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    火势压住后,隔离营西侧已经烧掉三顶草棚。

    宋微明先让县兵封住四道营门,随后带人进入火场。程女医领着女医转移病患,按病牌将人分到东侧空棚和临时诊区。有人挣扎着要找失踪的同伴,宋微明让青袍年轻人带登记组逐床核对,防止有人趁乱混进队伍。

    “先报床号、病牌和最后看见的人。没核对过的名字,不准自行追出去。”

    县尉用湿布捂住口鼻,蹲在烧黑的棚柱旁。

    “火从西南角起,草帘和油布一起着。这里没有灶,应该是有人泼了油。”

    宋微明没碰焦黑地面,只让木匠用木片拨开灰烬。风从西南吹向东北。若是意外起火,棚顶该先向东北烧穿,可西南角地面留着一条逆风油痕。

    她沿油痕走到围栏旁,发现泥地上有三枚脚印。鞋底纹路一深一浅,脚尖朝着病棚,脚跟朝着外墙。

    “纵火的人不想烧穿整个营地。他要把病患从西墙赶出去。”

    县尉抬头看她。

    “病患一旦逃散,城外的人就会认定疫病进城,四道营门也会关死。”

    “门一关,谁还能把粮卖给急着逃命的人?”

    女商人的声音从火场另一侧传来。她带着验粮组赶到,手里提着一只小陶罐,罐口沾着黑色油渍。

    “油是桐油混旧车轴油,气味和南市一家车马铺的货相同。那家铺子是周氏旧部的商号,去年还替豪强收车。”

    她把陶罐放到证物牌上,没碰罐身。

    “我带人查了三家油铺,只有这家最近少了两罐旧车轴油。掌柜拿出的出货牌上没有买家姓名,只留着一个仓后车夫的指印。”

    “先封油铺,不抄仓。”

    县尉看向她。

    “现在不拿人,掌柜跑了怎么办?”

    “封门,封货,封出入牌。掌柜若跑,责任牌上写清楚。案子没查完就抄仓,货和人都会被提前藏起来。”

    程女医从临时诊棚赶来,袖口熏得发黑。

    “东棚病患已经转移。失踪的人不是自己逃的。他的病牌还挂在床头,床下只有这张路线图。”

    宋微明接过图卷。图上画着外营通往县仓后门的几条短线,其中一条标着水车经过的时辰,县仓却没有画出完整轮廓。她对照夜间换班牌,发现图上路线只缺最后一段。

    “这张图是引我们查粮仓,还是告诉失踪的人该怎么走?”

    “若是引我们查仓,为什么只画后门,不画仓门?”女商人用指甲刮过图角,“这里沾着渠泥,失踪的人也许先去了废渠。”

    宋微明当即让郑水工带两名熟悉旧渠的水工沿西墙搜查,县尉带人封住外营,她留下检查火场。

    程女医没有跟去。她指着被转移的病患牌。

    “先把所有患者重新测一遍。纵火的人也许借火换过病牌,谁的病情突然加重,谁就要查。”

    “你带人复查,病棚由你决定是否封闭。”

    “你把营门交给我,不怕我把所有人都关起来?”

    “我怕的是所有人挤在一处。”

    程女医接过她递来的营门牌,回到诊棚。她没有封死通道,而是按症状重新分栏。烧水组沿通道放下陶碗,让每个人都能看见自己的水和牌。

    宋微明让青袍年轻人把县署粮数、每日消耗和城外人数刻在大木板上,挂到四道营门中央。

    木板列出每日发放、伤病消耗、车队存粮和备用粮数。流民围在木板前争执,随后有人拿自己的牌去核对,发现普通营地和病营的粮数没有被暗扣。

    “县令把粮数全挂出来,若有人看见只够十二日,岂不是更乱?”老主簿站在她身边,压低声音问。

    “遮住数字,谣言便会替我们报数。让所有人看清每日消耗。谁再说槐里三日断粮,先指出哪一笔多发了。”

    南市油铺很快被封。掌柜被带到营门外,身上的厚袍没沾半点泥。

    “我只是卖油,灾民纵火与我有什么关系?”

    女商人把出货牌放到他面前。

    “你三日前卖出两罐旧车轴油,买家没有姓名,车却是周氏旧仓的车。今天隔离营起火,油罐就在西墙边找到。”

    掌柜偏开脸。

    “商铺每天出货许多,凭一只罐子就要定我的罪?”

    “所以不定罪。”宋微明让县兵封住铺门,“货物、车辙、指印和出货牌分开核验。你先留在县署,等每项都对上。”

    掌柜越过她,盯着营门内的大木板。

    “县令开城收了这么多人,粮食撑不了几日。你今天不抄豪强的仓,明日便有人饿死在门口。”

    “你很关心槐里的粮。”

    “我替县令着急。”

    “把你知道的仓位、车路和存粮刻出来。若只是卖油,便不会比县署更熟悉仓门。”

    掌柜张了张嘴,没再回答。县兵将他押走。女商人从地上捡起他袖袋里掉出的一枚小木牌。

    牌面只刻着一个“顾”字。

    宋微明拿到灯下看了片刻。木牌边缘磨损严重,刻痕却比周氏旧仓的牌早。

    “顾衡?”

    “也许有人借顾字遮掩。”女商人按住木牌,“南市这家粮铺长期替人领取遗属俸米,货路也通着废渠。要不要立刻查?”

    “先找到失踪病患。顾家旧案不能靠一枚牌定案。”

    子夜将尽,郑水工从废渠方向回来,身后跟着两名水工。他们在西墙外一处塌陷的旧沟里找到失踪病患。那人蜷在干涸渠槽里,手腕被麻绳勒出红痕,身上没有粮图,只有一块烧焦的病牌。

    程女医检查过他的脉息,确认他没有服毒,只是高热脱力。

    宋微明蹲到他身旁,把一碗温水递过去。

    “谁带你离开病棚?”

    病患喝了两口水,闭着眼回答:“他说能把我家人送进城。只要我拿走流民名册,再把火点在西棚。”

    “他答应把谁送进城?”

    “我的妻子和两个孩子。他们在城外南沟,拿着我家的旧牌。”

    宋微明让青袍年轻人去查南沟登记牌,又让县尉封锁所有外来车队。病患手指发抖,抓住她的袖口。

    “我没烧名册。我把名册藏在废渠的砖缝里,他把我打昏,自己点了火。”

    “名册在哪?”

    “第三处旧闸旁边,靠着一块刻过顾字的石头。”

    宋微明把这句话刻进临时讯牌,交给张汤的传令兵。她正要起身,赵农官从粮棚方向快步赶来,怀里抱着重新核对过的发放牌。

    “县令,粮数对不上。”

    宋微明看向他怀里的木册。

    “少了多少?”

    赵农官摊开最后一块消耗牌,声音发紧。

    “不是今天少了一车。按城内、营地和病棚的吃法,槐里存粮只能维持十二日。”

    火场余烟还没散,城外又有流民举着木牌走来。宋微明看着写满数字的消耗牌,手指停在“十二”这个刻痕上。

    赵农官从袖中取出一张旧发放牌,背面多了一道新刻痕。

    “还有一件事。我们重新核对之前,有人改过粮棚每日出数。”

    宋微明抬头看向封住的内城粮门。

    “把所有粮车的车轮暗记带来。”

    赵农官转身要走,她按住那张发放牌。

    “先别惊动粮棚的人。明日照旧发粮,十二日的数,谁也不许提前传出去。”

    城外的风吹过隔离营烧黑的草柱,远处又有人挤到登记线前。

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