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    洛阳合围,倏忽一月。

    城头朔风猎猎,旌旗翻卷。费书瑜凭栏立于女墙,望着亘古厚重的洛城城垣,面色沉凝。

    一月以来,工程营七度掘隧暗攻,尽皆折戟。

    洛阳本是千年帝都,城下叠压数代旧城基石,古渠纵横、夯层错杂,地底虚实难测。

    城内守将许定国治军老练,早令守兵沿内墙深挖听音壕,昼夜轮值探察戒备。

    七次掘进,七次溃败。

    或中途塌方压伤土工,或未及城根便被守军侦破,灌水熏隧、填土封道,地道通路尽数废毁。

    暗攻之策,彻底断绝。

    地道不成,唯有炮轰一途。

    麾下火器营一十三门千斤发熕,是全军仅存的攻坚重器,连日昼夜轮番轰击城垣。

    奈何洛城垣高基厚,巨石为骨、青砖为肤,一十三尊重炮相较坚城大势,终究杯水车薪。

    仅能剥落墙面碎砖浮土,分毫撼动不得城垣根基,更无从轰破城墙、凿出缺口。

    明攻暗取,两路皆滞。

    围城一月,寸步未进。

    费书瑜望着死寂的城外壕沟,胸中郁气沉结,终抬手传令,命工程营所有土工尽数归营休整,暂停一切掘隧作业。

    正当城头氛围沉凝压抑之际,亲兵管队牛二快步登城,手捧一封塘报躬身禀上。

    “启大帅,北邙河滩火器坊塘报递至。”

    费书瑜伸手接过,缓缓展开阅览。此乃火炮督造千总亲笔塘报:

    历时一月反复熔炼试铸,屡坯裂报废、屡败屡造,北邙工坊首尊自主浇筑的千斤发熕铜炮,终得器身完好、打磨成型;

    河滩固定夯土炮台亦修筑齐备,专请主帅亲临校验试射。

    指尖抚过纸面墨痕,费书瑜紧锁的眉头稍展,心中思绪翻涌,忆起当初筹建北邙两座秘坊的全盘考量。

    自大军合围洛城,扼守八方要道、稳控河洛诸县,远近粮赋、府库积财尽归掌控。

    军中钱粮充盈、物料广备,恰是整备军工、预埋长远根基的最佳时机。

    彼时他坐镇新安,早已看破眼下乃至日后的军备隐患。

    中军火器营炮械虽众,大半皆是五百斤发熕。

    此炮存量极足,皆为早年转战延绥、宁夏边镇时海量缴获,且麾下匠户、炮匠已熟稔铸法,可自行量产补给,全无消耗之忧。

    只是五百斤发熕药力有限,仅可城头压制步卒、辅守阵脚,面对洛阳这般叠石夯土、历代叠加的厚重城垣,全然无力破垒攻坚。

    真正能担当拔城破垣、轰碎坚城重任的,唯有千斤级红夷重发熕。

    此为重器,规制极严、工艺极苛,容错微乎其微。

    需严守铜七锡三精准配比,分毫难差;

    砂模必须分层细夯、旬日阴干、文火慢烘,绝不许模体藏潮留隙;

    浇铸需双炉匀流、缓注稳积,成型后静置三昼夜缓冷定型,方能规避崩裂、沙眼诸弊。

    全套精工心法,终明一代,仅登州、京师、广州三处官坊完整掌握。

    西北之地早年尚有铸造千斤火炮的功底。

    自天启朝全域改用修长红夷新式炮型、彻底停用腹鼓旧式火炮后,三边工坊数十年只炼五百斤红夷发熕,锻造千斤重炮的古法便渐渐荒废。

    大明军备配发森严,千斤级重发熕极少调拨中原腹里府县,唯九边镇城、沿边兵备道重镇,方有批量储备。

    全军现存一十三门千斤发熕,皆是往年在延绥西路、宁夏镇城、边道要害血战缴获的边镇绝版重器。

    自大军被洪承畴逼出关中、踏入河南腹地那日起,便彻底断绝了重炮缴获之源。

    中原腹地,无重炮存库、无铸炮匠法、无官坊调拨之途。

    现存一十三门千斤重炮,打坏一门、少一门,炸裂一尊、绝一尊,再无任何增补来路。

    如今一十三门重炮轮番轰击,足供当下围城之用,短期暂无燃眉之急

    但军旅征战来日方长,重炮乃耗损重器,久轰必裂、屡用必损,长久消耗之下终有耗尽之日,不得不未雨绸缪、提前筹谋。

    为解长远军备死局,费书瑜传令掌号都司兼辎重营营将李从治,于北邙隐秘山谷分立两座官造秘坊。

    李从治总揽全军钱粮、铜锡物料、匠役粮饷与工坊稽核统筹,身居大营总领全局,不驻坊场;

    两坊各设专职督造千总驻场直管,坊中大小事务皆以塘报逐级上禀、归中军定夺。

    河滩火器铸炮坊主事,为火炮督造千总杜承炮。

    其人早年投身登州火器营,亲眼观摩过重炮全套铸造流程,后于良乡随赵伍一同归附。

    是全军唯一摸透千斤发熕形制、通晓铜锡配比与砂模控水核心诀窍之人。

    军中再无第二人有此眼界阅历。

    是以李从治据实上禀后,经费书瑜亲批委任,令其专主千斤重炮试造。

    糅合登州精工新法与西北铸铜旧法,步步试错、摸索自产重炮之路。

    千斤发熕乃全军攻坚命脉,此番自研自铸,乃是关乎三军长远根基的镇国重务。

    整月以来,坊中屡铸屡废、耗铜无数,接连报废多炉坯体,终得首尊完整炮坯打磨成型,河滩固定炮台亦修筑完备,塘报入营,请主帅亲临核验。

    此事干系全军百年军备根基,费书瑜不敢轻忽。

    即刻命亲兵千总赵二宝点齐两百亲卫扈从,策马出城,亲赴河滩验炮。

    河滩坊区四面掘壕戒严,闲人隔绝。

    火炮督造千总杜承炮闻主帅车驾至,率坊内匠头、值守兵丁列队跪迎,礼节肃然。

    “卑职杜承炮,参见大帅。”

    费书瑜抬手令起,步入坊中。

    踏入坊中,热浪扑面,烟火微呛,耳畔只剩风箱轰隆、铜液沸滚的低沉轰鸣。

    坊中立两座丈五耐火夯土高炉,一左一右通体以黄土、耐火泥、熟石灰层层夯筑,炉壁经月余炙烤,暗红坚硬。

    左炉常燃熔料,右炉保温候浇,分工轮转、烟火不绝。

    数十壮夫成对攥持丈长木柄巨风箱,一推一拉节律沉稳,劲风贯入炉底,炉口烈焰吞吐、明灭不定,金红火光映得匠役脸面通红、汗气蒸腾。

    杜承炮贴身引路,只据实回禀造炮难处:

    “大帅,军中炮匠惯铸五百斤小红夷发熕,粗配快铸、不求极精,手艺根深蒂固,全然不识千斤重炮精工法度。

    登州铸炮核心窍诀卑职当年只能旁观,未得真传,只能步步折中、逐项试错。

    新旧工艺相杂,处处制衡,是以月来屡铸屡废,连耗两炉铜料,方得此一具完坯。”

    费书瑜静立炉前,细看熔炼之道。

    登州制式千斤红夷发熕,定要铜七锡三相配,铜坚锡柔两相制衡,才可扛住连发轰击的巨大膛震。

    军中炮匠常年只铸五百斤小红夷发熕,久用铜六锡四配比已成习惯。

    五百斤炮装药不多、膛压缓和,质地偏软的六四配比尚且堪用;

    若照搬此法铸造千斤重炮,轰发瞬间膛压暴烈,炮身极易崩裂。

    两套配比标准天差地别,这也是试铸坯体频频出瑕的根源。

    炉中铜锡锭料经烈火熔化为汁,各类杂质浮于液面。

    老匠执长杆探入炉底,缓缓撇净浮渣,待到铜汁澄澈、液面浮起淡金花焰,方才熄火待用。

    熔炼火候稍有偏差,炮体质地便疏松脆弱;

    铜锡配比但凡分毫失衡,火炮射程必定大打折扣。

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