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    但传旨太监前脚离开安平港,郑芝龙后脚便对郑芝豹说了一句:“朝廷的旨意,听听就好。我这会儿去了京城,福建的船谁来管?真去了,怕是回不来了。”

    郑芝豹点头道:“大哥说得是。朝廷这旨意来得蹊跷,早不来晚不来,偏偏在登州那几艘铁甲船出海之后才来,分明是两边都要摁住。咱们不理他,他也没办法。”

    郑芝龙端起茶盏喝了一口,毫不在意说:“南边的海归谁管,朝廷说了不算,得船说了算。冠军侯拿铁甲船来说话,我拿我的快船来说话。谁的话管用,打完才知道。至于京里那位,离海太远了。”

    他放下茶盏,目光落在庭院中那几株茶花上:“这位冠军侯海军才几年,靠这几艘铁甲舰就想赢我?”

    崇祯十五年深秋,福建安平港。

    海风渐凉,郑家府邸庭院中的老榕树垂落的树根在风中轻轻晃动。

    郑芝龙坐在正厅的太师椅上,手里端着一盏新沏的武夷岩茶,正闭目养神。厅外传来一阵脚步声,一个少年跨过门槛走了进来。

    那少年约莫十五六岁,身量尚未长足,但眉眼间已带着几分与年龄不符的沉稳。

    他穿一身青色锦袍,腰间束着一条墨色腰带,步态从容。他走到郑芝龙面前,躬身行礼:“父亲,儿子有一事想说。”

    郑芝龙睁开眼,目光落在自己长子身上,微微颔首:“说。”

    郑森站直了身子,斟酌了一下措辞,方开口道:“儿子这几天一直在想登州那支舰队的事。那位冠军侯的铁甲船不靠风力而行,船体包铁,炮多船快,咱们的快船和火攻船对上他,恐怕占不到便宜。”

    郑芝龙放下茶盏:“你想说什么?”

    郑森抬眼看向父亲,慎重劝解着:

    “儿子以为,不如趁眼下还没有正式开战,先派人与冠军侯讲和。划定海域,各自通商,互不侵犯。他造他的船,咱们走咱们的航线,井水不犯河水。这样一来,父亲依然是海上的一方之主,不必冒险与他一决胜负。”

    郑芝龙听完,沉默了片刻,忽然笑了一下。那笑意中带着一丝无奈,又带着几分复杂:“你今年多大了?”

    “十六岁了,父亲。”

    “十六岁,能想到这些,说明你比同龄人强不少。”

    郑芝龙站起身来,走到郑森面前,伸手拍了拍他的肩膀:“但你还不太明白一件事,海上的威名,不是靠讲和讲出来的。是靠一场一场硬仗打出来的。今天我派人去跟他讲和,消息传出去,荷兰人会怎么看我?葡萄牙人会怎么看我?那些每月交保护费的商船,会不会觉得郑家已经怕了?”

    郑森微微抿了抿嘴唇,没有反驳,但也没有立即应和。

    郑芝龙走到厅门口,望着远处港口密密麻麻的船桅:“他造了铁甲船,我确实没想到。但他有他的新船,我有我的老底。这片海我跑了二十年,哪里的水流急、哪里的风浪大、哪里的暗礁能卡住大船的龙骨,都在我脑子里。就算他的铁甲船比我的船快,他能不能跑过我脑子里的这张海图,还不一定。”

    他转过身来,语气中带着一丝不容辩驳的笃定:“我知道你不想看到两败俱伤,但这一仗迟早要打。不打,他以为我怕他;打了,哪怕是平手,他也会知道海上的事没那么简单。等我赢了他,到时候再谈条件,他说的话会比现在客气得多。”

    眼看父亲成竹在胸,仿佛已经胜券在握。

    郑森低头沉默了一会儿,最终没有再多言,只是拱手道:“儿子明白了。”

    深秋,侯府后宅。

    晚膳时分,暖阁中灯火通明。王景安难得没有在书房批公文,坐在正厅的饭桌前。桌上摆着七八道家常菜,虽谈不上奢侈,但胜在热腾腾地冒着白汽,在秋末的凉意中显得格外暖和。

    李慕烟坐在王景安左手边,正给身旁的儿子夹菜。

    王承稷已经三岁多了,坐在特制的高脚凳上,小手攥着一双短筷,笨拙地试图夹起一块炖得酥烂的萝卜,试了几次都没成功,最后索性伸手去抓。

    李慕烟轻轻拍了一下他的小手:“用筷子。”

    孩子撇了撇嘴,又拿起筷子,继续和那块萝卜较劲。

    王景安看着这一幕,嘴角浮起一丝笑意,伸手替孩子把萝卜夹到碗里,没有说话。

    饭桌两侧还坐着几位女子。

    刘璃坐在李慕烟身侧,小腹已微微隆起,一手不自觉地搭在腰侧。

    李彩云坐在她对面,面色红润,身量比前两年丰腴了一些,正低头喝着碗里的热汤。

    杨锦瑟坐在桌尾,正给旁边的小女儿擦嘴角沾着的饭粒,动作熟练而自然,显然已经习惯了照顾孩子。

    周婉清坐在杨锦瑟身旁,挽着家常的发髻,穿着一件藕荷色的夹袄,一手轻轻搁在腹部,安静地听着席间的家常话,偶尔夹一筷菜放入自己碗中,动作很轻。

    李慕烟夹了一筷青菜放入王景安碗中,开口问了一句:“听说你的舰队出海了?”

    王景安端起碗,扒了一口饭,嚼完咽下才说:“嗯。差不多了。”

    李慕烟没有再追问,只是又夹了一块炖鱼放到他碗边,语气平淡如常:“那家里的事你放心,孩子我会看好。刘璃她们身子不方便,我会多照应着。”

    刘璃闻言抬眼看了看李慕烟,又看了看王景安,没有说话,只是低头喝了一口汤。一旁的杨锦瑟看了王景安一眼,欲言又止,最终还是什么也没说。

    王承稷终于成功夹起那块萝卜,得意地塞进嘴里,腮帮子鼓鼓的。

    王景安伸手揉了揉他的头发,目光从孩子脸上移到窗外深秋的夜色中:“郑芝龙在海上称了二十年王,可惜他挡了我的路,这次我不用亲自去,海战我并不擅长,有沈廷扬他们就足够了。”

    王景安已经很久不亲自上战场了,这两年处理内政花费时间比较多,再有就是去学校讲讲课,去研究院看一下研究进度。

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