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    崇祯五年,十月十一。

    秋霜覆野,朔风萧瑟,漫卷鲁东枯黄原野。

    青州城西郊至高高地之上,甲兵肃列,旌旗静垂。

    十日肃清六县、荡平青州外围的大战落幕,三路新军尽数归营,全军士气鼎盛、上下一新。

    费书瑜一身精工铁扎甲,立在高地最前,身姿沉冷如山。

    身侧左右,文武大将尽数环列:

    镇抚都司赵胜居中侍立,前营主将神一元、左骁骑王大贵、中骁骑赵铁牛、工程营苟渠、火器营中军官赵伍等一众乞活军老牌百战将领分列两侧;

    新近十日连破六县、立功归来的李三郎、孙大力、苏延庆三员新将,亦一身整齐甲胄,位列诸将之中,新晋战功在身,气貌俨然,再无半分降卒旧态。

    高地四周,亲卫马丁层层环绕,刃甲映霜、鸦雀无声。

    一众将帅居高临下,尽数俯首眺望眼前这座齐鲁首府巨城。

    青州府城雄峙鲁中,为明初山东行省旧治,规制冠绝东路诸府。

    此城自洪武三年砖石重修,定型至今两百六十余年,城周十三里有余,垣高三丈五尺,底基巨石错缝垒砌,墙身外覆青砖、内夯三合厚土,墙体宽阔夯实。

    四门皆建制式瓮城、重关月城,设千斤铁闸、砖石马面、连环敌台,城头炮位垛口排布规整,是标准的大明上等府城坚垣。

    城外护城河阔三丈、深丈余,西侧南阳河顺势绕城,与人工河渠连成一体,形成天然外围屏障。

    较之普通州县土城、砖城坚固数倍,亦强于莱州府城规制,唯独不及济南省会巨城恢弘。

    且城墙历经数百年风雨修补,局部内层夯土已有老化酥松,虽足以固守疲兵、拖延时日,却挡不住千斤、两千斤红夷重炮的持续轰击。

    此刻大明山东全境尽失,仅此一座府城孤悬,是明军在齐鲁大地最后的根本重镇。

    城西南阳河以西的高地之下,乞活军大寨连绵数十里,壁垒森严。

    自十月初四费书瑜大军兵临青州城下,至此已整整七日。

    帐下诸将数次请战,恳请即刻调集红夷重炮筑台攻城,一举拿下青州。

    费书瑜始终按兵不动,只下令全军环城布防,骁骑营昼夜巡哨,断绝城内一切粮秣、信使出入;

    工程营沿城掘两道长壕,壕内插满尖木拒马,壕外广布陷坑,将青州彻底围成一座死城。

    军中诸将多不解他坐拥全胜之势,为何白白空耗时日,唯有赵胜等心腹知晓主帅深藏的算计。

    此前费书瑜与孔有德于济南立盟,约定东西并进共取青州;

    战后以青州及山东全境划归东江镇,孔有德则交付十门两千斤红夷重炮、全套铸炮图纸与整套工匠。

    这份盟约能达成,根源在于二人各取所需、筹码对等:

    孔有德急需整片稳固疆土立足,而东江独有的水师、重型火炮,正是乞活军行军征战最大短板。

    彼时费书瑜认定东江有平定山东明军的战力,才愿以广袤沃土交换火器,以平等盟友之礼相待。

    而莱州之战,便是检验东江实力的唯一标尺。

    莱州是登莱明军残存主力据点,能否独自攻破这座坚城,直接决定孔有德是否具备履约资格。

    若东江踏平莱州,斩杀守将、收编明军,便足以镇守齐鲁、分担东线压力,双方实力均衡,盟约方能全数落地,彼此互为犄角;

    倘若孔有德屯兵城下久攻不克,损耗惨重、寸土未得,便不配分得盟约许诺的大片疆土。

    一旦如此,昔日平等分地的约定即刻失效,费书瑜自有诸多后手:独取青州、另寻盟友、索要巨额粮饷,一切皆以乞活军利益为先。

    这是费书瑜多年征战悟透的乱世铁律:唯有对等实力与相互利用价值,方能维系盟约,一纸文书本身不值分毫。

    他早年与王嘉胤于蒲津渡定盟,一据陕西、一控山西,二人兵力相当,明廷不得不分兵两线,双方安稳发展数年。

    直至王嘉胤身死,王自用空有三十六营名号,却无力独挡官军锋芒,无法分担西线兵祸,费书瑜只能舍弃重镇庆阳,被迫收拢部众抱团自保。

    这段旧事让他彻底看清盟友的本质,古之联蒙灭金、列国伐交的前车之鉴,更让他深知无实力背书的盟约终是泡影。

    费书瑜本心并非嗜利背信,他实则盼着孔有德顺利攻克莱州,两军依约合兵青州,各取所需,免去互相猜忌、刀兵相向的内耗。

    可乱世规则摆在眼前,纸面信义只能是锦上添花,一旦一方实力跟不上盟约赋予的利益,旧日共识便再无约束力。

    盟约白纸黑字,约定东西两军联手攻取青州,如今西线明军主力已尽数覆灭,大功尽归乞活军,东线莱州战局却迟迟未有定论。

    若孔有德久攻不下,困于坚城损耗惨重,无尺寸之功,这份盟约便只剩一纸空谈;

    唯有东江踏平莱州,占据城池、收编降兵,手握实打实的战果,才有资格与乞活军坐下来谈平等盟约。

    费书瑜按兵七日,等的从来不是孔有德的援军,而是莱州决战的最终结果。

    费书瑜心中通透,世间盟约的存续,从来无关人心善恶、口头信义。

    澶渊之盟辽宋百年相安,不是辽人温厚,是大宋有举国兵甲财赋制衡草原;宋蒙联手灭金之约转眼化为战火,也非蒙古天性背信,是金国覆灭后,南宋再无足够实力撑起盟约的平衡。

    他当初与孔有德、王自用歃血定分疆之约,本心盼三方长久相守,绝不愿掀起内斗、撕毁誓书。

    可盟约的底气终究是对等实力,他割让山东数府沃土换取重炮工匠,这笔交易能稳赚的唯一前提,便是孔有德守得住齐鲁、挡得住北境官军。

    倘若孔有德连一座断粮无援的莱州都久久不能攻克,便证明他无力承担东线屏障的重任。

    这份盟约从根源上失去存续的根基。届时纵使万般不愿毁约,为了数万三边子弟的万世基业,他也别无选择。

    七日按兵不动,不是猜忌盟友,而是给这份盟约最后一次自证价值的机会。

    盟约可守,是幸;盟约可弃,是道。

    七日静观,只为乞活军赌一条万世生路。

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