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    风灌得直响,耶律贤这回没拍案,只是把手里那卷急递慢慢卷起来,卷得极紧。

    “第七封了。”

    他靠在软榻上,连坐直的力气都省了。耶律贤适站在案前,低着头不敢直视软榻上的那位。

    “三次合围,三次扑空。”耶律贤适的语气没什么起伏,陈述坏消息时他向来如此,“韩匡嗣的回援兵马与其他兵马,都没有围住那伙宋兵。”

    耶律沙在右侧站着,皱着眉,语气很不客气。

    “那两千人到底是怎么跑的。”

    耶律贤适接着说道:“这股宋军神出鬼没,咱们一停他就靠上来偷袭,打完就跑,根本不给你反应时间。”

    耶律沙没理耶律贤适,扭过头看向软榻。

    “陛下,臣还有一事要报。”

    室昉从文臣列中出列,面色比前日更加难看。

    “说。”

    “南京道昨夜来的信,杨业频频出城袭扰,专打外围营寨与粮道,我军回击他便缩回城中,我军收兵他又开始,连日缠斗下来,大军已是身心俱疲。”

    殿里没人出声,耶律贤也没说话,好像在等着还有什么坏消息。

    “还有河东方向,”室昉继续,语速照旧不快不慢,“郭进部入代北袭扰云、应诸州,西南面招讨司不得不抽三千骑回防。韩匡嗣手里,已经不足一万七了。”

    耶律贤闭上眼,没有睁开。

    殿中安静了许久,连站在最末列的文臣都开始悄悄换脚。

    “贤适。”

    “臣在。”

    “萧达里,现在在哪。”

    耶律贤适没有任何停顿:“在南京道。”

    “让他去东京。”

    耶律贤睁开眼,目光落在殿顶的横梁上,“国书朕来写,你把章程拟好送来。”

    “臣请问陛下,国书的调门定在何处。”

    耶律贤坐直了些,软榻上的垫子被他压出一道深痕:“两国和好,边境安宁,这是底线。”

    耶律沙的嘴唇动了动,想说什么,看见耶律贤适扫过来的目光,又把话咽了回去。

    “陛下,”耶律贤适又上前一步,“若南朝新君开价太高呢?”

    “那就拖着。”

    耶律贤把那卷急递扔到案上,绢帛散开来,“拖到入冬,朕就看看宋人在辽东能不能扛住大雪。”

    殿外传来值守换哨的脚步声,耶律贤适躬身领命退出去时,路过耶律沙身边,两人的视线撞了一下,谁也没说话。

    八月下旬,萧达里率使团三十七人抵达东京开封府,以辽国南院枢密副使的身份递交国书,请求觐见宋帝。

    鸿胪寺的吏员接了国书,把萧达里一行安置在都亭驿,茶水果品一样不缺,热汤饭食按时送到,唯独觐见的日子一直没有定下来。

    第一日,萧达里派副使去鸿胪寺询问,得到的回复是:“陛下阅奏繁忙,容后再议。”

    第二日,同样的话又送回来了,连措辞都没换。

    第三日清早,萧达里站在驿馆的院子里,看着鸿胪寺的吏员又把那句话原封不动地念了一遍。

    他没有发作,只是把手里那盏凉透的茶往石阶上一泼,转身回了屋。

    第四日午后,鸿胪寺终于来了品级高些的人,带来了一道中书札子:崇政殿觐见,明日辰时。崇政殿比萧达里记忆中换了陈设,帷幔的颜色深了,御案上的镇纸也换成了白玉的。

    上次来的时候不过是一年前,那时还是赵匡胤,现在新君的气息已经渗到了每一处角落。

    赵德昭端坐御座之上,通传辽国使者进殿的时候,他连抬头都懒得抬。萧达里行辽使觐见大礼,跪拜起身后等了数息,御案后的人才把奏疏合上。

    “辽使远来辛苦。”

    赵德昭的声音恰到好处,刚刚能让萧达里听到。

    “臣代大辽皇帝陛下问圣安,”萧达里面露苦涩,缓慢开口,措辞极为妥帖,“两国素来敦睦,此番边境生隙,有伤两国和好之意,大辽愿与大宋各退一步,罢兵息战,共享太平。”

    “边境生隙。”

    赵德昭终于出了声,语调不见喜怒,“好像是辽军骑兵先越拒马河南下,寇掠村寨的吧,怎么能是边境生隙呢?”

    萧达里脸上的笑意没有变,但腰身僵了那么一瞬。

    “退一步?”赵德昭把奏疏合上,目光终于落在萧达里脸上,“不知辽国想让大宋退到哪里?又是哪来的退一步的说法?”

    殿中列侍的中书官员没有人出声,连呼吸都放轻了。

    萧达里张了张嘴正要接话,赵德昭已经把视线移开了,落回案上那摞奏疏里。

    “两国和好自是美事,具体事宜,辽使可与中书门下赵普相公详议,就不必在这跟朕说了。”

    一句话把人送出了殿。萧达里退出崇政殿时,汴梁的秋风从殿门灌进来,把他袍角吹得往后翻。

    他伸手按住衣摆,死死攥住,沿着宫道往外走。辽国何时低声下气到了这步田地。

    回到都亭驿的当夜,他研墨写密函,笔头在砚台边蘸了几次才落到帛上,第一行写了六个字就停住,把帛揉掉重来。第二份帛书写完,他把字迹吹干,封入蜡丸,交给随行的亲随。

    “五百里加急,今夜就走。”

    亲随接了蜡丸,低头退出去,萧达里又叫住他。

    “走之前,看好了有没有人跟着,都记清楚。”

    亲随愣了下,点头去了。

    福宁殿的烛火燃到了三更,赵德昭还坐在御案后,面前不是奏疏,而是一份宗正寺递上来的宗室名册。

    窦神兴从殿外轻步进来,低声道:“陛下,秦王已到殿外候着了。”

    赵德昭把名册合上,压在一叠公文下面:“请进来。”

    赵光美进殿时步子压得很慢,鞋尖踩在殿砖上几乎没发出声响,行礼的动作规矩到了每一寸,跪下去时膝盖落地的声音发闷,刻意收了力。

    “三叔,快请起来。”

    赵光美起身,站在案前五步开外,双手垂在身侧,没有先开口。赵德昭看了他片刻,才开口:“三叔这半年,府上登门的人不少吧。”

    赵光美额头上渗出细密的汗珠,声音发紧:“禀陛下,那些人多是从前臣二哥府中旧属,寻着由头上门攀扯,臣一概称病避而不见,从不敢私相授受。”

    他顿了一下,低着头继续说:“只是臣躲得急了,反倒怕落个欲盖弥彰的口实。”

    说到后来,语气里的怯意愈发藏不住,“自臣二哥被先帝流放房州,臣便深知天家行事容不得半分差池。这大半年臣闭门谢客,只敢翻翻邸报,半分不敢沾朝政的边。今日陛下召臣,臣心里是真怕,怕臣也落得和二哥一样的下场。”

    殿中沉默片刻,赵德昭的语气缓了几分,态度明确得没有半分含糊。

    “朕若真疑心你,今日就不会召见。二叔是他自己行事逾矩,触了先帝的底线,才遭贬斥。宗室安定是朝局根基,过去的事朕不想再翻。三叔只要安守本分,不结党、不越界,朕绝不会无故动你分毫。毕竟这大宋的天下还是姓赵的。”

    赵光美抬起头,眼眶微微发红,“臣谢陛下天恩。”

    “先别急着谢恩。”

    赵德昭语气平静,顺势道出本意:“辽使现下在都亭驿,议和之事朕需要一个身份够重、又不是执政的人去做馆伴使,先探一探辽人的虚实。三叔若是愿意,就替朕走这一趟。”

    赵光美先是一怔,随即神情郑重起来,连语气都沉了几分。

    “臣领旨。辽人所求何事、底线在哪,臣必定替陛下探得明明白白。若有半分差池,臣自回府待罪,听凭陛下处置。”

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