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宋绍兴年间，临安府众安桥畔，有一书生姓沈名秋，字涵之。年二十有二，形貌清癯，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇色淡白，一副寒士模样。父沈文远，本是个穷教书的，沈秋七岁那年，沈文远染了时疫，一病不起，撒手人寰，留下孤儿寡母，度日维艰。母林氏，年方三十，颇有几分姿色，邻里劝其改嫁，林氏垂泪道：“沈家只此一脉，我若去了，秋儿靠谁？”自此矢志守节，以针黹供沈秋读书。
林氏女红极好，绣的花鸟能引蝶，做的衣裳十里八乡都来求。每日天不亮便起，就着窗前一盏油灯穿针引线，直做到三更方歇。沈秋每夜读书，必先将母亲房中的灯油添满，又将自己的灯芯剪得短些，为的是省油。母子二人，一盏灯照两间屋，中间隔一道薄墙，灯影绰绰，书声与针线声相和，直到夜深。
沈秋性至孝。每晨鸡鸣即起，先到井边打水，注满缸，再劈柴，再扫地，然后才到母亲房中问安。林氏若起身早，他便跪在床前，双手捧一碗热粥，等母亲饮尽方起。邻人王氏，是个碎嘴妇人，常对林氏说：“你家秋儿这般孝顺，将来必定高中，你老来有靠了。”林氏笑道：“我只盼他做个好人，中不中的，倒是其次。”
沈秋有一癖，好古物。虽家贫，遇旧铜烂铁中有奇者，辄典衣购之。有一回，在众安桥下见一老者卖一枚旧铜印，龟钮，印文为“汉寿亭侯”四字，索价五十文。沈秋囊中仅三十文，又脱了身上唯一一件没补丁的衫子，方得之。归而示母，林氏笑骂：“你这痴儿，饭都吃不饱，买这劳什子做甚？”沈秋亦笑：“娘，这印上刻的是关老爷的封号，供着能辟邪。”便将印供在父亲牌位旁，每日焚香一炷。后来城中一个收藏家闻知，愿出十两银子购此印，沈秋不肯，道：“这是给我爹买的，不卖。”
这年三月，沈秋赴市，路过众安桥。桥下照例摆着许多冷摊，卖破铜烂铁、旧书残画、缺角瓷器、断腿木器。沈秋一一走过，忽见桥洞最深处，一个老苍头蹲在地上，面前铺一块破布，布上只放着一件物事——一面铜镜，径约三寸，背有蟠龙纹，鳞甲分明，龙首衔着一颗米粒大小的绿松石。镜面晦暗如墨，照不见人影。
沈秋蹲下身，拿起镜来细看。镜背蟠龙做工精细，鳞爪宛然，龙身盘曲如游蛇，龙首昂起，口中那粒松石虽小，却泛着幽幽的蓝光。沈秋心中一动，问：“老丈，此镜何来？”老苍头道：“老汉姓陈，本是清河坊绸缎庄的伙计，只因东家亏了本，歇了生意，老汉没了活计，便将家中旧物拿出来卖。这镜子是祖上传下来的，据说是南唐宫中的物事。老汉也不识货，相公若中意，给三十文便拿去。”
沈秋身上只有二十文，是母亲给他买笔的。他犹豫半晌，道：“老丈，我只有二十文，再脱这件褂子与你，可使得？”老苍头看了看沈秋身上的旧布衫，道：“相公是个读书人，老汉怎好要你衣裳？也罢，二十文便二十文，只当交个朋友。”沈秋大喜，将二十文钱双手奉上，又深深作了一揖。
携镜归家，沈秋以软布蘸了清水，细细擦拭。锈迹一点一点脱落，露出镜面，光滑如新磨的铜，照人眉发可数。沈秋将自己的脸凑近，镜中映出一张清瘦的面孔，双目炯炯，倒比平日精神些。他又将镜子翻过来看那蟠龙，龙身上的鳞甲在日光下泛着金光，栩栩如生，仿佛随时要破镜飞出。沈秋看了半晌，爱不释手，便将镜子摆在书案上，用一个小木架托着。
是夜，沈秋在灯下读《史记》，读到“项羽本纪”中“籍曰：彼可取而代也”一句，不觉拍案叫绝。正此时，案上铜镜忽然泛起一层微光，如萤火游走，忽明忽灭。沈秋初时未觉，后觉镜中亮光映在书页上，才抬头去看。这一看，唬得他差点跌了手中书卷。
镜中竟映出一个女子来。年可十七八，梳着双鬟，插一支白玉簪，簪头雕作杏花形。身穿淡黄衫子，腰间系一条豆绿丝绦，身段纤纤，眉如远山含黛，目似秋水横波，唇若点朱，面如傅粉。那女子倚着一树杏花，花繁似雪，落英缤纷。她正拈着一朵杏花，凑近鼻端轻嗅，嘴角噙着一丝浅笑，神态闲适，竟像是活在镜中一般。
沈秋惊得说不出话，以袖掩镜，等了半晌，再慢慢移开袖子。镜中女子依然还在，只是不再拈花，而是抬起头来，隔着镜面望着他，目光相遇，她竟微微颔首，似在行礼。
沈秋壮着胆子，低声问：“卿……卿是何人？为何在镜中？”
镜中女子嘴唇翕动，声音如隔着一层薄纱，细细的，清清的：“妾姓花，名婉容，本南唐宫中女官。宋师破金陵时，妾投井死。此镜乃妾殉葬之物，魂魄所依。今日得遇君子，亦是一段缘分。”
沈秋听了，心中又惊又奇，却并不十分害怕。他虽是个穷书生，却素来胆大，又读过许多志怪之书，知道世间确有鬼神之事。况且镜中女子态度温婉，言辞有礼，全无厉鬼之状。便拱手道：“原来是南唐旧人，失敬了。只是小生有一事不明：卿既已死，何以能言语？”
婉容道：“妾有魂魄而无形体，借镜中精气以聚形，假镜面光明以出声。白日出游，夜则归镜。君白日所见者，乃妾真容，非画中人也。”
沈秋又问：“卿既能出游，为何独居此镜？”
婉容道：“此镜乃妾生前所爱，死时抱之入井，故魂魄附焉。后辗转流落，妾亦随之。今日幸遇君子，得脱尘垢，重见光明。”
沈秋听了，心中恻然，便不再问。婉容道：“君子若不嫌弃，妾愿每夜相伴，为君研墨烹茶，聊解寂寞。”沈秋道：“如此甚好，只是怕委屈了卿。”婉容笑道：“妾本孤魂，得伴君子，已是万幸，何言委屈？”
自此，每夜更深入静，婉容便从镜中出来。她不能离镜太远，只在书案前后走动。沈秋读书，她便在一旁研墨；沈秋写字，她便铺纸；沈秋倦了，她便说些南唐旧事，或唱一支金陵小曲。她的声音清越婉转，如夜莺啼月，沈秋听了，满身疲乏都消了。
婉容又善画。沈秋问她何处学的，婉容道：“妾在宫中时，侍奉周文矩待诏。周待诏画人物冠绝当世，妾在旁看了十年，又得他指点，故粗通笔墨。”沈秋便取出纸笔，婉容以指蘸墨，在纸上作画。她画的是江南烟雨，远山如黛，近水含烟，一叶小舟横在渡口，舟上坐着一个渔翁，蓑衣箬笠，神态悠闲。笔法清丽，意境深远，沈秋看了，叹道：“卿这画，比今世许多画师强多了。”婉容笑道：“妾生前曾为周待诏代笔，那幅《霓裳羽衣图》，其实大半是妾画的。”
沈秋越发敬重婉容。白日里，他将镜中女子之事告知母亲。林氏初时唬了一跳，道：“儿啊，你莫不是撞了邪？快快将那镜子扔了！”沈秋道：“娘，她虽是鬼，却知书达理，从无害我之心。”林氏将信将疑，道：“你叫她出来，我见一见。”沈秋道：“她白日不能现身，须得夜间才行。”林氏道：“那便今夜。”
是夜，林氏坐在沈秋书房中，灯下等着。三更时分，婉容从镜中出来，向林氏盈盈下拜，道：“妾拜见伯母。”林氏见她容貌端丽，举止大方，又听她言语温柔，心中惧意消了大半。婉容又取过针线，替沈秋缝补了一件破衫，针脚细密，比林氏自己缝的还好。林氏看了，叹道：“这般好女子，可惜是个鬼。”婉容低头不语，眼中却有泪光。
林氏走后，婉容对沈秋道：“你母亲是个好人，只是妾终究是鬼，不能堂堂正正做沈家媳妇。妾与君，只做这一世的知己罢。”沈秋握住她的手，只觉冰凉透骨，却柔若无骨，心中又怜又疼，道：“卿不必伤感。我沈秋此生，能遇卿，已是天大的福分。”
如此过了一年有余。沈秋的学问大进，文章也越发精妙。先生看了他的文章，惊道：“子涵之文，突飞猛进，如换一人。近日可是得了什么奇遇？”沈秋笑而不答。
只是有一桩怪处：自婉容入镜之后，沈秋便时常觉得胸膈间有一丝微寒，初时不在意，后来那寒气渐重，每晨起指节酸楚，面色也白了许多。林氏见了，心疼道：“儿啊，你近来怎的瘦了这许多？”沈秋道：“许是读书太用功了。”林氏摇头道：“我看那镜中女子，虽是好意，终究是阴物，与你相处久了，怕要伤你身子。”
沈秋心中也自疑惑，便去问婉容。婉容听了，面色一变，半晌才道：“妾正有一事要告诉君。妾与君缘，只一载耳。明岁杏花时节，当别矣。”
沈秋惊问其故。婉容垂泪道：“妾本有谪限，死时已注定。今与君相遇，乃天假之缘。然妾以阴魂久居阳世，每夜与君相对，阴气渐侵君体。君近来是否常觉胸膈微寒，每晨起指节酸楚？”
沈秋默然，近月来果有此症。婉容道：“此即妾阴气所侵也。若再留，将损君寿。妾私心恋君，故不忍言。今见君形容渐瘦，妾心不安，故言之。”
沈秋听了，如五雷轰顶，呆立半晌，忽执其手曰：“既有此害，我当为你寻一去处，使你有所归，又不害我。”
婉容问何处。沈秋道：“城北有净慈寺，寺后有塔，名雷峰。塔下地宫，乃前朝所建，藏舍利子，纯阳之气最盛。若将镜与画俱纳地宫，你魂魄有所依，又不害人。我每岁清明，来塔下祭你，可乎？”
婉容泣曰：“如此，妾虽幽居地下，亦如升天矣。只是妾与君，今生再无相见之日矣。”
沈秋亦泣，道：“卿为我舍身，我为卿守节。此后余生，我沈秋绝不再娶，以此心报卿。”
婉容听了，哭得更甚。那一夜，两人对坐至五更，说了许多话，从相识到相知，从诗词到人生，从生前到死后。婉容道：“妾生前曾作诗词三十首，藏于袖中，殉葬时亦在镜旁。君若得便，可去金陵秦淮河畔，寻一口八角琉璃井，井壁有妾亲刻‘花婉容’三字。井中有一铁匣，匣中即是妾诗稿。君取来，替妾刊刻，使妾名不没。”
沈秋一一记下。
次日，沈秋去净慈寺，寻了住持方丈，道：“弟子有一面古镜，一面古画，愿纳于雷峰塔地宫，为亡母祈福。”方丈道：“雷峰塔地宫封存已久，须得官府批文方可开启。”沈秋便去求了临安府通判，又花了些银子，方得批文。
开地宫那日，沈秋将镜与画亲手置于地宫正中石函内，又将婉容事迹写成一篇小传，用油纸包好，放在镜旁。方丈合上石函，众僧诵经七日，然后封了地宫。
送别之夜，婉容在灯下坐至五更，为沈秋画了一幅小像，又录平生所作诗词三十首，付与沈秋，曰：“留此，如见妾面。他日君若有成，幸为我刻一集，使妾名不没。”言讫，天已微明，婉容起身，向镜中一揖，遂灭。自此，镜中再无女子现身。
沈秋大恸，几不欲生。林氏劝道：“儿啊，那女子既舍身救你，你若颓废，岂不辜负了她？”沈秋听了，方收泪，从此发奋读书。
第二年春，沈秋去金陵赶考，特意绕道秦淮河，寻那口八角琉璃井。井在河畔一条小巷中，井口用石板盖着，上面长满青苔。沈秋向附近人家借了绳索火把，亲自下井。井水已涸，井壁上果然刻着“花婉容”三字。沈秋在井底摸索，摸到一个铁匣，匣已锈蚀，打开来，里面是一卷诗稿，用油布包着，竟然完好。沈秋将诗稿揣在怀中，爬上井来，对着井口拜了三拜。
那年科考，沈秋高中进士，授了秘书省校书郎。他一生未娶，将婉容诗词刊为一卷，题曰《花婉容集》，又请当时名手为婉容画像，悬于书房，晨夕相对。同僚问及，沈秋只道是前朝女史，并未多言。
沈秋官至秘书省着作郎，在任二十余年，清正自守，从不与人争名逐利。同僚都道沈涵之是个怪人，不娶妻，不纳妾，不饮酒，不赌博，只每日在书房中对着一幅美人图发呆。有人私下说：“沈大人怕不是有什么暗疾？”又有人说：“他那书房中，夜夜有女子说话声，怕是养了什么狐仙。”沈秋听了，只一笑置之。
有一年，临安城中流行时疫，死者甚众。沈秋拿出俸银，在城外设了粥棚，又买了药材，请了大夫，日夜在棚中照料病人。他自己也染了病，高烧三日不退。昏迷中，他梦见婉容走来，坐在他床前，伸手按住他额头，道：“君为百姓染疾，妾当救君。”沈秋只觉额头一凉，烧便退了。
醒来时，枕边放着当年婉容画的那张小像，墨迹如新。沈秋握着画像，哭了一场。
沈秋活至六十有三，无疾而终。临终，谓家人曰：“我死后，将我葬于雷峰塔下，与一女子为邻。塔下地宫，不可轻启。”家人不解，问之，沈秋笑而不答。
其夜，有人见沈秋书房中灯自明，灯下有女子身影，良久乃灭。及启门视之，沈秋已卒，手中握一镜钮，铜锈斑驳，而钮上缠一红丝线，新结也。那镜钮，正是当年那面铜镜上的。原来沈秋临终前，竟不知从何处又得了那枚镜钮。家人细看，钮上红丝线还是湿的，仿佛刚有人系上去。
沈秋死后，家人依其遗言，将其葬在雷峰塔下。下葬那日，塔中忽然传出琴声，幽幽怨怨，弹的正是婉容生前常弹的那曲《杏花天影》。在场数十人皆闻之，琴声持续约一炷香方歇。
数十年后，有盗发雷峰塔地宫，得铜镜及美人图，图色已暗，镜面犹明。盗将镜磨之，欲炫于市。忽镜中现一女子，目如秋水，盗大惊，镜坠地，裂为两半。自此，塔下再无琴声。
又百年，有文人过净慈寺，见壁上题一诗，墨迹已淡，犹可辨，诗曰：
镜里红颜画里身，一朝春尽两成尘。
雷峰塔下无年月，犹有痴魂待故人。
好事者传之，遂知沈秋与花婉容事。世人皆叹：“以鬼而痴，胜世人多矣。”
后来有一个说书人，将这段故事编成话本，在临安城中讲说，听者无不落泪。那说书人每讲至结尾，必拍一下醒木，叹道：“世间多少活人，不如一个鬼有情义。那沈涵之若没有遇见花婉容，不过是个穷酸秀才；那花婉容若没有遇见沈涵之，不过是个无名冤魂。两个薄命人凑在一处，倒成就了一段千古奇缘。可见情之一字，不分阴阳，不论生死。”
满座听众唏嘘不已，有几个妇人已抹起了眼泪。说书人又拍一下醒木：“各位看官，这故事还没有完。传说那雷峰塔倒掉之后，有人在塔砖中寻到一枚铜镜残片，镜面虽裂，背面蟠龙完好。那人将镜片带回家中，当夜便梦见一个青衫书生和一个黄衫女子，并肩站在杏花树下，对着他笑。那书生拱手道：‘多谢你替我二人收着这面镜子。如今塔也倒了，我们该走了。’说完，两人化作一对蝴蝶，翩翩飞去。那人醒来，镜片已不见了。”
众人听了，都道这是说书人编的，却也有几分信了。说书人收了醒木，端起茶碗，饮了一口，慢悠悠道：“信不信由你。只是从今往后，你若路过众安桥，在桥下看见铜镜，千万莫要买。若是买了，夜里有人来与你说话，你莫要怕，也莫要赶她走。好好听她说说她的故事，替她传一传她的名。这也是积阴德的事。”
宋绍兴年间，临安府众安桥畔，有一书生姓沈名秋，字涵之。年二十有二，形貌清癯，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇色淡白，一副寒士模样。父沈文远，本是个穷教书的，沈秋七岁那年，沈文远染了时疫，一病不起，撒手人寰，留下孤儿寡母，度日维艰。母林氏，年方三十，颇有几分姿色，邻里劝其改嫁，林氏垂泪道：“沈家只此一脉，我若去了，秋儿靠谁？”自此矢志守节，以针黹供沈秋读书。
林氏女红极好，绣的花鸟能引蝶，做的衣裳十里八乡都来求。每日天不亮便起，就着窗前一盏油灯穿针引线，直做到三更方歇。沈秋每夜读书，必先将母亲房中的灯油添满，又将自己的灯芯剪得短些，为的是省油。母子二人，一盏灯照两间屋，中间隔一道薄墙，灯影绰绰，书声与针线声相和，直到夜深。
沈秋性至孝。每晨鸡鸣即起，先到井边打水，注满缸，再劈柴，再扫地，然后才到母亲房中问安。林氏若起身早，他便跪在床前，双手捧一碗热粥，等母亲饮尽方起。邻人王氏，是个碎嘴妇人，常对林氏说：“你家秋儿这般孝顺，将来必定高中，你老来有靠了。”林氏笑道：“我只盼他做个好人，中不中的，倒是其次。”
沈秋有一癖，好古物。虽家贫，遇旧铜烂铁中有奇者，辄典衣购之。有一回，在众安桥下见一老者卖一枚旧铜印，龟钮，印文为“汉寿亭侯”四字，索价五十文。沈秋囊中仅三十文，又脱了身上唯一一件没补丁的衫子，方得之。归而示母，林氏笑骂：“你这痴儿，饭都吃不饱，买这劳什子做甚？”沈秋亦笑：“娘，这印上刻的是关老爷的封号，供着能辟邪。”便将印供在父亲牌位旁，每日焚香一炷。后来城中一个收藏家闻知，愿出十两银子购此印，沈秋不肯，道：“这是给我爹买的，不卖。”
这年三月，沈秋赴市，路过众安桥。桥下照例摆着许多冷摊，卖破铜烂铁、旧书残画、缺角瓷器、断腿木器。沈秋一一走过，忽见桥洞最深处，一个老苍头蹲在地上，面前铺一块破布，布上只放着一件物事——一面铜镜，径约三寸，背有蟠龙纹，鳞甲分明，龙首衔着一颗米粒大小的绿松石。镜面晦暗如墨，照不见人影。
沈秋蹲下身，拿起镜来细看。镜背蟠龙做工精细，鳞爪宛然，龙身盘曲如游蛇，龙首昂起，口中那粒松石虽小，却泛着幽幽的蓝光。沈秋心中一动，问：“老丈，此镜何来？”老苍头道：“老汉姓陈，本是清河坊绸缎庄的伙计，只因东家亏了本，歇了生意，老汉没了活计，便将家中旧物拿出来卖。这镜子是祖上传下来的，据说是南唐宫中的物事。老汉也不识货，相公若中意，给三十文便拿去。”
沈秋身上只有二十文，是母亲给他买笔的。他犹豫半晌，道：“老丈，我只有二十文，再脱这件褂子与你，可使得？”老苍头看了看沈秋身上的旧布衫，道：“相公是个读书人，老汉怎好要你衣裳？也罢，二十文便二十文，只当交个朋友。”沈秋大喜，将二十文钱双手奉上，又深深作了一揖。
携镜归家，沈秋以软布蘸了清水，细细擦拭。锈迹一点一点脱落，露出镜面，光滑如新磨的铜，照人眉发可数。沈秋将自己的脸凑近，镜中映出一张清瘦的面孔，双目炯炯，倒比平日精神些。他又将镜子翻过来看那蟠龙，龙身上的鳞甲在日光下泛着金光，栩栩如生，仿佛随时要破镜飞出。沈秋看了半晌，爱不释手，便将镜子摆在书案上，用一个小木架托着。
是夜，沈秋在灯下读《史记》，读到“项羽本纪”中“籍曰：彼可取而代也”一句，不觉拍案叫绝。正此时，案上铜镜忽然泛起一层微光，如萤火游走，忽明忽灭。沈秋初时未觉，后觉镜中亮光映在书页上，才抬头去看。这一看，唬得他差点跌了手中书卷。
镜中竟映出一个女子来。年可十七八，梳着双鬟，插一支白玉簪，簪头雕作杏花形。身穿淡黄衫子，腰间系一条豆绿丝绦，身段纤纤，眉如远山含黛，目似秋水横波，唇若点朱，面如傅粉。那女子倚着一树杏花，花繁似雪，落英缤纷。她正拈着一朵杏花，凑近鼻端轻嗅，嘴角噙着一丝浅笑，神态闲适，竟像是活在镜中一般。
沈秋惊得说不出话，以袖掩镜，等了半晌，再慢慢移开袖子。镜中女子依然还在，只是不再拈花，而是抬起头来，隔着镜面望着他，目光相遇，她竟微微颔首，似在行礼。
沈秋壮着胆子，低声问：“卿……卿是何人？为何在镜中？”
镜中女子嘴唇翕动，声音如隔着一层薄纱，细细的，清清的：“妾姓花，名婉容，本南唐宫中女官。宋师破金陵时，妾投井死。此镜乃妾殉葬之物，魂魄所依。今日得遇君子，亦是一段缘分。”
沈秋听了，心中又惊又奇，却并不十分害怕。他虽是个穷书生，却素来胆大，又读过许多志怪之书，知道世间确有鬼神之事。况且镜中女子态度温婉，言辞有礼，全无厉鬼之状。便拱手道：“原来是南唐旧人，失敬了。只是小生有一事不明：卿既已死，何以能言语？”
婉容道：“妾有魂魄而无形体，借镜中精气以聚形，假镜面光明以出声。白日出游，夜则归镜。君白日所见者，乃妾真容，非画中人也。”
沈秋又问：“卿既能出游，为何独居此镜？”
婉容道：“此镜乃妾生前所爱，死时抱之入井，故魂魄附焉。后辗转流落，妾亦随之。今日幸遇君子，得脱尘垢，重见光明。”
沈秋听了，心中恻然，便不再问。婉容道：“君子若不嫌弃，妾愿每夜相伴，为君研墨烹茶，聊解寂寞。”沈秋道：“如此甚好，只是怕委屈了卿。”婉容笑道：“妾本孤魂，得伴君子，已是万幸，何言委屈？”
自此，每夜更深入静，婉容便从镜中出来。她不能离镜太远，只在书案前后走动。沈秋读书，她便在一旁研墨；沈秋写字，她便铺纸；沈秋倦了，她便说些南唐旧事，或唱一支金陵小曲。她的声音清越婉转，如夜莺啼月，沈秋听了，满身疲乏都消了。
婉容又善画。沈秋问她何处学的，婉容道：“妾在宫中时，侍奉周文矩待诏。周待诏画人物冠绝当世，妾在旁看了十年，又得他指点，故粗通笔墨。”沈秋便取出纸笔，婉容以指蘸墨，在纸上作画。她画的是江南烟雨，远山如黛，近水含烟，一叶小舟横在渡口，舟上坐着一个渔翁，蓑衣箬笠，神态悠闲。笔法清丽，意境深远，沈秋看了，叹道：“卿这画，比今世许多画师强多了。”婉容笑道：“妾生前曾为周待诏代笔，那幅《霓裳羽衣图》，其实大半是妾画的。”
沈秋越发敬重婉容。白日里，他将镜中女子之事告知母亲。林氏初时唬了一跳，道：“儿啊，你莫不是撞了邪？快快将那镜子扔了！”沈秋道：“娘，她虽是鬼，却知书达理，从无害我之心。”林氏将信将疑，道：“你叫她出来，我见一见。”沈秋道：“她白日不能现身，须得夜间才行。”林氏道：“那便今夜。”
是夜，林氏坐在沈秋书房中，灯下等着。三更时分，婉容从镜中出来，向林氏盈盈下拜，道：“妾拜见伯母。”林氏见她容貌端丽，举止大方，又听她言语温柔，心中惧意消了大半。婉容又取过针线，替沈秋缝补了一件破衫，针脚细密，比林氏自己缝的还好。林氏看了，叹道：“这般好女子，可惜是个鬼。”婉容低头不语，眼中却有泪光。
林氏走后，婉容对沈秋道：“你母亲是个好人，只是妾终究是鬼，不能堂堂正正做沈家媳妇。妾与君，只做这一世的知己罢。”沈秋握住她的手，只觉冰凉透骨，却柔若无骨，心中又怜又疼，道：“卿不必伤感。我沈秋此生，能遇卿，已是天大的福分。”
如此过了一年有余。沈秋的学问大进，文章也越发精妙。先生看了他的文章，惊道：“子涵之文，突飞猛进，如换一人。近日可是得了什么奇遇？”沈秋笑而不答。
只是有一桩怪处：自婉容入镜之后，沈秋便时常觉得胸膈间有一丝微寒，初时不在意，后来那寒气渐重，每晨起指节酸楚，面色也白了许多。林氏见了，心疼道：“儿啊，你近来怎的瘦了这许多？”沈秋道：“许是读书太用功了。”林氏摇头道：“我看那镜中女子，虽是好意，终究是阴物，与你相处久了，怕要伤你身子。”
沈秋心中也自疑惑，便去问婉容。婉容听了，面色一变，半晌才道：“妾正有一事要告诉君。妾与君缘，只一载耳。明岁杏花时节，当别矣。”
沈秋惊问其故。婉容垂泪道：“妾本有谪限，死时已注定。今与君相遇，乃天假之缘。然妾以阴魂久居阳世，每夜与君相对，阴气渐侵君体。君近来是否常觉胸膈微寒，每晨起指节酸楚？”
沈秋默然，近月来果有此症。婉容道：“此即妾阴气所侵也。若再留，将损君寿。妾私心恋君，故不忍言。今见君形容渐瘦，妾心不安，故言之。”
沈秋听了，如五雷轰顶，呆立半晌，忽执其手曰：“既有此害，我当为你寻一去处，使你有所归，又不害我。”
婉容问何处。沈秋道：“城北有净慈寺，寺后有塔，名雷峰。塔下地宫，乃前朝所建，藏舍利子，纯阳之气最盛。若将镜与画俱纳地宫，你魂魄有所依，又不害人。我每岁清明，来塔下祭你，可乎？”
婉容泣曰：“如此，妾虽幽居地下，亦如升天矣。只是妾与君，今生再无相见之日矣。”
沈秋亦泣，道：“卿为我舍身，我为卿守节。此后余生，我沈秋绝不再娶，以此心报卿。”
婉容听了，哭得更甚。那一夜，两人对坐至五更，说了许多话，从相识到相知，从诗词到人生，从生前到死后。婉容道：“妾生前曾作诗词三十首，藏于袖中，殉葬时亦在镜旁。君若得便，可去金陵秦淮河畔，寻一口八角琉璃井，井壁有妾亲刻‘花婉容’三字。井中有一铁匣，匣中即是妾诗稿。君取来，替妾刊刻，使妾名不没。”
沈秋一一记下。
次日，沈秋去净慈寺，寻了住持方丈，道：“弟子有一面古镜，一面古画，愿纳于雷峰塔地宫，为亡母祈福。”方丈道：“雷峰塔地宫封存已久，须得官府批文方可开启。”沈秋便去求了临安府通判，又花了些银子，方得批文。
开地宫那日，沈秋将镜与画亲手置于地宫正中石函内，又将婉容事迹写成一篇小传，用油纸包好，放在镜旁。方丈合上石函，众僧诵经七日，然后封了地宫。
送别之夜，婉容在灯下坐至五更，为沈秋画了一幅小像，又录平生所作诗词三十首，付与沈秋，曰：“留此，如见妾面。他日君若有成，幸为我刻一集，使妾名不没。”言讫，天已微明，婉容起身，向镜中一揖，遂灭。自此，镜中再无女子现身。
沈秋大恸，几不欲生。林氏劝道：“儿啊，那女子既舍身救你，你若颓废，岂不辜负了她？”沈秋听了，方收泪，从此发奋读书。
第二年春，沈秋去金陵赶考，特意绕道秦淮河，寻那口八角琉璃井。井在河畔一条小巷中，井口用石板盖着，上面长满青苔。沈秋向附近人家借了绳索火把，亲自下井。井水已涸，井壁上果然刻着“花婉容”三字。沈秋在井底摸索，摸到一个铁匣，匣已锈蚀，打开来，里面是一卷诗稿，用油布包着，竟然完好。沈秋将诗稿揣在怀中，爬上井来，对着井口拜了三拜。
那年科考，沈秋高中进士，授了秘书省校书郎。他一生未娶，将婉容诗词刊为一卷，题曰《花婉容集》，又请当时名手为婉容画像，悬于书房，晨夕相对。同僚问及，沈秋只道是前朝女史，并未多言。
沈秋官至秘书省着作郎，在任二十余年，清正自守，从不与人争名逐利。同僚都道沈涵之是个怪人，不娶妻，不纳妾，不饮酒，不赌博，只每日在书房中对着一幅美人图发呆。有人私下说：“沈大人怕不是有什么暗疾？”又有人说：“他那书房中，夜夜有女子说话声，怕是养了什么狐仙。”沈秋听了，只一笑置之。
有一年，临安城中流行时疫，死者甚众。沈秋拿出俸银，在城外设了粥棚，又买了药材，请了大夫，日夜在棚中照料病人。他自己也染了病，高烧三日不退。昏迷中，他梦见婉容走来，坐在他床前，伸手按住他额头，道：“君为百姓染疾，妾当救君。”沈秋只觉额头一凉，烧便退了。
醒来时，枕边放着当年婉容画的那张小像，墨迹如新。沈秋握着画像，哭了一场。
沈秋活至六十有三，无疾而终。临终，谓家人曰：“我死后，将我葬于雷峰塔下，与一女子为邻。塔下地宫，不可轻启。”家人不解，问之，沈秋笑而不答。
其夜，有人见沈秋书房中灯自明，灯下有女子身影，良久乃灭。及启门视之，沈秋已卒，手中握一镜钮，铜锈斑驳，而钮上缠一红丝线，新结也。那镜钮，正是当年那面铜镜上的。原来沈秋临终前，竟不知从何处又得了那枚镜钮。家人细看，钮上红丝线还是湿的，仿佛刚有人系上去。
沈秋死后，家人依其遗言，将其葬在雷峰塔下。下葬那日，塔中忽然传出琴声，幽幽怨怨，弹的正是婉容生前常弹的那曲《杏花天影》。在场数十人皆闻之，琴声持续约一炷香方歇。
数十年后，有盗发雷峰塔地宫，得铜镜及美人图，图色已暗，镜面犹明。盗将镜磨之，欲炫于市。忽镜中现一女子，目如秋水，盗大惊，镜坠地，裂为两半。自此，塔下再无琴声。
又百年，有文人过净慈寺，见壁上题一诗，墨迹已淡，犹可辨，诗曰：
镜里红颜画里身，一朝春尽两成尘。
雷峰塔下无年月，犹有痴魂待故人。
好事者传之，遂知沈秋与花婉容事。世人皆叹：“以鬼而痴，胜世人多矣。”
后来有一个说书人，将这段故事编成话本，在临安城中讲说，听者无不落泪。那说书人每讲至结尾，必拍一下醒木，叹道：“世间多少活人，不如一个鬼有情义。那沈涵之若没有遇见花婉容，不过是个穷酸秀才；那花婉容若没有遇见沈涵之，不过是个无名冤魂。两个薄命人凑在一处，倒成就了一段千古奇缘。可见情之一字，不分阴阳，不论生死。”
满座听众唏嘘不已，有几个妇人已抹起了眼泪。说书人又拍一下醒木：“各位看官，这故事还没有完。传说那雷峰塔倒掉之后，有人在塔砖中寻到一枚铜镜残片，镜面虽裂，背面蟠龙完好。那人将镜片带回家中，当夜便梦见一个青衫书生和一个黄衫女子，并肩站在杏花树下，对着他笑。那书生拱手道：‘多谢你替我二人收着这面镜子。如今塔也倒了，我们该走了。’说完，两人化作一对蝴蝶，翩翩飞去。那人醒来，镜片已不见了。”
众人听了，都道这是说书人编的，却也有几分信了。说书人收了醒木，端起茶碗，饮了一口，慢悠悠道：“信不信由你。只是从今往后，你若路过众安桥，在桥下看见铜镜，千万莫要买。若是买了，夜里有人来与你说话，你莫要怕，也莫要赶她走。好好听她说说她的故事，替她传一传她的名。这也是积阴德的事。”