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    御书房里,永隆帝的脸色比任何时候都要难看。

    他坐在龙案之后,面前的案头上堆满了从京兆尹衙门、太医院、骁骑卫三方递上来的急报。

    望榆村染病者已达数十人,周边三个村庄也出现了类似病例,太医院束手无策,京兆尹衙门的隔离措施收效甚微。

    而最让他不满的是,那些关于大皇子的谣言正在以惊人的速度蔓延,已经开始影响朝堂的稳定。

    “短短两三天,就已人心惶惶。”永隆帝将手中的急报重重地拍在龙案上,声音冰冷,

    “朕登基这么多年,什么风浪没见过?北境战事、朝堂党争、暗影楼的渗透——这些都没能让朕皱一下眉头。可如今,一场瘟疫,几句谣言,就让满朝文武乱了阵脚!朕看他们不是怕瘟疫,是怕站错了队!”

    夏守忠弓着腰站在一旁,大气都不敢出。

    他伺候了永隆帝大半辈子,太清楚这位天子发怒时的模样了,越是生气,语气就越是平静冰冷。

    此刻御书房里的温度仿佛比外面低了十度。

    “让老大来见朕。”

    永隆帝深吸了一口气,缓缓靠回龙椅中,语气恢复了那副沉稳的模样,“立刻。”

    大皇子如今虽然没有正式册封太子,但满朝上下都已默认他是储君。

    接到口谕时他正在兵部衙门翻阅北境后续的军务奏报。

    他放下手中的文书,整了整袍袖,深吸一口气,面上依旧是那副沉稳持重的模样,只是那双眼睛中闪过一丝不易察觉的忧虑。

    他知道父皇叫他去是为了什么。

    瘟疫的事他第一时间就收到了消息。

    骁骑卫的密报比京兆尹衙门的急报还早了半个时辰送到他手中,他看完之后便知道,这件事比他之前遇到过的所有麻烦都要棘手。

    北境战事他可以依靠贾环,朝堂党争他可以依靠贾环,可瘟疫——他不知道贾环有没有办法,他甚至不知道这世上有没有人能解决这场突如其来的灾难。

    而他更担心的是那些谣言。

    他熬了这么多年,忍了这么多年,好不容易等到四弟倒台,等到父皇让他参预朝政,等到储君之位近在咫尺。

    忽然之间,一场瘟疫,几句谣言,就将这一切都蒙上了一层阴影。

    御书房的门在他面前缓缓打开。

    夏守忠站在门内,拂尘一摆,低声道:“殿下请。”

    大皇子迈步走进御书房,在龙案前站定,躬身行礼:“儿臣参见父皇。”

    永隆帝没有像往常那样让他平身。

    他只是坐在龙椅上,用那双狭长而锐利的眼睛审视着自己的长子。

    那目光中有期许,有审视,还有一丝难以掩饰的忧虑。

    “京城的事,你都知道了?”永隆帝开口,语气平淡,却带着一股子沉甸甸的分量。

    “回父皇,儿臣已知。”大皇子直起身来,面色沉稳,心中却已是翻江倒海。

    他知道接下来父皇要说什么,他太了解自己的父亲了。

    每当父皇用这种语气说话时,接下来的话往往不是商量,而是考验。

    果然。

    “太医院束手无策,京兆尹一筹莫展,骁骑卫查了几天也查不出瘟疫的源头。”永隆帝的声音依旧平淡,但每一个字都敲在大皇子的心口上,

    “谣言四起,朝堂不稳。这件事,朕交给你。半月之内,朕要看到瘟疫得到控制,一月之内,朕要看到局势稳定。”

    他微微前倾了身子,目光直视大皇子,声音陡然拔高了几分,带着帝王特有的威严与压迫:“这大周的江山,朕迟早要交到你手上。若连一场瘟疫都处置不了,若连几句谣言都压不住——你让朕如何放心把这江山交给你?”

    大皇子单膝跪地,双手抱拳,声音沉稳而有力:“儿臣领旨。一月之内,必给父皇一个满意交代。”

    他的回答干脆利落,没有任何犹豫。

    可当他从御书房中退出来,站在这座巍峨宫殿的廊下,望着外面那片阴沉得快要滴出水的天色时,他的后背已经被冷汗浸透了。

    一个月。

    他上哪去找瘟疫的解药?上哪去查那该死的源头?

    太医院那群老头子连是什么病都说不清楚,京兆尹衙门的人连村子都不敢进,骁骑卫的探子倒是进去了一趟,回来禀报说那些病人身上有一股子不同寻常的邪气,不像是寻常瘟疫。

    邪气——这世上能跟“邪”字沾边的东西,有几个人能对付?

    只有一个。

    大皇子深吸了一口深秋寒冷的空气,然后快步走下台阶,一边走一边对身旁的贴身太监吩咐道:

    “立刻派人去骁骑卫都督府,传我的话——请他们暂时放下其他案子,全力彻查此次瘟疫案。”

    那太监应了一声,转身便朝骁骑卫衙门方向跑去。

    大皇子则翻身上马,朝另一个方向策马而去。

    那是定国公府的方向。

    这满天下能解决这件事的人,恐怕只有一个。

    贾环。

    车驾在朱雀大街上疾驰而过,帘幕低垂,遮住了路人窥探的目光。

    可那些窃窃私语却如同跗骨之蛆般从帘幕的缝隙中钻进来。

    “你听说了吗?瘟疫是大皇子带来的……大皇子是灾星……他刚参政就出事……”

    大皇子坐在马车里,双手搁在膝上,指节因为用力而泛出青白色。

    他的面上依旧是那副沉稳持重的模样,可只有他自己知道,那些话如同刀子般一刀一刀剜在他心上。

    不是因为委屈,在朝堂上沉浮了这么多年,他早已不在意旁人说什么。

    他怕的是父皇听到这些话,怕的是那些刚刚倒向他的朝臣听到这些话又开始摇摆。

    怕的是他花了这么多年、付出了这么多代价才走到今天的位置,因为一场来路不明的瘟疫而付诸东流。

    马车在定国公府门前停下。

    大皇子掀开帘幕跳下车,脚步又急又快,几乎是在小跑。

    门房老刘头认得他,连忙躬身行礼。

    正要通报,大皇子已经摆了摆手,大步朝府内走去。

    “贾大人在哪?”他边走边问。

    柱子小跑着跟在旁边,见他面色焦急不敢耽搁,直接引着他朝后院走去:“殿下这边请,公爷在后院。”

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