第88章 侧翼突击
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三发绿色信号弹在桑树坪上空划出三道弧光的时候，张大彪正蹲在山梁背面的一块大石头后面，用刺刀在一块磨刀石上来回蹭。刀锋和石头摩擦发出的沙沙声在凌晨的寂静里格外清晰。信号弹的绿光透过山梁上的枯树枝映下来，照在他脸上，他把刺刀往靴筒里一插，站起来拍了拍屁股上的土。
“一营！跟我上！”
一营五百多人分成三个梯队，已经在山梁背面潜伏了大半个时辰。腊月的山梁上冷得邪乎，战士们趴在地上，胸膛贴着冻得硬邦邦的地面，寒气从地底下钻上来，透过棉袄往骨头缝里渗。但没有人动，没有人说话，连咳嗽都用手捂着嘴闷回去。这是独立团的规矩——潜伏的时候谁发出声响，谁就是全营的罪人。张大彪在训练的时候说过，鬼子的耳朵比狗还尖，你在山这边放个屁，他在山那边都能听见。话是粗，但理不粗。独立团的老兵都明白，战场上活着和死掉的差距，往往就在一根针掉在地上的声音里。
第一梯队的两个连从山梁上往下摸。这段山梁到鬼子炮兵阵地之间的直线距离不到三里，但全是下坡路，坡度陡的地方超过三十度，坡面上长满了低矮的酸枣刺和干枯的蒿草。战士们的胶底布鞋踩在冻土上不打滑，但踩在枯草上会发出嘎吱嘎吱的响声。张大彪走在队伍最前面，每走几步就蹲下来听听动静，然后回头做个手势，后面的队伍跟着他的手势停停走走。三里路，他们走了一刻钟还多，每一步都像猫踩在瓦片上一样轻。
鬼子在桑树坪东边的重炮阵地设在一片缓坡上，离前沿步兵进攻出发线大约四里地。这个距离是经过计算的——步兵的轻武器火力打不到，八路军的迫击炮射程不够，鬼子的重炮可以从容地在这里架炮、装填、发射，不用担心中方火力的直接威胁。筱冢手下的炮兵指挥官是个谨慎的人，在阵地外围布了三道警戒线：最外圈是游动哨，两人一组沿着固定路线来回走，每组间隔一百米，手里提着信号枪，发现情况就打信号弹；中间一圈是固定岗哨，用沙袋垒了机枪掩体，每个掩体里配一挺歪把子和四个兵；最里面一圈是炮兵阵地本身的警戒部队，大约一个小队，负责保护火炮和弹药堆集点。
但三道警戒线都有一个共同的问题——他们面向的是正西，也就是桑树坪方向。鬼子没有想到攻击会从西北方向的山梁上砸下来。在他们看来，西北方向是一片连绵的丘陵地带，没有路，没有村庄，八路军的大部队不可能在冬季穿越这片丘陵而不被发现。这个判断在一般情况下是对的——但独立团不是一般部队。张大彪手里有一份孙猴子带回来的地形详图，图上把这片丘陵地带的每一条冲沟、每一道土坎、每一片灌木丛都标得清清楚楚。一营的尖刀班拿着这份地图，在黑夜里摸到了距离鬼子警戒线不到三百米的一条冲沟里，鬼子的游动哨从冲沟上面走过去了三拨，都没发现脚底下的沟里趴着一百多号人。
天刚亮的时候，鬼子的炮兵开始了新一天的轰击。重炮的炮声在山谷间回荡，震得人胸腔发麻。炮弹出膛的冲击波把炮兵阵地周围的尘土吹得四处飞扬，硝烟还没散去，装填手就抱着第二发炮弹往炮膛里塞。炮兵们忙着射击，警戒部队的注意力也被持续不断的炮声吸引了——人在嘈杂环境里，警觉性总会下降。张大彪等的就是这个时候。
“第一梯队，目标——炮兵阵地。以我枪响为号。冲进去以后，一排打炮，二排打弹药，三排打人。炸掉四门炮就撤，不许恋战。记住，鬼子的重炮是他们的命根子，端掉这个阵地，城里的孔二愣子能少挨一半炮弹。”
他趴在冲沟边缘，把驳壳枪从枪套里抽出来，枪口对准离他最近的一个机枪掩体。掩体里的鬼子机枪手正趴在沙袋上打盹，歪把子的枪口对着桑树坪方向，根本没注意到身后的冲沟里有人。
张大彪扣动扳机。驳壳枪的枪声在重炮轰响的间隙里炸开，清脆得像一根钢筋被折断。子弹打在那个机枪手的后脑勺上，他连哼都没哼一声就趴在沙袋上不动了。
第一梯队的两个连从冲沟里同时跃出。战士们端着枪，像冲开闸门的洪水一样朝鬼子的炮兵阵地涌过去。没有人喊，没有号声，只有几百双脚踩在冻土上的沉闷脚步声和急促的呼吸声。打头的是一连，一连的连长姓杨，原来在西北军干过，练了一手好刀法。他冲在最前面，右手提着一把鬼头大刀，左手攥着两颗手榴弹。最外圈的鬼子游动哨兵听到枪声回头的时候，杨连长已经冲到离他们不到五十步的地方了。鬼子哨兵慌忙举枪，枪还没端平，杨连长手里的鬼头大刀已经飞了出去——刀身在空中翻了两个跟头，刀尖朝前扎进了一个鬼子哨兵的胸口，从后背穿出来半截刀尖，鬼子低头看了一眼胸口上长出来的那把刀，嘴一张，想喊没喊出来，腿一软倒在地上。
另一个鬼子哨兵吓得转身就跑，一边跑一边掏信号枪。杨连长从腰间又抽出一把备用的刺刀，左手一扬，刺刀飞出去扎在那个鬼子的腿弯里，鬼子一个踉跄摔在地上，手里的信号枪脱了手，在冻土上滑出去老远。杨连长三步冲上去，一脚踩住他的脖子，拔出腿弯里的刺刀在他喉咙上一抹，动作干净得像在案板上杀鸡。
一连冲过了最外圈的警戒线。中间一圈的固定岗哨反应过来了——沙袋掩体里的歪把子机枪开始朝一连的冲击方向扫射。子弹打在冲在最前面的几个战士身上，有个人当场栽倒，手里的步枪摔出去，在地上弹了两下不动了。另外两个被打中了腿和肩膀，倒在地上挣扎着想爬起来，但血从伤口里往外涌，力气随着血流一点一点消失。
“机枪掩护！”张大彪在冲沟边缘大吼。
一营的机枪班在冲沟两侧架起了三挺捷克式轻机枪，对着鬼子的机枪掩体同时开火。捷克式的射速不如歪把子快，但精度更高，三挺机枪交叉射击，子弹打在沙袋上扑扑作响，压得掩体里的鬼子机枪手抬不起头。鬼子机枪手只要一露头，子弹就追过来，把沙袋打得沙子四溅。
借着机枪掩护，一连和二连的战士从两翼包抄上去。鬼子机枪掩体里的兵发现有八路军从侧面摸过来，想调转枪口，但已经晚了。一连一排的排副姓崔，是个河南兵，个子矮，但跑得快，两条短腿像装了两个风火轮，窜起来像只狸猫。他头上顶着两枚手榴弹，冲到掩体侧面不到十米的地方拉了弦，一扬手把两颗手榴弹同时扔进了掩体里。轰的一声闷响，沙袋掩体从里面往外炸开，沙袋飞上半空再落下来，里面的人和枪都分不清谁是谁了。
三道警戒线被撕开了两道。一连冲进了炮兵阵地的核心区域。鬼子的重炮联队装备的是九六式一百五十毫米榴弹炮，这种炮重得要命，要用卡车牵引才能拉动。阵地上一共有六门炮，一字排开，炮口对着平安县城方向，炮管还冒着发射后的热气。炮兵们正在炮位上忙碌——有的在调炮口角度，有的从弹药箱里往外搬炮弹，炮声震天响，他们根本没注意到身后的警戒阵地已经被突破了。等看见八路军战士从硝烟里冲出来的时候，最近的八路军已经冲到了离火炮不到三十米的地方。
鬼子的炮兵懵了。重炮兵的武器只有自卫手枪和刺刀，连步枪都没有配，面对冲到眼前的步兵根本组织不起来有效的抵抗。有几个反应快的鬼子炮兵抄起工兵铲和撬棍想抵挡，被冲在最前面的战士抬枪点射，一枪一个打翻在炮轮子旁边。一个鬼子炮兵少尉掏出手枪还击，打完了一个弹匣打中了两个战士的腿和腹部，但手枪的火力太单薄了，压不住冲进来的这一百多号人。杨连长和崔排副带着二十几个人从炮位左边的弹药堆集点绕过去，绕到炮兵阵地后方，从背后包抄过来。崔排副一边冲一边甩手榴弹，手榴弹在堆积如山的炮弹箱中间爆炸，瞬间引爆了码放在旁边的发射药包和引信。火光和气浪像一朵蘑菇云从地面上升起，整个弹药堆集点炸成了一个巨大的火球，爆炸的冲击波把周围几十米的炮架和推车全部掀翻。鬼子的炮管炸弯了歪在一边，炮架散了架，碎铁块在硝烟里横飞，有一个鬼子炮兵被爆炸的气浪抛起来，整个人腾空翻转了两圈，然后像一只被撕碎的布偶一样散落在弹坑里。
炮阵地西北角的爆炸震动了整个战场。连锁殉爆像放鞭炮一样一串接一串炸开，火药味和浓烟笼罩了整片缓坡。巨大的爆炸声让桑树坪正面正在攻城的鬼子步兵都愣住了，他们不约而同地回头看向后方——后方升起了一根粗大的黑烟柱，烟柱底部是不断翻滚的火光和雷鸣般的爆炸声。他们看到了自己的重炮阵地变成了一片火海。
六门火炮中的四门被直接炸毁。炮口制退器扭曲成麻花状，炮架的车轮炸得四分五裂，瞄准具不知飞到哪里去了，直接成了一堆废铁。剩下两门炮因为离弹药堆集点稍远没有被完全炸毁，但炮手死了大半，剩下的也被爆炸震懵了，趴在炮位旁边不敢动。杨连长冲到第三门炮前面，把一颗手榴弹塞进炮膛里，拉弦，转身跑开。手榴弹在炮膛里炸开，炮管内壁被炸得鼓起了一个包，这门炮就算废了。
“见好就收！”张大彪在硝烟中站起来，朝打红了眼的战士们挥着手枪，“一连断后掩护，二连带伤员先撤！不许贪，别等鬼子从正面回援！”
一营的战士拖着伤员，背着牺牲同志的遗体，沿着来时的冲沟往回撤。杨连长带着一连断后，把缴获的歪把子机枪和掷弹筒架在冲沟口子上，枪口对准鬼子增援部队可能出现的方向。从冲沟往山梁上撤的路是上坡路，比来的时候更难走。伤员被战友架着或者背着，每一步都在冻土上留下一个血脚印。牺牲的战士被裹在缴获的鬼子军毯里，四个人抬一个，在山路上排成了一条沉默的黑色队伍。有个战士的左腿被弹片削掉了一块肉，骨头没断但血流不止，他用绑腿勒住大腿根止血，另一只手拄着一根枯树枝，咬紧牙关一步一步往山上挪，每走一步脸上的肌肉就抽搐一次，但一声不吭。他身后走过的碎石坡上，留下了一串深色的湿痕。
鬼子的反应不算慢。炮兵阵地遭到突袭的消息传到前线指挥所以后，立即有一个中队的步兵从进攻出发阵地掉头回援。但张大彪早就想到了这一点——他把一营的第二梯队一个连布置在鬼子步兵和炮兵阵地之间的交通线上，就卡在一条干涸的排水沟里。这条排水沟是鬼子运送弹药到前沿的必经之路，沟不深，但足够藏人。回援的鬼子中队列队跑步经过的时候，埋伏在沟里的八路军战士突然开火，两挺轻机枪从侧面扫过来回援队伍暴露的腰部，步枪手在沟沿上一排齐射，然后甩出一轮手榴弹。回援的鬼子被这一下打懵了，队长趴在路边判断了半天还是没弄清这拨伏击的火力究竟有多大，只能架起机枪对射。等到他招呼掷弹筒往排水沟轰击的时候，一连二排已经把炮兵阵地上的活儿干完撤走了，负责打援的连队也分三段交替掩护，沿着山脚消失在丘陵的阴影里。
张大彪的一营撤回到了山梁上的出发阵地后，清点人数：阵亡二十七人，伤四十三人。鬼子被端掉了一个重炮联队的核心阵地——六门重炮炸毁了四门，烧掉的发射药和炮弹至少够这个炮联队再打两天。打了这么大的战果，伤亡还能控制在两位数以内，这在山地攻坚战斗里已经近乎奇迹。
几乎是同一时间，沈泉的二营在干河沟下游方向打响了。
沈泉的突破口选在干河沟沟口东侧的一片洼地里。这片洼地是鬼子进攻桑树坪正面的出发阵地之一，里面集结了大约两个中队的步兵，正在整队准备对桑树坪正面发起新一轮冲锋。洼地里的鬼子排好了进攻队形，军官站在前面挥舞指挥刀，后面是黑压压的散兵线，看起来整整齐齐。他们刚刚才被通知身后的重炮阵地遭到了不明方向袭扰，不少士兵正扭着脖子往身后看，队形悄悄地在散。
沈泉趴在洼地西北侧的一条土坎后面，用望远镜看着洼地里的鬼子。他的二营也是五百多人，但打法和一营不一样——一营是猛虎掏心，二营是侧翼切割。沈泉把二营分成了四个突击组，每组一个连，像四把刀子一样同时从洼地的西北侧插进去，不给鬼子展开火力的时间。这种打法在独立团内部有个并不好听的外号，叫“狗咬腿”——不贪一口咬死，而是一口一口撕扯敌军的侧翼和后卫，让敌人队形混乱，首尾不能相顾。
沈泉把刺刀装上步枪，低吼了一声：“上！”
二营四个连从土坎后面同时跃出。冲在最前面的是五连，连长姓曹，长得白白净净，平时爱干净得不像个当兵的，袜子上沾点泥都要洗。但打起仗来跟变了个人似的，凶得像条饿狗。他带着五连直接冲进了洼地最密集的鬼子集群里，手里的驳壳枪连开三枪，打翻了两个鬼子军官和一个机枪手。五连的战士紧跟在后面冲进去，远了用枪打，近了用刺刀捅，刺刀捅弯了就抡枪托砸。冲进去的这个连队阵形乱而有序——每个班三人一组，两个拿长枪的战士交替掩护，拿短枪冲锋枪的战士居中突前。
洼地里的鬼子本来已经排好了进攻队形，被从侧面突然冲进来的人马搅了个七零八落。鬼子中队长急得大叫大嚷，企图让士兵们调转队形侧向迎敌，但两军已经搅在了一起，跑在前面的士兵转向对敌，后面的士兵还没接到命令，还在面朝桑树坪方向。二营战士冲进敌群后到处扔手榴弹，爆炸的气浪撕碎了鬼子队形中间的指挥体系——那个挥舞指挥刀的中队长在第一轮爆炸中就被弹片打穿额头，身体倒下去的时候手还攥着刀柄不肯松。
紧接着，六连、七连和八连从不同的方向穿插进来，把洼地里混战的鬼子分割成了四个不连贯的碎块。二营专打这种搅在一起的肉搏——平日里刺杀训练掺了西北军的破锋八刀，每个战士都配了宽刃大刀，刀背厚，刀头沉，一刀砍下去能破开鬼子钢盔的边缘。拼刺刀拼到第三分钟，洼地里的鬼子开始慌了，这种面对面近距离搏杀一旦失去了军官指挥，单个鬼子兵的训练优势并不能转化为整体的战斗效能。有的小队开始向东边溃退，沈泉等的就是这种溃退——他命令八连不要穷追，而是用轻机枪掩护溃兵往桑树坪正面挤。溃退的鬼子被八连的机枪火力压迫着，慌不择路地从洼地往开阔地上跑，正好撞在桑树坪正面补充团的阵地前沿。
孙振邦在土地庙的观察所里看到鬼子开始阵脚松动，立即命令三营从正面压出去。补充团三营的战士虽然伤亡过半，弹药也快见底，但看到鬼子队形乱了，重新燃起了一股血性。刺刀不够就用铁锹斧头，子弹没了就捡鬼子的枪打。两边一夹，溃退的鬼子在开阔地上被正侧两面交叉火力屠杀，倒下了一片又一片。暗绿色的尸体在开阔地上铺了一层，从洼地一直铺到打谷场前面不足百米的地方。
沈泉站在土坎上，用手背擦了一把脸上的灰土，看见张大彪那边的黑烟柱子还在继续往上冒。两路人马都在按预定方案把鬼子往桑树坪正面挤。到了这个时候，反击的第一阶段已经完成了：鬼子的炮兵火力被拦腰斩断，步兵进攻队形被侧翼突击撕扯得失去突击锐势，桑树坪正面面临的压力迅速回落。
现在就等王怀保中路插进桑树坪，收拢补充团残部，完成最后一道步骤——把整个防线推回去。
三营的突击速度比所有人预想的都快。
王怀保把三营分成了前锋、主力和后卫三个波次。前锋是九连，轻装前进，每个人只带枪支、弹药和两颗手榴弹，背包全部扔在出发阵地上由后卫收拢。他们的任务是用最快的速度冲进桑树坪村里，和补充团取得联系，稳住村内防线。主力是十连和十一连，携带重机枪和迫击炮，任务是接替补充团现有的防线并组织反击。后卫是十二连，负责保护伤员后送路线和维持与外围的联系。
九连的战士们沿着桑树坪村西的梯田往村里跑。梯田的田坎一层一层的，每一层高不到一米，平时走起来不费事，但在打仗的时候，每一道田坎都是要翻过去的障碍。战士们跑到田坎跟前，脚一蹬手一撑翻上去，继续跑，再翻下一道。连跑带翻，浑身是汗，棉袄里子湿透了贴在身上，外面又被寒风吹得硬邦邦的。有人的棉裤裆在翻田坎的时候撕开了口子，棉絮从口子里冒出来，在身后飘着像一条尾巴。没人停下来，没人笑，大家都在跑。
九连连长姓周，年轻，才二十二岁，但仗打得老练。他带着尖刀排跑在最前面，第一个冲进了桑树坪村西口。村西口有一棵被炮弹炸断了半截的老柳树，树干上嵌着好几块弹片，树皮被烧焦了，黑乎乎的一片。周连长冲到柳树底下蹲下来，往村里望去。桑树坪村里满目疮痍——房屋塌了大半，残垣断壁之间到处是炮弹坑和烧焦的房梁。补充团的伤员躺在一面半塌的土墙下面，能动的在给不能动的喂水，没有水就用雪擦了擦嘴唇。空气中弥漫着焦土和血腥的混合气味。
“独立团的！自己人！”周连长朝墙后面的补充团战士喊了一声。
墙后面的补充团战士探出头来，看了看来人的灰布军装和臂章，脸上露出了一种说不出是疲惫还是庆幸的表情。一个补充团的排长从墙后面站起来，左胳膊吊在脖子上，右手还提着枪。他走到周连长面前，哑着嗓子说：“你们可算来了。”
“阵地还在不在？”周连长问。
“还在。但人快打光了。”排长回头看了一眼身后那些横七竖八靠墙坐着的伤员，说话的声音很平，但眼眶已经干了，干得发红，“一营基本拼光，二营剩不到两个排，三营还在正面顶着。我们团长在土地庙里，左脸被弹片划了，一只眼睛不知道保不保得住。”
周连长回头对身后的通信员一挥手：“告诉王营长，补充团防线还在，但伤亡极大。三营主力加速进入村内阵地，十一连直接上正面接替三营防线，十连到土地庙和补充团指挥部会合。九连留一个排在村西封住通道，其余人跟我先去正面。”
通信员转身就往回跑。王怀保带着主力紧跟着涌进了桑树坪，十一连在补充团三营的阵地前方展开，迅速接过了东边正面所有还活着的射击位。十连冲进土地庙时看见孙振邦正站在墙根下用仅有的一只眼睛盯着地图，绷带已经渗出了血水。孙振邦没有一句废话，只交代了阵地火力的分布、鬼子进攻的惯常路线和干河沟方向还未完全扫清的残余鬼子。王怀保点头，把最后一口炒面塞进嘴里，转身就带着部队往战位铺开。
独立团三营接防的速度快得让对面的鬼子没有反应过来。鬼子的指挥官还在调整因侧翼溃退而混乱的进攻队形，正面的轻重机枪突然换了节奏——原来补充团零零星星的步枪射击，现在变成了密集而有序的班排齐射，而且夹杂着捷克式轻机枪特有的点射。桑树坪正面原本已经快打穿了的防线，忽然之间重新焊接成了一道完整的火墙。
王怀保蹲在一处塌了半边的窑洞顶上，用望远镜看向东边。鬼子的散兵线在开阔地上迟疑了，有些步兵趴在地上不再往前爬，只是盲目射击。军官在后方吼叫着催促前进，但士兵们在经历了侧后被捅刀、正面突然增强的双重打击之后，冲击的意志已经松动了。二营刚才在侧翼施加的压力持续发酵——沈泉正在把两个连沿干河沟继续往上延伸，做出包抄鬼子进攻队列后尾的态势。这让鬼子指挥官意识到，如果再继续往桑树坪正面硬顶，这支部队的整个左翼和后方都可能被切断。
鬼子终于开始全线后撤。进攻的散兵线掉头往东退却，退得虽然有序，但那种进攻的锐气已经泄了。鬼子用掷弹筒和重机枪在退却路线上交替掩护，伤员被同袍搀着、背着，死硬的重装备拖拽着往后拉。守在正面的独立团战士看到鬼子在退，有人想追出去咬一口，被王怀保厉声喝住。
“不许追击！巩固阵地！各排清点弹药，准备鬼子的报复炮击！”
三营的战士硬生生刹住了追击的脚步。他们压住心里的火，跳回战壕和散兵坑里，检查枪膛、擦拭弹仓、给机枪换水冷枪管。果然不出王怀保所料，鬼子撤出不到两里地，报复炮击就来了。残存的中口径山炮和步兵炮从更远的预设阵地上朝桑树坪正面倾泻了上百发炮弹，炸得打谷场和村东的断壁残垣再次成了废墟，新修的工事刚垒起来就被掀飞。王怀保的部队在防炮训练上被李云龙用土法子反复磨过——听到炮声就卧倒，闭眼张嘴捂耳朵，任凭浊浪扑面绝不乱跑。因为撤进防炮位置及时，鬼子的报复炮击没给独立团造成太多实际损失，只炸塌了几段没什么人待的辅助工事。
炮击过后，战场忽然陷入了短暂的安静。硝烟在开阔地上飘散，被炮弹掀起的泥土从空中落下来以后，一切声音都被吸走了似的，只剩下风声和远处传来的零星枪响。桑树坪阵地还在补充团和八路军手里。从腊月二十七打到腊月二十九，鬼子的先头攻击集群在这座村庄前面撞了个头破血流。
平安县城东门城楼上，孔捷放下望远镜，长长地吐了一口气。他看到了三发绿色信号弹，看到了鬼子后方炮兵阵地升起的黑烟柱，看到了侧翼的混乱和正面的反击。虽然他不在桑树坪地面上，但通过战场上的火光和烟尘，他大致能判断出来——有人从鬼子的侧后方狠狠地捅了一刀。
孔捷把望远镜放在墙垛上，转身走回城楼里。桌上摊着旅部发来的最新战情通报：丁伟的新一团在青石岭也打退了鬼子的两次试探性进攻，阵地稳固；师部判断筱冢义男对平安外围的进攻属于扫清门户的前奏，主力攻城行动预计在未来两日内发起。通报末尾特别提到，预备队独立团已根据战场实际情况投入桑树坪方向作战，粉碎了敌军突破桑树坪夺取城东制高点的企图，“表现优异”。
孔捷看完通报，把纸放在桌上，用茶缸压住。他的茶缸里已经没有热水了，只有半缸凉白开，上面漂着一层细细的灰土。他端起茶缸喝了一口，凉水顺着喉咙滑下去，冰得胃部微微发紧。
“李云龙，你他娘的真敢干。”孔捷自言自语了一句。他的语气里不含责怪，也没多少佩服的意思，听起来更像是一个老战友在说——我就知道你会这么干。
旅部指挥所设在平安县西北方向的赵家峪，离平安县城大约四十里路。指挥所是一间地主的旧院子，正房做了作战室，墙上挂着五万分之一的军用地图。旅长站在地图前面，一手端着搪瓷茶缸，一手夹着铅笔，正往地图上标注最新的战线位置。
通信参谋把独立团的战报送进来的时候，旅长正和政委讨论筱冢可能在主攻方向使用多少兵力。战报上写着独立团在桑树坪外围实施侧翼突击，击毁敌军重炮四门，毙伤敌军约两个中队，已和补充团会合并巩固桑树坪防线。战报末尾附了一行字：“独立团伤亡七十人，其中阵亡二十七人，弹药消耗过半。请旅部补充弹药，特别是手榴弹和轻机枪弹。”
旅长看完战报，沉默了几秒钟。然后他把战报递给政委，自己端起茶缸喝了一口水。水是热的，冒着白气。
“这个李云龙。”旅长放下茶缸，语气像是在骂人又像是在夸人，“让他当预备队，他把预备队打成了主攻。让他待命，他把鬼子的重炮阵地给端了。你看他是怎么打的——他根本就不在正面硬顶，绕到侧后捅人家腰眼。这种打法，换个人还真打不出来。”
政委看完战报，点了点头：“但战果确实不错。能有效杀伤鬼子，又能把桑树坪稳住的，的确不多。桑树坪如果丢了，平安城东就暴露了，孔捷的压力至少翻一番。现在桑树坪还在我们手里，鬼子的攻城计划就被迫推迟。”
“所以我才忍他这个无法无天的脾气。”旅长用铅笔在地图上桑树坪的西北方向画了一个圈，“你看他把部队拉出来以后，不是盲动，是有预谋的。孙猴子事先摸了鬼子的警戒部署，和尚提前渗透进去堵了干河沟，然后三个营各有任务，侧后突袭、侧翼切割、正面接防——一整套连贯动作，预判精准配合默契。这不是一时冲动，是真有脑子。”
政委把战报放在桌上：“但他确实违了令。你下的是归建孔捷统一指挥，他自己指挥了。”
旅长斜了政委一眼：“打仗嘛，情况瞬息万变。他要真乖乖按命令把独立团交给孔捷，孔捷要么把他拆碎了填窟窿，要么拿他当普通预备队使唤。就这战果，他违点令也就违点令。打完仗我再收拾他。”他拿起铅笔在纸上写了几个字，递给通信参谋，“给李云龙发电：战果已悉，同意独立团暂驻桑树坪巩固防御，补充团的残部归你统一指挥。弹药补充令后勤部明日拂晓前送到。另：打仗的时候你用点脑子，别每次都让老子担惊受怕。再有擅自改变作战任务的事，老子撸了你。”
政委在一旁听着，嘴角微微动了一下。“这个电报发了跟没发一样。前面让他打仗用脑子，后面又威胁要撸他。你到底是想让他守规矩还是不守规矩？”
旅长把铅笔往桌上一丢：“守规矩就不是李云龙了。我骂他归骂他，用他还得用他。这话我只跟你说——能打这种仗的团长，全旅就这么一个。”他端起茶缸又喝了一口，目光重新落在地图上，自言自语地补了半句，“但有一说一，这仗打完，这个旅长老子是真的要少活十年。”
政委没接话，端起自己的茶缸也喝了一口。两人在地图前面站了很久，外面不时传来隐隐的炮声，那是筱冢的部队在重新调整炮兵阵地，对着平安县城方向零星试射。
三发绿色信号弹在桑树坪上空划出三道弧光的时候，张大彪正蹲在山梁背面的一块大石头后面，用刺刀在一块磨刀石上来回蹭。刀锋和石头摩擦发出的沙沙声在凌晨的寂静里格外清晰。信号弹的绿光透过山梁上的枯树枝映下来，照在他脸上，他把刺刀往靴筒里一插，站起来拍了拍屁股上的土。
“一营！跟我上！”
一营五百多人分成三个梯队，已经在山梁背面潜伏了大半个时辰。腊月的山梁上冷得邪乎，战士们趴在地上，胸膛贴着冻得硬邦邦的地面，寒气从地底下钻上来，透过棉袄往骨头缝里渗。但没有人动，没有人说话，连咳嗽都用手捂着嘴闷回去。这是独立团的规矩——潜伏的时候谁发出声响，谁就是全营的罪人。张大彪在训练的时候说过，鬼子的耳朵比狗还尖，你在山这边放个屁，他在山那边都能听见。话是粗，但理不粗。独立团的老兵都明白，战场上活着和死掉的差距，往往就在一根针掉在地上的声音里。
第一梯队的两个连从山梁上往下摸。这段山梁到鬼子炮兵阵地之间的直线距离不到三里，但全是下坡路，坡度陡的地方超过三十度，坡面上长满了低矮的酸枣刺和干枯的蒿草。战士们的胶底布鞋踩在冻土上不打滑，但踩在枯草上会发出嘎吱嘎吱的响声。张大彪走在队伍最前面，每走几步就蹲下来听听动静，然后回头做个手势，后面的队伍跟着他的手势停停走走。三里路，他们走了一刻钟还多，每一步都像猫踩在瓦片上一样轻。
鬼子在桑树坪东边的重炮阵地设在一片缓坡上，离前沿步兵进攻出发线大约四里地。这个距离是经过计算的——步兵的轻武器火力打不到，八路军的迫击炮射程不够，鬼子的重炮可以从容地在这里架炮、装填、发射，不用担心中方火力的直接威胁。筱冢手下的炮兵指挥官是个谨慎的人，在阵地外围布了三道警戒线：最外圈是游动哨，两人一组沿着固定路线来回走，每组间隔一百米，手里提着信号枪，发现情况就打信号弹；中间一圈是固定岗哨，用沙袋垒了机枪掩体，每个掩体里配一挺歪把子和四个兵；最里面一圈是炮兵阵地本身的警戒部队，大约一个小队，负责保护火炮和弹药堆集点。
但三道警戒线都有一个共同的问题——他们面向的是正西，也就是桑树坪方向。鬼子没有想到攻击会从西北方向的山梁上砸下来。在他们看来，西北方向是一片连绵的丘陵地带，没有路，没有村庄，八路军的大部队不可能在冬季穿越这片丘陵而不被发现。这个判断在一般情况下是对的——但独立团不是一般部队。张大彪手里有一份孙猴子带回来的地形详图，图上把这片丘陵地带的每一条冲沟、每一道土坎、每一片灌木丛都标得清清楚楚。一营的尖刀班拿着这份地图，在黑夜里摸到了距离鬼子警戒线不到三百米的一条冲沟里，鬼子的游动哨从冲沟上面走过去了三拨，都没发现脚底下的沟里趴着一百多号人。
天刚亮的时候，鬼子的炮兵开始了新一天的轰击。重炮的炮声在山谷间回荡，震得人胸腔发麻。炮弹出膛的冲击波把炮兵阵地周围的尘土吹得四处飞扬，硝烟还没散去，装填手就抱着第二发炮弹往炮膛里塞。炮兵们忙着射击，警戒部队的注意力也被持续不断的炮声吸引了——人在嘈杂环境里，警觉性总会下降。张大彪等的就是这个时候。
“第一梯队，目标——炮兵阵地。以我枪响为号。冲进去以后，一排打炮，二排打弹药，三排打人。炸掉四门炮就撤，不许恋战。记住，鬼子的重炮是他们的命根子，端掉这个阵地，城里的孔二愣子能少挨一半炮弹。”
他趴在冲沟边缘，把驳壳枪从枪套里抽出来，枪口对准离他最近的一个机枪掩体。掩体里的鬼子机枪手正趴在沙袋上打盹，歪把子的枪口对着桑树坪方向，根本没注意到身后的冲沟里有人。
张大彪扣动扳机。驳壳枪的枪声在重炮轰响的间隙里炸开，清脆得像一根钢筋被折断。子弹打在那个机枪手的后脑勺上，他连哼都没哼一声就趴在沙袋上不动了。
第一梯队的两个连从冲沟里同时跃出。战士们端着枪，像冲开闸门的洪水一样朝鬼子的炮兵阵地涌过去。没有人喊，没有号声，只有几百双脚踩在冻土上的沉闷脚步声和急促的呼吸声。打头的是一连，一连的连长姓杨，原来在西北军干过，练了一手好刀法。他冲在最前面，右手提着一把鬼头大刀，左手攥着两颗手榴弹。最外圈的鬼子游动哨兵听到枪声回头的时候，杨连长已经冲到离他们不到五十步的地方了。鬼子哨兵慌忙举枪，枪还没端平，杨连长手里的鬼头大刀已经飞了出去——刀身在空中翻了两个跟头，刀尖朝前扎进了一个鬼子哨兵的胸口，从后背穿出来半截刀尖，鬼子低头看了一眼胸口上长出来的那把刀，嘴一张，想喊没喊出来，腿一软倒在地上。
另一个鬼子哨兵吓得转身就跑，一边跑一边掏信号枪。杨连长从腰间又抽出一把备用的刺刀，左手一扬，刺刀飞出去扎在那个鬼子的腿弯里，鬼子一个踉跄摔在地上，手里的信号枪脱了手，在冻土上滑出去老远。杨连长三步冲上去，一脚踩住他的脖子，拔出腿弯里的刺刀在他喉咙上一抹，动作干净得像在案板上杀鸡。
一连冲过了最外圈的警戒线。中间一圈的固定岗哨反应过来了——沙袋掩体里的歪把子机枪开始朝一连的冲击方向扫射。子弹打在冲在最前面的几个战士身上，有个人当场栽倒，手里的步枪摔出去，在地上弹了两下不动了。另外两个被打中了腿和肩膀，倒在地上挣扎着想爬起来，但血从伤口里往外涌，力气随着血流一点一点消失。
“机枪掩护！”张大彪在冲沟边缘大吼。
一营的机枪班在冲沟两侧架起了三挺捷克式轻机枪，对着鬼子的机枪掩体同时开火。捷克式的射速不如歪把子快，但精度更高，三挺机枪交叉射击，子弹打在沙袋上扑扑作响，压得掩体里的鬼子机枪手抬不起头。鬼子机枪手只要一露头，子弹就追过来，把沙袋打得沙子四溅。
借着机枪掩护，一连和二连的战士从两翼包抄上去。鬼子机枪掩体里的兵发现有八路军从侧面摸过来，想调转枪口，但已经晚了。一连一排的排副姓崔，是个河南兵，个子矮，但跑得快，两条短腿像装了两个风火轮，窜起来像只狸猫。他头上顶着两枚手榴弹，冲到掩体侧面不到十米的地方拉了弦，一扬手把两颗手榴弹同时扔进了掩体里。轰的一声闷响，沙袋掩体从里面往外炸开，沙袋飞上半空再落下来，里面的人和枪都分不清谁是谁了。
三道警戒线被撕开了两道。一连冲进了炮兵阵地的核心区域。鬼子的重炮联队装备的是九六式一百五十毫米榴弹炮，这种炮重得要命，要用卡车牵引才能拉动。阵地上一共有六门炮，一字排开，炮口对着平安县城方向，炮管还冒着发射后的热气。炮兵们正在炮位上忙碌——有的在调炮口角度，有的从弹药箱里往外搬炮弹，炮声震天响，他们根本没注意到身后的警戒阵地已经被突破了。等看见八路军战士从硝烟里冲出来的时候，最近的八路军已经冲到了离火炮不到三十米的地方。
鬼子的炮兵懵了。重炮兵的武器只有自卫手枪和刺刀，连步枪都没有配，面对冲到眼前的步兵根本组织不起来有效的抵抗。有几个反应快的鬼子炮兵抄起工兵铲和撬棍想抵挡，被冲在最前面的战士抬枪点射，一枪一个打翻在炮轮子旁边。一个鬼子炮兵少尉掏出手枪还击，打完了一个弹匣打中了两个战士的腿和腹部，但手枪的火力太单薄了，压不住冲进来的这一百多号人。杨连长和崔排副带着二十几个人从炮位左边的弹药堆集点绕过去，绕到炮兵阵地后方，从背后包抄过来。崔排副一边冲一边甩手榴弹，手榴弹在堆积如山的炮弹箱中间爆炸，瞬间引爆了码放在旁边的发射药包和引信。火光和气浪像一朵蘑菇云从地面上升起，整个弹药堆集点炸成了一个巨大的火球，爆炸的冲击波把周围几十米的炮架和推车全部掀翻。鬼子的炮管炸弯了歪在一边，炮架散了架，碎铁块在硝烟里横飞，有一个鬼子炮兵被爆炸的气浪抛起来，整个人腾空翻转了两圈，然后像一只被撕碎的布偶一样散落在弹坑里。
炮阵地西北角的爆炸震动了整个战场。连锁殉爆像放鞭炮一样一串接一串炸开，火药味和浓烟笼罩了整片缓坡。巨大的爆炸声让桑树坪正面正在攻城的鬼子步兵都愣住了，他们不约而同地回头看向后方——后方升起了一根粗大的黑烟柱，烟柱底部是不断翻滚的火光和雷鸣般的爆炸声。他们看到了自己的重炮阵地变成了一片火海。
六门火炮中的四门被直接炸毁。炮口制退器扭曲成麻花状，炮架的车轮炸得四分五裂，瞄准具不知飞到哪里去了，直接成了一堆废铁。剩下两门炮因为离弹药堆集点稍远没有被完全炸毁，但炮手死了大半，剩下的也被爆炸震懵了，趴在炮位旁边不敢动。杨连长冲到第三门炮前面，把一颗手榴弹塞进炮膛里，拉弦，转身跑开。手榴弹在炮膛里炸开，炮管内壁被炸得鼓起了一个包，这门炮就算废了。
“见好就收！”张大彪在硝烟中站起来，朝打红了眼的战士们挥着手枪，“一连断后掩护，二连带伤员先撤！不许贪，别等鬼子从正面回援！”
一营的战士拖着伤员，背着牺牲同志的遗体，沿着来时的冲沟往回撤。杨连长带着一连断后，把缴获的歪把子机枪和掷弹筒架在冲沟口子上，枪口对准鬼子增援部队可能出现的方向。从冲沟往山梁上撤的路是上坡路，比来的时候更难走。伤员被战友架着或者背着，每一步都在冻土上留下一个血脚印。牺牲的战士被裹在缴获的鬼子军毯里，四个人抬一个，在山路上排成了一条沉默的黑色队伍。有个战士的左腿被弹片削掉了一块肉，骨头没断但血流不止，他用绑腿勒住大腿根止血，另一只手拄着一根枯树枝，咬紧牙关一步一步往山上挪，每走一步脸上的肌肉就抽搐一次，但一声不吭。他身后走过的碎石坡上，留下了一串深色的湿痕。
鬼子的反应不算慢。炮兵阵地遭到突袭的消息传到前线指挥所以后，立即有一个中队的步兵从进攻出发阵地掉头回援。但张大彪早就想到了这一点——他把一营的第二梯队一个连布置在鬼子步兵和炮兵阵地之间的交通线上，就卡在一条干涸的排水沟里。这条排水沟是鬼子运送弹药到前沿的必经之路，沟不深，但足够藏人。回援的鬼子中队列队跑步经过的时候，埋伏在沟里的八路军战士突然开火，两挺轻机枪从侧面扫过来回援队伍暴露的腰部，步枪手在沟沿上一排齐射，然后甩出一轮手榴弹。回援的鬼子被这一下打懵了，队长趴在路边判断了半天还是没弄清这拨伏击的火力究竟有多大，只能架起机枪对射。等到他招呼掷弹筒往排水沟轰击的时候，一连二排已经把炮兵阵地上的活儿干完撤走了，负责打援的连队也分三段交替掩护，沿着山脚消失在丘陵的阴影里。
张大彪的一营撤回到了山梁上的出发阵地后，清点人数：阵亡二十七人，伤四十三人。鬼子被端掉了一个重炮联队的核心阵地——六门重炮炸毁了四门，烧掉的发射药和炮弹至少够这个炮联队再打两天。打了这么大的战果，伤亡还能控制在两位数以内，这在山地攻坚战斗里已经近乎奇迹。
几乎是同一时间，沈泉的二营在干河沟下游方向打响了。
沈泉的突破口选在干河沟沟口东侧的一片洼地里。这片洼地是鬼子进攻桑树坪正面的出发阵地之一，里面集结了大约两个中队的步兵，正在整队准备对桑树坪正面发起新一轮冲锋。洼地里的鬼子排好了进攻队形，军官站在前面挥舞指挥刀，后面是黑压压的散兵线，看起来整整齐齐。他们刚刚才被通知身后的重炮阵地遭到了不明方向袭扰，不少士兵正扭着脖子往身后看，队形悄悄地在散。
沈泉趴在洼地西北侧的一条土坎后面，用望远镜看着洼地里的鬼子。他的二营也是五百多人，但打法和一营不一样——一营是猛虎掏心，二营是侧翼切割。沈泉把二营分成了四个突击组，每组一个连，像四把刀子一样同时从洼地的西北侧插进去，不给鬼子展开火力的时间。这种打法在独立团内部有个并不好听的外号，叫“狗咬腿”——不贪一口咬死，而是一口一口撕扯敌军的侧翼和后卫，让敌人队形混乱，首尾不能相顾。
沈泉把刺刀装上步枪，低吼了一声：“上！”
二营四个连从土坎后面同时跃出。冲在最前面的是五连，连长姓曹，长得白白净净，平时爱干净得不像个当兵的，袜子上沾点泥都要洗。但打起仗来跟变了个人似的，凶得像条饿狗。他带着五连直接冲进了洼地最密集的鬼子集群里，手里的驳壳枪连开三枪，打翻了两个鬼子军官和一个机枪手。五连的战士紧跟在后面冲进去，远了用枪打，近了用刺刀捅，刺刀捅弯了就抡枪托砸。冲进去的这个连队阵形乱而有序——每个班三人一组，两个拿长枪的战士交替掩护，拿短枪冲锋枪的战士居中突前。
洼地里的鬼子本来已经排好了进攻队形，被从侧面突然冲进来的人马搅了个七零八落。鬼子中队长急得大叫大嚷，企图让士兵们调转队形侧向迎敌，但两军已经搅在了一起，跑在前面的士兵转向对敌，后面的士兵还没接到命令，还在面朝桑树坪方向。二营战士冲进敌群后到处扔手榴弹，爆炸的气浪撕碎了鬼子队形中间的指挥体系——那个挥舞指挥刀的中队长在第一轮爆炸中就被弹片打穿额头，身体倒下去的时候手还攥着刀柄不肯松。
紧接着，六连、七连和八连从不同的方向穿插进来，把洼地里混战的鬼子分割成了四个不连贯的碎块。二营专打这种搅在一起的肉搏——平日里刺杀训练掺了西北军的破锋八刀，每个战士都配了宽刃大刀，刀背厚，刀头沉，一刀砍下去能破开鬼子钢盔的边缘。拼刺刀拼到第三分钟，洼地里的鬼子开始慌了，这种面对面近距离搏杀一旦失去了军官指挥，单个鬼子兵的训练优势并不能转化为整体的战斗效能。有的小队开始向东边溃退，沈泉等的就是这种溃退——他命令八连不要穷追，而是用轻机枪掩护溃兵往桑树坪正面挤。溃退的鬼子被八连的机枪火力压迫着，慌不择路地从洼地往开阔地上跑，正好撞在桑树坪正面补充团的阵地前沿。
孙振邦在土地庙的观察所里看到鬼子开始阵脚松动，立即命令三营从正面压出去。补充团三营的战士虽然伤亡过半，弹药也快见底，但看到鬼子队形乱了，重新燃起了一股血性。刺刀不够就用铁锹斧头，子弹没了就捡鬼子的枪打。两边一夹，溃退的鬼子在开阔地上被正侧两面交叉火力屠杀，倒下了一片又一片。暗绿色的尸体在开阔地上铺了一层，从洼地一直铺到打谷场前面不足百米的地方。
沈泉站在土坎上，用手背擦了一把脸上的灰土，看见张大彪那边的黑烟柱子还在继续往上冒。两路人马都在按预定方案把鬼子往桑树坪正面挤。到了这个时候，反击的第一阶段已经完成了：鬼子的炮兵火力被拦腰斩断，步兵进攻队形被侧翼突击撕扯得失去突击锐势，桑树坪正面面临的压力迅速回落。
现在就等王怀保中路插进桑树坪，收拢补充团残部，完成最后一道步骤——把整个防线推回去。
三营的突击速度比所有人预想的都快。
王怀保把三营分成了前锋、主力和后卫三个波次。前锋是九连，轻装前进，每个人只带枪支、弹药和两颗手榴弹，背包全部扔在出发阵地上由后卫收拢。他们的任务是用最快的速度冲进桑树坪村里，和补充团取得联系，稳住村内防线。主力是十连和十一连，携带重机枪和迫击炮，任务是接替补充团现有的防线并组织反击。后卫是十二连，负责保护伤员后送路线和维持与外围的联系。
九连的战士们沿着桑树坪村西的梯田往村里跑。梯田的田坎一层一层的，每一层高不到一米，平时走起来不费事，但在打仗的时候，每一道田坎都是要翻过去的障碍。战士们跑到田坎跟前，脚一蹬手一撑翻上去，继续跑，再翻下一道。连跑带翻，浑身是汗，棉袄里子湿透了贴在身上，外面又被寒风吹得硬邦邦的。有人的棉裤裆在翻田坎的时候撕开了口子，棉絮从口子里冒出来，在身后飘着像一条尾巴。没人停下来，没人笑，大家都在跑。
九连连长姓周，年轻，才二十二岁，但仗打得老练。他带着尖刀排跑在最前面，第一个冲进了桑树坪村西口。村西口有一棵被炮弹炸断了半截的老柳树，树干上嵌着好几块弹片，树皮被烧焦了，黑乎乎的一片。周连长冲到柳树底下蹲下来，往村里望去。桑树坪村里满目疮痍——房屋塌了大半，残垣断壁之间到处是炮弹坑和烧焦的房梁。补充团的伤员躺在一面半塌的土墙下面，能动的在给不能动的喂水，没有水就用雪擦了擦嘴唇。空气中弥漫着焦土和血腥的混合气味。
“独立团的！自己人！”周连长朝墙后面的补充团战士喊了一声。
墙后面的补充团战士探出头来，看了看来人的灰布军装和臂章，脸上露出了一种说不出是疲惫还是庆幸的表情。一个补充团的排长从墙后面站起来，左胳膊吊在脖子上，右手还提着枪。他走到周连长面前，哑着嗓子说：“你们可算来了。”
“阵地还在不在？”周连长问。
“还在。但人快打光了。”排长回头看了一眼身后那些横七竖八靠墙坐着的伤员，说话的声音很平，但眼眶已经干了，干得发红，“一营基本拼光，二营剩不到两个排，三营还在正面顶着。我们团长在土地庙里，左脸被弹片划了，一只眼睛不知道保不保得住。”
周连长回头对身后的通信员一挥手：“告诉王营长，补充团防线还在，但伤亡极大。三营主力加速进入村内阵地，十一连直接上正面接替三营防线，十连到土地庙和补充团指挥部会合。九连留一个排在村西封住通道，其余人跟我先去正面。”
通信员转身就往回跑。王怀保带着主力紧跟着涌进了桑树坪，十一连在补充团三营的阵地前方展开，迅速接过了东边正面所有还活着的射击位。十连冲进土地庙时看见孙振邦正站在墙根下用仅有的一只眼睛盯着地图，绷带已经渗出了血水。孙振邦没有一句废话，只交代了阵地火力的分布、鬼子进攻的惯常路线和干河沟方向还未完全扫清的残余鬼子。王怀保点头，把最后一口炒面塞进嘴里，转身就带着部队往战位铺开。
独立团三营接防的速度快得让对面的鬼子没有反应过来。鬼子的指挥官还在调整因侧翼溃退而混乱的进攻队形，正面的轻重机枪突然换了节奏——原来补充团零零星星的步枪射击，现在变成了密集而有序的班排齐射，而且夹杂着捷克式轻机枪特有的点射。桑树坪正面原本已经快打穿了的防线，忽然之间重新焊接成了一道完整的火墙。
王怀保蹲在一处塌了半边的窑洞顶上，用望远镜看向东边。鬼子的散兵线在开阔地上迟疑了，有些步兵趴在地上不再往前爬，只是盲目射击。军官在后方吼叫着催促前进，但士兵们在经历了侧后被捅刀、正面突然增强的双重打击之后，冲击的意志已经松动了。二营刚才在侧翼施加的压力持续发酵——沈泉正在把两个连沿干河沟继续往上延伸，做出包抄鬼子进攻队列后尾的态势。这让鬼子指挥官意识到，如果再继续往桑树坪正面硬顶，这支部队的整个左翼和后方都可能被切断。
鬼子终于开始全线后撤。进攻的散兵线掉头往东退却，退得虽然有序，但那种进攻的锐气已经泄了。鬼子用掷弹筒和重机枪在退却路线上交替掩护，伤员被同袍搀着、背着，死硬的重装备拖拽着往后拉。守在正面的独立团战士看到鬼子在退，有人想追出去咬一口，被王怀保厉声喝住。
“不许追击！巩固阵地！各排清点弹药，准备鬼子的报复炮击！”
三营的战士硬生生刹住了追击的脚步。他们压住心里的火，跳回战壕和散兵坑里，检查枪膛、擦拭弹仓、给机枪换水冷枪管。果然不出王怀保所料，鬼子撤出不到两里地，报复炮击就来了。残存的中口径山炮和步兵炮从更远的预设阵地上朝桑树坪正面倾泻了上百发炮弹，炸得打谷场和村东的断壁残垣再次成了废墟，新修的工事刚垒起来就被掀飞。王怀保的部队在防炮训练上被李云龙用土法子反复磨过——听到炮声就卧倒，闭眼张嘴捂耳朵，任凭浊浪扑面绝不乱跑。因为撤进防炮位置及时，鬼子的报复炮击没给独立团造成太多实际损失，只炸塌了几段没什么人待的辅助工事。
炮击过后，战场忽然陷入了短暂的安静。硝烟在开阔地上飘散，被炮弹掀起的泥土从空中落下来以后，一切声音都被吸走了似的，只剩下风声和远处传来的零星枪响。桑树坪阵地还在补充团和八路军手里。从腊月二十七打到腊月二十九，鬼子的先头攻击集群在这座村庄前面撞了个头破血流。
平安县城东门城楼上，孔捷放下望远镜，长长地吐了一口气。他看到了三发绿色信号弹，看到了鬼子后方炮兵阵地升起的黑烟柱，看到了侧翼的混乱和正面的反击。虽然他不在桑树坪地面上，但通过战场上的火光和烟尘，他大致能判断出来——有人从鬼子的侧后方狠狠地捅了一刀。
孔捷把望远镜放在墙垛上，转身走回城楼里。桌上摊着旅部发来的最新战情通报：丁伟的新一团在青石岭也打退了鬼子的两次试探性进攻，阵地稳固；师部判断筱冢义男对平安外围的进攻属于扫清门户的前奏，主力攻城行动预计在未来两日内发起。通报末尾特别提到，预备队独立团已根据战场实际情况投入桑树坪方向作战，粉碎了敌军突破桑树坪夺取城东制高点的企图，“表现优异”。
孔捷看完通报，把纸放在桌上，用茶缸压住。他的茶缸里已经没有热水了，只有半缸凉白开，上面漂着一层细细的灰土。他端起茶缸喝了一口，凉水顺着喉咙滑下去，冰得胃部微微发紧。
“李云龙，你他娘的真敢干。”孔捷自言自语了一句。他的语气里不含责怪，也没多少佩服的意思，听起来更像是一个老战友在说——我就知道你会这么干。
旅部指挥所设在平安县西北方向的赵家峪，离平安县城大约四十里路。指挥所是一间地主的旧院子，正房做了作战室，墙上挂着五万分之一的军用地图。旅长站在地图前面，一手端着搪瓷茶缸，一手夹着铅笔，正往地图上标注最新的战线位置。
通信参谋把独立团的战报送进来的时候，旅长正和政委讨论筱冢可能在主攻方向使用多少兵力。战报上写着独立团在桑树坪外围实施侧翼突击，击毁敌军重炮四门，毙伤敌军约两个中队，已和补充团会合并巩固桑树坪防线。战报末尾附了一行字：“独立团伤亡七十人，其中阵亡二十七人，弹药消耗过半。请旅部补充弹药，特别是手榴弹和轻机枪弹。”
旅长看完战报，沉默了几秒钟。然后他把战报递给政委，自己端起茶缸喝了一口水。水是热的，冒着白气。
“这个李云龙。”旅长放下茶缸，语气像是在骂人又像是在夸人，“让他当预备队，他把预备队打成了主攻。让他待命，他把鬼子的重炮阵地给端了。你看他是怎么打的——他根本就不在正面硬顶，绕到侧后捅人家腰眼。这种打法，换个人还真打不出来。”
政委看完战报，点了点头：“但战果确实不错。能有效杀伤鬼子，又能把桑树坪稳住的，的确不多。桑树坪如果丢了，平安城东就暴露了，孔捷的压力至少翻一番。现在桑树坪还在我们手里，鬼子的攻城计划就被迫推迟。”
“所以我才忍他这个无法无天的脾气。”旅长用铅笔在地图上桑树坪的西北方向画了一个圈，“你看他把部队拉出来以后，不是盲动，是有预谋的。孙猴子事先摸了鬼子的警戒部署，和尚提前渗透进去堵了干河沟，然后三个营各有任务，侧后突袭、侧翼切割、正面接防——一整套连贯动作，预判精准配合默契。这不是一时冲动，是真有脑子。”
政委把战报放在桌上：“但他确实违了令。你下的是归建孔捷统一指挥，他自己指挥了。”
旅长斜了政委一眼：“打仗嘛，情况瞬息万变。他要真乖乖按命令把独立团交给孔捷，孔捷要么把他拆碎了填窟窿，要么拿他当普通预备队使唤。就这战果，他违点令也就违点令。打完仗我再收拾他。”他拿起铅笔在纸上写了几个字，递给通信参谋，“给李云龙发电：战果已悉，同意独立团暂驻桑树坪巩固防御，补充团的残部归你统一指挥。弹药补充令后勤部明日拂晓前送到。另：打仗的时候你用点脑子，别每次都让老子担惊受怕。再有擅自改变作战任务的事，老子撸了你。”
政委在一旁听着，嘴角微微动了一下。“这个电报发了跟没发一样。前面让他打仗用脑子，后面又威胁要撸他。你到底是想让他守规矩还是不守规矩？”
旅长把铅笔往桌上一丢：“守规矩就不是李云龙了。我骂他归骂他，用他还得用他。这话我只跟你说——能打这种仗的团长，全旅就这么一个。”他端起茶缸又喝了一口，目光重新落在地图上，自言自语地补了半句，“但有一说一，这仗打完，这个旅长老子是真的要少活十年。”
政委没接话，端起自己的茶缸也喝了一口。两人在地图前面站了很久，外面不时传来隐隐的炮声，那是筱冢的部队在重新调整炮兵阵地，对着平安县城方向零星试射。