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利字当头刀光影，兄弟反目起祸心。
街头巧遇当年债，方知天理最分明。
话说大明万历年间，浙江杭州府钱塘县有一户姓张的人家。户主叫做张老实，娶妻王氏，生得两个儿子。长子叫做张富，次子叫做张贵。这张老实原是个绸缎商人，在清河坊开了间铺面，做些本分买卖。虽不能大富大贵，却也衣食无忧，积攒下三百两银子的家当。
张老实为人忠厚，偏偏娶的这个王氏却是个厉害角色。这王氏生得五短身材，一双三角眼，两道吊梢眉，说话如刀削斧劈一般。过门二十年，把个张老实管得服服帖帖。两个儿子在娘亲面前也是唯唯诺诺，半点不敢违拗。
那一年，张老实得了重病，躺在床上水米不进。王氏请了郎中来瞧，说是积劳成疾，怕是难以痊愈。张老实自知大限将至，便将王氏叫到床前，哆嗦着手从枕下摸出个青布包袱，颤声道：“孩儿他娘，我这病是没救了。这里头是咱家这些年攒下的三百两银子和清河坊铺面的契书。两个儿子，你看着分派便是。”
王氏接过包袱，眼中闪过一丝精光，嘴上却说：“你且好生养病，莫要想这些。”张老实摇摇头，长叹一声：“我这辈子没本事，只盼你莫要亏待了两个孩儿。”说完便咽了气。
办完丧事，王氏便将两个儿子叫到跟前。长子张富二十有五，娶妻刘氏，生得一女。次子张贵年方二十二，尚未娶亲。王氏坐在太师椅上，沉着脸道：“你爹走了，这家业总得分派明白。咱家铺面一间，银子三百两，还有这宅子。依我说，铺面给大房，银子给二房，宅子留给我养老。你们看如何？”
张富一听，心里暗喜。那铺面在清河坊热闹地段，每月少说也有七八两银子的进项。嘴上却推辞道：“娘，铺面还是给二弟吧。他尚未娶亲，正该有个营生。”张贵站在一旁，低着头不说话。
王氏瞪了张富一眼：“我说的话几时轮到你推三阻四？”又转向张贵，“老二，你可有话说？”张贵攥了攥拳头，终究只说出三个字：“听娘的。”
于是就这样分了家。张富夫妇搬进铺面后的小院，张贵拿着三百两银子，在城外租了间小屋，依旧每日来宅子里给王氏请安。起初倒也相安无事，谁知过不得半年，王氏忽然变脸，说张贵不孝顺，不许他再进家门。
原来这王氏存了私心。她盘算着，张富守着铺面，日后自能发财；张贵年轻，得了银子必会胡乱花销。待到张贵把钱败光，自然要来求她。到时候再把这宅子卖了，给张贵娶个媳妇，自己跟着大房过活，岂不两全其美？谁知张贵拿了银子，非但没有挥霍，反而在城外开了间小茶肆，生意竟做得有声有色。
王氏暗地里派刘氏去瞧过几回。刘氏回来说：“二叔那茶肆虽小，可每日往来客人不断。他请了个哑巴帮工，自己亲自沏茶招呼，半年下来怕也攒了二三十两。”王氏听了，心里越发不自在。又见张贵每日来请安时衣着整齐，面色红润，更觉得这儿子是要脱离自己掌控了。
那一日，张贵又来请安。王氏正坐在院中择菜，见他进来，把菜篮子一摔：“你还有脸来？”张贵一愣：“娘，这是怎么了？”王氏冷笑道：“你爹留给你的三百两银子，原是让你娶妻生子用的。你可倒好，拿去开什么茶肆！我问你，如今还剩多少？”
张贵老实答道：“还剩下二百来两。”王氏眼中精光一闪：“拿来！”张贵惊道：“娘，那是我的本钱……”王氏猛地站起身：“你的？分家那日是说了银子归你，可你还没成家，这银子就该我替你收着！万一年轻不懂事被人骗了去，岂不辜负你爹在天之灵？”
张贵涨红了脸：“娘，我都二十二了，怎么就不懂事？”王氏拍着大腿哭起来：“哎哟！我这是造了什么孽！养出个不孝子来！你爹刚走就要跟亲娘争产！街坊邻居都来评评理……”隔壁王婶听见动静，探进头来看热闹。张贵无奈，只好跪下来：“娘，您别哭了。银子我明儿就送来。”
次日，张贵果然把余下的二百两银子尽数捧到王氏面前。王氏掂了掂银包，嘴角露出一丝笑意：“这才像话。你放心，等你娶亲那日，娘自然还你。”张贵咬着嘴唇，转身走了。
从此茶肆没了本钱，张贵只得关了门。那哑巴帮工也辞了去。张贵想重操旧业做绸缎生意，却连进货的本钱都没有。想去铺子里给哥哥帮工，张富倒是不反对，可刘氏在账房上把得紧，竟连工钱都不肯给。
这一日，张贵又来到清河坊。远远望见自家铺子里人来人往，哥哥在柜上算账，嫂子在旁边收钱。他站在街角看了半晌，忽然听见有人唤他：“这不是张二公子么？”回头一看，却是父亲生前的好友李老伯。
李老伯是专做苏杭绸缎批发生意的，见张贵面色憔悴，便拉他到茶楼叙话。问明缘由，李老伯叹道：“你娘这事做得不地道。不过你也不必灰心，我这儿有批货要运到南京去，正缺个可靠的人押送。你若肯去，来回一个月，给你十两银子辛苦钱。”
张贵喜出望外，连忙应下。回家收拾了几件衣裳，又去给王氏辞行。王氏听说要出门，倒也没拦，只说：“去了南京，莫要给张家丢人。”张贵应了声是，便跟着李老伯的商队上路了。
却说这边张富夫妇得了铺面，起初两年生意倒也兴隆。刘氏是个会算计的，把铺中一切事务打理得井井有条。只是她为人太过精明，连赊账的熟客都要按月追讨，渐渐地客人便少了。张富生性懦弱，凡事都听媳妇的，眼见生意冷清，只是叹气。
王氏见大房日子难过，便想把宅子卖了贴补他们。正要找中人来看房，忽一日清晨，有人砰砰砰地敲起门来。王氏开门一看，只见两个公差打扮的人站在门口，后头还跟着个中年妇人。
那妇人见了王氏，扑通一声跪下来：“张大娘救命！”王氏定睛一瞧，原来是张贵未过门的媳妇——白氏。
说起这白氏，本是城外白家桥的姑娘。三年前张贵曾与她订过亲，后来张贵茶肆倒闭，王氏便做主退了这门亲事。白氏爹娘都去世了，只有一个舅舅在县衙当差。退了亲后，白氏便跟着舅舅过活。
王氏见她跪在地上哭哭啼啼，心里老大不痛快：“你且起来，有什么话好好说。”白氏抹了把泪：“张大娘，我舅舅昨儿夜里被人害了！临死前说，是您家大公子找人做的！”
王氏一听，浑身打了个寒颤：“胡说！我儿怎会做这等事？”那公差上前一步：“张大娘，我们也是奉命查案。白三爷在县衙当差三十年，昨夜在西街被人用刀捅死。他临终前说出张富的名字，县太爷命我们来传张富问话。”
正说着，张富闻讯赶来，脸色煞白：“娘，这不关我的事！我昨晚一直在铺子里！”刘氏也跟在后头，尖声道：“你们可别诬赖好人！我家相公昨夜算账到三更，我可以作证！”
公差冷笑道：“白三爷的尸首还在县衙停着。他临死前说得清清楚楚，是张富买通地痞下的手。至于你算不算账，到堂上跟太爷分说去吧。”说着便要拿人。
王氏急得跺脚：“且慢！我儿是良民，怎会杀人？定是那白三爷临死糊涂了！”白氏抽噎道：“舅舅清醒得很，他说前几日撞见张富跟西街的癞头六嘀咕什么，后来癞头六就来找舅舅，让他莫要多管闲事。舅舅不肯，当晚就出了事。”
原来前些日子，白三爷偶然得知一桩事：当年张老实留下的那份契书，铺面其实是张富和张贵兄弟二人的名头，并非张老实一人所有。白三爷本想告诉张贵，却被张富知道了。张富怕这事捅出去要分一半产业给弟弟，竟花钱雇了癞头六去恐吓白三爷。谁知癞头六下手重了，竟闹出人命。
公差将张富锁了去，刘氏哭天抢地要跟着，被公差一把推开。王氏瘫坐在门槛上，拍着大腿嚎啕：“老天爷啊！我这是做了什么孽！”
却说张贵在南京做完生意，赚了十五两银子，高高兴兴往回赶。进了城便听说哥哥出了事，吓得赶紧跑到县衙。正看见嫂子刘氏在衙门外头哭，见他来了，一把扯住袖子：“二叔！你可算回来了！你哥他……”
张贵沉声问：“究竟怎么回事？”刘氏将前因后果一说，张贵听得手脚冰凉。他想起父亲临终前的嘱咐，想起娘亲分家时的偏心，再想到哥哥竟然做出这等伤天害理的事，一时间百感交集。
正这时，县衙里传出话来：张富招供了。原来癞头六被抓后，一口咬定是张富主使。张富在堂上挨了二十大板，便一五一十都说了。县太爷判他杖八十，刺配沧州。癞头六斩监候。
张贵听完判决，默默转身要走。刘氏追上来：“二叔！你哥就要被发配了，你能不能……能不能去求求太爷？”张贵回头看着她，眼里全是疲惫：“嫂子，哥哥做出这等事，叫我怎么去求？他害死了白三爷，一条命啊！”
刘氏还要再说，张贵已经大步走了。他径直去了白家，找到白氏。白氏正守着舅舅的灵位哭，见张贵来了，又哭又骂：“你们张家没一个好东西！我舅舅死得冤啊！”
张贵跪在灵前，恭恭敬敬磕了三个头：“白三爷，是张家对不起您。”又转向白氏：“白姑娘，这事是我哥不对。这些银子你拿着，给三爷办个体面的后事。”将南京赚的十五两银子全数放在供桌上。
白氏怔怔看着他，半晌才道：“张贵，你倒是个明白人。”张贵苦笑一声，转身走了。
王氏听说张富要刺配沧州，急火攻心，当晚就病倒了。刘氏带着女儿过来伺候，娘儿俩相对垂泪。王氏拉着刘氏的手：“去，把老二叫来。”刘氏哭道：“二叔他……他连家门都不进了。”
王氏闭上眼睛，老泪纵横。她想起三年前分家时，自己偏心大房，把张贵赶出家门。又想起半年前夺了他二百两银子，逼得他茶肆关门。如今大房出了事，二房却远在天边。她张了张嘴，却发不出声音。
再说张贵，出了白家便往城外走。他打算去李老伯那儿再讨份差事，从此远远离开这是非之地。走到半路，忽然听见有人喊他：“张二哥！”回头一看，却是当年在茶肆帮工的哑巴。
那哑巴虽不会说话，却极是聪慧。他拉着张贵比划了半天，意思是有个人在等他。张贵跟着他拐进一条巷子，只见一个青衫老者坐在石阶上，见他来了，起身拱手：“张公子，别来无恙？”
张贵认得这人，是南京城里的绸缎大商贾沈万三。原来上次去南京送货时，沈万三曾想请张贵做伙计，被张贵婉拒了。沈万三笑道：“老夫此次来杭州，是想请张公子帮个大忙。我打算在杭州开间分号，正缺个知根知底的人打理。月例银子二十两，年底还有分红，不知公子意下如何？”
张贵愣住了。二十两银子，比在南京跑一趟还多一倍。他正犹豫，沈万三又道：“听说令兄出了事。张公子若在杭州立住脚，日后也好照应令堂。”这句话正戳中张贵心事。他沉吟片刻，终于点了点头。
沈万三的分号就开在清河坊隔壁。张贵办事老成，又精通绸缎生意，不到半年就把分号做得风生水起。每日进出的银子流水般，他却从不私吞一文。沈万三愈发信任，索性把杭州的生意全交给他打理。
消息传到王氏耳朵里，她愈发后悔。病势沉重之际，刘氏又来哭诉：“娘，二叔如今发了财，却连看都不来看咱们一眼。”王氏咳了半天，才断断续续道：“是我……是我对不住他。”
这天夜里，王氏做了个梦。梦见张老实站在床前，身上穿着寿衣，脸色青白：“你干的好事！把铺面给大房也就罢了，还逼得老二关了茶肆。如今老大犯下人命，你叫我在地下怎么安生？”王氏惊得醒来，出了一身冷汗。
次日一早，王氏挣扎着起了床，让刘氏扶着，亲自去清河坊找张贵。张贵正在柜上算账，听见伙计说“老太太来了”，手一抖，算盘珠子撒了一地。
王氏站在门口，颤巍巍地唤了声：“老二……”张贵抬起头，见母亲短短半年间瘦得脱了形，头发全白了，嘴唇哆嗦着，再说不出第二个字。他鼻子一酸，快步走过去扶住：“娘，您怎么来了？”
王氏攥着他的手，眼泪扑簌簌往下掉：“老二，娘对不住你。当年那二百两银子……娘还给你。”她从怀里摸出个布包，里头是白花花的银锭。“还有这宅子的契书，娘也给你。你……你原谅娘吧。”
张贵看着母亲枯瘦的手，想起小时候娘亲给他缝的棉袄，想起离家时娘亲塞给他的五个铜板。他红着眼圈道：“娘，银子您留着养老。宅子也留着。我在这儿挺好，您要是愿意，搬来跟我住。”
王氏哇地一声哭出来，引得街坊邻居都出来看。有人认得这是当年分家偏心的大娘，都指指点点。张贵也不理会，扶着母亲进了后院。
刘氏站在门口，看着这一幕，心里五味杂陈。她想起当初独占铺面时的得意，想起丈夫入狱后的凄惶，想起张贵不计前嫌的胸襟，终于低下了头。
过了几日，张贵去牢里探望张富。兄弟二人隔着栅栏相对，张富瘦得只剩一把骨头，见了张贵嚎啕大哭：“二弟！是哥糊涂！哥该死！”张贵叹了口气：“哥，你在里头好生服刑。等你出来，咱们还是一家人。”留下些银两给狱卒打点，便起身告辞。
走到牢门口，迎面碰上白氏。白氏提着一个食盒，见了张贵，脸一红：“我来给舅舅上柱香。”张贵点点头。两人并肩走了一段路，白氏忽然道：“张贵，你……你可曾怨过我们？”张贵摇摇头：“怨什么？都是命。”白氏低头不语。
三个月后，张富在发配途中染了风寒，死在半路。消息传来，王氏哭得昏死过去。张贵亲手料理了后事，把灵位请回家中供着。刘氏带着女儿跪在灵前，哭得撕心裂肺。
又过了半年，张贵跟白氏成了亲。成亲那日，沈万三亲自来贺，送了副金镯子。李老伯也来了，拉着张贵的手说：“好孩子，你爹在天有灵，必定欢喜。”王氏坐在上首，看着新人拜堂，又是笑又是哭。白氏端了茶来，她接过来喝了一口，颤声道：“好孩子，好孩子……”
婚后张贵把白三爷的灵位也请进家里，每日早晚三炷香。白氏待王氏极孝顺，洗衣做饭从不假手于人。王氏病重那几个月，她衣不解带地伺候，端屎端尿毫无怨言。王氏临终前拉着她的手：“贵儿媳妇，你是个好的。当年是我不识好歹……下辈子我还做你婆婆，好好待你。”
王氏去后，张贵把铺子交给可靠的伙计打理，自己专心在家陪白氏。白氏生了个大胖小子，取名张念祖。刘氏的女儿渐渐大了，张贵出钱给她说了门好亲事，嫁妆办得风光体面。刘氏后来也搬到张贵隔壁，每日帮衬着带孩子，姑嫂两个倒相处得融洽。
那哑巴帮工一直在铺子里帮忙，张贵待他如兄弟。后来哑巴攒够了钱，娶了城外一个聋女为妻，小日子过得和和美美。每逢年节，两家人总要聚在一起吃顿饭。席间张贵常说：“钱财是身外之物，一家子和睦才是真福气。”哑巴虽不会说话，却连连点头。
这一年腊月，张贵带着妻儿去给父亲上坟。坟头摆好祭品，张贵点了一炷香，默默祷祝：“爹，您放心。咱们张家如今好好的。娘去了，哥也去了。剩下我，定要把这个家撑起来。”白氏抱着儿子在旁垂泪，小念祖呀呀学语，伸出小手去够祭桌上的苹果。张贵破涕为笑：“你这孩子，倒是嘴馋。”
回来的路上经过清河坊，张贵在自家铺子前停了停。夕阳西下，铺门已经上了板。他想起父亲当年在这铺子里忙碌的身影，想起娘亲坐在门口择菜的模样，想起哥哥在柜上打算盘的声音。一切都过去了。
白氏拉了拉他的袖子：“相公，回家吧。”张贵回过神来，点点头：“走，回家。”一家三口的身影在暮色中渐渐远去。
过了年开春，张贵把铺面重新装修了一番，招牌换了新的，上书“张记绸缎庄”五个大字。开业那日，街坊邻居都来道贺。李老伯喝了几杯酒，红着脸说：“想当年你爹在时，这铺子多兴旺。如今你又把它撑起来了，好啊，好啊！”张贵笑着给大家斟酒，心里暖洋洋的。
晚上关了铺门，张贵独自坐在柜台后面算账。烛光摇曳，照着他微白的鬓角。这一年他刚满三十，却已尝尽人间冷暖。他想起那年被娘亲夺去二百两银子时的绝望，想起在南京街头举目无亲的凄凉，想起哥哥惨死他乡的消息传来时的悲痛。如今一切都过去了。
窗外传来更夫的打梆声，已是二更天了。张贵吹了灯，轻手轻脚走回后院。白氏正哄着儿子睡觉，见他进来，比了个噤声的手势。张贵笑笑，在床边坐下，看着妻儿安详的睡颜，觉得这一生总算有了着落。
三日后，张贵接到一封信。拆开一看，却是沧州府来的。原来张富在沧州曾得一个狱卒照顾，那狱卒写信来说，张富临死前托他转交一样东西。张贵按信上说的地址找去，那狱卒取出一个油纸包，里面是一张发黄的纸。
展开一看，竟是当年张老实立的分家契书。上面写得清清楚楚：清河坊铺面一间，张家宅子一座，白银三百两，兄弟二人各得一半。原来当年那份契书一直是两份，张富拿走的那份只写了分给大房铺面，张老实留给王氏的这份才是正本。王氏当初分家时根本没看正本，只凭张富呈上来的那份副本做了决断。
张贵拿着契书，手微微发抖。他想起父亲临终前那句“莫要亏待两个孩儿”，想起娘亲偏心得那般理直气壮，原来她根本不知道契书上的真章。造化弄人，莫过如此。
他找了张纸，把契书原样抄了一份，连同正本一起送到县衙备案。从此张记绸缎庄的产业，名正言顺都是他的了。但他没有独吞，而是把铺面三成的收入分给了刘氏母女，又拿了一百两银子在城外修了座义冢，专门安葬无人认领的尸骨。白氏问他为何要修义冢，张贵说：“权当给哥赎罪。”
第二年清明，张贵带着白氏和儿子去给张富上坟。坟在沧州城外一处荒坡上，张贵请人立了块碑，刻着“先兄张富之墓”。摆上祭品，张贵倒了一碗酒洒在地上：“哥，当年的事，都过去了。你在那边好好的，咱们下辈子还做兄弟。”白氏在旁抹泪，小念祖却追着一只蝴蝶跑远了。
回杭州的路上，张贵买了些杭州特产，准备给沈万三送去。路过一片桑树林，忽然听见有人喊他。回头一看，竟是当年那个哑巴帮工，手里举着个拨浪鼓，正冲念祖笑呢。哑巴比划着说他媳妇有了身孕，张贵大喜，从包袱里摸出一匹红绸子：“给未来的侄儿做身衣裳。”
哑巴接过绸子，笑得合不拢嘴。两个人在桑树下说了会儿话，哑巴忽然指着远处比划。张贵顺着他的手望去，只见夕阳如火，映着杭州城的轮廓，钱塘江上波光粼粼，几只归鸟掠过天际。
张贵深吸一口气，觉得这天地开阔，心也开阔了。他拍拍哑巴的肩膀：“走，回家吃饭去。”哑巴点点头，两个人并肩往城里走去。晚风拂面，送来桑叶的清香，还有邻村炊烟的味道。
从此以后，张记绸缎庄的生意越发红火。张贵秉持着童叟无欺的规矩，从不短斤缺两，也不以次充好。杭州城里的人都说，张老板是个厚道人。常有老主顾带着儿孙来买布，指着张贵说：“看见没？这才是做生意的正理。”
张贵听了只是笑笑。他常常想起父亲那句“莫要亏待两个孩儿”，如今自己也有了儿子，自然明白做父母的心。只是有些道理，非得自己走过一遭才懂。就像那年他在街头徘徊，身无分文时，才明白什么叫世态炎凉。
好在苦尽甘来。如今日子过得顺遂了，他反倒更加珍惜。每天早上起来，先给祖宗牌位上三炷香，然后去铺子里开门。白氏在院里种了许多花草，春天的时候，墙头伸出几枝桃花，引得路人驻足。
偶尔夜深人静，张贵也会想起那些过往。想起娘亲的偏心，哥哥的贪婪，自己的无奈。但他不再怨了。人这一生，谁没有过错呢？重要的是走错了路，还能回头。
这一日，张贵正在铺子里盘账，忽然听见外头喧哗。出去一看，只见一个衣衫褴褛的老者跪在门口，手里举着个破碗。张贵正要打发些钱，那老者抬起头来，两人都愣住了。
竟是当年那个癞头六。
原来癞头六在牢里蹲了几年，遇着新皇登基大赦天下，竟被放了出来。他在杭州讨饭，今日无意间走到清河坊，看见张记绸缎庄的招牌，便想进来碰碰运气。谁知抬头一看，掌柜的竟是张贵。
癞头六吓得碗都掉了，连连磕头：“张掌柜饶命！当年是小的糊涂！是张富大爷给钱让小的去的！小的不是有意的！”张贵看着这个昔日间接害死哥哥的凶手，心里说不出是什么滋味。
沉默半晌，张贵弯腰把破碗捡起来，放了几个铜板进去：“过去的事不提了。你拿了钱，好生过日子去吧。”癞头六愣了愣，泪流满面，又磕了三个响头才走。
白氏从后头出来，看见这一幕，轻声问：“相公，你当真不恨他？”张贵摇摇头：“恨有什么用？哥回不来了。再说，当年若不是他，我也不会看透那么多事。”白氏叹了口气，挽住他的胳膊：“你总是这么心善。”
张贵拍拍她的手，笑道：“心善不好么？咱儿子将来也要心善。”正说着，小念祖从后院跑出来，举着一只蚂蚱：“爹！你看！”张贵把儿子抱起来，一家三口站在铺门口，阳光暖融融地照在身上。
远处传来货郎的叫卖声，隔壁王婶正跟人吵架，对面茶楼里说书先生一拍醒木：“话说那赵子龙单枪匹马……”市井声浪扑面而来，张贵却觉得心里前所未有的安静。
这人间烟火，就是最好的日子了。
利字当头刀光影，兄弟反目起祸心。
街头巧遇当年债，方知天理最分明。
话说大明万历年间，浙江杭州府钱塘县有一户姓张的人家。户主叫做张老实，娶妻王氏，生得两个儿子。长子叫做张富，次子叫做张贵。这张老实原是个绸缎商人，在清河坊开了间铺面，做些本分买卖。虽不能大富大贵，却也衣食无忧，积攒下三百两银子的家当。
张老实为人忠厚，偏偏娶的这个王氏却是个厉害角色。这王氏生得五短身材，一双三角眼，两道吊梢眉，说话如刀削斧劈一般。过门二十年，把个张老实管得服服帖帖。两个儿子在娘亲面前也是唯唯诺诺，半点不敢违拗。
那一年，张老实得了重病，躺在床上水米不进。王氏请了郎中来瞧，说是积劳成疾，怕是难以痊愈。张老实自知大限将至，便将王氏叫到床前，哆嗦着手从枕下摸出个青布包袱，颤声道：“孩儿他娘，我这病是没救了。这里头是咱家这些年攒下的三百两银子和清河坊铺面的契书。两个儿子，你看着分派便是。”
王氏接过包袱，眼中闪过一丝精光，嘴上却说：“你且好生养病，莫要想这些。”张老实摇摇头，长叹一声：“我这辈子没本事，只盼你莫要亏待了两个孩儿。”说完便咽了气。
办完丧事，王氏便将两个儿子叫到跟前。长子张富二十有五，娶妻刘氏，生得一女。次子张贵年方二十二，尚未娶亲。王氏坐在太师椅上，沉着脸道：“你爹走了，这家业总得分派明白。咱家铺面一间，银子三百两，还有这宅子。依我说，铺面给大房，银子给二房，宅子留给我养老。你们看如何？”
张富一听，心里暗喜。那铺面在清河坊热闹地段，每月少说也有七八两银子的进项。嘴上却推辞道：“娘，铺面还是给二弟吧。他尚未娶亲，正该有个营生。”张贵站在一旁，低着头不说话。
王氏瞪了张富一眼：“我说的话几时轮到你推三阻四？”又转向张贵，“老二，你可有话说？”张贵攥了攥拳头，终究只说出三个字：“听娘的。”
于是就这样分了家。张富夫妇搬进铺面后的小院，张贵拿着三百两银子，在城外租了间小屋，依旧每日来宅子里给王氏请安。起初倒也相安无事，谁知过不得半年，王氏忽然变脸，说张贵不孝顺，不许他再进家门。
原来这王氏存了私心。她盘算着，张富守着铺面，日后自能发财；张贵年轻，得了银子必会胡乱花销。待到张贵把钱败光，自然要来求她。到时候再把这宅子卖了，给张贵娶个媳妇，自己跟着大房过活，岂不两全其美？谁知张贵拿了银子，非但没有挥霍，反而在城外开了间小茶肆，生意竟做得有声有色。
王氏暗地里派刘氏去瞧过几回。刘氏回来说：“二叔那茶肆虽小，可每日往来客人不断。他请了个哑巴帮工，自己亲自沏茶招呼，半年下来怕也攒了二三十两。”王氏听了，心里越发不自在。又见张贵每日来请安时衣着整齐，面色红润，更觉得这儿子是要脱离自己掌控了。
那一日，张贵又来请安。王氏正坐在院中择菜，见他进来，把菜篮子一摔：“你还有脸来？”张贵一愣：“娘，这是怎么了？”王氏冷笑道：“你爹留给你的三百两银子，原是让你娶妻生子用的。你可倒好，拿去开什么茶肆！我问你，如今还剩多少？”
张贵老实答道：“还剩下二百来两。”王氏眼中精光一闪：“拿来！”张贵惊道：“娘，那是我的本钱……”王氏猛地站起身：“你的？分家那日是说了银子归你，可你还没成家，这银子就该我替你收着！万一年轻不懂事被人骗了去，岂不辜负你爹在天之灵？”
张贵涨红了脸：“娘，我都二十二了，怎么就不懂事？”王氏拍着大腿哭起来：“哎哟！我这是造了什么孽！养出个不孝子来！你爹刚走就要跟亲娘争产！街坊邻居都来评评理……”隔壁王婶听见动静，探进头来看热闹。张贵无奈，只好跪下来：“娘，您别哭了。银子我明儿就送来。”
次日，张贵果然把余下的二百两银子尽数捧到王氏面前。王氏掂了掂银包，嘴角露出一丝笑意：“这才像话。你放心，等你娶亲那日，娘自然还你。”张贵咬着嘴唇，转身走了。
从此茶肆没了本钱，张贵只得关了门。那哑巴帮工也辞了去。张贵想重操旧业做绸缎生意，却连进货的本钱都没有。想去铺子里给哥哥帮工，张富倒是不反对，可刘氏在账房上把得紧，竟连工钱都不肯给。
这一日，张贵又来到清河坊。远远望见自家铺子里人来人往，哥哥在柜上算账，嫂子在旁边收钱。他站在街角看了半晌，忽然听见有人唤他：“这不是张二公子么？”回头一看，却是父亲生前的好友李老伯。
李老伯是专做苏杭绸缎批发生意的，见张贵面色憔悴，便拉他到茶楼叙话。问明缘由，李老伯叹道：“你娘这事做得不地道。不过你也不必灰心，我这儿有批货要运到南京去，正缺个可靠的人押送。你若肯去，来回一个月，给你十两银子辛苦钱。”
张贵喜出望外，连忙应下。回家收拾了几件衣裳，又去给王氏辞行。王氏听说要出门，倒也没拦，只说：“去了南京，莫要给张家丢人。”张贵应了声是，便跟着李老伯的商队上路了。
却说这边张富夫妇得了铺面，起初两年生意倒也兴隆。刘氏是个会算计的，把铺中一切事务打理得井井有条。只是她为人太过精明，连赊账的熟客都要按月追讨，渐渐地客人便少了。张富生性懦弱，凡事都听媳妇的，眼见生意冷清，只是叹气。
王氏见大房日子难过，便想把宅子卖了贴补他们。正要找中人来看房，忽一日清晨，有人砰砰砰地敲起门来。王氏开门一看，只见两个公差打扮的人站在门口，后头还跟着个中年妇人。
那妇人见了王氏，扑通一声跪下来：“张大娘救命！”王氏定睛一瞧，原来是张贵未过门的媳妇——白氏。
说起这白氏，本是城外白家桥的姑娘。三年前张贵曾与她订过亲，后来张贵茶肆倒闭，王氏便做主退了这门亲事。白氏爹娘都去世了，只有一个舅舅在县衙当差。退了亲后，白氏便跟着舅舅过活。
王氏见她跪在地上哭哭啼啼，心里老大不痛快：“你且起来，有什么话好好说。”白氏抹了把泪：“张大娘，我舅舅昨儿夜里被人害了！临死前说，是您家大公子找人做的！”
王氏一听，浑身打了个寒颤：“胡说！我儿怎会做这等事？”那公差上前一步：“张大娘，我们也是奉命查案。白三爷在县衙当差三十年，昨夜在西街被人用刀捅死。他临终前说出张富的名字，县太爷命我们来传张富问话。”
正说着，张富闻讯赶来，脸色煞白：“娘，这不关我的事！我昨晚一直在铺子里！”刘氏也跟在后头，尖声道：“你们可别诬赖好人！我家相公昨夜算账到三更，我可以作证！”
公差冷笑道：“白三爷的尸首还在县衙停着。他临死前说得清清楚楚，是张富买通地痞下的手。至于你算不算账，到堂上跟太爷分说去吧。”说着便要拿人。
王氏急得跺脚：“且慢！我儿是良民，怎会杀人？定是那白三爷临死糊涂了！”白氏抽噎道：“舅舅清醒得很，他说前几日撞见张富跟西街的癞头六嘀咕什么，后来癞头六就来找舅舅，让他莫要多管闲事。舅舅不肯，当晚就出了事。”
原来前些日子，白三爷偶然得知一桩事：当年张老实留下的那份契书，铺面其实是张富和张贵兄弟二人的名头，并非张老实一人所有。白三爷本想告诉张贵，却被张富知道了。张富怕这事捅出去要分一半产业给弟弟，竟花钱雇了癞头六去恐吓白三爷。谁知癞头六下手重了，竟闹出人命。
公差将张富锁了去，刘氏哭天抢地要跟着，被公差一把推开。王氏瘫坐在门槛上，拍着大腿嚎啕：“老天爷啊！我这是做了什么孽！”
却说张贵在南京做完生意，赚了十五两银子，高高兴兴往回赶。进了城便听说哥哥出了事，吓得赶紧跑到县衙。正看见嫂子刘氏在衙门外头哭，见他来了，一把扯住袖子：“二叔！你可算回来了！你哥他……”
张贵沉声问：“究竟怎么回事？”刘氏将前因后果一说，张贵听得手脚冰凉。他想起父亲临终前的嘱咐，想起娘亲分家时的偏心，再想到哥哥竟然做出这等伤天害理的事，一时间百感交集。
正这时，县衙里传出话来：张富招供了。原来癞头六被抓后，一口咬定是张富主使。张富在堂上挨了二十大板，便一五一十都说了。县太爷判他杖八十，刺配沧州。癞头六斩监候。
张贵听完判决，默默转身要走。刘氏追上来：“二叔！你哥就要被发配了，你能不能……能不能去求求太爷？”张贵回头看着她，眼里全是疲惫：“嫂子，哥哥做出这等事，叫我怎么去求？他害死了白三爷，一条命啊！”
刘氏还要再说，张贵已经大步走了。他径直去了白家，找到白氏。白氏正守着舅舅的灵位哭，见张贵来了，又哭又骂：“你们张家没一个好东西！我舅舅死得冤啊！”
张贵跪在灵前，恭恭敬敬磕了三个头：“白三爷，是张家对不起您。”又转向白氏：“白姑娘，这事是我哥不对。这些银子你拿着，给三爷办个体面的后事。”将南京赚的十五两银子全数放在供桌上。
白氏怔怔看着他，半晌才道：“张贵，你倒是个明白人。”张贵苦笑一声，转身走了。
王氏听说张富要刺配沧州，急火攻心，当晚就病倒了。刘氏带着女儿过来伺候，娘儿俩相对垂泪。王氏拉着刘氏的手：“去，把老二叫来。”刘氏哭道：“二叔他……他连家门都不进了。”
王氏闭上眼睛，老泪纵横。她想起三年前分家时，自己偏心大房，把张贵赶出家门。又想起半年前夺了他二百两银子，逼得他茶肆关门。如今大房出了事，二房却远在天边。她张了张嘴，却发不出声音。
再说张贵，出了白家便往城外走。他打算去李老伯那儿再讨份差事，从此远远离开这是非之地。走到半路，忽然听见有人喊他：“张二哥！”回头一看，却是当年在茶肆帮工的哑巴。
那哑巴虽不会说话，却极是聪慧。他拉着张贵比划了半天，意思是有个人在等他。张贵跟着他拐进一条巷子，只见一个青衫老者坐在石阶上，见他来了，起身拱手：“张公子，别来无恙？”
张贵认得这人，是南京城里的绸缎大商贾沈万三。原来上次去南京送货时，沈万三曾想请张贵做伙计，被张贵婉拒了。沈万三笑道：“老夫此次来杭州，是想请张公子帮个大忙。我打算在杭州开间分号，正缺个知根知底的人打理。月例银子二十两，年底还有分红，不知公子意下如何？”
张贵愣住了。二十两银子，比在南京跑一趟还多一倍。他正犹豫，沈万三又道：“听说令兄出了事。张公子若在杭州立住脚，日后也好照应令堂。”这句话正戳中张贵心事。他沉吟片刻，终于点了点头。
沈万三的分号就开在清河坊隔壁。张贵办事老成，又精通绸缎生意，不到半年就把分号做得风生水起。每日进出的银子流水般，他却从不私吞一文。沈万三愈发信任，索性把杭州的生意全交给他打理。
消息传到王氏耳朵里，她愈发后悔。病势沉重之际，刘氏又来哭诉：“娘，二叔如今发了财，却连看都不来看咱们一眼。”王氏咳了半天，才断断续续道：“是我……是我对不住他。”
这天夜里，王氏做了个梦。梦见张老实站在床前，身上穿着寿衣，脸色青白：“你干的好事！把铺面给大房也就罢了，还逼得老二关了茶肆。如今老大犯下人命，你叫我在地下怎么安生？”王氏惊得醒来，出了一身冷汗。
次日一早，王氏挣扎着起了床，让刘氏扶着，亲自去清河坊找张贵。张贵正在柜上算账，听见伙计说“老太太来了”，手一抖，算盘珠子撒了一地。
王氏站在门口，颤巍巍地唤了声：“老二……”张贵抬起头，见母亲短短半年间瘦得脱了形，头发全白了，嘴唇哆嗦着，再说不出第二个字。他鼻子一酸，快步走过去扶住：“娘，您怎么来了？”
王氏攥着他的手，眼泪扑簌簌往下掉：“老二，娘对不住你。当年那二百两银子……娘还给你。”她从怀里摸出个布包，里头是白花花的银锭。“还有这宅子的契书，娘也给你。你……你原谅娘吧。”
张贵看着母亲枯瘦的手，想起小时候娘亲给他缝的棉袄，想起离家时娘亲塞给他的五个铜板。他红着眼圈道：“娘，银子您留着养老。宅子也留着。我在这儿挺好，您要是愿意，搬来跟我住。”
王氏哇地一声哭出来，引得街坊邻居都出来看。有人认得这是当年分家偏心的大娘，都指指点点。张贵也不理会，扶着母亲进了后院。
刘氏站在门口，看着这一幕，心里五味杂陈。她想起当初独占铺面时的得意，想起丈夫入狱后的凄惶，想起张贵不计前嫌的胸襟，终于低下了头。
过了几日，张贵去牢里探望张富。兄弟二人隔着栅栏相对，张富瘦得只剩一把骨头，见了张贵嚎啕大哭：“二弟！是哥糊涂！哥该死！”张贵叹了口气：“哥，你在里头好生服刑。等你出来，咱们还是一家人。”留下些银两给狱卒打点，便起身告辞。
走到牢门口，迎面碰上白氏。白氏提着一个食盒，见了张贵，脸一红：“我来给舅舅上柱香。”张贵点点头。两人并肩走了一段路，白氏忽然道：“张贵，你……你可曾怨过我们？”张贵摇摇头：“怨什么？都是命。”白氏低头不语。
三个月后，张富在发配途中染了风寒，死在半路。消息传来，王氏哭得昏死过去。张贵亲手料理了后事，把灵位请回家中供着。刘氏带着女儿跪在灵前，哭得撕心裂肺。
又过了半年，张贵跟白氏成了亲。成亲那日，沈万三亲自来贺，送了副金镯子。李老伯也来了，拉着张贵的手说：“好孩子，你爹在天有灵，必定欢喜。”王氏坐在上首，看着新人拜堂，又是笑又是哭。白氏端了茶来，她接过来喝了一口，颤声道：“好孩子，好孩子……”
婚后张贵把白三爷的灵位也请进家里，每日早晚三炷香。白氏待王氏极孝顺，洗衣做饭从不假手于人。王氏病重那几个月，她衣不解带地伺候，端屎端尿毫无怨言。王氏临终前拉着她的手：“贵儿媳妇，你是个好的。当年是我不识好歹……下辈子我还做你婆婆，好好待你。”
王氏去后，张贵把铺子交给可靠的伙计打理，自己专心在家陪白氏。白氏生了个大胖小子，取名张念祖。刘氏的女儿渐渐大了，张贵出钱给她说了门好亲事，嫁妆办得风光体面。刘氏后来也搬到张贵隔壁，每日帮衬着带孩子，姑嫂两个倒相处得融洽。
那哑巴帮工一直在铺子里帮忙，张贵待他如兄弟。后来哑巴攒够了钱，娶了城外一个聋女为妻，小日子过得和和美美。每逢年节，两家人总要聚在一起吃顿饭。席间张贵常说：“钱财是身外之物，一家子和睦才是真福气。”哑巴虽不会说话，却连连点头。
这一年腊月，张贵带着妻儿去给父亲上坟。坟头摆好祭品，张贵点了一炷香，默默祷祝：“爹，您放心。咱们张家如今好好的。娘去了，哥也去了。剩下我，定要把这个家撑起来。”白氏抱着儿子在旁垂泪，小念祖呀呀学语，伸出小手去够祭桌上的苹果。张贵破涕为笑：“你这孩子，倒是嘴馋。”
回来的路上经过清河坊，张贵在自家铺子前停了停。夕阳西下，铺门已经上了板。他想起父亲当年在这铺子里忙碌的身影，想起娘亲坐在门口择菜的模样，想起哥哥在柜上打算盘的声音。一切都过去了。
白氏拉了拉他的袖子：“相公，回家吧。”张贵回过神来，点点头：“走，回家。”一家三口的身影在暮色中渐渐远去。
过了年开春，张贵把铺面重新装修了一番，招牌换了新的，上书“张记绸缎庄”五个大字。开业那日，街坊邻居都来道贺。李老伯喝了几杯酒，红着脸说：“想当年你爹在时，这铺子多兴旺。如今你又把它撑起来了，好啊，好啊！”张贵笑着给大家斟酒，心里暖洋洋的。
晚上关了铺门，张贵独自坐在柜台后面算账。烛光摇曳，照着他微白的鬓角。这一年他刚满三十，却已尝尽人间冷暖。他想起那年被娘亲夺去二百两银子时的绝望，想起在南京街头举目无亲的凄凉，想起哥哥惨死他乡的消息传来时的悲痛。如今一切都过去了。
窗外传来更夫的打梆声，已是二更天了。张贵吹了灯，轻手轻脚走回后院。白氏正哄着儿子睡觉，见他进来，比了个噤声的手势。张贵笑笑，在床边坐下，看着妻儿安详的睡颜，觉得这一生总算有了着落。
三日后，张贵接到一封信。拆开一看，却是沧州府来的。原来张富在沧州曾得一个狱卒照顾，那狱卒写信来说，张富临死前托他转交一样东西。张贵按信上说的地址找去，那狱卒取出一个油纸包，里面是一张发黄的纸。
展开一看，竟是当年张老实立的分家契书。上面写得清清楚楚：清河坊铺面一间，张家宅子一座，白银三百两，兄弟二人各得一半。原来当年那份契书一直是两份，张富拿走的那份只写了分给大房铺面，张老实留给王氏的这份才是正本。王氏当初分家时根本没看正本，只凭张富呈上来的那份副本做了决断。
张贵拿着契书，手微微发抖。他想起父亲临终前那句“莫要亏待两个孩儿”，想起娘亲偏心得那般理直气壮，原来她根本不知道契书上的真章。造化弄人，莫过如此。
他找了张纸，把契书原样抄了一份，连同正本一起送到县衙备案。从此张记绸缎庄的产业，名正言顺都是他的了。但他没有独吞，而是把铺面三成的收入分给了刘氏母女，又拿了一百两银子在城外修了座义冢，专门安葬无人认领的尸骨。白氏问他为何要修义冢，张贵说：“权当给哥赎罪。”
第二年清明，张贵带着白氏和儿子去给张富上坟。坟在沧州城外一处荒坡上，张贵请人立了块碑，刻着“先兄张富之墓”。摆上祭品，张贵倒了一碗酒洒在地上：“哥，当年的事，都过去了。你在那边好好的，咱们下辈子还做兄弟。”白氏在旁抹泪，小念祖却追着一只蝴蝶跑远了。
回杭州的路上，张贵买了些杭州特产，准备给沈万三送去。路过一片桑树林，忽然听见有人喊他。回头一看，竟是当年那个哑巴帮工，手里举着个拨浪鼓，正冲念祖笑呢。哑巴比划着说他媳妇有了身孕，张贵大喜，从包袱里摸出一匹红绸子：“给未来的侄儿做身衣裳。”
哑巴接过绸子，笑得合不拢嘴。两个人在桑树下说了会儿话，哑巴忽然指着远处比划。张贵顺着他的手望去，只见夕阳如火，映着杭州城的轮廓，钱塘江上波光粼粼，几只归鸟掠过天际。
张贵深吸一口气，觉得这天地开阔，心也开阔了。他拍拍哑巴的肩膀：“走，回家吃饭去。”哑巴点点头，两个人并肩往城里走去。晚风拂面，送来桑叶的清香，还有邻村炊烟的味道。
从此以后，张记绸缎庄的生意越发红火。张贵秉持着童叟无欺的规矩，从不短斤缺两，也不以次充好。杭州城里的人都说，张老板是个厚道人。常有老主顾带着儿孙来买布，指着张贵说：“看见没？这才是做生意的正理。”
张贵听了只是笑笑。他常常想起父亲那句“莫要亏待两个孩儿”，如今自己也有了儿子，自然明白做父母的心。只是有些道理，非得自己走过一遭才懂。就像那年他在街头徘徊，身无分文时，才明白什么叫世态炎凉。
好在苦尽甘来。如今日子过得顺遂了，他反倒更加珍惜。每天早上起来，先给祖宗牌位上三炷香，然后去铺子里开门。白氏在院里种了许多花草，春天的时候，墙头伸出几枝桃花，引得路人驻足。
偶尔夜深人静，张贵也会想起那些过往。想起娘亲的偏心，哥哥的贪婪，自己的无奈。但他不再怨了。人这一生，谁没有过错呢？重要的是走错了路，还能回头。
这一日，张贵正在铺子里盘账，忽然听见外头喧哗。出去一看，只见一个衣衫褴褛的老者跪在门口，手里举着个破碗。张贵正要打发些钱，那老者抬起头来，两人都愣住了。
竟是当年那个癞头六。
原来癞头六在牢里蹲了几年，遇着新皇登基大赦天下，竟被放了出来。他在杭州讨饭，今日无意间走到清河坊，看见张记绸缎庄的招牌，便想进来碰碰运气。谁知抬头一看，掌柜的竟是张贵。
癞头六吓得碗都掉了，连连磕头：“张掌柜饶命！当年是小的糊涂！是张富大爷给钱让小的去的！小的不是有意的！”张贵看着这个昔日间接害死哥哥的凶手，心里说不出是什么滋味。
沉默半晌，张贵弯腰把破碗捡起来，放了几个铜板进去：“过去的事不提了。你拿了钱，好生过日子去吧。”癞头六愣了愣，泪流满面，又磕了三个响头才走。
白氏从后头出来，看见这一幕，轻声问：“相公，你当真不恨他？”张贵摇摇头：“恨有什么用？哥回不来了。再说，当年若不是他，我也不会看透那么多事。”白氏叹了口气，挽住他的胳膊：“你总是这么心善。”
张贵拍拍她的手，笑道：“心善不好么？咱儿子将来也要心善。”正说着，小念祖从后院跑出来，举着一只蚂蚱：“爹！你看！”张贵把儿子抱起来，一家三口站在铺门口，阳光暖融融地照在身上。
远处传来货郎的叫卖声，隔壁王婶正跟人吵架，对面茶楼里说书先生一拍醒木：“话说那赵子龙单枪匹马……”市井声浪扑面而来，张贵却觉得心里前所未有的安静。
这人间烟火，就是最好的日子了。