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    船上的风帆全部收拢,绳索捆得整整齐齐,只有烟囱里吐出的白烟在海风中斜斜拖曳。

    索菲亚始终没有说话,只是望着那支远去的船队,直到最远的那艘船在薄雾中变得模糊,才缓缓放下手中的望远镜。

    她转身时目光扫过那些仍在眺望远方的商人,:“现在你们看到了,为什么我这两年没有撤走。”

    那几个西洋商人回过神来,交换了一下眼神,先前说话的那位葡萄牙商人搓了搓手,脸上堆出一个略显局促的笑容:“莫罗西尼女士,这船,是在哪里造的?那位侯爵,他还缺合作伙伴么?价钱好商量。”

    索菲亚浅笑一声:“中国有句古话,叫事后诸葛亮。”

    几个西洋商人面面相觑,不明白这句话什么意思。

    崇祯十五年秋,京师,乾清宫。

    这道奏疏是福建巡抚周之翰的八百里加急,用火漆封得严严实实,送到御案上时封口处的漆印还带着驿路上的余温。朱由检展开奏疏,目光一行行扫下去,手指渐渐捏紧了纸页的边缘。

    奏疏中写道:

    “臣周之翰谨奏:登州港近日有巨舰十数艘驶出,皆铁甲覆体、不假风力而自行,船首挂王字大旗,浩浩荡荡南下东海。据臣查探,此舰队不下百余艘,其中一艘巨舰尤甚,体量远超寻常战船数倍,当世无出其右。此等规模、此等舰队,既非朝廷所造,亦未奉朝廷旨意调遣。臣恐山东兵备已非朝廷所能节制,伏惟圣裁。”

    朱由检看完奏疏,将它放在御案上,沉默了很久。乾清宫内静得能听见窗外秋风扫过檐角的细响,司礼监太监垂手侍立,大气都不敢出。

    他苦涩干笑一声:“传旨,召内阁、六部堂官及兵部诸臣,即刻入宫议事。”

    一个时辰后,文华殿中。

    吏部尚书、兵部尚书、内阁首辅及数位阁臣分列两侧,殿中气氛凝重。朱由检坐在御椅上,面前放着那份周之翰的奏疏,没有说话,只是让司礼监太监把内容当众念了一遍。念完后,殿中安静了好一阵,没有人率先开口。

    终于,兵部尚书率先出班,斟酌着说道:

    “陛下,冠军侯所造舰队规模之大、铁甲之坚、不借风力而行之速,确为前所未见。若此等舰队不受朝廷节制,则沿海各省皆在其锋芒之下。臣以为,当先查明此舰队受何人指挥、所行何事,再议处置之策。”

    户部尚书立刻接话:“登州港扩建、造舰、募兵,皆需巨资,王景安所耗银两必然出自登州商税与山东地方库银。若他以此等财力自行养兵造船,地方之富已过于朝廷……”

    左都御史刘宗周沉默许久,终于出班开口:

    “陛下,臣以为此事不可仅以兵备论之。王景安在河南屯田、山东造船、登州通商,今日又有此等铁甲巨舰驶入东海,他所谋者,恐已不止是剿匪与海防。若其舰队继续南下,与郑芝龙在海上一战,则两方皆为重兵,无论胜负,朝廷皆失其制衡之力。”

    朱由检听完这番话,久久没有回应。

    他望着殿外秋日灰白的天色,手指在御案上轻轻敲了两下,忽然开口道:

    “两年前,王景安在河南打垮李自成时,朕加他太子太保、荫其子、赏银万两。那时候没人跟我说他造船造到了这个地步。如今他的铁甲船已经开出登州港了,你们才来跟我说制衡二字。”

    实际上是朱由检制衡之术玩脱了,这两年郑芝龙在海上压着王景安打,朝廷上有江南士绅大财主支持,东林党叫的比以前欢实多了。

    各种理由上书朝廷,说这是俩人恩怨,朝廷不便插手。

    朱由检也乐在其中, 这些年王景安势力越来越强,他也隐隐有些不安,现在正好借这个机会削弱他的实力。

    令所有人没想到的是,竟然玩脱了!

    任谁也想不到短短几年时间,海军竟然能膨胀到如此地步,这令朱由检更加心悸。

    “传旨!”

    他顿了顿:“命兵部派人前往登州,以察看海防的名义,查看那些铁甲船的数目和构造。另外,给王景安下一道旨意,措辞不必太硬,只问他此等舰队,用于何处,何日归港。”

    他回到御案前,坐下时又补了一句:“还有,给郑芝龙也下一道旨意。让他即刻派人入京述职。不得延误。”

    崇祯十五年秋,两道圣旨几乎同时从京师发出。

    一道往东,送往登州港,召王景安入京述职;一道往南,送往福建安平港,召郑芝龙入京述职。

    两道圣旨用了同样的措辞,同样的火漆封缄,同样的八百里加急,只差收旨人的姓名不同。

    登州港那边的圣旨到时,王景安并不在登州。他早已回太原处理河南秋粮的调度事宜,登州港接旨的是李信。

    李信拆开圣旨看完,不动声色地收好,对传旨太监说:

    “侯爷在太原主持秋粮调度,已不在登州。下官即刻派人快马送往太原,请侯爷定夺。”

    传旨太监听了,也不敢多说话,只得在登州候着。

    太原那边收到圣旨时,王景安正在书房里批阅河南各府的秋粮征缴进度。由于免除迁移过去百姓三年赋税,秋粮征收并不多。

    他把圣旨从头到尾看了一遍,放回案上,对宋献策说:“你去给京里传旨的人回话,就说河南秋粮正在紧要关头,恐有流寇残部趁秋收扰乱地方,臣暂不能离境。等秋粮入库之后,再行北上。”

    传旨的人在太原等了五天,等来这么一句答复,只得带着回话返回京师。朱由检听到回话后,沉默了很久,最终只是摆了摆手,没有再说发第二道旨意。

    福建安平港那边,郑芝龙接旨时的态度截然不同。

    圣旨到时他正在府中与郑芝豹商议澎湖的秋季补给安排,传旨太监在正厅宣读完圣旨,郑芝龙跪拜接旨,起身后将圣旨交给身旁的亲兵,口中说:“臣遵旨。请回禀陛下,臣近日海防事务缠身,待处置妥当后即刻启程进京。”传旨太监见他答应得爽快,便放心返回复命。

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