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大明嘉靖年间，扬州府江都县有一户姓陈的人家，家主陈文远原是杭州府学教授，因不满朝中严嵩专权，辞官归隐，在江都县城南购了一处宅院，过起了闲云野鹤的日子。陈文远膝下只有一子，名唤陈继儒，年方十八，生得面如冠玉，目若朗星，最难得的是天资聪颖，十五岁便中了秀才，诗词歌赋无一不精，丹青一道更是得了其父真传，在江都一带颇有些名气。
这年清明时节，陈继儒随父亲去城外扫墓。归途中路过一处荒废的古庙，那庙门倾圮，院墙坍塌，显然荒废已久。陈继儒少年心性，见那庙宇虽破败，飞檐斗拱却依稀可见当年的气派，便央求父亲进去看看。陈文远本不愿儿子在这些荒凉处流连，但拗不过他，只得一同入内。
庙中蛛网密布，灰尘厚积，正中一座泥塑的神像已残缺不全，辨不清是哪路神仙。陈继儒四下打量，忽见供桌底下压着一卷东西，露出一角绢帛。他弯腰拾起，掸去灰尘，竟是一幅古画。展开一看，画中绘着一位仕女，站在桃花树下，手持一枝玉笛，眉目如画，衣带当风，笔法之精妙，竟是他生平仅见。那仕女的眼神尤其传神，似喜似嗔，仿佛活的一般，正凝望着画外之人。
好画！陈继儒忍不住赞叹，父亲您看，这笔墨气韵，至少是宋人的手笔。
陈文远接过画仔细端详，也是连连称奇：这画工确是上乘，只可惜画上没有题款，不知出自何人之手。不过看这绢帛的质地，至少有两三百年了。这荒庙中怎会有这等宝物？想必是前朝哪位高人所藏，因战乱或变故遗失在此。
陈继儒将画小心翼翼卷好，道：既是被我遇见，便是缘分。父亲，我想将此画带回家中妥善保管。
陈文远知儿子爱画如命，便应允了。回到家中，陈继儒将画挂在书房壁上，日日观摩，越看越觉得画中女子姿容绝代，仿佛有无限情意要从画中流淌出来。他忍不住提笔想要临摹，却无论如何也画不出那种神韵，画了撕，撕了画，折腾了半月，竟是一幅也没能留下。
这夜，陈继儒在书房读书读到三更，困意袭来，便伏在案上小憩。朦胧间忽闻一阵幽香，抬头一看，壁上的画竟发出淡淡光芒，那画中女子衣袂飘动，竟从画中走了出来。陈继儒揉了揉眼睛，只当是自己做梦，却听那女子开口道：陈公子，小女子在此向你道谢了。
陈继儒惊得站起身来：你……你是画中人？
那女子掩口笑道：公子不必惊慌。小女子姓柳，名如是，本是南宋理宗年间临安人士。因家道中落，被卖入教坊司，习得琴棋书画。后来遇着一位姓赵的公子，两人情投意合，私定终身。不想赵公子的父亲嫌弃小女子出身，横加阻拦，赵公子郁郁而终，小女子万念俱灰，也投湖自尽。死后魂魄不散，附在生前所绘的一幅自画像上，流转人间，至今已三百余年矣。
陈继儒听得入神，问道：那姐姐的画又是如何到了那荒庙之中？
柳如是叹道：说来话长。那庙本是供奉月老祠的，百年前有位老僧偶然得到此画，看出画中有异，便供在月老像旁，盼有缘人能解我幽魂之困。谁知庙宇荒废，老僧圆寂，此画便一直压在供桌底下，直到公子今日发现。
陈继儒心中怜惜，道：姐姐的遭遇实在令人唏嘘。不知我可有什么能帮到姐姐的？
柳如是眼中波光闪动：公子有此心，小女子感激不尽。不瞒公子，附在画中虽能保我魂魄不散，却终究不是长久之计。若要真正解脱，需得有真心人将我的尸骨寻出安葬，再以纯阳之血洒于画上，我方能重入轮回。只是那尸骨所在，小女子自己也不记得了，只隐约记得是在临安城外的西湖边，一处有三人合抱古槐的地方。
陈继儒记在心里，郑重道：姐姐放心，待我寻个机会去临安走一遭，定要找到姐姐的尸骨。
柳如是嫣然一笑，如春花初绽：公子如此重情重义，小女子无以为报。从今往后，公子若在画中见我，随时可以说话，我都能听见。只是此事切勿让第三人知晓，免得惹来不必要的麻烦。说罢，化作一缕轻烟，重又回到画中。
陈继儒掐了自己一把，分明是疼的，才知道不是梦。他走到画前细看，那画中女子的嘴角似乎比先前多了一丝笑意。
此后数月，陈继儒每到夜深人静，便与画中柳如是说话，诉说读书心得，讲述市井见闻。柳如是也会给他讲南宋旧事，讲临安的繁华，讲西湖的烟雨。两人虽阴阳相隔，却心意相通，渐生情愫。
然而世上没有不透风的墙。陈继儒身边有个书童名叫小福子，天生耳尖目利，心思活络。他见少爷夜夜独自在书房待到三更，有时还自言自语，心中疑惑，便偷偷趴在窗根下偷听。一听之下，吓了一跳，少爷竟是在与画中的女鬼说话！小福子胆小，不敢声张，却也留了个心眼。
这日午后，江都知县吴大人的公子吴世荣来访。这吴世荣比陈继儒大两岁，是个不学无术的纨绔子弟，却偏偏自命风流，常来陈家走动，说是与陈继儒切磋书画，实则想沾些才名。他一进书房，便看见了壁上那幅仕女图，顿时眼睛一亮，凑上前去细看。
好一幅美人图！吴世荣啧啧称奇，陈兄，这画你是从何处得来的？
陈继儒不愿多言，只说是偶然所得。吴世荣却起了贪婪之心，道：这样的好东西，放在你这小小的书房里真是委屈了。不如割爱让给我如何？我出三百两银子。
陈继儒心中不悦，但碍于情面，婉言道：此画于我有些渊源，不便转让，还望世荣兄见谅。
吴世荣碰了个钉子，心中不快，面上却堆着笑走了。回到家中，他越想越不甘心，便派人暗中打探那画的来历。没过几日，便有小福子受不了重金诱惑，将少爷与画中女鬼夜夜相会的事全抖落了出来。
吴世荣听罢，又惊又喜。惊的是陈继儒竟敢与鬼物相交，喜的是这下有了把柄，正好可以胁迫他交出那画。次日一早，他便带着几个家丁闯进陈家，当着陈文远的面，将小福子供出的事添油加醋说了一遍，末了道：陈伯父，令郎与鬼物夜夜私会，此事若传出去，不但令郎的功名不保，恐怕还要连累伯父的名声。不如将那画交给我处置，我替你们遮掩此事。
陈文远听得面如土色，转头看向儿子：继儒，他说的是真的？
陈继儒心知瞒不住了，便将前因后果如实禀告。陈文远又气又怕，跺脚道：荒唐！荒唐！你一个读书人，怎可被鬼物所惑？快快将那画烧了！
父亲！陈继儒扑通跪下，柳姑娘身世可怜，魂魄飘零三百年，儿子答应要帮她寻回尸骨安葬，怎能言而无信？何况她虽是魂魄，却从未害过我，反而常常指点我学问，此恩此情，儿子不能背弃！
吴世荣在一旁冷笑道：陈兄这是被女鬼迷了心窍。也罢，既然你执迷不悟，那我就只好把这事报给府衙了。妖孽惑乱士子，论罪当诛。
陈继儒站起身来，冷冷地看着吴世荣：你到底想怎样？
吴世荣得意洋洋地道：很简单，画归我，我便当什么都没听过。
陈文远见事已至此，长叹一声：继儒，把画给他吧。
陈继儒心中如刀绞一般。他知道，若将画交给吴世荣这种人，柳如是的魂魄必定不得安宁。但眼下父亲受胁，又有家丑不可外扬，他一时进退两难。
正在这时，壁上那幅画忽然无风自动，绢帛发出沙沙声响。众人惊愕抬头，只见画中仕女衣袂飘飞，竟从画中传出声音来：陈公子不必为难。这位吴公子既然想要这幅画，便给了他罢。只是我想问问吴公子，你可知道这幅画的来历？
吴世荣吓得倒退两步，色厉内荏地道：你……你这妖孽！你敢出来吗？
柳如是的声音幽幽道：我若真要出来，你十个吴世荣也拦不住。但我念在你是凡夫俗子，不与你计较。你既想要这画，我便告诉你：此画乃前朝大画家赵孟頫之妻管道昇手笔，画中女子乃南宋末代皇族之后。你若拿了去，不出三日，必遭血光之灾。你信也不信？
吴世荣哪里肯信，大笑道：妖言惑众！我偏要拿！说着便上前去摘画。
他的手刚碰到画卷，忽然惨叫一声，整条手臂像被火灼一般，通体发红。家丁们吓了一跳，慌忙扶住他。吴世荣又痛又怕，再不敢碰那画，狼狈不堪地逃了出去。
陈文远惊魂未定，看着那画说不出话来。陈继儒却听见柳如是轻轻叹息了一声，随即再无动静。
当晚，柳如是又从画中出来，对陈继儒道：今日之事，是我连累了公子。那吴世荣并非善类，必定不肯善罢甘休。公子不如趁早去临安寻我尸骨，若能寻得，早日安葬，我便能脱离此画，届时无论那吴世荣再耍什么手段，也奈何不得我了。
陈继儒深以为然。次日一早，他便对父亲谎称要去临安访友，收拾了行囊，带上那幅画，悄悄出了城门。
一路晓行夜宿，不日便到了临安城。西湖依旧如画，只是三百年沧海桑田，那棵三人合抱的古槐又在哪里？陈继儒在西湖边问了许多当地老人，都说从未听说过有那等古槐。他心灰意冷，在湖边走了一整天，直到日薄西山，也没找到半点线索。
夜里，他在客栈中展开画，对柳如是道：姐姐，那古槐恐怕早已不在了，这可如何是好？
柳如是的声音在画中响起，也有些黯然：三百年了，想必是被人伐去了。公子不必灰心，我忽然想起一事——那古槐虽在湖边，但旁边应当还有一座小小的土地庙，庙前有一口八角井。那井水是甜的，当年赵公子常去那里打水给我喝。你若能找到那口井，便离我的埋骨处不远了。
陈继儒大喜，次日一早就去寻那口八角井。也是天无绝人之路，他走到西湖的西北角，果然发现了一口八角形的老井，井口长满了青苔，井边石栏上刻着密密麻麻的字迹，因年代久远，大多已模糊不清。只有几个字尚可辨认，是咸淳三年……赵……柳……。
陈继儒激动得浑身发抖，在井边四下寻找那古槐的踪迹，却只见一片荒地，杂草丛生。他正发愁间，一个挑柴的老汉路过，见他对着口井发呆，便问道：后生，你在找什么？
陈继儒忙施礼道：老丈，请问这口井以前是不是有一棵大槐树？
老汉想了想，道：有！我小时候见过，就在那边，三人合抱那么粗。后来大约是三十年前，城里修官衙，把那树砍了运去做梁柱了。怎么，你是那树的后人？
陈继儒摇头，又问：那树砍了之后，树根底下可曾挖出过什么？
老汉眯着眼想了半天：你这么一问，我倒想起来了。砍树的时候，树根底下确实挖出一副骨头架子，也不知是哪个朝代的。当时官府的人来看过，说怕是前朝的坟，就又埋回去了，就在这井东边十步的地方。
陈继儒的心怦怦直跳，谢过老汉，来到井东十步处。那里如今已长满了野草，看不出半点异样。他找来一把铁锹，挖了约莫三尺深，果然触到硬物。小心翼翼拨开泥土，是一副人骨，白骨森森，旁边还有一枚玉簪，簪头雕着一朵含苞待放的梅花。
当晚回到客栈，陈继儒将玉簪和尸骨的事告诉柳如是。柳如是沉默良久，声音哽咽：那玉簪是赵公子送我的定情之物。公子，你明日去买一口小棺，将我尸骨收殓了，寻一处清净的地方安葬。再取你中指一滴纯阳之血，洒在画上。从今往后，我便能了却这三百年的牵挂了。
陈继儒依言而行，在西湖边的凤凰山上寻了一处向阳的坡地，挖坑将柳如是的尸骨安葬，立了一块小小的石碑，上刻宋女柳如是之墓。然后回到客栈，咬破中指，将一滴鲜血滴在画上。
那画忽然光芒大盛，绢帛上的墨迹如同活了一般，柳如是从画中走出，这次与以往不同，她的身形凝实，面容红润，竟与真人无异。她对陈继儒盈盈下拜：多谢公子大恩。如今我已不再是画中的幽魂，可以重入轮回了。只是临别之前，有一言相告。
陈继儒心中百感交集，道：姐姐请说。
柳如是道：公子此番回去，那吴世荣必定不肯罢休。你父亲那里，恐怕也有风波。公子可速回江都，至于那吴世荣，自有天谴，你不必在意。另外，这幅画如今已失了灵性，不过画工仍在，公子若喜欢，便留在身边做个念想罢。
陈继儒点了点头，问道：姐姐要去哪里？
柳如是望向窗外，月光皎洁，她轻声道：三百年了，该去投胎了。但愿来生，能做个平常女子，寻个平常人家，过完这平常一生。说罢，她化作一道流光，消失在月色之中。
陈继儒在窗前站了许久，只觉得心中又空又满。空的是从此再也见不到她，满的是终于帮她完成了心愿。
次日，他收拾行囊回到江都。果然不出柳如是最初所言，吴世荣那条手臂自那日被烫过之后，日渐溃烂，寻遍名医也治不好，如今已卧床不起，再没有精力来找陈家的麻烦。
陈文远见儿子平安归来，又是欢喜又是后怕，问他临安之行如何。陈继儒只说访友未遇，心中却将柳如是的事深深埋藏，只字不提。只是那幅画，他仍挂在书房壁上，每逢夜阑人静，便对着画发一会儿呆。画中的仕女依旧手持玉笛，站在桃花树下，只是那双眼睛里的神采，却似乎真的随着主人的离去而黯淡了些。
后来，陈继儒又将那幅画挂了许多年，直到他娶妻生子，考中举人，赴京做官，都没舍得将它留下。他的妻子是个通情达理的，知道丈夫心中有一段往事，却从不追问。只是有一回无意间看到画上的一行小字，被岁月的尘埃遮了大半，依稀可辨是桃花依旧笑春风七个字。
陈继儒六十岁那年告老还乡，路过杭州，特地又去西湖边的凤凰山看了看那座小坟。坟前的石碑已经歪了，字迹也有些剥落，但坟头却长满了新草，开着细碎的野花。他在坟前站了许久，忽然想起那夜柳如是说的话，心中默默道：柳姐姐，你说愿来生做个平常女子，过平常一生。这愿望如今想必已经实现了吧？
晚风吹过坟头的野花，簌簌作响，仿佛在回应他的问候。陈继儒笑了笑，转身下了山，再也没有回头。
人生聚散，不过如此。有些缘分，虽隔着生死阴阳，只要心中念着，便也算不曾辜负。正如那幅画上的仕女，纵然人去楼空，那一抹笑意却永远留在了绢帛之上，百年千年，都不会褪色。
大明嘉靖年间，扬州府江都县有一户姓陈的人家，家主陈文远原是杭州府学教授，因不满朝中严嵩专权，辞官归隐，在江都县城南购了一处宅院，过起了闲云野鹤的日子。陈文远膝下只有一子，名唤陈继儒，年方十八，生得面如冠玉，目若朗星，最难得的是天资聪颖，十五岁便中了秀才，诗词歌赋无一不精，丹青一道更是得了其父真传，在江都一带颇有些名气。
这年清明时节，陈继儒随父亲去城外扫墓。归途中路过一处荒废的古庙，那庙门倾圮，院墙坍塌，显然荒废已久。陈继儒少年心性，见那庙宇虽破败，飞檐斗拱却依稀可见当年的气派，便央求父亲进去看看。陈文远本不愿儿子在这些荒凉处流连，但拗不过他，只得一同入内。
庙中蛛网密布，灰尘厚积，正中一座泥塑的神像已残缺不全，辨不清是哪路神仙。陈继儒四下打量，忽见供桌底下压着一卷东西，露出一角绢帛。他弯腰拾起，掸去灰尘，竟是一幅古画。展开一看，画中绘着一位仕女，站在桃花树下，手持一枝玉笛，眉目如画，衣带当风，笔法之精妙，竟是他生平仅见。那仕女的眼神尤其传神，似喜似嗔，仿佛活的一般，正凝望着画外之人。
好画！陈继儒忍不住赞叹，父亲您看，这笔墨气韵，至少是宋人的手笔。
陈文远接过画仔细端详，也是连连称奇：这画工确是上乘，只可惜画上没有题款，不知出自何人之手。不过看这绢帛的质地，至少有两三百年了。这荒庙中怎会有这等宝物？想必是前朝哪位高人所藏，因战乱或变故遗失在此。
陈继儒将画小心翼翼卷好，道：既是被我遇见，便是缘分。父亲，我想将此画带回家中妥善保管。
陈文远知儿子爱画如命，便应允了。回到家中，陈继儒将画挂在书房壁上，日日观摩，越看越觉得画中女子姿容绝代，仿佛有无限情意要从画中流淌出来。他忍不住提笔想要临摹，却无论如何也画不出那种神韵，画了撕，撕了画，折腾了半月，竟是一幅也没能留下。
这夜，陈继儒在书房读书读到三更，困意袭来，便伏在案上小憩。朦胧间忽闻一阵幽香，抬头一看，壁上的画竟发出淡淡光芒，那画中女子衣袂飘动，竟从画中走了出来。陈继儒揉了揉眼睛，只当是自己做梦，却听那女子开口道：陈公子，小女子在此向你道谢了。
陈继儒惊得站起身来：你……你是画中人？
那女子掩口笑道：公子不必惊慌。小女子姓柳，名如是，本是南宋理宗年间临安人士。因家道中落，被卖入教坊司，习得琴棋书画。后来遇着一位姓赵的公子，两人情投意合，私定终身。不想赵公子的父亲嫌弃小女子出身，横加阻拦，赵公子郁郁而终，小女子万念俱灰，也投湖自尽。死后魂魄不散，附在生前所绘的一幅自画像上，流转人间，至今已三百余年矣。
陈继儒听得入神，问道：那姐姐的画又是如何到了那荒庙之中？
柳如是叹道：说来话长。那庙本是供奉月老祠的，百年前有位老僧偶然得到此画，看出画中有异，便供在月老像旁，盼有缘人能解我幽魂之困。谁知庙宇荒废，老僧圆寂，此画便一直压在供桌底下，直到公子今日发现。
陈继儒心中怜惜，道：姐姐的遭遇实在令人唏嘘。不知我可有什么能帮到姐姐的？
柳如是眼中波光闪动：公子有此心，小女子感激不尽。不瞒公子，附在画中虽能保我魂魄不散，却终究不是长久之计。若要真正解脱，需得有真心人将我的尸骨寻出安葬，再以纯阳之血洒于画上，我方能重入轮回。只是那尸骨所在，小女子自己也不记得了，只隐约记得是在临安城外的西湖边，一处有三人合抱古槐的地方。
陈继儒记在心里，郑重道：姐姐放心，待我寻个机会去临安走一遭，定要找到姐姐的尸骨。
柳如是嫣然一笑，如春花初绽：公子如此重情重义，小女子无以为报。从今往后，公子若在画中见我，随时可以说话，我都能听见。只是此事切勿让第三人知晓，免得惹来不必要的麻烦。说罢，化作一缕轻烟，重又回到画中。
陈继儒掐了自己一把，分明是疼的，才知道不是梦。他走到画前细看，那画中女子的嘴角似乎比先前多了一丝笑意。
此后数月，陈继儒每到夜深人静，便与画中柳如是说话，诉说读书心得，讲述市井见闻。柳如是也会给他讲南宋旧事，讲临安的繁华，讲西湖的烟雨。两人虽阴阳相隔，却心意相通，渐生情愫。
然而世上没有不透风的墙。陈继儒身边有个书童名叫小福子，天生耳尖目利，心思活络。他见少爷夜夜独自在书房待到三更，有时还自言自语，心中疑惑，便偷偷趴在窗根下偷听。一听之下，吓了一跳，少爷竟是在与画中的女鬼说话！小福子胆小，不敢声张，却也留了个心眼。
这日午后，江都知县吴大人的公子吴世荣来访。这吴世荣比陈继儒大两岁，是个不学无术的纨绔子弟，却偏偏自命风流，常来陈家走动，说是与陈继儒切磋书画，实则想沾些才名。他一进书房，便看见了壁上那幅仕女图，顿时眼睛一亮，凑上前去细看。
好一幅美人图！吴世荣啧啧称奇，陈兄，这画你是从何处得来的？
陈继儒不愿多言，只说是偶然所得。吴世荣却起了贪婪之心，道：这样的好东西，放在你这小小的书房里真是委屈了。不如割爱让给我如何？我出三百两银子。
陈继儒心中不悦，但碍于情面，婉言道：此画于我有些渊源，不便转让，还望世荣兄见谅。
吴世荣碰了个钉子，心中不快，面上却堆着笑走了。回到家中，他越想越不甘心，便派人暗中打探那画的来历。没过几日，便有小福子受不了重金诱惑，将少爷与画中女鬼夜夜相会的事全抖落了出来。
吴世荣听罢，又惊又喜。惊的是陈继儒竟敢与鬼物相交，喜的是这下有了把柄，正好可以胁迫他交出那画。次日一早，他便带着几个家丁闯进陈家，当着陈文远的面，将小福子供出的事添油加醋说了一遍，末了道：陈伯父，令郎与鬼物夜夜私会，此事若传出去，不但令郎的功名不保，恐怕还要连累伯父的名声。不如将那画交给我处置，我替你们遮掩此事。
陈文远听得面如土色，转头看向儿子：继儒，他说的是真的？
陈继儒心知瞒不住了，便将前因后果如实禀告。陈文远又气又怕，跺脚道：荒唐！荒唐！你一个读书人，怎可被鬼物所惑？快快将那画烧了！
父亲！陈继儒扑通跪下，柳姑娘身世可怜，魂魄飘零三百年，儿子答应要帮她寻回尸骨安葬，怎能言而无信？何况她虽是魂魄，却从未害过我，反而常常指点我学问，此恩此情，儿子不能背弃！
吴世荣在一旁冷笑道：陈兄这是被女鬼迷了心窍。也罢，既然你执迷不悟，那我就只好把这事报给府衙了。妖孽惑乱士子，论罪当诛。
陈继儒站起身来，冷冷地看着吴世荣：你到底想怎样？
吴世荣得意洋洋地道：很简单，画归我，我便当什么都没听过。
陈文远见事已至此，长叹一声：继儒，把画给他吧。
陈继儒心中如刀绞一般。他知道，若将画交给吴世荣这种人，柳如是的魂魄必定不得安宁。但眼下父亲受胁，又有家丑不可外扬，他一时进退两难。
正在这时，壁上那幅画忽然无风自动，绢帛发出沙沙声响。众人惊愕抬头，只见画中仕女衣袂飘飞，竟从画中传出声音来：陈公子不必为难。这位吴公子既然想要这幅画，便给了他罢。只是我想问问吴公子，你可知道这幅画的来历？
吴世荣吓得倒退两步，色厉内荏地道：你……你这妖孽！你敢出来吗？
柳如是的声音幽幽道：我若真要出来，你十个吴世荣也拦不住。但我念在你是凡夫俗子，不与你计较。你既想要这画，我便告诉你：此画乃前朝大画家赵孟頫之妻管道昇手笔，画中女子乃南宋末代皇族之后。你若拿了去，不出三日，必遭血光之灾。你信也不信？
吴世荣哪里肯信，大笑道：妖言惑众！我偏要拿！说着便上前去摘画。
他的手刚碰到画卷，忽然惨叫一声，整条手臂像被火灼一般，通体发红。家丁们吓了一跳，慌忙扶住他。吴世荣又痛又怕，再不敢碰那画，狼狈不堪地逃了出去。
陈文远惊魂未定，看着那画说不出话来。陈继儒却听见柳如是轻轻叹息了一声，随即再无动静。
当晚，柳如是又从画中出来，对陈继儒道：今日之事，是我连累了公子。那吴世荣并非善类，必定不肯善罢甘休。公子不如趁早去临安寻我尸骨，若能寻得，早日安葬，我便能脱离此画，届时无论那吴世荣再耍什么手段，也奈何不得我了。
陈继儒深以为然。次日一早，他便对父亲谎称要去临安访友，收拾了行囊，带上那幅画，悄悄出了城门。
一路晓行夜宿，不日便到了临安城。西湖依旧如画，只是三百年沧海桑田，那棵三人合抱的古槐又在哪里？陈继儒在西湖边问了许多当地老人，都说从未听说过有那等古槐。他心灰意冷，在湖边走了一整天，直到日薄西山，也没找到半点线索。
夜里，他在客栈中展开画，对柳如是道：姐姐，那古槐恐怕早已不在了，这可如何是好？
柳如是的声音在画中响起，也有些黯然：三百年了，想必是被人伐去了。公子不必灰心，我忽然想起一事——那古槐虽在湖边，但旁边应当还有一座小小的土地庙，庙前有一口八角井。那井水是甜的，当年赵公子常去那里打水给我喝。你若能找到那口井，便离我的埋骨处不远了。
陈继儒大喜，次日一早就去寻那口八角井。也是天无绝人之路，他走到西湖的西北角，果然发现了一口八角形的老井，井口长满了青苔，井边石栏上刻着密密麻麻的字迹，因年代久远，大多已模糊不清。只有几个字尚可辨认，是咸淳三年……赵……柳……。
陈继儒激动得浑身发抖，在井边四下寻找那古槐的踪迹，却只见一片荒地，杂草丛生。他正发愁间，一个挑柴的老汉路过，见他对着口井发呆，便问道：后生，你在找什么？
陈继儒忙施礼道：老丈，请问这口井以前是不是有一棵大槐树？
老汉想了想，道：有！我小时候见过，就在那边，三人合抱那么粗。后来大约是三十年前，城里修官衙，把那树砍了运去做梁柱了。怎么，你是那树的后人？
陈继儒摇头，又问：那树砍了之后，树根底下可曾挖出过什么？
老汉眯着眼想了半天：你这么一问，我倒想起来了。砍树的时候，树根底下确实挖出一副骨头架子，也不知是哪个朝代的。当时官府的人来看过，说怕是前朝的坟，就又埋回去了，就在这井东边十步的地方。
陈继儒的心怦怦直跳，谢过老汉，来到井东十步处。那里如今已长满了野草，看不出半点异样。他找来一把铁锹，挖了约莫三尺深，果然触到硬物。小心翼翼拨开泥土，是一副人骨，白骨森森，旁边还有一枚玉簪，簪头雕着一朵含苞待放的梅花。
当晚回到客栈，陈继儒将玉簪和尸骨的事告诉柳如是。柳如是沉默良久，声音哽咽：那玉簪是赵公子送我的定情之物。公子，你明日去买一口小棺，将我尸骨收殓了，寻一处清净的地方安葬。再取你中指一滴纯阳之血，洒在画上。从今往后，我便能了却这三百年的牵挂了。
陈继儒依言而行，在西湖边的凤凰山上寻了一处向阳的坡地，挖坑将柳如是的尸骨安葬，立了一块小小的石碑，上刻宋女柳如是之墓。然后回到客栈，咬破中指，将一滴鲜血滴在画上。
那画忽然光芒大盛，绢帛上的墨迹如同活了一般，柳如是从画中走出，这次与以往不同，她的身形凝实，面容红润，竟与真人无异。她对陈继儒盈盈下拜：多谢公子大恩。如今我已不再是画中的幽魂，可以重入轮回了。只是临别之前，有一言相告。
陈继儒心中百感交集，道：姐姐请说。
柳如是道：公子此番回去，那吴世荣必定不肯罢休。你父亲那里，恐怕也有风波。公子可速回江都，至于那吴世荣，自有天谴，你不必在意。另外，这幅画如今已失了灵性，不过画工仍在，公子若喜欢，便留在身边做个念想罢。
陈继儒点了点头，问道：姐姐要去哪里？
柳如是望向窗外，月光皎洁，她轻声道：三百年了，该去投胎了。但愿来生，能做个平常女子，寻个平常人家，过完这平常一生。说罢，她化作一道流光，消失在月色之中。
陈继儒在窗前站了许久，只觉得心中又空又满。空的是从此再也见不到她，满的是终于帮她完成了心愿。
次日，他收拾行囊回到江都。果然不出柳如是最初所言，吴世荣那条手臂自那日被烫过之后，日渐溃烂，寻遍名医也治不好，如今已卧床不起，再没有精力来找陈家的麻烦。
陈文远见儿子平安归来，又是欢喜又是后怕，问他临安之行如何。陈继儒只说访友未遇，心中却将柳如是的事深深埋藏，只字不提。只是那幅画，他仍挂在书房壁上，每逢夜阑人静，便对着画发一会儿呆。画中的仕女依旧手持玉笛，站在桃花树下，只是那双眼睛里的神采，却似乎真的随着主人的离去而黯淡了些。
后来，陈继儒又将那幅画挂了许多年，直到他娶妻生子，考中举人，赴京做官，都没舍得将它留下。他的妻子是个通情达理的，知道丈夫心中有一段往事，却从不追问。只是有一回无意间看到画上的一行小字，被岁月的尘埃遮了大半，依稀可辨是桃花依旧笑春风七个字。
陈继儒六十岁那年告老还乡，路过杭州，特地又去西湖边的凤凰山看了看那座小坟。坟前的石碑已经歪了，字迹也有些剥落，但坟头却长满了新草，开着细碎的野花。他在坟前站了许久，忽然想起那夜柳如是说的话，心中默默道：柳姐姐，你说愿来生做个平常女子，过平常一生。这愿望如今想必已经实现了吧？
晚风吹过坟头的野花，簌簌作响，仿佛在回应他的问候。陈继儒笑了笑，转身下了山，再也没有回头。
人生聚散，不过如此。有些缘分，虽隔着生死阴阳，只要心中念着，便也算不曾辜负。正如那幅画上的仕女，纵然人去楼空，那一抹笑意却永远留在了绢帛之上，百年千年，都不会褪色。