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入话：
上古天裂降灾殃，女娲炼石补穹苍。
五色玄黄藏至理，岂容凡俗弄奸簧。
欺天终被天欺去，假石焉能镇八荒。
今说一桩炼石案，莫将伪物对神光。
话说那女娲氏炼五色石以补苍天之时，天下洪水滔天，猛兽食民，鸷鸟攫老弱。女娲乃积芦灰以止淫水，断鳌足以立四极，又炼五色石以补天裂。那一颗颗五色石皆是女娲亲自拣选昆仑山巅的万年玄玉，以日月之精、星辰之火焚炼而成，每颗都要七七四十九日方能成形。补天之事浩大，女娲便在天台山上设了三百座炼炉，招了天下有名的石匠千人，轮班烧炼。
天台山下有个石匠村，村中世代以采石雕磨为业。村长姓魏，单名一个石字，六十出头，一张老脸被石粉侵蚀得沟壑纵横，两只大手骨节粗大如老树根，却是方圆百里最懂石性的匠人。魏石膝下无子，只有一个徒弟叫方砚，二十六岁，跟了魏石整整十年，却总被师父骂“不开窍”。方砚憨厚老实，手脚也算灵巧，唯独一样——太实在。魏石教他雕龙，他雕出来就真是龙，连鳞片一片不多一片不少；魏石教他辨玉，他上手一摸就能说出玉质粗细，可你要是问他怎么看得出来，他挠挠头说：“就是摸出来了，说不上来。”魏石常叹气：“你这样子，一辈子也当不了大师。”
这年春天，女娲征召天下石匠上天台山炼石的消息传到了石匠村。魏石一宿没睡着，翻来覆去琢磨——给女娲娘娘炼补天石，这是千载难逢的机会！若是炼成了，不说名垂青史，光那赏赐就能让村子三辈子不愁吃穿。他天不亮就把方砚拽起来：“收拾家伙，上山！”方砚迷迷糊糊揉眼睛：“师父，咱村的石料够不够啊？我听说补天石要万年玄玉，咱家存的都是普通青石……”魏石往他后脑勺拍了一巴掌：“笨！普通青石就不能炼了？娘娘要的是五色石，管它什么材质，烧出颜色来就成！你少啰嗦，跟我走！”
师徒二人背着干粮工具上了天台山。那山上已经搭满了工棚，千名石匠乱哄哄地各自占地生火，烟熏火燎跟开了百八十个砖窑似的。女娲座下有个掌炉天官叫炽衡，生得赤面虬髯，嗓门比打雷还响，专门管分配石料、验收成品。石匠们排队领玄玉，每人按规矩领三块，每块有小磨盘大，青中透紫，入手冰凉，正是昆仑特产万年玄玉。炽衡天官说：“每人三块，炼成五色石交上来。成色不足的补炼，炼坏了的扣工钱。谁若弄虚作假，以他物冒充，天雷轰顶！”石匠们纷纷咋舌，各自抱了玉料去自己的炼炉跟前。
魏石也领了三块玄玉，抱着往回走。方砚跟在后头轻声说：“师父，这玉料真好啊，又沉又细，摸着手心发凉。”魏石掂了掂手里的玉，心里却另有一番盘算——他在石匠村雕了一辈子石头，什么石头上什么色，他闭着眼都能调出来。玄玉虽然好，但炼起来费时，少说要一个多月。他抬头看了看山腰边上那堆废弃的青石碎料，那是修工棚时凿下来的边角料，堆得像小山。他走过去踢了一脚，那些青石质地粗糙，但胜在便宜，满地都是。
当夜，其他石匠都守着炉子烧火炼玉，魏石却拉着方砚溜到碎料堆旁，悄声说：“砚儿，咱不用那玄玉。”方砚一愣：“不用玄玉？那用什么？”魏石指了指脚下的青石碎料：“用这个。”方砚吓得往后一退：“师父！天官说了不能以他物冒充！”魏石嗤笑：“你懂什么！青石烧透了加点铅粉就成了青蓝色，添点铜屑能变翠绿，掺点铁锈就是赭红。五色石嘛，只要颜色对，谁还能把石头掰开来验质地？”方砚摇头：“师父，补天石是要堵窟窿的，质地不坚，天又裂了怎么办？”魏石不耐烦了：“你个死脑筋！天上有窟窿，那是女娲娘娘的事，她要真指望咱们这几块石头堵天，她自己炼什么？这些五色石最后都得她亲手加持过才作数，咱们只管把样子做出来就完了！听我的，省下那三块玄玉，以后卖了够咱爷俩吃十年！”
方砚还要争辩，魏石已经抡起锤子砸碎了一块青石，把碎末拢进炼炉，又从怀里掏出几包早就备好的矿粉，照着比例往里掺。方砚看着师父利落地生火、调色、加料，嘴巴张了又合，最后没再说话，只是默默地帮着拉风箱。那一夜，魏石的炉子里烧的根本不是什么玄玉，而是青石碎料加上各种矿物颜料调出来的假五色石。魏石不愧是老匠人，火候颜色拿捏得极准，三天后出炉时，那假石头五色流转，光看表面竟然和真玄玉炼出来的一般无二！魏石掂了掂成品，得意地哼起小调，方砚在旁边却越看越心慌——他偷偷摸了摸那假石，入手轻飘飘的，外头一层釉光像是镀上去的，稍微用力一捏，指尖竟能按出浅浅的印子来。
第一批验收的日子到了。炽衡天官站在高台上，石匠们依次捧着成品上前。有的炼得光润如镜，天官点点头；有的火候不足颜色暗淡，天官骂两句让回去重炼。轮到魏石时，他双手托着那块五色斑斓的假石，面上堆笑：“天官大人，您看这成色！”炽衡天官接过来翻来覆去看了半晌，又凑近嗅了嗅，问：“这玉烧得透，颜色也匀，你怎么调的？”魏石陪笑：“小老儿祖上传的秘方，不敢外传。”天官点了点头：“成色不错，算你过了。”提笔在名册上画了个圈，把假石收入库中。
方砚在人群后面攥着拳头，指甲掐进肉里。他想冲上去说那石是假的，可看见师父花白的头发在风里乱飘，又想起这十年来师父教他辨石、给他做饭、替他挡过村霸的拳头，那话便哽在喉咙里怎么也吐不出来。他低下头，眼泪啪嗒啪嗒掉在脚下的尘土里。
此后两个月，魏石如法炮制，用碎青石混了各种矿粉，又炼出十几块假五色石，每次验收都顺利过关。他把那三块真玄玉用油布裹好塞在工棚床底下，盘算着下山后卖个好价钱。方砚每天闷头拉风箱，瘦了一圈，话更少了，有时候魏石叫他半天他才应一声。魏石骂他丢了魂似的，但也没多想，只顾着自己的“好买卖”。
第三个月头上，天裂的窟窿越来越大了。女娲掐指一算，五色石已经足够，便择了吉日开始补天。那一日，三百座炼炉熄了火，所有成品五色石被运上天台顶。女娲一身素衣，长发及踝，站在山巅祭坛上，手中托着那些五色石，一粒一粒朝天上的裂隙掷去。头几粒真品掷上去，金光四射，裂缝肉眼可见地缩小了。石匠们仰头看着，欢呼雷动。可等到魏石那批假石掷上去时，异变陡生——五色石飞到半空，表面的釉光忽然碎裂，内里的青石渣扑簌簌往下掉，那块假石没等碰到天缝就炸成了粉末！女娲蹙眉，又掷一块，又是一样，飞到半空就碎。一连十几块，块块如此！天裂不但没补上，反而因为假石碎屑堵住了真石的落点，裂缝“咔嚓”一声又扩大了半尺！
狂风从裂缝中灌下来，卷起山石树木，飞沙走石遮天蔽日。女娲长袖一卷，把那漫天碎屑扫落山涧，沉声问：“这些废石是谁炼的？”炽衡天官吓得面如土色，翻出名册一查，顿时浑身发抖：“回……回娘娘，是魏石。”女娲目光如电，朝石匠群中一扫。魏石“扑通”跪倒，浑身抖得像筛糠，嘴里连喊“娘娘饶命”。女娲走下祭坛，站在他面前，低头看了看他怀中滚落出来的那块还没来得及交上去的假石，又看了看他身后脸色惨白的方砚，叹了口气：“你以凡石充玄玉，欺天瞒神，可知道你这一贪，让天裂又大了一分，底下多少生灵要遭殃？”魏石磕头如捣蒜，额头磕出血来：“小老儿鬼迷心窍！小老儿愿意赔！求娘娘再给一次机会！”
女娲沉默良久，问炽衡：“库中可还有真玄玉？”炽衡摇头：“第一批分完了，昆仑那边采玉的队伍遇到山崩，至少三个月后才能送新玉来。”女娲又看向魏石：“你用了三块真玄玉，那三块如今何在？”魏石哭着从床底翻出那三块油布裹着的玄玉，双手捧到女娲面前。女娲接过三块玉，摩挲片刻，忽然将它们合在一起，玉料在她掌中缓缓融化，重新塑成一块足有磨盘大的玉坯。女娲说：“一块玄玉炼一颗五色石，需要四十九天。三块炼三颗，少说要五个月。天裂等不了五个月。如今只有一个法子——三块合一，炼成一块‘镇天玄璧’，只需二十一天。但此法凶险，需有人日夜守着炉火，滴血为引，稍有差错，前功尽弃。魏石，你敢不敢接？”
魏石涕泪横流，磕头道：“敢！小老儿就是把自己烧了，也一定炼出来！”女娲看了他一眼，又转头看向方砚：“你过来。”方砚战战兢兢走上前。女娲端详他片刻，微笑道：“你面色发青，嘴唇干裂，眼中带血丝。这几个月你日夜替你师父拉风箱，明知他在作假却没阻拦，心里可煎熬？”方砚扑通跪倒，眼泪夺眶而出：“娘娘！徒儿有罪！徒儿劝过师父，可他……他是我师父啊……”女娲点点头：“你心地尚存善念。这二十一天，你守着你师父，若是炉火稍弱，你要替他添柴；若是他体力不支，你要替他滴血。能做到吗？”方砚使劲点头：“能！”
第二天开始，师徒二人围着那座新砌的炼炉，开始了二十一昼夜的苦炼。那块合三为一的大玉坯架在炉心，底下烈火熊熊。女娲在炉旁画了一道金光符咒，玉坯遇火发出嗡嗡的低鸣，像活物一般缓缓旋转。魏石盘坐炉前，每隔一个时辰便咬破左手中指滴三滴血在玉坯上。血落之处，玉面泛起一层虹彩般的纹路，片刻后又沉入玉中。方砚在旁边一刻不停地拉风箱，手臂酸得抬不起来，就用肩膀顶住风箱杆继续拉。师徒二人谁也没说话，只有风箱呼哧呼哧的响，和炉火噼啪的爆裂声。
到第七天，魏石的手指已经布满针孔，左手中指肿得像根胡萝卜，血滴不出来了。他换右手，咬破食指接着滴。方砚红着眼说：“师父，让我替您滴吧！”魏石摇头：“娘娘说了要我滴，你替我滴，玉不认。”方砚咬牙，把风箱拉得更快了。第十天，魏石开始发烧，整张脸烧得通红，嘴唇干裂出血，可他依旧每隔一个时辰伸手进炉口滴血，每次手指靠近玉坯时，高温烫得他手腕上的青筋暴跳，他死咬着牙关不吭声。
第十三天半夜，魏石忽然身体一晃，倒在地上。方砚扔了风箱扑过去，摸师父额头烫得吓人。他急得掉眼泪，正要喊人，魏石睁开眼，一把攥住他的手腕，声音沙哑得像砂纸蹭石头：“砚儿……拉风箱……不能停……火一灭……玉就废了……”方砚哭着把他扶回蒲团上，又跑回去继续拉风箱。魏石靠在炉壁上喘了半晌，忽然挣扎着又爬起来，把右手伸进了炉口。这一次他连叫都没叫一声，只从牙缝里挤出一句：“还有八天……”
第十八天，魏石已经站不起来了。他的双手十指全是黑紫色的痂，有些痂掉了露出白骨尖。方砚每隔一炷香就用湿布给他擦额头，可他依旧烧得像块炭。第十九天凌晨，魏石在昏迷中忽然喊了一声：“娘娘……玉……成了……”方砚凑到他嘴边才听清，再抬头看炉中那块玉坯——经过十八天的血炼火烤，玉坯已经从原来的青白色变成了通体赤金，表面浮动着五色云纹，正中央隐隐有一道竖纹，像一只半阖的眼睛。方砚心头一颤，想起女娲说的“镇天玄璧”，难道就是这般模样？
第二十天傍晚，魏石忽然清醒了。他睁开眼，浑浊的目光扫过炉火，看见那块玄璧悬在炉心缓缓转动，云纹流转，金光内敛。他嘴角牵了牵，像是要笑却没笑出来，对方砚说：“砚儿……扶我起来。”方砚把他搀起来，他颤巍巍伸出左手——左手的痂已经裂开，渗着血水——最后一次放进炉口，三滴血落在玄璧上。这一次，玄璧没有再吸收血液，血珠顺着璧面滑落，滴在炉底青砖上。魏石愣了一瞬，忽然老泪纵横：“玉……它不吃我的血了……它饱了……”方砚也哭了，抱住师父的肩膀：“师父！成了！真的成了！”
第二十一天正午，女娲亲自来到炼炉前。炉火已熄，那块镇天玄璧静静躺在炉心，一尺见方，薄如蝉翼，通体金色云纹中点缀着五色光点，正中央那道竖纹已经完全张开，像一颗真正在凝视天地的眼睛。女娲双手捧起玄璧，掂了掂，赞道：“好！血炼二十一昼夜，金石为开，可补天心。”她转头看向魏石——老人靠在方砚怀里，瘦得只剩下一把骨头，双手裹着布条，面色青灰，却还强撑着睁着眼睛。女娲走到他面前，低头道：“你以凡石欺天，本应天雷诛灭。但你以血赎罪，二十一天未断，这份诚心，天亦动容。我饶你一命，但从此你不可再碰石料——你的手已经废了，再也雕不了东西了。”
魏石低头看着自己那双手——十指关节变形，指甲全无，皮肤皱如枯树皮。他沉默了很长时间，忽然咧嘴笑了笑，那笑容比哭还难看：“娘娘……小老儿这辈子毁了那么多好石头……如今这双手废了……倒好……省得再糟蹋东西了……”女娲叹了口气，又看向方砚：“你虽知情不报，却有忠厚之心。这二十一天你拉风箱未停半分，臂力已通筋骨。你师父的手废了，但你的手还好好的。从今往后，你接你师父的班，做个真正的石匠。记住——宁可雕烂一块好玉，不可用假石充数。”方砚跪地叩首：“徒儿记住了！”
女娲带着镇天玄璧重返天台顶。她把玄璧朝天裂掷去，那一瞬间，金光暴涨如山洪倾泻，玄璧正中的“天眼”射出一道笔直的光柱，钉入裂缝深处。天裂发出闷雷般的轰鸣，然后以肉眼可见的速度合拢了！云层重新聚拢，阳光从云缝中倾洒下来，照得整座天台山一片辉煌。石匠们齐齐跪拜，叩首如潮。那玄璧嵌在天穹正中，化作一颗永不坠落的星辰，后人称之为“镇星”，夜夜悬于北天，为世人守四方平安。
魏石被方砚背下山时，已经瘦得只剩下六十来斤。他在石匠村又活了三年，每日坐在院门口晒太阳，看着方砚雕石头。方砚果真老实，一块玄玉能雕上三个月，每刀都仔仔细细，从不偷工。魏石有时看着看着就睡着了，有时忽然睁开眼说：“砚儿，你那个龙爪雕深了半寸。”方砚就放下刻刀重新修。虽然魏石的手再也不能碰刻刀，但他的眼睛还在，他的石性还在。
第三年冬天，魏石无疾而终。临死前他把方砚叫到床前，从枕下摸出三块巴掌大的青色碎石——正是当年他炼假五色石时剩下的边角料。他说：“砚儿，这三块石头你留着。看见它们就想起你师父犯过的错。石头是诚实的，你好好待它，它便好好待你；你骗它，它便在你最要紧的时候碎给你看。”方砚把三块青石收在衣袋里，一直贴身藏着。后来他成了天下有名的石匠，每收一个徒弟，第一件事就是掏出那三块青石让徒弟看，把师父魏石的故事从头讲一遍。他的徒弟个个老实本分，没人敢在石料上动歪心思。
那年镇星挂在天上之后，人间洪水渐退，猛兽也少了。女娲补天的遗迹在各地都能找到——天台山上至今还留着三百座炼炉的残基，其中一座比其他都大一圈，底座上刻着一只模糊的手印。当地人说那是魏石血炼玄璧时按在炉壁上留下的，手印里的石质比其他地方硬三倍，锤子砸上去只冒火星。每年春天有石匠上山祭拜，往那手印里放一块小石头，据说能保佑手艺精进。放的石头多了，手印渐渐被各色卵石填满，五彩斑斓的，远远望去倒像一座小小的五色石山。
方砚老年时写了一本《石性录》，里面有一章专门讲那二十一天的炼璧经历，最后一句话后来被刻在石匠村的村口石碑上：“石有灵，欺之则碎；心有诚，叩之则鸣。莫以假色欺真目，莫以伪心对苍天。”来往的石匠路过都要停下来读一遍，读完对着石碑鞠个躬，再继续赶路。千百年后碑文已经模糊了大半，但那“莫以假色欺真目”七个字还清晰可辨，笔画深深嵌入青石，像有人用指甲反复描过无数遍。
正是：
五色原从至诚出，岂因贪念换伪珠。
血炼廿日金石动，天眼一开万古苏。
莫笑老匠双手废，且看新徒刻宏图。
世人但守真心在，补天何须问玄壶。
入话：
上古天裂降灾殃，女娲炼石补穹苍。
五色玄黄藏至理，岂容凡俗弄奸簧。
欺天终被天欺去，假石焉能镇八荒。
今说一桩炼石案，莫将伪物对神光。
话说那女娲氏炼五色石以补苍天之时，天下洪水滔天，猛兽食民，鸷鸟攫老弱。女娲乃积芦灰以止淫水，断鳌足以立四极，又炼五色石以补天裂。那一颗颗五色石皆是女娲亲自拣选昆仑山巅的万年玄玉，以日月之精、星辰之火焚炼而成，每颗都要七七四十九日方能成形。补天之事浩大，女娲便在天台山上设了三百座炼炉，招了天下有名的石匠千人，轮班烧炼。
天台山下有个石匠村，村中世代以采石雕磨为业。村长姓魏，单名一个石字，六十出头，一张老脸被石粉侵蚀得沟壑纵横，两只大手骨节粗大如老树根，却是方圆百里最懂石性的匠人。魏石膝下无子，只有一个徒弟叫方砚，二十六岁，跟了魏石整整十年，却总被师父骂“不开窍”。方砚憨厚老实，手脚也算灵巧，唯独一样——太实在。魏石教他雕龙，他雕出来就真是龙，连鳞片一片不多一片不少；魏石教他辨玉，他上手一摸就能说出玉质粗细，可你要是问他怎么看得出来，他挠挠头说：“就是摸出来了，说不上来。”魏石常叹气：“你这样子，一辈子也当不了大师。”
这年春天，女娲征召天下石匠上天台山炼石的消息传到了石匠村。魏石一宿没睡着，翻来覆去琢磨——给女娲娘娘炼补天石，这是千载难逢的机会！若是炼成了，不说名垂青史，光那赏赐就能让村子三辈子不愁吃穿。他天不亮就把方砚拽起来：“收拾家伙，上山！”方砚迷迷糊糊揉眼睛：“师父，咱村的石料够不够啊？我听说补天石要万年玄玉，咱家存的都是普通青石……”魏石往他后脑勺拍了一巴掌：“笨！普通青石就不能炼了？娘娘要的是五色石，管它什么材质，烧出颜色来就成！你少啰嗦，跟我走！”
师徒二人背着干粮工具上了天台山。那山上已经搭满了工棚，千名石匠乱哄哄地各自占地生火，烟熏火燎跟开了百八十个砖窑似的。女娲座下有个掌炉天官叫炽衡，生得赤面虬髯，嗓门比打雷还响，专门管分配石料、验收成品。石匠们排队领玄玉，每人按规矩领三块，每块有小磨盘大，青中透紫，入手冰凉，正是昆仑特产万年玄玉。炽衡天官说：“每人三块，炼成五色石交上来。成色不足的补炼，炼坏了的扣工钱。谁若弄虚作假，以他物冒充，天雷轰顶！”石匠们纷纷咋舌，各自抱了玉料去自己的炼炉跟前。
魏石也领了三块玄玉，抱着往回走。方砚跟在后头轻声说：“师父，这玉料真好啊，又沉又细，摸着手心发凉。”魏石掂了掂手里的玉，心里却另有一番盘算——他在石匠村雕了一辈子石头，什么石头上什么色，他闭着眼都能调出来。玄玉虽然好，但炼起来费时，少说要一个多月。他抬头看了看山腰边上那堆废弃的青石碎料，那是修工棚时凿下来的边角料，堆得像小山。他走过去踢了一脚，那些青石质地粗糙，但胜在便宜，满地都是。
当夜，其他石匠都守着炉子烧火炼玉，魏石却拉着方砚溜到碎料堆旁，悄声说：“砚儿，咱不用那玄玉。”方砚一愣：“不用玄玉？那用什么？”魏石指了指脚下的青石碎料：“用这个。”方砚吓得往后一退：“师父！天官说了不能以他物冒充！”魏石嗤笑：“你懂什么！青石烧透了加点铅粉就成了青蓝色，添点铜屑能变翠绿，掺点铁锈就是赭红。五色石嘛，只要颜色对，谁还能把石头掰开来验质地？”方砚摇头：“师父，补天石是要堵窟窿的，质地不坚，天又裂了怎么办？”魏石不耐烦了：“你个死脑筋！天上有窟窿，那是女娲娘娘的事，她要真指望咱们这几块石头堵天，她自己炼什么？这些五色石最后都得她亲手加持过才作数，咱们只管把样子做出来就完了！听我的，省下那三块玄玉，以后卖了够咱爷俩吃十年！”
方砚还要争辩，魏石已经抡起锤子砸碎了一块青石，把碎末拢进炼炉，又从怀里掏出几包早就备好的矿粉，照着比例往里掺。方砚看着师父利落地生火、调色、加料，嘴巴张了又合，最后没再说话，只是默默地帮着拉风箱。那一夜，魏石的炉子里烧的根本不是什么玄玉，而是青石碎料加上各种矿物颜料调出来的假五色石。魏石不愧是老匠人，火候颜色拿捏得极准，三天后出炉时，那假石头五色流转，光看表面竟然和真玄玉炼出来的一般无二！魏石掂了掂成品，得意地哼起小调，方砚在旁边却越看越心慌——他偷偷摸了摸那假石，入手轻飘飘的，外头一层釉光像是镀上去的，稍微用力一捏，指尖竟能按出浅浅的印子来。
第一批验收的日子到了。炽衡天官站在高台上，石匠们依次捧着成品上前。有的炼得光润如镜，天官点点头；有的火候不足颜色暗淡，天官骂两句让回去重炼。轮到魏石时，他双手托着那块五色斑斓的假石，面上堆笑：“天官大人，您看这成色！”炽衡天官接过来翻来覆去看了半晌，又凑近嗅了嗅，问：“这玉烧得透，颜色也匀，你怎么调的？”魏石陪笑：“小老儿祖上传的秘方，不敢外传。”天官点了点头：“成色不错，算你过了。”提笔在名册上画了个圈，把假石收入库中。
方砚在人群后面攥着拳头，指甲掐进肉里。他想冲上去说那石是假的，可看见师父花白的头发在风里乱飘，又想起这十年来师父教他辨石、给他做饭、替他挡过村霸的拳头，那话便哽在喉咙里怎么也吐不出来。他低下头，眼泪啪嗒啪嗒掉在脚下的尘土里。
此后两个月，魏石如法炮制，用碎青石混了各种矿粉，又炼出十几块假五色石，每次验收都顺利过关。他把那三块真玄玉用油布裹好塞在工棚床底下，盘算着下山后卖个好价钱。方砚每天闷头拉风箱，瘦了一圈，话更少了，有时候魏石叫他半天他才应一声。魏石骂他丢了魂似的，但也没多想，只顾着自己的“好买卖”。
第三个月头上，天裂的窟窿越来越大了。女娲掐指一算，五色石已经足够，便择了吉日开始补天。那一日，三百座炼炉熄了火，所有成品五色石被运上天台顶。女娲一身素衣，长发及踝，站在山巅祭坛上，手中托着那些五色石，一粒一粒朝天上的裂隙掷去。头几粒真品掷上去，金光四射，裂缝肉眼可见地缩小了。石匠们仰头看着，欢呼雷动。可等到魏石那批假石掷上去时，异变陡生——五色石飞到半空，表面的釉光忽然碎裂，内里的青石渣扑簌簌往下掉，那块假石没等碰到天缝就炸成了粉末！女娲蹙眉，又掷一块，又是一样，飞到半空就碎。一连十几块，块块如此！天裂不但没补上，反而因为假石碎屑堵住了真石的落点，裂缝“咔嚓”一声又扩大了半尺！
狂风从裂缝中灌下来，卷起山石树木，飞沙走石遮天蔽日。女娲长袖一卷，把那漫天碎屑扫落山涧，沉声问：“这些废石是谁炼的？”炽衡天官吓得面如土色，翻出名册一查，顿时浑身发抖：“回……回娘娘，是魏石。”女娲目光如电，朝石匠群中一扫。魏石“扑通”跪倒，浑身抖得像筛糠，嘴里连喊“娘娘饶命”。女娲走下祭坛，站在他面前，低头看了看他怀中滚落出来的那块还没来得及交上去的假石，又看了看他身后脸色惨白的方砚，叹了口气：“你以凡石充玄玉，欺天瞒神，可知道你这一贪，让天裂又大了一分，底下多少生灵要遭殃？”魏石磕头如捣蒜，额头磕出血来：“小老儿鬼迷心窍！小老儿愿意赔！求娘娘再给一次机会！”
女娲沉默良久，问炽衡：“库中可还有真玄玉？”炽衡摇头：“第一批分完了，昆仑那边采玉的队伍遇到山崩，至少三个月后才能送新玉来。”女娲又看向魏石：“你用了三块真玄玉，那三块如今何在？”魏石哭着从床底翻出那三块油布裹着的玄玉，双手捧到女娲面前。女娲接过三块玉，摩挲片刻，忽然将它们合在一起，玉料在她掌中缓缓融化，重新塑成一块足有磨盘大的玉坯。女娲说：“一块玄玉炼一颗五色石，需要四十九天。三块炼三颗，少说要五个月。天裂等不了五个月。如今只有一个法子——三块合一，炼成一块‘镇天玄璧’，只需二十一天。但此法凶险，需有人日夜守着炉火，滴血为引，稍有差错，前功尽弃。魏石，你敢不敢接？”
魏石涕泪横流，磕头道：“敢！小老儿就是把自己烧了，也一定炼出来！”女娲看了他一眼，又转头看向方砚：“你过来。”方砚战战兢兢走上前。女娲端详他片刻，微笑道：“你面色发青，嘴唇干裂，眼中带血丝。这几个月你日夜替你师父拉风箱，明知他在作假却没阻拦，心里可煎熬？”方砚扑通跪倒，眼泪夺眶而出：“娘娘！徒儿有罪！徒儿劝过师父，可他……他是我师父啊……”女娲点点头：“你心地尚存善念。这二十一天，你守着你师父，若是炉火稍弱，你要替他添柴；若是他体力不支，你要替他滴血。能做到吗？”方砚使劲点头：“能！”
第二天开始，师徒二人围着那座新砌的炼炉，开始了二十一昼夜的苦炼。那块合三为一的大玉坯架在炉心，底下烈火熊熊。女娲在炉旁画了一道金光符咒，玉坯遇火发出嗡嗡的低鸣，像活物一般缓缓旋转。魏石盘坐炉前，每隔一个时辰便咬破左手中指滴三滴血在玉坯上。血落之处，玉面泛起一层虹彩般的纹路，片刻后又沉入玉中。方砚在旁边一刻不停地拉风箱，手臂酸得抬不起来，就用肩膀顶住风箱杆继续拉。师徒二人谁也没说话，只有风箱呼哧呼哧的响，和炉火噼啪的爆裂声。
到第七天，魏石的手指已经布满针孔，左手中指肿得像根胡萝卜，血滴不出来了。他换右手，咬破食指接着滴。方砚红着眼说：“师父，让我替您滴吧！”魏石摇头：“娘娘说了要我滴，你替我滴，玉不认。”方砚咬牙，把风箱拉得更快了。第十天，魏石开始发烧，整张脸烧得通红，嘴唇干裂出血，可他依旧每隔一个时辰伸手进炉口滴血，每次手指靠近玉坯时，高温烫得他手腕上的青筋暴跳，他死咬着牙关不吭声。
第十三天半夜，魏石忽然身体一晃，倒在地上。方砚扔了风箱扑过去，摸师父额头烫得吓人。他急得掉眼泪，正要喊人，魏石睁开眼，一把攥住他的手腕，声音沙哑得像砂纸蹭石头：“砚儿……拉风箱……不能停……火一灭……玉就废了……”方砚哭着把他扶回蒲团上，又跑回去继续拉风箱。魏石靠在炉壁上喘了半晌，忽然挣扎着又爬起来，把右手伸进了炉口。这一次他连叫都没叫一声，只从牙缝里挤出一句：“还有八天……”
第十八天，魏石已经站不起来了。他的双手十指全是黑紫色的痂，有些痂掉了露出白骨尖。方砚每隔一炷香就用湿布给他擦额头，可他依旧烧得像块炭。第十九天凌晨，魏石在昏迷中忽然喊了一声：“娘娘……玉……成了……”方砚凑到他嘴边才听清，再抬头看炉中那块玉坯——经过十八天的血炼火烤，玉坯已经从原来的青白色变成了通体赤金，表面浮动着五色云纹，正中央隐隐有一道竖纹，像一只半阖的眼睛。方砚心头一颤，想起女娲说的“镇天玄璧”，难道就是这般模样？
第二十天傍晚，魏石忽然清醒了。他睁开眼，浑浊的目光扫过炉火，看见那块玄璧悬在炉心缓缓转动，云纹流转，金光内敛。他嘴角牵了牵，像是要笑却没笑出来，对方砚说：“砚儿……扶我起来。”方砚把他搀起来，他颤巍巍伸出左手——左手的痂已经裂开，渗着血水——最后一次放进炉口，三滴血落在玄璧上。这一次，玄璧没有再吸收血液，血珠顺着璧面滑落，滴在炉底青砖上。魏石愣了一瞬，忽然老泪纵横：“玉……它不吃我的血了……它饱了……”方砚也哭了，抱住师父的肩膀：“师父！成了！真的成了！”
第二十一天正午，女娲亲自来到炼炉前。炉火已熄，那块镇天玄璧静静躺在炉心，一尺见方，薄如蝉翼，通体金色云纹中点缀着五色光点，正中央那道竖纹已经完全张开，像一颗真正在凝视天地的眼睛。女娲双手捧起玄璧，掂了掂，赞道：“好！血炼二十一昼夜，金石为开，可补天心。”她转头看向魏石——老人靠在方砚怀里，瘦得只剩下一把骨头，双手裹着布条，面色青灰，却还强撑着睁着眼睛。女娲走到他面前，低头道：“你以凡石欺天，本应天雷诛灭。但你以血赎罪，二十一天未断，这份诚心，天亦动容。我饶你一命，但从此你不可再碰石料——你的手已经废了，再也雕不了东西了。”
魏石低头看着自己那双手——十指关节变形，指甲全无，皮肤皱如枯树皮。他沉默了很长时间，忽然咧嘴笑了笑，那笑容比哭还难看：“娘娘……小老儿这辈子毁了那么多好石头……如今这双手废了……倒好……省得再糟蹋东西了……”女娲叹了口气，又看向方砚：“你虽知情不报，却有忠厚之心。这二十一天你拉风箱未停半分，臂力已通筋骨。你师父的手废了，但你的手还好好的。从今往后，你接你师父的班，做个真正的石匠。记住——宁可雕烂一块好玉，不可用假石充数。”方砚跪地叩首：“徒儿记住了！”
女娲带着镇天玄璧重返天台顶。她把玄璧朝天裂掷去，那一瞬间，金光暴涨如山洪倾泻，玄璧正中的“天眼”射出一道笔直的光柱，钉入裂缝深处。天裂发出闷雷般的轰鸣，然后以肉眼可见的速度合拢了！云层重新聚拢，阳光从云缝中倾洒下来，照得整座天台山一片辉煌。石匠们齐齐跪拜，叩首如潮。那玄璧嵌在天穹正中，化作一颗永不坠落的星辰，后人称之为“镇星”，夜夜悬于北天，为世人守四方平安。
魏石被方砚背下山时，已经瘦得只剩下六十来斤。他在石匠村又活了三年，每日坐在院门口晒太阳，看着方砚雕石头。方砚果真老实，一块玄玉能雕上三个月，每刀都仔仔细细，从不偷工。魏石有时看着看着就睡着了，有时忽然睁开眼说：“砚儿，你那个龙爪雕深了半寸。”方砚就放下刻刀重新修。虽然魏石的手再也不能碰刻刀，但他的眼睛还在，他的石性还在。
第三年冬天，魏石无疾而终。临死前他把方砚叫到床前，从枕下摸出三块巴掌大的青色碎石——正是当年他炼假五色石时剩下的边角料。他说：“砚儿，这三块石头你留着。看见它们就想起你师父犯过的错。石头是诚实的，你好好待它，它便好好待你；你骗它，它便在你最要紧的时候碎给你看。”方砚把三块青石收在衣袋里，一直贴身藏着。后来他成了天下有名的石匠，每收一个徒弟，第一件事就是掏出那三块青石让徒弟看，把师父魏石的故事从头讲一遍。他的徒弟个个老实本分，没人敢在石料上动歪心思。
那年镇星挂在天上之后，人间洪水渐退，猛兽也少了。女娲补天的遗迹在各地都能找到——天台山上至今还留着三百座炼炉的残基，其中一座比其他都大一圈，底座上刻着一只模糊的手印。当地人说那是魏石血炼玄璧时按在炉壁上留下的，手印里的石质比其他地方硬三倍，锤子砸上去只冒火星。每年春天有石匠上山祭拜，往那手印里放一块小石头，据说能保佑手艺精进。放的石头多了，手印渐渐被各色卵石填满，五彩斑斓的，远远望去倒像一座小小的五色石山。
方砚老年时写了一本《石性录》，里面有一章专门讲那二十一天的炼璧经历，最后一句话后来被刻在石匠村的村口石碑上：“石有灵，欺之则碎；心有诚，叩之则鸣。莫以假色欺真目，莫以伪心对苍天。”来往的石匠路过都要停下来读一遍，读完对着石碑鞠个躬，再继续赶路。千百年后碑文已经模糊了大半，但那“莫以假色欺真目”七个字还清晰可辨，笔画深深嵌入青石，像有人用指甲反复描过无数遍。
正是：
五色原从至诚出，岂因贪念换伪珠。
血炼廿日金石动，天眼一开万古苏。
莫笑老匠双手废，且看新徒刻宏图。
世人但守真心在，补天何须问玄壶。