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    数十年后,早已成为高阶职业者的奥克塔维安在南方丘陵高地上建造了一座塔。

    塔的选址不是随意的,他和那根灰白色柱子之间的空间关系以及他所记录的那些遗迹点位之间形成了某种稳定的对应结构。

    塔身的材料是从附近的旧采石场运来的,灰白色的石材表面没有进行额外的装饰。

    塔不高,三层,从远处看去像一根被削短了的旧塔柱,可它内部的构造却和那些自然形成的遗迹完全不同——每一层都有固定的朝向、固定的角度、固定的空间分布,所有关键尺寸之间存在着精确的比例关系。

    他在建塔的过程中始终保持着那种持续的感知状态。

    那座在他意识中完整浮现的星辰塔仍然在运转,星图持续更新,节点持续校准。

    而他用石材复刻出的这座矮塔,则像一道始终保持着注意力的参照点,把那些不断变化的星图信息转化成了某种可以被查询和学习的格式。

    灰袍山谷里的一些人来看过这座塔。

    他们站在塔外看了一阵,然后有人开始带着自己的笔记和记录前来比对、校对、修正。

    最初来的只是三两个人,后来变成十几个,再后来每过一段时间就会有一批带着旧羊皮卷的新面孔出现在塔门前的石阶上。

    奥克塔维安没有阻止他们,也没有刻意接纳他们,他只是把塔底层的几个房间空出来,在墙壁上安装了固定的木板架,那些来者带来的记录和笔记就开始在那里一层一层地增加。

    那座塔被叫作观星塔。

    名字是来者中某个年纪较大的灰袍人起的,奥克塔维安没有反对,也没有修改。

    他的时间不再是像从前那样漫无目的地穿行在那些遗迹之间。

    他开始固定在塔里工作,把收集到的那些散落片段按照更加严密的逻辑重新编码。

    他不再只是接收来自那座完整轮廓的感知,他开始推演那套校准规则在不同条件下的表现,试着理解它为什么要被设计成那个样子。

    后来他渐渐认识到一件事:那套规则之所以需要被校准,是因为它本身存在周期性漂移。

    星群的运转、魔力的浓度、高阶职业者出现的频率之间存在着某种他之前没有注意到的、细小的相关。

    那些相关在被星图镜面记录之后会经过一系列的换算,换算结果会输出一组极小的修正值,正是那些修正值保证了这层规则不会在长时间里偏移出可接受的范围。

    塔碎裂之后,那些修正值不再被输出,规则开始持续漂移——星群的排列实际上在缓慢地偏离它们曾经的轨道,魔力的浓度在逐年下降,而更高阶的突破变得越来越困难。

    他用了很长时间才弄明白这一切。

    当他把那些推演的结果写在塔壁的某个空白的石板面上时,他在最后加了一行字:这座塔的全部职责不是观测,是修正。

    可修正的前提是有人能够继续把那套换算体系运行下去。那套换算体系原本由星辰塔自身的星图通道完成,塔碎裂之后,能够承载它的只有人形的锚点。

    他是那枚锚点。

    他在塔顶建了一间极其简朴的静室。

    静室的地面上刻着一幅极小的、用细线组成的星图,星图的精度和他意识中星辰塔壁上的镜像在同一个量级。

    从那时起,他大部分时间都在那间静室里度过,阅读那些不断积累的灰袍人带来的旧记录,补充自己感知中尚未明确的部分,然后把那些成果转化为可查阅的体系传授给那些来者。

    第一批跟他学习的人学得很慢,可没有人中途离开。

    等到第二批和第三批人的时候,记录和笔记已经填满了塔内三层的大部分书架。

    观星塔不再是孤零零的建筑。

    塔周围开始出现其他的附属建筑——存放材料的石屋、供访者临时休息的偏房、以及一处被特意加固过的地窖,地窖里存放的是那些最古老、最脆弱的羊皮卷原件。

    灰袍人们在他的引导下开始形成一套固定的记录标准:每一条星图观测都需要附带精确的日期、方位角、观测者的署名和复核者的签名,以便日后追溯误差来源。

    那种严谨程度在他们自己看来理所当然,因为他们每天都在和漂移的规则打交道,任何一处细微的偏差都可能导致整条推演链路的失效。

    奥克塔维安自己也在这段时间里发生了某种缓慢而不可逆的变化。

    他的面容逐渐从一个年轻人的轮廓过渡到了中年的线条,鬓角出现了灰白的痕迹,弯腰在案前书写时他的背脊会维持在一个固定的弯曲角度,不再像年轻时那样可以轻易伸直。

    可他感知中的那座塔始终清晰,那些星图的更新从没有停止过,校准工作的每一轮产出都持续地输入到他意识深层的那套回路中。

    他学会了一种更高效地接收那些信息的方法——不再需要把每一组数据都转化成视觉形式,而是通过某种更直接的对应关系,像阅读一种不需要翻译的原文。

    那种方法让他节约了大量的时间,可也产生了一个副作用。

    他越来越难以向其他人解释那套体系到底是怎么运作的,因为他自己已经不再通过中间步骤去理解它了。

    他看到的那些结果,对别人来说需要经过漫长的推演才能到达。

    他尝试过几次在塔底层的木板上写下详细的推演步骤,可当他写到第六步时,他会发现自己已经提前看到了第十一步的结果,那种时间差让他在写下中间步骤时总觉得那些步骤像是已经过时了的草稿。

    可他没有因此停下来。

    他继续写,把自己感知中的内容尽可能转化为可以被阅读和理解的格式。

    第一批灰袍人学到的那些基础知识,大部分来自于他在那些漫长的夜晚里一句一句写下来的、经过反复改写的记录。

    在那些记录的最后几页,他写下了自己的名字和一组日期。

    那些日期的跨度很长,长的足够覆盖一个人从青年到中年再慢慢走向衰老的全部过程。在那一页之后,他还在下面追加了一行字。

    如果有一天我不在了,继续运行这套体系的人应该不是某一个人,而是一群人。

    ————

    奥克塔维安最后一次站在观星塔顶层的那间静室时,已经是百年以后了。

    观星塔已经是一个很庞大的组织了,不,应该说,是一个隐世家族。

    那间静室的面积没有变大过,地面上的细线星图仍然保持着最初的精度,墙壁上那些他早年写下的记录已经被后来者的注释和批校覆盖了数层,有些地方已经几乎看不出原来的笔迹。

    他站在那里,透过那扇窄窗看向外面的天空。

    天色是深蓝色的,几颗最早出现的星星正在天顶和地平线之间的交界处亮起来,它们的相对位置和他记忆中的那座塔壁上某一面星图在某一天完全相同。

    他看着那些星光的排列,然后低头看了看自己的手。

    手背上那些常年在案前书写留下的旧痕已经和皮肤本身的纹路融在了一起,几乎分辨不出哪些是后来加上的。

    他没有再查阅任何记录。

    他低下头,从静室地面上那幅星图的边缘最后一个节点处移开了视线,然后转身走下楼。那段时间观星塔周围聚集的灰袍人已经比最初多了数倍,塔下方的区域扩展成了一片半固定的聚居地,有石屋、有工坊、有一间专门存放旧地图的扩建仓库。

    他穿过那些人中间时,所有人都朝他恭恭敬敬的行礼,并且持续汇报着最近和那群瘟疫天灾的最新战斗情况。

    他是族长,观星塔的族长。

    他只是听,偶尔点头,有时给出一个简短的答复,然后继续走他的路。

    他没有走远。

    他在塔脚下那几棵老树之间一块平整的石面上坐了下来。

    奥克塔维安在那块石面上坐了很久。

    他体内的那枚锚点仍然在稳定地运行着,意识中的那座塔仍然在持续更新星图,可他已经不再觉得那种持续不断的感知是一种负担了。

    那些信息像稳定的河水流过河床一样自然地通过他,穿过去之后继续向前,像最终要流向某个他没有必要去确认的远处。

    天色从浅蓝变深,深到星星全都亮起来的时候,他的呼吸变得极轻,像有什么东西正在逐渐从这个人的躯壳里向四周扩散。

    那种扩散不是力量散失,他的目光落在天际线上最后一抹即将消失的暗光上,然后慢慢闭上了。

    观星塔顶层的静室中,地面上那幅细线星图的边缘处多了一道极浅的新划痕,像是被某种极轻的东西从上方缓慢地擦过。

    没有人在场看到它是什么时候出现的。

    那道划痕的位置,正好对应着星图最边缘一个孤立的节点,节点之外再无任何连接线条。那个节点的位置和他当年在那道溪流对岸抛过那枚暗色石片的弧度末端,在同一个方向。

    沉默了一会,奥克塔维睁开了眼睛。

    通知所有族人,掌门人的提议,我接受了,离开这里,搬迁到大陆的核心地带!

    从今天开始,建立十二席位,名称!十二星座!我将亲自传授星辰魔法!

    奥克塔维很快下达了命令,他最后看了一眼这座熟悉的房间,然后快步走出了房间。

    从今天开始,奥克塔维是过去式了,从此以后,少了奥克塔维,而我新的名字叫——塔克列夫。

    而在奥克塔维决定改名的一瞬间,一位远在星穹之上的漆黑身影皱了皱眉头,他的面孔一直在变化成各种模样,有老人,有小孩,有妇女,有壮年。

    但是此刻,他眼前的棋盘上面的棋子正在慢慢消失,最后一片空白。

    是谁,在干涉命运?!

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