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    第一批酱入缸的第十四天,杏娘做了一件事——她去西市买了一袋干辣椒回来。

    不是一时兴起,这个念头在脑子里转了好几天了。

    第一批酱太慢了,四十九天的周期,中间什么事都不做的话就是干等着。

    等不起。

    这个决定不是临时起意。之前算账的时候她就在想,四十九天的等待周期太长了,如果只靠一缸酱撑着,银子压在里面动不了。

    第二批必须跟上,而且要比第一批更有特色。

    杏娘把辣椒买回来之后没有马上下料,而是先倒了一碗热水,把几个干辣椒泡进去。

    等辣椒泡软了,她把辣椒捞出来碾成碎末,放在碟子里观察颜色和出油量。

    好的辣椒碾开之后应该是油亮的,颜色鲜红发亮,闻起来有浓郁的辛香味。

    杏娘端详了一会儿碟子里的辣椒碎——颜色不错,出油也够,但辣味闻起来不算冲。做辣酱的话,这种辣椒的辣度可能不够。

    杏娘把碟子放在一边,在本子上记了一笔:辣椒要再找更辣的品种。

    第二天她又去了西市,这次她没有急着买,而是把所有卖干调料的摊子都走了一遍。

    每个摊子她都停下来问价、看货,有的还捻一点放进嘴里尝。

    杏娘尝了五种辣椒——有的辣但苦,有的香但不辣,有的颜色好看但味道寡淡。

    每尝完一种就把嘴里的渣子吐掉,喝一口水漱漱口再尝下一种。

    尝辣椒跟品茶一样,嗓子干净了才能分出好坏。

    走到第六个摊子的时候,时间已经快正午了,西市的行人也多了起来。

    摊主是个六十来岁的老头,卖的辣椒颜色偏暗红,个头不大,但闻起来有一股很冲的辣味。

    杏娘捻了一点在手心里搓了搓,然后放进嘴里——辣味在舌尖上炸开,但不是那种让人难受的生辣,而是带着一股焦香味的醇辣。

    杏娘嚼了两下,又咂了咂嘴,让辣椒的味道在口腔里散开。后味有一点点甜,不是糖的那种甜,是辣椒本身带着的那种回甘。

    “这个怎么卖?”

    “十五文一斤。自家晒的,用了十几年了。”

    杏娘没还价,直接称了三斤。称好之后老头用干荷叶给她包起来,又顺手多抓了一把塞进包里:“头回来吧?”

    “拿回去尝尝,觉得好再来。“她接下那包辣椒的时候心想——做酱的人跟卖酱的人打交道最舒服,都是实在人。

    把辣椒包好放进篮子,付了钱,又跟老头道了声谢,这才转身往回走。

    三斤辣椒提回货栈之后,杏娘先把它们摊在竹席上晾了一会儿。

    干辣椒在晾晒的时候颜色会稍微变深一些,她看着竹席上铺开的深红色辣椒,心里已经在盘算这批能做多少酱了。

    干辣椒在晾晒的过程中会散发出一种特有的焦香味,跟新鲜辣椒完全不同。

    她坐在院子里处理辣椒。先把辣椒蒂摘掉,然后把辣椒捏碎,最后用小磨慢慢磨成粉。

    磨辣椒的时候她戴了一副薄手套——这是她前世养成的习惯,辣椒粉沾到手上会麻一整天,洗都洗不掉。

    辣椒粉磨出来之后颜色深红发亮,闻起来又香又辣。她用指尖蘸了一点尝了尝——舌尖发热,但不烧喉咙,是好辣椒。

    把辣椒粉装进干净的陶罐里,密封好放在架子上。等第一批酱出缸之后,就可以做第一批辣酱了。

    但她没有停下来等。

    杏娘想了想,决定先做一小批辣酱试试水——不用等第一批出缸,单独做一小坛,发酵半个月就开封。

    虽然时间短了一些,但辣酱跟原味酱不一样,辣味在短时间内就能出来,不需要等太久。

    说干就干。从决定做到动手,中间没有犹豫——不是那种想好了还要再拖两天的人。

    杏娘拿出一个小陶坛——以前装杂货剩的,洗干净晾了好多天了——拿在手上翻过来看了看,确认坛子里外都是干的,没有裂缝,才满意地放在桌上开始配料。

    豆子、面粉、辣椒粉,按比例配好。

    辣椒粉的用量她斟酌了很久——太多会盖住酱味,太少又尝不出辣味。

    最后她选了一个中间比例,先试试看。

    工序跟做原味酱差不多——蒸豆子、拌面粉、发酵、拌盐水、入坛。

    但这一次她多了一个步骤:在拌面粉的时候把辣椒粉一起拌进去,让辣椒的味道跟豆子充分融合。

    用木勺把辣椒粉和面粉来回翻搅了好几遍,确保每一粒豆子都能沾上辣椒粉。

    整个流程走下来,她比第一次熟练得多。每一步该等多久、料子该是什么状态,她心里都有数了。

    小坛装好之后,她把它放在大缸旁边。大缸和小坛并排靠在墙根下,看起来像母子俩——大的敦实沉稳,小的精神饱满。

    退后两步看了看。一缸一坛,一原味一辣,都是自己做的。

    弯腰把小坛往前挪了半寸,让坛底跟地面贴得更实——坛子放稳了,发酵才均匀。

    这是她以前学的,发酵容器的摆放越稳,里面的菌丝生长越均匀,出来的酱品质也越稳定。

    第二批入坛之后的第三天,杏娘又去货栈翻第一批缸。

    她在推门之前把钥匙插进铁锁里的时候,就已经闻到了从门缝里渗出的酱香味。比昨天更浓了一些。

    缸里的酱水比之前多了,颜色也更深了。

    她用木筷搅动的时候,能感觉到酱料变得更加绵软,阻力明显变小了。

    这说明发酵正在稳步进行,菌丝在持续分解豆子和面粉中的蛋白质和淀粉。

    杏娘把筷子抽出来,对着光看了看——筷子上的酱汁浓稠透亮,挂在筷子上缓慢地往下滴。她又尝了一口。咸味和鲜味已经出来了,但还需要时间。

    杏娘满意地把缸盖盖回去,又检查了一下旁边的小坛。

    小坛里的辣酱也在发酵,但跟大缸不一样。

    她打开盖子的时候闻到的是一股辣椒味和酱味混合的香气——辣椒的味道很突出,但没有盖住豆子本身的醇香。

    这个比例选对了。那股香气钻进鼻子里,又辣又暖,她不由得弯了一下嘴角。

    杏娘给小坛也画了一道线,标记日期。

    做完这些之后,她没有急着走。

    她在库房里坐了一会儿,把今天观察到的情况在心里过了一遍。

    大缸的发酵进度正常,小坛的辣酱也走上了正轨。

    她做了一个简单的记录——大缸里水面的位置比昨天又高了一点点,气泡也比之前多了。这说明菌丝很活跃,发酵势头很强。

    一切都在按照她预想的方向发展。

    她靠着墙坐着,目光落在那排整齐的缸和坛子上。

    大缸里的原味酱还要再等三十五天,小坛里的辣酱可以提前两周开封。

    也就是说,二十五天之后,她就能先出一批辣酱。

    到时候老周那边可以先送辣酱过去试卖,等原味酱出来再补上。

    时间刚刚好。

    她早就把时间线算清楚了——辣酱先出,打开市场;原味酱后出,稳住品质。

    两批酱的时间错开,前面不空窗,后面不断货。做吃食跟打仗一样,粮草不能断。

    她觉得这个节奏很稳。

    杏娘站起来,锁好货栈的门,往铺子走去。

    脚步比平时轻快了一些。

    走出去几步之后她又回头扫了一眼。门缝里透出的酱香味还在往外飘,淡淡的,但闻着让人安心。

    杏娘收好钥匙,大步往前走,步子跟以前不一样了。

    晚上回到铺子,杏娘吃完饭洗了碗,又拿出小本子和炭条。

    杏娘翻到之前算账的那一页,在下面加了几行新数字。

    第二批辣酱的成本她已经记上去了——辣椒三斤花了四十五文,坛子不用重新买,用的是之前存货。

    加上豆子和盐,第二批的总成本控制在一百文左右。

    如果辣酱能卖到二十到二十五文一斤,一小坛出五斤的话,一百文的本钱能换回一百文的赚头。

    赚头不算高,但胜在周期短——从入坛到出酱只要二十多天,比原味酱快了将近一半。

    她合上本子,把炭条放在一边。

    数字她已经记住了,本子只是她用来安心的——记在本子上,脑子就不用一直绷着记这些。

    脑子省下来的功夫,可以想别的。

    比如下次去西市的时候,要不要再买点别的调料试试。

    油灯的光跳了一下,在墙上投出晃动的影子。她伸手拨了一下灯芯,光又亮了一些。灯光照在她手边的本子上,麻纸的表面泛着一层温润的光泽。

    她看着本子的封面发了一会儿呆。

    上面写着密密麻麻的数字和记号,只有她自己看得懂。

    那些数字连起来,就是她这一个月走过来的路——从第一笔豆子和面粉的支出,到老周给的二十文订金,一笔一笔,清清楚楚。

    但她知道,这些数字背后是她的全部身家和这一个月的心血。

    从买豆子开始,每一步都记在上面——什么时候进货、花了多少钱、酱有什么变化。别人看是一堆数字,她看是一张地图。

    她伸手把本子合上,搁在柜台下面的抽屉里。

    抽屉里有几串铜钱、一把钥匙、一块备用的炭条。

    东西不多,但每一样都是她一点一点攒起来的。

    铜钱是老周给的订金,钥匙是货栈的铁锁钥匙,炭条是从杂货摊上顺手买的。

    每一件都有来处。

    杏娘又往窗外扫了一眼。街上已经没人了,月光洒在青石板路上,泛着一层淡淡的银色。

    远处偶尔传来一两声犬吠,然后又是一片沉寂。

    她盯着窗外的月光看了一会儿——月亮快圆了,挂在屋顶上方,把整条街照得发白。

    想起老周今天问的那一串话,又想起库房里那两缸正在发酵的酱,心里忽然安定下来了。

    做酱这件事,前路是看得见的。只要酱好,就不愁没人要。

    她收回了目光,手指在柜台面上轻轻敲了两下,然后站起身吹了灯。

    杏娘吹了灯,在黑暗里坐了一会儿,然后起身回里屋躺下。

    闭上眼睛的时候,她脑子里浮现出大缸和小坛并排靠在墙根的画面。

    一缸一坛,一原味一辣,安安静静地发着酵。

    没人知道那间锁着的库房里藏着两缸正在变化的酱。

    但在她心里,那是她在这个世界里最稳当的东西。

    她的手指在被子上轻轻动了一下,像在拨弄一根看不见的炭条——明天画第二道线的时候,她要记得把日期写在旁边。

    翻了个身,把被子裹紧了一些。

    睡着之前她脑子里闪过一个念头。第二批辣酱入坛也有几天了,再过十来天就能开坛尝味。

    到时候味道对不对,能不能赶上原味酱的口碑,还是个未知数。

    她在黑暗中睁了一下眼,又闭上了。

    嘴角动了一下,然后很快就睡着了。

    ? ?mcGeek指出第五章的缝纫机切实有问题,但三天后开坛,根据上下文,不属于bug

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