第22章 老胡的往事
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火塘中的柴火噼啪炸响，橘红色的火光将老胡那张布满沟壑的脸映得忽明忽暗。他慢条斯理地翻动着木叉上的雪兔，油脂滴落在火堆里滋滋作响，然后抬眼看了贾赦一眼，那目光并不锐利，却带着一种透骨的透彻。
“别紧张，年轻人。”老胡说，“老夫不是黑角的人，也不是任何势力的探子。我在这冻原上住了三十多年，来来往往的人见过不少。你能走到寒渊边缘来找东西，说明你至少不是什么省油的灯。省油的人走不到这儿。”
贾赦微微放松了攥着刀柄的手，但没有松开。他在火塘对面坐下，伸手烤了烤冻得有些发僵的指尖：“你怎么知道有人来找过碎片？”
“半年前有一伙穿黑衣的人来过这里，也住了一夜。”老胡用一根细木棍挑了挑火堆，“他们领头那个背黑旗的汉子，在我这儿吃了一顿兔肉，喝了三碗热酒，问了我同样的话——寒渊冰川里有什么。我告诉他们，冰脊脚下有座古祭坛，祭坛上嵌着一块铜片，被一层极厚的寒冰封着。他们第二天就动身去了。”
贾赦手指一顿：“他们去了冰脊脚下？”
“去了，也回来了。”老胡语气平淡，“那个背黑旗的汉子回来的时候左臂上缠着绷带，脸色不太好。但手里多了一个用兽皮包着的长条形包裹。我估摸着，那就是他们要找的东西。”
贾赦沉默了片刻。黑角的人在冰脊脚下的古祭坛上取走了碎片，这个时间点与他在落星原得到的情报一致。但老胡的话还透露了另一个信息——黑角的人取走碎片时付出了代价，那背黑旗的首领受了伤。这说明祭坛周围的寒冰并非单纯的物理冰层，极有可能附着某种守护禁制或太古残留的意志。
“他们花了多久从祭坛回来的？”贾赦问。
“去用了两天，回来用了三天。”老胡说，“去的时候路好走一些，因为冰层是新冻的，表面平整；回来的时候碰上了一阵雪暴，他们在冰原上绕了远路，多走了一天。”
贾赦心中快速计算着时间。按照这个进度，黑角的主力队伍现在应该已经在返回中州的路上，至少走了大半路程。他能做的选择有两个：一是追上去截杀他们夺回碎片，但这意味着要在冻原上长途奔袭，不一定能赶得上；二是直接去冰脊脚下的古祭坛看看，即便碎片已被取走，祭坛本身也可能残留有关碎片位置或用途的线索。
“老前辈，”贾赦从怀中摸出几块中品灵石放在火塘边的石头上，“我想请你带我去冰脊脚下的古祭坛。价你开。”
老胡看了一眼那几块灵石，没有立刻收下，只是慢慢翻动着手上的兔肉：“年轻人，我不缺灵石。我坐在这冻原上三十多年，只是不想再走那些弯弯绕的路了。不过你既然能从铁脊堡活着出来、还能在黑角的人前脚走你后脚就到这儿，说明你确实有几分本事。带你去也不是不行——但我有个条件。”
“你说。”
“祭坛上面，除了那枚铜片之外，还有一个东西。”老胡放下木叉，目光变得有些悠远，“一块刻着字的石碑。当年我年轻的时候，曾经跟一队修士进过冰川深处，在祭坛上看到过那块石碑。碑上写了一段文字，说的是寒渊冰川的来历和祭坛的用途。我当时记下了碑文的内容，但那碑文后面少了半截，被人为凿掉了。如果你能在祭坛附近找到被凿掉的那半截碎片，把它带回来给我看看，我就告诉你我所知道的关于这块地方所有的秘密。”
贾赦看着老胡的眼睛。那双浑浊的眼中此刻有一种认真到近乎偏执的光芒，像是一个人等了半辈子的答案终于有了一丝可能的线索。
“成交。”贾赦点头，“你带路，我找碑。”
老胡咧嘴笑了，露出缺了两颗牙的牙床：“好。明天一早出发。现在先吃东西，吃饱了才有力气赶路。”
雪兔肉烤得焦黄冒油，老胡撕了一条后腿递给贾赦。兔肉的味道比想象中好，带着一股来自苔原特有的草木香料气味。贾赦一边吃一边听着老胡絮絮叨叨地讲着寒渊冰川的种种——哪里冰层薄容易陷落、哪里的风最容易卷起雪暴、哪一片区域有一种名为“冰蛛”的妖兽盘踞，吐出的丝线锋利如刀，被缠住就很难挣脱。
“冰蛛主要分布在冰川中段的冰裂隙中，咱们要去的祭坛在冰脊脚下，那地方地势高，冰蛛不太去。”老胡说，“但靠近冰脊那一带有一群‘雪吼’，那是体型像巨熊但比熊更凶悍的东西，浑身长着白毛，在雪地里几乎看不见。如果你不小心踏进它们的领地，最好别跑，雪吼在雪地里的速度比人快得多，你越跑它们越追。”
贾赦将这些信息一一记下。
第二天天亮时，两人出发。老胡穿了一件厚实的白色皮裘，脚上绑着一副用驯鹿骨磨成的“冰爪”，走在冻原上如履平地。贾赦虽然肉身强横，但北境的干冷对他的气血也是一种持续的消耗，他不得不将气血运转提升到常态的七成左右来抵御严寒。
走了半日，地面从干裂的冻土逐渐变为坚硬的冰层，气温骤降，呼出的气息在空气中凝成白霜。前方那道银白色的冰脊越来越近，细看之下才发现那冰脊的实际高度远超远望时的估算——至少三四百丈，像是大地深处隆起的一道巨大冰墙，墙面光滑如镜，在灰白的日光下反射出冷冽的光泽。
“冰脊脚下就是祭坛。”老胡指着冰墙与地面交汇处的一处凹陷，“那里被冰层覆盖着，看不出来形状，但挖掘下去就能找到石质结构。当年那队修士在冰层下挖出了一个石台和一块石碑，后来冰层重新冻上了，现在又得重新挖。”
两人走到那处凹陷地带，贾赦蹲下身，用手掌贴着冰面感受了一会儿。冰层极厚，至少有数尺，但冰面下方隐约可以感知到一块平整的坚硬平面的存在——那是祭坛的石台。
他抽出陨铁重刀，以刀尖为凿，开始破冰。气血灌注刀身，陨铁重刀的温度迅速升高，刀锋所到之处冰层受热融化，发出嗤嗤的水汽声。他一层一层地削去覆盖的冰面，老胡在旁边用一把短铲辅助清理碎冰。
约莫挖了半个时辰，石台的边缘终于露了出来。那是一块灰白色的石板，表面磨得相当平整，隐约可见一些模糊的纹路——与九龙圆盘上的龙纹风格相似，但更加朴素简洁。
继续挖掘，石碑的顶端也露了出来。石碑高约半人，碑面朝北，刻着密密麻麻的文字。贾赦蹲下身仔细辨认，字迹是古北斗语，他最近已经对此有所涉猎，能够读懂大部分内容。
碑文大意如下：
“冰脊之下，埋帝一甲。寒渊万年，帝息不散。凡持九龙鳞而至者，可借帝息开‘玄门’一道，通往帝陨之地。若无鳞而擅入，则冰封万载，永世不得出。”
“一甲”在北境古语中既可指“一件甲胄”，也可指“一片甲片”。碑文后面确实有一段被人凿去了，凿痕新鲜——看边缘的风化程度，应该就是近一年内的事。
贾赦将碑文反复看了几遍，记在脑中。他注意到石碑基座处有一道细小的裂隙，裂隙边缘的土壤比周围略松。他用短匕挖开裂隙四周的冻土，在深处摸到了一块巴掌大的石片。石片上刻着几行字，笔迹与碑文略有不同，更潦草，像是一个人在仓促中刻下的：
“后人不肖，此碑乃赤皇当年亲手所立，内容关乎万古大局。然近日有黑影自冰下渗出，侵蚀碑文，我只能将后半截拓下藏于此地，望后来者续完此功。”
落款处是一个模糊的姓氏，刻得太浅，只隐约看出一个“苏”字。
贾赦将石片收入怀中，对老胡道：“找到了。碑文的后半截被人拓下来藏在这儿的。”
老胡接过石片的手微微发抖，他借着灰白的日光反复看了几遍上面的字，眼眶竟有些泛红：“苏……是了，当年那队修士里有个姓苏的年轻人，他最后留在了冰川里没出来。这块石片应该是他临死前埋下的……”
他深吸一口气，将石片小心地贴身收好，然后对贾赦道：“多谢你。这块碑文对我而言……很重要。”
贾赦点了点头，没有追问为什么重要。每个人都有自己不能与人言的往事，他尊重这一点。
他重新走到石碑前，将五枚拼合的圆盘取出，靠近碑面。圆盘上的金光在接触到碑文的瞬间猛然亮起，那些古老的文字仿佛被唤醒了一样，从碑面上浮现出金色的光影，在半空中凝聚成一行新字：
“第六鳞已离此，但帝息未散。以五鳞为引，可借帝息感应当前第六鳞之方位。”
金光流转中，贾赦感应到一股微弱但清晰的牵引力，指向西南方向——那是中州铁脊堡的方向。但牵引力还在微微偏移，说明那块碎片正在移动之中，而且速度不慢。
“他们在赶路。”贾赦心中了然，“主力队伍正带着碎片返回铁脊堡。”
他收起圆盘，向老胡道别：“我要回去了，还有些事情没做完。”
老胡点头，没有挽留：“沿着我们来的路回去就行，路上小心雪吼。如果以后有空再来寒渊，到我那石屋里坐坐，我再给你烤兔肉。”
贾赦笑了笑，转身踏上了返回的路。身后的冰脊在灰白的天空中巍然矗立，像一道亘古不变的沉默壁垒，见证了无数人来人往，也见证了那块碎片的离去和这个外来者的到来。
他加快了脚步，寒风在耳边呼啸，但他心中只有一个念头——追上那支队伍，拿回第六枚碎片。
火塘中的柴火噼啪炸响，橘红色的火光将老胡那张布满沟壑的脸映得忽明忽暗。他慢条斯理地翻动着木叉上的雪兔，油脂滴落在火堆里滋滋作响，然后抬眼看了贾赦一眼，那目光并不锐利，却带着一种透骨的透彻。
“别紧张，年轻人。”老胡说，“老夫不是黑角的人，也不是任何势力的探子。我在这冻原上住了三十多年，来来往往的人见过不少。你能走到寒渊边缘来找东西，说明你至少不是什么省油的灯。省油的人走不到这儿。”
贾赦微微放松了攥着刀柄的手，但没有松开。他在火塘对面坐下，伸手烤了烤冻得有些发僵的指尖：“你怎么知道有人来找过碎片？”
“半年前有一伙穿黑衣的人来过这里，也住了一夜。”老胡用一根细木棍挑了挑火堆，“他们领头那个背黑旗的汉子，在我这儿吃了一顿兔肉，喝了三碗热酒，问了我同样的话——寒渊冰川里有什么。我告诉他们，冰脊脚下有座古祭坛，祭坛上嵌着一块铜片，被一层极厚的寒冰封着。他们第二天就动身去了。”
贾赦手指一顿：“他们去了冰脊脚下？”
“去了，也回来了。”老胡语气平淡，“那个背黑旗的汉子回来的时候左臂上缠着绷带，脸色不太好。但手里多了一个用兽皮包着的长条形包裹。我估摸着，那就是他们要找的东西。”
贾赦沉默了片刻。黑角的人在冰脊脚下的古祭坛上取走了碎片，这个时间点与他在落星原得到的情报一致。但老胡的话还透露了另一个信息——黑角的人取走碎片时付出了代价，那背黑旗的首领受了伤。这说明祭坛周围的寒冰并非单纯的物理冰层，极有可能附着某种守护禁制或太古残留的意志。
“他们花了多久从祭坛回来的？”贾赦问。
“去用了两天，回来用了三天。”老胡说，“去的时候路好走一些，因为冰层是新冻的，表面平整；回来的时候碰上了一阵雪暴，他们在冰原上绕了远路，多走了一天。”
贾赦心中快速计算着时间。按照这个进度，黑角的主力队伍现在应该已经在返回中州的路上，至少走了大半路程。他能做的选择有两个：一是追上去截杀他们夺回碎片，但这意味着要在冻原上长途奔袭，不一定能赶得上；二是直接去冰脊脚下的古祭坛看看，即便碎片已被取走，祭坛本身也可能残留有关碎片位置或用途的线索。
“老前辈，”贾赦从怀中摸出几块中品灵石放在火塘边的石头上，“我想请你带我去冰脊脚下的古祭坛。价你开。”
老胡看了一眼那几块灵石，没有立刻收下，只是慢慢翻动着手上的兔肉：“年轻人，我不缺灵石。我坐在这冻原上三十多年，只是不想再走那些弯弯绕的路了。不过你既然能从铁脊堡活着出来、还能在黑角的人前脚走你后脚就到这儿，说明你确实有几分本事。带你去也不是不行——但我有个条件。”
“你说。”
“祭坛上面，除了那枚铜片之外，还有一个东西。”老胡放下木叉，目光变得有些悠远，“一块刻着字的石碑。当年我年轻的时候，曾经跟一队修士进过冰川深处，在祭坛上看到过那块石碑。碑上写了一段文字，说的是寒渊冰川的来历和祭坛的用途。我当时记下了碑文的内容，但那碑文后面少了半截，被人为凿掉了。如果你能在祭坛附近找到被凿掉的那半截碎片，把它带回来给我看看，我就告诉你我所知道的关于这块地方所有的秘密。”
贾赦看着老胡的眼睛。那双浑浊的眼中此刻有一种认真到近乎偏执的光芒，像是一个人等了半辈子的答案终于有了一丝可能的线索。
“成交。”贾赦点头，“你带路，我找碑。”
老胡咧嘴笑了，露出缺了两颗牙的牙床：“好。明天一早出发。现在先吃东西，吃饱了才有力气赶路。”
雪兔肉烤得焦黄冒油，老胡撕了一条后腿递给贾赦。兔肉的味道比想象中好，带着一股来自苔原特有的草木香料气味。贾赦一边吃一边听着老胡絮絮叨叨地讲着寒渊冰川的种种——哪里冰层薄容易陷落、哪里的风最容易卷起雪暴、哪一片区域有一种名为“冰蛛”的妖兽盘踞，吐出的丝线锋利如刀，被缠住就很难挣脱。
“冰蛛主要分布在冰川中段的冰裂隙中，咱们要去的祭坛在冰脊脚下，那地方地势高，冰蛛不太去。”老胡说，“但靠近冰脊那一带有一群‘雪吼’，那是体型像巨熊但比熊更凶悍的东西，浑身长着白毛，在雪地里几乎看不见。如果你不小心踏进它们的领地，最好别跑，雪吼在雪地里的速度比人快得多，你越跑它们越追。”
贾赦将这些信息一一记下。
第二天天亮时，两人出发。老胡穿了一件厚实的白色皮裘，脚上绑着一副用驯鹿骨磨成的“冰爪”，走在冻原上如履平地。贾赦虽然肉身强横，但北境的干冷对他的气血也是一种持续的消耗，他不得不将气血运转提升到常态的七成左右来抵御严寒。
走了半日，地面从干裂的冻土逐渐变为坚硬的冰层，气温骤降，呼出的气息在空气中凝成白霜。前方那道银白色的冰脊越来越近，细看之下才发现那冰脊的实际高度远超远望时的估算——至少三四百丈，像是大地深处隆起的一道巨大冰墙，墙面光滑如镜，在灰白的日光下反射出冷冽的光泽。
“冰脊脚下就是祭坛。”老胡指着冰墙与地面交汇处的一处凹陷，“那里被冰层覆盖着，看不出来形状，但挖掘下去就能找到石质结构。当年那队修士在冰层下挖出了一个石台和一块石碑，后来冰层重新冻上了，现在又得重新挖。”
两人走到那处凹陷地带，贾赦蹲下身，用手掌贴着冰面感受了一会儿。冰层极厚，至少有数尺，但冰面下方隐约可以感知到一块平整的坚硬平面的存在——那是祭坛的石台。
他抽出陨铁重刀，以刀尖为凿，开始破冰。气血灌注刀身，陨铁重刀的温度迅速升高，刀锋所到之处冰层受热融化，发出嗤嗤的水汽声。他一层一层地削去覆盖的冰面，老胡在旁边用一把短铲辅助清理碎冰。
约莫挖了半个时辰，石台的边缘终于露了出来。那是一块灰白色的石板，表面磨得相当平整，隐约可见一些模糊的纹路——与九龙圆盘上的龙纹风格相似，但更加朴素简洁。
继续挖掘，石碑的顶端也露了出来。石碑高约半人，碑面朝北，刻着密密麻麻的文字。贾赦蹲下身仔细辨认，字迹是古北斗语，他最近已经对此有所涉猎，能够读懂大部分内容。
碑文大意如下：
“冰脊之下，埋帝一甲。寒渊万年，帝息不散。凡持九龙鳞而至者，可借帝息开‘玄门’一道，通往帝陨之地。若无鳞而擅入，则冰封万载，永世不得出。”
“一甲”在北境古语中既可指“一件甲胄”，也可指“一片甲片”。碑文后面确实有一段被人凿去了，凿痕新鲜——看边缘的风化程度，应该就是近一年内的事。
贾赦将碑文反复看了几遍，记在脑中。他注意到石碑基座处有一道细小的裂隙，裂隙边缘的土壤比周围略松。他用短匕挖开裂隙四周的冻土，在深处摸到了一块巴掌大的石片。石片上刻着几行字，笔迹与碑文略有不同，更潦草，像是一个人在仓促中刻下的：
“后人不肖，此碑乃赤皇当年亲手所立，内容关乎万古大局。然近日有黑影自冰下渗出，侵蚀碑文，我只能将后半截拓下藏于此地，望后来者续完此功。”
落款处是一个模糊的姓氏，刻得太浅，只隐约看出一个“苏”字。
贾赦将石片收入怀中，对老胡道：“找到了。碑文的后半截被人拓下来藏在这儿的。”
老胡接过石片的手微微发抖，他借着灰白的日光反复看了几遍上面的字，眼眶竟有些泛红：“苏……是了，当年那队修士里有个姓苏的年轻人，他最后留在了冰川里没出来。这块石片应该是他临死前埋下的……”
他深吸一口气，将石片小心地贴身收好，然后对贾赦道：“多谢你。这块碑文对我而言……很重要。”
贾赦点了点头，没有追问为什么重要。每个人都有自己不能与人言的往事，他尊重这一点。
他重新走到石碑前，将五枚拼合的圆盘取出，靠近碑面。圆盘上的金光在接触到碑文的瞬间猛然亮起，那些古老的文字仿佛被唤醒了一样，从碑面上浮现出金色的光影，在半空中凝聚成一行新字：
“第六鳞已离此，但帝息未散。以五鳞为引，可借帝息感应当前第六鳞之方位。”
金光流转中，贾赦感应到一股微弱但清晰的牵引力，指向西南方向——那是中州铁脊堡的方向。但牵引力还在微微偏移，说明那块碎片正在移动之中，而且速度不慢。
“他们在赶路。”贾赦心中了然，“主力队伍正带着碎片返回铁脊堡。”
他收起圆盘，向老胡道别：“我要回去了，还有些事情没做完。”
老胡点头，没有挽留：“沿着我们来的路回去就行，路上小心雪吼。如果以后有空再来寒渊，到我那石屋里坐坐，我再给你烤兔肉。”
贾赦笑了笑，转身踏上了返回的路。身后的冰脊在灰白的天空中巍然矗立，像一道亘古不变的沉默壁垒，见证了无数人来人往，也见证了那块碎片的离去和这个外来者的到来。
他加快了脚步，寒风在耳边呼啸，但他心中只有一个念头——追上那支队伍，拿回第六枚碎片。