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话说江南扬州府江都县，有一个财主，姓钱名百万，表字仲富。这钱百万祖上原是做盐商起家，到了他这一代，已是家财万贯，良田千顷，城中铺面数十间，金银财宝不计其数。只是这钱百万为人极其吝啬刻薄，一文钱看得比磨盘还大，对待家中奴仆更是苛刻无比，稍有不顺，非打即骂，工钱常常克扣，一年到头，长工们能拿到一半工钱便算烧了高香了。
这钱百万娶妻马氏，也是个贪财刻薄之人，夫妻二人真是不是一家人不进一家门。马氏生了一女，名唤钱娇，自幼娇生惯养，性子比她父母还刁蛮三分。一家三口，整日盘算的便是如何占人便宜，如何克扣工钱。江都县城里，提起钱百万一家，无人不摇头，背后都叫他“钱剥皮”。
钱家有个长工，姓李名忠，六十多岁，在钱家做了四十余年。李忠自幼父母双亡，十几岁便卖到钱家为奴，一生未娶，无儿无女。他把钱家当成自己的家，起早贪黑，任劳任怨，田里地里，样样精通。钱家的田产从几百亩扩展到上千亩，其中有一半是李忠的汗水浇出来的。
只是李忠年纪渐老，体力不济，做事不如从前利索。马氏便日日唠叨：“那老东西白吃饭不干活，不如赶出去算了。”钱百万道：“他做了四十多年，赶出去怕人说闲话。”马氏道：“怕什么？就说他偷了家里的东西，赶出去谁敢说什么？”钱百万道：“容我再想想。”
这一年冬天，李忠受了风寒，病倒在床。钱百万不但不请医抓药，反道：“老东西装病偷懒，扣他半个月工钱。”李忠听了，心中悲苦，却也不敢分辩，挣扎着起来干活。这一日，李忠去后院劈柴，因头晕目眩，一斧头劈歪了，将柴垛边一只旧木箱劈开。那木箱本是马氏装些杂物用的，李忠劈开一看，里面竟有一只金镯子。
李忠吃了一惊，暗道：“这必是主母不小心掉在这里的。”便拿着金镯子，去寻马氏，双手奉上，道：“主母，小的方才劈柴，不小心劈开木箱，见里面有一只金镯子，特来送还。”马氏接过金镯子，眼珠一转，反手便是一巴掌，骂道：“好你个老贼！我说金镯子怎么不见了，原来是你偷了！你偷了东西，又假装来还，想充好人么？”李忠唬得跪倒在地，道：“主母明鉴，小的若偷了，天打雷劈！”马氏哪里肯听，一叠声地喊：“老爷快来，老贼偷东西了！”
钱百万闻声赶来，马氏便如此这般说了一遍。钱百万也不问青红皂白，喝令家丁将李忠按倒在地，打了三十大板。李忠被打得皮开肉绽，哭道：“老爷，小的在府上做了四十多年，何曾偷过一针一线？老爷明鉴啊！”钱百万冷笑道：“四十多年？你吃我的，喝我的，四十年工钱也够你买田置地了。今日偷金镯子，明日便敢偷金元宝！来人，将他工钱扣了，赶出去！”
李忠被赶出钱家，身上无一分文，又被打得遍体鳞伤。他蹒跚着走到城外一座破庙中，蜷缩在角落里，又冷又饿，病痛交加。他想自己一生辛苦，到头来落得如此下场，心中悲愤难平。挨了三日，便一命呜呼了。
李忠死后，魂魄茫茫荡荡，来到一处所在。只见阴风阵阵，黑雾漫漫，一条黄泉路，两行彼岸花。正不知何处去，忽见两个鬼卒走来，道：“李忠，你阳寿已尽，随我们去见城隍老爷。”李忠便随鬼卒来到一座大殿，上坐一位神人，金冠红袍，正是城隍。城隍见了李忠，道：“你生前有何冤屈，可一一说来。”李忠便将自己如何在钱家做牛做马四十余年，如何被马氏诬陷偷窃，如何被钱百万毒打赶出，如何冻饿而死，从头至尾，哭诉一遍。
城隍听了，大怒道：“清平世界，岂容这等刻薄恶人横行！”便命鬼卒：“与我取生死簿来。”鬼卒取来簿子，城隍翻看，见钱百万名下注着：“寿八十五，死于床笫。”城隍看了，拍案道：“此等恶人，如何还能善终？与我改了！”便提笔将钱百万寿数改为“六十，死于狱中”。马氏名下注着：“寿七十八，死于疾病。”城隍改为“五十，死于非命”。又见钱娇名下注着：“寿七十，嫁贵夫。”城隍改为“三十五，嫁乞丐，死于冻饿”。
城隍改毕，对李忠道：“你生前忠厚老实，本有六十寿数，只因你尽心侍主，从未懈怠，已增寿十年。今又含冤而死，我再与你增寿二十年，放你还阳。你回去之后，去县衙告状，自有清官为你做主。”李忠道：“小人已死，如何还阳？”城隍道：“你尸身在破庙中，尚未腐烂。你回去之后，附在尸身上，便可复活。”李忠大喜，拜谢城隍，魂魄便出了地府。
却说李忠的尸身在破庙中躺了三日，庙中一个老和尚见他可怜，便用一张破席盖了，又点了一盏油灯，念了几卷经。这一日清晨，老和尚正在殿前扫地，忽听庙中“哎呀”一声，唬了一跳，进去看时，只见李忠已坐了起来，揉着眼睛道：“好一场大梦！”老和尚唬得跌坐在地，道：“你……你是人是鬼？”李忠道：“老师父莫怕，我是人。我死去三日，城隍老爷放我还阳了。”便将阴司之事说了一遍。老和尚听了，连念“阿弥陀佛”，道：“善哉善哉，果有报应！”
李忠复活之后，便去江都县衙告状。那江都知县姓包名文正，是包公的后裔，为人清正廉明，断案如神，人都叫他“小包公”。接了李忠的状子，看了之后，拍案道：“岂有此理！钱百万如此刻薄，天理难容！”便命衙役将钱百万、马氏传到堂上。
钱百万到了堂上，还嘴硬道：“李忠偷我家金镯子，被我赶出去，如今不知从哪里学了这套鬼话，来诬告小人。”包知县道：“你说他偷你金镯子，可有证据？”钱百万道：“金镯子是我娘子亲手从他手中夺回来的。”包知县便传马氏上堂。马氏到了堂上，一口咬定李忠偷了金镯子。包知县道：“那金镯子现在何处？”马氏道：“在家中箱子里锁着。”包知县便命衙役去取。
衙役取了金镯子来，包知县拿在手中细看，忽然笑道：“钱百万，你说这金镯子是马氏的，可这镯子内里刻着‘李门张氏’四个字，分明是李忠母亲之物。你如何说是你家的？”原来李忠的母亲生前有一只金镯子，是祖传之物，李忠一直带在身边，后来被马氏偷了去，藏在自己箱中。李忠走投无路时，曾在马氏面前提过此事，马氏做贼心虚，便想出一条毒计，先将金镯子藏于木箱中，再让李忠“发现”，然后反咬一口。
钱百万和马氏见事已败露，唬得面如土色，磕头如捣蒜。包知县大怒，将钱百万打了四十大板，又命他将李忠四十年的工钱，连本带利算清，如数付给李忠。又判钱百万强占李忠母亲金镯子，罚银百两。钱百万哭丧着脸，只得一一照办。
李忠得了银子，便在城外买了几亩田，盖了两间瓦房，又娶了一个寡妇为妻，过起了安稳日子。那寡妇姓赵，生得粗手大脚，却极勤快，又会疼人。李忠活到八十岁，无疾而终。临终之时，他对赵氏道：“我这一生，苦也吃了，福也享了。城隍老爷说给我增寿二十年，果真灵验。你今后若见人有难，能帮便帮一把，天理昭昭，报应不爽。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这李忠，只因忠厚老实，便得城隍增寿；又因含冤而死，便得还阳报仇。可见天理昭昭，鬼神有灵。有诗为证：
湛湛青天不可欺，未曾举意早先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
话说那钱百万，自从输了官司，赔了银子，心中气闷不过，便日日在家喝酒骂人。马氏劝他，他便连马氏也骂。这一日，钱百万又喝醉了酒，去铺子里查账，见账房先生王先生正在打算盘。钱百万醉眼朦胧，道：“王先生，这个月生意如何？”王先生道：“回老爷，这个月生意不好，亏了五十两银子。”钱百万一听“亏”字，登时火冒三丈，道：“亏了？怎么会亏？一定是你这老东西贪污了！”王先生道：“老爷明鉴，小的怎敢贪污？”钱百万不由分说，抓起算盘便砸，将王先生打得头破血流。王先生负痛逃出，连夜写了状子，告到县衙。
包知县接了状子，便命衙役去传钱百万。钱百万酒醉未醒，被衙役从床上拖下来，押到堂上。包知县道：“钱百万，你克扣工钱，诬陷好人，本官已经饶你一次。今日又无故殴打账房先生，该当何罪？”钱百万醉醺醺道：“我打我家的奴才，关你什么事？”包知县大怒，命衙役重打四十大板，收监候审。钱百万在狱中酒醒，方才后悔，却已迟了。他本有旧疾，又受了杖刑，在狱中病了半月，便死在牢里。
钱百万死后，马氏又惊又怕，不几日也得了急症，一命呜呼。钱娇无人管教，又不会营生，坐吃山空。不到一年，家财散尽，沦落街头。后来被一个乞丐收了去，整日沿街乞讨，受尽饥寒。有一年冬天，大雪纷飞，钱娇冻死在破庙里，无人收尸，被野狗拖去吃了。
看官，你看这钱百万一家，生前何等风光，死后却如此凄惨。正是：
生前枉费心千万，死后空持手一双。
悲欢离合朝朝闹，寿夭穷通日日忙。
休得争强来斗胜，百年浑是戏文场。
顷刻一声锣鼓歇，不知何处是家乡。
话说那钱百万死后，魂魄被鬼卒押到阴司。城隍老爷升殿，看了生死簿，怒道：“钱百万生前刻薄成性，盘剥穷人，逼死人命，罪该万死！”便命鬼卒将他押去各处地狱受刑。先到刀山地狱，钱百万被赶上山，赤脚踩着刀刃，痛得哭爹喊娘。又到油锅地狱，被丢入滚油中，皮焦肉烂。又到石磨地狱，被磨成肉酱。又到拔舌地狱，舌头被小鬼生生拔去。如此受刑三年，方才发落去投胎。因他罪孽深重，投胎为驴，终身为人驮负，不得歇息。
马氏死后，魂魄亦被押到阴司。城隍看了生死簿，怒道：“马氏生前刁蛮狠毒，诬陷好人，克扣工钱，罪该万死！”便命鬼卒将她押去血污池地狱，受刑三年。又因她生前好说谎骗人，加罚拔舌地狱三年。受刑期满，投胎为母狗，终身为人看门，吃些残羹冷炙。
看官，你看这钱百万与马氏，生前何等威风，死后却如此凄惨。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。
话说那钱百万有一个胞弟，姓钱名仲义，是个忠厚老实之人。钱百万生前最看不起这个弟弟，常骂他“没出息”。钱仲义也不计较，只在乡下种几亩薄田，与妻子王氏勤勤俭俭过日子。王氏是个贤惠女子，每日早起晚睡，养猪养鸡，纺纱织布，夫妻二人虽不富贵，倒也衣食无忧。
钱百万死后，钱仲义闻知，便来城中收殓兄长的尸身。见钱家已败落，钱娇不知去向，便四处寻找，终于在破庙中找到奄奄一息的钱娇，将她背回家中，请医抓药。钱娇病愈后，钱仲义对她道：“你父母虽有过错，但你终究是我的侄女。你若不嫌弃，便在我家住下，帮我做些活计。”钱娇从小娇生惯养，哪里会做什么活计？王氏便耐心教她，从煮饭洗衣教起。钱娇起初还不耐烦，后来见叔父婶母待她真心，便也渐渐改了性子，认真学起来。
过了一年，钱仲义托媒人给钱娇说了一门亲事，是邻村一个姓赵的庄稼汉，为人老实勤快。钱娇嫁过去之后，夫妻恩爱，日子过得虽不富裕，却安稳踏实。钱娇时常对丈夫说：“我从前在娘家，娇生惯养，不知天高地厚。如今才知道，粗茶淡饭，布衣蔬食，才是真日子。”后来钱娇生了一男一女，都极孝顺。钱娇活到六十五岁，无疾而终。
看官，你看这钱娇，虽出身恶人之家，却因叔父婶母教导，改了性子，得了善终。可见人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。有诗为证：
人谁无过，过而能改。
善莫大焉，天必佑之。
话说那包知县，审理了李忠一案，心中感慨。是夜，他梦见城隍神人来对他道：“你为官清正，断案如神，阴德不小。你本只有一子，今增你二子，且都聪明俊秀，后来皆中进士。”包知县醒来，将梦中之事告知夫人。夫人笑道：“老爷日间断案，夜里做梦，连梦里都在做官。”包知县也笑了。
后来包知县的夫人果然又生了一子，前后共三个儿子。三个儿子都中了进士，长子官至知府，次子官至翰林，三子官至御史。包知县活到八十五岁，无疾而终。临终之时，他对家人道：“我一生断案，从不冤枉一个好人，也从不放过一个坏人。你们今后做人，也要记住：宁可清贫，不可浊富。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这包知县，只因为官清正，便得三子登科。可见清官之报，天必厚之。有诗为证：
清官如镜照人心，明察秋毫断鬼神。
莫道人间无报应，举头三尺有青天。
话说那李忠还阳之后，曾去城隍庙烧香谢恩。是夜，他梦见城隍神人来对他道：“你生前忠厚，死后为神。今封你为‘忠厚司土地’，专一护佑天下老实人。”李忠醒来，将梦中之事告知赵氏，赵氏道：“你一辈子老实，死了还能当个土地爷，也是你的福气。”李忠笑道：“我活着的时候，连自家一亩三分地都没有。死了倒有土地了。”自此之后，李忠逢人便说：“做人要忠厚，老实人不吃亏。”乡里人听了，都笑他傻，李忠也不在意。
后来李忠活到八十岁，无疾而终。临终之时，异香满室，天乐鸣空。赵氏哭道：“你去了，我怎么办？”李忠道：“你放心，城隍老爷说了，你也是忠厚之人，将来也有你的位置。”说罢，含笑而逝。赵氏后来也活到七十八岁，无疾而终。邻人将他们合葬在一处，坟头种了一棵槐树。那槐树后来长得枝繁叶茂，浓荫蔽日，过路的人都在树下歇脚。人都道是李忠夫妇的阴德。
看官，你看这李忠，生前忠厚老实，死后为神。可见老实人终究不吃亏，忠厚传家远，诗书继世长。有诗为证：
忠厚传家远，诗书继世长。
莫问前程事，但行好心肠。
话说那包知县审理钱百万一案时，曾传唤过几个证人。其中有一个姓孙的老汉，是钱家的老邻居，亲眼见过钱百万如何克扣工钱，如何虐待奴仆。包知县问他：“你为何不早来告发？”孙老汉道：“小人不敢。钱百万势力大，又与县衙里师爷有交情，小人若告他，只怕自己先吃官司。”包知县道：“如今钱百万已伏法，你为何又来作证？”孙老汉道：“小人见李忠被赶出去，冻死在破庙里，心中实在难过。如今李忠复活告状，小人才敢来作证。”
包知县听了，叹道：“你若早来告发，李忠便不会含冤而死。你虽未作恶，却因畏惧权势，袖手旁观，也是不该。”孙老汉磕头道：“小人知罪。”包知县道：“念你如今肯来作证，本官不罚你。只是你要记住：见人有难，能帮便帮一把。若人人都怕事，这世间还有公道么？”孙老汉连连称是，回家之后，便在村中设了一处“公道会”，每逢初一十五，便将村中不平之事拿出来公议，帮人排解纠纷。后来孙老汉活到七十五岁，无疾而终。
看官，你看这孙老汉，虽然当初胆小怕事，但后来能改过，设公道会，也是善举。可见人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。有诗为证：
见义勇为真君子，袖手旁观是小人。
莫道事不关己身，公道自在人心中。
话说那李忠在阴司时，城隍老爷曾让他看了生死簿。李忠见那簿子上，密密麻麻写着人名寿数。他见有一个名字，与自己一字之差，便问鬼卒：“这人是谁？”鬼卒道：“这是城北李忠，是个卖豆腐的。”李忠道：“他寿数多少？”鬼卒道：“七十有二。”李忠道：“我今年六十有三，为何簿子上写我寿数五十？”鬼卒道：“你本只有五十寿数，因你生前忠厚，又肯吃亏，所以增寿十年。后来含冤而死，又增寿二十年。如今你寿数已是八十了。”李忠听了，暗暗称奇。
李忠还阳之后，便去城北寻那个卖豆腐的李忠。寻到之后，见他果然是个忠厚人，每日起早贪黑，做豆腐卖，从不掺假，也不短斤少两。李忠便与他结交，两人成了好朋友。后来那个卖豆腐的李忠也活到七十二岁，无疾而终。临终之时，他对家人道：“城南李忠哥说得对，做人要忠厚，老实人不吃亏。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这卖豆腐的李忠，虽与李忠同名不同人，却因忠厚老实，也得了善终。可见忠厚二字，便是做人的根本。有诗为证：
忠厚传家远，老实人不亏。
莫问前程事，但行好心肠。
看官，这一部书，说的是李忠含冤而死，城隍改生死簿，钱百万恶有恶报，马氏刁蛮遭殃，包知县清正断案，孙老汉悔过设会，钱仲义忠厚得福。虽是几桩故事，却都离不得“善恶报应”四个字。
看官，你道这世间可有鬼神？若说无，如何李忠死了三日，又活转来？若说有，如何钱百万生前那般横行，却等到死后才受报？可见鬼神之事，信则有，不信则无。但行好事，莫问前程。天理昭昭，疏而不漏。
有诗为证：
湛湛青天不可欺，未曾举意早先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
又有诗曰：
人间私语，天闻若雷。
暗室亏心，神目如电。
看官，你道这书好看不好看？若问后来如何，且听下回分解。只是这书到这里，也算得一个完完整整的故事了。看官若还有兴致，不妨再去寻些三言二拍来看，那些书里，比这更奇更怪的故事，还多着哩。
正是：
神鬼之事本茫茫，善恶报应却昭彰。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。
话说江南扬州府江都县，有一个财主，姓钱名百万，表字仲富。这钱百万祖上原是做盐商起家，到了他这一代，已是家财万贯，良田千顷，城中铺面数十间，金银财宝不计其数。只是这钱百万为人极其吝啬刻薄，一文钱看得比磨盘还大，对待家中奴仆更是苛刻无比，稍有不顺，非打即骂，工钱常常克扣，一年到头，长工们能拿到一半工钱便算烧了高香了。
这钱百万娶妻马氏，也是个贪财刻薄之人，夫妻二人真是不是一家人不进一家门。马氏生了一女，名唤钱娇，自幼娇生惯养，性子比她父母还刁蛮三分。一家三口，整日盘算的便是如何占人便宜，如何克扣工钱。江都县城里，提起钱百万一家，无人不摇头，背后都叫他“钱剥皮”。
钱家有个长工，姓李名忠，六十多岁，在钱家做了四十余年。李忠自幼父母双亡，十几岁便卖到钱家为奴，一生未娶，无儿无女。他把钱家当成自己的家，起早贪黑，任劳任怨，田里地里，样样精通。钱家的田产从几百亩扩展到上千亩，其中有一半是李忠的汗水浇出来的。
只是李忠年纪渐老，体力不济，做事不如从前利索。马氏便日日唠叨：“那老东西白吃饭不干活，不如赶出去算了。”钱百万道：“他做了四十多年，赶出去怕人说闲话。”马氏道：“怕什么？就说他偷了家里的东西，赶出去谁敢说什么？”钱百万道：“容我再想想。”
这一年冬天，李忠受了风寒，病倒在床。钱百万不但不请医抓药，反道：“老东西装病偷懒，扣他半个月工钱。”李忠听了，心中悲苦，却也不敢分辩，挣扎着起来干活。这一日，李忠去后院劈柴，因头晕目眩，一斧头劈歪了，将柴垛边一只旧木箱劈开。那木箱本是马氏装些杂物用的，李忠劈开一看，里面竟有一只金镯子。
李忠吃了一惊，暗道：“这必是主母不小心掉在这里的。”便拿着金镯子，去寻马氏，双手奉上，道：“主母，小的方才劈柴，不小心劈开木箱，见里面有一只金镯子，特来送还。”马氏接过金镯子，眼珠一转，反手便是一巴掌，骂道：“好你个老贼！我说金镯子怎么不见了，原来是你偷了！你偷了东西，又假装来还，想充好人么？”李忠唬得跪倒在地，道：“主母明鉴，小的若偷了，天打雷劈！”马氏哪里肯听，一叠声地喊：“老爷快来，老贼偷东西了！”
钱百万闻声赶来，马氏便如此这般说了一遍。钱百万也不问青红皂白，喝令家丁将李忠按倒在地，打了三十大板。李忠被打得皮开肉绽，哭道：“老爷，小的在府上做了四十多年，何曾偷过一针一线？老爷明鉴啊！”钱百万冷笑道：“四十多年？你吃我的，喝我的，四十年工钱也够你买田置地了。今日偷金镯子，明日便敢偷金元宝！来人，将他工钱扣了，赶出去！”
李忠被赶出钱家，身上无一分文，又被打得遍体鳞伤。他蹒跚着走到城外一座破庙中，蜷缩在角落里，又冷又饿，病痛交加。他想自己一生辛苦，到头来落得如此下场，心中悲愤难平。挨了三日，便一命呜呼了。
李忠死后，魂魄茫茫荡荡，来到一处所在。只见阴风阵阵，黑雾漫漫，一条黄泉路，两行彼岸花。正不知何处去，忽见两个鬼卒走来，道：“李忠，你阳寿已尽，随我们去见城隍老爷。”李忠便随鬼卒来到一座大殿，上坐一位神人，金冠红袍，正是城隍。城隍见了李忠，道：“你生前有何冤屈，可一一说来。”李忠便将自己如何在钱家做牛做马四十余年，如何被马氏诬陷偷窃，如何被钱百万毒打赶出，如何冻饿而死，从头至尾，哭诉一遍。
城隍听了，大怒道：“清平世界，岂容这等刻薄恶人横行！”便命鬼卒：“与我取生死簿来。”鬼卒取来簿子，城隍翻看，见钱百万名下注着：“寿八十五，死于床笫。”城隍看了，拍案道：“此等恶人，如何还能善终？与我改了！”便提笔将钱百万寿数改为“六十，死于狱中”。马氏名下注着：“寿七十八，死于疾病。”城隍改为“五十，死于非命”。又见钱娇名下注着：“寿七十，嫁贵夫。”城隍改为“三十五，嫁乞丐，死于冻饿”。
城隍改毕，对李忠道：“你生前忠厚老实，本有六十寿数，只因你尽心侍主，从未懈怠，已增寿十年。今又含冤而死，我再与你增寿二十年，放你还阳。你回去之后，去县衙告状，自有清官为你做主。”李忠道：“小人已死，如何还阳？”城隍道：“你尸身在破庙中，尚未腐烂。你回去之后，附在尸身上，便可复活。”李忠大喜，拜谢城隍，魂魄便出了地府。
却说李忠的尸身在破庙中躺了三日，庙中一个老和尚见他可怜，便用一张破席盖了，又点了一盏油灯，念了几卷经。这一日清晨，老和尚正在殿前扫地，忽听庙中“哎呀”一声，唬了一跳，进去看时，只见李忠已坐了起来，揉着眼睛道：“好一场大梦！”老和尚唬得跌坐在地，道：“你……你是人是鬼？”李忠道：“老师父莫怕，我是人。我死去三日，城隍老爷放我还阳了。”便将阴司之事说了一遍。老和尚听了，连念“阿弥陀佛”，道：“善哉善哉，果有报应！”
李忠复活之后，便去江都县衙告状。那江都知县姓包名文正，是包公的后裔，为人清正廉明，断案如神，人都叫他“小包公”。接了李忠的状子，看了之后，拍案道：“岂有此理！钱百万如此刻薄，天理难容！”便命衙役将钱百万、马氏传到堂上。
钱百万到了堂上，还嘴硬道：“李忠偷我家金镯子，被我赶出去，如今不知从哪里学了这套鬼话，来诬告小人。”包知县道：“你说他偷你金镯子，可有证据？”钱百万道：“金镯子是我娘子亲手从他手中夺回来的。”包知县便传马氏上堂。马氏到了堂上，一口咬定李忠偷了金镯子。包知县道：“那金镯子现在何处？”马氏道：“在家中箱子里锁着。”包知县便命衙役去取。
衙役取了金镯子来，包知县拿在手中细看，忽然笑道：“钱百万，你说这金镯子是马氏的，可这镯子内里刻着‘李门张氏’四个字，分明是李忠母亲之物。你如何说是你家的？”原来李忠的母亲生前有一只金镯子，是祖传之物，李忠一直带在身边，后来被马氏偷了去，藏在自己箱中。李忠走投无路时，曾在马氏面前提过此事，马氏做贼心虚，便想出一条毒计，先将金镯子藏于木箱中，再让李忠“发现”，然后反咬一口。
钱百万和马氏见事已败露，唬得面如土色，磕头如捣蒜。包知县大怒，将钱百万打了四十大板，又命他将李忠四十年的工钱，连本带利算清，如数付给李忠。又判钱百万强占李忠母亲金镯子，罚银百两。钱百万哭丧着脸，只得一一照办。
李忠得了银子，便在城外买了几亩田，盖了两间瓦房，又娶了一个寡妇为妻，过起了安稳日子。那寡妇姓赵，生得粗手大脚，却极勤快，又会疼人。李忠活到八十岁，无疾而终。临终之时，他对赵氏道：“我这一生，苦也吃了，福也享了。城隍老爷说给我增寿二十年，果真灵验。你今后若见人有难，能帮便帮一把，天理昭昭，报应不爽。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这李忠，只因忠厚老实，便得城隍增寿；又因含冤而死，便得还阳报仇。可见天理昭昭，鬼神有灵。有诗为证：
湛湛青天不可欺，未曾举意早先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
话说那钱百万，自从输了官司，赔了银子，心中气闷不过，便日日在家喝酒骂人。马氏劝他，他便连马氏也骂。这一日，钱百万又喝醉了酒，去铺子里查账，见账房先生王先生正在打算盘。钱百万醉眼朦胧，道：“王先生，这个月生意如何？”王先生道：“回老爷，这个月生意不好，亏了五十两银子。”钱百万一听“亏”字，登时火冒三丈，道：“亏了？怎么会亏？一定是你这老东西贪污了！”王先生道：“老爷明鉴，小的怎敢贪污？”钱百万不由分说，抓起算盘便砸，将王先生打得头破血流。王先生负痛逃出，连夜写了状子，告到县衙。
包知县接了状子，便命衙役去传钱百万。钱百万酒醉未醒，被衙役从床上拖下来，押到堂上。包知县道：“钱百万，你克扣工钱，诬陷好人，本官已经饶你一次。今日又无故殴打账房先生，该当何罪？”钱百万醉醺醺道：“我打我家的奴才，关你什么事？”包知县大怒，命衙役重打四十大板，收监候审。钱百万在狱中酒醒，方才后悔，却已迟了。他本有旧疾，又受了杖刑，在狱中病了半月，便死在牢里。
钱百万死后，马氏又惊又怕，不几日也得了急症，一命呜呼。钱娇无人管教，又不会营生，坐吃山空。不到一年，家财散尽，沦落街头。后来被一个乞丐收了去，整日沿街乞讨，受尽饥寒。有一年冬天，大雪纷飞，钱娇冻死在破庙里，无人收尸，被野狗拖去吃了。
看官，你看这钱百万一家，生前何等风光，死后却如此凄惨。正是：
生前枉费心千万，死后空持手一双。
悲欢离合朝朝闹，寿夭穷通日日忙。
休得争强来斗胜，百年浑是戏文场。
顷刻一声锣鼓歇，不知何处是家乡。
话说那钱百万死后，魂魄被鬼卒押到阴司。城隍老爷升殿，看了生死簿，怒道：“钱百万生前刻薄成性，盘剥穷人，逼死人命，罪该万死！”便命鬼卒将他押去各处地狱受刑。先到刀山地狱，钱百万被赶上山，赤脚踩着刀刃，痛得哭爹喊娘。又到油锅地狱，被丢入滚油中，皮焦肉烂。又到石磨地狱，被磨成肉酱。又到拔舌地狱，舌头被小鬼生生拔去。如此受刑三年，方才发落去投胎。因他罪孽深重，投胎为驴，终身为人驮负，不得歇息。
马氏死后，魂魄亦被押到阴司。城隍看了生死簿，怒道：“马氏生前刁蛮狠毒，诬陷好人，克扣工钱，罪该万死！”便命鬼卒将她押去血污池地狱，受刑三年。又因她生前好说谎骗人，加罚拔舌地狱三年。受刑期满，投胎为母狗，终身为人看门，吃些残羹冷炙。
看官，你看这钱百万与马氏，生前何等威风，死后却如此凄惨。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。
话说那钱百万有一个胞弟，姓钱名仲义，是个忠厚老实之人。钱百万生前最看不起这个弟弟，常骂他“没出息”。钱仲义也不计较，只在乡下种几亩薄田，与妻子王氏勤勤俭俭过日子。王氏是个贤惠女子，每日早起晚睡，养猪养鸡，纺纱织布，夫妻二人虽不富贵，倒也衣食无忧。
钱百万死后，钱仲义闻知，便来城中收殓兄长的尸身。见钱家已败落，钱娇不知去向，便四处寻找，终于在破庙中找到奄奄一息的钱娇，将她背回家中，请医抓药。钱娇病愈后，钱仲义对她道：“你父母虽有过错，但你终究是我的侄女。你若不嫌弃，便在我家住下，帮我做些活计。”钱娇从小娇生惯养，哪里会做什么活计？王氏便耐心教她，从煮饭洗衣教起。钱娇起初还不耐烦，后来见叔父婶母待她真心，便也渐渐改了性子，认真学起来。
过了一年，钱仲义托媒人给钱娇说了一门亲事，是邻村一个姓赵的庄稼汉，为人老实勤快。钱娇嫁过去之后，夫妻恩爱，日子过得虽不富裕，却安稳踏实。钱娇时常对丈夫说：“我从前在娘家，娇生惯养，不知天高地厚。如今才知道，粗茶淡饭，布衣蔬食，才是真日子。”后来钱娇生了一男一女，都极孝顺。钱娇活到六十五岁，无疾而终。
看官，你看这钱娇，虽出身恶人之家，却因叔父婶母教导，改了性子，得了善终。可见人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。有诗为证：
人谁无过，过而能改。
善莫大焉，天必佑之。
话说那包知县，审理了李忠一案，心中感慨。是夜，他梦见城隍神人来对他道：“你为官清正，断案如神，阴德不小。你本只有一子，今增你二子，且都聪明俊秀，后来皆中进士。”包知县醒来，将梦中之事告知夫人。夫人笑道：“老爷日间断案，夜里做梦，连梦里都在做官。”包知县也笑了。
后来包知县的夫人果然又生了一子，前后共三个儿子。三个儿子都中了进士，长子官至知府，次子官至翰林，三子官至御史。包知县活到八十五岁，无疾而终。临终之时，他对家人道：“我一生断案，从不冤枉一个好人，也从不放过一个坏人。你们今后做人，也要记住：宁可清贫，不可浊富。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这包知县，只因为官清正，便得三子登科。可见清官之报，天必厚之。有诗为证：
清官如镜照人心，明察秋毫断鬼神。
莫道人间无报应，举头三尺有青天。
话说那李忠还阳之后，曾去城隍庙烧香谢恩。是夜，他梦见城隍神人来对他道：“你生前忠厚，死后为神。今封你为‘忠厚司土地’，专一护佑天下老实人。”李忠醒来，将梦中之事告知赵氏，赵氏道：“你一辈子老实，死了还能当个土地爷，也是你的福气。”李忠笑道：“我活着的时候，连自家一亩三分地都没有。死了倒有土地了。”自此之后，李忠逢人便说：“做人要忠厚，老实人不吃亏。”乡里人听了，都笑他傻，李忠也不在意。
后来李忠活到八十岁，无疾而终。临终之时，异香满室，天乐鸣空。赵氏哭道：“你去了，我怎么办？”李忠道：“你放心，城隍老爷说了，你也是忠厚之人，将来也有你的位置。”说罢，含笑而逝。赵氏后来也活到七十八岁，无疾而终。邻人将他们合葬在一处，坟头种了一棵槐树。那槐树后来长得枝繁叶茂，浓荫蔽日，过路的人都在树下歇脚。人都道是李忠夫妇的阴德。
看官，你看这李忠，生前忠厚老实，死后为神。可见老实人终究不吃亏，忠厚传家远，诗书继世长。有诗为证：
忠厚传家远，诗书继世长。
莫问前程事，但行好心肠。
话说那包知县审理钱百万一案时，曾传唤过几个证人。其中有一个姓孙的老汉，是钱家的老邻居，亲眼见过钱百万如何克扣工钱，如何虐待奴仆。包知县问他：“你为何不早来告发？”孙老汉道：“小人不敢。钱百万势力大，又与县衙里师爷有交情，小人若告他，只怕自己先吃官司。”包知县道：“如今钱百万已伏法，你为何又来作证？”孙老汉道：“小人见李忠被赶出去，冻死在破庙里，心中实在难过。如今李忠复活告状，小人才敢来作证。”
包知县听了，叹道：“你若早来告发，李忠便不会含冤而死。你虽未作恶，却因畏惧权势，袖手旁观，也是不该。”孙老汉磕头道：“小人知罪。”包知县道：“念你如今肯来作证，本官不罚你。只是你要记住：见人有难，能帮便帮一把。若人人都怕事，这世间还有公道么？”孙老汉连连称是，回家之后，便在村中设了一处“公道会”，每逢初一十五，便将村中不平之事拿出来公议，帮人排解纠纷。后来孙老汉活到七十五岁，无疾而终。
看官，你看这孙老汉，虽然当初胆小怕事，但后来能改过，设公道会，也是善举。可见人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。有诗为证：
见义勇为真君子，袖手旁观是小人。
莫道事不关己身，公道自在人心中。
话说那李忠在阴司时，城隍老爷曾让他看了生死簿。李忠见那簿子上，密密麻麻写着人名寿数。他见有一个名字，与自己一字之差，便问鬼卒：“这人是谁？”鬼卒道：“这是城北李忠，是个卖豆腐的。”李忠道：“他寿数多少？”鬼卒道：“七十有二。”李忠道：“我今年六十有三，为何簿子上写我寿数五十？”鬼卒道：“你本只有五十寿数，因你生前忠厚，又肯吃亏，所以增寿十年。后来含冤而死，又增寿二十年。如今你寿数已是八十了。”李忠听了，暗暗称奇。
李忠还阳之后，便去城北寻那个卖豆腐的李忠。寻到之后，见他果然是个忠厚人，每日起早贪黑，做豆腐卖，从不掺假，也不短斤少两。李忠便与他结交，两人成了好朋友。后来那个卖豆腐的李忠也活到七十二岁，无疾而终。临终之时，他对家人道：“城南李忠哥说得对，做人要忠厚，老实人不吃亏。”说罢，含笑而逝。
看官，你看这卖豆腐的李忠，虽与李忠同名不同人，却因忠厚老实，也得了善终。可见忠厚二字，便是做人的根本。有诗为证：
忠厚传家远，老实人不亏。
莫问前程事，但行好心肠。
看官，这一部书，说的是李忠含冤而死，城隍改生死簿，钱百万恶有恶报，马氏刁蛮遭殃，包知县清正断案，孙老汉悔过设会，钱仲义忠厚得福。虽是几桩故事，却都离不得“善恶报应”四个字。
看官，你道这世间可有鬼神？若说无，如何李忠死了三日，又活转来？若说有，如何钱百万生前那般横行，却等到死后才受报？可见鬼神之事，信则有，不信则无。但行好事，莫问前程。天理昭昭，疏而不漏。
有诗为证：
湛湛青天不可欺，未曾举意早先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
又有诗曰：
人间私语，天闻若雷。
暗室亏心，神目如电。
看官，你道这书好看不好看？若问后来如何，且听下回分解。只是这书到这里，也算得一个完完整整的故事了。看官若还有兴致，不妨再去寻些三言二拍来看，那些书里，比这更奇更怪的故事，还多着哩。
正是：
神鬼之事本茫茫，善恶报应却昭彰。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。