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    九月中旬,成都府衙后堂的灯火连着几夜未熄。周景昭伏在案头,笔锋在纸面上留下极稳的墨迹。

    他给陆文元写信:兄长台鉴:蜀地今秋水患,复遭瘟疫,灾民流离失所者数十万计。今洪水虽退,然冬麦未种,春耕在即,所需粮种、冬衣、药材甚巨。请兄长从骠国、交州、暹罗再调一批夏粮,从宁州织坊调拨棉衣,从滇东调拨耕牛和农具。所有物资由宁州商会船队沿长江水道北上,至渝州码头转运,沿途各补给点已设好。蜀地百废待兴,吾在此先行谢过。

    搁下笔,他另铺一纸,给昆明工司主事李轻舟写了一道指令:蜀地道路损毁严重,成都至渝州官道多处被山洪冲断,渠县、蓬州、邻水等县驿道亟待修复。着你从工司抽调有经验的工匠来蜀,指导道路修建。筑路材料以宁州水泥和本地石料为主,分段包干,以工代赈。所需水泥从戎州库存调拨,不足部分从昆明发运。

    最后,他在给墨衡的信中加了一句:墨主事,天竺人的淬火纹你拆了这许久,可拆出什么名堂?蜀地缴了一批回炉纹的刀胚,脆得很,石铁匠说淬火不对,我让人把样品运回交州,你替我看看,若能改进,给剑州府兵换一批新刀。

    清荷将三封信逐一封好,钤上宁王府的火漆印。鲁宁连夜安排驿传,往昆明、交州、骠国三路齐发。

    九月十二,天刚蒙蒙亮。周景昭换了身寻常的青布短褐,带了鲁宁和几个亲卫,与姜隐一道出了成都城。

    清荷早在前一夜便将澄心斋的探子撒了出去——往蓬州、渠县、邻水、大竹,往川南的犍为、戎州,往川北的剑州、绵竹。所有受灾区域的在籍户口、田亩损毁、粮仓存粮、瘟疫过后的人口缺失,她都要摸清楚。

    成都城门口,她与周景昭作别,翻身上马往澄心斋蜀地分号方向驰去。

    周景昭一行沿官道往西北方向走了半日,沿途所见触目惊心。

    稻田里倒伏的稻禾早已发黑腐烂,田埂上还残留着洪水退去后的淤泥,干涸的泥壳龟裂成密密麻麻的纹路,人踩上去能陷进半只脚。

    路边几间土坯房塌了半边,房梁斜插在泥里。几个农人正蹲在废墟上用树枝掏还能用的家什。

    一个老妪抱着只瘦得皮包骨的鸡坐在路边。鸡冠耷拉着,眼睛半闭,不知是死是活。

    再往前走,郫江堰坝的废墟便出现在眼前。

    洪水冲毁了堰体。巨大的条石被冲得七零八落,有的半埋在淤泥里,有的滚到下游数百步的河滩上。几个老堰工正用麻绳套住一块条石,喊着号子往上拽,麻绳绷得吱吱作响。

    堰渠淤塞,水流不过去,下游大半稻田无水可灌。

    姜隐拄着竹杖站到一块被洪水冲歪的条石上,望着堰体上那道豁口。

    郫江堰是李冰父子留下的老堰。蜀地水患年年有,但今年冲得这般彻底——他顿了顿,是因为堰体多年失修。每逢春汛便靠临时堆沙袋堵漏,沙袋一冲即垮,年复一年,堰基便松了。

    周景昭蹲下身,用手探了探淤泥深处堰基的石料。

    石料是蜀地常见的青石。质地坚硬,但被水浸泡多年,表面已生出细密的裂纹。

    他站起身。

    修堰不能只补豁口。

    得把堰基重新打桩加固,姜隐接上,用水泥灌浆。

    水泥从戎州调。石料就地开采。人工用灾民,以工代赈。周景昭说,让李轻舟从工司调几个懂水利的老工匠来,与本地堰工一起勘测,重新设计堰体结构。

    从郫江堰折返往南,临近傍晚时路过一片桑园。

    桑树被洪水泡了大半个月,树皮发黑,叶子蔫黄,有几株已枯死了。

    一个老蚕农蹲在桑树下。姓孙,养了几十年蚕。他用粗糙的手掌抚摸着枯死的树皮,嘴里念叨着什么。

    姜隐停下脚步,让张二爷去看看。

    老蚕农说,这片桑园是他家世代传下来的。洪水淹了桑园,蚕全死了,桑树也枯了大半。

    他问宁王殿下能不能帮帮他们,语气极平淡。并没有多少期待,像已经习惯了被拒绝。

    姜隐用竹杖轻轻碰了碰一株枯桑的根部,蹲下身。

    桑树还能救。

    老蚕农怔怔地望着他。

    根没死。枯的是枝叶。把枯枝修剪掉,开春前追一次肥,新芽便能发出来。

    姜隐的声音很轻,但每个字都清楚。

    蜀锦是蜀地的根,桑园是蜀锦的根。殿下已让人从宁州调新桑苗,宁州商会的织坊也在成都府设了收丝点。只要把桑园救回来,明年春蚕便有丝可收。

    老蚕农听着,忽然要跪下去。姜隐伸手扶住他的胳膊。

    跪不得,桑园还要靠你救。

    老蚕农望着这位拄竹杖的中年人,眼眶红了。

    周景昭站在桑园边缘,望着远处那片被暮色笼罩的田野。

    田野里零星亮着几盏灯火,那是灾民在挑灯翻地。

    蜀地这片田,他说,比江南更难治。江南水多,治水便是治田。蜀地山多,治田先要治山。山上的林木被砍光了,雨水便存不住,洪水一来便往田里灌。修路、修堰、修渠,都要从山上开始。

    姜隐用竹杖指着远处青城山余脉上那片光秃秃的坡地。

    蜀人砍山烧炭,已烧了几百年。要想根治蜀地水患,只修堰渠远远不够.....

    他顿了顿,竹杖在坡地上轻轻画了一道弧线。

    得把烧炭的坡地改种茶树。茶树的根比炭草深得多,能抓住泥土,不让雨水把泥沙冲下山。

    周景昭望着那片秃坡,沉默了很久。

    江南有过改种失败的教训。他说,旱地改水田,秧苗发了,却熬不过伏旱。

    蜀地不是江南。姜隐说,青城山的雾多,湿度大。茶树喜阴,正好。

    周景昭没有立刻回应。

    他望着秃坡,又望向桑园里那几株枯死的桑树。暮色从青城山那边漫过来,将坡地染成深灰色。

    殿下,姜隐说,那片坡连着郫江堰上游。桑园保住了,坡地改种茶树,蜀西的水患便能缓一大半。

    周景昭收回目光。

    改种茶树的主意好。他说,但不能只靠一道弧线。先生画的是方向,本王要的是章程——清丈、规划、树苗调运、蚕农安置,每一步都要落到纸上。

    他看向姜隐。

    先生替我把关。不是替本王画线,是替本王看着那些画线的人,别让他们把线画歪了。

    姜隐微微颔首。

    让韩刺史牵头,周景昭说,把青城山以西的坡地全部清丈一遍,规划种茶区。树苗从宁州茶园调运。

    从桑园出来时天已黑透,周景昭没有回成都城,而是带着鲁宁和亲卫们径往蓬州方向去。

    姜隐拄着竹杖在城门口与他告别。

    明日我还要再往几个盐井去看看。

    周景昭勒住马。

    先生。

    姜隐回头。

    先生画的线,周景昭说,本王信。但先生也要信本王——这线画下去,便不会断。

    姜隐望着他,竹杖在地上轻轻顿了顿。

    草民信。

    他转身走入夜色。竹杖点在青石板上,声响渐远。

    周景昭望了一会儿,策马往蓬州方向去。马蹄声在秋夜里传得极远。

    成都府衙,澄心斋蜀地分号值房。清荷坐在案前,将探子们陆续送回的消息逐一甄别。

    她先翻到蓬州一条:曲鸣谦正带着宁州分来的实习主簿挨家挨户清丈田亩。清丈到第三日,便发现孙氏蚕农的三亩桑田被大户连夜转手——那正是白日里周景昭路过桑园时,姜隐扶住的那位老蚕农。

    她停住笔,想起朱姑那个空竹篮。篮底粘的慈竹篾丝,是川南特有的,继续往下翻。

    剑州一条:张二爷已在渠县设了巡检分司,头一日便核出三起瞒报疫情的积案。

    剑州府库一条:石铁匠正在调试新改的淬火工艺,样品刀胚已送交州给墨衡。

    成都府衙一条:何郎中的新一批防疫台账刚刚誊清,放在公案一角,页脚还留着炭笔的淡痕。

    川南一条:有旧矿契的持有人在打听宁州商会的投资偏好。

    犍为一条:几个在瘟疫后期散布过旋涡印的香坛,仍有残余信徒在偷偷集会。

    清荷把涉及土地和产业的线索全部单独誊出,放到庞清规案头。

    窗外,几路驿马正沿着新修的官道往蜀地各州星夜兼程。蹄声在秋夜里传得极远。

    她望向窗外。远处的堰坝上,有人正挑起第一盏巡夜的灯笼。那簇微光晃了几晃,顺着新砌的石渠缓缓往南移去。

    清荷没有再看。

    她提起笔,在孙氏蚕农那条旁批了一行字:转殿下。蓬州清丈,从孙氏始。

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