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    安宁身后的脚步声不止一个。

    柳如是已经动了。

    她没有转身,而是往右侧跨了一步,恰好挡在安宁和太庙侧殿廊柱之间。

    手腕一翻,袖中短刃无声滑入掌心。

    “四个前面。墙上趴着两个,弩。”

    她的声音极低,嘴唇几乎没动。

    火把亮了。

    四个黑衣人从太庙侧殿鱼贯而出。

    软底靴,面罩压到鼻梁,腰间别着抹了幽蓝药汁的短弩。

    宗家死士的制式。

    领头那个矮半头,一双细长的眼从面罩上方露出来。

    “太后说了,不用活的。”

    声音闷在面罩里,像从棺材板缝漏出来的风。

    墙头上的弩手露出半截弩臂。

    弩弦绷响——

    柳如是身影横移半丈,左手扬袖拨开第一支弩箭。

    箭头擦着她腰侧飞过去,嵌入太庙石柱,箭尾还在颤。

    “喂了药。别碰箭头。”

    第二支紧跟着来。

    她没拨,侧身让过,顺手扣住箭杆往回甩。

    墙头传来一声闷哼。

    石阶下方暗处,一道黑影暴起。

    不是冲顾长清。

    是冲安宁。

    短刃破风。

    安宁侧身,幅度不大,刚好让刃尖擦着肩头划过去。

    灰布短褂裂开一道口子,皮肉没伤。

    训练痕迹。

    齐怀璧教的不止端碗和走路。

    但第二个刺客绕到了他侧面。

    灰色长衫。

    夜风把那人半敞的衣襟吹起来,灰布在月光下泛着冷白。

    安宁的身体僵了。

    毫无预兆。

    不是腿软,不是恐惧。

    是一种比恐惧更深的东西。

    十年的苦练本能在这一瞬间接管了他的身体。

    灰衣。

    先生穿灰衣。

    看见灰衣,站好。

    双手垂在身侧。

    等指令。

    他的脚钉在石阶上,呼吸变浅了,瞳孔微微涣散。

    灰衣刺客的刀已经举起来了。

    “安宁!”

    顾长清的声音从三步外炸开。

    不是喊。

    不是喊。

    是喊他的名字。

    安宁的瞳孔猛地聚焦。

    他没有动。

    是冷锋从太庙正门方向扑过来,五指扣住灰衣刺客手腕。

    手腕一拧,短刃脱手飞出,叮当落在石阶上弹了两弹。

    膝盖顶进刺客腹部,肘击后颈,人扑倒在地。

    飞鹰已经翻上侧殿屋脊,弓弦响了两声。

    墙头的弩手一个中臂一个中肩,翻下墙摔在地上闷响。

    后面三个冲上来了。

    柳如是迎上第一个,短刃从下往上挑,划开了对方持刀手的袖口。

    血珠溅出来的同时,她侧身让过第二个人的横斩,脚尖踢在对方膝弯。

    第三个绕过她,直扑安宁。

    顾长清挡在安宁身前。

    刺客的刀尖距他胸口不足半尺。

    他右手下意识抬起——手指痉挛了。

    短刃从掌心滑出,叮当落在石阶上。

    冷锋的喝声从三步外炸过来,同时飞鹰的箭擦着刺客头顶飞过,钉在他脚前。

    那半息的空当里,顾长清退了一步,后背撞在安宁肩上。

    手心全是汗。

    沈十六不在。

    这个念头像一根细针扎在后脑。

    安宁的身体还带着僵住后的余颤。

    但他的眼睛已经活了。

    他弯腰捡刀。

    手指碰到刀柄的瞬间下意识并拢成端碗的弧度。

    又猛地散开,五指死死扣进刀柄。

    虎口太紧。

    食指扣在刃脊上。

    齐怀璧没教他拿刀。

    刺客的刀劈下来。

    安宁举刃去挡。

    金属碰撞的声音在太庙前殿炸开。

    他的手臂被震得发麻,身体往后趔趄了一步。

    短刃从指间脱出,弹在石阶上。

    他下意识伸手去捞——不是在捞刀。

    是身体里刻了一万遍的规矩在替他做动作:手里的东西不能掉。

    碗不能掉。

    盅不能掉。

    先生交给他的东西,都不能掉。

    手指碰到了刺客横扫回来的刀刃侧面。

    一道血线从食指根部裂到掌心。

    飞鹰的箭贴着刺客耳侧射过,钉在脚前半寸处。

    刺客本能偏头的那半息,柳如是的膝盖撞上他后腰,人扑倒在石阶。

    领头那个矮个子还站着。

    他扫了一眼地上趴着的同伴,咬了下后槽牙。

    嘴角涌出黑血。

    毒囊。

    顾长清冲上去,捏住他下颌往两侧掰。

    晚了半息。

    刺客的瞳孔涣散下去。

    尸体软倒在石阶上。

    顾长清松手,低头看了一眼死者嘴角的黑血。

    淡淡的苦杏仁味。

    “极毒之物,入口即断气脉。死士惯用的手段。不想被审。”

    冷锋把活着的两个捆了,嘴里塞了布条。

    石阶上,安宁还攥着拳头。

    五指空握。

    里头什么都没有。

    血从拳底滴在青石板上。

    一滴。

    一滴。

    柳如是走到他面前。

    没伸手去掰他的拳头。

    蹲下来,跟他平视。

    疼不疼?

    安宁低头看了看自己的手。

    血从食指根部那道口子往外渗,顺着掌纹分成两条。

    他抬起头。

    笑了。

    嘴角上翘。

    分毫不差。

    和他在太庙石阶上等顾长清时一模一样。

    不疼。

    声音很稳。

    像背了一万遍的唱词。

    柳如是没说话。

    她从袖中撕下一条白布,开始替他缠手。

    交叉。

    压紧。

    安宁垂着眼看她绕布条。

    笑容挂在嘴角,一动不动,像画上去的。

    第二圈缠完的时候。

    嘴角抽了一下。

    很轻。

    像瓷面上裂了一道纹。

    第三圈。

    下巴开始抖。

    笑容还挂着。

    但嘴角和下巴的抖动方向是反的。

    一个往上提,一个往下坠。

    像一只碗从中间裂开,两半还没掉下去,靠着最后一丝粘连撑着。

    眼眶红了。

    他不知道怎么处理这种感觉。

    先生教他笑了十年。

    没教过他哭。

    更没教过他——当笑着盖不住疼的时候该怎么办。

    笑容碎了。

    不是慢慢消失的。

    是的一声,像瓷盅从手里脱出去摔在地上。

    疼……

    一个字。

    声音从喉咙最底下挤出来的。

    疼的。

    两个字。

    比他说过的所有话加起来都重。

    柳如是的手停了一息。

    她没有安慰。

    只是把最后一圈布条收紧,打了个结。

    顾长清站在旁边。

    他弯腰,把手递过去。

    安宁看着那只手。

    顾长清的手指还在微微颤抖。

    十指骨节分明,指甲缝里有验尸留下的洗不掉的药渍。

    不是先生的手。

    先生的手永远是稳的,温的,摸他头顶的时候带着檀香味。

    这只手在抖。

    而且凉。

    安宁伸手握上去。

    顾长清的手指没能合拢。

    五根手指只有三根听使唤。

    安宁用自己缠着白布条的手,把顾长清散开的两根手指拢回来。

    动作很轻。

    像在合一本翻开的书。

    养心殿偏殿。

    安宁被带进来的时候,方齐靠在墙角。

    两个人隔着半间屋子对视。

    安宁看着她。

    “你是阿宁的姐姐。”

    不是问句。

    他记得阿宁。

    先生带阿宁走的那天,从义学堂后门出去,阿宁回头看了他一眼。

    他记得那个眼神。

    和面前这个人的眼神一样。

    安宁的肩膀缩了一下。

    方齐看着他手上的白布条。

    血已经渗透了第一层。

    她的手伸出去了。

    停了。

    然后她蹲下来。

    没碰他的手。

    她用桐花寨的土话,极轻极轻地哼了一句。

    不是之前柳如是用来唤醒阿宁的那首山歌。

    是另一首。

    更短。

    更慢。

    尾音往下坠,像山里的溪水拐了个弯儿就没进石头底下。

    哄孩子睡觉的。

    安宁的瞳孔猛地缩了。

    他不记得这首歌。

    他六岁之前的记忆已经碎得像筛子一样。

    但他的身体记得。

    肩膀的紧绷松了一点。

    只一点。

    下巴的抖变成了呼吸的颤。

    方齐没有唱第二遍。

    她把手掌翻过来,摊开,放在自己膝头。

    掌心朝上。

    只是放在那里。

    想放就放。

    方齐的嗓子哑得不像话。

    安宁盯着那只手看了很久。

    掌心有老茧。

    指节有旧伤。

    食指第二关节外翻得比他还厉害。

    这是一只杀过人的手。

    安宁把自己缠着白布条的手指,搁在方齐掌心里。

    没有握。

    只是搁着。

    方齐的手指没有合拢。

    她等着。

    门缝里最后看到的光,是白布条上渗出来的血晕,和方齐掌心的老茧贴在一起。

    偏殿深处,宇文朔睁着眼。

    他一直醒着。

    那个孩子——带回来了。

    吴公公的声音哑得不像话。

    宇文朔闭了一下眼。

    殿外传来值守换防的脚步声。

    沉沉闷闷。

    宇文朔的目光落在指甲上那层药膜。

    白线退了。

    他还活着。

    齐怀璧手稳。

    没人敢接的话。

    但朕答应过的四个条件——一字不改。

    顾长清在偏殿外面的廊下站了一会儿。

    从袖中摸出那枚铜钱。

    翻到背面。

    那道细细的划痕。

    十三司旧档暗语——此案存疑,待翻。

    太后恨了宇文家三十年的理由,可能是假的。

    冷锋从殿角快步走过来。

    大人,活口审出来了。”

    “两个都是镇国公府外院的人,接的魏安口令。

    他停了一息。

    魏安今夜不在慈宁宫。”

    “去了城南醉蓝坊——宗琼的染坊。

    顾长清的手指在廊柱上敲了一下。

    染坊。

    每年给义学堂做靛蓝童袄的那个。

    太后在抢齐怀璧的底牌。

    叫王英,带人去。

    他转身要回偏殿。

    冷锋又叫住了他。

    大人,还有一件事。

    声音比刚才低了半分。

    语气不对。

    审那两个活口时,其中一个被打断三根肋骨之后供出一句话——

    冷锋看着顾长清的眼睛。

    他说魏安告诉他们:杀完人去太庙地下收东西,三层,石台右边第二块砖,那底下有个铁匣子。

    顾长清的瞳孔缩了一下。

    太庙地下三层。

    齐怀璧炼药的地方。

    铁匣子。

    齐怀璧在那里炼过药。

    但铁匣子——他没提过。

    魏安怎么知道太庙地下三层有东西?

    冷锋摇头。

    顾长清的手指在廊柱上停住了。

    太后不可能知道太庙地下的布局。

    除非有人告诉她。

    齐怀璧?

    不会。

    他和太后是敌人。

    那就是——比齐怀璧更早在太庙地下藏东西的人。

    他把铜钱和短刃一起攥进掌心。

    去太庙。

    马蹄声碎。

    王英带四名禁军跟在后面。

    夜风里已经隐约飘来檀香的味道。

    太庙值夜僧人每晚子时燃的香。

    还有半炷香的路程。

    ……

    慈宁宫。

    佛堂。

    魏安跪在蒲团后方三步远的位置。

    太庙折了五个。”

    “死了一个,伤了两个,被抓了两个。”

    “那孩子被顾长清带走了。

    太后站起来。

    走到佛龛前,拈了一支香。

    右手食指在抖。

    药断了第四天。

    她低头盯着那根手指。

    两息。

    然后用左手握住右手食指。

    往回掰。

    不是掰断。

    是把抖动的关节掰直,用力按住,直到不抖了。

    指甲从指腹上翻起来一角。

    一点血渗出来。

    她的脸上没有表情。

    把香插进铜炉。

    醉蓝坊的东西,今夜之前必须拿到。

    她目光落在金佛的眼睛上。

    慈悲的眼。

    拿不到——就烧了。

    魏安的额头贴回金砖。

    太庙底下那个匣子呢?

    太后的手指停在香炉边沿。

    一息。

    那不是哀家的东西。

    她的声音很轻。

    轻到像佛前的灯芯断了一截。

    但谁先拿到,谁就知道先帝到底在怕什么。

    佛堂门被推开,夜风灌进来,把香烟吹散了。

    太后走出去的时候,背影笔直。

    右手攥成拳,藏在袖中。

    指甲翘起的那根食指上,血珠被她握在掌心里。

    一滴都没漏出来。

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