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    镇江府衡东宫行辕内,签押房的烛火烧得极高。

    长案后,毛笔落在宣纸上。

    周勉。

    郑元衡。

    笔尖在周勉两个字上画了个圈,停顿半息,又在郑元衡三个字下重重划了一道。

    “明日辰时,提他二人入府衙问话。”赵惟吉放下笔,“先问木料去处,再亮陈默的样底和沉船残板。石贻孙带人压阵,李沆主审。”

    王旦站在一侧,双手拢在袖中。

    “殿下,物证俱全,但周勉毕竟在江南经营多年。明日堂上,他若咬死残板是孤证,如何应对?”

    “他不开口最好。”赵惟吉盯着纸面,“孤算准周勉这老狐狸扛得住。单留郑元衡在后堂,陈默指认。老狐狸修了壳,小狐狸的尾巴早就漏出来了。先撬郑元衡,再摸乔维岳。”

    此乃分而治之,各个击破之法,分堂讯问不怕他不吐实。

    石贻孙跨进门槛,甲胄碰撞作响。

    “吉哥儿,还等什么明日辰时!今夜直接点齐人手,把周府围了,防他跑,也防他——”

    他顿了顿,“生变。”

    李沆伸手理了理官服的前襟,转过身。

    “石都尉。”

    声音很硬。

    “无枢密院兵符,无州府公牒,夜围朝廷命官私宅。”

    他顿了顿。

    “明日御史台的参本,就能连同乔维岳的奏疏,一起送进政事堂。”

    “造船的账都核出窟窿了,还在乎他那几个参本?”石贻孙瞪眼。

    “东宫代表国本,行的是国法,不是江湖私斗。”李沆语气更硬。

    眼见两人顶上,赵惟吉指节扣了扣桌面。

    两人收声。

    “孤说了,明日辰时。”赵惟吉拿起那张纸,“加双倍暗哨,给我盯死周宅前后门,水门。飞出一只苍蝇,我拿你们是问。”

    连夜查抄看着是爽快,可这就等同于主动给乔维岳送把柄。

    这不是江湖私斗,走的是国法朝章。

    这帮人巴不得东宫行事无度,好在朝堂上借题发挥。

    石贻孙哼了一声,抱拳领命,转身大步跨出签押房。

    他负气去巡夜,绕着城南走了一圈,路过周宅院墙外时,特意放慢脚步,盯着那扇亮着灯的后角门看了半晌。

    同一时间,周勉私宅,后角门内。

    郑元衡跨进院门,掸去身上尘土。

    这一日,他从东城城隍庙的神像暗格,摸到码头堆栈的地窖,最后亲自坐着小舟去江心确认了沉入水底的铁筒。

    三处藏账点,全须全尾。

    他推开书房门。

    周勉正坐在桌前,手里捏着一张薄薄的信纸。

    信纸上没有落款,只有八个字。

    “船板的事,你一人担了。”

    字迹熟悉。

    这是扬州转运司衙中那位指使的笔迹。

    郑元衡走近两步。

    “大人,三处都没事。”

    周勉没接话。

    他将那张纸条凑近烛火,看着火舌将其吞没。

    火光映在他松弛的面皮上,看不出什么表情。

    他转过头。

    “你嫂夫人和两个侄儿的行囊收拾妥当了?”

    郑元衡愣住。

    “大人,当真要连夜送夫人回原籍?”

    “祭祖。”周勉纠正道,声音没什么起伏,“马车已经从角门出去了。”

    郑元衡张了张嘴,半个字也没挤出来。

    周勉指了指桌上的七本册子。

    “这些是这几年誊清的底账。账面做得平整,哪怕王旦查出花来,最多是个疏忽渎职。”

    他从怀里掏出一个油布小包,塞进郑元衡袖子里。

    “大人,这是?”

    “扬州乔大人的私账底单。”周勉看着他,“留作护身符。不到万不得已,别露出来。”

    郑元衡捏着那个油布包,手抖了一下。

    周勉站起身,整理了一下衣冠。

    他往门外走。

    郑元衡紧随其后。

    走到门口,周勉停下脚步,转过身。

    他抬起手,在郑元衡肩上拍了两下,替他掸去夜巡沾上的墙灰。

    主仆十年,这是周勉头一回做这个动作。

    周勉收回手。

    “元衡。明早去码头盯着,别误了水军衙门的料钱。”

    郑元衡嘴唇动了动,没能说出话。

    他躬身行了个大礼,退入院中。

    两人全程低语,声音全部压在胸腔里。

    趴在墙头上的行辕暗哨只看见两人对站,什么也没听见。

    扬州,淮南路转运司值房。

    乔维岳坐在黑漆官椅上,手里拿着一块棉布,慢慢擦拭着一只建窑黑釉茶盏。

    阶下一名幕僚压低声音。

    “大人,太子带了东宫全副班底去镇江,查得极紧。周勉万一在堂上熬不住攀咬出来……”

    “他没有机会攀咬了。”乔维岳将茶盏放在案上,端详了一下成色,“他长子在扬州府学念书。吃住都在我后宅里。我待他儿子,比亲儿子还亲。”

    幕僚不说话了。

    镇江城外,水门码头。

    三更过半。

    陆九蹲在货栈阴影里,炭条咬在嘴里,盯着水面。

    水门那边有动静。

    一只无灯的小船从周宅方向的后水门滑出来,水声极轻。

    船首船尾各立着一个黑衣人,船舱中间抬着一个长条形的重物,上面覆着黑布。

    小船没有靠岸,径直往江心深处划去。

    陆九屏住呼吸。

    他把炭条按在账本上,凭着船首的轮廓和吃水深度,快速画下一个标记。

    洛阳,东宫正殿。

    石蕊坐在案前,核对着东宫南下后的花销用度单。

    她手中的朱砂笔划去几项采买,“行辕护卫精简,仪仗不必铺张,这几项全免了。”

    苏清立在一旁,接过单子,“娘子,如此省下来,库里多出三百贯。”石蕊提笔在封条上写下“殿下江南用度”六字,递给苏清,“殿下在江南查账,缺什么也不能缺了周转的银钱。”

    镇江,行辕。

    四更天。

    “殿下,周宅书房的灯还亮着。郑元衡已经离府。”

    暗哨单膝跪在堂下。

    赵惟吉靠在椅背上,看着跳动的烛火。

    “让他熬。天一亮,这几年的账连本带利都要吐出来。”

    签押房内,石贻孙正在擦拭佩刀,李沆在翻阅大宋刑律,王旦将账册分门别类码放整齐。

    小石坐在门槛上,摆弄着手里的匕首。

    五更的梆子声在长街上敲响。

    周宅书房的灯,灭了。

    几十丈外的行辕里,没人察觉。

    破晓前的那一刻。

    晨光越过高墙,投射在书房紧闭的窗户纸上。

    房梁多出了一条白绫。

    白绫穿过梁木,打好了死结。

    那道人影双脚悬空,垂在半空。

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