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养心殿内一片死寂，只有萧衍略显粗重的呼吸声。
“那你……是如何回答的？”萧衍的声音愈发干涩，每个字都像是从喉咙里挤出来似的。
楚奚纥垂下眼，“回陛下，臣当时心中惊疑，但不敢表露。”
“只推说旧事年深日久，臣彼时年幼，入朝也晚，实在是无从知晓，便也含糊应付过去了。”
萧衍沉默了片刻，缓缓吐出一口气，脸上没什么表情，只点了点头，“嗯，你答得……很好。”
这“很好”二字，听不出是赞许还是别的什么。
“臣回去后，心中惴惴不安，便暗中遣了绝对可靠的心腹，以陛下所授之权调阅密卷若干，暗中查访当年旧事，以及……可能接触过内情之人。”
说到此，楚奚纥的声音压得更低了，“历经周折，终于查到一丝端倪。”
“当年负责核验褚家子尸身的京兆府老仵作，已于数年前病故。”
“但其子曾向人提及，其父晚年醉后，曾唏嘘感叹，说那褚家子尸身面容遭野兽啃噬，难以辨认。”
“且身形……似乎比案卷所载，略清瘦些。当时只以为是牢狱之苦所致，未曾深想。”
他抬起头，目光灼灼地看向皇帝，“陛下，一个本该严密看守、等待处决的钦犯，尸身怎会恰好遭野兽毁容？”
“而那身形差异，当真只是牢狱之苦吗？匈奴左贤王，又为何偏偏对这段陈年旧事，对太妃，对褚家是否还有后人，如此感兴趣？”
一连串的问题，刺破重重迷雾。
萧衍的脸色已经彻底变了。
他并非愚钝之人，只是先前从未想过，要将匈奴与那段不堪的宫廷秘辛联系起来。
楚奚纥觑见皇帝神色，知道火候已到，便不再卖关子，干脆豁出去捅破了那层窗户纸。
“陛下，恕臣直言。先帝虽现无其他子嗣在世，可那褚家子与您……终究是……”
他适时地停住，到底是没有说出那禁忌的称谓，但意思已昭然若揭。
萧衍浑身一震，脸色变幻不定。
震惊、恍然、疑虑、忌惮……种种情绪飞快掠过。
是啊，朕同母异父的亲兄弟！
这个他一直以为早已被清洗而消失的孽种，竟然可能还活着？
匈奴人为何对一个身负丑闻的私生子，如此感兴趣？
他们此举到底是想做什么？
如果…如果那个孽种真的没死，如果他被匈奴人找到并控制起来……
萧衍猛地站起身，在空旷的殿内来回踱步，步伐又急又重。
是了！是了！
一个可怕的念头，不受控制地窜入萧衍的脑海，让他只觉手脚冰凉。
楚奚纥的声音再次响起，低沉而清晰，字字皆牵动着人心，“陛下请想，匈奴为何对他如此感兴趣？”
“若匈奴寻得此人，加以掌控，再伺机令其与昭舒公主滴血验亲……公主与陛下血脉相连，而此人又与陛下同出一母，验亲结果必然吻合。”
“届时民间与朝中多数不明旧事者，见此铁证，难免心生摇动。而宗室为保颜面，断不会将昔日宫闱秘辛公之于众。”
“更甚者，昭舒公主年幼即长于匈奴之手，耳濡目染之下，必承其志、听其言，反为其名作证。”
“届时匈奴若再以‘先帝遗脉、太妃所出’之名号，宣称其方为正统……一旦朝中或有变故，他们岂不是手握一张极好的牌？”
“这远比通过和亲获取短暂的利益，更能动摇我朝根基，甚至……祸乱天下啊！陛下！”
“啪！”
御案之上的青玉笔洗被萧衍猛地挥袖扫落，砸在地上，碎裂的残片与墨点四下飞溅，染污了明黄的袍角。
萧衍的胸口剧烈起伏，撑着御案边缘的手指有些微微发抖。
那双惯常风流含笑的眼眸中，惊怒与后怕于此刻交织翻腾。
楚奚纥的话语，字字如惊雷，在他耳边轰然炸开，震得他心神俱动。
他原以为，和亲不过是一道屈辱却必要的缓兵之计，用一个小女儿的远行，换取北境短暂的太平与朝中的喘息之机。
他权衡利弊，算计得失，甚至早已暗自倾向那“无奈”的选择。
却从未想到，匈奴此番看似荒唐的求娶背后，可能埋藏着如此阴险深远的祸心。
若楚奚纥所疑属实，他们真正觊觎的，或许根本不仅仅是一个襁褓之中的公主，而是想以此为幌，寻到并操控那个流着母妃血脉的孽种。
那么，应允和亲，又岂止是割肉饲狼？
简直是自曝其短，亲手为他们递上能搅乱大景正统、动摇国本的把柄！
“好……好一个匈奴，好一个乌维！”萧衍咬牙切齿，从齿缝里挤出这几个字。
他看向跪伏在地的楚奚纥，眼神复杂难明。
这个他一直视为得力鹰犬，甚至因其过于“懂事”而隐隐提防的臣子，今日不仅展现了出乎意料的胆魄，更是窥破了一个惊天阴谋，及时点醒了他。
“你……可有查到，那人如今可能的下落？”萧衍的声音恢复了冷静，但那份平静之下，是更深切的杀机。
楚奚纥抬起身子，丝毫不乱，“臣……正在竭力追查。乌维在京中活动频繁，接触人员复杂，臣已布下眼线，顺藤摸瓜。”
“只是此事牵连甚广，恐非一日之功，且需极度谨慎，以免宣之于众，打草惊蛇。”
萧衍沉默不语，忽又开口，“朕还有一事不明。”
“当年那桩旧事，隐秘非常，知晓内情者寥寥，事后相关卷宗皆封存于禁中，非朕亲许不得查阅。”
“就连你，也是因朕授意探查朝中隐情，方能窥得一二。”
“那么……”他的身体微微前倾，语气加重，“匈奴远在北部，乌维又是从何得知？”
“不仅知道，还能如此直白地探寻一个‘已死’多年之人的下落？”
楚奚纥心头一凛，知道这才是最险要的一关。
他面上却露出恰到好处的凝重与决绝，伏地叩首，“陛下圣明，此也正是臣心中最大的疑窦，亦是最为忧惧之处。”
“臣无他愿，唯愿为君分忧，为陛下扫除隐晦。毕竟此事关乎宫闱秘辛，更可能……有损陛下圣誉。”
“臣斗胆以为，知者越少越好，追查越密越佳。”
说着，他略一停顿，仿佛下了极大的决心，抬起头，眼神清澈而坚定。
“待此事水落石出，尘埃落定之时，为保皇家体面，为全陛下清誉不受丝毫玷污……”
“臣，愿效古之忠臣，以死封缄，绝不让任何可能损害天家颜面的言语，流出臣口，更不会让其成为他人攻讦陛下的利器。”
养心殿内一片死寂，只有萧衍略显粗重的呼吸声。
“那你……是如何回答的？”萧衍的声音愈发干涩，每个字都像是从喉咙里挤出来似的。
楚奚纥垂下眼，“回陛下，臣当时心中惊疑，但不敢表露。”
“只推说旧事年深日久，臣彼时年幼，入朝也晚，实在是无从知晓，便也含糊应付过去了。”
萧衍沉默了片刻，缓缓吐出一口气，脸上没什么表情，只点了点头，“嗯，你答得……很好。”
这“很好”二字，听不出是赞许还是别的什么。
“臣回去后，心中惴惴不安，便暗中遣了绝对可靠的心腹，以陛下所授之权调阅密卷若干，暗中查访当年旧事，以及……可能接触过内情之人。”
说到此，楚奚纥的声音压得更低了，“历经周折，终于查到一丝端倪。”
“当年负责核验褚家子尸身的京兆府老仵作，已于数年前病故。”
“但其子曾向人提及，其父晚年醉后，曾唏嘘感叹，说那褚家子尸身面容遭野兽啃噬，难以辨认。”
“且身形……似乎比案卷所载，略清瘦些。当时只以为是牢狱之苦所致，未曾深想。”
他抬起头，目光灼灼地看向皇帝，“陛下，一个本该严密看守、等待处决的钦犯，尸身怎会恰好遭野兽毁容？”
“而那身形差异，当真只是牢狱之苦吗？匈奴左贤王，又为何偏偏对这段陈年旧事，对太妃，对褚家是否还有后人，如此感兴趣？”
一连串的问题，刺破重重迷雾。
萧衍的脸色已经彻底变了。
他并非愚钝之人，只是先前从未想过，要将匈奴与那段不堪的宫廷秘辛联系起来。
楚奚纥觑见皇帝神色，知道火候已到，便不再卖关子，干脆豁出去捅破了那层窗户纸。
“陛下，恕臣直言。先帝虽现无其他子嗣在世，可那褚家子与您……终究是……”
他适时地停住，到底是没有说出那禁忌的称谓，但意思已昭然若揭。
萧衍浑身一震，脸色变幻不定。
震惊、恍然、疑虑、忌惮……种种情绪飞快掠过。
是啊，朕同母异父的亲兄弟！
这个他一直以为早已被清洗而消失的孽种，竟然可能还活着？
匈奴人为何对一个身负丑闻的私生子，如此感兴趣？
他们此举到底是想做什么？
如果…如果那个孽种真的没死，如果他被匈奴人找到并控制起来……
萧衍猛地站起身，在空旷的殿内来回踱步，步伐又急又重。
是了！是了！
一个可怕的念头，不受控制地窜入萧衍的脑海，让他只觉手脚冰凉。
楚奚纥的声音再次响起，低沉而清晰，字字皆牵动着人心，“陛下请想，匈奴为何对他如此感兴趣？”
“若匈奴寻得此人，加以掌控，再伺机令其与昭舒公主滴血验亲……公主与陛下血脉相连，而此人又与陛下同出一母，验亲结果必然吻合。”
“届时民间与朝中多数不明旧事者，见此铁证，难免心生摇动。而宗室为保颜面，断不会将昔日宫闱秘辛公之于众。”
“更甚者，昭舒公主年幼即长于匈奴之手，耳濡目染之下，必承其志、听其言，反为其名作证。”
“届时匈奴若再以‘先帝遗脉、太妃所出’之名号，宣称其方为正统……一旦朝中或有变故，他们岂不是手握一张极好的牌？”
“这远比通过和亲获取短暂的利益，更能动摇我朝根基，甚至……祸乱天下啊！陛下！”
“啪！”
御案之上的青玉笔洗被萧衍猛地挥袖扫落，砸在地上，碎裂的残片与墨点四下飞溅，染污了明黄的袍角。
萧衍的胸口剧烈起伏，撑着御案边缘的手指有些微微发抖。
那双惯常风流含笑的眼眸中，惊怒与后怕于此刻交织翻腾。
楚奚纥的话语，字字如惊雷，在他耳边轰然炸开，震得他心神俱动。
他原以为，和亲不过是一道屈辱却必要的缓兵之计，用一个小女儿的远行，换取北境短暂的太平与朝中的喘息之机。
他权衡利弊，算计得失，甚至早已暗自倾向那“无奈”的选择。
却从未想到，匈奴此番看似荒唐的求娶背后，可能埋藏着如此阴险深远的祸心。
若楚奚纥所疑属实，他们真正觊觎的，或许根本不仅仅是一个襁褓之中的公主，而是想以此为幌，寻到并操控那个流着母妃血脉的孽种。
那么，应允和亲，又岂止是割肉饲狼？
简直是自曝其短，亲手为他们递上能搅乱大景正统、动摇国本的把柄！
“好……好一个匈奴，好一个乌维！”萧衍咬牙切齿，从齿缝里挤出这几个字。
他看向跪伏在地的楚奚纥，眼神复杂难明。
这个他一直视为得力鹰犬，甚至因其过于“懂事”而隐隐提防的臣子，今日不仅展现了出乎意料的胆魄，更是窥破了一个惊天阴谋，及时点醒了他。
“你……可有查到，那人如今可能的下落？”萧衍的声音恢复了冷静，但那份平静之下，是更深切的杀机。
楚奚纥抬起身子，丝毫不乱，“臣……正在竭力追查。乌维在京中活动频繁，接触人员复杂，臣已布下眼线，顺藤摸瓜。”
“只是此事牵连甚广，恐非一日之功，且需极度谨慎，以免宣之于众，打草惊蛇。”
萧衍沉默不语，忽又开口，“朕还有一事不明。”
“当年那桩旧事，隐秘非常，知晓内情者寥寥，事后相关卷宗皆封存于禁中，非朕亲许不得查阅。”
“就连你，也是因朕授意探查朝中隐情，方能窥得一二。”
“那么……”他的身体微微前倾，语气加重，“匈奴远在北部，乌维又是从何得知？”
“不仅知道，还能如此直白地探寻一个‘已死’多年之人的下落？”
楚奚纥心头一凛，知道这才是最险要的一关。
他面上却露出恰到好处的凝重与决绝，伏地叩首，“陛下圣明，此也正是臣心中最大的疑窦，亦是最为忧惧之处。”
“臣无他愿，唯愿为君分忧，为陛下扫除隐晦。毕竟此事关乎宫闱秘辛，更可能……有损陛下圣誉。”
“臣斗胆以为，知者越少越好，追查越密越佳。”
说着，他略一停顿，仿佛下了极大的决心，抬起头，眼神清澈而坚定。
“待此事水落石出，尘埃落定之时，为保皇家体面，为全陛下清誉不受丝毫玷污……”
“臣，愿效古之忠臣，以死封缄，绝不让任何可能损害天家颜面的言语，流出臣口，更不会让其成为他人攻讦陛下的利器。”