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    柳汀月的笑容微微一僵,但很快又恢复如常。

    “蔡嬷嬷背着妾身做的勾当,妾身如何知晓?她如今死了,妾身也是有口难辩。周老大人若实在信不过,妾身也无话可说。”

    “好一个无话可说。”一个懒洋洋的声音插了进来。

    众人转头。

    谢云烬不知什么时候从果碟里换了把瓜子,正慢条斯理地磕着。

    见众人目光聚过来,他拍了拍手上的碎壳,笑得漫不经心。

    “侧妃娘娘记性不大好啊。那我来帮你回忆回忆。永兴三年冬,娘娘在城外玉泉山别院摆了宴,席上坐的西厥贵客是何人?永兴四年春,阿布都送了一支迦蓝禅玉簪入府,那簪子第二日便入了栖霞院的私库,可库册上的经手人——偏偏又是蔡嬷嬷。巧不巧?”

    柳汀月脸色微变,“二爷说话,可得讲证据。”

    “证据还不简单?阿布都的账本、栖霞院婆子的供词,哪一样不是板上钉钉?侧妃娘娘还要我一件一件念出来吗?”

    “谢云烬!”柳汀月气得浑身发抖,“你屡次三番污蔑本侧妃,到底安的什么心?”

    “查案的心。”谢云烬冷笑,一字一顿道,“娘娘若清白,便该配合查问,而不是一而再再而三地咆哮公堂。”

    柳汀月气得浑身发抖,转头看向谢平章:“王爷,您看他——”

    “够了。”谢平章搁下茶盏,发出一声不轻不重的脆响,“这是承德殿,不是菜市口。老二,收起你那副泼皮做派。”

    他又沉下脸来,转向柳汀月,“周老大人问案,你如实答便是。有什么委屈,回头再说。在堂上做那口舌之争,像什么话?”

    这话表面是冲柳汀月。

    实则是敲打周敬韩范二人,要适可而止……

    周敬慢悠悠地喝了口茶,语气和蔼得像是在拉家常。

    “那敢问侧妃,从静院搜出的贡品金线和画皮绣样,作何解释?”

    柳汀月满脸委屈:“周老大人,那佛堂虽是妾身捐建,可寺庙是十方之地,平日里上香的香客来来往往,谁能保证他们会做什么?妾身若是凶手,会把证据留在自己眼皮底下?”

    她这话说得巧妙,既推了个干净,又暗指有人栽赃。

    韩范忽然开口:“柳侧妃,下官可否看一看贵府库房的支取簿?”

    柳汀月看了谢平章一眼:“自然。”

    她抬手,示意赵全去取。

    支取簿很快被送来。

    厚厚一摞,写着年份和品类。

    韩范接过来,一页一页翻过去,看到金线的支取记录,但上面的经手人,全是死去的蔡氏。

    韩范笑了笑,“永兴六年三月,支金线三轴。侧妃可记得,用这些金线绣了什么?”

    “韩大人,妾身一年到头用的绣线多了去了,哪记得清?许是绣了个枕头,许是做了件衣裳。至于那蔡嬷嬷,唉……”

    柳汀月叹了口气,眼眶说红就红,“妾身从前不知,这刁奴背着我做了那么多见不得人的勾当。如今她死了,死无对证,妾身纵有百张嘴也说不清。只求诸位大人秉公断案,还妾身一个清白。”

    滴水不漏。

    金线是西厥贡品,绣样是画皮案技法,支取簿上的经手人死了——

    死无对证。

    韩范没有再追问,拱了拱手便止了声。

    他当了二十年刑名,什么阴私没见过?

    人家说不知道,那就是不知道。再问下去,就是不给九锡王的面子。

    除非他想自讨没趣得罪人,否则只能点到为止。

    堂上静了片刻,周敬捋着胡须,朝苏衡使了个眼色。

    苏衡会意,起身行了一礼,转向谢沉。

    “苏某有几句话,想问问沈娘子,不知世子可否允准?”

    他越过谢平章,默认刺儿是谢沉的人。

    谢沉与他交换个眼神,“苏兄请便。”

    苏衡转向刺儿,一副公事公办的语气:“沈娘子,报恩寺那日,你是何时到的后山?”

    刺儿上前半步,屈膝一礼:“回苏大人,婢子是跟着侧妃娘娘去的。娘娘去后山透气,婢子在佛堂候了片刻,便起身去更衣。后来听见打杀声,才赶过去。”

    “你赶到时,看见了什么?”

    “看见一群人在打斗。有几个胡人打扮的汉子拿着刀,侧妃娘娘被玫月姐姐护着往后退。婉宁郡主不知从哪里跑出来,摔在地上,一个胡人正要对她行凶。”

    苏衡问:“你一个弱女子,手无寸铁,为何要冲上去救人?”

    刺儿微微抬眼,与他对视:“婢子没想那么多。郡主有难,婢子不能袖手旁观。”

    这话说得太漂亮了。

    堂中所有人都能听出她有所保留,可谁都挑不出错来。

    周敬捋胡子的手停了停,韩范也眯起那双三角眼,就连一直装聋作哑的郑洵,都端着肩膀,把目光从茶盏上移开,认认真真地看向了这个盛宠在身的侍婢。

    进退有度,藏锋于钝。

    一个丫头尚且如此,可知这王府的水,有多深了。

    苏衡看她一眼,点了点头:“下官问完了。诸位大人还有什么要问的?”

    韩范捻了捻胡须,忽然笑着开口,“沈娘子,你方才说听见打杀声才赶过去——敢问,那打杀声响了多久,你才动身的?”

    刺儿顿了顿,像是认真回想了一下:“回韩大人,婢子救主心切,没有犹豫。且当时害怕,记不住那些……”

    她没答“多久”,却答了“为何”。

    堂中静了一霎。

    郑洵忽然搁下茶盏,发出一声轻响。

    “沈娘子。”他声音不高,却清清楚楚,“你赶到后山时,婉宁郡主是摔在地上,还是正往后退?”

    “摔在地上。”

    “郡主摔下去时,面朝哪个方向?你又如何判断那胡人的刀从哪个方向砍下来,从而精准撞上去相救?”

    这个问题太刁了。

    若是答错,说明她根本没看见郡主摔地的场景。若是答对,又显得她记得太清楚,不像一个慌乱中的侍婢。

    她微微蹙眉,像是被问住,手指绞着袖口。

    “郡主是面朝山石摔的,婢子从山石后跑过去,看见时,胡人的刀已经举了起来……婢子蠢笨,不辨东西,当时是闭着眼冲上去的。郑大人说精准,婢子可不敢当。若不是菩萨保佑,今日已没命来回郑大人的话。”

    她干净利落的拆解了逻辑陷阱。

    郑洵看着她,片刻,朝谢平章点了点头:“下官没有问题了。”

    他没有说对与不对。

    可他把茶盏重新端起来,那便是认可。

    韩范赶紧接过话头,道:“王爷,证人所述与案卷相符,并无出入。既然证词一致,今日便先到这里。再问下去,也无非是些车轱辘话,倒扰了王爷清静。”

    郑洵也跟着起身拱手,顺着附和,“余下疑处,下官等回去再细细核验,若有进展,再向王爷禀报。”

    “好说。”谢平章点点头,没有起身,“本王还有公务在身,不便久留。改日再设宴,专程款待诸位大人。”

    这是下逐客令了。

    一场假模作样的堂问,草草收场是最好的体面。

    韩范和郑洵起身打个哈哈,客套着便要告辞。

    周敬也站了起来,拱了拱手,忽然道:“王爷,老夫仍有疑虑——这丫头的证词虽与其余供词一致,但报恩寺那日的情形,尚有细节不清。老夫请王爷允准,将证人带回都察院,再录一份详细口供。”

    谢平章的目光在周敬脸上停了一瞬。

    “既是周老大人所求,本王——”

    “父王。”谢沉忽然出声打断他。

    谢平章转头。

    谢沉站起身,走到堂中,拱手一礼:“问话可以,带走不行。”

    不是请求,是告知。

    堂中骤然一静。

    苏衡垂着眼,盯着自己面前的茶盏。谢云烬靠在椅背上,指尖漫不经心地敲着扶手,嘴角的弧度淡了些,好似一个局外人。

    半晌,谢平章将茶盏搁回桌上。

    “世子,这是要干涉三司问案?”

    “儿子不敢。”谢沉没有退让,“她出身微贱,不懂都察院的规矩。若言行有失,反倒误了周老大人查案。若周老大人有疑,改日可再入府问话,儿子也可随时陪她到堂。”

    随时陪她到堂?

    六个字如涟漪荡开,满堂皆静。

    谢平章转向周敬:“周老大人,世子说得在理吧?”

    周敬捋着胡须,不紧不慢地笑:“世子说得在理。老夫方才只是提一嘴,既然世子不放心,那便罢了。只是画皮案涉及西厥贡品金线,老夫斗胆,请将剩余金线交由三司封存入档,以免证物有失,再生枝节。不知王爷可否应允?”

    原来要人是假,要物才是真。

    谢平章冷冷一笑。

    “既是办案所需,本王岂敢不应?赵全,将金线清点封好,交给几位大人。”

    周敬躬身:“谢王爷体恤,老夫等必不负所托。”

    他又朝刺儿看了一眼,“沈娘子,回头若想起什么细节,随时可到都察院来找老夫。都察院的大门,对仗义执言的人,永远开着。”

    刺儿屈膝:“周老大人清正,婢子记下了。”

    -

    散堂后,刺儿跟在谢沉身后,向堂外走去。

    路过谢云烬时,她察觉到他的目光落在自己背上,又烫又沉,像是要把她的骨头戳穿。

    她没有停步。

    走出承德殿那一刻,阳光劈头盖脸地砸下来,刺得她眼睛发酸。

    她眨了眨眼,加快脚步跟上前面的白衣。

    “世子爷,”她轻声开口,“方才那番话——”

    “不必放在心上。”谢沉没有回头,“我说过护你,便不会食言。”

    刺儿低头看着自己的脚尖。

    银红的裙摆坠在上头,醒目得扎眼。

    “世子今日当众顶撞王爷,只怕会惹来王爷不快,婢子怕……会给世子爷招祸。”

    “世子院的事,父王说了不算,我说了才算。”谢沉的声音不高,但极是坚定,“以后出门,把青棠带上。我不一定每次都来得及。”

    刺儿张了张嘴,想说什么。

    可谢沉已经大步离开。

    阳光照过来,把他的影子拉得很长很长,一直延伸到她的脚下。

    “珩之哥哥……呵!”

    刺儿忽然吐出几个字。

    声音很轻,带着几分自嘲,很快被风吹散。

    她笑了笑,返回知微居。

    阿桃正等在门口,见她回来,忙迎上去,担心地问:“小娘子,没事吧?吓死我了,那样大的阵仗……”

    刺儿摇摇头,沉默了片刻才开口:“灶上的红枣虾米粥熬了吗?”

    “熬了熬了,按您吩咐的,稠稠的——”

    “给世子爷送一碗去。”

    “啊?世子爷么?”

    小娘子说会来喝粥的人,竟然不是二爷?

    刺儿没有解释,转身走到妆台前坐下,对着铜镜慢慢拆发间的金钗。钗尾的玉坠磕在木面上,发出细碎的响。

    她拆到一半,忽然抬头:“别送了。”

    声音很轻。

    “他沾不得虾,食虾即犯风疹。”

    阿桃彻底糊涂了。

    小娘子明知道世子沾不得虾,偏让她在粥里搁虾米。

    熬好又不肯送去,这是在纠结什么,还是存心跟自己过不去?

    阿桃试探着问:“那我……给二爷送去?”

    刺儿望着窗外,暮色正从远处屋脊上漫过来,她唇角微微动了一下,轻轻嗯了一声。

    -

    ? ?谢云烬:老子……只能吃他不要的?

    ?

    谢沉:端来!我要喝

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