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隆裕三十五年九月十六，长安，承乾殿。
早朝的钟声还在殿外回荡，文武百官已按班次列于殿中。秋日的晨光从雕花窗棂间斜斜照进来，落在御阶上那方鎏金铜鹤香炉上，香烟袅袅升腾，将满殿朱紫映得一片氤氲。
隆裕帝坐在御座上，面色比去岁冬日好了些许，但两鬓白发在晨光下格外刺眼。
他手边放着两份奏折。一份是宁王周景昭从蜀地发来的，请朝廷派御史入蜀巡查。另一份是吏部尚书曲白江昨日呈上的，举荐吏部侍郎周勉为巡查使。
宁王的折子，诸卿都看过了。
隆裕帝开口，声音不高，却稳稳当当送入殿中每个人耳中。
蜀地初定，洪灾之后又遭瘟疫，吏治败坏已非一日。老五请朝廷派御史入蜀巡查，诸卿议一议。
殿中静了一瞬，所有人的目光都望向站在文官之首的杜绍熙。
杜绍熙出列，手中笏板微垂。
陛下，蜀地水患、瘟疫、兵祸接踵而至，百姓流离失所，州郡官吏贪墨成风。宁王殿下在蜀地平乱赈灾，杀贪官、立新规，蜀地民心初定。然蜀地吏治之弊非一日之寒，宁王殿下虽有雷霆手段，毕竟身在蜀地，难免有顾及不到之处。
他顿了顿。
臣以为，当派御史入蜀。一则安抚民心，二则清查吏治，三则为宁王殿下分忧。
话音刚落，曲白江便出列了。
这位吏部尚书走得很慢，每一步都像在肚子里反复掂量过才放出来。开口时语调也是慢悠悠的：
陛下，杜相所言极是。然御史人选，臣以为当从吏部选派。吏部掌管天下官员考课，对各州县官员底细最为熟悉。派吏部官员入蜀，事半功倍。
杜绍熙看了他一眼。
吏部选派，吏部是曲白江的地盘。派谁去、查谁、怎么查，便都是他曲白江说了算。蜀地官场刚被宁王洗了一遍，空出了不知多少位置。这些位置，便是肥肉。
曲白江想往蜀地塞人。还没等杜绍外熙开口，萧临渊先出声了。
他站在文官队列中，手中那串从不离身的念珠轻轻拨了一颗。语调平淡得像在说今日天气不错：
陛下，老臣以为，御史当从都察院选派。都察院职在监察，御史巡查本是分内之事。吏部掌管考课，若再兼巡查之权……
他顿了顿。
便是既当考生，又当考官。
曲白江的脸色微不可察地沉了沉。
老臣举荐一人，最是稳妥。萧临渊继续道，佥都御史薛旷。
薛旷二字一出，殿中忽然安静了。
几个低品官员下意识地交换了眼神。曲白江的嘴角抿紧了一瞬。
薛旷，都察院佥都御史。当年苏治还在中书令任上时，他便弹劾过苏治的门生贪墨。苏治倒了，他又弹劾过刑部某侍郎审案徇私。没人能把他归入任何一系，他弹劾谁，全看谁撞到他刀口上。
隆裕帝没有立刻表态，将目光转向御阶东侧的监国席。
太子，你怎么看？
周载从监国席上站起。他的面色比去岁监国时更苍白了些，脸颊微微凹陷，朝服穿在身上竟有些空荡。
他开口时声音不高，但字字清晰：儿臣以为，萧相所言极是。蜀地吏治败坏，正需要薛旷这样刚正不阿之人去清查。吏部考课与都察院巡查，本就该各行其道，不可混为一谈。
曲白江躬身说了句：殿下所言甚是。便不再开口。
隆裕帝又看向站在皇子队列中的周墨珩。
老三。
周墨珩出列，抱拳道：父皇，儿臣以为薛旷可用。此人在都察院多年，从不结党，从不徇私。蜀地之事关乎社稷安稳，派他去，儿臣放心。
老四呢？
周朗晔站在队列后排，闻言出列，躬身道：儿臣无异议。
老七、老八。
周禾安、周乔亦并肩出列。两人在江南跟着宁王历练了许久，回京后气质明显不同。
儿臣以为薛旷可用。
儿臣无异议。
隆裕帝的目光最后落在周翊文身上。
周翊文出列，语调沉稳：皇祖父，孙臣也以为薛旷是合适人选。然孙儿有一虑……
他顿了顿。
薛旷此人素来刚直，蜀地大族盘根错节，他若在蜀地查出什么，必然一查到底。届时朝中会不会有人借机生事，反而让宁王叔为难？
这话说得滴水不漏，表面上是替宁王担忧，实际上暗暗将矛头指向了吏部，谁会在朝中生事？自然是那些被薛旷查出问题的人背后的人。
周载看了翊文一眼，目光中带着一丝不易察觉的赞许。
但随即一阵剧烈的咳嗽从他胸腔中涌上来。他用袖口掩住嘴，努力将咳嗽压回去，肩膀却止不住地微微颤动。
隆裕帝听见了这阵咳声，没有回头。
高顺。
奴婢在。
送太子回东宫歇息。
周载重新落座，又咳了一声。他用帕子掩住嘴，帕子放下时，上面有一丝极淡的血痕。
他将帕子捏在手心里，没有让任何人看见。
隆裕帝将目光从所有人身上收回来，手指在御案上轻轻叩了一下。
拟旨。着都察院佥都御史薛旷为蜀地巡查御史，即日赴蜀。蜀地各州县官吏，凡有贪墨、渎职、瞒报疫情者，薛旷有权先行查办，再报都察院。
高顺应声，提笔拟旨。
散朝后，官员们三三两两走出承乾殿。
曲白江的脸色阴得能拧出水来。他走到殿门口时，萧临渊不紧不慢地跟上来，手中念珠轻轻拨了一颗。
曲尚书，薛旷此去蜀地，查的是贪官，不是吏部。
曲白江冷笑一声：萧相说笑了。薛旷查谁，跟我有什么关系？
萧临渊没有再说话，只是微微颔首，转身往政事堂方向走去。
周载扶着内侍的手从监国席上站起来，又咳了一声。他将帕子捏得更紧了些，血痕被揉进掌心。
同一时刻，长安城东，通化坊。
独孤衍从后门闪入那座门楣低矮的宅子。他在西市胡姬酒肆里已经听到了消息，薛旷被任命为蜀地巡查御史。
他上了几级石阶，推开门走进后堂。
郑公坐在主位上，手里端着茶盏。茶早已凉透，他没有续水。
独孤衍把乌木鞘短剑往膝上一横，压低声音将薛旷的任命始末一五一十说了一遍。
郑公的手指在茶盏边缘轻轻转了一圈。
薛旷。他慢条斯理地开口，当年弹劾苏治的是他，弹劾蜀王纵蛇伤人的也是他。这人查案只看证据，不讲情面。
要不要在他入蜀前……独孤衍皱眉。
换不掉。郑公摇头，萧临渊亲自举荐，皇上当殿下的旨，太子、老三、老七、老八全部点了头，连翊文都表了态。这时候跳出来反对，等于不打自招。
他将茶盏搁在案上。
换不掉，便在他人到蜀地之前，先把他看透。
怎么透？
郑公缓缓道：薛旷这个人软硬不吃。但他有一个弱点——他的老母还在长安。他不会把老母接到蜀地去，只会托人照料。你让人查一查，他把他母亲托付给了谁。
独孤衍点头。
另外，薛旷在都察院查卷宗时，一定会调阅蜀地各州县的赋税黄册。我们有几个外围的人，在渠县和蓬州都挂过虚衔。这些虚衔虽然早已注销——
但若薛旷查得够细，独孤衍接上，难保不被他翻出来。
你让人把几份赋税黄册的原件提前调出来。改也好，换也好，总之不能让他看到原件。
独孤衍一一应下。
还有，郑公顿了顿，去给他透个风声。不必威胁，也不必利诱，让他到了蜀地，先去找蜀地大族方氏的人聊聊。
方氏？
方氏在蓬州被宁王整得够惨，族长的儿子还在剑州蹲大牢。方氏的人见到巡查御史，一定有一肚子苦水要倒。薛旷听了他们的苦水……
便会把注意力放在宁王整治蜀地大族的案子上。独孤衍说。
而不是我们那些陈年旧账。
独孤衍沉默片刻。
若他不上钩呢？
郑公抬眼看他。
那便让他查。查得越细越好。他在蜀地每抓一个贪官，便会被百姓多信一分。等他查到最后，发现贪墨药款的案子里，蜀地官吏背后还站着一个江南来的大族……
他便会顺着藤往江南摸。
而江南，郑公的声音很轻，不是宁王的地盘吗？
独孤衍皱眉：您是说，让薛旷去查宁王的人？
不是宁王的人。郑公摇头，是藏在宁王地盘上的人。宁王在江南树大根深，但越王府未必干净。让薛旷去查越王府，谢长歌在杭州盯着越王，薛旷若也盯上越王，谢长歌和薛旷之间便会出现裂痕。
两个聪明人一旦互相猜忌……
便会露出破绽。郑公接上，我们不指望薛旷能扳倒宁王。我只希望，他在蜀地查出宁王处置大族时用的那些手段之后，心里对宁王产生一丝怀疑。
他站起身，走到那幅渭水垂钓图前。
这一丝怀疑，便是我们的种子。
独孤衍望着他的背影。
莲华教那帮人呢？谭琮被关在剑州，温士仪跑了，罗副座在宁王手里。我们在莲华教外围还安插了几个眼。
弃子。郑公没有回头，宁王把天池都端了，这批人迟早暴露。但弃子也有弃子的用法。
透露给薛旷？
让他去抓。他每抓一个莲华教残党，百姓便多信他一分。等他查到朱姑那条线……
郑公忽然停住。
朱姑失踪了，她那个堂兄还在潼川府窝着。
万一被薛旷从户籍上查出什么……
那便让他查。郑公转过身，查到朱姑，查到慈竹篾丝，查到川南。查到川南，便会查到司马氏。查到司马氏。
他顿了顿。
便会查到宁王在川南布下的那张网。网里捞的是谁，不重要。重要的是，薛旷会看见一张网。而这张网，是宁王布的。
独孤衍沉默了很久。
姜太公钓文王，郑公缓缓道，等了数十年。我们等宁王露出破绽，也等了好些年。
他仰头望着画中那位垂钓的老者。
不急。让薛旷先去蜀地查。我们在长安，看他能查出什么来。
隆裕三十五年九月十六，长安，承乾殿。
早朝的钟声还在殿外回荡，文武百官已按班次列于殿中。秋日的晨光从雕花窗棂间斜斜照进来，落在御阶上那方鎏金铜鹤香炉上，香烟袅袅升腾，将满殿朱紫映得一片氤氲。
隆裕帝坐在御座上，面色比去岁冬日好了些许，但两鬓白发在晨光下格外刺眼。
他手边放着两份奏折。一份是宁王周景昭从蜀地发来的，请朝廷派御史入蜀巡查。另一份是吏部尚书曲白江昨日呈上的，举荐吏部侍郎周勉为巡查使。
宁王的折子，诸卿都看过了。
隆裕帝开口，声音不高，却稳稳当当送入殿中每个人耳中。
蜀地初定，洪灾之后又遭瘟疫，吏治败坏已非一日。老五请朝廷派御史入蜀巡查，诸卿议一议。
殿中静了一瞬，所有人的目光都望向站在文官之首的杜绍熙。
杜绍熙出列，手中笏板微垂。
陛下，蜀地水患、瘟疫、兵祸接踵而至，百姓流离失所，州郡官吏贪墨成风。宁王殿下在蜀地平乱赈灾，杀贪官、立新规，蜀地民心初定。然蜀地吏治之弊非一日之寒，宁王殿下虽有雷霆手段，毕竟身在蜀地，难免有顾及不到之处。
他顿了顿。
臣以为，当派御史入蜀。一则安抚民心，二则清查吏治，三则为宁王殿下分忧。
话音刚落，曲白江便出列了。
这位吏部尚书走得很慢，每一步都像在肚子里反复掂量过才放出来。开口时语调也是慢悠悠的：
陛下，杜相所言极是。然御史人选，臣以为当从吏部选派。吏部掌管天下官员考课，对各州县官员底细最为熟悉。派吏部官员入蜀，事半功倍。
杜绍熙看了他一眼。
吏部选派，吏部是曲白江的地盘。派谁去、查谁、怎么查，便都是他曲白江说了算。蜀地官场刚被宁王洗了一遍，空出了不知多少位置。这些位置，便是肥肉。
曲白江想往蜀地塞人。还没等杜绍外熙开口，萧临渊先出声了。
他站在文官队列中，手中那串从不离身的念珠轻轻拨了一颗。语调平淡得像在说今日天气不错：
陛下，老臣以为，御史当从都察院选派。都察院职在监察，御史巡查本是分内之事。吏部掌管考课，若再兼巡查之权……
他顿了顿。
便是既当考生，又当考官。
曲白江的脸色微不可察地沉了沉。
老臣举荐一人，最是稳妥。萧临渊继续道，佥都御史薛旷。
薛旷二字一出，殿中忽然安静了。
几个低品官员下意识地交换了眼神。曲白江的嘴角抿紧了一瞬。
薛旷，都察院佥都御史。当年苏治还在中书令任上时，他便弹劾过苏治的门生贪墨。苏治倒了，他又弹劾过刑部某侍郎审案徇私。没人能把他归入任何一系，他弹劾谁，全看谁撞到他刀口上。
隆裕帝没有立刻表态，将目光转向御阶东侧的监国席。
太子，你怎么看？
周载从监国席上站起。他的面色比去岁监国时更苍白了些，脸颊微微凹陷，朝服穿在身上竟有些空荡。
他开口时声音不高，但字字清晰：儿臣以为，萧相所言极是。蜀地吏治败坏，正需要薛旷这样刚正不阿之人去清查。吏部考课与都察院巡查，本就该各行其道，不可混为一谈。
曲白江躬身说了句：殿下所言甚是。便不再开口。
隆裕帝又看向站在皇子队列中的周墨珩。
老三。
周墨珩出列，抱拳道：父皇，儿臣以为薛旷可用。此人在都察院多年，从不结党，从不徇私。蜀地之事关乎社稷安稳，派他去，儿臣放心。
老四呢？
周朗晔站在队列后排，闻言出列，躬身道：儿臣无异议。
老七、老八。
周禾安、周乔亦并肩出列。两人在江南跟着宁王历练了许久，回京后气质明显不同。
儿臣以为薛旷可用。
儿臣无异议。
隆裕帝的目光最后落在周翊文身上。
周翊文出列，语调沉稳：皇祖父，孙臣也以为薛旷是合适人选。然孙儿有一虑……
他顿了顿。
薛旷此人素来刚直，蜀地大族盘根错节，他若在蜀地查出什么，必然一查到底。届时朝中会不会有人借机生事，反而让宁王叔为难？
这话说得滴水不漏，表面上是替宁王担忧，实际上暗暗将矛头指向了吏部，谁会在朝中生事？自然是那些被薛旷查出问题的人背后的人。
周载看了翊文一眼，目光中带着一丝不易察觉的赞许。
但随即一阵剧烈的咳嗽从他胸腔中涌上来。他用袖口掩住嘴，努力将咳嗽压回去，肩膀却止不住地微微颤动。
隆裕帝听见了这阵咳声，没有回头。
高顺。
奴婢在。
送太子回东宫歇息。
周载重新落座，又咳了一声。他用帕子掩住嘴，帕子放下时，上面有一丝极淡的血痕。
他将帕子捏在手心里，没有让任何人看见。
隆裕帝将目光从所有人身上收回来，手指在御案上轻轻叩了一下。
拟旨。着都察院佥都御史薛旷为蜀地巡查御史，即日赴蜀。蜀地各州县官吏，凡有贪墨、渎职、瞒报疫情者，薛旷有权先行查办，再报都察院。
高顺应声，提笔拟旨。
散朝后，官员们三三两两走出承乾殿。
曲白江的脸色阴得能拧出水来。他走到殿门口时，萧临渊不紧不慢地跟上来，手中念珠轻轻拨了一颗。
曲尚书，薛旷此去蜀地，查的是贪官，不是吏部。
曲白江冷笑一声：萧相说笑了。薛旷查谁，跟我有什么关系？
萧临渊没有再说话，只是微微颔首，转身往政事堂方向走去。
周载扶着内侍的手从监国席上站起来，又咳了一声。他将帕子捏得更紧了些，血痕被揉进掌心。
同一时刻，长安城东，通化坊。
独孤衍从后门闪入那座门楣低矮的宅子。他在西市胡姬酒肆里已经听到了消息，薛旷被任命为蜀地巡查御史。
他上了几级石阶，推开门走进后堂。
郑公坐在主位上，手里端着茶盏。茶早已凉透，他没有续水。
独孤衍把乌木鞘短剑往膝上一横，压低声音将薛旷的任命始末一五一十说了一遍。
郑公的手指在茶盏边缘轻轻转了一圈。
薛旷。他慢条斯理地开口，当年弹劾苏治的是他，弹劾蜀王纵蛇伤人的也是他。这人查案只看证据，不讲情面。
要不要在他入蜀前……独孤衍皱眉。
换不掉。郑公摇头，萧临渊亲自举荐，皇上当殿下的旨，太子、老三、老七、老八全部点了头，连翊文都表了态。这时候跳出来反对，等于不打自招。
他将茶盏搁在案上。
换不掉，便在他人到蜀地之前，先把他看透。
怎么透？
郑公缓缓道：薛旷这个人软硬不吃。但他有一个弱点——他的老母还在长安。他不会把老母接到蜀地去，只会托人照料。你让人查一查，他把他母亲托付给了谁。
独孤衍点头。
另外，薛旷在都察院查卷宗时，一定会调阅蜀地各州县的赋税黄册。我们有几个外围的人，在渠县和蓬州都挂过虚衔。这些虚衔虽然早已注销——
但若薛旷查得够细，独孤衍接上，难保不被他翻出来。
你让人把几份赋税黄册的原件提前调出来。改也好，换也好，总之不能让他看到原件。
独孤衍一一应下。
还有，郑公顿了顿，去给他透个风声。不必威胁，也不必利诱，让他到了蜀地，先去找蜀地大族方氏的人聊聊。
方氏？
方氏在蓬州被宁王整得够惨，族长的儿子还在剑州蹲大牢。方氏的人见到巡查御史，一定有一肚子苦水要倒。薛旷听了他们的苦水……
便会把注意力放在宁王整治蜀地大族的案子上。独孤衍说。
而不是我们那些陈年旧账。
独孤衍沉默片刻。
若他不上钩呢？
郑公抬眼看他。
那便让他查。查得越细越好。他在蜀地每抓一个贪官，便会被百姓多信一分。等他查到最后，发现贪墨药款的案子里，蜀地官吏背后还站着一个江南来的大族……
他便会顺着藤往江南摸。
而江南，郑公的声音很轻，不是宁王的地盘吗？
独孤衍皱眉：您是说，让薛旷去查宁王的人？
不是宁王的人。郑公摇头，是藏在宁王地盘上的人。宁王在江南树大根深，但越王府未必干净。让薛旷去查越王府，谢长歌在杭州盯着越王，薛旷若也盯上越王，谢长歌和薛旷之间便会出现裂痕。
两个聪明人一旦互相猜忌……
便会露出破绽。郑公接上，我们不指望薛旷能扳倒宁王。我只希望，他在蜀地查出宁王处置大族时用的那些手段之后，心里对宁王产生一丝怀疑。
他站起身，走到那幅渭水垂钓图前。
这一丝怀疑，便是我们的种子。
独孤衍望着他的背影。
莲华教那帮人呢？谭琮被关在剑州，温士仪跑了，罗副座在宁王手里。我们在莲华教外围还安插了几个眼。
弃子。郑公没有回头，宁王把天池都端了，这批人迟早暴露。但弃子也有弃子的用法。
透露给薛旷？
让他去抓。他每抓一个莲华教残党，百姓便多信他一分。等他查到朱姑那条线……
郑公忽然停住。
朱姑失踪了，她那个堂兄还在潼川府窝着。
万一被薛旷从户籍上查出什么……
那便让他查。郑公转过身，查到朱姑，查到慈竹篾丝，查到川南。查到川南，便会查到司马氏。查到司马氏。
他顿了顿。
便会查到宁王在川南布下的那张网。网里捞的是谁，不重要。重要的是，薛旷会看见一张网。而这张网，是宁王布的。
独孤衍沉默了很久。
姜太公钓文王，郑公缓缓道，等了数十年。我们等宁王露出破绽，也等了好些年。
他仰头望着画中那位垂钓的老者。
不急。让薛旷先去蜀地查。我们在长安，看他能查出什么来。