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    宴席散去,康熙由梁九功搀扶着回了清宁宫。

    一路上他脚步微浮,身子半靠在梁九功肩上,看上去醉得不轻。

    夜风从回廊的缝隙里钻进来,吹得他袍角翻动,他打了个酒嗝,含含糊糊地说了一句“今晚的鹿肉不错”,声音黏腻得像是含着一团棉花。

    梁九功小心翼翼地扶着他的胳膊,嘴里念叨着“皇上慢些走”“门槛留神”,到了清宁宫门口,几名太监迎上来要接手,康熙却摆了摆手,自己站直了身子。

    他脸上的醉意在跨过门槛的那一刻,就消了大半。

    那是一种很奇妙的变化——就像一张浸了水的宣纸被人猛地拎起来,水渍迅速退去,露出底下干燥的纸纹。

    他的眼神在烛火照不到的阴影里恢复了清明,脚步也不再虚浮,稳稳地走进了殿内。

    “关门。”康熙说这两个字,干脆利落,完全不像喝了酒的人。

    梁九功一愣,随即会意,转身将殿门合上。

    他没有立刻离开,而是弯着腰,顺着门缝一寸一寸地摸过去,确认每一处都严丝合缝,又走到窗前,检查了窗棂上的插销,确认没有缝隙漏光,这才退回康熙身边。

    康熙走到书案前坐下,没有点灯。

    月光从窗纸透进来,在青砖地面上铺了一层浅浅的白霜,像是一匹被裁开的素绢,从门槛一直铺到书案脚下。

    他的脸一半沐浴在月光里,一半藏在暗处,眉骨的阴影遮住了眼睛,让人看不清他的表情。

    他坐在暗处,沉默了一会儿,手指搭在扶手上,轻轻地、有节奏地叩了两下。

    “宣张英。”康熙话音刚落,又补充了一句:“悄悄请,别让人看见。”

    梁九功应了一声,无声地退了出去。他走路几乎没有声音,靴底踩在青砖上像猫一样轻,身影很快消失在门外的夜色中。

    约莫一盏茶的功夫,殿门外传来两声轻轻的叩门声——笃,笃。不轻不重,刚好能让里面的人听见,又不至于惊动远处值夜的侍卫。

    梁九功推开门,一个身形清瘦的老者闪身而入。

    他穿着一件半旧的藏青色夹袍,外罩一件深灰色的马褂,头上戴着一顶普通的瓜皮小帽,帽檐压得很低,几乎遮住了半边眉毛。

    他进门的时候下意识地侧了一下身子,像是一条影子从门缝里挤了进来,没有带起一丝风。

    这身打扮放在盛京城的街头,就是一个普普通通的账房先生,绝不会有人想到他就是当朝的一品大员、南书房行走、礼部尚书张英。

    张英进屋后,先朝康熙的方向躬身行了一礼,没有说话。

    梁九功将殿门重新合上,退到角落里,像一尊雕塑一样站在那里,连呼吸都放轻了。

    康熙仍坐在暗处,没有起身,只抬了抬手,指了指对面的椅子:“坐。”

    张英在椅子上坐下。

    他没有立刻靠向椅背,而是只坐了三分之一的位置,上身微微前倾,这是一个随时准备站起来回话的姿态。

    借着月光,他看了看康熙的脸色——皇上的脸上看不出醉意,眼神清醒,只是眉心的那道竖纹比白天深了一些。他轻声道:“皇上今夜饮了不少酒,龙体要紧。”

    康熙摆了摆手,动作里带着一丝不耐烦:“朕没事。那点酒,还醉不倒朕。”

    康熙顿了顿,手指在书案上轻轻敲了两下,像是在整理思绪,然后开口道,“今晚的酒宴上,朕问了绰克托不少事情——驻防兵力、火器配备、边贸数额、仓储粮秣。他对答如流,每一个数字都报得清清楚楚,连犹豫都不曾犹豫一下。你说,这说明了什么?”

    张英没有立刻回答。他垂下眼帘,花白的眉毛微微动了动,像是在把康熙的话放在嘴里咀嚼了一番,然后才缓缓开口:“说明他做了充分的准备。”

    康熙在黑暗中笑了一声,那笑声很短,几乎只是一声从鼻子里哼出来的气音,但里面带着一丝冷意,像深秋的夜风从门缝里钻进来,贴着脸皮刮过去。

    “充分的准备?”他重复了一遍这四个字,语气里带着明显的嘲讽,“他来见朕,当然要做准备。但问题是——他准备得太充分了。”

    张英的目光微微一动,没有说话,等着康熙继续说下去。

    康熙站起身来,在原地站了片刻,月光从他身后照过来,在地面上投下一道修长的影子。

    然后他开始踱步,背着手,从书案前走到窗边,又从窗边走回来,靴子踩在青砖上发出沉稳的声响,每一步的距离都差不多,像是在丈量着什么。

    “朕问他盛京八旗驻防总数,”他边走边说,声音在空旷的殿宇里回荡,“他连本城带外城二十四处驻防、十六座边门、三十七处卡伦,一口气报了一万七千九百六十六人,精确到个位数。朕问他火器营的炮位数,他连子母炮和红衣炮各多少门都分得清清楚楚。朕问他边贸税额,他把近三年的平均数都背了出来。”

    他停下脚步,转过身来看着张英。

    月光照在他的侧脸上,鼻梁的阴影斜斜地落在嘴角,让他的表情看起来有些捉摸不定。“一个封疆大吏,对自己的辖地了如指掌,这本来是好事。但他了解得太过头了——就好像他知道朕一定会问这些问题,提前把答案背熟了一样。”

    张英抚了抚胡须,缓缓点了点头,他的手指在胡须间穿行了两次,这是一个他陷入深思时的习惯动作。“皇上圣明。臣也注意到了这一点。”

    张英又捋了捋胡须,继续说道:“绰克托回答问题时,语速均匀,几乎没有停顿,每个数字都像是从嘴里滚出来的,而不是临时从脑子里调出来的。这种流畅,有两种可能:一是他确实勤政,对这些事务烂熟于心;二是他预料到皇上会问什么,提前做了功课。”

    “朕倾向于后者。”康熙说。他走回书案前,但没有坐下,而是单手撑着桌面,身体微微前倾,

    “因为朕注意到一个细节——朕问完边贸税额之后,随口又问了一句‘盛京各仓的存粮情况如何’,他答得虽然也流利,但比之前慢了半拍。那个停顿很短,短到一般人不会注意,但朕注意到了。这说明他准备的题目里,没有这一道。”

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