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    “您刚才说想要勘验这次的商品,自然是没有问题的。”

    她把礼单双手奉上,姿态恭敬,语调诚恳。

    不会让他去看他们所带的礼物,但是呢,把这个礼单呈上,倒也给了他几分妥协。

    短须男人愣了一下,显然没料到她居然是这个路数。

    他把礼单从她手里抽过去,冷哼一声,看也没看,只是卷了卷塞进袖口里。

    他再看了眼姚先生和沈玉瑛,语气还是那般傲慢,但话里的刺已经少了些,说:“算你们还有点眼色,你们在这里等着,我去禀报首领。”

    他走了几步又回头瞥了他们一眼,嘴角抽了一下,冷哼一声,说:“你们南人就是嘴上功夫好。”

    说完掀开帐帘走了进去。

    沈玉瑛退回到姚先生身边,姚先生脸上浮现了几分赞许的笑意。

    “这招以退为进使得好。”

    沈玉瑛对他微微一笑。

    她心中忖度着那人必然是阿鲁台专门安排在这里的,就是想给他们一个下马威。

    不让南人占据主动,才是阿鲁台他所思虑的核心问题。

    她明白了,等会儿见了阿鲁台本人,不能先开口,不能先提条件,得等他先出牌。

    在这种老狐狸面前,谁先亮底牌,谁就输了。

    这与他们来此之前的猜测不谋而合。

    短须男人进去禀报了好一阵才掀开帐帘,朝里面偏了偏脑袋:“首领让你们进去。”

    沈玉瑛微微低着头,跟在姚先生身后走进大帐。

    这座大帐十分气派,帐壁上挂着整幅的羊毛挂毯,地上铺着厚厚的熊皮,矮桌上搁着鎏金酒壶和夜光杯。

    正中央的虎皮毡垫上盘腿坐着一个五十出头的老者,身量瘦削却宽肩,穿一件深赭色蒙古长袍,领口镶着一圈油光水滑的紫貂皮。

    花白山羊胡,一双细长眼睛像两颗磨得发亮的石子。

    阿鲁台没有请他们坐,只是端着银碗慢慢喝着奶茶,一双眼睛在两人脸上来回扫着。

    沈玉瑛垂着眼睛站在姚先生身后半步,姚先生右手按胸微微欠身,脸上的笑容诚恳得近乎笨拙,报上来历和货品。

    阿鲁台没有接货单的话头,淡淡地道:“本首跟不少南人做过生意,你们南人,最擅长的不过是自卖自夸了,而这一次呢,你们想从我这里买什么。”

    这话看似随口一问,话里却藏着钩子,想要试探他们最真实的意图,勾得他们自己说出。

    沈玉瑛一副被问住了不知道怎么答才好的样子,微微偏过头看了姚先生一眼。

    姚先生也是一脸老老实实的表情,讷讷地回道:“首领这话问得,我们只是跑买卖的,自然是把货带过来,首领若看得上,就是我们的福气,至于首领这边有什么要卖给我们的,我们倒是没想过。”

    阿鲁台看着姚先生这副老实到几乎笨拙的表情,眉头微微蹙了一下。

    他冷淡地道:“你们是燕王的人,绕那么多弯子,无非是想让我出兵帮你们打朝廷,我问你,我凭什么要帮你们,朝廷有几十万大军,燕王有多少?我泰宁卫的儿郎,个个都是草原上的好汉,凭什么替你们南人去送死?”

    沈玉瑛心思微微一动,果然当他们足够傻,阿鲁台就会主动起来。

    他说完这句话便不吭声了。

    姚先生窘迫地看了眼沈玉瑛,似乎不知道如何作答,当然沈玉瑛知道这一切都是他做出来的样子。

    沈玉瑛心里默默数着数。

    阿鲁台一定还有后话,他现在停下来,就是想要逼他们说出一些话语,想让他们率先开价。

    谁先开价,谁就输了。

    阿鲁台靠在虎皮毡垫上,细长的眼睛在姚先生和沈玉瑛脸上扫了好几个来回。

    他终于把银碗往矮桌上重重一搁,看着两人吞吞吐吐,窝窝囊囊,阿鲁台十分不满意。

    他冷笑着,脸上的神色似乎马上就要丧失耐心了。

    姚先生笨拙地开口说道:“首领既然看出来了,老夫也不好再瞒,只是首领方才问凭什么,老夫斗胆说句不中听的话,燕王殿下待人向来宽厚,对待同盟的态度永远是最好的,反观朝廷,首领应该比老夫更清楚,朝廷这些年是怎么对待草原部落的,朝廷许过的爵位,转头就不认账,答应过的互市,今天开明天关,全凭应天府那帮文官一句话,如今皇帝削藩,湘王被逼得举家自焚,周王、齐王、代王全被废为庶人……下一个轮到谁,宁王殿下吗?宁王一旦被削,朝廷会怎么处置泰宁卫,首领觉得朝廷会放心让一个跟宁王并肩作战过的人继续手握重兵吗?到那时候,朝廷一道旨意下来,派个应天府的文官来接管泰宁卫,首领半辈子打下来的基业,一夜之间就改了姓。”

    姚先生这话说的难听,而且不管不顾的,这并不符合他一贯谨慎的作风,但这话就是故意在装傻,来刺激阿鲁台。

    阿鲁台的脸色霎时间变得凶狠异常,两腮的胡须微微发颤,几乎用嘶吼的声音在说:“那个少年皇帝,乳臭未干的小儿!不过是蒙受祖荫才坐上那个位子,他连弓都拉不开,连马都骑不稳,就敢动草原上的人?!……湘王是他的亲叔叔,被他逼得全家烧死,他连自己的血亲都不放过,还有什么做不出来!”

    但宁王也会被削藩的这种强烈的刺激下,阿鲁台终于吐露了自己的真实想法。

    姚先生重重的不停点头,说:“我们燕王殿下待同盟从不食言,说给草原的通商权,就会给……朝廷给的是施舍,燕王殿下给的是买卖,施舍随时能收回去,买卖一旦做起来就是两家人共同的利益,首领你比我更清楚,草原上的部落靠的是牲畜,牲畜多了需要卖出去,卖不出去就是死的,谁能让你们的商队入关,谁就是你们真正的朋友。”

    阿鲁台拧着眉思索着,不时还怀疑地看着姚先生几眼。

    他哼了一声,似乎又有些不甘心:“你说得再好听,也是空头许诺,好处呢,具体的好处在哪里,你们带来的那些金银绸缎我见多了,北平城里随便一个府库都能拿出几箱来,这就是燕王的诚意?”

    姚先生又是一脸被问住了的表情,他转头看了看沈玉瑛,似乎想要等着沈玉瑛接腔,可沈玉瑛也傻傻地,局促地搓了搓手。

    姚先生讷讷道:“好处……好处自然是有的,我们车上带的全是珍奇异宝,都是北平府库里最好的货色,首领若不信,可以让人搬进来当场验看。”

    阿鲁台哼了一声,这种东西自然是无法取悦于他的,必须有这样的东西。

    姚先生见他不接话,突然猛的一拍手,装作想起了什么的样子。

    “还有一件事老夫本不想提,但首领既然问了……小道消息,泰宁卫眼下的驻地,与山西行都司辖地接壤,那边是朝廷的互市关卡所在,每年朝廷开互市,泰宁卫的牛羊马匹要经过层层盘剥才能入关,到了中原商人手里价钱已经被压得只剩骨头,若是燕王殿下掌控了山西行都司,互市的关卡就攥在燕王手里!到那时候,泰宁卫的商队不必再受朝廷盘剥,直接从山西入关,沿途交易,燕王只抽一成关税,剩下的全是泰宁卫自己的进项,首领,这笔账你比我更会算。”

    阿鲁台细长的眼睛微微眯了起来,沈玉瑛能感受到他是真的心动了。

    这两日她接触的蒙古贵族很多,也大概了解了一些他们的想法。

    他们虽然权势滔天,但内心始终会有游牧族人最为朴素的担忧。

    那便是改日变了天,自己是否会地位不保。

    他们需要稳定,需要世袭,需要让自己的权力世代传承下去,这样才得以让家族稳固。

    姚先生看似口不择言,说话没轻没重,句句却踩中了这等心思之上。

    “你说的话我会考虑,你们今天先住下,让人把货单送到我帐里,我要仔细看看。”阿鲁台突然就结束了这番对话。

    回到阿鲁台给他们安排的歇脚小帐,沈玉瑛把毡帽摘下来搁在矮桌上,盘腿坐在毡垫上,长出了一口气。

    姚先生这脸上也染上了几分疲惫之色。

    沈玉瑛沏了热茶,恭敬地倒给姚先生,又给自己来了一杯。

    眼下,她急需要这杯热茶来安抚自己。

    姚先生笑道:“这人嘴上硬得跟石头似的,脸也臭得很,但他从头到尾没有把咱们轰出去,他要是真不想谈,根本不会费这么多口舌,越是精明的人,越不肯痛痛快快地点头,他得先让你知道他不好惹,让你觉得欠了他的,然后再跟你谈条件……”

    沈玉瑛眼睛亮闪闪:“先生,明天宴请,咱们给他递个台阶,他顺着就下来,他这种人,一次给太多,他会觉得你还有更多藏着掖着,得一点一点放,每放一点,都让他觉得是自己争来的。”

    姚先生端起茶喝了一口,笑着摇了摇头,说:“你这脑子,天生就是做生意和搞谋划的料,你说得对,咱们明天宴席上再放一个好处,让他觉得是自己逼出来的。”

    像在暴雨中奔波许久的渔夫,终于到了收网的时刻。

    沈玉瑛这一夜睡得并不安稳,焦躁地辗转反侧。

    第二天傍晚,阿鲁台在大帐设宴。

    松油火把将帐内照得通明,这次不光是牛羊肉,还有珍稀的水果也被摆了上来。

    但这次阿鲁台的态度明显不一样了,他让姚先生和沈玉瑛坐在离自己最近的客位,,开口时语气虽然还是那副不咸不淡的调子,但话里的刺已经收了许多。

    姚先生端起银碗敬了一碗酒,突然脸上露出了恍然的神色,转向阿鲁台,语调里带着几分不好意思,说:“哎呀,首领,老夫这记性实在是该打,昨日跟首领说了那么多,竟然漏了一件极要紧的事,燕王殿下之前专门嘱咐过老夫,说泰宁卫是朵颜三卫的中流砥柱,阿鲁台首领威名远播,若能得首领相助,事成之后不光是世袭都督、互市特权,还要奏请天子,封首领为世袭国公,这国公的爵位,是燕王殿下亲口许诺的,老夫昨日忘了提,实在对不住首领!”

    姚先生说的颠三倒四,一副老糊涂的样子,可越是这样的糊涂,却让阿鲁台觉得真诚。

    若真是再来一只老狐狸,阿鲁台反而不会这么轻易相信。

    阿鲁台端着酒碗的手在空中停了一瞬。

    他面上还是那副处变不惊的模样,但眼角细微的纹路微微舒展了些。

    沈玉瑛心头那紧绷的心弦,在这一刻也松了不少。

    这一次行动可以说是十分顺利了,他们以退为进,搞定了老狐狸阿鲁台。

    阿鲁台这不光是完全信了他们,显然态度也有着明显的转变。

    他语调比昨天缓和了许多,说:“姚先生,你们中原人讲究言而有信,燕王殿下的诚意,我今天看到了,回去告诉燕王殿下,泰宁卫愿意与他共同进退。”

    姚先生双手端起酒碗,微微欠身:“首领高明!老夫回去一定向燕王殿下禀报首领的诚意。”

    阿鲁台也端起酒碗仰头一口喝完,把碗底亮给姚先生看,又转向身边的短须男人,用蒙古话吩咐了几句。

    短须男人点了点头,走到帐门口朝外面喊了一声,几个仆从便走进来把昨日摆在帐门口的那几只木箱全部搬进了帐内。

    阿鲁台看着那些木箱被搬进来,对姚先生说:“这些礼物,我收下了,你们回去告诉燕王殿下,泰宁卫的骑兵随时可以出发。”

    姚先生掩饰住眼里的那丝亮光,侧过头对沈玉瑛微微点了一下。

    大功告成。

    宴席散后,姚先生和沈玉瑛回到歇脚的小帐。

    在这两日的斗智斗勇之后,两人都无比疲惫,一时之间相顾无言。

    沈玉瑛把登记册摊在矮桌上,就着松油灯的光把今日之数目记录在册。

    她在册子最后一页用蝇头小楷写了一行字:泰宁卫,阿鲁台首领,收礼,允诺出兵。

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