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承德殿书房的灯，亮到二更天。
三司会审的余烬未散，这座王府的权力中心又陷入了另一种令人窒息的静谧。
谢平章坐在那把硕大的紫檀木椅上，双目微阖，周身沉冷倦怠，像在等待着什么。
许久，一个身形魁梧的男子从阴影里走了出来。
脚步一深一浅，右腿重，左腿轻，像拖着半条命走路的人。
“三弟来了？”谢平章转头。
门口立着谢三。
面色寡淡，颌下留着短须，手上的黑铁拐杖点在青砖上，带着一股常年与死狱阴气为伴的森寒。
他只微微颔首作半礼，便径直走到客位坐下，把拐杖靠在椅边。
“王爷深夜召见，所为何事？”
谢平章没有计较他的礼数，把茶盏推过去。
“世子今日在承德殿闹了一场，你应当听说了？”
“听说了。”谢三不喝茶，从怀里摸出个酒葫芦，朝谢平章扬了扬算是示意，“为了个侍婢，跟王爷叫板。世子长到二十六岁，还是头一遭。”
谢平章眉头略微皱了一下：“你怎么看？”
谢三拔开塞子，仰头灌下一口烈酒。
“王爷的家事，属下不敢妄议。”
“什么属下不属下的？你我兄弟，一个祖宗一个坟头，何况当年还同赴沙场，一刀一枪共过生死。”谢平章摆了摆手，不满地道：“让你说就说，别在我跟前拿官面上的客套话搪塞。”
谢三抹了把嘴巴，半晌才开口，“世子有不得已。周敬的折子递上来，王爷准了，世子便没了退路。他要护着那丫头，只能豁出去。”
“你啊，还是时时偏袒他。”
谢平章哼笑一声，捋了捋颌下须髯，神色间尽是了然，“他确是没有退路。但今日这番发作，就是明着给本王看的，到底是翅膀硬了。”
谢三缄口不言。
他跟了谢平章半辈子，知道什么时候该装聋作哑。
谢平章也不指望他说什么，神色幽幽一沉，切入正题。
“石狱那边，可有消息了？”
谢三缓缓摇头，眼底有几分愧色：“属下无能。那女囚自昨年出逃，至今已去大半年。京畿卫、城门兵、漕运巡丁，能用的人都用上了。渡口、驿站、庙会、黑市，暗桩也撒了数百个下去，硬是连个影子都寻不见。活不见人，死不见尸。”
谢平章翻了翻手边的卷宗，“一个在石狱里关了五年的女子，瘦得只剩一把骨头，路都走不稳，能逃到哪儿去？还能逃得这样干净，连个目击的守卫都没有。”
谢三沉吟片刻，抬眼望过来。
“王爷为何不怀疑二爷？绣衣司有提调权限，若想暗中劫人，最是便利。”
“本王不是没想过。”谢平章往后靠了靠，将玉扳指上不紧不慢地转了一圈，“但老二钻研权术，做事讲究利益，从不做赔本买卖。放走一个石狱女囚，于他有何好处？若他劫人，必会将人攥在手里当筹码，待价而沽。可你看看他这半年在做什么？查画皮案、盯柳汀月、跟世子抢一个来路不明的丫头，一件正事不干。”
谢三低了低眉。
“二爷近来，属实反常。”
谢平章面色不变，语气淡了几分。
“照你这么说，世子也有嫌疑。他同卫氏昭昭可是牵扯更深。”
谢三看一眼谢平章的表情，说得很谨慎：“世子心中，卫氏昭昭已经死了。世子信重王爷，对王爷所言，从来深信不疑。”
“三弟，你看错人了。世子可不纯善。”
谢平章目光落在跳动的烛火上，挑了挑眉。
“当年卫家丫头，追在他屁股后面跑，逢人便说要招他入赘，闹得满城风雨。他怕本王迁怒卫家女，背地里替她揽了多少事，收拾了多少烂摊子？你以为本王不知道？本王什么都知道，只是懒得拆穿。”
谢三道：“世子待卫家女，确实与旁人不同。”
谢平章面色一冷，笑声里裹着寒意，“后来卫家出事，他来找本王，跪了整整一夜，求本王留卫吟昭一条命，什么都肯答应……”
“王爷当年应允了他的。”
“本王也做到了。”谢平章笑了笑，“只不过，非他心中所想的结果。”
谢三沉默良久，“那王爷的意思是——”
谢平章靠回椅背，语气沉沉，“盯着世子，比盯着老二有用。卫吟昭那丫头，性子烈，可对世子却是死心塌地。这根情丝不断，她就必定会回来。世子那头，你悄悄放些风声，让他疑心那丫头还活着便是。世子面上冷，心里头却最是放不下，一有消息，定会倾尽全力去找她。他去找人，比我们找人省事。至于老二……”
他顿了顿，声音轻得像在自言自语：“他最近跳得太高了，让他先跳着吧。”
谢三把酒葫芦一搁，声音沉下来，“王爷，既然沈刺儿形迹可疑，不如属下这就过去，直接拿人审问？”
谢平章慢悠悠抬眼，摇摇头，“三弟征战半生，应该明白……敌军势大不可怕，怕的是探不清对方的虚实。拿下她容易，拿下之后呢？后续如何收场？”
谢三想了想，“一个小丫头片子，翻不起什么浪。”
谢平章瞟他一眼，“我要的不是她，是她身后那条线，那个人。”
“她背后的人？”谢三问：“王爷说的是世子？”
“不，三弟还不明白吗？”谢平章摇摇头，“世子什么都好，就是太完满。”
谢三怔怔看着他，没接话。
谢平章道：“身为男子不近女色，不蓄私产，不结党营私，没有把柄也没有破绽，便如一口无鞘的刀，握在手里割手，放在枕畔惊心——有这样的世子，本王睡不着，哪怕他姓谢，骨子里流着我的血。”
谢三握着酒葫芦的手紧了紧。
谢平章看着他，语气淡漠，“那丫头底细不明，留在世子身边，迟早是个祸害，但本王暂时不想动她，这才想着把人先要过来，挪到明处。”
他抿了一口茶，笑得意味深长，“有了她，世子便有了软肋。猎鹰要有脚绳、烈马须有辔头。这世上的好东西，从来都是带着缰绳才敢给的。”
谢三垂下眼，“王爷深谋远虑，属下不及分毫。”
谢平章把茶盏放下，忽地话锋一转。
“说起老二，本王倒有一事要交办你。”
“任凭王爷吩咐。”
“老二耳目灵敏，鼻子比狗都灵。可卫家女出逃大半年，绣衣司翻遍洛京找不到人，阿布都出逃，他倒是找得快，前脚刚逃到报恩寺，他后脚就赶到了。哼，要么他未卜先知，要么——他跟沈刺儿那丫头之间，另有牵扯。”
谢三眼底一动。
“报恩寺一事，莫非是二爷设局，嫁祸柳侧妃？”
“尚无实据佐证。”谢平章轻抚紫檀扶手，“但老二这些年，明面上跟本王一条心，背地里打什么算盘，没人看得透。”
谢平章的手指在扶手上轻轻叩了两下，“你替本王盯着他。绣衣司的人，他调得动，你那些暗桩，他调不动。”
谢三沉默片刻，“人是绣衣司拿的，口供也是二爷审的。若他当真从中做了手脚，属下即便盯着，只怕也拿不到实据。”
“拿不到实据，便造一个实据。拿不到他的，就拿他身边人的。绣衣司，不是铁板一块。”
谢平章的声音很轻，像在说一件再寻常不过的家务事。
谢三听着，后背一阵阵发凉。
因为他在那个声音里，听出了一样东西——
不是愤怒。
不是算计。
是残忍。
一种把所有人当棋子、把所有人当猴看的残忍。
“王爷放心，属下旁的不会，盯人查事还算拿手。”
“嗯。”谢平章关切地看他一眼，“你下去歇了吧，时辰不早。今夜就在府里宿下，你从前住的那间院子，本王让人日日打扫着，东西都是现成的。”
“王爷厚待，属下感激不尽。”
“又见外了不是？”谢平章已经重新阖上了眼，“去吧，夜里廊阶湿滑，你脚下留神。”
谢三撑着铁杖缓缓起身，动作比平日慢了几分：“属下告退。”
谢平章闭着眼摆了摆手。
冷漠的，高高在上的。
谢三沉默一瞬，拄着拐杖一瘸一拐地迈出门槛。
廊下的灯笼被夜风吹得摇晃不停。
他走到拐角处，忽然停了一下，侧过头，往世子院的方向望了一眼。
院墙那头的灯火，已然熄灭。
黑夜又深又静。
他沉吟着收回目光，继续往前走。
没有留在王府里，谢绝了引路仆从，独自出了府门，回到自家别院。
小院里静悄悄的，护院的大黄狗趴在墙角，听见他回来，摇了摇尾巴，又趴了回去。
他推开书房的门，拄着拐走到桌边坐下。
谢三放好拐杖，就着灯火，摸出藏在抽屉里的一块帕子。
帕子早就褪色了，原是藕荷色的料子，如今泛着一种灰扑扑的白。
他把帕子贴在脸上，闭上眼睛。
门外传来敲门声。
“三爷，属下有事禀报。”
承德殿书房的灯，亮到二更天。
三司会审的余烬未散，这座王府的权力中心又陷入了另一种令人窒息的静谧。
谢平章坐在那把硕大的紫檀木椅上，双目微阖，周身沉冷倦怠，像在等待着什么。
许久，一个身形魁梧的男子从阴影里走了出来。
脚步一深一浅，右腿重，左腿轻，像拖着半条命走路的人。
“三弟来了？”谢平章转头。
门口立着谢三。
面色寡淡，颌下留着短须，手上的黑铁拐杖点在青砖上，带着一股常年与死狱阴气为伴的森寒。
他只微微颔首作半礼，便径直走到客位坐下，把拐杖靠在椅边。
“王爷深夜召见，所为何事？”
谢平章没有计较他的礼数，把茶盏推过去。
“世子今日在承德殿闹了一场，你应当听说了？”
“听说了。”谢三不喝茶，从怀里摸出个酒葫芦，朝谢平章扬了扬算是示意，“为了个侍婢，跟王爷叫板。世子长到二十六岁，还是头一遭。”
谢平章眉头略微皱了一下：“你怎么看？”
谢三拔开塞子，仰头灌下一口烈酒。
“王爷的家事，属下不敢妄议。”
“什么属下不属下的？你我兄弟，一个祖宗一个坟头，何况当年还同赴沙场，一刀一枪共过生死。”谢平章摆了摆手，不满地道：“让你说就说，别在我跟前拿官面上的客套话搪塞。”
谢三抹了把嘴巴，半晌才开口，“世子有不得已。周敬的折子递上来，王爷准了，世子便没了退路。他要护着那丫头，只能豁出去。”
“你啊，还是时时偏袒他。”
谢平章哼笑一声，捋了捋颌下须髯，神色间尽是了然，“他确是没有退路。但今日这番发作，就是明着给本王看的，到底是翅膀硬了。”
谢三缄口不言。
他跟了谢平章半辈子，知道什么时候该装聋作哑。
谢平章也不指望他说什么，神色幽幽一沉，切入正题。
“石狱那边，可有消息了？”
谢三缓缓摇头，眼底有几分愧色：“属下无能。那女囚自昨年出逃，至今已去大半年。京畿卫、城门兵、漕运巡丁，能用的人都用上了。渡口、驿站、庙会、黑市，暗桩也撒了数百个下去，硬是连个影子都寻不见。活不见人，死不见尸。”
谢平章翻了翻手边的卷宗，“一个在石狱里关了五年的女子，瘦得只剩一把骨头，路都走不稳，能逃到哪儿去？还能逃得这样干净，连个目击的守卫都没有。”
谢三沉吟片刻，抬眼望过来。
“王爷为何不怀疑二爷？绣衣司有提调权限，若想暗中劫人，最是便利。”
“本王不是没想过。”谢平章往后靠了靠，将玉扳指上不紧不慢地转了一圈，“但老二钻研权术，做事讲究利益，从不做赔本买卖。放走一个石狱女囚，于他有何好处？若他劫人，必会将人攥在手里当筹码，待价而沽。可你看看他这半年在做什么？查画皮案、盯柳汀月、跟世子抢一个来路不明的丫头，一件正事不干。”
谢三低了低眉。
“二爷近来，属实反常。”
谢平章面色不变，语气淡了几分。
“照你这么说，世子也有嫌疑。他同卫氏昭昭可是牵扯更深。”
谢三看一眼谢平章的表情，说得很谨慎：“世子心中，卫氏昭昭已经死了。世子信重王爷，对王爷所言，从来深信不疑。”
“三弟，你看错人了。世子可不纯善。”
谢平章目光落在跳动的烛火上，挑了挑眉。
“当年卫家丫头，追在他屁股后面跑，逢人便说要招他入赘，闹得满城风雨。他怕本王迁怒卫家女，背地里替她揽了多少事，收拾了多少烂摊子？你以为本王不知道？本王什么都知道，只是懒得拆穿。”
谢三道：“世子待卫家女，确实与旁人不同。”
谢平章面色一冷，笑声里裹着寒意，“后来卫家出事，他来找本王，跪了整整一夜，求本王留卫吟昭一条命，什么都肯答应……”
“王爷当年应允了他的。”
“本王也做到了。”谢平章笑了笑，“只不过，非他心中所想的结果。”
谢三沉默良久，“那王爷的意思是——”
谢平章靠回椅背，语气沉沉，“盯着世子，比盯着老二有用。卫吟昭那丫头，性子烈，可对世子却是死心塌地。这根情丝不断，她就必定会回来。世子那头，你悄悄放些风声，让他疑心那丫头还活着便是。世子面上冷，心里头却最是放不下，一有消息，定会倾尽全力去找她。他去找人，比我们找人省事。至于老二……”
他顿了顿，声音轻得像在自言自语：“他最近跳得太高了，让他先跳着吧。”
谢三把酒葫芦一搁，声音沉下来，“王爷，既然沈刺儿形迹可疑，不如属下这就过去，直接拿人审问？”
谢平章慢悠悠抬眼，摇摇头，“三弟征战半生，应该明白……敌军势大不可怕，怕的是探不清对方的虚实。拿下她容易，拿下之后呢？后续如何收场？”
谢三想了想，“一个小丫头片子，翻不起什么浪。”
谢平章瞟他一眼，“我要的不是她，是她身后那条线，那个人。”
“她背后的人？”谢三问：“王爷说的是世子？”
“不，三弟还不明白吗？”谢平章摇摇头，“世子什么都好，就是太完满。”
谢三怔怔看着他，没接话。
谢平章道：“身为男子不近女色，不蓄私产，不结党营私，没有把柄也没有破绽，便如一口无鞘的刀，握在手里割手，放在枕畔惊心——有这样的世子，本王睡不着，哪怕他姓谢，骨子里流着我的血。”
谢三握着酒葫芦的手紧了紧。
谢平章看着他，语气淡漠，“那丫头底细不明，留在世子身边，迟早是个祸害，但本王暂时不想动她，这才想着把人先要过来，挪到明处。”
他抿了一口茶，笑得意味深长，“有了她，世子便有了软肋。猎鹰要有脚绳、烈马须有辔头。这世上的好东西，从来都是带着缰绳才敢给的。”
谢三垂下眼，“王爷深谋远虑，属下不及分毫。”
谢平章把茶盏放下，忽地话锋一转。
“说起老二，本王倒有一事要交办你。”
“任凭王爷吩咐。”
“老二耳目灵敏，鼻子比狗都灵。可卫家女出逃大半年，绣衣司翻遍洛京找不到人，阿布都出逃，他倒是找得快，前脚刚逃到报恩寺，他后脚就赶到了。哼，要么他未卜先知，要么——他跟沈刺儿那丫头之间，另有牵扯。”
谢三眼底一动。
“报恩寺一事，莫非是二爷设局，嫁祸柳侧妃？”
“尚无实据佐证。”谢平章轻抚紫檀扶手，“但老二这些年，明面上跟本王一条心，背地里打什么算盘，没人看得透。”
谢平章的手指在扶手上轻轻叩了两下，“你替本王盯着他。绣衣司的人，他调得动，你那些暗桩，他调不动。”
谢三沉默片刻，“人是绣衣司拿的，口供也是二爷审的。若他当真从中做了手脚，属下即便盯着，只怕也拿不到实据。”
“拿不到实据，便造一个实据。拿不到他的，就拿他身边人的。绣衣司，不是铁板一块。”
谢平章的声音很轻，像在说一件再寻常不过的家务事。
谢三听着，后背一阵阵发凉。
因为他在那个声音里，听出了一样东西——
不是愤怒。
不是算计。
是残忍。
一种把所有人当棋子、把所有人当猴看的残忍。
“王爷放心，属下旁的不会，盯人查事还算拿手。”
“嗯。”谢平章关切地看他一眼，“你下去歇了吧，时辰不早。今夜就在府里宿下，你从前住的那间院子，本王让人日日打扫着，东西都是现成的。”
“王爷厚待，属下感激不尽。”
“又见外了不是？”谢平章已经重新阖上了眼，“去吧，夜里廊阶湿滑，你脚下留神。”
谢三撑着铁杖缓缓起身，动作比平日慢了几分：“属下告退。”
谢平章闭着眼摆了摆手。
冷漠的，高高在上的。
谢三沉默一瞬，拄着拐杖一瘸一拐地迈出门槛。
廊下的灯笼被夜风吹得摇晃不停。
他走到拐角处，忽然停了一下，侧过头，往世子院的方向望了一眼。
院墙那头的灯火，已然熄灭。
黑夜又深又静。
他沉吟着收回目光，继续往前走。
没有留在王府里，谢绝了引路仆从，独自出了府门，回到自家别院。
小院里静悄悄的，护院的大黄狗趴在墙角，听见他回来，摇了摇尾巴，又趴了回去。
他推开书房的门，拄着拐走到桌边坐下。
谢三放好拐杖，就着灯火，摸出藏在抽屉里的一块帕子。
帕子早就褪色了，原是藕荷色的料子，如今泛着一种灰扑扑的白。
他把帕子贴在脸上，闭上眼睛。
门外传来敲门声。
“三爷，属下有事禀报。”