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    沈真石不是单纯怕她出岔子。

    是怕她心里那口气压不住。

    她若真要冲,就得稳稳地冲。

    不能乱。

    不能急。

    院试前头的这些日子,严家人是真真切切忙起来了。

    先是给她准备衣裳。

    陆丹青要穿得干净,也要穿得利落。

    不能太花,也不能太旧。

    柳春桃和苏婉娘各自翻箱倒柜,最后挑了一身青底细布袍子,又给她裁了两条袖口更紧些的新袖边。

    牛大花还特意把那双最舒服的软底鞋拿出来,洗干净晾好。

    “这双走路不磨脚。”

    “你进场要走不少路,别穿新鞋。”

    梅氏则把她常用的笔、墨、砚、纸一件件检查了一遍。

    “这支笔毛顺。”

    “这块墨也好。”

    “纸要多带两刀。”

    陆丹青站在旁边,看着外婆把东西一点点理进布囊,心里忽然有点发酸。

    她不是第一次被人这样认真地送去考试。

    可这一次,分量不一样。

    因为她知道,这一去若是中了,家里就真能往前迈一大步。

    若是中了案首,二百两银子。

    若是再加上杂交水稻奖励,她以后再做什么,都不再是空想。

    她甚至已经开始在心里盘算,二百两怎么花。

    先给严家把屋顶翻修一遍。

    再把猪圈和鸡棚都好好整一整。

    给几个孩子买书。

    给外公外婆留一份安身钱。

    让四姨那边若真再添孩子,也不必总算得那么紧。

    甚至还可以再买几亩好田。

    可这都还只是其次。

    最要紧的,是她想证明给陆光宗看。

    不是陆家供出来的才叫有本事。

    不是男娃才配有前程。

    她陆丹青,七岁,也能一步一步走到前头。

    这话她没说出口。

    只是把布囊抱得更紧了些。

    她去找沈真石的时候,天刚擦黑。

    沈真石屋里点着灯,桌上摆着几张院试题路的草稿。

    陆丹青一进门,他便开口。

    “来了。”

    “嗯。”

    “坐吧。”

    沈真石把一叠写好的条陈推过来。

    “院试在府城贡院举行。”

    “这一回,广信府所有在册童生都要去。”

    “人多,心乱,嘴也乱。”

    “你进去以后,先别看旁人。”

    “只看自己的卷。”

    陆丹青点头。

    沈真石又道。

    “院试和府试不一样。”

    “府试看的是你有没有真文章。”

    “院试看的,是你能不能在规矩里站稳。”

    “可你若论底子,已经不差。”

    “这些日子我给你出的题,你都答得不错。”

    “所以我让你来,是最后再给你提一提气。”

    陆丹青抬眼看他。

    “老师觉得我能过?”

    沈真石沉默片刻,才说。

    “我若说能,你未必稳。”

    “我若说不能,你又不会真甘心。”

    “所以我只说一句。”

    “你这一路,已经走到了别人很难走到的地方。”

    “剩下这一段,靠的是你自己。”

    陆丹青听完,安静了很久。

    最后,她轻轻点头。

    “我知道。”

    她知道沈真石这话不是敷衍。

    是真的在提醒她。

    院试前最后一天,书院里特意给她收拾了一回。

    同窗们知道她要去府城,都来送东西。

    柳如眉送了她一只新做的香囊。

    里头装的是艾草、薄荷和一点晒干的桂花。

    “闻着能定神。”

    “你进去别慌。”

    陆丹青接过,轻声道谢。

    萧烈送的是一小叠自己记的题目。

    “我挑的都是容易卡人的地方。”

    “你路上看看。”

    张言则送了一盒整理好的注疏摘记。

    “这几页你若临场用得上,就翻。”

    苏素真最简单,只说了一句。

    “你若真中了,回头我请你吃饭。”

    陆丹青看着他们,忽然觉得眼眶有点热。

    她没说太多,只把东西一一收好。

    第二日清晨,天还没亮透,葛源乡这边就已经有人起来了。

    村口的鸡刚打完第一声鸣,严家院里便先响起了脚步声。

    今儿是送她去府城的日子。

    严老头起得最早。

    他坐在门槛上,把烟杆在鞋底上轻轻磕了两下,脸上没什么太明显的神色,可眼神却比平日里还沉。

    梅氏则一早就把热粥煨好了。

    还蒸了两碟蛋。

    一碟咸鸭蛋,一碟蒸鸡蛋羹。

    鸡蛋羹上头滴了一点香油,嫩得发亮。

    “先吃了再走。”

    陆丹青坐下,手里捧着碗,一口一口喝着。

    她抬头时,忽然看见院里除了严家人,还来了几位意料之外的人。

    苏夫人来了。

    萧明珠来了。

    张夫人也来了。

    三家人这回像是都商量好了,竟都在同一天来送她。

    这下严家院里更热闹了。

    牛大花先是愣了一下,随即忙去搬凳子。

    “哎哟,怎么都来了。”

    萧明珠笑道。

    “送人上考场,这种事哪能不来。”

    苏夫人也轻声道。

    “孩子要去院试,咱们总得送一程。”

    张夫人则把一个装得鼓鼓的布包递给陆丹青。

    “里头是些路上能吃的干粮和点心。”

    “还有两身换洗衣裳。”

    “你别嫌麻烦。”

    陆丹青接过来,低低道:“不嫌。”

    她是真的不嫌。

    因为她知道,这不是多事。

    是真心。

    饭还没吃完,外头又有一阵牛车声。

    是周守信那边也派了人来。

    送来的是几刀新纸和一匣上好的墨。

    还有一句话。

    “愿陆案首此去,拔得头筹。”

    严三湖一听这话,乐得直咧嘴。

    “这话中听。”

    牛大花嘴上骂他没出息,眼睛却也亮。

    院子里的人越聚越多。

    连邻里都来送了。

    有递鸡蛋的。

    有递粽叶包的糯米团子的。

    有往她袖口塞香囊的。

    有往她车上挂五彩绳的。

    说不上有多贵重,可样样都带着这乡里最实在的心意。

    有个老婶子还特意跑来,手里提着一小壶午时水。

    “拿着。”

    “路上渴了就喝一口。”

    “听老人讲,这东西能避暑气。”

    陆丹青伸手接了,认真道谢。

    那老婶子一看她这么有礼,忍不住笑。

    “你这孩子,真是越看越叫人疼。”

    这句话一出,旁边几个来送人的都跟着点头。

    就连苏夫人也忍不住看了她一眼。

    这孩子太懂事了。

    懂事得不像个七岁的孩子。

    却也正因为这样,才更叫人放心不下。

    太阳一点点升起来的时候,去府城的车也终于备好了。

    一辆牛车,一辆带棚的小车。

    车上铺了新草席,还垫了厚棉布,免得路上颠。

    严二江亲自去看过,觉得稳妥了,才叫她上。

    临上车前,严老头忽然开口。

    “丹青。”

    陆丹青回头。

    严老头看着她,声音不高,却极稳。

    “别怕。”

    “你只管往前走。”

    “咱们家等你回来。”

    梅氏眼圈已经红了,只是强忍着没哭出来。

    她把一只热乎乎的小布包塞进陆丹青手里。

    “里头是两块粽子,还有一个鸡蛋。”

    “路上饿了吃。”

    “别舍不得。”

    陆丹青握着那只布包,手心里发烫。

    她点了点头。

    “我知道。”

    严三湖本来还想说点什么狠话,什么“考不回来俺不认你”,可话到嘴边,终究还是变了味。

    “俺就等你回来。”

    “你要是真给咱们考个好名次回来,俺给你杀鸡。”

    牛大花立刻接嘴。

    “杀一只哪够。”

    “至少得两只。”

    众人一听,都笑了。

    陆丹青也笑。

    可笑着笑着,她忽然觉得鼻梁有点酸。

    她没让自己哭出来。

    只是在众人的目光里,慢慢上了车。

    车轮一动,葛源乡的土路便在身后慢慢往后退。

    村口的艾草还挂着。

    菖蒲叶子被晨风吹得轻轻晃。

    远处,信江那边隐隐还能听见昨夜龙舟鼓声留下来的回音。

    陆丹青坐在车里,手里紧紧攥着布包,脑子里却一片清明。

    她知道,这一程过去,就不只是去府城走一圈了。

    她要去贡院。

    去院试。

    去争那张真正决定她往后能走多远的纸。

    也去争那二百两银子。

    去争那杂交水稻。

    去争一条谁都拦不住的路。

    车轮咯吱咯吱往前。

    过了好些日子,他们才到了府城。

    就在车轮碾过最后一道土坎时,前头忽然传来一阵马蹄声。

    车夫下意识勒住了缰绳。

    陆丹青抬眼看去,只见晨雾里,一队送考的车马正从府城方向迎面过来。

    人群里,有人忽然高声喊了一句。

    “学政大人今日已入城。”

    “院试这就真要开了!”

    陆丹青的手,在那一瞬间轻轻收紧。

    她知道。

    她已经到了该真正下场的时候。

    广信府这一场院试,府内七县在册童生齐来。

    有的是头一回,有的是已经考过一两场,还没挤进生员名额。

    总之,乌泱泱全是人。

    贡院高墙灰瓦,正门沉沉,一眼看去便带着压人的肃杀气。

    门口早搭了棚。

    棚下有差役,有书办,有核验名册的人。

    一旁还放了几张长案,用来搜检文具衣物。

    更远一点的空地上,已经有胆子小的童生在来回走。

    有人嘴里一直默念章句。

    有人抱着布包不撒手。

    还有人站着站着,脸就发白了。

    陆丹青抬头看着那扇门,心里忽然一沉。

    她前两回也考。

    可县试和府试,到底都没有眼前这贡院带来的压迫感重。

    这里像一张嘴。

    一张会把人吞进去,再吐出高下的嘴。

    沈真石带着她远远站着,把规矩一条一条说。

    “开考当日,先点名。”

    “点到你,立刻应。”

    “入场之前搜检,头发、袖口、鞋底、砚台、笔杆,都可能查。”

    “夹带一经发现,终身黜革,重的还要治罪。”

    “进了号舍,先别慌着写。”

    “把卷面、题纸、自己的笔墨都摆稳。”

    “看清题,再下笔。”

    “尤其是院试,考官比县府两试更重格式。你会不会,不是第一位。”

    “你按不按规矩,才是第一位。”

    陆丹青全都记着。

    她本来就不是粗心的人。

    可越记,越觉得这场试不容易。

    夜里回客店后,众人都没再围着她说考场上的事。

    只让她吃了些清淡饭食,早早歇下。

    绿豆粥,白米饭,蒸蛋,少油的青菜,再配一小碟咸菜。

    躺下之后,她却没立刻睡。

    她进了空间。

    空间里静得很。

    书案上摊着她这几个月反复翻烂的经义和时文。

    开考当日,天还没亮,府城里便已经有人声了。

    客店外头走动声、车轮声、叫门声,一层叠着一层。

    陆丹青被叫起时,窗纸外还只透着一点灰白。

    她洗脸,束发,换衣,吃了半碗热粥和一个鸡蛋,便跟着出门。

    路上比前两日更挤。

    每个人都比前两日更沉默。

    连那些爱说话的家长,这会儿也只是反复叮嘱。

    “别慌。”

    “先审题。”

    “会的先写。”

    “写字工整些。”

    “别和旁人搭话。”

    “若中途头晕,就闭眼缓缓。”

    到了贡院门口,天色终于亮了。

    差役开始喝名。

    一个名字一个名字往下念。

    念到的人上前应声,核对籍贯、保结、文书。

    这时候没人敢乱。

    连咳嗽都不敢太大声。

    陆丹青站在队里,布囊挎在肩上,个子比旁边那些十几岁、二十来岁的童生矮了一截。

    可也正因如此,她尤其扎眼。

    不少人都忍不住往她这边瞟。

    “这就是那个陆丹青?”

    “就是府案首那个?”

    “才这么一点大。”

    “听说才七岁。”

    “七岁也敢来院试,胆子是真大。”

    “来试试罢了,你还当真能中?”

    “县试、府试能撞上运气,院试可不一样。”

    声音压得低。

    可她还是听得见。

    她也没抬头。

    只当没听见。

    等到喝到她的名字。

    “兴安县民籍童生,陆丹青!”

    她立刻上前。

    “在。”

    书办抬头看了她一眼,明显也怔了怔,才又低头去核名册。

    “陆丹青,兴安县。”

    “保结齐。”

    “入。”

    紧跟着就是搜检。

    一个女童生,在这种场合本就少见。

    好在前头已有安排,专门拨了婆子来查她。

    头发翻看,袖口捏过,腰带摸过,鞋底敲过,笔杆掂过,砚台翻过,布囊里连纸张都要一页页抖。

    那婆子查得很细。

    细得旁边等着的人都跟着紧张。

    陆丹青却一点没动。

    她什么都没夹带。

    自然不怕查。

    等终于放她进去时,天光已经彻底亮了。

    号舍果然狭小。

    一人一个小格子。

    三面是板,一面朝外。

    ? ?读者老爷们,前文的bug时间太长修改不了,你们如果看到前文觉得有bug,就直接点读者纠错,我后台是可以改的,但是你们不点读者纠错的话,我是没有修改权限的哈哈!非常感谢揪出bug的读者老爷们

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