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    “中原流寇作乱,逼近京畿;黄河决口,灾民百万。朝廷所有兵力、粮饷,都得用在内地。”

    “辽东尚且自顾不暇,登莱、天津的水师,也都停了扩建,银子全挪去赈灾剿贼了。实在是抽不出人手,也拿不出银子支援朝鲜。”

    “阁老!”金尚宪往前跪爬了两步,声音都在抖。

    “不能啊阁老!后金正在鸭绿江造水师,等他们船造好了,朝鲜就完了!”

    “只要大明派几艘战船,派几千水师,就能牵制住后金!求阁老帮帮忙,求皇上开开恩!”

    “朝鲜世代臣事大明,绝无二心啊!”

    他一边说一边磕头,额头都磕出了血,染红了面前的石板。

    周围的官员、百姓看着,都有些不忍,可谁也不敢说话。

    温体仁脸上没什么表情,语气依旧平静,却带着不容置喙的决绝。

    “金大人,你的忠心,朝廷知道。可国事艰难,不得不如此。

    海疆琐事,不足顾也。”

    “你回去告诉国王,让他好自为之。实在不行……暂且虚与委蛇,保全社稷,也是权宜之计。等朝廷平定了内乱,自有说法。”

    “海疆琐事……”

    金尚宪喃喃地重复着这四个字,像被抽走了所有力气,瘫坐在地上,眼泪止不住地往下流。

    “两百多年的宗藩情谊,两百多年的天朝庇护,到最后,就换来了一句“海疆琐事,不足顾也”。

    他还能说什么?

    人家都不在乎你了,跪着求,又有什么用。

    不知道过了多久,金尚宪才慢慢爬起来,失魂落魄地转身离开。

    夕阳把他的影子拉得很长,孤孤单单的,像极了他身后那个风雨飘摇的国家。

    温体仁站在午门楼上,看着他的背影,轻轻叹了口气,却没半点动摇。

    他不是不知道朝鲜重要,也不是不知道海防重要。

    可没办法。

    大厦将倾,先保栋梁。

    京畿安危、流寇平定,才是当下最要紧的。

    至于朝鲜,至于海疆,只能先放一放。

    至于以后怎么样,他管不了,也不想管。

    他只要在任上,把流寇压下去,把位置坐稳,就够了。

    “海疆琐事,不足顾也”这句话,像长了翅膀一样,没几天就传遍了京城,又顺着商路、顺着海路,往南北扩散开去。

    有人骂温体仁误国,有人骂朝廷薄情,可更多的人,是沉默。

    沉默之后,是心凉。

    连朝鲜藩属国都能说弃就弃,连天海水师都能说停就停,这大明朝,还有什么是不能丢的?

    官场上的老油条,开始悄悄给自己留后路。

    有的变卖京城家产,往南方转移;有的暗中跟流寇、跟后金搭线,留条活路。

    地方上的乡绅大族,开始筑堡、练团勇,不再指望官府保护。

    世道乱了,自己手里有兵有粮,才是真的。

    海边的海商、船主,更是心思活泛。

    朝廷连水师都不建了,海疆没人管了,那以后海上谁说了算?

    有人开始往台湾跑,有人开始巴结郑芝龙,也有人两头下注。

    所有人都隐隐约约感觉到:天,要变了。

    大明朝,怕是撑不住了。

    消息传到台湾的时候,正是七月中旬的一个傍晚。

    林墨站在城主府的观海台上,手里拿着吴风递来的密报,上面清清楚楚写着温体仁的那句话,写着登莱水师停建、朝鲜使臣绝望而归的事。

    旁边站着张安、巧儿、周海,几个人都没说话。

    海浪拍打着礁石,声音一下一下,像敲在人心上。

    很久之后,周海才闷声说了句。

    “朝廷也太……太不像话了。朝鲜说不管就不管,水师说停就停。难怪后金越来越嚣张。”

    张安叹了口气:“内忧外患凑一块儿,也是没办法。只是苦了朝鲜百姓,也苦了沿海的军民。”

    巧儿小声道:“这么看来,朝廷是真的顾不上海上了。以后咱们这边,反倒更安稳了?”

    林墨没接话,只是望着西边的落日。

    夕阳把海面染成一片血红,像极了正在流血的中原大地。

    他心里很清楚,温体仁这句话,不只是放弃了朝鲜,不只是放弃了水师。

    是整个大明朝廷,彻底放弃了海权,放弃了海外的一切。

    他们眼里只有内陆的流寇,只有北方的边患,只有京城的安稳。

    海疆、海岛、海洋贸易,在他们眼里,从来都是边角料,是可有可无的琐事。

    可他们不知道,放弃了海,就等于放弃了未来。

    也是从这句话开始,天下人彻底看清了现实。

    大明已经不是那个能号令四方、庇护藩属的天朝上国了。

    它自己都在风雨里飘摇,随时可能倒下。

    “是啊,安稳。”林墨终于开口,声音很轻,却带着沉甸甸的分量。

    “安稳是咱们的安稳,不是大明的。”

    “从今天起,天下就真的进入乱世了。流寇、饥荒、后金、党争,几座大山压下来,大明撑不住的。”

    他转过身,看着身边的众人,眼神坚定。

    “乱世来了,躲是躲不掉的。咱们台湾偏安一隅,是幸运,也是责任。”

    “以后,内陆会有更多的流民逃过来,会有更多的工匠、读书人往这边跑。咱们要做的,就是守好这片海,种好这块地,练好手里的兵。”

    “把台湾建成乱世里的一块净土,一个能留住人的地方。”

    “等将来天下真的大变了,咱们才有资格站出来,说句话,做点事。”

    “城主放心!我等誓死追随城主!”

    几个人齐声应道,声音里满是笃定。

    他们以前或许还有过犹豫,有过对朝廷的期待。

    现在,最后一点期待也没了。

    跟着林墨,守好台湾,比什么都靠谱。

    夜色慢慢漫上来,远处的港口灯火点点,像撒在黑夜里的星星。

    林墨站在高台上,望着无边无际的大海,久久没动。

    他知道,从流寇杀入北直隶、从黄河决口、从温体仁说出那句话开始,一个时代就结束了。

    大明已死,乱世已临。

    接下来的路,没有旧例可依,没有名分可借。

    只能靠自己,一刀一枪,一粮一布,硬生生趟出一条新路来。

    浪涛依旧,海风不止。

    台湾这座孤岛,在天下大乱的序幕里,像一盏微弱却坚定的灯,在黑夜里亮着。

    没人知道它能亮多久,也没人知道它将来会照亮多大的地方。

    但至少此刻,它亮着。

    而乱世的大幕,才刚刚拉开一角。

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