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    不是靠别人说她聪明。

    是靠自己一场一场考出来。

    更要紧的是,她心里还惦记着系统那两样奖励。

    她不是没问过。

    甚至是在夜里,窗外蛙叫最密的时候,她偷偷问了。

    “院试案首,奖励是什么。”

    系统答得也干脆。

    【一,银子二百两。】

    【二,杂交水稻相关奖励。】

    陆丹青当场就坐直了。

    “二百两?”

    系统像是早知道她会这样。

    【是。】

    【宿主目前虽已攒下一些银钱,但二百两依旧不是小数。】

    【足够宿主一家吃喝不愁多年,也足够让家中小辈安心读书。】

    陆丹青眼睛亮得吓人。

    二百两。

    不是二两,不是二十两。

    是二百两。

    这要是落到严家手里,外公外婆就不用再为柴米油盐天天算得太细。

    三个舅舅和四姨可以把家里养猪、养鸡、养鸭、养羊的盘算全铺开。

    金丫、承聪、承武、承虎、承慧、承豹、银丫这些孩子,谁想读书就都能慢慢读。

    不是只认几个字。

    是能正经去读。

    至于杂交水稻。

    她一开始还以为系统会继续拿什么护身符、种子升级、力气加成来糊弄。

    没想到这回直接给了这么个东西。

    杂交水稻。

    这四个字一出来,她整个人都像被什么重重撞了一下。

    她不是不懂这意味着什么。

    这意味着粮食。

    意味着产量。

    意味着能活更多人。

    意味着往后哪怕在这山多田少的地方,也能叫田里多出实打实的收成。

    这不是她一家富不富的事。

    这是能不能把一县、一府的吃饭底子往上抬一截的事。

    她甚至只想了一瞬,背上便起了一层细汗。

    她当场就明白了。

    院试,她必须过。

    不是试试。

    是必须过。

    陆丹青一夜没睡实。

    她在空间里一遍遍翻书,一遍遍背题,一遍遍默写经义。

    她把所有自己薄弱一点的地方,全都拎出来补。

    破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。

    时文的起承转合。

    试帖诗的含义与扣题。

    策问里该怎么稳住地方实务。

    判词里该如何一针见血,又不显得浮躁。

    她一边写,一边默默记着自己哪里会卡,哪里会错,哪里还差一点火候。

    她不是没怕过。

    只是怕归怕,手却没停。

    因为她很清楚,怕没有用。

    能改变结果的,只有继续往前。

    农历五月一到,西江这边的热闹就一阵一阵地往上走。

    田里正是耘田、看水、防旱的时候。

    稻子还没完全长开,可每一亩地都已经离不开人。

    白天男人下田,女人提桶,孩子帮着拔草,老人坐在田埂边看天色。

    一到傍晚,村里头又开始有人扎艾草、插菖蒲。

    艾草要新鲜的。

    菖蒲要带着青气的。

    绑成两束,挂在门上,嘴里还得念两句。

    “艾旗招福。”

    “蒲剑斩邪。”

    这话不是随口说。

    是这年月里头,真真切切的盼头。

    谁家都盼着今年少病少灾,孩子别闹热症,老人别中了暑,田里别再出什么岔子。

    端午前两天,严家就开始忙了。

    牛大花先带着几个孩子去山边割艾草。

    严三湖拿着镰刀,一边割一边嘟囔。

    “俺觉得,这草一到端午就最灵。”

    “平常见着不起眼,挂门上倒像个样子。”

    牛大花白他一眼。

    “你少说两句。”

    “赶紧割。”

    “等会儿还得去河边采蒲。”

    严承豹和郑石头跟在后头,扯着艾草叶子闻来闻去。

    “苦。”

    “那才好。”严银丫嘴快,抬头就怼,“苦的才能压毒。”

    陆丹青也跟着去了一趟。

    她手里没拿镰刀,只拿了个小竹篮。

    路上听几个妇人说话。

    “今年端午,信江那边龙舟又要划了。”

    “听说五月初一就开始动了。”

    “初一划,初二歇,初三初四又划,直划到节上。”

    “那边人多,热闹得很。”

    “可不是。”

    “前头还要杀牲祭龙头呢。”

    “大户人家还挂红布,往划手手里塞彩头。”

    陆丹青听着,脚步慢了些。

    她想到信江边上那股子热闹气,心里倒也有几分想看。

    这种节,不是单纯的玩。

    是一村一乡的人,都在用自己的法子求个平安。

    她从前在陆家时,连热闹都沾不上边。

    如今在严家,才终于能跟着一块儿去看。

    端午前一日,严家开始做香囊。

    苏婉娘手巧,先把布料裁成小小的囊袋。

    蓝的、青的、灰的、粉的,都是常见颜色。

    里头装艾草、苍术、大蒜头,再塞一点干花和薄荷。

    囊口用彩线一收,往孩子胸前一挂,便成了。

    柳春桃又拿来五彩绳。

    红、青、白、黑、黄,五色拧在一处,扎得紧紧的。

    “来,都伸手。”

    孩子们立刻围成一圈。

    严承文、严承武、严承聪、严承虎、严承慧、严承豹、郑铁柱、郑美玉、郑石头,全都把手腕伸出来。

    甚至连严金丫都跟着伸了伸。

    严三湖一边给孩子们系,一边嘴上还不闲着。

    “这叫压五毒。”

    “你们都老实戴着。”

    “谁要是敢扯下来,俺就抽谁。”

    严承豹立刻把手缩回去。

    “俺不扯。”

    “俺要戴最久。”

    牛大花笑他。

    “你戴不住一天就去抓蚂蚱了,还最久。”

    院子里顿时笑成一片。

    陆丹青坐在一边,低头看着严银丫给她编的五彩蛋兜。

    这是用细棉线一点点编出来的,小小一个,正好能挂咸鸭蛋。

    “丹青,这个给你。”

    严银丫把蛋兜递过来,眼睛亮晶晶的。

    “俺编了半天。”

    陆丹青接过来,认真看了一眼。

    “很好看。”

    严银丫一听,得意得鼻子都快翘起来。

    “那当然。”

    “俺最会编。”

    她们说话时,梅氏已经在灶屋里煮粽子了。

    今年包的是碱水粽。

    糯米先用草木灰水浸过,泡出淡黄的色,包起来之后,再用棕叶裹紧,扎上草绳,下锅慢煮。

    碱水粽是最朴实的那种。

    软糯,清香,蘸着白糖吃最好。

    还有一部分包了腊肉和红豆。

    腊肉粽一掰开,油香就能往外冒。

    红豆粽甜,适合孩子。

    梅氏还特意蒸了几笼艾粿。

    艾草切碎捣进米浆里,蒸出来是青绿色的,带点草香,吃了能祛湿,也图个端午应景。

    端午一早,天还没完全亮,村里头便已经有人开门放艾。

    先挂艾草菖蒲,再烧苍术艾草熏屋。

    屋角、墙根还要撒一点生石灰。

    等到太阳一升,妇人们便开始往盆里兑雄黄水。

    不会喝酒的,就让大人用手沾着,在孩子额头上轻轻写个“王”字。

    说是能避蚊虫,也能镇住热毒。

    年纪小的孩子一个个老老实实坐着,额头上写完“王”字,便像被正式加了护身符似的,神气得不行。

    严承豹照着镜面水看了一眼,故意把小胸脯一挺。

    “俺像个大王。”

    严承慧在边上笑他。

    “你像个草包王。”

    严承豹立刻炸毛。

    “你才是草包。”

    牛大花抬手就往他后脑勺上拍了一下。

    “老实点。”

    “端午这天不许乱打闹。”

    院子外头,邻里之间也开始互相送端午节礼。

    这地方一年三节最重。

    春节、端午、中秋。

    该送的礼,一样都不能少。

    已经议过亲的,若还没成婚,逢端午要给岳家送粽子、咸蛋、蒲扇和布料。

    没议亲的,也会端着两包粽子去给亲戚邻里转一圈。

    村里人来人往,门口一上午没断过脚步声。

    有人递来一篮咸鸭蛋。

    有人送来两把新蒲扇。

    还有人笑着提了半篮红枣,特意来问陆丹青。

    “小案首,端午后就真要去考院试了?”

    陆丹青点头。

    “是。”

    那人立刻笑。

    “俺就说,这孩子是真要上去了。”

    “不过别怕。”

    “你年纪小,先去走一回,下一回就顺了。”

    这话陆丹青听着,嘴里应着,心里却知道,所有人都觉得她只是去试试。

    连严家人也是。

    严老头在吃早饭时,还特意叮嘱了一遍。

    “院试和前头不一样。”

    “人多,规矩也严。”

    “你去就去,别慌。”

    “咱们不指望你一下子真拿第一。”

    “能把路走稳了就成。”

    梅氏也跟着点头。

    “考场里头冷的热的都有。”

    “别逞强。”

    “要是累了就歇一歇。”

    “可别把自己逼坏了。”

    严二江更是把事情说得很直白。

    “你如今已经是府案首了。”

    “不管这回过不过,名声都立住了。”

    “人家也不会拿你当普通孩子看。”

    “所以更不必急着证明什么。”

    陆丹青听着这些话,低头喝了一口粥。

    这粥是稀的,里头掺了点红薯和细碎的豆子。

    热气腾腾,味道很淡。

    可她心里却忽然又紧了一下。

    因为她知道,家里人是真怕她压力太大。

    他们都在劝她别想太多。

    可她想得太多了。

    她不仅想院试。

    她还想二百两。

    想杂交水稻。

    想让严家以后不必再过那种一文钱掰成两半花的日子。

    想让几个孩子真能去读书,不用总被人看轻。

    想让陆光宗哪怕再坐稳县令,也不敢随便伸手。

    想让自己以后每往上走一步,都踏得明明白白。

    所以她一边答应,一边还是在拼命。

    端午这天,她陪着严家人把该做的都做了。

    午时一到,全家人又照着老规矩去采了午时水。

    井水、河水都各取了一点,装进陶坛里,封好口,打算留着日后洗疮、泡药、备着驱热。

    午后,几个妇人又上山采百草。

    菖蒲、佩兰、薄荷、车前草、蛤蟆藤、艾叶、紫苏、鱼腥草,一样一样地往篮子里装。

    采回来之后,煮成一大锅药汤。

    晚些时候,大家脱了外衫,轮流用这锅药汤洗手洗脚。

    小孩子最喜欢这个。

    因为热汤一泡,浑身都舒服。

    严承豹甚至差点抱着桶不肯出来。

    “俺还要泡。”

    牛大花一把把他拎起来。

    “泡够了。”

    “再泡你皮都皱了。”

    陆丹青站在一边,闻着满院的药草味,心里也跟着安静了一些。

    端午这一日,信江边果然热闹。

    有人专门去看龙舟。

    县里几个大姓宗族,连着划了好几场。

    龙头前头插着红布,船身刷得鲜亮。

    划手们赤着胳膊,喊号子喊得震天响。

    岸边挤满了人。

    货郎挑着担子卖凉茶、糖水、黄酒、香囊、五彩绳,还有刚出锅的角黍。

    孩子们踮着脚,伸长脖子往水面看。

    有人高喊一声,船桨齐落,水花扑得老高。

    一时间,鼓声、号子声、叫好声,整个江边都像沸了。

    陆丹青去得晚,没挤到最前头。

    她站在后头,隔着人群远远看了一会儿。

    只看见江面一条条龙舟,像真从水里冲出来的龙。

    那一瞬间,她忽然觉得,这地方的人活得很实在。

    年年都要跟天争一口气,跟水争一口气,跟活命争一口气。

    她也是。

    她回到严家时,天已经快黑了。

    院里点起了灯,孩子们都还兴奋着。

    大人们开始分粽子。

    碱水粽剥开后,米粒透着黄亮,蘸点白糖,一口咬下去,糯得发黏。

    腊肉粽更香。

    红豆粽甜,孩子们最爱。

    严三湖一边吃,一边还不忘把一只最大的咸蛋往陆丹青碗里放。

    “你明儿要用脑子。”

    “多吃点。考个好成绩回来。就算成绩不好,咱吃在肚子里也是踏实。”

    这话听着笨,可陆丹青还是笑了一下。

    她知道严三湖嘴硬。

    可他是真在替她操心。

    这一天过得很快。

    快到像一眨眼。

    可就在端午热闹刚刚落下去的时候,县里又传来一封书信。

    送信的人是府城那边来的。

    信封上盖着沈真石的私印。

    陆丹青接过来,指尖轻轻一抖。

    她拆开一看,里面写得很简短。

    只有一句。

    “院试前几日,务必来府城。”

    “贡院外先集合。”

    “我亲自带你认一遍号舍规矩。”

    末尾还有一行。

    “此回不许再说试试。”

    陆丹青盯着那最后五个字,半晌没出声。

    旁边的严二江一眼瞧见,便问。

    “怎么了。”

    陆丹青把信递过去。

    严二江看完,眼神也沉了些。

    “沈山长这是怕你紧张。”

    “也是怕你头一回进贡院,规矩上出岔子。”

    陆丹青点头。

    “我知道。”

    她其实更明白。

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