第342章 “甲子项目”的曙光与危机
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兴华四十六年七月十五，甘肃玉门关西北三百里，“金塔”秘密基地。
这里是大夏帝国最隐秘的地方，没有之一。从空中俯瞰，只是一片荒凉的戈壁滩，几排不起眼的平房，几座低矮的厂房。但在三十米深的地下，却隐藏着一个规模庞大的实验室——这就是“甲子项目”的核心基地。
此刻，地下三层的控制室里，气氛凝重得几乎要滴出水来。
控制台前的屏幕上，一组组数据疯狂跳动，警告灯的红色光芒将每个人的脸映得如同鬼魅。空气中有一种微弱的嗡鸣声，像成千上万只蜜蜂在振翅，那是放射性粒子在电离空气时发出的声音。
“中子通量……持续上升……”
“温度……八百二十度，还在攀升……”
“冷却系统过载！警告！冷却系统过载！”
实验室主管钱三强——一个三十出头的物理学家，此刻脸色惨白如纸。他的手悬在紧急停机按钮上方，颤抖着，但迟迟没有按下。
因为他知道，一旦按下这个按钮，意味着帝国耗时六个月、耗资数千万两白银、集中了最顶尖科学力量进行的第一次临界实验，将宣告彻底失败。更可怕的是，如果操作不当，紧急停堆可能引发更严重的后果。
“钱工，不能再等了！”助手李政道声音发颤，“温度已经超过设计上限百分之四十，再这样下去，堆芯会熔毁！”
“可是现在停机，所有数据都毁了……”钱三强咬着牙，“陛下说过，这次实验的关键是收集完整的临界数据，为后续的核反应堆设计提供依据。”
“命都没了，还要数据做什么？！”旁边的一位老工程师吼道，“快按！再不按就来不及了！”
控制室的门被猛地推开，一个身影冲了进来。是“甲子项目”的总负责人王淦昌，他刚从昆仑山赶回来，身上还带着高原的风尘。
“情况怎么样？！”王淦昌一眼就看到了那些疯狂跳动的数据，脸色骤变。
“王工，您来了！”钱三强如见救星，“中子通量失控，温度飙升，冷却系统已经过载。我们……我们可能正在走向一场核灾难。”
王淦昌冲到控制台前，飞快地扫视着各项参数。他的眉头越皱越紧，汗水从额头上滴落。
“怎么会这样？”他喃喃自语，“所有的计算都显示，这次实验应该是安全的……”
“可能是燃料棒排列有微小偏差，”李政道分析，“或者反射层效率不如预期……但无论如何，现在必须立即停堆！”
王淦昌闭上眼睛，深吸一口气。他是林凡亲自点名负责“甲子项目”的人，知道这个项目对皇帝、对帝国意味着什么。六个月前，当皇帝将那些核物理的基本原理和图纸交给他时，他看到的不仅是前所未有的科学知识，更是一个文明跨越式发展的可能。
但现在，这个可能正在演变成一场噩梦。
“王工，求您了！”一位年轻的女研究员哭了出来，“我怀孕了……我不能死在这里……”
这句话，像最后一根稻草，压垮了王淦昌的犹豫。
他猛地睁开眼睛，手按向那个红色的紧急按钮——
就在指尖即将触碰到按钮的瞬间，控制室里突然响起刺耳的警报声！
不是设备警报，而是基地的紧急疏散警报！
“所有人员注意！所有人员注意！”广播里传来基地警卫队长的声音，“立即撤离实验室！重复，立即撤离实验室！这不是演习！”
控制室里的人们愣住了。
“怎么回事？”钱三强惊问。
王淦昌冲到通讯台前：“指挥部，这里是控制室，发生什么……”
他的话没说完，地面突然传来剧烈的震动！
不是地震，而是……某种爆炸的冲击波！
控制室的灯光瞬间熄灭，应急照明自动启动，将室内染成诡异的暗红色。仪器屏幕一个接一个地黑屏，只有少数几台还在顽强地闪烁。
“堆芯……堆芯出问题了！”李政道的声音充满了绝望。
时间回到六个时辰前。
地下二层，反应堆大厅。
这是一个篮球场大小的空间，中央矗立着帝国第一个，也是人类历史上第一个核反应堆——虽然它简陋得可笑。
反应堆的核心是一个直径三米、高四米的圆柱形石墨堆。石墨块被精确地切割、排列，构成了慢化中子的“慢化剂”。在石墨堆的特定位置，插着七十二根铝管，每根管子里装着铀燃料棒——那是从玉门关铀矿提炼的浓缩铀，丰度只有百分之七，但对于实验堆来说，足够了。
整个装置被一层厚厚的铅板和混凝土包围，理论上可以屏蔽绝大部分辐射。但理论，终究只是理论。
实验开始前，钱三强做了最后一次检查。他穿着厚重的铅防护服，像宇航员一样笨拙地移动，用盖革计数器测量每一个角落的辐射水平。
“一号监测点，正常。”
“二号监测点，正常。”
……
所有检查都显示正常。
“开始吧。”钱三强下达指令。
控制室里，操作员开始按计划抽出控制棒。控制棒是用镉制成的，能吸收中子，是反应堆的“刹车”。抽出控制棒，中子增殖系数就会增大，反应堆就会朝着临界状态前进。
一切都按计划进行。
中子通量缓慢上升，温度稳步增加，功率输出曲线平滑得如同教科书。
“看，多美。”钱三强看着屏幕上那条完美的曲线，眼中闪烁着狂热的光，“这就是陛下的理论……完全正确！链式反应，可控的链式反应，我们做到了！”
王淦昌此时还在从昆仑山赶回的路上。他在飞艇上通过无线电接到了实验开始的报告，心中既兴奋又不安。
兴奋的是，如果这次实验成功，意味着大夏帝国将掌握一种全新的、几乎无限的能源。这对于“归乡计划”来说，将是决定性的突破——核能提供的能量密度，远超蒸汽机和内燃机，或许真能达到开启星门的要求。
不安的是，核能太危险了。陛下的笔记里写得清清楚楚：切尔诺贝利、三里岛、福岛……一个个触目惊心的名字，提醒着这种力量的反噬有多么可怕。
“保持通讯，”王淦昌对报务员说，“每半个时辰汇报一次。”
前四个时辰，一切正常。
第五个时辰，开始出现微小波动。
中子通量的增长开始加速，温度上升曲线变得陡峭。但还在可控范围内。
第六个时辰，问题开始显现。
“冷却系统压力升高，”操作员报告，“水泵转速已经提到最高，但换热效率似乎在下降。”
钱三强皱起眉：“检查换热器，可能是结垢了。”
但检查需要时间。而反应堆不会等待。
中子通量继续上升，温度继续攀升。当温度超过七百五十度时，意外发生了。
一根燃料棒因为热膨胀，发生了微小的形变。
这个形变本身并不大，也许只有零点几毫米。但在精密排列的石墨堆中，这点形变足以改变中子的运动路径。
更多的中子没有被石墨慢化，而是直接撞击到其他铀原子。
链式反应开始加速。
“中子通量增长率超标！”监测员惊呼。
“插入控制棒！快！”钱三强下令。
操作员推动控制杆，但控制棒的传动机构因为高温，出现了卡滞！
“控制棒……卡住了！无法完全插入！”
“用备用系统！”
“备用系统也失效了！”
控制室里开始慌乱。温度已经超过八百度，铀燃料棒开始软化、变形。更多的形变，导致更多的中子泄漏，链式反应进一步加速。
恶性循环开始了。
“启动紧急冷却！”钱三强吼道。
但紧急冷却系统需要电力，而反应堆的过热已经开始影响供电系统。
更糟的是，高温导致一些石墨块开始氧化。石墨氧化会产生一氧化碳，而一氧化碳在高温下可能爆炸……
回到现在。
地下三层的控制室里，王淦昌做出了一个艰难的决定。
“所有人，撤离！”他吼道，“按照应急预案，立即撤离到地面！”
“那反应堆呢？”钱三强问。
“我来处理。”王淦昌深吸一口气，“你们走，这是命令！”
控制室里的人们犹豫了一下，但在王淦昌严厉的目光下，还是开始撤离。李政道拉着那个怀孕的女研究员，钱三强最后看了一眼那些疯狂跳动的数据，咬了咬牙，也转身离开。
当所有人都撤离后，王淦昌一个人站在控制台前。
他知道，现在只有两个选择：要么强行停堆，可能引发爆炸；要么让反应堆继续运行，直到它自己熔毁，释放出巨量的放射性物质。
无论哪个选择，都是灾难。
但他突然想起了陛下临行前说过的话：“核能就像一匹烈马，驯服了能日行千里，驯不服就会踩死人。关键是要有缰绳和勇气。”
缰绳……勇气……
王淦昌的目光落在控制台角落的一个不起眼的开关上。那是陛下亲自设计的“终极保险”——一个用常规炸药推动的紧急停堆装置。原理很简单：在反应堆顶部安装一组炸药，爆炸时会将硼砂（强中子吸收剂）瞬间撒入堆芯，强行终止链式反应。
但这么做风险极大：爆炸可能破坏反应堆结构，导致放射性物质泄漏；也可能引发石墨粉尘爆炸，造成二次灾难。
陛下说过：“除非万不得已，否则永远不要用这个。”
现在，就是万不得已的时候。
王淦昌的手按在那个开关上。
他闭上眼睛，默数三秒。
然后，用力按下。
地面，撤离出来的人们聚集在安全区，惊恐地望着地下入口的方向。
十秒。
二十秒。
三十秒。
什么也没有发生。
“失败了？”钱三强喃喃道。
就在这时，地面突然传来沉闷的爆炸声！不是很响，像是从很深的地下传来的闷雷。
紧接着，地下入口处喷出了一股白烟——不是黑烟，是白色的蒸汽和粉尘的混合物。
“成功了！紧急停堆装置起作用了！”李政道兴奋地喊道。
但王淦昌还没有出来。
钱三强想冲回去，被警卫拦住：“钱工，现在下面辐射水平太高，不能进去！”
“可是王工……”
“他会出来的。”警卫队长沉声道，“王工知道该怎么做。”
又过了漫长的五分钟。
地下入口处，终于出现了一个身影。
是王淦昌。他摇摇晃晃地走出来，防护面罩已经摘掉，脸上、手上都是黑灰，嘴角还有血迹。
“王工！”钱三强冲上去扶住他。
王淦昌摆摆手，声音嘶哑：“停堆……成功了。链式反应……终止了。”
他咳嗽了几声，咳出的痰里带着血丝：“但是……反应堆结构有损坏。有放射性物质……泄漏。”
这句话，让所有人的心都沉到了谷底。
“泄漏程度呢？”钱三强颤声问。
“还不确定。”王淦昌摇头，“但肯定……肯定不小。从现在起，基地周围十里……不，二十里内，要设为禁区。所有人员，全部撤离。”
他看向钱三强，眼中满是疲惫和自责：“三强，我们……我们太着急了。陛下说得对，核能不是可以随意玩弄的玩具。我们以为自己懂了，其实……什么都不懂。”
钱三强低下头，无言以对。
是的，他们太着急了。为了赶上“归乡计划”的时间表，为了证明自己的能力，他们压缩了测试时间，简化了安全程序，盲目相信了理论计算。
结果，差点酿成大祸。
“陛下……”王淦昌望向东方，那是昆仑山的方向，“臣……有负您的重托。”
消息传到昆仑山时，是七月十六的清晨。
林凡正在“彼岸”基地的主控室里，与玄机子、吴健雄等人讨论核爆实验后的数据分析。当无线电传来“甲子项目”实验失败、发生泄漏的消息时，所有人都沉默了。
“陛下，”玄机子沉声道，“看来核能这条路……比我们想象的更难。”
林凡没有说话。他走到窗前，望向戈壁滩的方向。
他知道会有挫折。在前世，人类为了掌握核能，付出了无数的代价：实验室爆炸、辐射病、环境污染……但每一次挫折，都让后来的路走得更稳。
只是在这个世界，他们没有那么多时间可以浪费。
“传旨，”许久，林凡终于开口，“第一，全力救治受伤人员，特别是王淦昌；第二，调集最好的医生和药物，防止辐射病扩散；第三，封锁消息，绝不能让外界知道发生了什么。”
他顿了顿，补充道：“另外，告诉王淦昌和钱三强：不要自责。科学探索，失败是常态。重要的是从失败中学习，然后……继续前进。”
“可是陛下，”吴健雄担忧地说，“这次失败，让很多参与‘甲子项目’的科学家产生了恐惧。有人要求退出，有人质疑核能的安全性……”
“那就让他们退出。”林凡平静地说，“核能确实危险，恐惧是正常的。愿意留下的，朕感谢；想离开的，朕理解。但研究必须继续，因为……这是我们唯一的希望。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人：
“诸位，你们知道为什么朕将核能项目命名为‘甲子’吗？”
众人摇头。
“因为‘甲子’是干支纪年的开始，代表着一个新的循环。”林凡缓缓道，“朕希望，核能能够成为这个帝国、这个文明，进入新纪元的开端。但开端总是艰难的，总是伴随着血与泪。”
“这次失败，是一次警钟。它提醒我们：面对未知的力量，我们必须保持敬畏，必须如履薄冰，必须把安全放在第一位。”
“但它不能让我们停下脚步。”
“因为停下的代价，可能是永远错过了解宇宙真相的机会。”
窗外，星坠谷的蓝光依然在闪烁。
距离下一次窗口期，还有十一个月。
时间，越来越紧迫了。
“陛下，”玄机子问，“那我们现在……怎么办？”
林凡沉思良久，给出了新的方向：
“调整‘甲子项目’的重点。暂时放弃建造大型反应堆，集中力量研究两个方向：第一，核爆炸能量的精准聚焦和控制；第二，放射性物质的防护和处理技术。”
“既然我们短时间内无法安全地利用核能发电，那就用它来……开门。”
“开一扇通往星空的门。”
“哪怕只有一瞬间，”
“哪怕冒着巨大的风险，”
“我们也要，”
“看一眼门后的世界。”
这是一个疯狂的计划。
但有时候，
推动文明前进的，
正是这种疯狂。
因为畏惧而止步的文明，
终将在宇宙的角落，
默默消亡。
而敢于直面危险、勇于探索未知的文明，
才有机会，
走向星辰大海。
“甲子项目”的挫折，
不是终点，
而是，
新的开始。
只是这条路上，
注定，
铺满荆棘。
兴华四十六年七月十五，甘肃玉门关西北三百里，“金塔”秘密基地。
这里是大夏帝国最隐秘的地方，没有之一。从空中俯瞰，只是一片荒凉的戈壁滩，几排不起眼的平房，几座低矮的厂房。但在三十米深的地下，却隐藏着一个规模庞大的实验室——这就是“甲子项目”的核心基地。
此刻，地下三层的控制室里，气氛凝重得几乎要滴出水来。
控制台前的屏幕上，一组组数据疯狂跳动，警告灯的红色光芒将每个人的脸映得如同鬼魅。空气中有一种微弱的嗡鸣声，像成千上万只蜜蜂在振翅，那是放射性粒子在电离空气时发出的声音。
“中子通量……持续上升……”
“温度……八百二十度，还在攀升……”
“冷却系统过载！警告！冷却系统过载！”
实验室主管钱三强——一个三十出头的物理学家，此刻脸色惨白如纸。他的手悬在紧急停机按钮上方，颤抖着，但迟迟没有按下。
因为他知道，一旦按下这个按钮，意味着帝国耗时六个月、耗资数千万两白银、集中了最顶尖科学力量进行的第一次临界实验，将宣告彻底失败。更可怕的是，如果操作不当，紧急停堆可能引发更严重的后果。
“钱工，不能再等了！”助手李政道声音发颤，“温度已经超过设计上限百分之四十，再这样下去，堆芯会熔毁！”
“可是现在停机，所有数据都毁了……”钱三强咬着牙，“陛下说过，这次实验的关键是收集完整的临界数据，为后续的核反应堆设计提供依据。”
“命都没了，还要数据做什么？！”旁边的一位老工程师吼道，“快按！再不按就来不及了！”
控制室的门被猛地推开，一个身影冲了进来。是“甲子项目”的总负责人王淦昌，他刚从昆仑山赶回来，身上还带着高原的风尘。
“情况怎么样？！”王淦昌一眼就看到了那些疯狂跳动的数据，脸色骤变。
“王工，您来了！”钱三强如见救星，“中子通量失控，温度飙升，冷却系统已经过载。我们……我们可能正在走向一场核灾难。”
王淦昌冲到控制台前，飞快地扫视着各项参数。他的眉头越皱越紧，汗水从额头上滴落。
“怎么会这样？”他喃喃自语，“所有的计算都显示，这次实验应该是安全的……”
“可能是燃料棒排列有微小偏差，”李政道分析，“或者反射层效率不如预期……但无论如何，现在必须立即停堆！”
王淦昌闭上眼睛，深吸一口气。他是林凡亲自点名负责“甲子项目”的人，知道这个项目对皇帝、对帝国意味着什么。六个月前，当皇帝将那些核物理的基本原理和图纸交给他时，他看到的不仅是前所未有的科学知识，更是一个文明跨越式发展的可能。
但现在，这个可能正在演变成一场噩梦。
“王工，求您了！”一位年轻的女研究员哭了出来，“我怀孕了……我不能死在这里……”
这句话，像最后一根稻草，压垮了王淦昌的犹豫。
他猛地睁开眼睛，手按向那个红色的紧急按钮——
就在指尖即将触碰到按钮的瞬间，控制室里突然响起刺耳的警报声！
不是设备警报，而是基地的紧急疏散警报！
“所有人员注意！所有人员注意！”广播里传来基地警卫队长的声音，“立即撤离实验室！重复，立即撤离实验室！这不是演习！”
控制室里的人们愣住了。
“怎么回事？”钱三强惊问。
王淦昌冲到通讯台前：“指挥部，这里是控制室，发生什么……”
他的话没说完，地面突然传来剧烈的震动！
不是地震，而是……某种爆炸的冲击波！
控制室的灯光瞬间熄灭，应急照明自动启动，将室内染成诡异的暗红色。仪器屏幕一个接一个地黑屏，只有少数几台还在顽强地闪烁。
“堆芯……堆芯出问题了！”李政道的声音充满了绝望。
时间回到六个时辰前。
地下二层，反应堆大厅。
这是一个篮球场大小的空间，中央矗立着帝国第一个，也是人类历史上第一个核反应堆——虽然它简陋得可笑。
反应堆的核心是一个直径三米、高四米的圆柱形石墨堆。石墨块被精确地切割、排列，构成了慢化中子的“慢化剂”。在石墨堆的特定位置，插着七十二根铝管，每根管子里装着铀燃料棒——那是从玉门关铀矿提炼的浓缩铀，丰度只有百分之七，但对于实验堆来说，足够了。
整个装置被一层厚厚的铅板和混凝土包围，理论上可以屏蔽绝大部分辐射。但理论，终究只是理论。
实验开始前，钱三强做了最后一次检查。他穿着厚重的铅防护服，像宇航员一样笨拙地移动，用盖革计数器测量每一个角落的辐射水平。
“一号监测点，正常。”
“二号监测点，正常。”
……
所有检查都显示正常。
“开始吧。”钱三强下达指令。
控制室里，操作员开始按计划抽出控制棒。控制棒是用镉制成的，能吸收中子，是反应堆的“刹车”。抽出控制棒，中子增殖系数就会增大，反应堆就会朝着临界状态前进。
一切都按计划进行。
中子通量缓慢上升，温度稳步增加，功率输出曲线平滑得如同教科书。
“看，多美。”钱三强看着屏幕上那条完美的曲线，眼中闪烁着狂热的光，“这就是陛下的理论……完全正确！链式反应，可控的链式反应，我们做到了！”
王淦昌此时还在从昆仑山赶回的路上。他在飞艇上通过无线电接到了实验开始的报告，心中既兴奋又不安。
兴奋的是，如果这次实验成功，意味着大夏帝国将掌握一种全新的、几乎无限的能源。这对于“归乡计划”来说，将是决定性的突破——核能提供的能量密度，远超蒸汽机和内燃机，或许真能达到开启星门的要求。
不安的是，核能太危险了。陛下的笔记里写得清清楚楚：切尔诺贝利、三里岛、福岛……一个个触目惊心的名字，提醒着这种力量的反噬有多么可怕。
“保持通讯，”王淦昌对报务员说，“每半个时辰汇报一次。”
前四个时辰，一切正常。
第五个时辰，开始出现微小波动。
中子通量的增长开始加速，温度上升曲线变得陡峭。但还在可控范围内。
第六个时辰，问题开始显现。
“冷却系统压力升高，”操作员报告，“水泵转速已经提到最高，但换热效率似乎在下降。”
钱三强皱起眉：“检查换热器，可能是结垢了。”
但检查需要时间。而反应堆不会等待。
中子通量继续上升，温度继续攀升。当温度超过七百五十度时，意外发生了。
一根燃料棒因为热膨胀，发生了微小的形变。
这个形变本身并不大，也许只有零点几毫米。但在精密排列的石墨堆中，这点形变足以改变中子的运动路径。
更多的中子没有被石墨慢化，而是直接撞击到其他铀原子。
链式反应开始加速。
“中子通量增长率超标！”监测员惊呼。
“插入控制棒！快！”钱三强下令。
操作员推动控制杆，但控制棒的传动机构因为高温，出现了卡滞！
“控制棒……卡住了！无法完全插入！”
“用备用系统！”
“备用系统也失效了！”
控制室里开始慌乱。温度已经超过八百度，铀燃料棒开始软化、变形。更多的形变，导致更多的中子泄漏，链式反应进一步加速。
恶性循环开始了。
“启动紧急冷却！”钱三强吼道。
但紧急冷却系统需要电力，而反应堆的过热已经开始影响供电系统。
更糟的是，高温导致一些石墨块开始氧化。石墨氧化会产生一氧化碳，而一氧化碳在高温下可能爆炸……
回到现在。
地下三层的控制室里，王淦昌做出了一个艰难的决定。
“所有人，撤离！”他吼道，“按照应急预案，立即撤离到地面！”
“那反应堆呢？”钱三强问。
“我来处理。”王淦昌深吸一口气，“你们走，这是命令！”
控制室里的人们犹豫了一下，但在王淦昌严厉的目光下，还是开始撤离。李政道拉着那个怀孕的女研究员，钱三强最后看了一眼那些疯狂跳动的数据，咬了咬牙，也转身离开。
当所有人都撤离后，王淦昌一个人站在控制台前。
他知道，现在只有两个选择：要么强行停堆，可能引发爆炸；要么让反应堆继续运行，直到它自己熔毁，释放出巨量的放射性物质。
无论哪个选择，都是灾难。
但他突然想起了陛下临行前说过的话：“核能就像一匹烈马，驯服了能日行千里，驯不服就会踩死人。关键是要有缰绳和勇气。”
缰绳……勇气……
王淦昌的目光落在控制台角落的一个不起眼的开关上。那是陛下亲自设计的“终极保险”——一个用常规炸药推动的紧急停堆装置。原理很简单：在反应堆顶部安装一组炸药，爆炸时会将硼砂（强中子吸收剂）瞬间撒入堆芯，强行终止链式反应。
但这么做风险极大：爆炸可能破坏反应堆结构，导致放射性物质泄漏；也可能引发石墨粉尘爆炸，造成二次灾难。
陛下说过：“除非万不得已，否则永远不要用这个。”
现在，就是万不得已的时候。
王淦昌的手按在那个开关上。
他闭上眼睛，默数三秒。
然后，用力按下。
地面，撤离出来的人们聚集在安全区，惊恐地望着地下入口的方向。
十秒。
二十秒。
三十秒。
什么也没有发生。
“失败了？”钱三强喃喃道。
就在这时，地面突然传来沉闷的爆炸声！不是很响，像是从很深的地下传来的闷雷。
紧接着，地下入口处喷出了一股白烟——不是黑烟，是白色的蒸汽和粉尘的混合物。
“成功了！紧急停堆装置起作用了！”李政道兴奋地喊道。
但王淦昌还没有出来。
钱三强想冲回去，被警卫拦住：“钱工，现在下面辐射水平太高，不能进去！”
“可是王工……”
“他会出来的。”警卫队长沉声道，“王工知道该怎么做。”
又过了漫长的五分钟。
地下入口处，终于出现了一个身影。
是王淦昌。他摇摇晃晃地走出来，防护面罩已经摘掉，脸上、手上都是黑灰，嘴角还有血迹。
“王工！”钱三强冲上去扶住他。
王淦昌摆摆手，声音嘶哑：“停堆……成功了。链式反应……终止了。”
他咳嗽了几声，咳出的痰里带着血丝：“但是……反应堆结构有损坏。有放射性物质……泄漏。”
这句话，让所有人的心都沉到了谷底。
“泄漏程度呢？”钱三强颤声问。
“还不确定。”王淦昌摇头，“但肯定……肯定不小。从现在起，基地周围十里……不，二十里内，要设为禁区。所有人员，全部撤离。”
他看向钱三强，眼中满是疲惫和自责：“三强，我们……我们太着急了。陛下说得对，核能不是可以随意玩弄的玩具。我们以为自己懂了，其实……什么都不懂。”
钱三强低下头，无言以对。
是的，他们太着急了。为了赶上“归乡计划”的时间表，为了证明自己的能力，他们压缩了测试时间，简化了安全程序，盲目相信了理论计算。
结果，差点酿成大祸。
“陛下……”王淦昌望向东方，那是昆仑山的方向，“臣……有负您的重托。”
消息传到昆仑山时，是七月十六的清晨。
林凡正在“彼岸”基地的主控室里，与玄机子、吴健雄等人讨论核爆实验后的数据分析。当无线电传来“甲子项目”实验失败、发生泄漏的消息时，所有人都沉默了。
“陛下，”玄机子沉声道，“看来核能这条路……比我们想象的更难。”
林凡没有说话。他走到窗前，望向戈壁滩的方向。
他知道会有挫折。在前世，人类为了掌握核能，付出了无数的代价：实验室爆炸、辐射病、环境污染……但每一次挫折，都让后来的路走得更稳。
只是在这个世界，他们没有那么多时间可以浪费。
“传旨，”许久，林凡终于开口，“第一，全力救治受伤人员，特别是王淦昌；第二，调集最好的医生和药物，防止辐射病扩散；第三，封锁消息，绝不能让外界知道发生了什么。”
他顿了顿，补充道：“另外，告诉王淦昌和钱三强：不要自责。科学探索，失败是常态。重要的是从失败中学习，然后……继续前进。”
“可是陛下，”吴健雄担忧地说，“这次失败，让很多参与‘甲子项目’的科学家产生了恐惧。有人要求退出，有人质疑核能的安全性……”
“那就让他们退出。”林凡平静地说，“核能确实危险，恐惧是正常的。愿意留下的，朕感谢；想离开的，朕理解。但研究必须继续，因为……这是我们唯一的希望。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人：
“诸位，你们知道为什么朕将核能项目命名为‘甲子’吗？”
众人摇头。
“因为‘甲子’是干支纪年的开始，代表着一个新的循环。”林凡缓缓道，“朕希望，核能能够成为这个帝国、这个文明，进入新纪元的开端。但开端总是艰难的，总是伴随着血与泪。”
“这次失败，是一次警钟。它提醒我们：面对未知的力量，我们必须保持敬畏，必须如履薄冰，必须把安全放在第一位。”
“但它不能让我们停下脚步。”
“因为停下的代价，可能是永远错过了解宇宙真相的机会。”
窗外，星坠谷的蓝光依然在闪烁。
距离下一次窗口期，还有十一个月。
时间，越来越紧迫了。
“陛下，”玄机子问，“那我们现在……怎么办？”
林凡沉思良久，给出了新的方向：
“调整‘甲子项目’的重点。暂时放弃建造大型反应堆，集中力量研究两个方向：第一，核爆炸能量的精准聚焦和控制；第二，放射性物质的防护和处理技术。”
“既然我们短时间内无法安全地利用核能发电，那就用它来……开门。”
“开一扇通往星空的门。”
“哪怕只有一瞬间，”
“哪怕冒着巨大的风险，”
“我们也要，”
“看一眼门后的世界。”
这是一个疯狂的计划。
但有时候，
推动文明前进的，
正是这种疯狂。
因为畏惧而止步的文明，
终将在宇宙的角落，
默默消亡。
而敢于直面危险、勇于探索未知的文明，
才有机会，
走向星辰大海。
“甲子项目”的挫折，
不是终点，
而是，
新的开始。
只是这条路上，
注定，
铺满荆棘。