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    河南布政司的衙门里,巡抚冯玄坐在堂上,看着下面递上来的灾情折子,脸白得像纸。

    “府库里还有多少粮?”他声音发飘,问旁边的粮道官。

    “回大人,不足万石。”粮道官苦着脸。

    “三府几十万灾民,这点粮,撒下去连个水花都没有。”

    “省里已经派人去京城要赈银了,可到现在都没回信。户部那边……估计也难。”

    “难……”冯玄苦笑一声,瘫坐在椅子上。

    “何止是难。陕西、山西都在闹灾,流寇又闹得凶,户部哪还有银子往河南拨。”

    他拿起笔,想再写一道请赈的折子,可写了一半,又停了。

    写了又有什么用?

    上一道折子,说“请拨银十万两、粮五万石”,户部回了“着地方自行筹措”六个字。

    自行筹措,怎么筹措?

    大户人家早就锁了粮仓,囤粮居奇,等着涨价;普通百姓家里都空了,能抢的都被流寇抢过了。

    他一个巡抚,总不能去抢吧?

    “大人,彰德府急报,又饿死两千多人了。”

    外面又跑进来一个吏员,递上一封急件。

    冯玄接过来看都没看,随手放在一边。

    急报太多了,每天都有,看不过来,也解决不了。

    他只能一遍一遍往京城写折子,一遍一遍请赈。

    至于朝廷答不答应,什么时候拨银子,他不知道,也管不了。

    偌大一个河南省,守着黄河,守着粮仓,却只能眼睁睁看着百姓饿死、逃荒、易子而食。

    而千里之外的京城,户部大堂里,尚书侯恂对着满桌的账单,头发都愁白了。

    账册上的数字,红得刺眼,空得吓人。

    “大人,河南又来急件了,要赈银。”

    主事的郎中拿着折子进来,小心翼翼地说。

    侯恂头都没抬:“压着吧。”

    “大人,已经压了三道了。河南那边说,再没粮,就要出民变了。”

    “民变?”侯恂终于抬起头,眼里满是疲惫。

    “现在哪里没有民变?流寇都快打到保定了,朝廷的银子都得拿去剿贼、拿去守城。”

    “河南要赈,陕西要赈,山西要赈,九边还要军饷,京营也要粮。国库里就这么点银子,拆了东墙补西墙,都补不上窟窿。”

    “黄河决口是天灾,流寇作乱是人祸,两头凑一块儿,神仙也没办法。”

    郎中张了张嘴,想说什么,又咽了回去。

    他知道尚书说得对。

    大明朝的国库,早就空了。

    以前还能靠加派、靠捐纳凑点,现在加派都加到百姓头上了,逼得更多人造反,造反的人越多,越要花钱剿贼,越要花钱,就越要加税,完全是个死循环。

    “登莱水师扩建的银子,还有天津水师的修缮款,怎么办?”

    郎中又问。

    “之前说好了今年拨的,那边催好几次了。”

    侯恂沉默了很久,才缓缓道。

    “先停了吧。海防重要,可总没有京城重要,没有剿贼重要。”

    “银子都挪去保定前线,拿去赈济河南灾民。

    “水师……先缓一缓。等流寇平了,灾情缓过来,再说。”

    郎中叹了口气,躬身应下。

    谁都知道,这一缓,就不知道缓到什么时候了。

    说不定,就再也建不起来了。

    大明朝的海防,就像没人管的破船,本来就漏风,现在连修的银子都被抽走了,只能任由它慢慢烂下去。

    户部停了水师银子的消息,很快就传到了内阁。

    温体仁刚入阁不久,正是想做出成绩、稳住地位的时候。

    他坐在文渊阁的值房里,听着户部的禀报,手指轻轻敲着桌面,半天没说话。

    旁边的吴宗达皱着眉问。

    “登莱水师真停了?荣力夫在长山岛确实能牵制后金,要是水师能扩建一下,多几条船,说不定能让皇太极更头疼。现在停了,万一后金水师建起来,辽东沿海可就更危险了。”

    “危险?能有流寇危险?”

    温体仁抬眼,语气淡淡的,却带着不容置疑的强势。

    “流寇都到保定了,京城眼皮子底下,这才是心腹大患。”

    “至于海防?海疆?远在千里之外,就算后金有了水师,一时半会儿也打不到北京来。流寇可是说进京就进京了。”

    “银子就那么多,当然先用在最要紧的地方。水师扩建,先放一放。等平定了流寇,再说别的。”

    “可朝鲜那边……”吴宗达迟疑道。

    “朝鲜使臣又来了,跪在午门外,哭着求朝廷出兵,求水师支援。要是一点都不管,藩属国寒心啊。”

    温体仁嗤笑一声:“寒心?寒心总比亡国好。”

    “朝鲜算什么?弹丸小国,丢了就丢了。真要是流寇打进京城,大明都没了,还要藩属国有什么用?”

    “你去跟他说,朝廷现在内忧外患,实在抽不出兵,也拿不出银子。让他们自己先顶着,坚壁清野,固守城池。等内地太平了,自然会帮他们。”

    吴宗达张了张嘴,想反驳,可又找不到理由。

    事实就是如此。

    朝廷现在焦头烂额,连自己都顾不住,哪还有余力管朝鲜。

    “我去说?”吴宗达苦笑。

    “这话太伤人了,臣去说,怕是不好。”

    “有什么不好的。”温体仁放下手里的笔,站起身。

    “我去说。”

    当天下午,午门外。

    朝鲜使臣金尚宪跪在台阶下,已经跪了两个时辰了。

    太阳晒得他后背湿透,脸色苍白,却依旧不肯起来。

    他抱着最后一丝希望,盼着朝廷能念在两百多年宗藩情谊的份上,出一点兵,派几艘船,哪怕只是装装样子,也能给朝鲜一点底气。

    可他等来的,是温体仁。

    温体仁站在台阶上,居高临下地看着他,语气平淡,却像冰一样冷。

    “金大人,起来吧。你的奏折,内阁看过了。”

    金尚宪猛地抬起头,眼里带着期待。

    “阁老!朝廷……朝廷愿意出兵了?”

    “出兵是不可能了。”温体仁直接打断他。

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