第367章 歧路逢妖迹
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车队过了木栅，路渐渐宽起来。
落河驿比黑水集大得多。
沿河一条长街，青石板被车轮磨得发亮，两旁铺面挤得密。
客栈、药铺、粮行、船具店，招牌一块比一块旧。
河边的码头上空着，几艘货船被拖到岸上，船底朝天扣着，像死鱼肚子。
街面上人来人往，背货的、赶车的、挑担的。
看不出太多慌张，可谁都压着嗓子说话。
偶尔有人往河面瞥一眼，又很快收回目光，像怕被那灰雾沾上。
江桥让石柱领着车队在街口等着，自己先进了家叫“顺河居”的客栈。
掌柜五十来岁，瘦得跟竹竿似的，见来了镖队，忙从柜台后迎出来。
江桥要了后院一间偏房，两箱货推进去，门一关，石柱和另一个兄弟留在屋里。
江桥出来前丢下一句：“门闩上。
我不回来，谁叫都别开。”
石柱点头，把短棍横在膝上坐下。
江桥让剩下的人分头出去。
两人去码头看船路，两人去集上打探船工，顺便听嘴。
自己在客栈前堂坐了坐，要了一壶水，一块干饼，慢慢吃，耳朵竖着。
周围几桌人说话声不大，东一句西一句，他全收进耳朵里。
有人说上游雾起了半个月，渔船不敢出去，捞不到鱼。
也有人说前两天有船工夜里出来解手，看见河心浮着一长条黑影，像大蛇，又像沉木。
旁边人压低嗓子：“是玄鱣，吞舟的东西。”
江桥没抬头，掰饼的手慢了一瞬。
这个名字他第一次听。
但记住了。
又有人接话，说那老龟堵在渡口，跟玄鱣斗了好几夜，水都打浑了。
说这话的人年纪大，手里攥着根旱烟杆，点了几下没点着。
另一个年轻人问：“那龟还撑得住不？”
老头没回答，只是叹了口气。
江桥把最后一口饼塞进嘴里，起身出了客栈。
他沿着河街往西走。
文道书院的分点设在落河驿北头。
两进院子，门口停着几辆青帷车，几个青衫文修进进出出。
他没靠太近，只在斜对面一个茶摊坐下，要了碗茶。
茶摊老板娘心不在焉，碗沿上还沾着茶垢。
江桥端起来抿了一口，借着喝茶的势，用余光扫那院门。
两个文修从门里出来，站在阶前低声说话。
江桥没动。
他耳朵好。
茶摊离那不过十来步，街面又静，几句断断续续的话飘过来。
“逆流而上，打进去，三天就能逼出来。
拖得越久，那玄鱣气力越盛。”
说话的文修三十出头，脸白，眉头拧着。
“不行。
你当那水是陆路？
进了河道，妖物主场。
那灵龟守了这么久，迟早要退。
不如先收服它，再借它河道之力合围。
一味硬冲，就是送死。”
接话的人声音更沉，灰须，手里攥着两枚铜铃。
两人说着便往院里走，声音被门墙隔断。
江桥放下茶碗，在摊上又坐了片刻，才起身回去。
当夜，几个人陆续回来。
石柱屋里的灯没点，江桥摸黑进去，把门掩上。
几人在屋里低声通了消息。
去码头的人说，河上所有船都被扣了。
船工全被赶到集东头待命，文道书院在征用，但还没定下怎么打。
去集上的人说，本地人都知道玄鱣，可没人见过全形。
传得有鼻子有眼，说那东西能一口吞一条小渔船，扁头利牙，尾比桅杆还长。
还说黑水老龟从入秋起就在河口一带守着，天天夜里跟玄鱣斗，雾就是两只妖打出来的。
江桥听完，半晌没说话。
屋里很静，只有河风从窗缝里钻进来，呜呜响。
石柱压低嗓子：“那老龟迟早守不住。
咱们这趟镖送完了，赶紧撤。”
江桥把炭笔掏出来，就着窗外漏进的一线月光，在油纸上记了几笔，塞回怀里。
“先交货。”
他说，“明天去苍岩渡把药材交接了。
货一脱手，我们立刻往回赶。”
第二日午后，江桥带人去了苍岩渡的货栈。
货主那边早派了人来接。
两箱秘药开箱验过，玉瓶完好，蜡封没动。
收货的是个年轻文士，白衣青带，手里拿着本册子。
仔仔细细对了两遍，才在货单上落了印。
文士抬头看了江桥一眼，似笑非笑：“这镖路，你们胆子不小。”
江桥只是抱了抱拳，带人转身就走。
回到客栈，他立刻让众人收拾行装。
回程不走来时路，绕南边的旱路，离河越远越好。
石柱手脚利索，把空车和骡子都推了。
客栈掌柜见他们要走，也没多问，只收了房钱，送出门时低声说了句：
“要出镇趁早。
听说书院明后天就要封街了。”
江桥点头，没应声。
出落河驿时，天又阴了一层。
灰雾从河上漫出来，贴着街面流。
江桥回头看了一眼。
那灰雾里，有东西在动。
像是很远的地方，水面被猛地拍了一下，又归于沉寂。
他转过头，带着人朝南边的土路走去。
路旁枯草连天，风呜呜地响，像在替那条河喘气。
南路的旱路走了三天。
前两天还好，土路虽窄，胜在干爽。
日头不烈，风沙不大，骡车和脚步都轻快。
第三日晌午，山道忽然断了。
前头塌了一大片，泥石从半山腰冲下来。
把整条路面埋得严严实实，只露出几根被冲断的树根。
山洪早退，可路毁了。
江桥站在断口前看了一会儿，又抬头看两侧山势。
绕不过去。左边是陡崖，右边是深沟。
往回走，再找别的路，少说多走两天。
货虽交了，可人得回去。
他蹲下来，抓了把山道旁的湿泥，搓了搓。
泥里混着草叶和腐木，凉得透手。
“只能贴支流走。”他说。
石柱凑过来，往山沟对面望了望。
支流在沟底，水声很轻，像有什么东西在慢慢爬。
他舔了下发干的嘴唇，没吭声。
改道之后，队伍明显安静下来。
靠水越近，那种从地底透上来的凉意越重。
草木枯得更厉害，滩涂上满是死芦杆和翻白的鱼。
石柱走着走着，忽然蹲下，指着一处湿泥。
那是一片巨大的扇形印子，五个爪，掌宽比石柱脑袋还大，陷在泥里，半尺深。
他抬头看了江桥一眼。
江桥点头。
是兽爪。
不是龟。
比渡口淤泥里见过的更大，爪尖带钩，踩过的地都凹下去了。
江桥没让停。
他压着脚步，领着队伍往高处走。
天色还早，可谁也不想再往前走了。
最后选了个离河二三十步的小坡，草矮，地实，勉强能守。
他没有下令点火，只让大家嚼干粮，就着水囊喝了几口。
石柱把短棍从背上解下来，横着搁在脚边。
其余人把骡子拴在坡后，拿布蒙住眼。
谁也没说话。
车队过了木栅，路渐渐宽起来。
落河驿比黑水集大得多。
沿河一条长街，青石板被车轮磨得发亮，两旁铺面挤得密。
客栈、药铺、粮行、船具店，招牌一块比一块旧。
河边的码头上空着，几艘货船被拖到岸上，船底朝天扣着，像死鱼肚子。
街面上人来人往，背货的、赶车的、挑担的。
看不出太多慌张，可谁都压着嗓子说话。
偶尔有人往河面瞥一眼，又很快收回目光，像怕被那灰雾沾上。
江桥让石柱领着车队在街口等着，自己先进了家叫“顺河居”的客栈。
掌柜五十来岁，瘦得跟竹竿似的，见来了镖队，忙从柜台后迎出来。
江桥要了后院一间偏房，两箱货推进去，门一关，石柱和另一个兄弟留在屋里。
江桥出来前丢下一句：“门闩上。
我不回来，谁叫都别开。”
石柱点头，把短棍横在膝上坐下。
江桥让剩下的人分头出去。
两人去码头看船路，两人去集上打探船工，顺便听嘴。
自己在客栈前堂坐了坐，要了一壶水，一块干饼，慢慢吃，耳朵竖着。
周围几桌人说话声不大，东一句西一句，他全收进耳朵里。
有人说上游雾起了半个月，渔船不敢出去，捞不到鱼。
也有人说前两天有船工夜里出来解手，看见河心浮着一长条黑影，像大蛇，又像沉木。
旁边人压低嗓子：“是玄鱣，吞舟的东西。”
江桥没抬头，掰饼的手慢了一瞬。
这个名字他第一次听。
但记住了。
又有人接话，说那老龟堵在渡口，跟玄鱣斗了好几夜，水都打浑了。
说这话的人年纪大，手里攥着根旱烟杆，点了几下没点着。
另一个年轻人问：“那龟还撑得住不？”
老头没回答，只是叹了口气。
江桥把最后一口饼塞进嘴里，起身出了客栈。
他沿着河街往西走。
文道书院的分点设在落河驿北头。
两进院子，门口停着几辆青帷车，几个青衫文修进进出出。
他没靠太近，只在斜对面一个茶摊坐下，要了碗茶。
茶摊老板娘心不在焉，碗沿上还沾着茶垢。
江桥端起来抿了一口，借着喝茶的势，用余光扫那院门。
两个文修从门里出来，站在阶前低声说话。
江桥没动。
他耳朵好。
茶摊离那不过十来步，街面又静，几句断断续续的话飘过来。
“逆流而上，打进去，三天就能逼出来。
拖得越久，那玄鱣气力越盛。”
说话的文修三十出头，脸白，眉头拧着。
“不行。
你当那水是陆路？
进了河道，妖物主场。
那灵龟守了这么久，迟早要退。
不如先收服它，再借它河道之力合围。
一味硬冲，就是送死。”
接话的人声音更沉，灰须，手里攥着两枚铜铃。
两人说着便往院里走，声音被门墙隔断。
江桥放下茶碗，在摊上又坐了片刻，才起身回去。
当夜，几个人陆续回来。
石柱屋里的灯没点，江桥摸黑进去，把门掩上。
几人在屋里低声通了消息。
去码头的人说，河上所有船都被扣了。
船工全被赶到集东头待命，文道书院在征用，但还没定下怎么打。
去集上的人说，本地人都知道玄鱣，可没人见过全形。
传得有鼻子有眼，说那东西能一口吞一条小渔船，扁头利牙，尾比桅杆还长。
还说黑水老龟从入秋起就在河口一带守着，天天夜里跟玄鱣斗，雾就是两只妖打出来的。
江桥听完，半晌没说话。
屋里很静，只有河风从窗缝里钻进来，呜呜响。
石柱压低嗓子：“那老龟迟早守不住。
咱们这趟镖送完了，赶紧撤。”
江桥把炭笔掏出来，就着窗外漏进的一线月光，在油纸上记了几笔，塞回怀里。
“先交货。”
他说，“明天去苍岩渡把药材交接了。
货一脱手，我们立刻往回赶。”
第二日午后，江桥带人去了苍岩渡的货栈。
货主那边早派了人来接。
两箱秘药开箱验过，玉瓶完好，蜡封没动。
收货的是个年轻文士，白衣青带，手里拿着本册子。
仔仔细细对了两遍，才在货单上落了印。
文士抬头看了江桥一眼，似笑非笑：“这镖路，你们胆子不小。”
江桥只是抱了抱拳，带人转身就走。
回到客栈，他立刻让众人收拾行装。
回程不走来时路，绕南边的旱路，离河越远越好。
石柱手脚利索，把空车和骡子都推了。
客栈掌柜见他们要走，也没多问，只收了房钱，送出门时低声说了句：
“要出镇趁早。
听说书院明后天就要封街了。”
江桥点头，没应声。
出落河驿时，天又阴了一层。
灰雾从河上漫出来，贴着街面流。
江桥回头看了一眼。
那灰雾里，有东西在动。
像是很远的地方，水面被猛地拍了一下，又归于沉寂。
他转过头，带着人朝南边的土路走去。
路旁枯草连天，风呜呜地响，像在替那条河喘气。
南路的旱路走了三天。
前两天还好，土路虽窄，胜在干爽。
日头不烈，风沙不大，骡车和脚步都轻快。
第三日晌午，山道忽然断了。
前头塌了一大片，泥石从半山腰冲下来。
把整条路面埋得严严实实，只露出几根被冲断的树根。
山洪早退，可路毁了。
江桥站在断口前看了一会儿，又抬头看两侧山势。
绕不过去。左边是陡崖，右边是深沟。
往回走，再找别的路，少说多走两天。
货虽交了，可人得回去。
他蹲下来，抓了把山道旁的湿泥，搓了搓。
泥里混着草叶和腐木，凉得透手。
“只能贴支流走。”他说。
石柱凑过来，往山沟对面望了望。
支流在沟底，水声很轻，像有什么东西在慢慢爬。
他舔了下发干的嘴唇，没吭声。
改道之后，队伍明显安静下来。
靠水越近，那种从地底透上来的凉意越重。
草木枯得更厉害，滩涂上满是死芦杆和翻白的鱼。
石柱走着走着，忽然蹲下，指着一处湿泥。
那是一片巨大的扇形印子，五个爪，掌宽比石柱脑袋还大，陷在泥里，半尺深。
他抬头看了江桥一眼。
江桥点头。
是兽爪。
不是龟。
比渡口淤泥里见过的更大，爪尖带钩，踩过的地都凹下去了。
江桥没让停。
他压着脚步，领着队伍往高处走。
天色还早，可谁也不想再往前走了。
最后选了个离河二三十步的小坡，草矮，地实，勉强能守。
他没有下令点火，只让大家嚼干粮，就着水囊喝了几口。
石柱把短棍从背上解下来，横着搁在脚边。
其余人把骡子拴在坡后，拿布蒙住眼。
谁也没说话。