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    酉时还差一刻,杏娘把围裙解下来挂好,洗了手,换了一件干净的衣裳——不是最好的那件,但也不寒碜。她在水缸前照了一下,把头发拢了拢,然后出了门。

    小圆追到门口:“杏娘姐,你早点回来啊。“

    “又不是去多远的地方,谈完就回。“

    “那要是谈成了呢?“

    杏娘回过头看了小圆一眼,嘴角弯了一下:“谈成了就回来给你报喜。“

    小圆咧嘴笑了一下,站在门口看着她走远,一直到她的背影拐过巷口才转身回铺子。

    杏娘没有回头,但她知道——从踏出这一步开始,有些事情就不一样了。

    她走了一段路,手指无意识地碰了碰衣襟——玉佩在,温温的,像是外婆在远处点了一下头。

    杏娘走得不快不慢,步子稳。她穿的是深褐色的衣裳,干净利落,不会显得太招摇也不会让人觉得邋遢。

    出门前她想了一下要不要穿那件新做的靛蓝色袄子,最后还是选了这件旧的——不是舍不得穿,是觉得第一次见面,穿得太好反而让人觉得你是在摆场面。

    过常乐坊坊门的时候,孙老丈正在收茶摊。看到杏娘这个点出门,他停下手里的活目光落在她身上。

    “杏娘,这个点去哪?“

    “去延福坊办点事。“

    孙老丈目光在她身上顿了一下,没有多问,只说了一句:“天快黑了,早点回来。“

    “哎。“

    杏娘应了一声,继续往前走。她感觉到孙老丈的目光在后面跟了她一段路,但没有回头。

    从常乐坊到延福坊的路她已经走了好几趟了,闭着眼都知道哪里该转弯、哪里有一块松动的石板。

    但今天走在这条路上,感觉不一样——以前是来看铺子、看人流的,今天是来定生死的。

    她走得不快,但每一步都很稳,像是在用步子丈量自己的决心。

    到了延福坊的坊门口,她停了一下。天色已经开始暗了,街上的人比白天少了一些,但路灯还没亮,整个坊笼罩在一种青灰色的暮色里。

    她瞥了一眼那条主街,扫了一眼那间她已经看了无数遍的关着的铺子,然后吐出一口气,朝坊正署走去。

    延福坊主街中段,两棵大槐树。

    杏娘站在坊正署门口,抬头扫了一眼。门脸不大,就是一普通院子,门口挂着一块木牌,上面写着“延福坊坊正署“几个字,字迹端正,是正楷。

    门是开着的,能看到里面一个小院子,种着一棵石榴树,树上挂着几个红了半边的石榴。

    她吐出一口气,跨过门槛。

    院子里没人,但正屋的门开着,能看到里面有一个人坐在桌案后面,低着头在看什么东西。杏娘走到门口,伸手在门框上敲了两下。

    里面的人抬起头来。

    是一个五十来岁的中年男人,瘦长脸,下巴上留了一撮短须,穿着一件半旧的青色长衫。

    他的目光很稳,没有因为看到来的是一个年轻女人就露出意外的表情——说明李磬提前跟他说过了。

    “你就是杏娘?“

    他的声音不高不低,带着一点长安本地口音。

    “是。您是陈坊正?“

    “坐。“

    陈坊正指了指对面的椅子,没有多寒暄。

    杏娘在他对面坐下来。椅子是硬木的,坐上去有点凉,但她没有动,坐得很正。她把双手放在膝盖上,看着陈坊正,等着他先开口。

    陈坊正没有马上说话。他把手里的书册合上,放在一边,然后拿起桌上的茶壶给自己倒了一碗茶,也没有问杏娘要不要。他喝了一口茶,才抬起眼皮看她。

    “李磬跟我说了,你想租延福坊那间铺子?“

    “是。“

    “做什么?“

    “开面馆。“

    陈坊正嗯了一声,又喝了一口茶。“为什么开在延福坊?你在常乐坊不是开得好好的吗?“

    杏娘来之前想过他会问这个问题。她没有犹豫,直接说了:“常乐坊那个铺子太小了,中午坐不下人,有客人等不住就走了。“

    “延福坊这个铺子大一些,位置好,住户也多,能做的生意比常乐坊大。“

    陈坊正放下茶碗,目光在她脸上停了一下。“你就这么确定能做成?“

    杏娘迎上他的目光,没有躲。“我在常乐坊做了一年多,从一天卖不出去几碗面到现在天天有人排队。“

    我的手艺、我的酱、我的汤,我自己心里有数。

    “延福坊这一带我去看了好几天,早市有人、傍晚有人、周边铺子的伙计中午没地方吃饭——有人,就有生意。“

    陈坊正没有说话,手指在桌面上轻轻地敲了两下。

    陈坊正沉默了一会儿,又开口了。

    “你知道那间铺子之前是做什么的吗?“

    “知道。包子铺。“

    “那你知道它为什么关了吗?“

    “包子做得不好吃。“

    陈坊正的目光在她脸上动了一下,像是没想到她会答得这么直接。“就因为这个?“

    “做吃食的,味道不行,其他都是白搭。“

    “那你怎么保证你开就不会关?“

    杏娘没有马上回答。她想了想才说:“我没法保证。“

    做生意这种事,没有谁敢说一定成。但我跟那家包子铺不一样——我在常乐坊已经做了一年多,我有老客,有手艺,有经验。

    “我开这个分店不是从头开始,是把已经做起来的东西再复制一个。“

    陈坊正的眉毛动了一下。“复制?“

    “对。一样的配方、一样的汤底、一样的酱料、一样的做法。我这边做好了,教给信得过的人,那边也能做出一模一样的东西。“

    陈坊正端起茶碗又喝了一口,目光从茶碗上方落在她身上。那个目光不是审视,也不是打量,更像是在判断什么。

    “你一个人做?还是有人帮你?“

    “我有一个帮手,跟了我一年多,和面、煮面、调汤都会。延福坊这边开了之后,她盯着后厨,我在两边跑。“

    “跑得过来?“

    “头几个月会累一点,等那边也稳了就好了。“

    陈坊正放下茶碗,忽然问了一个她没想到的问题。“你今年多大?“

    杏娘顿了一下。“二十三。“

    “二十三,开了两家铺子。“

    陈坊正说这句话的时候语气平淡,听不出是夸还是别的意思。

    杏娘没有接话。她不知道他是什么意思,所以等着他继续说。

    “手头有钱吗?“

    陈坊正又问了一句,这次问得更直接了。

    杏娘没有撒谎,也没有充大方。“够交押金和第一个月的租金,还有余钱买原料和修铺子。不算宽裕,但够用。“

    陈坊正嗯了一声,像是这个答案让他满意了——如果他问她有没有钱,她说“有的是“,那他反而会怀疑。她答得实在,他就信。

    陈坊正没有再追问。他伸手从桌案下面抽出一本册子,翻开,手指在上面点了几下。

    “那间铺子,月租七百文,租期一年起签,押一付一,不能转租,不能改做别的用途。“

    杏娘听了,心里动了一下——七百文,比李磬说的六百文多了一百文,但比之前挂的八百文少了一百文。

    这个价卡在中间,不高不低,像是故意给她留了一个谈的空间。

    她没有马上答应,也没有拒绝。她想了一下,开口说了一句。

    “陈坊正,七百文一个月,我能接受。但我有一个不情之请。“

    陈坊正靠在椅背上,看着她。“你说。“

    “铺子关了两个月了,里面需要修——灶台要清、墙面要补、地面要铺、门头要做。这些修整的费用,能不能从租金里抵扣?“

    陈坊正没有马上回答。他拿起桌上的茶碗又喝了一口,放下,手指在桌面上敲了两下。

    “你打算怎么修?“

    杏娘把来之前就想好的方案说了出来:“灶台能用,但要重新清理和加固。“

    墙面要重新粉刷。地面有几块砖松了,要重新铺。

    “门头要换一块招牌。后院要搭一个棚子用来放杂物。总的算下来,大概需要五百文左右。“

    陈坊正听完,没有说行,也没有说不行。他沉默了一会儿,然后问了一句:“那你的意思是,第一个月的租金不交,用修铺子的钱抵?“

    “第一个月交一半,剩下的一半从后面的租金里分期抵。“

    陈坊正的手指在桌面上停住了。他盯着杏娘看了几息的时间,目光里带着一点让人说不清的东西——不是欣赏,更像是一种重新评估。

    “你这笔账算得挺清楚。“

    杏娘没有谦虚,也没有客气,只是说了一句:“做生意的,账算不清楚不行。“

    陈坊正忽然笑了一下。不是那种开了的笑容,只是嘴角动了一下,但确实是笑了。他伸手拿起桌上的毛笔,在一张纸条上写了几个字,然后递给杏娘。

    “三百五十文。第一个月你交三百五十文,剩下的三百五十文从后面三个月的租金里各抵一百一十七文。修铺子的钱你自己出,不从租金里抵。“

    杏娘接过纸条扫了一眼——纸上写的是“延福坊南街乙字七号铺,月租七百文,押一付一,租期一年“,下面还有一行小字,写着第一个月的实付金额。

    她拿着纸条,心里快速地算了一下——第一个月交三百五,押金七百,一共要出一贯零五十文。

    比预期的少,因为她本来预留了第一个月全额租金加押金一共一贯四。

    这样算下来,手头的钱反而宽裕了一些。

    “行。“

    陈坊正又从抽屉里拿出一份已经写好的租契,推到杏娘面前。“你看看,没问题就签字画押。“

    杏娘低头把租契上的每一个字都看了一遍。

    她识字不多,但关键的数字和条款她能看懂。

    月租、租期、押金、用途限制、违约责任,一条一条地看下来,和她谈的一致。

    她拿起笔,在承租人那栏写下了自己的名字——字迹不算好看,但一笔一划写得很认真。

    然后她从怀里掏出一个小布包,数了七百文押金和三百五十文租金,放在桌上。

    陈坊正把钱收了,在租契上盖了章,把其中一份递给杏娘。

    “铺子归你了。明天开始就能用。“陈坊正说完又补了一句,“好好做。“

    杏娘接过租契,小心翼翼地折好,放进怀里。她站起来,冲陈坊正微微欠了一下身。

    “多谢陈坊正。“

    她转身往门口走。走到门口的时候,陈坊正在后面说了一句。

    “李磬那小子,眼光不错。“

    他顿了一下,又补了一句:“那小子来找我之前,先递了张条子。条子上的印,不是西市衙门的。“

    杏娘的脚步顿了一下,但没有回头,快步走了出去。

    出了坊正署的门,她才长长地吐出一口气。

    天已经全黑了,街上的路灯亮起来了,橘黄色的光照在青石板路上,泛着一层暖光。

    她站在门口的槐树下面,伸手摸了摸怀里的租契,硬硬的纸在胸口硌着,但她觉得那是实的、是真的。

    抬头扫了一眼延福坊的主街——街上的行人不多了,路灯把影子拉得很长。

    街对面那间铺子,明天就是她的了。

    站在那里看了一会儿,嘴角不自觉地弯了一下。

    机会这东西,不是等来的,是走出来的。走对了路,它就自己出现了。

    路过巷口一个馎饦摊子的时候她停下来要了一碗。热面片滑进肚子里,整个人暖了一下,绷了大半天的弦终于松了。

    她没有多停留,转身往回走。步子比来的时候轻快了很多,几乎是小跑着穿过延福坊的坊门。

    她想着回到铺子要跟小圆怎么说——“签了“两个字,够不够?

    小圆大概会跳起来。又想到明天就要开始修铺子,要找泥瓦匠、找木匠、定做招牌、买新的桌椅碗筷——事情一大堆,但每一件都是她想做的事。

    她走得太快,路过孙老丈的茶摊时差点没刹住。孙老丈已经收摊了,正坐在门口抽烟袋,看到她回来了,目光落在她身上。

    “杏娘,办完事了?“

    “办完了。“

    她应了一声,没有停步,声音里带着掩饰不住的轻快。

    孙老丈在后面笑了一声,没有再问。

    杏娘没有回头,但她知道——签了只是一个开始。延福坊那条街上还有多少事在等着她,她自己心里也没有底。但她不怕。

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