第183章 泥水里的证据
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苏九甚至没顾上看一眼。
他手脚并用，在泥泞里扑腾了几下才勉强站稳，雨水混着冷汗顺着脖颈往下灌，怀里那几页湿透的账纸硬邦邦地硌着胸口，像揣着一块冰，又像揣着一团火。
他跌跌撞撞，凭着本能摸回了杂役房所在的后罩房，走廊上漆黑一片，只有远处隐约的呼喊声被雨声撕扯得破碎不堪。
他撞开那扇薄薄的木板门时，动静不小。
“谁？！”隔壁阿福那浑厚的鼾声戛然而止，带着睡意的惊慌在黑暗里炸开，紧接着是身体从硬板床上弹起的“嘎吱”声和慌乱摸索东西的窸窣响动。
苏九没吭声，反手将门带上，也顾不上浑身滴水的狼狈，一个翻滚就缩到了自己那张床底下。
冰凉潮湿的泥地透过单薄的寝衣，激得他猛地一颤，牙齿都忍不住磕碰了一下。
他屏住呼吸，只听见自己胸腔里心脏擂鼓似的狂跳，还有阿福在黑暗中摸索了好一会儿，才嘟囔着“见鬼了”重新躺下的声音，鼾声很快又响了起来，只是中间夹杂了几下不安的翻身。
苏九在床底下趴了足有一炷香的时间，听着外面的雨声似乎小了些，远处的喧哗也渐渐平息，只剩下巡夜家丁故意放重脚步的踏水声由远及近，又慢慢走远。
他这才极其缓慢地、一点一点地从床底下蹭出来，身上的泥水在青砖地上拖出一道深色的湿痕。
他不敢点灯，先将门闩插死，又侧耳听了听隔壁阿福震天响的鼾声，确认这头“睡神”大概率是被惊动了一下又续上了觉，这才摸到窗边，借着窗外一点点模糊的天光，小心翼翼地从怀里掏出那团东西。
油布包在匆忙间没包好，水已经渗了进去。
他先将那几本主体账册胡乱塞回坑里的动作太慌乱，只顾着抓最可能有用的零散纸张，此刻手里只有几张皱巴巴、湿漉漉的纸，墨迹晕开大半，像一幅幅诡异的抽象画。
他摸到床头那盏小小的、灯油所剩无几的油灯，手指有些颤抖地摸到火折子。
几次“嚓”声后，豆大的光晕亮起，驱散了一小片黑暗，也映亮了他苍白的脸和还在滴水的发梢。
他将油灯放在地上，自己盘腿坐下，把那几张湿透的账纸尽可能小心地展开，摊在膝盖上。
纸张脆弱得仿佛一碰即碎，冰凉的湿意穿透布料。
他凑近灯光，眯着眼，仔细辨认着那些在雨水浸润下已经模糊成一团的墨迹。
日期、货物名称、银钱数目……许多字迹已经洇得看不清。
他耐心地一行行看下去，指尖悬在纸页上方，不敢触碰。
忽然，他的目光定住了。
一张纸靠近边缘的地方，一行相对小一些的字迹，墨色比别处更深些，似乎书写时蘸墨更足，因此虽然也受了潮，但还能勉强辨认：
“七月初九，西市鸡棚修缮，支银二十两。”
西市鸡棚？修缮？
苏九的眉头拧了起来。
苏府在西市确实有个不小的场院，以前养过鸡鸭，但早就荒废了，说是鸡棚，其实就剩几间破棚子和一片荒草地，府里谁会花二十两银子去“修缮”那个地方？
更何况是在七月初九——那正是祠堂这边“漏水”开始严重、匠人们进场的时间！
电光石火间，祠堂西北角那冰冷刺骨的砖缝渗水、匠人压低的议论、苏德昌对偏殿侧门异乎寻常的紧张……所有碎片骤然拼合！
这二十两银子，恐怕不是修鸡棚，而是“修”别的什么东西！
苏九深深吸了一口气，压下心头的悸动。
他伸出右手食指，用指甲尖，极其小心地在那行字下面，划出了一道浅浅的、几乎看不见的痕。
然后，他吹熄了油灯。
黑暗重新笼罩，只有窗外雨声渐沥。
天快亮时，雨彻底停了。
灰白的天光从破窗棂透进来，照亮室内一片狼藉。
苏九早已将身上湿透泥污的衣服换下，藏在床底最里侧。
他将那几张已经半干、但依旧脆弱易碎的账纸，仔细地卷成一个细卷，用一根从旧衣服上扯下的棉线轻轻系住。
他蹲在床边，目光在简陋的屋子里扫视，最后落在靠墙床腿旁，一处砖缝略微松动的地方。
那里有个不起眼的老鼠洞，洞口边缘有细微的爪痕。
他用手指抠了抠，松动了一小块砖，将纸卷小心地塞了进去，再将砖块严丝合缝地按回原处，最后用积尘抹了抹，看不出动过的痕迹。
做完这一切，他才直起身，揉了揉酸涩的眼睛，换上一身半旧的干净短打，拿起门边一个破木盆，做出要去井边打水洗漱的样子。
他没有直接去水井，而是“无意”间绕了段路，经过祠堂前院外围。
晨光熹微，祠堂看起来和往日没什么不同，工匠们还没上工，一片寂静。
但苏九的目光，锐利地扫过偏殿那扇他昨夜“造访”过的侧门。
门上的黄铜锁还在，锁得紧紧的。
然而，门楣之下，台阶之旁，却多了两个生面孔。
那是两个穿着靛蓝短打的汉子，身板结实，袖口扎得利落，腰间鼓鼓囊囊，似乎别着家伙。
他们不像是府里的家丁护院，眼神警惕，像两尊门神似的杵在门边，目光如鹰隼般扫视着每一个经过的下人——哪怕只是去倒夜香的粗使婆子。
苏九心里“咯噔”一下，面上却丝毫不露，甚至故意打了个哈欠，揉着惺忪的睡眼，脚步虚浮地从那两人眼皮子底下走了过去。
那两道冰冷的视线在他背上停留了一瞬，便移开了，显然没把这么个懒散邋遢的三等家丁放在眼里。
就在苏九快要拐出院门时，眼角的余光瞥见一个熟悉的身影。
小翠端着一个铜盆，盆里似乎装着要浆洗的衣物，低着头，从回廊那头匆匆走来。
她的脚步有些快，几乎是贴着墙根走。
就在即将经过偏殿门口时，她似乎心有所感，猛地一抬头，目光正好和还未完全转过身的苏九撞上。
只一刹那。
苏九清晰地看到，小翠的脸瞬间白了一下，端着铜盆的手指猛地收紧，指节泛青。
她飞快地、近乎惊慌地低下头，脚步加快，几乎是小跑着从那两个守卫和苏九中间的空隙穿过，消失在通往后院的角门里，连盆里的水洒出来一些都顾不上。
苏九看着她消失的方向，眼神沉了沉，这才慢吞吞地去打了水，胡乱抹了把脸。
上午，管家果然没让他闲着。
“苏九！磨蹭什么呢？西市那边废弃的鸡棚积了粪，臭气熏天，都有人告到衙门了！你带两个小厮，推车去清理了！天黑前弄不完，仔细你的皮！”管家捏着鼻子，把一辆破板车和两个一脸菜色的杂役小厮指派给他。
西市鸡棚。
苏九心头一跳，面上却苦着脸应下：“是，小的这就去。”
那地方离苏府不算远，穿过几条巷子就到。
远远地，一股混合着陈年鸡粪、腐烂草料和潮湿泥土的、难以言喻的恶臭就飘了过来，熏得同行的两个小厮直干呕，捂着鼻子不肯上前。
“九哥，这……这咋清啊？”一个小厮愁眉苦脸。
“先过去看看呗。”苏九捂着口鼻，推着板车走近。
所谓的“鸡棚”，其实已经半塌了，几根歪斜的木柱撑着破败的草顶，地上厚厚的积粪被雨水泡得发胀，黑乎乎一片。
但在那股浓烈到令人作呕的鸡粪臭味之下，苏九的鼻子却敏锐地捕捉到了一丝别样的气息——很淡，但绝对存在——一种类似石灰被雨水打湿后散发出的、干燥而刺鼻的味道。
他装模作样地拿起铁锹，铲了两下，嫌恶地抱怨：“真他娘的臭！去，打几桶水来冲冲，不然没法下手。”吩咐小厮去远处打水，他自己则推着板车，在棚子周围“查看”。
棚子角落，有一堆看起来像是清理出来的杂物和浮土，比周围颜色略新。
苏九假装脚下一滑，身子往前一扑，“哎哟”一声，手里那桶还没倒出去的刷锅水（他故意从厨房要的）哗啦一下全泼在了那堆浮土上。
脏水迅速渗透，冲开了表面一层松软的浮土。
浮土之下，露出来的不是寻常的泥地，而是一片颜色明显不同、质地看起来异常坚实、仿佛被反复夯实过的硬地，而且颜色……是深褐色的，不像是自然形成的土色。
苏九蹲下身，动作自然地弯下腰，手指假装去系根本没松的鞋带。
指尖趁机在那硬地边缘用力抠了一下。
有点湿，但很硬。
一小块指甲盖大小的暗红色土块被他抠了下来，风干后带着一种不自然的深红，凑近了，那股子淡淡的石灰味似乎更明显了些。
他不动声色地将那小土块捏在手心，站起身，对挑水回来的小厮嚷道：“看什么看！赶紧冲！”
傍晚，拖着一身臭味和疲惫回到苏府，苏九借口去厨房领杂役的饭食，在后巷却慢下了脚步。
两个负责厨房杂务的婆子正靠在墙根剥豆子，压低了声音嘀咕，声音顺着晚风飘过来一些。
“……老周头昨夜守西市那破场院，回来吓个半死，说听见鸡棚那边有动静，像是野狗刨地，又不太像，窸窸窣窣的……”
“他可别是老糊涂了，自己吓自己……”
苏九脚步一顿，转身拐进了巷子，脸上堆起讨好的笑，从怀里掏出中午省下的两个冷掉的肉包子，递了过去：“孙婆婆，王婆婆，忙呢？这点心，给两位填填肚子。”
其中一个圆脸婆子（孙婆婆）接过包子，脸上笑开了花：“哟，九小子还挺懂事。”她把包子揣进围裙兜里，压低了声音，含糊道，“老周头？他今晚还得去守着呢，德昌老爷亲自交代的，那棚子里虽说没值钱东西，但要是丢了啥，或者是让人钻了空子，要他的老命！”
另一个瘦婆子撇撇嘴：“可不是，德昌老爷这两天火气大着呢，听说祠堂那边也出了点岔子……”
苏九连连点头，又陪了几句闲话，这才端着饭食离开。
西市鸡棚，果然有问题。
祠堂和鸡棚，这两处看似八竿子打不着的地方，被那张账纸、被苏德昌的紧张、被守夜的老周头，隐隐地连在了一起。
回到杂役房，天色已经完全黑了。
阿福还没回来，不知道又去哪个相好的婆娘那儿蹭饭了。
苏九放下碗，习惯性地扫视自己的床铺。
目光落在窗台上时，他瞳孔微缩。
木质的窗台沿上，靠近他枕头那侧，有一个几乎难以察觉的湿痕。
不，不是湿痕，是一个踩过泥水后留下的、已经半干的脚印。
脚印不完整，只有前半掌，但形状清晰。
窄长，鞋底纹理与府里下人统一穿的厚底圆头布鞋截然不同，更像是……某种更轻便、更贴脚的快靴留下的。
苏九盯着那脚印看了几息，脸上没有任何表情。
然后，他拿起窗台上一块抹布，若无其事地，将那痕迹彻底擦去。
夜里，他和衣躺在硬板床上，闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛早已沉睡。
时间一点点流逝，万籁俱寂，只有隔壁阿福的鼾声规律地起伏。
就在苏九的意识都快要模糊的时候——
他的耳朵极其轻微地动了一下。
窗外，屋檐的方向，传来一声极细微的“咯”。
很轻，很快，像是瓦片被什么东西踩踏后发出的、极其短暂的声响。
如果是猫，通常是一连串轻巧快速的“嗒嗒”声。
而这一声“咯”之后，是长达数息的、绝对的安静。
那不是猫。
有东西，在上面停了下来。
苏九在黑暗中缓缓睁开了眼睛，盯着头顶模糊的房梁，眼神锐利如刀。
窗外，夜色浓稠如墨。
屋檐上，再无任何声息。
苏九甚至没顾上看一眼。
他手脚并用，在泥泞里扑腾了几下才勉强站稳，雨水混着冷汗顺着脖颈往下灌，怀里那几页湿透的账纸硬邦邦地硌着胸口，像揣着一块冰，又像揣着一团火。
他跌跌撞撞，凭着本能摸回了杂役房所在的后罩房，走廊上漆黑一片，只有远处隐约的呼喊声被雨声撕扯得破碎不堪。
他撞开那扇薄薄的木板门时，动静不小。
“谁？！”隔壁阿福那浑厚的鼾声戛然而止，带着睡意的惊慌在黑暗里炸开，紧接着是身体从硬板床上弹起的“嘎吱”声和慌乱摸索东西的窸窣响动。
苏九没吭声，反手将门带上，也顾不上浑身滴水的狼狈，一个翻滚就缩到了自己那张床底下。
冰凉潮湿的泥地透过单薄的寝衣，激得他猛地一颤，牙齿都忍不住磕碰了一下。
他屏住呼吸，只听见自己胸腔里心脏擂鼓似的狂跳，还有阿福在黑暗中摸索了好一会儿，才嘟囔着“见鬼了”重新躺下的声音，鼾声很快又响了起来，只是中间夹杂了几下不安的翻身。
苏九在床底下趴了足有一炷香的时间，听着外面的雨声似乎小了些，远处的喧哗也渐渐平息，只剩下巡夜家丁故意放重脚步的踏水声由远及近，又慢慢走远。
他这才极其缓慢地、一点一点地从床底下蹭出来，身上的泥水在青砖地上拖出一道深色的湿痕。
他不敢点灯，先将门闩插死，又侧耳听了听隔壁阿福震天响的鼾声，确认这头“睡神”大概率是被惊动了一下又续上了觉，这才摸到窗边，借着窗外一点点模糊的天光，小心翼翼地从怀里掏出那团东西。
油布包在匆忙间没包好，水已经渗了进去。
他先将那几本主体账册胡乱塞回坑里的动作太慌乱，只顾着抓最可能有用的零散纸张，此刻手里只有几张皱巴巴、湿漉漉的纸，墨迹晕开大半，像一幅幅诡异的抽象画。
他摸到床头那盏小小的、灯油所剩无几的油灯，手指有些颤抖地摸到火折子。
几次“嚓”声后，豆大的光晕亮起，驱散了一小片黑暗，也映亮了他苍白的脸和还在滴水的发梢。
他将油灯放在地上，自己盘腿坐下，把那几张湿透的账纸尽可能小心地展开，摊在膝盖上。
纸张脆弱得仿佛一碰即碎，冰凉的湿意穿透布料。
他凑近灯光，眯着眼，仔细辨认着那些在雨水浸润下已经模糊成一团的墨迹。
日期、货物名称、银钱数目……许多字迹已经洇得看不清。
他耐心地一行行看下去，指尖悬在纸页上方，不敢触碰。
忽然，他的目光定住了。
一张纸靠近边缘的地方，一行相对小一些的字迹，墨色比别处更深些，似乎书写时蘸墨更足，因此虽然也受了潮，但还能勉强辨认：
“七月初九，西市鸡棚修缮，支银二十两。”
西市鸡棚？修缮？
苏九的眉头拧了起来。
苏府在西市确实有个不小的场院，以前养过鸡鸭，但早就荒废了，说是鸡棚，其实就剩几间破棚子和一片荒草地，府里谁会花二十两银子去“修缮”那个地方？
更何况是在七月初九——那正是祠堂这边“漏水”开始严重、匠人们进场的时间！
电光石火间，祠堂西北角那冰冷刺骨的砖缝渗水、匠人压低的议论、苏德昌对偏殿侧门异乎寻常的紧张……所有碎片骤然拼合！
这二十两银子，恐怕不是修鸡棚，而是“修”别的什么东西！
苏九深深吸了一口气，压下心头的悸动。
他伸出右手食指，用指甲尖，极其小心地在那行字下面，划出了一道浅浅的、几乎看不见的痕。
然后，他吹熄了油灯。
黑暗重新笼罩，只有窗外雨声渐沥。
天快亮时，雨彻底停了。
灰白的天光从破窗棂透进来，照亮室内一片狼藉。
苏九早已将身上湿透泥污的衣服换下，藏在床底最里侧。
他将那几张已经半干、但依旧脆弱易碎的账纸，仔细地卷成一个细卷，用一根从旧衣服上扯下的棉线轻轻系住。
他蹲在床边，目光在简陋的屋子里扫视，最后落在靠墙床腿旁，一处砖缝略微松动的地方。
那里有个不起眼的老鼠洞，洞口边缘有细微的爪痕。
他用手指抠了抠，松动了一小块砖，将纸卷小心地塞了进去，再将砖块严丝合缝地按回原处，最后用积尘抹了抹，看不出动过的痕迹。
做完这一切，他才直起身，揉了揉酸涩的眼睛，换上一身半旧的干净短打，拿起门边一个破木盆，做出要去井边打水洗漱的样子。
他没有直接去水井，而是“无意”间绕了段路，经过祠堂前院外围。
晨光熹微，祠堂看起来和往日没什么不同，工匠们还没上工，一片寂静。
但苏九的目光，锐利地扫过偏殿那扇他昨夜“造访”过的侧门。
门上的黄铜锁还在，锁得紧紧的。
然而，门楣之下，台阶之旁，却多了两个生面孔。
那是两个穿着靛蓝短打的汉子，身板结实，袖口扎得利落，腰间鼓鼓囊囊，似乎别着家伙。
他们不像是府里的家丁护院，眼神警惕，像两尊门神似的杵在门边，目光如鹰隼般扫视着每一个经过的下人——哪怕只是去倒夜香的粗使婆子。
苏九心里“咯噔”一下，面上却丝毫不露，甚至故意打了个哈欠，揉着惺忪的睡眼，脚步虚浮地从那两人眼皮子底下走了过去。
那两道冰冷的视线在他背上停留了一瞬，便移开了，显然没把这么个懒散邋遢的三等家丁放在眼里。
就在苏九快要拐出院门时，眼角的余光瞥见一个熟悉的身影。
小翠端着一个铜盆，盆里似乎装着要浆洗的衣物，低着头，从回廊那头匆匆走来。
她的脚步有些快，几乎是贴着墙根走。
就在即将经过偏殿门口时，她似乎心有所感，猛地一抬头，目光正好和还未完全转过身的苏九撞上。
只一刹那。
苏九清晰地看到，小翠的脸瞬间白了一下，端着铜盆的手指猛地收紧，指节泛青。
她飞快地、近乎惊慌地低下头，脚步加快，几乎是小跑着从那两个守卫和苏九中间的空隙穿过，消失在通往后院的角门里，连盆里的水洒出来一些都顾不上。
苏九看着她消失的方向，眼神沉了沉，这才慢吞吞地去打了水，胡乱抹了把脸。
上午，管家果然没让他闲着。
“苏九！磨蹭什么呢？西市那边废弃的鸡棚积了粪，臭气熏天，都有人告到衙门了！你带两个小厮，推车去清理了！天黑前弄不完，仔细你的皮！”管家捏着鼻子，把一辆破板车和两个一脸菜色的杂役小厮指派给他。
西市鸡棚。
苏九心头一跳，面上却苦着脸应下：“是，小的这就去。”
那地方离苏府不算远，穿过几条巷子就到。
远远地，一股混合着陈年鸡粪、腐烂草料和潮湿泥土的、难以言喻的恶臭就飘了过来，熏得同行的两个小厮直干呕，捂着鼻子不肯上前。
“九哥，这……这咋清啊？”一个小厮愁眉苦脸。
“先过去看看呗。”苏九捂着口鼻，推着板车走近。
所谓的“鸡棚”，其实已经半塌了，几根歪斜的木柱撑着破败的草顶，地上厚厚的积粪被雨水泡得发胀，黑乎乎一片。
但在那股浓烈到令人作呕的鸡粪臭味之下，苏九的鼻子却敏锐地捕捉到了一丝别样的气息——很淡，但绝对存在——一种类似石灰被雨水打湿后散发出的、干燥而刺鼻的味道。
他装模作样地拿起铁锹，铲了两下，嫌恶地抱怨：“真他娘的臭！去，打几桶水来冲冲，不然没法下手。”吩咐小厮去远处打水，他自己则推着板车，在棚子周围“查看”。
棚子角落，有一堆看起来像是清理出来的杂物和浮土，比周围颜色略新。
苏九假装脚下一滑，身子往前一扑，“哎哟”一声，手里那桶还没倒出去的刷锅水（他故意从厨房要的）哗啦一下全泼在了那堆浮土上。
脏水迅速渗透，冲开了表面一层松软的浮土。
浮土之下，露出来的不是寻常的泥地，而是一片颜色明显不同、质地看起来异常坚实、仿佛被反复夯实过的硬地，而且颜色……是深褐色的，不像是自然形成的土色。
苏九蹲下身，动作自然地弯下腰，手指假装去系根本没松的鞋带。
指尖趁机在那硬地边缘用力抠了一下。
有点湿，但很硬。
一小块指甲盖大小的暗红色土块被他抠了下来，风干后带着一种不自然的深红，凑近了，那股子淡淡的石灰味似乎更明显了些。
他不动声色地将那小土块捏在手心，站起身，对挑水回来的小厮嚷道：“看什么看！赶紧冲！”
傍晚，拖着一身臭味和疲惫回到苏府，苏九借口去厨房领杂役的饭食，在后巷却慢下了脚步。
两个负责厨房杂务的婆子正靠在墙根剥豆子，压低了声音嘀咕，声音顺着晚风飘过来一些。
“……老周头昨夜守西市那破场院，回来吓个半死，说听见鸡棚那边有动静，像是野狗刨地，又不太像，窸窸窣窣的……”
“他可别是老糊涂了，自己吓自己……”
苏九脚步一顿，转身拐进了巷子，脸上堆起讨好的笑，从怀里掏出中午省下的两个冷掉的肉包子，递了过去：“孙婆婆，王婆婆，忙呢？这点心，给两位填填肚子。”
其中一个圆脸婆子（孙婆婆）接过包子，脸上笑开了花：“哟，九小子还挺懂事。”她把包子揣进围裙兜里，压低了声音，含糊道，“老周头？他今晚还得去守着呢，德昌老爷亲自交代的，那棚子里虽说没值钱东西，但要是丢了啥，或者是让人钻了空子，要他的老命！”
另一个瘦婆子撇撇嘴：“可不是，德昌老爷这两天火气大着呢，听说祠堂那边也出了点岔子……”
苏九连连点头，又陪了几句闲话，这才端着饭食离开。
西市鸡棚，果然有问题。
祠堂和鸡棚，这两处看似八竿子打不着的地方，被那张账纸、被苏德昌的紧张、被守夜的老周头，隐隐地连在了一起。
回到杂役房，天色已经完全黑了。
阿福还没回来，不知道又去哪个相好的婆娘那儿蹭饭了。
苏九放下碗，习惯性地扫视自己的床铺。
目光落在窗台上时，他瞳孔微缩。
木质的窗台沿上，靠近他枕头那侧，有一个几乎难以察觉的湿痕。
不，不是湿痕，是一个踩过泥水后留下的、已经半干的脚印。
脚印不完整，只有前半掌，但形状清晰。
窄长，鞋底纹理与府里下人统一穿的厚底圆头布鞋截然不同，更像是……某种更轻便、更贴脚的快靴留下的。
苏九盯着那脚印看了几息，脸上没有任何表情。
然后，他拿起窗台上一块抹布，若无其事地，将那痕迹彻底擦去。
夜里，他和衣躺在硬板床上，闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛早已沉睡。
时间一点点流逝，万籁俱寂，只有隔壁阿福的鼾声规律地起伏。
就在苏九的意识都快要模糊的时候——
他的耳朵极其轻微地动了一下。
窗外，屋檐的方向，传来一声极细微的“咯”。
很轻，很快，像是瓦片被什么东西踩踏后发出的、极其短暂的声响。
如果是猫，通常是一连串轻巧快速的“嗒嗒”声。
而这一声“咯”之后，是长达数息的、绝对的安静。
那不是猫。
有东西，在上面停了下来。
苏九在黑暗中缓缓睁开了眼睛，盯着头顶模糊的房梁，眼神锐利如刀。
窗外，夜色浓稠如墨。
屋檐上，再无任何声息。