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    第二天一早,杏娘还没走到铺子门口就看到门槛边蹲着一个小影子。

    小圆双手撑着下巴,蹲在门槛旁边,看到杏娘来了,一下子站起来,拍了拍裙子上的土,咧嘴笑了一下。

    “我没来晚吧?”

    “没有。进来。”

    小圆跟着她进了铺子,不用杏娘吩咐,自己就系上围裙,先去把桌子擦了一遍。

    擦完桌子又跑过来问杏娘要不要帮忙洗菜。

    杏娘在后厨和面,听到小圆在外面忙来忙去的声音——脚步声、抹布拧水的声音、把凳子摆正的声音。

    那些声音不大,但填满了铺子。

    杏娘没有让她停下来。她知道小圆需要做这些——不是为了帮她,是为了让自己觉得“我在这里是有用的“。

    天彻底亮透之后,杏娘把第一锅面煮上了。

    刚把面端到外面的锅里,门口就来了一个人——不是客人,是孙家嫂子。

    她站在门口,手里拎着一块肉——一大块五花肉,肥瘦相间,皮上还带着温热的余温。

    “早上老刘头让我带给你的。他说你昨天的肉不够新鲜,今天这块是他特意给你留的,不收钱。”

    杏娘顿了一下,伸手接过那块肉——确实是好肉,肥的部分雪白,瘦的部分深红,摸上去还有温度,是今早刚杀的新鲜肉。

    “我不能白拿——”

    “你跟我说没用,你自己跟老刘头说去。他那人你又不是不知道,送出去的东西不会收回来。”

    孙家嫂子说完这句话,转身就走了,步子很快,像是赶着去做下一件事。

    杏娘拎着那块肉站在门口,看到孙家嫂子走出去没几步,又停下来跟一个路过的人说了两句话——她听不清说了什么,但看到那个人往她铺子这边扫了一眼,然后嗯了一声。

    过了大概一刻钟,第一个客人来了——不是老客人,是一个面生的中年人。他走进来点了碗面,杏娘给他端上去的时候他多说了一句:“路口那个大姐说你这儿的面好吃,我路过正好来尝尝。”

    杏娘嗯了一声,但心里明白了——孙家嫂子刚才是在帮她拉客。

    回到后厨继续揉面,手上多使了两分劲,面团被掌根压得实实的。

    过了不久,又来了一个人——这一回不是客人,是林大娘的儿子。

    他背着一个大背篓,里面装满了菜——菠菜、青菜、葱、香菜,还有几根新摘的黄瓜,整整齐齐地码在背篓里。他把背篓放在铺子门口,抹了一把汗。

    “我妈让我送来的。她说这几天你铺子重新开张,菜用得会多,她地里摘的够。”

    杏娘放下手里的擀面杖,走到门口看着那一背篓的菜。菜叶子上还带着清晨的露水,绿得发亮。

    “替我谢谢你娘。”

    “你自己跟她说不就好了,她下午要过来找你聊天。”

    年轻人说完,转身跑了,不留给她推辞的机会。

    杏娘站在门口,把背篓拎了进去。菜很重,她拎着的时候腰微微侧了一下。

    刚把菜放好,门口又来人了。

    这一回来的不是一个人——是三个。一个是在巷口卖糖人的小张,一个是住在坊西的刘嫂子,还有一个是杏娘面熟但叫不上名字的大爷。三个人不是一起来的,但前后脚的工夫都到了门口。小张端着一碟糖人——三个,捏成了小兔子的形状。刘嫂子端着一碗刚腌好的咸菜,说配面吃正好。那个大爷什么也没带,站在门口看了杏娘一眼,说了一句:“我是来吃面的。”

    杏娘站在柜台后面,看着那碟糖人、那碗咸菜、和那个已经在窗边坐下等面的大爷——她的铺子开门第二天,门口已经有了三样东西:一块肉、一背篓菜、和一群不需要她开口就主动帮她拉客的人。

    她站在柜台后面,低着头,继续揉面。不是不想说话,是怕一开口声音会抖。

    那个大爷吃完面之后没有马上走,坐在窗边喝了一杯茶,然后站起来在柜台上放了十二文钱——比面钱多了四文。

    杏娘追出去想把多的钱还给他,大爷头也不回地摆了摆手。

    “你好好做面就行,不用退。”

    杏娘握着那四文钱站在门口,目送大爷拐进了巷子口。

    杏娘低头看了看手里的钱,又看了看铺子里坐着的客人——有人正低头吃面,有人跟同伴聊天,有人端着碗喝汤。

    铺子里充满了面食的热气、客人说话的嗡嗡声、和筷子碰碗沿的细响。

    那些声音混在一起,像是一锅慢慢煮开的水,不烫,但暖。

    杏娘站在那里,忽然觉得,一碗面能让人吃得踏实,铺子就没白开。

    记得四天前她站在这个门口,看着封条贴在自己的门框上,觉得天塌了。现在封条没了,铺子里坐满了人,有人多给了她四文钱让她好好做面。

    杏娘把那四文钱放进了柜台上那只存着第一笔收入的格子里,跟昨天的十二文放在一起。

    午时还没到,铺子里已经坐满了人。

    杏娘没有料到会来这么多人。

    昨天只准备了够十五碗面的量——面醒了两团,卤肉煮了一锅,汤底熬了一小锅。

    本来想着第一天撑死了卖十几碗,结果午时还没到,面已经下了八碗。

    赶紧又去和了一团新面,让小圆去隔壁老周那里借了一壶酱油和一袋盐。

    小圆跑得很快,两条小短腿倒腾得飞快,不到一刻钟就把东西借回来了。

    跑回来的时候额头上全是汗,但没有喘,把东西往柜台上一放,又跑过去给一桌客人倒茶。

    那一桌坐的是两个年轻姑娘,看起来像是附近绣坊的女工。

    小圆给她们倒茶的时候手很稳——她以前帮杏娘端过很多次碗了,端茶倒水这种活她已经做得很熟了。

    其中一个姑娘喝了一口茶,抬头问小圆:“你是这铺子里的?”

    “我是。”

    “你多大?”

    “十三。”

    那姑娘笑了一下,没有再多问。

    杏娘在后厨听到这段对话,手里的动作没有停下来,但嘴角不自觉地弯了一下。小圆回答“我是“这两个字的时候,声音里带着一种理直气壮,像是这句话已经等了很久了。

    午时过后,人不但没有减少,反而越来越多了。

    有几个客人没位置坐,端着碗站在门口吃。杏娘从后厨探头看到这一幕,想说“你们等一下就有了“,但她看了看店里——全满。最忙的时候她手上有四碗面同时在煮,案板上还放着两碗等着浇汤的。她一个人和面、拉面、煮面、浇汤、端碗、收钱,恨不得长出八只手来。

    小圆从外面冲进来,自己端走了一碗面——不是杏娘让她端的,是她看到那碗面煮好了放在灶台上没人端,她二话不说端起来就走了出去。杏娘张了张嘴想说“烫“,但小圆已经出去了,而且端得很稳——两只手捧着碗沿的两边,手指没有碰到碗底,步子碎碎的但很稳。

    她把那碗面端到客人桌上的时候,客人目光落在她身上。

    “你这么小就出来做事了?”

    “不小了。我手脚快。”

    客人被她逗笑了,没有再说什么,低头吃面去了。

    杏娘在后厨听到了这一段对话,手里的擀面杖停了一下。

    杏娘低头看着自己手上沾着的面粉,忽然觉得眼眶有点胀——不是酸的,是那种你发现你以为需要你保护的人其实已经在保护你了的时候,鼻腔里涌上来的那股胀。

    没有让自己沉浸在那种情绪里太久,因为外头又有人喊了一声。

    “老板——再来一碗!”

    应了一声,转身又去拉面了。

    这一天下午,杏娘把面卖完了。不是卖到下午收摊的时候才卖完——是未时刚过,她最后一团面就下锅了。

    后厨的卤肉锅见了底,汤底只剩一个锅底,连葱花都用完了。

    杏娘揭开面团盆瞥了一眼——空的。站在那里,手里的擀面杖上还沾着面粉,裙子上也都是面粉和油渍,额前的碎发被汗粘在脸上。

    站在空了的盆子前面,笑了一下。

    不是笑别的——是笑自己昨天还在担心重新开张没人来,结果今天面都不够卖。

    把擀面杖放下,擦了一把脸上的汗,从后厨走到前面。

    铺子里还有两桌客人没吃完,其中一桌是最后那碗面的主人——一个黑脸汉子,正埋头扒拉着碗里最后几根面条,吃得很认真。

    杏娘走到柜台后面,拉开抽屉扫了一眼今天的收入——铜钱堆了小半抽屉,还没有串起来。

    伸手拨了一下那堆铜钱,铜钱相互碰撞发出清脆的声响。

    那声音不大,但在她听来,比什么曲子都好听。

    小圆从门口走进来,手里端着一摞空碗——是刚收的,摞得很整齐,碗沿对碗沿,像是码积木一样。

    她把那摞碗端到后厨的水盆边上,放下来,转头看着杏娘,小脸上带着一点得意。

    “杏娘姐,我今天端了十三碗。”

    杏娘看着她——小圆的袖子湿了半截,裙子上也沾了一小块油渍,额前的头发被汗黏在皮肤上,脸上却带着一种认真的光泽。

    “不是十三碗。“杏娘说。

    小圆顿了一下,低头开始掰手指头数。

    “是十四碗。”杏娘补了一句。

    小圆抬起头来,嘴角慢慢地咧开,露出一个很大的笑容——露出了缺了一颗的牙。

    杏娘伸手把她额前的头发拨到一边,手指上还沾着面粉,在小圆的额头上留下了一个白印子。小圆没有擦掉,让她留着。

    就留着吧。

    傍晚杏娘开始收拾的时候,把那碟三个小兔子糖人放在了柜台后面的架子上。

    她没有吃,也没有让小圆吃——打算留着。

    刘嫂子那碗咸菜她收进了后厨,打算明天配面用。

    老刘头那块五花肉她已经卤了一半,剩下的一半用盐抹了挂在通风的地方。

    她把今天的收入又数了一遍——九十三文。比封铺前最好的时候还多了十几文。

    杏娘把铜钱串好放进抽屉里,站了一会儿,忽然想起什么,走到门口往外扫了一眼。

    杏娘把铜钱串好放进抽屉里,铜钱在麻绳上挨挨挤挤的,每一枚都带着不同人的手温。她站了一会儿,忽然想起什么,走到门口往外扫了一眼。

    暮色中的常乐坊安安静静的,赵三娘的布庄已经关了门,老周的杂货铺还亮着灯。

    有人在巷子里遛狗,有人端着饭碗坐在门槛上吃晚饭。

    一切跟她第一天来到常乐坊的时候看到的景象一样。

    不一样的是她。四天前她站在这里,觉得长安城很大,她很小。今天她站在这同一个地方,觉得铺子很小,但她站得很稳,只是不知道这股热闹能持续多久。

    不一样的是她。

    杏娘转身走回铺子里,把那九十三文钱又数了一遍,合上抽屉——明天的事,明天再说。

    小圆已经把碗筷都收进后厨了,正在灶台前面洗今晚最后一批碗——水声哗哗的,混着她嘴里哼的小调,调子不成调,但听着让人踏实。

    杏娘走过去接过她手里的碗。

    “我来洗,你去把地扫了。”

    小圆把碗递给她,甩了甩手上的水,拿起扫帚从里往外扫。她扫地很认真,每一条砖缝都扫到,扫完了还把扫帚在门槛上磕了两下,把灰磕干净。

    杏娘在水池前面洗碗。热水浸过指尖,烫烫的,她把碗一只一只洗干净了码好,最后一只碗她多洗了一遍——不是因为脏,是因为她在想事情。

    明天会不会又少几桌?

    她把这个念头压下去,把碗扣在架子上,擦干了手。

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