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    “季宁的太祖母把赵家都扳倒了。她后人的骨头不会比她软。”

    林启的信到京城的时候是五天后的傍晚。

    季宁在太医院正堂拆了信封,从头看到尾,看完之后把信纸搁到案面上,手指按着信纸的右下角没动。

    承衍端着一碗莲子羹从后堂走进来,看见他爹的脸色,碗搁到案角上就蹲到了旁边。

    “爹,怎么了?”

    季宁把信纸递给他。

    承衍看了一遍,看到“弃子”两个字的时候嘴里嘶了一声。

    “钱仲和把泉州丢了?他不心疼?”

    季宁从案后站起来,走到正堂靠墙的书架前面,从第二层抽出一卷京城周边的药材流通图,在案面上铺开来,用镇纸压住四角。

    “他心疼不心疼不重要。重要的是他撤了之后下一步会落在哪里。”

    承衍凑到案前看那张图。图上画着京城和周边州府的位置,州府之间用粗细不同的线连着,粗线是主要的货运通道,细线是次要的。

    季宁的手指点到图上南边那条最粗的线上。

    “京城的药材有六成从这条路进来。水路,从江南上来,经运河到通州再转陆路进城。”

    承衍顺着那条线往南看。

    “这条线上经手的商行有几家?”

    季宁拿起笔在线路旁边点了三个点。

    “三家。通州的永和号,扬州的福源行,还有苏州的德盛号。”

    承衍的手指在“德盛号”三个字上头停了。

    “又是他。”

    季宁搁下笔,走到窗前。窗外的院子里那棵老松在暮色中沉沉的,针叶一团一团地堆着,风吹不动。

    “承衍,你去办一件事。”

    承衍站直了身子。

    “你在礼部有没有说得上话的人?”

    承衍想了想。

    “有一个。翰林院的周允清,他跟礼部的文书房走得近,前年一起参加过一次诗会。”

    季宁转过身来。

    “不要去找他。太近了。你去找翰林院的老门房,姓刘的那个。他在翰林院守了二十年门,礼部的人进进出出他都认识。你跟他打听一件事:最近十天之内,礼部有没有往通政使司送过文书。”

    承衍的眉毛往上挑了一下。

    “通政使司?那是走奏折的通道。方敬之要上折子?”

    季宁没有回答这个问题。

    “打听完了直接来萧府。不要回太医院。”

    承衍应了一声,端起那碗莲子羹喝了两口搁下就走了。

    当天夜里,季宁去了萧府。

    书房的灯已经亮了。怀瑾坐在案后,面前摊着一本医书,可翻开的那页上一个字都没看进去,旁边那碟花生米也没动。

    季宁进门把林启的信搁到案上。

    怀瑾看了。

    看完了他把信纸折好压到花生米碟子底下,靠到椅背上。

    “泉州那边的仗打完了。”

    季宁在侧面的椅子上坐下来。

    “打完了。可仗不是在泉州结束的,是在泉州刚开始。”

    怀瑾拿起一颗花生米搁到嘴里嚼了嚼。

    “方敬之要动了?”

    季宁把那张药材流通图从怀里取出来铺到案面上。

    “爹,你看这条线。”

    怀瑾探过身子看了看,手指顺着南路那条粗线划到了通州。

    “京城的药材南路走的是运河,经手三家商行,德盛号占了一家。他要是想卡京城的药材供应,从这条线下手最方便。”

    季宁在通州那个点上按了一下。

    “不只是卡供应。他要是在通州的转运环节做了手脚,比如拖延交货,或者抬高转运费,京城这边的药材供应量就会减少。供应少了价格就会涨。”

    怀瑾嚼完了花生米,手指在案沿上擦了擦。

    “药价涨了谁来背?”

    季宁的手从流通图上抬起来。

    “百姓不会去骂钱仲和。百姓只知道药贵了,吃不起了。他们怨的是朝廷,是太医院,是仁心会。说好了要让穷人看得起病吃得起药,结果药价反而涨了。这个黑锅扣到谁头上?”

    怀瑾的手从案沿上收回来搁到了膝盖上。

    “扣到你头上。”

    季宁点了一下。

    “扣到我头上,扣到太医院头上,扣到仁心会头上。方敬之不用自己出面,只要让药价涨上去,民怨就替他说话了。到时候他在朝堂上一句‘太医院改制以来药价飞涨百姓苦不堪言’,这口锅我们甩不掉。”

    书房里安静了一阵。

    案面上那盏灯的油快到底了,火苗时不时跳一下,光影在怀瑾的脸上晃来晃去。

    怀瑾站起来走到书架旁边,从高处拿了一盏备用的油灯下来,把旧灯换了。新灯的火苗稳稳的,光线重新铺满了案面。

    他换完灯回到椅子上坐下来。

    “你打算怎么防?”

    季宁从流通图上抬起头来。

    “南路有三家经手商行。德盛号是钱仲和的,动不了。通州永和号和扬州福源行这两家不确定跟钱仲和有没有牵连。我要先查清楚这两家的底细,看看他们是独立的还是已经被钱仲和拉拢了。”

    怀瑾想了想。

    “查的事让谁去办?”

    季宁从袖口里抽出一封写好的信搁到案上。

    “百川会。晚棠姑姑在江南做了十几年生意,通州和扬州的行情她比我清楚。让她的人摸一摸这两家商行的进货渠道和资金往来,看看后头有没有钱仲和的影子。”

    怀瑾拿起那封信看了看封面。

    “你什么时候写的?”

    季宁的嘴角弯了一下,弯的幅度很浅。

    “来的路上。走一段写一段。”

    怀瑾把信搁回案上,伸手往花生米碟子里摸了一颗。

    “除了南路还有呢?西路和北路。”

    季宁在流通图上点了西边那条线。

    “西路从蜀地过来,经手的商行跟钱仲和没有直接关系。但蜀地的路难走,运量有限,平时只够京城两成的用量。他要是把南路卡了,光靠西路和北路补不上缺口。”

    怀瑾把花生米嚼碎了咽下去。

    “那就只有一个办法。”

    季宁等着。

    “提前在京城囤药。趁着钱仲和还没动手,把南路的药材多进一批存到太医院和百川会的仓库里。存上两三个月的量,他就算卡了通道,京城的药价也涨不起来。”

    季宁在流通图上画了一个圈,圈住了京城的位置。

    “我也是这么想的。可囤药需要银子。太医院的经费不够,百川会刚在泉州花了两千两,手上也不宽裕。”

    怀瑾靠到椅背上,两手交叠搁到腹前。

    “有一个地方有银子。”

    季宁抬头看着他。

    “东宫。”

    季宁的手指在流通图上停了。

    怀瑾的声音放低了半分。

    “太子手上有一笔内库银。数目不大但调用方便,不走户部不过中书。如果他愿意拨一部分出来用于囤药,我们就有了底气。”

    季宁想了一阵。

    “爹,这件事要太子点头才行。”

    怀瑾站起来走到案前,拿起那封给百川会的信递回给季宁。

    “先把这封信发出去。百川会那边查通州和扬州的事不能等。东宫的事我去说。”

    季宁接过信收进袖口里。

    “你什么时候去?”

    怀瑾走到书房门口,手搭在门框上。

    “明天。”

    他回过头来看了季宁一眼。

    “你今晚留在家里,把那张流通图再看几遍。方敬之做了二十年官,他出招不会只出一招。你防住了药材供应这条线,他还有别的线。”

    季宁把流通图卷起来塞到袖筒里,站起来走到书架前面。

    书架的第三层放着几本旧册子,是沈清妧当年留下来的东西。他伸手抽出其中一本,封面上写着商道杂记四个字,字迹是太祖母的手笔,横竖撇捺写得刚劲利落。

    他翻到中间某一页,那一页的纸角被人折过,折痕已经很旧了,泛着淡黄。

    页面上写着一行字。

    做生意最怕的不是对手比你有钱,是对手比你会用人。钱可以赚也可以赔,人心一旦丢了就再也买不回来。

    季宁看了那一行字看了很久。

    灯火在案面上投下他的影子,影子拖到了书架根底下,一动不动的。

    门外传来承衍的脚步声,急促的,从院门口一路小跑到书房门前。

    “爹。”

    承衍站在门口喘着气,手撑在门框上。

    “打听到了。”

    季宁合上手里的册子。

    “说。”

    承衍咽了口唾沫。

    “礼部三天前往通政使司送了一份文书。刘门房说送文书的是礼部文书房的主事亲自去的,不是普通的差役。”

    季宁把册子搁到书架上,走到案前。

    “刘门房看见文书的封面了吗?”

    承衍点了一下头。

    “他说封面上写着八个字。”

    季宁等着。

    承衍把那八个字一个字一个字地说了出来。

    “请裁太医院冗设疏。”

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