，山路难行，又是出了名的穷县。殿下若是去了，怕是要吃不少苦头。”
萧昭煜轻轻笑了一下。
“先生方才说，我没受过苦，可正因如此，我才更该去看看。去看看这世道究竟是什么样的，去看看那些真正在受苦的人，过的是什么日子。”
“这件事情的成与败，也就当作我给各位的投名状了。”
七个人同时抬起头，目光落在那个从屏风后走出来的少年身上。
他穿着一件月白色的长袍，腰间束着墨色的革带，革带上挂着一枚成色极好的玉佩。身量虽然还未完全长开，但肩背挺直，气度沉稳，站在那里自有一股与年龄不符的从容。
沈直最先回过神来，站起身，拱了拱手，“这位公子，您是……”
萧昭煜的目光在七个人脸上扫过，沉默了片刻，然后微微颔首。
“在下姓萧。”萧昭煜并没有直接报出自己的身份。
京城里姓萧的人家不少，但能养出这种气度的，绝非寻常百姓。
这少年身上的衣料虽然素净，但那暗纹织法极其讲究，市面上根本见不到。腰间那枚玉佩成色极好，玉质温润，雕工精湛，不是普通人家能有的。
而且他的姿态，背脊挺直却不僵硬，，站在那里不卑不亢，这种仪态，不是一朝一夕能练出来的。
七个人交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了同样的猜测，这少年，怕是哪个世家大族的子弟。
“诸位不必紧张。”萧昭煜拉开椅子，在他们对面坐下，“那张纸条，是我让人送到诸位手里的。青灯社，也是我让人筹备的。”
厅堂里安静了一瞬。
还是沈直先开了口，他的目光在萧昭煜脸上打量了一圈，语气里带着几分谨慎，“公子请我们来，不知所为何事？”
萧昭煜没有立刻回答。他端起桌上的粗陶茶壶，给七个茶杯一一续了水，然后将茶壶放回原处，坐直了身体。
“我请诸位来，是想听诸位说话。”
七个人愣了一下。
“方才诸位在厅堂里说的话，我都听到了。科举之弊，官场之腐，百姓之苦，朝廷之失。每一句，我都听得很认真。”
沈直看着他，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。
“萧公子，恕在下直言。你说你听进去了，那又如何？你听得再多，记得再牢，这世道就能变了吗？”沈直的语气渐渐变得尖锐起来，“科举还是那个科举，考官还是那些考官。我等寒窗十年，到头来连考场的门都摸不着。”
“那依诸位之见，便什么都不做了？”萧昭煜的目光从七个人脸上扫过，“诸位今夜肯来，说明诸位心里那团火还没有灭。若是真的心灰意冷，便不会坐在这里了。”
厅堂里安静了一瞬。
“萧公子说得对。”陈文渊放下茶杯，靠回椅背，“我等坐在这里，本身便是不甘心。不甘心读了那么多年的书，到头来无用武之地。不甘心明明看到这世道有那么多不平事，却只能袖手旁观。”
“可光有不甘心，又能如何？”赵元礼摇了摇头，“我等七个人，七个白丁，连个功名都没有。纵有满腔热血，也不过是泼在地上，冒一阵烟，便散了。”
萧昭煜站起身，走到窗前，背对着他们。
窗外夜色沉沉，那盏青灯的光透过窗纸，他看了片刻，才转过身来。
“诸位，若我说，我能给诸位一个入仕的机会呢？”
厅堂里瞬间安静了。
七个人面面相觑，谁都不敢先开口，最后还是沈直第一个反应过来，
“公子，您方才说您姓萧。京城里姓萧的人家不少，但能说出这种话的，恐怕没有几个。敢问公子，究竟是何人？”
“在下姓萧，名昭煜，行五。父皇赐号煜，封地在城北。”
萧昭煜说完，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一枚令牌，紫檀木为底，边缘镶嵌着金丝云纹。令牌正面刻着“煜”字，背面是皇家专用的五爪金龙纹样。
厅堂里安静了一瞬。
沈直第一个反应过来。猛地站起身，椅子往后一滑，发出刺耳的声响。
他盯着桌上那枚紫檀令牌，盯着上面那个金丝镶嵌的“煜”字，又抬头看了看面前这个少年，月白色的暗纹长袍，墨色革带，腰间那枚成色极好的玉佩，还有那挺直的背脊和沉稳的气度。
他早就该猜到的。京城里姓萧的人家不少，可能养出这种气度的，能有几家？
“草、草民叩见煜王殿下，不知殿下驾临，草民有失远迎，罪该万死。”
其余几人如梦初醒。椅子挪动的声响此起彼伏，赵元礼、陆远之、顾言、周明德相继跪倒，七个人里跪了五个。地砖上齐刷刷伏着身影，谁都不敢抬头。
但没有跪下的那两个人，显得格外突兀。
陈文渊坐在原位，手里还端着那杯粗陶茶杯，目光落在那枚令牌上，神情复杂。他没有动，甚至连坐姿都没有变，背脊靠着椅背，姿态甚至是松弛的。
而他旁边那位穿石青色绸袍的中年男人也只是换了个更舒服的姿势，端起茶杯抿了一口，似笑非笑地看着这一幕。
沈直跪在地上，感觉到身侧没有人跟着跪，偷偷侧过头看了一眼，顿时急了。他跪着挪过去，伸手去拉陈文渊的袖子，压低声音催促，“陈兄，孟兄，快跪下，这是煜王殿下！”
陈文渊没有动。他的手被沈直拽了一下，茶杯里的水晃了晃，溅出几滴落在桌面上。他只是将茶杯放下，轻轻拂了拂袖口被溅湿的地方，动作从容得近乎刻意。
“陈兄！”沈直的声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的，不必管我。”
赵元礼跪在另一边，也侧过头来看他，脸上满是焦急和不解。
“殿下若要人跪，有的是人跪。草民只是一介布衣，没有功名，没有官职，殿下若要治草民的罪，不过是一句话的事。可草民想知道，殿下究竟想要什么？”
“本王想要什么？本王想要一个答案，想要知道，为什么读了那么多书的人，却连考场的门都摸不着。为什么交了那么多税的人，却连一碗粥都喝不上。为什么在这皇城根下，有人锦衣玉食，有人饿死街头。为什么这朝廷，越来越不像朝廷。”
“殿下说这些，是想告诉草民，您和那些皇子不一样？”
旁边那位穿石青色绸袍的中年男人忽然轻轻笑了一声。
“煜王殿下，草民斗胆，敢问殿下，您方才说的那些话，殿下自己信吗？”
“孟兄！”沈直见他这么说，声音更急了，又拽了他一下。
“沈兄，你跪你的。我这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，我不想再跪了。”
“草民孟常安，方才未曾与诸位讲述自己的经历，并非不愿，实是不知从何说起。”
“草民徽州人氏，祖上三代经商，日子虽不算大富大贵，却也殷实安稳。一座三进的祖宅，几十亩良田，贤惠的妻子，四岁的女儿，还有一个未出世的孩儿。草民这辈子，本以为就这样了。”
“可那年徽州大旱，朝廷拨了赈灾粮。粮食到了徽州，一粒都没发到百姓手里。知府与几家大粮商私分了赈灾粮，怕上面查，便找了替罪羊。”
“我们孟家，就是那只羊。官府的粮食从我家粮行搜出来，账本也被做了手脚。父亲下狱，铺子查封。母亲急得一夜白头，没过多久便去了。草民那年十七岁，四处告状，徽州府、按察使司、都察院，能跑的地方都跑了，能递的状子都递了。没有人理。”
“案子审了三个月，父亲被判斩监候。行刑那天，草民去收尸。尸体凉透了，眼睛还睁着。”
“殿下，您今夜来此，听我等诉苦，草民斗胆问一句，你住在府邸里，穿的是暗纹云锦，”
“你说你想要一个答案，可你真的想要吗？你不过是站在偌大的府邸里，穿着暗纹云锦，偶尔听人说几句民间疾苦，便以为自己悲天悯人。”
“你曾挨过饿？可曾被人从自家宅子里赶出来过？可曾在衙门口跪断了膝盖，磕破了头，也没人看您一眼？可曾眼睁睁看着怀胎六月的妻子被活活砸死，却连个说法都要不到？”
“你今夜来此，听草民说这些，心里或许真有几分不忍。可那几分不忍，不过是您锦衣玉食之余的一点消遣罢了。明日太阳照常升起，您照常上朝，照常回府，照常做您的煜王殿下。而我们这些人，照旧活着，照旧冤着，照旧跪着。”
“殿下，您这般惺惺作态，究竟是真心悲悯，还是只想让您自己心里好过一些？”
沈直跪在地上，听到孟常安这一番话，额角直冒冷汗，他跪着挪过去，挡在孟常安身前，连连磕头，
“殿下，孟兄他是一时激愤，口不择言，并非有意冲撞殿下。求殿下看在他身世坎坷的份上，饶他这一回！”
“沈兄，你不必替我求情，我说的话，句句出自肺腑。”
“草民今日这些话，憋了快二十年了。今日说出来，便没打算活着走出这扇门。煜王殿下若想治草民的罪，尽管治。”
“孟兄！”沈直急得声音都变了调，又去拉他的袖子。
“沈兄，你跪你的。”孟常安纹丝不动，“你们这些人，就是跪太久了，才越来越站不起来，越来越像奴才。遇见皇子跪，遇见王爷跪，遇见当官的跪，遇见有钱的也跪。跪着跪着，便忘了自己本来也是站着的人。”
厅堂里鸦雀无声。
其他几人跪在地上，听着孟常安这番话，脸上的表情各有不同。
听到这里，萧昭煜猛地回过神来。
他低头看着地上跪伏的众人，眉心拧成一个深深的结。他竟让他们跪了这么久。
“庄宁！”萧昭煜提高声音。
守在门外的侍卫长应声而入，抱拳行礼，“王爷。”
“快，把诸位先生扶起来。”萧昭煜说着弯腰去扶跪得最近的沈直。
沈直被他的动作吓了一跳，本能地往后缩，“殿下，草民不敢——”
“先生若不起来，本王也跪着。”萧昭煜说到做到，膝盖一弯便要跪下去。
“殿下万万不可！”
“草民受不起！”
“殿下折煞草民了——”
萧昭煜被他们架着，膝盖离地面只差一寸，再也跪不下去。他也不挣扎，顺势直起身，目光扫过众人，最后落在孟常安身上。
萧昭煜收回目光，后退一步，整了整衣袍，然后对着七个人，深深地鞠了一躬。
“诸位先生，方才孟先生说，本王跪得少，不懂民间疾苦。这一躬，是本王欠诸位的。不是替皇室，不是替朝廷，是我萧昭煜，欠你们的。”
“孟先生，您方才说，您这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，您不想再跪了。”
孟常安没有说话。
“本王不让你跪。从今日起，在煜王府，在这青灯社，没有人需要跪。不仅是你们，本王也不跪任何人。”
“殿下说笑了。”孟常安脸上依旧不见任何的神情，“您是皇子，见了皇上要跪，见了太子要跪，见了朝中一品大员也要跪。您说不跪，便不跪了？”
萧昭煜沉默了一瞬。
“那些非跪不可的场合，本王自然会跪。但在这里，在青灯社，在煜王府，不需要。诸位是本王请来的客人，不是臣子，不是奴才，更不是跪在地上磕头请安的奴才。”
“本王是没被人从家里赶出来过，没在衙门口跪断过膝盖。本王不知道饿死是什么滋味，不知道被人当成替罪羊、有冤无处诉是什么绝望。”
“所以本王没有资格对诸位说我理解。本王就是不懂。”
“但本王可以学。”
“本王可以让诸位教本王。本王可以让诸位告诉本王，这世道究竟哪里不对，该从哪里改起，怎么改，改成什么样。”
“本王说的每一句话，都会对得起天地良心，对得起今日在此听到的每一个字。”
陈文渊却在这个时候冷笑了一声，那笑声不大，在安静的厅堂里却格外刺耳。
“王爷，您这话说得好听。”
“他们几个没进过朝廷，不知道里面的水深。可草民在国子监待过，虽然是被赶出来的，但好歹也见识过那地方是什么样的。”
“就别说是太子还是三皇子了，王爷若是二皇子，四皇子，甚至六皇子，草民或许还会信几分。可您是五皇子。”他的目光在萧昭煜脸上停了一瞬，“如果草民没有记错的话，五皇子的生母，只是浣衣局的一个宫女。难产死的，连个封号都没有。”
厅堂里的空气仿佛在这一瞬间又凝固了。
“一个不受宠的皇子，拿什么和我们保证？王爷，您今日在此说的这些话，草民相信您是认真的。可认真有什么用？您是能左右科举，还是能干预朝政？您是能替孟兄翻案，还是能让朝廷废除商人不得科考的禁令？”
陈文渊语气里已经带上了嘲讽。
“您是皇子，可您在朝堂上，说得上话吗？您手下有多少人？您手里有多少权？您父皇，真的会把您当回事吗？”
“王爷，草民说句不好听的。您今夜来此，听我等诉苦，许下种种承诺，可明日太阳照常升起，您照常上朝，照常站在太和殿的角落里旁听。散朝后您回府，我等回各自的陋室。一切照旧，什么都没变。”
“草民斗胆问一句，王爷拿什么让我们相信您？”
陈文渊的几句话出来之后，其他几个人跪也不是，站也不是，坐也不是，一个个僵在原地，大气都不敢出。
“陈先生说得对。本王确实没有资格让诸位相信。本王没有做过一件实事，没有办过一件能让百姓念好的差事。诸位的怀疑，诸位的不信，诸位觉得本王是在惺惺作态，消遣悲悯，都是应当的。”
“所以，本王今夜来，不只是为了听诸位说话。本王来，是想向诸位讨一个机会。”
“什么机会？”陈文渊问。
“给本王证明自己的机会。”
“三日后的大朝会，我会主动向父皇请旨，去安县赈灾。”
厅堂里安静了一瞬。
沈直眉头微皱，“安县？可是豫南那个安县？”
“正是。”萧昭煜点头，“安县今年大旱，颗粒无收。地方官上报说土地贫瘠、水利失修，百姓困苦已久。朝廷拨了赈灾粮，但灾情迟迟不见缓解。我若能在那里做出点成绩，至少证明我不是只会说空话的人。”
“可安县那地方……”陈文渊的语气里带上了几分犹豫，“草民虽未去过，却听说过。地势偏，山路难行，又是出了名的穷县。殿下若是去了，怕是要吃不少苦头。”
萧昭煜轻轻笑了一下。
“先生方才说，我没受过苦，可正因如此，我才更该去看看。去看看这世道究竟是什么样的，去看看那些真正在受苦的人，过的是什么日子。”
“这件事情的成与败，也就当作我给各位的投名状了。”