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    阿黛拉没有再开口的意思,房间里只剩下壁炉里木柴偶尔的噼啪声。

    匀薇以为自己还要再等上一会儿才能离开,正想着如何得体地开口,楼下忽然传来一阵铜铃声。

    她下意识转过头,目光循着声音的方向落向窗台。

    这才发现,阿黛拉这间房间的位置选得极好。彩窗正对着主厅的侧上方,窗台向外凸出。

    坐在窗边的人只要稍稍侧身,便可以透过半开的窗扇将主厅里的情形一览无余。

    匀薇来的时候只顾着看房间里的陈设和甜点,竟没有注意到这个角度。

    楼下,主厅中央被烛光照得通亮的空地上,长桌已经被重新摆了位置。

    桌面上铺着深蓝色的绒布,几件大小不一的物品被罩在透明的水晶罩子里。

    一位穿着修士长袍的男人站在桌旁,手里握着一柄小小的木槌,腰间别着一枚银质徽章,上面刻着交叉的十字纹路。

    匀薇眨了眨眼,目光在那个银质徽章上停留,是修道院的人。

    埃洛温在楼下说过,冬助会的捐赠流程里,会有修道院的修士出面介绍捐赠物品。

    她当时以为是简单宣读名录,就像在别处见过的那种。

    某某捐了粮食多少袋,某某捐了布料多少匹,然后大家鼓掌,冬助会便算完成。

    可眼前这阵势,好像不太一样。

    修士清了清嗓子,朝着台下微微颔首,“第一件拍品为霜息草。叶片常年覆盖冰霜,四季不枯,是魔药炼制的重要材料。起拍价一百金币。”

    匀薇错愕,愣愣地盯着楼下那株被罩在水晶罩子里的植物。

    叶片泛着雾蒙蒙的霜白色,边缘有一层薄薄的冰晶凝结。

    脑子一时没转过弯来。

    起拍价是什么意思?

    不应该是大家把自己带来的东西登记上去,然后统一分配给需要的人吗?

    没等匀薇想明白怎么回事,台下已经有人动作了。

    一位贵族小姐朝身后女仆递了一个眼神。女仆立刻上前道:“一百二十金币。”

    立马有侍从从桌边取出一截细细的白蜡烛,约莫小指长短,在烛台上点燃。

    匀薇的目光被那截蜡烛吸住。

    她看着小小的火苗慢慢往下烧,烛芯的顶端开始卷曲,蜡液顺着蜡身一滴滴滑落。

    台下热闹起来。

    “一百五十金币!”

    “一百六十金币!”

    “一百八十金币!”

    ……

    最终,两百四十金币的报价一出,没有人再跟下去。

    女仆和侍从的声音交织在一起,硬是把整个大厅吵出了集市的动静。

    匀薇这会儿也明白过来了。

    这些贵族捐出的物品,从来就不是白白送出去的。

    他们借着捐赠会的名义,把东西拿出来,让在座的贵族用金币竞拍。

    拍到的钱款再拿去给修道院和慈善机构,至于那些物品本身,谁出的价高谁带走。

    捐赠会,变成了拍卖会。

    匀薇看着楼下那株霜息草的价格从一百金币一路攀升到两百四十。

    此时,白蜡烛烧到只剩指甲盖那么短的一截,火苗晃了晃,几乎要熄灭了。

    最后一个报价是在烛火将灭的瞬间被一位贵族夫人的女仆喊出来的。

    蜡烛熄灭,修士手里的木槌轻轻落下,就算是成交了。

    匀薇的嘴角抽了抽,费了好大劲才没让自己的表情露出端倪。

    蜡烛计时,这倒是挺新奇的。

    这时,身旁的阿黛拉忽然动了。

    她朝米朵抬了抬下巴,米朵会意,快步走到窗边朝下望了一眼。

    此时台上正在展示第二件拍品,一只银质香炉,据说是某位男爵夫人捐赠的旧物,起拍价五十金币。

    米朵看了阿黛拉一眼,便朝楼下扬声道:“八十金币。”

    这话一出,台下此起彼伏的报价声一个个收了音,目光不约而同地朝二楼的方向看。

    修士朝二楼的方向微微躬身,木槌落下,没有人和米朵抢。

    匀薇坐在阿黛拉旁边,把这一幕看得清清楚楚。

    贵族们停住报价不是因为米朵的声音有多大,而是因为米朵身后站着的人是阿黛拉。

    那可是曼威公爵唯一的女儿,谁也不愿意在这种小事上跟她抢东西,犯不着。

    一件件拍品被陆续卖出。

    匀薇看着台下频频举手的女仆和侍从,心情复杂,说不上是感慨还是自嘲的滋味。

    她第一次来冬助会,从头到尾都以为是一场普通慈善仪式。

    现在看来,自己带来的东西怕不是也要被人当成拍品来竞价了。

    身旁传来阿黛拉的声音,“你看了这么久,一件都没拍。没有喜欢的?”

    匀薇转过头,对上阿黛拉似笑非笑的目光,顺势道:“……确实没有遇到特别喜欢的。”

    “嗯,”阿黛拉被这话一噎,又恢复了那种懒散的态度,“那你继续看吧。”

    匀薇深吸一口气,端起一杯已经凉透的玫瑰花茶,抿了一口。

    这套拍卖流程,说起来她在原来的世界里并不陌生。

    只不过她没想到,在这个世界里,“捐赠会”的实质竟然和后世的慈善拍卖别无二致。

    贵族们把自己的东西捐出来,再用金币竞价拍走别人的东西,拍下的钱款划入慈善用途。

    表面上是一场温情脉脉的冬日善举,底下转动的依然是权利之间的互相碰撞。

    想想也是,凡事总要有个说得过去的由头,金银的来去若是太赤裸了,便需要裹上一层体面的布。

    冬助会就是那层布。

    拍卖仍在继续,一件接一件的拍品被修士用那柄小木槌敲定归属。

    有些东西被几位贵族竞相争夺,价格节节攀升,蜡烛烧了一根又一根。

    有些东西则无人问津,修士报出起拍价后,台下静默一片。

    他便朝旁边的侍从点一下头,那件物品便被侍从端到另一侧的桌面上,贴上“捐赠”的标签,预备直接划入慈善物资。

    匀薇看着那些被贴了标签的拍品被统一收走,心里默默算了一下,大约有三成左右的物品无人竞拍。

    而那些被拍走的,价格高低不等,便宜的几十金币,贵的高达数百。

    她正出神,楼下的修士忽然提高了声音。

    “各位,下一件拍品。”语气比方才郑重了几分,“此物名为生念镜。”

    “它并非出自任何女巫或神匠之手。据传,这是由万千信徒的信仰凝聚而生的。”

    好几道目光齐刷刷地投向修士手边的托盘。匀薇也被这独特的介绍吸引了视线。

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