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柳明薇连忙找补，“是，是妾失言了。”
“端王殿下自然是好的，嫡长子，又得陛下看重……不不不，妾是说，是说……”
她急得有些语无伦次，干脆直接说了最为关键的一句，“可依妾看，姑母您生的皇子才是最最聪慧伶俐的，陛下也是时常夸奖，将来必定是大有出息……”
“行了！”柳清卿不耐地打断她，脸上是毫不掩饰的厌烦，“不会说话就闭上嘴！”
柳明薇讪讪地低下头，不敢再吭声。
柳清卿别开脸，看向窗外刺目的阳光，眉头微微蹙起。
皇后与令贤妃若真的就此决裂，自然是好事。
鹤蚌相争……可她柳家，也不能只作壁上观。
“早朝上，”她忽然问道，声音恢复了平静，“楚奚纥到底是怎么说的？”
柳明薇见德妃不再追究自己失言，松了口气，忙道，“说起这个，更奇了。”
“那楚大人，平日里最是圆滑不过的，今日竟在朝上公然反对和亲，还说什么有要事需私下禀奏陛下。”
“陛下竟也准了，下朝后单独召见了他，就在养心殿。听说就连崔公公都被赶了出来，里头就陛下和他两人，说了好一阵子话。”
“哦？崔来喜也不能近前伺候了？”柳清卿眼神微动，“他们都谈了些什么？可有人听见？”
柳明薇摇摇头，“养心殿外守得铁桶一般，咱们的人一点儿风声都探不到。”
“只知陛下与楚大人独处，至于说了什么，实在是无从知晓。”
“如此说来，”柳清卿缓缓道，像是在自言自语，“除了陛下和他自己，恐怕没人知道，他们究竟谈了些什么了。”
…………………
夜色浓重，宫灯的光晕投在廊下，拖出一道昏黄摇曳的影子。
值房里没点炭盆，初冬的寒气从破窗里丝丝渗入，比外头更显阴冷。
一盏油灯搁在缺了角的木桌上，火苗被灌进来的风吹得忽明忽灭，将崔来喜的半边脸照得晦暗不明。
他坐在桌旁一张掉漆的旧凳上，手里捧着一只粗瓷碗，碗里冒着微弱的热气。
“来了？”
声音不高，直愣愣地传了过来，也没什么情绪，像这屋里头的空气一样冷。
楚奚纥脱下沾了夜露的外氅，顺手搭在臂弯，脸上已换上惯常的浅笑，“是，崔公公。”
“楚某琐事缠身，来迟一步，让公公久候了，还望公公勿怪。”
崔来喜没抬头，只吹了吹碗沿，啜了一口。
是姜汤，辛辣的味道散开些许寒意。
“楚大人如今是忙人，也是陛下跟前的红人。”
他放下碗，碗底与桌面碰出一声轻响。
“连咱家都不能在御前侍奉的时候，楚大人却能同陛下闭门密谈许久……来迟些，又算得了什么呢？”
这话听着客气，可里头那根刺，却明晃晃的。
楚奚纥快步走到桌边，在另一张凳子上坐下。
凳子腿有些不稳，他坐得却很稳当。
他笑容不变，仿佛没听出那话里的讥诮，只道，“公公说笑了，不过是陛下垂询，臣子尽忠罢了。”
“今日之事，实属不得已，还望公公体谅。”
“体谅？”崔来喜终于抬起眼皮，看了他一眼，“咱家不过一个伺候人的奴才，哪有什么体谅不体谅的。”
他顿了一顿，手指在粗糙的碗沿上轻轻划了几下。
“咱家只问你，”声音压得低了些，在这空寂的旧屋里却格外清晰，“今儿个早朝，你为何当众反对和亲？”
他这话问得直接，目光也紧紧盯在楚奚纥的脸上，不放过任何一丝细微的变化。
楚奚纥迎着他的视线，脸上的那点笑意淡了下去，眉头微蹙，露出些许无奈。
“此事，”他稍作停顿，似乎在斟酌词句，“楚某正想向公公禀明呢。今日之举，实是不得已而为之。”
崔来喜没接话，只静静看着他，等着下文。
“公公可知，陛下近日……对和亲一事，态度究竟如何？”楚奚纥倒也不急着解释，而是先抛出一个问题。
崔来喜眼神微动，“哼，咱家哪里知道？不过是圣心难测。”
“但陛下向来不喜匈奴贪得无厌，此次所求又如此悖逆人伦，朝中反对之声亦众。想来陛下犹豫，也在情理之中。”
“正是。”楚奚纥点点头，“陛下心有不甘，却又忌惮边患，犹豫不决。”
“沈老大人今日一番恳切陈词，看似说动了陛下，实则……不过是给了陛下一个顺水推舟的台阶罢了。”
“所以楚大人为何不也去顺水推舟？”崔来喜冷冷瞥了他一眼，“别忘了你的本分。”
“楚某当然不敢忘。”楚奚纥拱起手，微微躬身，“正因不敢忘，才更不能顺水推舟。”
崔来喜眯起了眼。
“顺水推舟易，可陛下心里的那口气儿，未必就顺了。”楚奚纥身体微微前倾，声音更低了。
“若此时我等一味附和，力主和亲，在陛下看来，岂非与那些只顾自身安稳，不惜牺牲陛下骨肉的老臣无异？”
“陛下如今最讨厌的，便是被人掣肘，尤其厌恶旁人替他觉得‘应该’如何。”
崔来喜的手指停住了，眼神里也跟着多了几分思量。
楚奚纥见状继续道，“楚某今日当朝反对，看似是拂逆圣意，实则是替陛下说出他心中的那点儿不甘罢了。”
“楚某是站在陛下身为父亲、身为君王尊严的这一边。”
“陛下当时虽未表态，但楚某退朝后单独觐见，陛下并未动怒，反而……”他适时地停下，留了个意味深长的尾巴。
“反而如何？”崔来喜急忙追问。
“反而细问了我的想法。”楚奚纥轻笑道，“我便对陛下言，和亲可允，但不可如此轻易允诺。”
“需得让匈奴知道，我朝非惧其兵锋，而是怜惜公主幼弱，顾念边境安宁。姿态要做足，条件也要谈。”
“至少，要借此事，让匈奴在互市、边界等问题上，做出实质让步。如此，陛下对朝野内外，方能交代得过去，心中那口郁气，也能稍解。”
“什么？谈条件？！”崔来喜一听这话，气得差点儿就嚷了出来，又赶忙压低了声音，“你到底是哪一边的？你难道不知道左贤王是个什么意思吗？”
柳明薇连忙找补，“是，是妾失言了。”
“端王殿下自然是好的，嫡长子，又得陛下看重……不不不，妾是说，是说……”
她急得有些语无伦次，干脆直接说了最为关键的一句，“可依妾看，姑母您生的皇子才是最最聪慧伶俐的，陛下也是时常夸奖，将来必定是大有出息……”
“行了！”柳清卿不耐地打断她，脸上是毫不掩饰的厌烦，“不会说话就闭上嘴！”
柳明薇讪讪地低下头，不敢再吭声。
柳清卿别开脸，看向窗外刺目的阳光，眉头微微蹙起。
皇后与令贤妃若真的就此决裂，自然是好事。
鹤蚌相争……可她柳家，也不能只作壁上观。
“早朝上，”她忽然问道，声音恢复了平静，“楚奚纥到底是怎么说的？”
柳明薇见德妃不再追究自己失言，松了口气，忙道，“说起这个，更奇了。”
“那楚大人，平日里最是圆滑不过的，今日竟在朝上公然反对和亲，还说什么有要事需私下禀奏陛下。”
“陛下竟也准了，下朝后单独召见了他，就在养心殿。听说就连崔公公都被赶了出来，里头就陛下和他两人，说了好一阵子话。”
“哦？崔来喜也不能近前伺候了？”柳清卿眼神微动，“他们都谈了些什么？可有人听见？”
柳明薇摇摇头，“养心殿外守得铁桶一般，咱们的人一点儿风声都探不到。”
“只知陛下与楚大人独处，至于说了什么，实在是无从知晓。”
“如此说来，”柳清卿缓缓道，像是在自言自语，“除了陛下和他自己，恐怕没人知道，他们究竟谈了些什么了。”
…………………
夜色浓重，宫灯的光晕投在廊下，拖出一道昏黄摇曳的影子。
值房里没点炭盆，初冬的寒气从破窗里丝丝渗入，比外头更显阴冷。
一盏油灯搁在缺了角的木桌上，火苗被灌进来的风吹得忽明忽灭，将崔来喜的半边脸照得晦暗不明。
他坐在桌旁一张掉漆的旧凳上，手里捧着一只粗瓷碗，碗里冒着微弱的热气。
“来了？”
声音不高，直愣愣地传了过来，也没什么情绪，像这屋里头的空气一样冷。
楚奚纥脱下沾了夜露的外氅，顺手搭在臂弯，脸上已换上惯常的浅笑，“是，崔公公。”
“楚某琐事缠身，来迟一步，让公公久候了，还望公公勿怪。”
崔来喜没抬头，只吹了吹碗沿，啜了一口。
是姜汤，辛辣的味道散开些许寒意。
“楚大人如今是忙人，也是陛下跟前的红人。”
他放下碗，碗底与桌面碰出一声轻响。
“连咱家都不能在御前侍奉的时候，楚大人却能同陛下闭门密谈许久……来迟些，又算得了什么呢？”
这话听着客气，可里头那根刺，却明晃晃的。
楚奚纥快步走到桌边，在另一张凳子上坐下。
凳子腿有些不稳，他坐得却很稳当。
他笑容不变，仿佛没听出那话里的讥诮，只道，“公公说笑了，不过是陛下垂询，臣子尽忠罢了。”
“今日之事，实属不得已，还望公公体谅。”
“体谅？”崔来喜终于抬起眼皮，看了他一眼，“咱家不过一个伺候人的奴才，哪有什么体谅不体谅的。”
他顿了一顿，手指在粗糙的碗沿上轻轻划了几下。
“咱家只问你，”声音压得低了些，在这空寂的旧屋里却格外清晰，“今儿个早朝，你为何当众反对和亲？”
他这话问得直接，目光也紧紧盯在楚奚纥的脸上，不放过任何一丝细微的变化。
楚奚纥迎着他的视线，脸上的那点笑意淡了下去，眉头微蹙，露出些许无奈。
“此事，”他稍作停顿，似乎在斟酌词句，“楚某正想向公公禀明呢。今日之举，实是不得已而为之。”
崔来喜没接话，只静静看着他，等着下文。
“公公可知，陛下近日……对和亲一事，态度究竟如何？”楚奚纥倒也不急着解释，而是先抛出一个问题。
崔来喜眼神微动，“哼，咱家哪里知道？不过是圣心难测。”
“但陛下向来不喜匈奴贪得无厌，此次所求又如此悖逆人伦，朝中反对之声亦众。想来陛下犹豫，也在情理之中。”
“正是。”楚奚纥点点头，“陛下心有不甘，却又忌惮边患，犹豫不决。”
“沈老大人今日一番恳切陈词，看似说动了陛下，实则……不过是给了陛下一个顺水推舟的台阶罢了。”
“所以楚大人为何不也去顺水推舟？”崔来喜冷冷瞥了他一眼，“别忘了你的本分。”
“楚某当然不敢忘。”楚奚纥拱起手，微微躬身，“正因不敢忘，才更不能顺水推舟。”
崔来喜眯起了眼。
“顺水推舟易，可陛下心里的那口气儿，未必就顺了。”楚奚纥身体微微前倾，声音更低了。
“若此时我等一味附和，力主和亲，在陛下看来，岂非与那些只顾自身安稳，不惜牺牲陛下骨肉的老臣无异？”
“陛下如今最讨厌的，便是被人掣肘，尤其厌恶旁人替他觉得‘应该’如何。”
崔来喜的手指停住了，眼神里也跟着多了几分思量。
楚奚纥见状继续道，“楚某今日当朝反对，看似是拂逆圣意，实则是替陛下说出他心中的那点儿不甘罢了。”
“楚某是站在陛下身为父亲、身为君王尊严的这一边。”
“陛下当时虽未表态，但楚某退朝后单独觐见，陛下并未动怒，反而……”他适时地停下，留了个意味深长的尾巴。
“反而如何？”崔来喜急忙追问。
“反而细问了我的想法。”楚奚纥轻笑道，“我便对陛下言，和亲可允，但不可如此轻易允诺。”
“需得让匈奴知道，我朝非惧其兵锋，而是怜惜公主幼弱，顾念边境安宁。姿态要做足，条件也要谈。”
“至少，要借此事，让匈奴在互市、边界等问题上，做出实质让步。如此，陛下对朝野内外，方能交代得过去，心中那口郁气，也能稍解。”
“什么？谈条件？！”崔来喜一听这话，气得差点儿就嚷了出来，又赶忙压低了声音，“你到底是哪一边的？你难道不知道左贤王是个什么意思吗？”