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    “寸海必争。”

    这四个字落下后,户部右侍郎抢先开口:“王爷,话说得容易,东海水师三年耗银二百余万,真到用时却只有六十艘战船,若此战不胜,谁担其责?”

    陆衍侧过身:“本王担。”

    殿中静了片刻。

    右侍郎又道:“王爷如今退居辅弼,并无统兵之权,如何担责?”

    “那便请陛下授臣统兵之权。”

    萧宁看着陆衍:“皇叔要亲自领兵?”

    “臣请挂海防总督之衔,总揽五港军政,水师主将另择能者。”

    兵部尚书问道:“王爷属意何人?”

    “温霆。”

    几名朝臣互相看了一眼。

    户部右侍郎嗤道:“温霆出身北军,虽在登州待了三年,终究资历尚浅,东海几位老将尚在,怎能越过他们任前敌主将?”

    陆衍翻开兵部送来的战报:“承平十二年,温霆率十二艘快船追击海寇,夺回被劫商船十九艘。”

    “承平十三年,他在青屿外海遇风暴,以旗令合并散船,救下水师七百余人。”

    “今年四月,他带靖海营出海演练,三十六次炮击,二十九次命中敌船水线。”

    兵部尚书接过话:“东海诸将之中,无人比他更熟悉东瀛船制,也无人练出第二支靖海营。”

    右侍郎仍不松口:“一军之勇,岂能抵一国水师?”

    “所以臣请总督海防,温霆只管打仗,粮草,船只,港务,情报皆由臣统筹。”

    萧宁翻开海贸账册:“皇叔方才说,军费可筹?”

    “请陛下准许设海防专账,五港商会出资造船,皇家商行作保,朝廷减免出资商户三年部分商税。”

    “商户肯出?”

    “港口若失,他们损失更重,臣会让苏先生亲赴五港,与各家商会议定章程。”

    户部右侍郎问道:“商人逐利,若临阵反悔呢?”

    “先银后减税,银不到账,章程不生效。”

    “旧船从何处来?”

    “征调沿海大商行的远洋船,按船价折入出资,另向南洋购船。”

    “火器呢?”

    “京畿火器局库存的二十四门远射炮送往登州,工匠随军,边打边改。”

    萧宁逐条看过,手指落在最后一页:“五港商会共同查验专账,是皇婶的主意?”

    “是。”

    “户部愿意?”

    右侍郎脸色不佳:“国库账目岂能交由商户过问?”

    陆衍道:“专账只记商会所出银两,不涉国库其余收支,每月由户部,御史台,商会各派一人核验。”

    “若他们泄露军机呢?”

    “账目只列银钱和物资,不列军令,不列船队调动。”

    萧宁合上册子:“此法可试。”

    右侍郎还想再劝:“陛下,开战之事还请三思,东瀛若只求通商,我朝先派使臣交涉,也免得两国生灵受损。”

    “使臣可以派。”

    萧宁看向兵部尚书:“带国书去问他们,为何纵兵劫船,为何焚我仓库,为何窥探驻军。”

    右侍郎面色稍缓:“陛下圣明。”

    萧宁接着道:“使臣出海之日,水师同时开拔,东瀛若退兵赔偿,朕准他们议和,若敢拖延,便由温霆替朕问。”

    御案上的朱笔被提起,海防总督的任命当殿写成。

    陆衍接旨后没有出宫,转入偏殿与兵部议了整夜。

    三日后,六百里加急抵达登州。

    温霆从战船上下来时,传旨官已经在水寨候了半个时辰。

    “奉天承运皇帝诏曰,东瀛犯我海疆,劫掠商旅,残害黎民,特擢温霆为靖海将军,领前敌水师诸军,受海防总督陆衍节制。”

    温霆跪在湿漉漉的甲板上接旨,海风把诏书边角吹得不断翻动。

    传旨官扶他起身:“温将军,陛下还等你一句回话。”

    “烦请公公转告陛下。”

    温霆把诏书交给亲兵,转身望向水寨外停泊的靖海营战船。

    “不退东瀛,提头来见!”

    传旨官离开后,几名副将围了上来。

    “将军,朝廷当真让咱们打?”

    “圣旨都捧在我手里了,还能有假?”

    “兵呢?”

    “陆总督调三千登州水师归我节制,明州另派一千五百人北上,五日内到齐。”

    “船还是不够。”

    “先用靖海营封住青屿水道,敌军大船吃水深,离不开几处主航道。”

    副将摊开海图:“若他们绕南岛呢?”

    “南岛礁石多,让渔户领咱们的快船守在那里,见敌只报信,不交战。”

    “东瀛有三十多艘船,咱们能战的只有二十四艘,真遇上了怎么打?”

    温霆指着青屿东侧:“引他们进窄水道,两侧设炮船,先打船帆,再断退路。”

    “火炮还在路上。”

    “那便等。”

    “朝廷催得紧怎么办?”

    “陆总督只说让我备战,没催我送命。”

    议到天黑,温霆才回府。

    沈清蕊正在院中清点药箱,地上摆着二十几只木箱,每只箱盖都写着送往何营。

    “圣旨接了?”

    “接了。”

    “什么时候出海?”

    “五日后。”

    沈清蕊把清单递给身旁的学徒:“止血布再添两百卷,夹板不够,明日去木作坊催。”

    温霆蹲下帮她合箱:“你要送多少人上船?”

    “每艘战船一名船医,两名学徒,主将船上再添一人。”

    “学徒不许上。”

    “为何?”

    “没见过仗,去了会乱。”

    “你不让他们见,这辈子都学不会战地救治。”

    “海上不同陆地,船一翻,谁也救不了谁。”

    沈清蕊按住他合到一半的箱盖:“正因如此才要去,你的兵受伤后等不到靠岸,船医必须当场止血,取箭,缝伤。”

    “你教出来的船医可以上,十六七岁的学徒留下。”

    “年满十八,考核过甲等的可以上。”

    “蕊儿。”

    “温将军,这是医馆的事。”

    温霆松开箱盖,坐到一旁的矮凳上:“那你呢?”

    “我随中军。”

    “我不同意。”

    “你管水师,我管医馆。”

    “上了我的船,便归我管。”

    “伤兵送进医舱,便归我管。”

    夫妻二人隔着药箱坐了许久。

    院门外的学徒听见里头没了话音,连脚步都放轻了。

    温霆先开了口:“你留在登州,海上送回来的伤兵也要有人救。”

    “周敏三日前已到登州,她可以守后方。”

    “你早就写信叫她来了?”

    “发现东瀛制式弓弩那日,我便送了信。”

    “你连出海的人都挑好了?”

    “名册在桌上。”

    温霆取来名册翻了两页:“你把自己写在第一位。”

    “我是海疆医馆主事,不能只派旁人去。”

    “若我不准呢?”

    “那我去找陆总督请令。”

    “姐姐也不会准你冒险。”

    “你可写信问她。”

    温霆把名册合上:“已经问了。”

    沈清蕊抬起头:“什么时候?”

    “接旨之后便叫人送了快信,她若说你该留在登州,你便留下。”

    “若姐姐应允呢?”

    “我给你一艘医船,跟在中军之后,不许登前锋船。”

    “成交。”

    “你倒答得快。”

    “再谈下去,你还会添别的条件,我先应了这一条,白纸黑字,你不能改。”

    温霆看了她半晌,把名册收入怀里:“行,等姐姐的信。”

    京城收到消息时,沈清妧刚替陆衍收拾好南下的行装。

    温霆的信和沈清蕊的信前后脚送到,两封信问的是同一件事,写法却全然不同。

    温霆写了三页,从海上风浪说到东瀛弓弩,又从敌船火炮说到医船易受攻击,末尾求她劝沈清蕊留守登州。

    沈清蕊只有半页。

    姐,我要去。

    陆衍看过两封信:“你准备劝谁?”

    “谁也不劝。”

    “温霆不会放心。”

    “他不放心也得学着放手,当年蕊儿去北疆,爹也不放心,最终还是让她去了。”

    沈清妧打开药柜,取出几只封存的瓷瓶。

    “这是用灵泉调过的金疮药,止血比寻常药快,不能交给旁人保管,只能给蕊儿。”

    “你同意她上前线?”

    “她说得对,战场上的兵也是人。”

    陆衍接过药箱:“我带给她。”

    “还有这封信。”

    沈清妧落笔写完,将信折好封入信囊。

    十日后,登州港外战旗连片。

    陆衍登上总督船时,温霆已率靖海营列队候命。

    沈清蕊站在军医队伍前,腰间挂着姐姐送她的行医九针,身后是四十名船医和学徒。

    温霆见她仍在队伍里,先看向陆衍:“王爷,姐姐怎么说?”

    陆衍把药箱交给沈清蕊:“你自己问她。”

    沈清蕊接过信,当众拆开。

    纸上只有两行字。

    蕊儿,你学医为何,姐姐从未忘记。

    去吧,救你想救的人。

    沈清蕊将信收进衣襟,抬眼看向温霆:“姐说了,我学医,本就为救人,战场上的兵,也是人。”

    温霆盯着她腰间的针囊,半晌才把一枚军令牌递过去。

    “医船归你,开战之后跟紧中军,若前锋升起三面黑旗,无论听见什么,你都必须掉头。”

    “好。”

    “还有一句。”

    “你说。”

    温霆替她扣紧被海风吹松的披风系带。

    “活着回来。”

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