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    汴京。

    大庆殿里很安静,只有殿外檐角下残雪融化滴水的声音,嗒,嗒,清晰得像漏壶。

    赵桓坐在御座,身体不自在的动了动。

    他的身后,坐着赵佶!

    “拜~”礼官唱礼的声音拖得很长,每一声过后,都跟着百官齐整的叩拜。

    三拜过后,鸿胪寺官员的声音又高又长,穿透了空旷的大殿,再喊一声:“各地~”

    第四拜拜的是太上皇赵佶!

    以往年底最后一次大朝会,参加朝会的不仅有平日里上朝的官员,还有辽、西夏、高丽、回纥、于阗、交趾、大理等国使臣,身着本国服饰,在礼官引导下依次入殿。

    今年外邦使臣的数量却是少了一大半,不过金国却是派了人来。

    “各国进献贺礼……”

    其他各国使臣都看向金国使臣。

    这几日鸿胪寺都知道一件新鲜事,金国这次派来了一个不懂礼节的蛮子充当使臣。

    此人叫做完颜洪真,十日前到达都亭驿的时候,便让其他各国使臣开了眼界。

    只因此人不通文墨,言行更是粗鄙。

    不仅对大宋的官员爱搭不理,便是其他各国想要套近乎的使者他也是一副瞧不起的样子,不理不睬。

    不过事不关己高高挂起,今日其他各国使臣都有些看好戏的意思在里面。

    完颜洪真大步走到大殿中央,也不跪拜,昂着头颅直直看向赵桓,敷衍的拱了拱手:“金国使臣完颜洪真见过大宋皇帝!”

    赵桓心下不喜,前几日礼部的人便与他说过,他们派了几波官员前去和金国使臣商议进献贺礼之事,都被此人拒之门外。

    不过按照进献流程,他只需端坐不语,听来使宣读贺表及贺礼,走个流程也就是了!

    岂料完颜洪真并未掏出贺表,而是大声说道:“我大金皇帝让我来问问,你们拖欠我金国的赎金什么时候兑付,还有,河间三府什么时候交割?”

    本来肃穆的大殿一片哗然,再看赵桓,脸色已然铁青一片。

    其他国家的使臣更是目露兴奋之色,互相交流了一下眼神,那眼神好似荒原上的鬣狗要分食狮子缴获的猎物一般。

    耿南仲见势不妙,给搜刮汴京城中金银有功新上任的礼部尚书王时雍使了个眼色。

    王时雍立刻会意,出列喝道:“金国使臣,今日乃正旦大朝,专为贺正而来,你所说之事非今日议题!且容后……”

    “容什么后!”完颜洪真竟向前踏出三步,靴底重重砸在金砖上,声震殿宇。

    他根本不理王时雍,只仰头盯着御座上的赵桓:“我大金皇帝陛下只让我问这两件事,一,赔款什么时候给!二,三府什么时候交割!”

    每问一句,赵桓的脸色就白一分。御座扶手上的金龙,被他掌心冷汗浸得滑腻。

    他想开口,喉头却像被棉絮塞住。

    他想看耿南仲,看王时雍,看任何一位大臣,可目光所及,尽是低垂的幞头——他们都在避他的眼睛。

    殿角的高丽使臣用袖掩嘴,对身旁的回纥使低语:“瞧见没?这哪是朝贺,分明是主人家在向债主交代账目。”

    回纥使捻着卷须,眼中精光闪烁:“狮子病了,豺狼自然要围着转。只是没想到,来得这般快。”

    王时雍僵在原地,进不是退不是。

    他方才的呵斥,此刻显得如此可笑,像一层薄纸,被完颜洪真一刀捅穿。

    他求助般望向耿南仲,耿南仲却已闭上眼,仿佛入定。

    死寂中,完颜洪真又问:“是不是不作数了,给句痛快话,我也好回去复命!”

    话音落下,满殿只闻粗重的呼吸声。赵桓终于挤出一句:“此事……容朕与诸臣工商议……”声音飘忽,如同梦呓。

    “商议?”完颜洪真大笑起来“也成,你们商议吧,我离开大宋之前,还请你们给个有诚意的答复!对了,像上次那个皇子什么的可不够!”

    他转身便走,朱紫百官如潮水分开,竟无一人敢拦。

    殿外北风呼啸,卷着雪沫扑进门槛。完颜洪真的身影消失在风雪里,可他撂下的话,却像冰锥子,一根根钉死在这座曾经象征天下至尊的大庆殿中。

    各国使臣交换着意味深长的眼神,无声地退去——今日之后,南朝“天朝上国”的最后一层遮羞布,已然被扯得粉碎。

    然而,让赵桓没想到的还在后面。

    “西夏使臣,敬献国礼!”

    鸿胪寺官员的声音带着一丝不易察觉的颤抖,试图将仪式拉回正轨。然而,殿中的气氛早已凝固成冰。

    西夏正使李仁忠稳步出列,他的姿态比之完颜洪真,多了几分经年使臣的圆熟与克制,但眼底深处,却闪烁着同样灼人的、趁火打劫的光。

    “大夏国王,贺南朝皇帝新政,敬献白驼两对,沙金百两,青盐十车。”他声音平稳,依礼躬身。身后随从抬上礼箱,箱盖开启,金光微闪。

    赵桓勉强点了点头,正待说几句例行的嘉许之词,李仁忠却已直起身,话锋陡然一转。

    “外臣另奉国主之命,有一事,恳请南朝皇帝体恤。”他抬起眼,目光平静地望向御座,“去岁至今,南朝于边境榷场拖欠我大夏茶马价款,累计已逾绢帛三十万匹。我朝境内,盐州、银州等地,近年来屡有南朝边民越境垦殖、伐木、私开矿穴,致生边衅,伤我牧民。此二事,悬宕已久,恐伤两国兄弟之谊。”

    他顿了顿,从袖中取出一卷文书,由内侍接过,呈到御前。

    赵桓展开,只见上面不仅罗列了所谓“欠款”细目、“侵地”范围,更附有一张粗略的边界草图,上面将宋夏边境原本模糊的、由多年习惯维持的缓冲地带,向宋境一侧推进了明显的一大块。

    “为永葆和平,”李仁忠的声音在寂静的大殿中清晰无比,“我主提议:其一,请南朝即刻结清所欠,并以延州(今陕西延安)岁赋为质,担保今后贸易如期兑付。其二,请依此图重定疆界,将图中标定之野狐泉、三岔口等七处堡寨、草场,划归我大夏管辖,以绝纷争。其三……”

    他微微吸了口气,吐出的要求让几个老臣险些晕厥:“……请南朝岁赐,除旧例银绢茶帛外,增铁五千斤,良弓弩匠二十户,迁至兴庆府,助我朝修缮武备,以共御……北方新起之豺狼。”

    最后一句,他有意无意地瞥了一眼完颜洪真离开的方向,意思再明白不过:金国是你们南朝的豺狼,也可能是我西夏的威胁,但此刻,我需要从你这里拿到“御狼”的本钱。

    “荒唐!”一位御史终于按捺不住,出列怒斥,“李使者!此乃贺正大殿,非议边务之所!尔等所求,纯属无稽挑衅!”

    李仁忠面色不变,只微微欠身:“外臣岂敢挑衅?正是为了边务不扰贺正佳期,我国主才命外臣借此吉日,一并向南朝皇帝陈情。若觉不便,外臣可于馆驿等候,待南朝‘商议’完北朝之事,”他特意加重了“商议”二字,引得几个使臣掩袖低咳,“再行定夺。只是我国主耐心有限,春耕之前,需得牧民在新草场上安置帐篷。”

    他不再多言,退回使臣班列,眼观鼻,鼻观心。那份国礼——白驼、沙金、青盐——静静地摆在那里,此刻看来不像贺礼,倒像是一笔微不足道的定金,或是充满嘲讽的陪衬。

    赵桓捏着那卷文书,指节捏得发白。他感到御座之下,无数道目光像针一样刺来。有西夏使臣平静而坚持的逼视,有其他各国使臣毫不掩饰的审视与玩味,更有自己臣子们那混杂着恐慌、羞愤与无能为力的躲闪。

    北边是赤裸裸的刀斧相加,西边是慢火细熬的割地勒索。大庆殿的穹顶依然高远,绘着祥云仙鹤,可赵桓却觉得,自己正坐在一口缓缓收紧的棺材里。

    殿外风雪更急了。

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