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    首先是那些卖早点的摊子。

    他路过一个卖烧饼的摊位时,特意放慢了脚步,想听听摊主和顾客之间的闲聊。

    但那个摊主看到他走近,只是面无表情地问了一句“要几个”,就不再说话了。

    旁边的几个顾客也都低着头啃烧饼,谁也不开口,吃完付钱就走,干脆利落得不像是在吃早饭,倒像是在完成一项差事。

    其次是街上的行人。

    拉西注意到,街上来来往往的人虽然不少,但几乎都是青壮年男子,很少看到老人、妇女和孩子。

    他拐进一条小巷子,想看看居民区的样子,结果刚走到巷口,就看到两个穿着便服但腰板挺得笔直的汉子蹲在一棵槐树下抽烟袋。

    那两个人的目光在他身上扫了一下,又收了回去,但就是那一眼,拉西就认出来了——绝非老百姓的眼神,而是兵卒、甚至是八旗的眼神。

    他在宫里当了三年侍卫,对这种眼神再熟悉不过了:警觉、克制、随时准备行动。

    他没有停步,继续往前走,假装没有注意到那两个人。但他心里已经开始往下沉了。

    他又走了几条街,情况大同小异。

    每条街上都有几个“闲人”——有的蹲在墙角晒太阳,有的靠在栏杆上看热闹,有的在茶馆里坐着喝茶。

    但这些人都有一个共同的特点:他们的手不对。晒太阳的人,手指上没有冻疮,指甲修剪得整整齐齐;看热闹的人,站姿看似随意,但双脚分开的距离几乎一致,那是长期站队列留下的习惯;喝茶的人,端杯子的手势不是用指尖捏着杯沿,而是用整个手掌包住杯身——那是握刀的手势。

    拉西在盛京城里转了两个时辰,从东城走到西城,从南门走到北门,看到的每一个人都像是官兵,每一个摊贩都像是眼线。

    他甚至在一家布庄里假装买布,跟掌柜的搭了几句话,但掌柜的回答滴水不漏,客气、周到、公式化,像背书一样流畅——和昨晚绰克托在酒宴上的表现如出一辙。

    他站在盛京城的南门口,望着城门外来来往往的行人,心里忽然生出一个念头:城里全是他们的人,那城外呢?

    他跟着几个挑担子的脚夫出了城。

    城外是一片开阔的田野,秋收已经过了,地里只剩下光秃秃的秸秆茬子,在秋风中瑟瑟发抖。

    远处有几座村庄,炊烟袅袅,看上去和关内的乡村没什么两样。

    拉西沿着官道走了三里路,拐进了一座村子。

    村口的空地上晒着几堆稻谷,几只鸡在谷场上刨食,看上去一派田园景象。

    但拉西刚一进村,就发现不对了——村口那棵大槐树底下坐着的一个老头,看到他走近,先是眯着眼打量了他几息,然后站起身来,拍了拍屁股上的土,转身走进了村里。

    那老头走路的姿势,腰板挺得笔直,根本不像是七十多岁的人。

    拉西没有再往里走。

    他站在村口,看着那条通向村子深处的小路,心里明白了一件事——这座村子里住的,也不是真正的老百姓。

    他转身往回走。

    一路上,他又路过了两座村庄,情况和第一座一模一样:村口有人望风,看到他走近就开始戒备,整个村子安静得不像是有孩子和女人的地方。

    他甚至在一座村子的围墙后面看到了一个一闪而过的身影——那人穿着一身灰布衣裳,但腰间的佩刀没有藏好,刀鞘的顶端从衣摆下面露了出来,在阳光下反射出一道刺眼的光。

    拉西没有再尝试进村。

    他沿着官道默默地走回盛京城,一路上没有再东张西望,也没有再试图和任何人搭话。

    他低着头,看着自己脚上那双磨掉了花纹的布鞋,鞋底已经被路上的石子硌出了几个凹痕。

    天色渐渐暗了下来。

    盛京城门在日落时分关闭,拉西赶在关门前最后一刻进了城。

    城门口的守卫看了他一眼,见他是个穿着破衣裳的年轻人,也没有多问,挥了挥手就让他过去了。

    夜幕降临,盛京城里的灯火次第亮起。

    拉西找了一家路边的面摊,要了一碗素面。

    面摊老板是个五十来岁的汉子,围着一条油乎乎的围裙,煮面的动作很熟练。

    拉西端着碗,蹲在路边吃面,一边吃一边观察四周。

    面摊旁边是一家小酒馆,里面坐着三四个人,正在喝酒聊天。

    拉西竖起耳朵听了听,那几个人聊的是今年的收成和城东新开的一家窑子,语气粗俗,笑声爽朗,听起来和普通的酒客没什么区别。

    但拉西注意到,那几个人喝酒的时候,杯子端得很稳,喝酒的动作很有规律——每个人喝三口,就会不约而同地往门口看一眼。

    那不是醉汉的习惯,那是哨兵的职业本能。

    蹊跷,太蹊跷了。

    拉西本以为自己混出城,能看到点什么、或是听到点什么,可是这一天,一无所获、一无所知。

    他放下碗,付了钱,站起身来,消失在夜色中。

    清宁宫内,灯火通明。

    康熙坐在书案前,面前摆着一碗已经凉透了的粳米粥和一碟酱菜,他一筷子都没动。

    他的目光落在面前的烛火上,烛焰在微风中轻轻摇曳,在他的瞳孔里跳动。

    殿门外传来一阵轻微的脚步声,然后是梁九功低低的通报声:“皇上,拉西回来了。”

    康熙放下手中的筷子:“让他进来。”

    拉西推门而入。

    他仍然穿着那身灰扑扑的破棉袍,帽檐压得很低,进门后才摘下来,露出一张被秋风吹得有些发红的脸。

    他的表情有些复杂——有疲惫,有沮丧,还有一种说不出的困惑。他在殿中央单膝跪地,低着头,不敢开口说话。

    康熙看了他一眼,心里已经有了几分猜测,但还是开口问道:“怎么样?今天在城里看到了什么?”

    拉西沉默了几息,然后抬起头来,声音里带着一丝苦涩:“皇上,奴才无能。臣在盛京城里走了一整天,什么都没问出来。”

    康熙的眉头微微皱了一下,拍了拍腿,咋舌问道:“什么叫什么都没问出来?”

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