第107章 山本特工队的异常调动
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骆驼岭被端掉之后的第三天，平安城下了一场大雪。雪是从半夜开始下的，悄无声息地铺了厚厚一层，到天亮时已经没过了脚踝。平安城的城墙垛口上积了半尺厚的雪，哨兵换岗时踩出的脚印不到一袋烟工夫就被新雪填平了。南大街的青石板路面被雪盖得严严实实，早起的妇救会妇女推门出来倒水，一脚踩下去雪灌进了鞋口，冰得她倒吸一口凉气。
李云龙蹲在团部门口的台阶上喝粥，粥碗里冒出的热气被北风一吹就散了。他一边喝一边看着虎子带着几个新兵在南大街扫雪，扫帚刮过青石板的声音在安静的清晨里格外清脆。虎子扫到团部门口时停下来，拄着扫帚柄对李云龙说：“团长，这雪太大了，北面的山路肯定封了。”
“封了好。”李云龙把粥碗往台阶上一搁，站起来拍了拍大衣上的雪，“鬼子要是这两天想从十八盘过来，没等走到一半就得冻死在山沟里。老天爷帮咱们守城。”
他话音刚落，南城门方向跑来一个哨兵，棉鞋踩在雪地上咯吱咯吱响，跑到李云龙面前站定敬了个礼，呼出的白气把他的脸都遮住了：“报告团长，城外来了个人，说是从旅部来的通讯员。”
“旅部？”李云龙眉头一皱，“人呢？”
“在南门外等着呢。虎子哥交代过，不是本团的人一律先在城外等着，验明身份才能放进来。”
“办得好。走，去看看。”
李云龙跟着哨兵走到南门外，远远看见城墙根下站着一个穿灰布棉军装的年轻人，肩上挎着一个油布包裹，帽檐压得很低，帽顶上积了一层雪。年轻人看见李云龙走过来，赶紧立正敬礼，从怀里掏出一封用油纸包着的信件递上来。油纸外面用细麻绳扎了个十字扣，封口处盖着旅部的红泥印章。
“独立团李团长，旅长亲笔信。”通讯员说话时嘴唇冻得发紫，显然赶了不短的路。
李云龙接过信没急着拆，上下打量了一眼通讯员——这小伙子看着不到二十岁，军装外面套了件老百姓的羊皮坎肩，布鞋外面绑了两道草绳防滑，这是走雪路的标准装扮。李云龙让虎子把通讯员领到灶房去喝碗热粥暖暖身子，自己拿着信回了团部。
旅长的信写得不长，字迹潦草，一看就是赶时间写的。信上说了三件事：第一，根据内线情报，太原方向的鬼子近期有大动作，各团要提高警惕加强戒备。第二，新一团丁伟部和独立团之间的接合部存在防御空隙，需要协调补防。第三，旅部收到情报，山本特工队已完成休整补充，近日可能从太原出发，具体出动时间和路线不明，各团一旦发现山本特工队的踪迹要立刻上报旅部。
李云龙把信看完，递给赵刚。赵刚接过去从头到尾读了一遍，抬起头说：“旅长的判断跟咱们之前的分析一致。山本要动了。”
“动是肯定要动的，问题是往哪儿动。”李云龙走到地图前，用烟袋锅子敲了敲太原的位置，“从太原到平安城，能走的路线有四条。东边这条沿着公路走，最平坦，但也最容易被发现。西边这条翻吕梁山，路远不说，这个季节山上全是雪，特种作战讲究速度和隐蔽，走这条路太慢了。中间两条山路，一条经过将军岭，一条经过十八盘。将军岭那条路山本上次吃过亏，以他的性格不会重蹈覆辙。所以——”
他的烟袋锅子重重地落在十八盘三个字上。
“还是十八盘。”
赵刚走到地图前，仔细看了看十八盘的地形标注。十八盘是太行山腹地的一条古道，因为山路盘旋曲折有十八个急转弯而得名。这条路在地图上只有细细的一条虚线，标注着“骡马道”——意思是只能走骡马，走不了大车。路的两侧是原始次生林和陡峭的崖壁，许多路段一边是山壁一边是深沟，最窄的地方两个人错身都得侧着走。
“这条路不好走。”赵刚说，“山本的队员虽然训练有素，但在这种地形行军速度也快不了。而且大雪封山之后，辨认路径都很困难。”
“难走才要走。”李云龙放下烟袋锅子，用手指在十八盘的线路上比划着，“正因为咱们觉得难走，防备才会松懈。山本玩的就是这个心理。他不在乎行军速度慢一点，他在乎的是能不能悄无声息地摸到平安城鼻子底下。一旦让他摸到了，他的队员不用多，几十个人就能给咱们造成大麻烦——刺杀干部、破坏弹药库、打开城门接应外面的鬼子。这些事山本都干得出来。”
赵刚沉默了一会儿。他知道李云龙说得对。山本特工队的作战方式跟普通鬼子部队完全不一样，他们不追求占领阵地，不追求杀伤数量，他们追求的是制造混乱和斩首行动。上一次在平安城，如果不是李云龙提前布置了倒打火力点和坑道，山本差点就得手了。那次的教训让赵刚至今记忆犹新。
“和尚的人已经在十八盘蹲了三天了，有消息吗？”赵刚问。
“还没有。”李云龙摇了摇头，“雪太大，传递消息不方便。不过我让和尚带了信鸽——老郭养的那几只鸽子经过训练，能从十八盘飞回平安城。要是发现情况，消息应该很快就能传回来。”
正说着，虎子推门进来，手里捧着一只灰扑扑的信鸽。鸽子腿上绑着一个小拇指粗细的竹管，竹管里塞着一张卷得紧紧的纸条。李云龙接过纸条展开，上面是魏和尚用木炭写的几个字：“十八盘南段发现足迹，人数约四十，往北移动。跟。”
纸条上的字写得歪歪扭扭，显然是在野外匆忙写的，木炭条的字迹被雪水洇得有点模糊，但“往北移动”四个字清清楚楚。李云龙把纸条递给赵刚，转身对虎子说：“叫张大彪和沈泉过来。”
张大彪和沈泉不到五分钟就赶到了团部。李云龙把旅长的信和魏和尚的纸条都摆在桌上，三言两语说明了情况。张大彪听完第一个开口：“团长，让我带一营去十八盘。上次骆驼岭新兵刚打过一仗，状态正好，趁热打铁。”
“你急什么。”沈泉不紧不慢地说，“十八盘那种地形，大部队展不开，人多反而容易暴露。打山本这种小股精锐，不能按常规打法。我的意思是，挑选精干力量组成一个加强连，轻装简行，专门针对山本的作战特点来打。”
李云龙听了两个人的意见，没有马上表态。他盯着地图上的十八盘看了好一会儿，忽然问了一个看似不相关的问题：“你们说，山本这次出来，带了多少人？”
张大彪想了想说：“纸条上说发现了约四十人的足迹，按山本特工队的编制，应该就是一个小队的兵力。”
“四十个人。”李云龙伸出四根手指，“山本特工队总共才多少人？上次在平安城被咱们干掉了一批，太原休整期间补充了新队员，但总编制不会超过八十人。这次他带出来四十个人，说明他带了一半的兵力。剩下的四十人留在太原干什么？”
这个问题把张大彪和沈泉都问住了。
“我要是山本，我不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。”李云龙站起来在屋里来回踱步，“四十个人从十八盘过来，这是明线。但山本这个人狡猾得很，他可能会在明线之外再布一条暗线——另外一个小队从别的路线出发，出其不意地出现在平安城的另一个方向。这样即便明线被发现了，暗线照样可以完成任务。”
赵刚听完点了点头：“有道理。山本的作战习惯就是多路并进，互相策应。咱们不能把注意力全部集中在十八盘，其他方向也得防着。”
“所以。”李云龙停下脚步，用手指点了点地图，“这次咱们也得分兵。张大彪，你带一营主力去十八盘，在魏和尚侦察的基础上选一个有利地形设伏。不要求全歼，能吃掉多少算多少，首要目标是打乱山本的进攻节奏。沈泉，你的二营留在平安城，把机枪阵地重新调整一遍——东门和南门各加强两挺重机枪，城墙上的哨位全部加倍。同时派一个连去平安城西面的小路设防，那边有几条打猎的小道，虽然平时很少有人走，但山本的人未必不知道。”
“团长，你的意思是山本的暗线可能从西面小路摸进来？”沈泉问。
“不一定，但防着总比不防强。”李云龙说完又转向赵刚，“政委，三营的王怀保已经在加固城防工事了，你再帮他看看城墙根下那几个暗火力点——上次平安城防御战留下的老工事，有的已经塌了，趁这两天修起来。”
赵刚记下。李云龙又把目光转回地图上，皱着眉头思考了一会儿，然后说：“还有个事。山本这次出来，目标未必是平安城。”
“不是平安城？”张大彪愣了一下。
“山本吃了两次亏，都是在平安城。他知道咱们的城防已经加固了，直接攻城他占不到便宜。”李云龙的手指在地图上移动，最后停在平安城以东约二十里外的一个位置上，“所以他这次的目标可能是这里——咱们的补给线。准确地说，是咱们和旅部之间的交通线。”
那个位置标注着三个小字：青石沟。
青石沟是平安城通往旅部驻地的一条山沟，地势险要，两侧全是乱石坡和灌木丛。独立团从旅部领取的弹药、被服、药品，以及向旅部运送的缴获物资，都要经过这条沟。如果山本特工队掐断了青石沟的交通线，独立团就成了孤军——虽然独立团本身有一定的储备能力，但长期被切断补给线，药品和弹药迟早会见底。
“山本不是傻子。”李云龙沉声说，“他打平安城打不下来，肯定会换个思路。切断补给线是最划算的——不用攻城，不用攻坚，只需要在山沟里埋伏，等咱们的运输队路过时打一个伏击，就能让咱们的物资进不来出不去。然后等咱们弹尽粮绝了，城外的鬼子主力再发动总攻。这套组合拳打好了，平安城不用强攻也能拿下。”
房间里的气氛一下子凝重起来。张大彪和沈泉都盯着地图上的青石沟，眉头拧成了疙瘩。青石沟的地形确实是打伏击的绝佳地点——沟窄路险，两侧制高点众多，只要在沟壁上架几挺机枪，底下的人就是活靶子。以前独立团多次利用类似的地形打鬼子的伏击，现在轮到鬼子用同样的地形来对付他们了。
“团长，要不要派兵去青石沟设防？”张大彪问。
“派。但不能大张旗鼓地派。”李云龙说，“山本的人很可能已经在青石沟附近布了观察哨。你要是大张旗鼓地把部队拉过去，等于告诉山本咱们知道了他的计划，他就会换个地方打。所以去青石沟的部队必须隐蔽行动——夜行军，不走大路走小路，到了青石沟之后就地隐蔽，等待山本的人自己送上门来。”
他看向沈泉：“二营抽出一个连，今晚连夜出发，走西面那条打猎小道绕到青石沟北段。那里有一片茂密的松林，正好藏兵。到了之后不要声张，把观察哨放出去，等着。山本的人如果真的要打青石沟，一定会事先侦察地形，你的人在暗处，他们的人在明处——只要发现鬼子侦察兵的踪迹，就说明山本的暗线确实在青石沟。”
沈泉点头领命，然后问：“如果发现了，打不打？”
“不打。”李云龙摆了摆手，“发现了先别打，放他们继续侦察。等山本的暗线全部进入伏击圈之后，再收网。记住，你的任务不是赶走他们，是消灭他们。放走一个，他回去报信，山本就会知道咱们已经在青石沟设了防，他的备用计划就更多了。所以这一仗要么不打，要打就打出歼灭战的效果。”
李云龙说这话时语气很平静，但在场的人都听出了话里的分量。歼灭山本特工队的一个小队，这可不是一件容易的事。山本特工队的单兵素质在华北日军中是顶尖的，队员都是各部队选拔出来的老兵，枪法精准，擅长格斗，能熟练使用多种武器，而且有极强的野外生存能力。跟这样的对手打歼灭战，任何一个环节出了纰漏都会前功尽弃。
沈泉没有多说什么，立正敬了个礼，转身出去安排了。李云龙又叫住张大彪：“你的一营去十八盘，也给我记牢了——十八盘那边不一定就是山本的全部兵力，但也绝对不是假的。山本不会拿假目标糊弄人，他的人一定会从十八盘过来。你们在那边设伏，打的时候留个心眼，别把全部兵力都压上去。万一山本有后手，你手上还有预备队可以应对。”
“明白。”张大彪干脆地应了一声，又问，“什么时候出发？”
“你的人刚从骆驼岭回来，休整了一天。原计划是让你们多休整几天的，但山本不给咱们时间。”李云龙看了一眼窗外越来越大的雪，“今晚出发。白天行军容易被山上的鬼子侦察兵发现，走夜路虽然慢一点，但安全。到了十八盘之后跟和尚会合，具体伏击阵地由你和他商量着定。”
张大彪领命走了。赵刚看着李云龙把地图上的几个关键位置用铅笔画上圈，问道：“团部这边还有什么需要准备的？”
“有。”李云龙走到墙角的一个木柜前，打开柜门从里面拿出一个沉甸甸的布袋，放到桌上。布袋里装的是一批新造的武器——老郭这几天加班加点赶出来的碰炸引信手榴弹，一共二十颗。手榴弹的外壳是用缴获的九七式手榴弹弹体翻模浇铸的，引信是新研制的碰炸式引信，跟传统的拉发引信不一样，不用拉火环，扔出去碰到目标就炸。
“老郭昨晚刚试爆成功，这批赶出来的手榴弹全部给一营带走。”李云龙拿起一颗手榴弹在手里掂了掂，“山本特工队的队员反应快，普通拉发手榴弹扔过去他们可能会捡起来扔回来。碰炸的就不一样了——碰到人就炸，不给对方反应时间。这东西对付精锐部队，比拉发手榴弹好使。”
赵刚拿起一颗手榴弹仔细端详。碰炸引信的结构比拉发引信复杂得多，老郭能在这么简陋的条件下仿制出来，简直是个奇迹。不过他也知道，这种碰炸手榴弹的可靠性还没有经过实战检验，新兵使用起来可能不太熟练。他把这个担忧说了出来。
“所以这二十颗不给新兵用。”李云龙说，“全部给一营的老兵——每个班配一颗，由班长亲自保管，只有在遇到山本特工队这种硬茬子的时候才准用。普通战斗还是用常规手榴弹。”
赵刚点了点头，把手榴弹小心地放回布袋里。
当天下午，平安城表面上看起来跟往常一样平静。城墙上的哨兵按时换岗，灶房的烟囱照常冒烟，妇救会的妇女们继续在南大街的铺面里纳鞋底。但在这层平静的表象下面，独立团的战争机器已经在高速运转了。
修械所里，老郭和石铁匠正在加班加点地赶制弹药。石铁匠光着膀子站在铁砧前，汗水顺着脊背往下淌，大锤一下一下地砸在烧红的铁块上，锤击声震得砖窑顶上的灰土簌簌往下掉。老郭蹲在地上用模具浇铸手榴弹弹体，融化的铁水倒进砂模里嗤嗤冒着白烟。两个人已经连续干了快一天一夜，眼睛熬得通红，但手上的活一点没慢。
修械所外面，一营的战士们在做出发前的最后准备。刘大壮坐在营房门口的石墩上，用一块油布仔细擦拭他的步枪。这支枪就是他在骆驼岭打坏鬼子机枪的那支三八大盖，他把枪托上那个歪歪扭扭的“铁”字用刀重新刻了一遍，刻得更深更工整了，然后涂上缴获的枪油，木头枪托被油浸得发亮。他的子弹袋里装了六十发复装子弹——这是老周特批给他的，普通新兵只配三十发，但刘大壮在骆驼岭证明了自己的枪法，多配三十发是全营对他的认可。
侯二奎蹲在刘大壮旁边，正在往自己的干粮袋里塞炒面。炒面是高粱面掺了缴获的牛肉罐头里的牛油炒的，闻着喷香，吃的时候用凉水一冲就能糊口。他把干粮袋塞满之后又往怀里揣了两块拳头大小的黑豆饼——那是灶房老王头特意给一营的老兵和新兵烤的行军干粮，硬得能砸核桃，但耐放顶饱。
铁蛋这次没被允许跟着去。张大彪从团部出来时专门绕到三营找到铁蛋，告诉他这次任务不带他，让他留在平安城好好养膝盖上的伤。铁蛋嘴撅得能挂油瓶，但不敢违抗命令，只好回到妇救会的鞋摊铺面里，帮赵嫂子整理绷带和急救包。赵嫂子正在清点卫生队的库存——独立团的卫生队药品一直紧缺，碘酒和磺胺粉早就用完了，现在处理伤口用的是老百姓土法熬制的草药膏和老陈醋。赵嫂子把库存清单递给赵刚时，赵刚看着上面寥寥无几的药品库存，眉头拧成了疙瘩。
“药品的问题必须想办法解决。”赵刚放下清单，对李云龙说，“现在的库存连一次中等规模战斗的伤员都应付不了。上次白家寨战斗的伤员，到现在还有好几个因为伤口感染在反复发烧。”
“我知道。”李云龙说，“但现在没有好办法。鬼子的药品控制得比枪支弹药还严，市面上根本买不到。要想搞到药品，除非打鬼子的野战医院——但野战医院都有重兵把守，不是那么好打的。”
“那就先不想这个。”赵刚把清单收起来，“先把眼下的仗打好。打完这一仗，说不定能从缴获里找到一些药品。”
李云龙点了点头，没有继续这个话题。但他在心里把“搞药品”这件事记在了待办清单的第一位——独立团现在不缺枪了，不缺人了，但缺药。药品是伤员能不能活下来的关键，而伤员能不能活下来，又直接关系到全团的士气。战士们不怕受伤，怕的是受了伤没药治。这个问题不解决，独立团的战斗力迟早要受影响。
傍晚时分，雪停了。天空放晴，夕阳从云层缝隙里漏下来，把平安城的城墙染成了橘红色。积雪在夕阳下反射出刺眼的光芒，城墙上的哨兵不得不眯着眼睛观察城外。
一营的出发时间定在入夜之后。李云龙让灶房老王头给一营加了一顿晚饭——每人一大碗白面面条，浇上用缴获的牛肉罐头和萝卜熬的臊子。这是独立团少有的白面大餐，平时过年才能吃到。老王头把库存的白面全部拿出来和了面，擀面杖擀得案板咚咚响，灶房里的热气把窗户玻璃都蒙上了一层水雾。
战士们端着搪瓷缸子蹲在营房门口呼噜呼噜地吸着面条，吃得满头大汗。刘大壮吃完一碗又去打了一碗——不是他贪吃，是老王头给他多舀了一勺臊子。老王头知道这个新兵在骆驼岭立了功，用他特有的方式表达了认可。
张大彪端着一碗面走到刘大壮身边蹲下来，一边吃一边说：“今晚夜行军，路程比上次骆驼岭远一倍，山路也更难走。你那双布鞋不行，鞋底磨得差不多了吧？去修械所找老石，让他给你鞋底钉两块胶皮——上次缴获的鬼子汽车轮胎割下来的，钉在鞋底上耐磨。”
刘大壮低头看了看自己的鞋底，确实磨得快穿了。他把碗里的面条一口气吸完，抹了抹嘴往修械所跑去。
石铁匠正在修械所里忙着赶制弹药，听见刘大壮说要钉鞋底，放下手里的锉刀，从墙角翻出一块割好的轮胎胶皮。胶皮是上次黑石沟战斗缴获的鬼子卡车轮胎上割下来的，厚实有弹性，钉在布鞋底上能多走几十里山路。石铁匠让刘大壮把鞋脱下来，比着鞋底裁了两块胶皮，用小铁钉密密麻麻地钉在鞋底上。钉完了鞋底，他又从工具箱里翻出两根细铁条，弯成两个半圆形的鞋掌钉在鞋跟上。
“这就行了。”石铁匠把鞋递给刘大壮，“鞋底加了胶皮，走山路不滑。鞋跟加了铁掌，磨坏了来找我换。”
刘大壮接过鞋穿上，站起来跺了跺脚，感觉鞋底比以前厚实了不止一倍。他朝石铁匠鞠了个躬，转身跑回营房继续准备。
入夜了。平安城的城墙上点起了马灯，灯光在雪地上投下晕黄的光圈。一营全营在祠堂前的操场上集合完毕，没有灯光，没有军号，只有张大彪压低了声音的点名。四百多号人黑压压地站满了整个操场，在夜色中只能看见一个个模糊的轮廓，和新棉袄上白色布标的微微反光。
李云龙站在队列前面，没有长篇大论的训话，只说了三句话。
“第一，你们的对手是山本特工队。这些鬼子跟你们以前打过的鬼子不一样——他们枪法更好，格斗更强，而且不怕死。碰上他们，别轻敌，别冲动，一切听命令。”
“第二，你们的任务是在十八盘设伏。地形是咱们的优势——十八盘弯多路窄崖深，鬼子进去了就别想轻易出来。利用好地形，把鬼子压在沟底打，别让他们爬上两侧的山壁。”
“第三，打完就走，不要恋战。你们的目的是打乱山本的进攻节奏，不是跟山本拼个你死我活。任务完成之后立刻撤回平安城，路上注意隐蔽。”
他说完这三句话，停顿了一下，目光扫过队列里那些年轻的面孔。这些面孔有的他才认识十几天，有的跟了他好几年，但此刻在夜色中，所有的面孔看起来都一样——都是独立团的兵。
“出发。”李云龙一摆手。
一营的队伍鱼贯走出北门，在夜色中踏上了前往十八盘的山路。积雪在他们脚下发出轻微的咯吱声，队伍拉出去老长，像一条灰黑色的长蛇游进了白茫茫的群山之中。刘大壮走在队列中间，脚上新钉的胶皮鞋底踩在雪地上稳当得很，肩上扛着他那支刻了“铁”字的三八式步枪。他的旁边是侯二奎，再旁边是老孙头带着的一连突击班。这些人在骆驼岭并肩打过仗，已经不再是十几天前那些彼此陌生的新兵了。
北风顺着山谷灌下来，刮得松树枝上的雪簌簌往下掉。张大彪走在队伍最前面，不时回头看一眼身后的队列。四百多人的行军队伍在雪夜中安静得像一群鬼魂，没有人说话，没有人咳嗽，只有布鞋踩雪的沙沙声和偶尔传来的一声枪械碰到的金属轻响。
与此同时，在青石沟方向，沈泉派出的二营加强连也从西门悄悄出发了。他们走的是一条打猎的羊肠小道，路窄坡陡，积雪没膝。带队的连长姓罗，外号罗大个子，是二营个子最高的军官，一米八几的个头在独立团里鹤立鸡群。他带着全连一百多号人排成一列纵队，后一个人踩着前一个人的脚印走，为的是减少脚印数量，降低被发现的风险。罗大个子走在最前面开路，手里的砍刀时不时劈开挡路的枯枝和冻硬的藤蔓，刀刃砍在冻木头上发出沉闷的声响。
夜深了。平安城里的灯火一盏接一盏地熄灭，只剩下城墙上的马灯还在寒风中摇曳。赵刚站在城墙上，看着两支队伍出发的方向，直到夜色完全吞没了他们的背影。
李云龙走到他身边，从兜里掏出烟袋锅子，塞上烟叶，划了根火柴点上。火柴的光照亮了他的脸，然后倏地灭了，只剩下烟袋锅子里烟叶燃烧的暗红色光点在夜色中一闪一闪。
“政委，你说山本这会儿在想什么？”李云龙忽然问了一句。
赵刚想了想说：“大概在想怎么取你我的项上人头。”
李云龙笑了一声，把烟袋锅子叼在嘴里，双手撑在城墙垛口上，望向北面黑沉沉的群山。
“让他来。”李云龙说，“老子在平安城等他。”
骆驼岭被端掉之后的第三天，平安城下了一场大雪。雪是从半夜开始下的，悄无声息地铺了厚厚一层，到天亮时已经没过了脚踝。平安城的城墙垛口上积了半尺厚的雪，哨兵换岗时踩出的脚印不到一袋烟工夫就被新雪填平了。南大街的青石板路面被雪盖得严严实实，早起的妇救会妇女推门出来倒水，一脚踩下去雪灌进了鞋口，冰得她倒吸一口凉气。
李云龙蹲在团部门口的台阶上喝粥，粥碗里冒出的热气被北风一吹就散了。他一边喝一边看着虎子带着几个新兵在南大街扫雪，扫帚刮过青石板的声音在安静的清晨里格外清脆。虎子扫到团部门口时停下来，拄着扫帚柄对李云龙说：“团长，这雪太大了，北面的山路肯定封了。”
“封了好。”李云龙把粥碗往台阶上一搁，站起来拍了拍大衣上的雪，“鬼子要是这两天想从十八盘过来，没等走到一半就得冻死在山沟里。老天爷帮咱们守城。”
他话音刚落，南城门方向跑来一个哨兵，棉鞋踩在雪地上咯吱咯吱响，跑到李云龙面前站定敬了个礼，呼出的白气把他的脸都遮住了：“报告团长，城外来了个人，说是从旅部来的通讯员。”
“旅部？”李云龙眉头一皱，“人呢？”
“在南门外等着呢。虎子哥交代过，不是本团的人一律先在城外等着，验明身份才能放进来。”
“办得好。走，去看看。”
李云龙跟着哨兵走到南门外，远远看见城墙根下站着一个穿灰布棉军装的年轻人，肩上挎着一个油布包裹，帽檐压得很低，帽顶上积了一层雪。年轻人看见李云龙走过来，赶紧立正敬礼，从怀里掏出一封用油纸包着的信件递上来。油纸外面用细麻绳扎了个十字扣，封口处盖着旅部的红泥印章。
“独立团李团长，旅长亲笔信。”通讯员说话时嘴唇冻得发紫，显然赶了不短的路。
李云龙接过信没急着拆，上下打量了一眼通讯员——这小伙子看着不到二十岁，军装外面套了件老百姓的羊皮坎肩，布鞋外面绑了两道草绳防滑，这是走雪路的标准装扮。李云龙让虎子把通讯员领到灶房去喝碗热粥暖暖身子，自己拿着信回了团部。
旅长的信写得不长，字迹潦草，一看就是赶时间写的。信上说了三件事：第一，根据内线情报，太原方向的鬼子近期有大动作，各团要提高警惕加强戒备。第二，新一团丁伟部和独立团之间的接合部存在防御空隙，需要协调补防。第三，旅部收到情报，山本特工队已完成休整补充，近日可能从太原出发，具体出动时间和路线不明，各团一旦发现山本特工队的踪迹要立刻上报旅部。
李云龙把信看完，递给赵刚。赵刚接过去从头到尾读了一遍，抬起头说：“旅长的判断跟咱们之前的分析一致。山本要动了。”
“动是肯定要动的，问题是往哪儿动。”李云龙走到地图前，用烟袋锅子敲了敲太原的位置，“从太原到平安城，能走的路线有四条。东边这条沿着公路走，最平坦，但也最容易被发现。西边这条翻吕梁山，路远不说，这个季节山上全是雪，特种作战讲究速度和隐蔽，走这条路太慢了。中间两条山路，一条经过将军岭，一条经过十八盘。将军岭那条路山本上次吃过亏，以他的性格不会重蹈覆辙。所以——”
他的烟袋锅子重重地落在十八盘三个字上。
“还是十八盘。”
赵刚走到地图前，仔细看了看十八盘的地形标注。十八盘是太行山腹地的一条古道，因为山路盘旋曲折有十八个急转弯而得名。这条路在地图上只有细细的一条虚线，标注着“骡马道”——意思是只能走骡马，走不了大车。路的两侧是原始次生林和陡峭的崖壁，许多路段一边是山壁一边是深沟，最窄的地方两个人错身都得侧着走。
“这条路不好走。”赵刚说，“山本的队员虽然训练有素，但在这种地形行军速度也快不了。而且大雪封山之后，辨认路径都很困难。”
“难走才要走。”李云龙放下烟袋锅子，用手指在十八盘的线路上比划着，“正因为咱们觉得难走，防备才会松懈。山本玩的就是这个心理。他不在乎行军速度慢一点，他在乎的是能不能悄无声息地摸到平安城鼻子底下。一旦让他摸到了，他的队员不用多，几十个人就能给咱们造成大麻烦——刺杀干部、破坏弹药库、打开城门接应外面的鬼子。这些事山本都干得出来。”
赵刚沉默了一会儿。他知道李云龙说得对。山本特工队的作战方式跟普通鬼子部队完全不一样，他们不追求占领阵地，不追求杀伤数量，他们追求的是制造混乱和斩首行动。上一次在平安城，如果不是李云龙提前布置了倒打火力点和坑道，山本差点就得手了。那次的教训让赵刚至今记忆犹新。
“和尚的人已经在十八盘蹲了三天了，有消息吗？”赵刚问。
“还没有。”李云龙摇了摇头，“雪太大，传递消息不方便。不过我让和尚带了信鸽——老郭养的那几只鸽子经过训练，能从十八盘飞回平安城。要是发现情况，消息应该很快就能传回来。”
正说着，虎子推门进来，手里捧着一只灰扑扑的信鸽。鸽子腿上绑着一个小拇指粗细的竹管，竹管里塞着一张卷得紧紧的纸条。李云龙接过纸条展开，上面是魏和尚用木炭写的几个字：“十八盘南段发现足迹，人数约四十，往北移动。跟。”
纸条上的字写得歪歪扭扭，显然是在野外匆忙写的，木炭条的字迹被雪水洇得有点模糊，但“往北移动”四个字清清楚楚。李云龙把纸条递给赵刚，转身对虎子说：“叫张大彪和沈泉过来。”
张大彪和沈泉不到五分钟就赶到了团部。李云龙把旅长的信和魏和尚的纸条都摆在桌上，三言两语说明了情况。张大彪听完第一个开口：“团长，让我带一营去十八盘。上次骆驼岭新兵刚打过一仗，状态正好，趁热打铁。”
“你急什么。”沈泉不紧不慢地说，“十八盘那种地形，大部队展不开，人多反而容易暴露。打山本这种小股精锐，不能按常规打法。我的意思是，挑选精干力量组成一个加强连，轻装简行，专门针对山本的作战特点来打。”
李云龙听了两个人的意见，没有马上表态。他盯着地图上的十八盘看了好一会儿，忽然问了一个看似不相关的问题：“你们说，山本这次出来，带了多少人？”
张大彪想了想说：“纸条上说发现了约四十人的足迹，按山本特工队的编制，应该就是一个小队的兵力。”
“四十个人。”李云龙伸出四根手指，“山本特工队总共才多少人？上次在平安城被咱们干掉了一批，太原休整期间补充了新队员，但总编制不会超过八十人。这次他带出来四十个人，说明他带了一半的兵力。剩下的四十人留在太原干什么？”
这个问题把张大彪和沈泉都问住了。
“我要是山本，我不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。”李云龙站起来在屋里来回踱步，“四十个人从十八盘过来，这是明线。但山本这个人狡猾得很，他可能会在明线之外再布一条暗线——另外一个小队从别的路线出发，出其不意地出现在平安城的另一个方向。这样即便明线被发现了，暗线照样可以完成任务。”
赵刚听完点了点头：“有道理。山本的作战习惯就是多路并进，互相策应。咱们不能把注意力全部集中在十八盘，其他方向也得防着。”
“所以。”李云龙停下脚步，用手指点了点地图，“这次咱们也得分兵。张大彪，你带一营主力去十八盘，在魏和尚侦察的基础上选一个有利地形设伏。不要求全歼，能吃掉多少算多少，首要目标是打乱山本的进攻节奏。沈泉，你的二营留在平安城，把机枪阵地重新调整一遍——东门和南门各加强两挺重机枪，城墙上的哨位全部加倍。同时派一个连去平安城西面的小路设防，那边有几条打猎的小道，虽然平时很少有人走，但山本的人未必不知道。”
“团长，你的意思是山本的暗线可能从西面小路摸进来？”沈泉问。
“不一定，但防着总比不防强。”李云龙说完又转向赵刚，“政委，三营的王怀保已经在加固城防工事了，你再帮他看看城墙根下那几个暗火力点——上次平安城防御战留下的老工事，有的已经塌了，趁这两天修起来。”
赵刚记下。李云龙又把目光转回地图上，皱着眉头思考了一会儿，然后说：“还有个事。山本这次出来，目标未必是平安城。”
“不是平安城？”张大彪愣了一下。
“山本吃了两次亏，都是在平安城。他知道咱们的城防已经加固了，直接攻城他占不到便宜。”李云龙的手指在地图上移动，最后停在平安城以东约二十里外的一个位置上，“所以他这次的目标可能是这里——咱们的补给线。准确地说，是咱们和旅部之间的交通线。”
那个位置标注着三个小字：青石沟。
青石沟是平安城通往旅部驻地的一条山沟，地势险要，两侧全是乱石坡和灌木丛。独立团从旅部领取的弹药、被服、药品，以及向旅部运送的缴获物资，都要经过这条沟。如果山本特工队掐断了青石沟的交通线，独立团就成了孤军——虽然独立团本身有一定的储备能力，但长期被切断补给线，药品和弹药迟早会见底。
“山本不是傻子。”李云龙沉声说，“他打平安城打不下来，肯定会换个思路。切断补给线是最划算的——不用攻城，不用攻坚，只需要在山沟里埋伏，等咱们的运输队路过时打一个伏击，就能让咱们的物资进不来出不去。然后等咱们弹尽粮绝了，城外的鬼子主力再发动总攻。这套组合拳打好了，平安城不用强攻也能拿下。”
房间里的气氛一下子凝重起来。张大彪和沈泉都盯着地图上的青石沟，眉头拧成了疙瘩。青石沟的地形确实是打伏击的绝佳地点——沟窄路险，两侧制高点众多，只要在沟壁上架几挺机枪，底下的人就是活靶子。以前独立团多次利用类似的地形打鬼子的伏击，现在轮到鬼子用同样的地形来对付他们了。
“团长，要不要派兵去青石沟设防？”张大彪问。
“派。但不能大张旗鼓地派。”李云龙说，“山本的人很可能已经在青石沟附近布了观察哨。你要是大张旗鼓地把部队拉过去，等于告诉山本咱们知道了他的计划，他就会换个地方打。所以去青石沟的部队必须隐蔽行动——夜行军，不走大路走小路，到了青石沟之后就地隐蔽，等待山本的人自己送上门来。”
他看向沈泉：“二营抽出一个连，今晚连夜出发，走西面那条打猎小道绕到青石沟北段。那里有一片茂密的松林，正好藏兵。到了之后不要声张，把观察哨放出去，等着。山本的人如果真的要打青石沟，一定会事先侦察地形，你的人在暗处，他们的人在明处——只要发现鬼子侦察兵的踪迹，就说明山本的暗线确实在青石沟。”
沈泉点头领命，然后问：“如果发现了，打不打？”
“不打。”李云龙摆了摆手，“发现了先别打，放他们继续侦察。等山本的暗线全部进入伏击圈之后，再收网。记住，你的任务不是赶走他们，是消灭他们。放走一个，他回去报信，山本就会知道咱们已经在青石沟设了防，他的备用计划就更多了。所以这一仗要么不打，要打就打出歼灭战的效果。”
李云龙说这话时语气很平静，但在场的人都听出了话里的分量。歼灭山本特工队的一个小队，这可不是一件容易的事。山本特工队的单兵素质在华北日军中是顶尖的，队员都是各部队选拔出来的老兵，枪法精准，擅长格斗，能熟练使用多种武器，而且有极强的野外生存能力。跟这样的对手打歼灭战，任何一个环节出了纰漏都会前功尽弃。
沈泉没有多说什么，立正敬了个礼，转身出去安排了。李云龙又叫住张大彪：“你的一营去十八盘，也给我记牢了——十八盘那边不一定就是山本的全部兵力，但也绝对不是假的。山本不会拿假目标糊弄人，他的人一定会从十八盘过来。你们在那边设伏，打的时候留个心眼，别把全部兵力都压上去。万一山本有后手，你手上还有预备队可以应对。”
“明白。”张大彪干脆地应了一声，又问，“什么时候出发？”
“你的人刚从骆驼岭回来，休整了一天。原计划是让你们多休整几天的，但山本不给咱们时间。”李云龙看了一眼窗外越来越大的雪，“今晚出发。白天行军容易被山上的鬼子侦察兵发现，走夜路虽然慢一点，但安全。到了十八盘之后跟和尚会合，具体伏击阵地由你和他商量着定。”
张大彪领命走了。赵刚看着李云龙把地图上的几个关键位置用铅笔画上圈，问道：“团部这边还有什么需要准备的？”
“有。”李云龙走到墙角的一个木柜前，打开柜门从里面拿出一个沉甸甸的布袋，放到桌上。布袋里装的是一批新造的武器——老郭这几天加班加点赶出来的碰炸引信手榴弹，一共二十颗。手榴弹的外壳是用缴获的九七式手榴弹弹体翻模浇铸的，引信是新研制的碰炸式引信，跟传统的拉发引信不一样，不用拉火环，扔出去碰到目标就炸。
“老郭昨晚刚试爆成功，这批赶出来的手榴弹全部给一营带走。”李云龙拿起一颗手榴弹在手里掂了掂，“山本特工队的队员反应快，普通拉发手榴弹扔过去他们可能会捡起来扔回来。碰炸的就不一样了——碰到人就炸，不给对方反应时间。这东西对付精锐部队，比拉发手榴弹好使。”
赵刚拿起一颗手榴弹仔细端详。碰炸引信的结构比拉发引信复杂得多，老郭能在这么简陋的条件下仿制出来，简直是个奇迹。不过他也知道，这种碰炸手榴弹的可靠性还没有经过实战检验，新兵使用起来可能不太熟练。他把这个担忧说了出来。
“所以这二十颗不给新兵用。”李云龙说，“全部给一营的老兵——每个班配一颗，由班长亲自保管，只有在遇到山本特工队这种硬茬子的时候才准用。普通战斗还是用常规手榴弹。”
赵刚点了点头，把手榴弹小心地放回布袋里。
当天下午，平安城表面上看起来跟往常一样平静。城墙上的哨兵按时换岗，灶房的烟囱照常冒烟，妇救会的妇女们继续在南大街的铺面里纳鞋底。但在这层平静的表象下面，独立团的战争机器已经在高速运转了。
修械所里，老郭和石铁匠正在加班加点地赶制弹药。石铁匠光着膀子站在铁砧前，汗水顺着脊背往下淌，大锤一下一下地砸在烧红的铁块上，锤击声震得砖窑顶上的灰土簌簌往下掉。老郭蹲在地上用模具浇铸手榴弹弹体，融化的铁水倒进砂模里嗤嗤冒着白烟。两个人已经连续干了快一天一夜，眼睛熬得通红，但手上的活一点没慢。
修械所外面，一营的战士们在做出发前的最后准备。刘大壮坐在营房门口的石墩上，用一块油布仔细擦拭他的步枪。这支枪就是他在骆驼岭打坏鬼子机枪的那支三八大盖，他把枪托上那个歪歪扭扭的“铁”字用刀重新刻了一遍，刻得更深更工整了，然后涂上缴获的枪油，木头枪托被油浸得发亮。他的子弹袋里装了六十发复装子弹——这是老周特批给他的，普通新兵只配三十发，但刘大壮在骆驼岭证明了自己的枪法，多配三十发是全营对他的认可。
侯二奎蹲在刘大壮旁边，正在往自己的干粮袋里塞炒面。炒面是高粱面掺了缴获的牛肉罐头里的牛油炒的，闻着喷香，吃的时候用凉水一冲就能糊口。他把干粮袋塞满之后又往怀里揣了两块拳头大小的黑豆饼——那是灶房老王头特意给一营的老兵和新兵烤的行军干粮，硬得能砸核桃，但耐放顶饱。
铁蛋这次没被允许跟着去。张大彪从团部出来时专门绕到三营找到铁蛋，告诉他这次任务不带他，让他留在平安城好好养膝盖上的伤。铁蛋嘴撅得能挂油瓶，但不敢违抗命令，只好回到妇救会的鞋摊铺面里，帮赵嫂子整理绷带和急救包。赵嫂子正在清点卫生队的库存——独立团的卫生队药品一直紧缺，碘酒和磺胺粉早就用完了，现在处理伤口用的是老百姓土法熬制的草药膏和老陈醋。赵嫂子把库存清单递给赵刚时，赵刚看着上面寥寥无几的药品库存，眉头拧成了疙瘩。
“药品的问题必须想办法解决。”赵刚放下清单，对李云龙说，“现在的库存连一次中等规模战斗的伤员都应付不了。上次白家寨战斗的伤员，到现在还有好几个因为伤口感染在反复发烧。”
“我知道。”李云龙说，“但现在没有好办法。鬼子的药品控制得比枪支弹药还严，市面上根本买不到。要想搞到药品，除非打鬼子的野战医院——但野战医院都有重兵把守，不是那么好打的。”
“那就先不想这个。”赵刚把清单收起来，“先把眼下的仗打好。打完这一仗，说不定能从缴获里找到一些药品。”
李云龙点了点头，没有继续这个话题。但他在心里把“搞药品”这件事记在了待办清单的第一位——独立团现在不缺枪了，不缺人了，但缺药。药品是伤员能不能活下来的关键，而伤员能不能活下来，又直接关系到全团的士气。战士们不怕受伤，怕的是受了伤没药治。这个问题不解决，独立团的战斗力迟早要受影响。
傍晚时分，雪停了。天空放晴，夕阳从云层缝隙里漏下来，把平安城的城墙染成了橘红色。积雪在夕阳下反射出刺眼的光芒，城墙上的哨兵不得不眯着眼睛观察城外。
一营的出发时间定在入夜之后。李云龙让灶房老王头给一营加了一顿晚饭——每人一大碗白面面条，浇上用缴获的牛肉罐头和萝卜熬的臊子。这是独立团少有的白面大餐，平时过年才能吃到。老王头把库存的白面全部拿出来和了面，擀面杖擀得案板咚咚响，灶房里的热气把窗户玻璃都蒙上了一层水雾。
战士们端着搪瓷缸子蹲在营房门口呼噜呼噜地吸着面条，吃得满头大汗。刘大壮吃完一碗又去打了一碗——不是他贪吃，是老王头给他多舀了一勺臊子。老王头知道这个新兵在骆驼岭立了功，用他特有的方式表达了认可。
张大彪端着一碗面走到刘大壮身边蹲下来，一边吃一边说：“今晚夜行军，路程比上次骆驼岭远一倍，山路也更难走。你那双布鞋不行，鞋底磨得差不多了吧？去修械所找老石，让他给你鞋底钉两块胶皮——上次缴获的鬼子汽车轮胎割下来的，钉在鞋底上耐磨。”
刘大壮低头看了看自己的鞋底，确实磨得快穿了。他把碗里的面条一口气吸完，抹了抹嘴往修械所跑去。
石铁匠正在修械所里忙着赶制弹药，听见刘大壮说要钉鞋底，放下手里的锉刀，从墙角翻出一块割好的轮胎胶皮。胶皮是上次黑石沟战斗缴获的鬼子卡车轮胎上割下来的，厚实有弹性，钉在布鞋底上能多走几十里山路。石铁匠让刘大壮把鞋脱下来，比着鞋底裁了两块胶皮，用小铁钉密密麻麻地钉在鞋底上。钉完了鞋底，他又从工具箱里翻出两根细铁条，弯成两个半圆形的鞋掌钉在鞋跟上。
“这就行了。”石铁匠把鞋递给刘大壮，“鞋底加了胶皮，走山路不滑。鞋跟加了铁掌，磨坏了来找我换。”
刘大壮接过鞋穿上，站起来跺了跺脚，感觉鞋底比以前厚实了不止一倍。他朝石铁匠鞠了个躬，转身跑回营房继续准备。
入夜了。平安城的城墙上点起了马灯，灯光在雪地上投下晕黄的光圈。一营全营在祠堂前的操场上集合完毕，没有灯光，没有军号，只有张大彪压低了声音的点名。四百多号人黑压压地站满了整个操场，在夜色中只能看见一个个模糊的轮廓，和新棉袄上白色布标的微微反光。
李云龙站在队列前面，没有长篇大论的训话，只说了三句话。
“第一，你们的对手是山本特工队。这些鬼子跟你们以前打过的鬼子不一样——他们枪法更好，格斗更强，而且不怕死。碰上他们，别轻敌，别冲动，一切听命令。”
“第二，你们的任务是在十八盘设伏。地形是咱们的优势——十八盘弯多路窄崖深，鬼子进去了就别想轻易出来。利用好地形，把鬼子压在沟底打，别让他们爬上两侧的山壁。”
“第三，打完就走，不要恋战。你们的目的是打乱山本的进攻节奏，不是跟山本拼个你死我活。任务完成之后立刻撤回平安城，路上注意隐蔽。”
他说完这三句话，停顿了一下，目光扫过队列里那些年轻的面孔。这些面孔有的他才认识十几天，有的跟了他好几年，但此刻在夜色中，所有的面孔看起来都一样——都是独立团的兵。
“出发。”李云龙一摆手。
一营的队伍鱼贯走出北门，在夜色中踏上了前往十八盘的山路。积雪在他们脚下发出轻微的咯吱声，队伍拉出去老长，像一条灰黑色的长蛇游进了白茫茫的群山之中。刘大壮走在队列中间，脚上新钉的胶皮鞋底踩在雪地上稳当得很，肩上扛着他那支刻了“铁”字的三八式步枪。他的旁边是侯二奎，再旁边是老孙头带着的一连突击班。这些人在骆驼岭并肩打过仗，已经不再是十几天前那些彼此陌生的新兵了。
北风顺着山谷灌下来，刮得松树枝上的雪簌簌往下掉。张大彪走在队伍最前面，不时回头看一眼身后的队列。四百多人的行军队伍在雪夜中安静得像一群鬼魂，没有人说话，没有人咳嗽，只有布鞋踩雪的沙沙声和偶尔传来的一声枪械碰到的金属轻响。
与此同时，在青石沟方向，沈泉派出的二营加强连也从西门悄悄出发了。他们走的是一条打猎的羊肠小道，路窄坡陡，积雪没膝。带队的连长姓罗，外号罗大个子，是二营个子最高的军官，一米八几的个头在独立团里鹤立鸡群。他带着全连一百多号人排成一列纵队，后一个人踩着前一个人的脚印走，为的是减少脚印数量，降低被发现的风险。罗大个子走在最前面开路，手里的砍刀时不时劈开挡路的枯枝和冻硬的藤蔓，刀刃砍在冻木头上发出沉闷的声响。
夜深了。平安城里的灯火一盏接一盏地熄灭，只剩下城墙上的马灯还在寒风中摇曳。赵刚站在城墙上，看着两支队伍出发的方向，直到夜色完全吞没了他们的背影。
李云龙走到他身边，从兜里掏出烟袋锅子，塞上烟叶，划了根火柴点上。火柴的光照亮了他的脸，然后倏地灭了，只剩下烟袋锅子里烟叶燃烧的暗红色光点在夜色中一闪一闪。
“政委，你说山本这会儿在想什么？”李云龙忽然问了一句。
赵刚想了想说：“大概在想怎么取你我的项上人头。”
李云龙笑了一声，把烟袋锅子叼在嘴里，双手撑在城墙垛口上，望向北面黑沉沉的群山。
“让他来。”李云龙说，“老子在平安城等他。”