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一九八七年，秋老虎赖在南方不肯走。青溪村的午后，空气稠得能拧出水，知了在树荫里扯着嗓子嚎。晒谷场刚收完早稻，土坯地被石磙子压得瓷实，让毒日头连晒几天，裂开一道道小口子，踩上去“嘎嘣”脆响。
可这几天，村里人心里都揣着件事，谁也不敢先提。只有天蒙蒙亮，赶最早一趟活的人，才晓得那东西又来了——晒谷场东头，土坯地上，一溜湿脚印。
脚印不大，像是女人家纳的千层底布鞋，前浅后深。边沿还汪着水，在干得冒烟的土上洇出一个个深窝子，隔老远就能瞅见那黑黢黢的颜色。怪的是，这脚印只从村口青石板路那头过来，一路踩进场子，奔着村中心的祠堂去。到了祠堂门口那块青条石台阶，没了。像是那人走到这儿，就凭空化了。
没有回来的脚印。
头一个撞见的是老王头。那天他起得比鸡早，扛着半袋要晒的谷种，哈欠连天地往场子走。离着还有十来步，他脚下一顿，眯起老花眼使劲瞅。地上那溜印子，让他后脊梁“嗖”地窜上一股凉气。他蹲下，手指头颤巍巍地，没敢真碰。昨晚星星亮得晃眼，一滴雨都没下，这水……哪来的？
老王头腿一软，肩上的麻袋“噗通”摔在地上，金黄的谷粒滚了一地。他也顾不上了，连滚爬爬往回窜，跑进村口时嗓子都喊劈了：“鬼！晒谷场有鬼脚印！”
这一嗓子，把半个村子都嚎醒了。
男男女女趿拉着鞋，聚在晒谷场边上，围成个圈，指指点点，没一个敢往那串湿窝子跟前凑。七嘴八舌的，声音压得低，像怕惊着什么。
“怕是水鬼上岸……”
“祠堂去年才修过，是不是动了啥不该动的土？”
人群后头，几个上了年纪的蹲在田埂上，闷头抽旱烟。烟雾后面，一张张脸灰扑扑的。一个掉了门牙的老太太咂咂嘴，含含糊糊念叨：“早年间……祠堂后头那河，可不干净。淹死过人的，女的。”
“都胡咧咧啥！”
一声粗嘎的喝骂炸开。祠堂管事老胡拨开人群走出来，身上那件蓝劳动布褂子袖口磨得发毛，领子一圈黑黄的汗渍。他眼皮耷拉着，扫了一圈看热闹的，最后盯着地上那串脚印，鼻子里哼出一股气。“露水！没见过露水打湿地皮？屁大点事，也值当诈尸似的嚎！”他挥手，像赶苍蝇，“散了！都散了！该干嘛干嘛去！”
有人不服气，是个愣头青后生，梗着脖子：“胡管事，你瞅瞅那水印子，露水能沁这么深？这分明是……”
“分明是啥？”老胡眼一横，打断他，手指头差点戳到后生鼻尖上，“祠堂是祖宗地界，清静地方！再嚼这些神神鬼鬼的舌根，我叫吴支书来，开你的会，治你的毛病！”
提到吴支书，人群嗡嗡的议论声小了下去。老胡往墙角啐了口唾沫，转身从祠堂门后抄起一把秃了毛的竹扫帚，掂了掂，就朝那串脚印走过去。
“动不得！”
一个身影跌跌撞撞从人缝里挤出来，是捡破烂的老拾。他头发擀了毡，一缕缕贴在额头上，身上那件灰布衫油亮亮的，散发着一股馊味。手里拎的麻袋还滴答着不知名的汤水。老拾一把攥住老胡扬起来的胳膊腕子，那手黑得像鸡爪子，没什么力气，自己倒先哆嗦上了。“这印子……这印子沾不得啊！沾了……要、要还的！”
老胡胳膊一抡，轻易就把他甩了个趔趄。“滚蛋！臭捡破烂的，这儿有你放屁的地儿？”他嫌恶地在裤腿上蹭了蹭刚才被老拾抓过的地方，往手心又啐了两口，握紧扫帚把，对着最头前那个湿窝子，狠狠扫了下去。
竹梢刮过潮湿的泥土，发出“嗤啦”一声轻响。
老胡的动作猛地顿住。他整个人像被电打了一样，剧烈地一抽，随即“嗷”一嗓子，撒手扔了扫帚。那扫帚直挺挺倒在湿脚印上。老胡捂住自己心口，脸唰地白了，又迅速涨成猪肝色。他张着嘴，脖子上的青筋暴起来，“嗬嗬”地倒气，却像有什么东西堵住了气管，半天吸不进气。额头上爆出一片豆大的冷汗珠子，顺着深刻的皱纹沟壑往下淌，砸在土里。
人群死静。只能听见老胡拉风箱似的喘息。
他眼神发直，慢慢转动僵硬的脖子，又看了一眼地上那串湿脚印和倒在上面的扫帚，喉咙里咕隆一声，像是咽下了极大的恐惧。然后，他再没敢回头，踉踉跄跄拨开人群，塌着肩膀，逃也似的走了，脚步都有些拌蒜。
老拾从地上爬起来，拍着膝盖上的灰土，望着老胡仓惶的背影，又看看地上那串湿印子，嘴里翻来覆去，就剩一句含糊的嘟囔：“讨债的来了……谁都跑不脱……”
打那天起，再没人敢提清扫脚印的事。每天清早，天边刚翻鱼肚白，那串湿脚印准时出现，从村口来，到祠堂止。日头升高，水渍慢慢蒸干，可那印子的凹痕却像刻在了土坯里，淡淡的，一直留着。第二天清早，新的湿脚印又会分毫不差地叠上去。
青溪村的夜里，味道变了。天一擦黑，家家户户门闩插得死死的，窗户缝都用旧报纸糊了又糊。村里的狗也憷了，听见点风吹草动，只从喉咙深处发出几声“呜呜”的呜咽，夹着尾巴躲回窝里。风从祠堂那边吹过来，穿过翘起的檐角，声音又细又长，呜呜咽咽，听得人心里头发毛，手心里攥出冷汗。
他们不晓得，留下脚印的，是三个月前没了的阿芳。
阿芳是外乡来的，才十八。跟着同乡到村边上砖窑厂做活。人长得白净，细眉细眼，说话声音软软的，像糯米糍。干活却肯下死力气，搬砖、和泥，不比男人差。一天两块五工钱，她一分钱恨不能掰成八瓣花，饭就着咸菜疙瘩，想多攒点，寄回老家给她娘看病。
村支书姓吴，四十出头，胖。见人总笑眯眯，眼皮堆起来，可眼珠子转得活络。他早就盯上阿芳了，隔三差五往砖窑厂跑，背着手，说“视察生产”，眼睛却在阿芳汗湿了的后颈子和细细的手腕子上黏着。
夏天最毒那阵，窑厂赶工，天天熬到后半夜。那晚阿芳做完工，独自往回走。小路两边稻子长得比人还高，黑压压一片。月亮被云彩遮得时隐时现，四下里只有风吹稻叶“唰啦唰啦”的响动，像无数细小的爪子挠着地。露水重，没走几步，裤脚就湿透了，凉冰冰贴在脚踝上。
一个黑影从稻丛里横着钻出来，堵在她前头。
阿芳吓得魂飞了一半，刚要喊，那人开了口，声音压着：“阿芳，别喊，是我。”
月光勉强漏下来一点，她看清了那张脸。是吴支书。他嘴里喷出的热气带着烟臭和晚饭的蒜味。
“支、支书？”阿芳下意识往后退，脚后跟磕到一块土坷垃，差点摔倒，“您……您咋在这？”
“不放心你女娃家走夜路。”吴支书往前凑了一步，影子把她整个罩住，“送送你。”他眼睛在阿芳身上刮来刮去，像在掂量什么。“阿芳啊，你娘那病，老不好，得用钱吧？”
阿芳低下头，盯着自己露了脚趾头的破布鞋尖，没吭声，手指头绞着衣角。
“窑厂的活儿，太糙，不是女娃该干的。”吴支书声音又压低些，带着点黏糊糊的气音，“我跟厂里说说，给你换个轻省岗位，记账，或者管管材料。一个月，给你开五块。再想法子，批你十斤平价粮票，咋样？”
阿芳心口“咚咚”直跳。五块钱，她得在窑厂干两天半不歇气。粮票更是金贵东西，黑市上能换鸡蛋、换肉。她指甲掐进自己手心，抬起眼皮看向吴支书。他眼里那点光，混浊，烫人，让她胃里一阵翻腾，想吐。
“条件呢？”她声音发干。
吴支书又凑近些，嘴几乎贴到她耳朵上，那股味道更浓了：“就一回。完了，我不光给你这些，还能想法子，把你户口落到青溪村。以后，你就是正经村里人，吃商品粮。”
阿芳浑身血都凉透了。她猛地甩开吴支书不知何时搭上她胳膊的手，声音尖得自己都吓了一跳：“你滚开！”扭身就往回跑。
吴支书早有防备，一把从后面死死抱住她，胳膊像铁箍。阿芳踢他，挠他，指甲划破了他的脸。哭喊声在空旷的野地里炸开，又被无边的黑暗和稻浪吞掉大半。“救命——来人啊——”
稻子压倒一片。泥水、汗、还有别的什么，黏糊糊糊了一身。阿芳最后没力气了，瘫在泥地里，眼睛瞪着黑沉沉什么也看不清的天，眼泪流进耳朵里，也是冰的。
不知过了多久，吴支书系着裤腰带站起来，往她身边扔了一卷东西。借着云缝里漏下的一点光，阿芳看清是两张皱巴巴的十块钱票子，还有一小叠灰绿色的粮票，都沾了泥。他声音又冷又硬，像冻了的铁疙瘩：“敢说出去半个字，我就说是你勾引干部，想讹钱，想落户。看村里人信谁，看乡里信谁。你娘，就在家等死吧。”
阿芳没动，也没哭出声。她盯着那卷脏污的纸票，手指头动了动，又松开。最后，她还是伸出发抖的手，把它们紧紧攥在手心里，指甲抠进了票子，也抠进了自己的肉。
她以为这事像身上的泥，洗干净，忍过去，就没了。
一个月后，她开始不对劲。看见油腻的饭菜就反胃，干呕，浑身懒洋洋没力气。月事迟了十几天还没来。窑厂边上卫生所那个总是睡不醒的老大夫，给她号了脉，眼皮都没抬，在脏兮兮的本子上划拉两笔：“怀了。”
阿芳拿着那张轻飘飘的、印着红十字的化验单，走到吴支书家院墙外头时，日头正毒，晒得她眼前发黑。吴支书刚吃完晌午饭，正蹲在门槛上剔牙，看见她，脸上那点笑瞬间没了。他左右看看，一把将她扯到屋后柴火垛旁边。
听完阿芳哆嗦着说完，那张胖脸唰地沉下来，像结了层霜。
“打了。”他从牙缝里挤出两个字。
“我不打！”阿芳猛地抬头，声音尖利，把自己都吓了一跳，“这是条命！你的种！你不管，我……我就去乡里！我去县里告你！”
吴支书眼神一下子变得凶狠，像被逼到墙角的野狗。他死死盯着阿芳，胸口起伏。忽然，他又扯出一点笑，拍了拍阿芳僵硬的肩膀，力道很重：“别急，别急嘛。你看你，年轻，不懂事。我想想法子，总归有法子。你跟我来，咱找个安静地儿，好好商量。”
他把阿芳领到了祠堂旁边一间偏房。这屋子常年锁着，堆些破桌椅、褪了色的幔帐和没用的香烛。一推门，一股子陈年灰尘和木头霉烂的呛人气味扑出来。阿芳刚踏进去，身后“哐当”一声，门关上了，接着是铁锁扣死的、清脆又冰冷的“咔哒”声。
“开门！吴支书你开门！”阿芳扑到门上，拳头砸得门板砰砰响，震下簌簌的灰尘，呛得她连声咳嗽。木头门又厚又沉，纹丝不动。
门外传来吴支书的声音，隔着门板，闷闷的，有点远：“阿芳，你就在里头，好好想。想通了，答应去打掉，我立马放你出来。啥时候想通，啥时候算。吃的喝的，等你应了，自然有。”
脚步声不紧不慢地远了。
阿芳顺着门板滑坐到地上。地砖沁凉，那股寒气顺着薄薄的裤子直往骨头里钻。头一天，她又拍又喊，嗓子哑了，拍门的手红肿起来。第二天，渴。嘴里像含了一把滚烫的沙子，咽口唾沫都扯着嗓子疼。她在昏暗的屋里摸索，找到一个歪倒的破瓦罐，里面只有一点雨水积下的浑浊水底，飘着灰。她舔了，一股浓烈的土腥气和霉味冲进喉咙，恶心得她干呕，却什么也吐不出来。
饿还能忍，那渴，像有只看不见的手死死攥着她的喉咙，越收越紧，火烧火燎。
第三天，她动不了了。眼皮重得抬不起来，舌头肿得抵着牙齿，嘴唇裂开一道道血口子，一动就渗血珠，腥咸腥咸的。看东西都是重影，晃晃悠悠。她好像看见娘坐在老家那张吱呀响的破床边，端着个粗瓷碗，碗里是清亮亮的水，正冲她招手。她用尽全身力气，朝着那影子伸出手……
指尖碰到的是冰冷、粗糙、布满灰尘的地砖。
她张了张嘴，没发出任何声音，只有一股灼热干燥的气流冲出口腔。最后留在她渐渐涣散视线里的，是房梁高处垂下来的一缕蛛网，在从破窗棂漏进来的一线微光里，轻轻晃着，晃着。
那天深夜，吴支书带着老胡，摸黑打开了偏房的门。
一股混着尘土、霉味和某种难以形容的酸腐气息涌出来。老胡手里端着的煤油灯晃了晃，昏黄的火苗扑闪着，勉强照亮地上那个蜷缩着的人形。阿芳脸朝着门的方向，眼睛睁着，空茫茫地瞪着门板上方某处虚无，嘴唇是乌青色的，微微张着。
老胡手一抖，灯罩磕在门框上，发出“当”一声脆响。“死……死了？”
吴支书脸白得跟身后的墙壁一样，他咽了口唾沫，喉咙里“咕隆”一声，在死寂的屋里格外响。“废什么话！赶紧……赶紧弄走！”
两人手忙脚乱，扯下屋里一张破草席，把人卷了，抬起来。身子轻飘飘的，没什么分量。他们不敢走正路，深一脚浅一脚往后山青溪河摸去。夜黑得浓稠，河水哗哗流淌的声音在寂静里显得格外响亮，听得人心慌意乱。到了河边，吴支书喘着粗气，声音发颤：“就这儿，快，扔下去！”
草席卷着那点微不足道的重量，“噗通”一声闷响，没入黑沉沉的河水里，打了个不大的旋，眨眼就不见了踪迹。
吴支书和老胡对着黝黑的河面，站了好一会儿，谁也没说话，只有粗重的喘息和河水永不停歇的流淌声。直到远处不知谁家传来几声含糊的狗叫，两人才像突然惊醒，猛地转过身，跌跌撞撞往回跑，脚步又快又乱，踩倒了不少河边的野草。
他们不知道，阿芳没走。
她沉在河底，四周是无边的黑，刺骨的冷。可更难受的是那股干渴，死了都没散去的干渴，像一团火在她冰冷的魂里烧，烧得她每一寸都疼。那渴里裹着恨，死死缠着。她记得那张堆笑的胖脸，记得那锁门时干脆的“咔哒”声，记得那股灰尘和霉烂木头的气味。
头七那晚，青溪河靠近村子的浅滩边，河水“哗啦”一声轻响。一个湿漉漉的影子，慢慢从水里爬了上来。水顺着她的头发、衣角、裤腿，成串地往下淌，滴在岸边的鹅卵石上，“嗒、嗒、嗒”，声音清晰。
她往前走，一步，一个湿脚印。
脚印穿过沉睡的村子，鸡不叫，狗不吠。越过空荡荡的晒谷场，停在祠堂那扇紧闭的偏房门口。她站了很久，湿透的身子贴着冰凉的门板，像是在听里面凝固的死寂。
然后，她转过身。湿脚印拐了个弯，不再朝着祠堂，而是朝着晒谷场另一边去了。那边，有间孤零零的小屋，是老胡住的地方。
老胡这些天就没睡过囫囵觉。一闭上眼，就听见哗哗的水声，看见阿芳最后那双空瞪着、什么也没有的眼睛。他靠喝散装白酒压惊，每晚都得灌下去大半瓶，才能迷迷糊糊睡着。这天晚上，他又喝得头晕脑胀，躺在床上，觉得嗓子眼干得冒烟，像有锉刀在刮。他爬起来，摸到水缸边，舀起一瓢凉水，“咕咚咕咚”猛灌下去。
冰凉的井水顺着食道下去，刚到胸口，却猛地堵住了。他剧烈地呛咳起来，弯下腰，肺叶子像要炸开一样疼。越咳越凶，脸憋成了酱紫色，鼻涕眼泪不受控制地往外涌。他伸着手，想去扶旁边的桌子，脚底不知踩到什么，一滑，整个人失去平衡，直挺挺向后倒去。
后脑勺结结实实磕在夯实的泥土地面上，发出沉闷的“咚”一声。
第二天，来借锄头的邻居发现了。老胡四仰八叉躺在地上，眼睛凸着，快要瞪出眼眶，嘴巴张得能塞进一个拳头，一滩混着酒气的涎水从嘴角淌出来，一直流到耳朵根。赤脚医生被请来，掰开嘴看了看，又按了按鼓胀的肚子，摇摇头：“呛着了，一口气没上来，憋死的。”
村里没人信他这话。晒谷场上，那湿脚印，还在呢。今天似乎比往日更深了些。
吴支书听到信儿的时候，正在吃早饭，一碗稀饭全扣在了自己裤裆上，烫得他龇牙咧嘴。他把自己反锁在堂屋里，门窗插死，又把不知从哪个游方和尚那儿弄来的几张皱巴巴黄符纸，蘸着浆糊，歪歪扭扭贴在门框和窗棂上。晚上，他不点灯，搬了把椅子坐在堂屋正中，耳朵竖得尖尖的，捕捉着屋外任何一丝声响。
风声紧了，呜呜地吹过屋后竹林，声音一会儿拉长像女人哭，一会儿又尖利得像笑。
他渴得厉害。提起桌上半壶凉茶，对着壶嘴“咕嘟咕嘟”灌，茶水顺着下巴流进脖领子，一片冰凉。可那渴意从肚子深处烧上来，烧得他心慌意乱，坐立不安。他摸索着站起来，想去厨房水缸再舀一瓢。
刚走进厨房，他脚步顿住了。
水龙头那儿，传来“滴答”一声。
很轻，但在死寂的夜里，清晰得刺耳。
吴支书浑身汗毛“唰”地立了起来。他死死盯着那个老式铸铁水龙头，龙头嘴锈迹斑斑。又一声“滴答”，一滴浑浊的水珠，在龙头嘴上慢慢汇聚，要掉不掉。
他吸了口气，走上前，伸手去拧那个锈死的开关。冰凉，纹丝不动。他加了把劲，咬着后槽牙，使劲一拧——
“哗——！”
水猛地冲了出来，不是清冽的井水，带着河底特有的腥味和泥沙的黄浊，劈头盖脸冲了他一身。水柱砸在水泥砌的洗碗池里，发出巨大的声响，水花溅得到处都是。水流越来越大，猛烈地喷涌，开关拧不动，关不上，止不住。
浑浊的水迅速漫出了池子，流到地上，很快淹过他脚上的塑料拖鞋，冰凉的，带着淤泥滑腻的触感。
他慌了，转身想往外跑，脚底在水里一滑，“啪叽”一声重重摔在水泊里。水还在疯狂地涌，漫过他的小腿，他的腰，冰寒刺骨。他扑腾着，手脚并用想爬起来，一张嘴想喊人，腥浊的水就猛地灌进来，堵住他的喉咙。他在剧烈的水流和呛咳中挣扎，视线模糊晃动的水面倒影里，他看到不止有自己的脸。
还有另一张脸，泡得发白肿胀，紧贴在他身后晃动的波纹里。湿漉漉的、水草般的长发，从水影中蔓延出来，悄无声息，缠上了他的脖子。
厨房里的水，第二天早上才被家里人发现闸门关了。吴支书脸朝下漂在积了半尺深、尚未完全退去的浑浊水里，肚子鼓胀得像面破皮鼓，手指头死死抠进了水泥地的缝隙，指甲盖都翻了起来，黑紫色的。
满屋子都是河水的腥气，挥之不去。
青溪村这下彻底炸了锅。连着两个，都死在“水”上，死得又这么邪性。不是水鬼讨债是啥？村里人心惶惶，家家户户开始收拾细软包袱，想往外投奔亲戚。吴支书家里更是乱了套，哭天抢地，从外村请来了一个穿着褪色道袍的老道士，在晒谷场正中摆开香案，摇铃铛，烧黄符，念念有词。
法事做到一半，好端端的天色骤然阴了下来，不知从哪儿卷起一阵邪风，裹着晒谷场的灰土和没烧尽的纸钱灰，劈头盖脸往人身上扑。道士手里那面用来“照妖”的破旧铜镜，“啪”一声脆响，镜面裂开一道长长的缝。道士脸“唰”地白了，符也不烧了，铃也不摇了，撩起道袍下摆，转身就跑，边跑边回头喊，声音都变了调：“怨气缠身！煞气太重！管不了！管不了啊！”
第三个晚上，村里静得像座坟。
只有祠堂里，那盏给祖宗点的长明灯，灯芯忽然“啪”地爆了个灯花，火苗猛地窜高了一截，又低下去，明明灭灭。
祠堂大门，虚掩着。门缝里，透出一线摇曳不定的、昏黄的光。
一九八七年，秋老虎赖在南方不肯走。青溪村的午后，空气稠得能拧出水，知了在树荫里扯着嗓子嚎。晒谷场刚收完早稻，土坯地被石磙子压得瓷实，让毒日头连晒几天，裂开一道道小口子，踩上去“嘎嘣”脆响。
可这几天，村里人心里都揣着件事，谁也不敢先提。只有天蒙蒙亮，赶最早一趟活的人，才晓得那东西又来了——晒谷场东头，土坯地上，一溜湿脚印。
脚印不大，像是女人家纳的千层底布鞋，前浅后深。边沿还汪着水，在干得冒烟的土上洇出一个个深窝子，隔老远就能瞅见那黑黢黢的颜色。怪的是，这脚印只从村口青石板路那头过来，一路踩进场子，奔着村中心的祠堂去。到了祠堂门口那块青条石台阶，没了。像是那人走到这儿，就凭空化了。
没有回来的脚印。
头一个撞见的是老王头。那天他起得比鸡早，扛着半袋要晒的谷种，哈欠连天地往场子走。离着还有十来步，他脚下一顿，眯起老花眼使劲瞅。地上那溜印子，让他后脊梁“嗖”地窜上一股凉气。他蹲下，手指头颤巍巍地，没敢真碰。昨晚星星亮得晃眼，一滴雨都没下，这水……哪来的？
老王头腿一软，肩上的麻袋“噗通”摔在地上，金黄的谷粒滚了一地。他也顾不上了，连滚爬爬往回窜，跑进村口时嗓子都喊劈了：“鬼！晒谷场有鬼脚印！”
这一嗓子，把半个村子都嚎醒了。
男男女女趿拉着鞋，聚在晒谷场边上，围成个圈，指指点点，没一个敢往那串湿窝子跟前凑。七嘴八舌的，声音压得低，像怕惊着什么。
“怕是水鬼上岸……”
“祠堂去年才修过，是不是动了啥不该动的土？”
人群后头，几个上了年纪的蹲在田埂上，闷头抽旱烟。烟雾后面，一张张脸灰扑扑的。一个掉了门牙的老太太咂咂嘴，含含糊糊念叨：“早年间……祠堂后头那河，可不干净。淹死过人的，女的。”
“都胡咧咧啥！”
一声粗嘎的喝骂炸开。祠堂管事老胡拨开人群走出来，身上那件蓝劳动布褂子袖口磨得发毛，领子一圈黑黄的汗渍。他眼皮耷拉着，扫了一圈看热闹的，最后盯着地上那串脚印，鼻子里哼出一股气。“露水！没见过露水打湿地皮？屁大点事，也值当诈尸似的嚎！”他挥手，像赶苍蝇，“散了！都散了！该干嘛干嘛去！”
有人不服气，是个愣头青后生，梗着脖子：“胡管事，你瞅瞅那水印子，露水能沁这么深？这分明是……”
“分明是啥？”老胡眼一横，打断他，手指头差点戳到后生鼻尖上，“祠堂是祖宗地界，清静地方！再嚼这些神神鬼鬼的舌根，我叫吴支书来，开你的会，治你的毛病！”
提到吴支书，人群嗡嗡的议论声小了下去。老胡往墙角啐了口唾沫，转身从祠堂门后抄起一把秃了毛的竹扫帚，掂了掂，就朝那串脚印走过去。
“动不得！”
一个身影跌跌撞撞从人缝里挤出来，是捡破烂的老拾。他头发擀了毡，一缕缕贴在额头上，身上那件灰布衫油亮亮的，散发着一股馊味。手里拎的麻袋还滴答着不知名的汤水。老拾一把攥住老胡扬起来的胳膊腕子，那手黑得像鸡爪子，没什么力气，自己倒先哆嗦上了。“这印子……这印子沾不得啊！沾了……要、要还的！”
老胡胳膊一抡，轻易就把他甩了个趔趄。“滚蛋！臭捡破烂的，这儿有你放屁的地儿？”他嫌恶地在裤腿上蹭了蹭刚才被老拾抓过的地方，往手心又啐了两口，握紧扫帚把，对着最头前那个湿窝子，狠狠扫了下去。
竹梢刮过潮湿的泥土，发出“嗤啦”一声轻响。
老胡的动作猛地顿住。他整个人像被电打了一样，剧烈地一抽，随即“嗷”一嗓子，撒手扔了扫帚。那扫帚直挺挺倒在湿脚印上。老胡捂住自己心口，脸唰地白了，又迅速涨成猪肝色。他张着嘴，脖子上的青筋暴起来，“嗬嗬”地倒气，却像有什么东西堵住了气管，半天吸不进气。额头上爆出一片豆大的冷汗珠子，顺着深刻的皱纹沟壑往下淌，砸在土里。
人群死静。只能听见老胡拉风箱似的喘息。
他眼神发直，慢慢转动僵硬的脖子，又看了一眼地上那串湿脚印和倒在上面的扫帚，喉咙里咕隆一声，像是咽下了极大的恐惧。然后，他再没敢回头，踉踉跄跄拨开人群，塌着肩膀，逃也似的走了，脚步都有些拌蒜。
老拾从地上爬起来，拍着膝盖上的灰土，望着老胡仓惶的背影，又看看地上那串湿印子，嘴里翻来覆去，就剩一句含糊的嘟囔：“讨债的来了……谁都跑不脱……”
打那天起，再没人敢提清扫脚印的事。每天清早，天边刚翻鱼肚白，那串湿脚印准时出现，从村口来，到祠堂止。日头升高，水渍慢慢蒸干，可那印子的凹痕却像刻在了土坯里，淡淡的，一直留着。第二天清早，新的湿脚印又会分毫不差地叠上去。
青溪村的夜里，味道变了。天一擦黑，家家户户门闩插得死死的，窗户缝都用旧报纸糊了又糊。村里的狗也憷了，听见点风吹草动，只从喉咙深处发出几声“呜呜”的呜咽，夹着尾巴躲回窝里。风从祠堂那边吹过来，穿过翘起的檐角，声音又细又长，呜呜咽咽，听得人心里头发毛，手心里攥出冷汗。
他们不晓得，留下脚印的，是三个月前没了的阿芳。
阿芳是外乡来的，才十八。跟着同乡到村边上砖窑厂做活。人长得白净，细眉细眼，说话声音软软的，像糯米糍。干活却肯下死力气，搬砖、和泥，不比男人差。一天两块五工钱，她一分钱恨不能掰成八瓣花，饭就着咸菜疙瘩，想多攒点，寄回老家给她娘看病。
村支书姓吴，四十出头，胖。见人总笑眯眯，眼皮堆起来，可眼珠子转得活络。他早就盯上阿芳了，隔三差五往砖窑厂跑，背着手，说“视察生产”，眼睛却在阿芳汗湿了的后颈子和细细的手腕子上黏着。
夏天最毒那阵，窑厂赶工，天天熬到后半夜。那晚阿芳做完工，独自往回走。小路两边稻子长得比人还高，黑压压一片。月亮被云彩遮得时隐时现，四下里只有风吹稻叶“唰啦唰啦”的响动，像无数细小的爪子挠着地。露水重，没走几步，裤脚就湿透了，凉冰冰贴在脚踝上。
一个黑影从稻丛里横着钻出来，堵在她前头。
阿芳吓得魂飞了一半，刚要喊，那人开了口，声音压着：“阿芳，别喊，是我。”
月光勉强漏下来一点，她看清了那张脸。是吴支书。他嘴里喷出的热气带着烟臭和晚饭的蒜味。
“支、支书？”阿芳下意识往后退，脚后跟磕到一块土坷垃，差点摔倒，“您……您咋在这？”
“不放心你女娃家走夜路。”吴支书往前凑了一步，影子把她整个罩住，“送送你。”他眼睛在阿芳身上刮来刮去，像在掂量什么。“阿芳啊，你娘那病，老不好，得用钱吧？”
阿芳低下头，盯着自己露了脚趾头的破布鞋尖，没吭声，手指头绞着衣角。
“窑厂的活儿，太糙，不是女娃该干的。”吴支书声音又压低些，带着点黏糊糊的气音，“我跟厂里说说，给你换个轻省岗位，记账，或者管管材料。一个月，给你开五块。再想法子，批你十斤平价粮票，咋样？”
阿芳心口“咚咚”直跳。五块钱，她得在窑厂干两天半不歇气。粮票更是金贵东西，黑市上能换鸡蛋、换肉。她指甲掐进自己手心，抬起眼皮看向吴支书。他眼里那点光，混浊，烫人，让她胃里一阵翻腾，想吐。
“条件呢？”她声音发干。
吴支书又凑近些，嘴几乎贴到她耳朵上，那股味道更浓了：“就一回。完了，我不光给你这些，还能想法子，把你户口落到青溪村。以后，你就是正经村里人，吃商品粮。”
阿芳浑身血都凉透了。她猛地甩开吴支书不知何时搭上她胳膊的手，声音尖得自己都吓了一跳：“你滚开！”扭身就往回跑。
吴支书早有防备，一把从后面死死抱住她，胳膊像铁箍。阿芳踢他，挠他，指甲划破了他的脸。哭喊声在空旷的野地里炸开，又被无边的黑暗和稻浪吞掉大半。“救命——来人啊——”
稻子压倒一片。泥水、汗、还有别的什么，黏糊糊糊了一身。阿芳最后没力气了，瘫在泥地里，眼睛瞪着黑沉沉什么也看不清的天，眼泪流进耳朵里，也是冰的。
不知过了多久，吴支书系着裤腰带站起来，往她身边扔了一卷东西。借着云缝里漏下的一点光，阿芳看清是两张皱巴巴的十块钱票子，还有一小叠灰绿色的粮票，都沾了泥。他声音又冷又硬，像冻了的铁疙瘩：“敢说出去半个字，我就说是你勾引干部，想讹钱，想落户。看村里人信谁，看乡里信谁。你娘，就在家等死吧。”
阿芳没动，也没哭出声。她盯着那卷脏污的纸票，手指头动了动，又松开。最后，她还是伸出发抖的手，把它们紧紧攥在手心里，指甲抠进了票子，也抠进了自己的肉。
她以为这事像身上的泥，洗干净，忍过去，就没了。
一个月后，她开始不对劲。看见油腻的饭菜就反胃，干呕，浑身懒洋洋没力气。月事迟了十几天还没来。窑厂边上卫生所那个总是睡不醒的老大夫，给她号了脉，眼皮都没抬，在脏兮兮的本子上划拉两笔：“怀了。”
阿芳拿着那张轻飘飘的、印着红十字的化验单，走到吴支书家院墙外头时，日头正毒，晒得她眼前发黑。吴支书刚吃完晌午饭，正蹲在门槛上剔牙，看见她，脸上那点笑瞬间没了。他左右看看，一把将她扯到屋后柴火垛旁边。
听完阿芳哆嗦着说完，那张胖脸唰地沉下来，像结了层霜。
“打了。”他从牙缝里挤出两个字。
“我不打！”阿芳猛地抬头，声音尖利，把自己都吓了一跳，“这是条命！你的种！你不管，我……我就去乡里！我去县里告你！”
吴支书眼神一下子变得凶狠，像被逼到墙角的野狗。他死死盯着阿芳，胸口起伏。忽然，他又扯出一点笑，拍了拍阿芳僵硬的肩膀，力道很重：“别急，别急嘛。你看你，年轻，不懂事。我想想法子，总归有法子。你跟我来，咱找个安静地儿，好好商量。”
他把阿芳领到了祠堂旁边一间偏房。这屋子常年锁着，堆些破桌椅、褪了色的幔帐和没用的香烛。一推门，一股子陈年灰尘和木头霉烂的呛人气味扑出来。阿芳刚踏进去，身后“哐当”一声，门关上了，接着是铁锁扣死的、清脆又冰冷的“咔哒”声。
“开门！吴支书你开门！”阿芳扑到门上，拳头砸得门板砰砰响，震下簌簌的灰尘，呛得她连声咳嗽。木头门又厚又沉，纹丝不动。
门外传来吴支书的声音，隔着门板，闷闷的，有点远：“阿芳，你就在里头，好好想。想通了，答应去打掉，我立马放你出来。啥时候想通，啥时候算。吃的喝的，等你应了，自然有。”
脚步声不紧不慢地远了。
阿芳顺着门板滑坐到地上。地砖沁凉，那股寒气顺着薄薄的裤子直往骨头里钻。头一天，她又拍又喊，嗓子哑了，拍门的手红肿起来。第二天，渴。嘴里像含了一把滚烫的沙子，咽口唾沫都扯着嗓子疼。她在昏暗的屋里摸索，找到一个歪倒的破瓦罐，里面只有一点雨水积下的浑浊水底，飘着灰。她舔了，一股浓烈的土腥气和霉味冲进喉咙，恶心得她干呕，却什么也吐不出来。
饿还能忍，那渴，像有只看不见的手死死攥着她的喉咙，越收越紧，火烧火燎。
第三天，她动不了了。眼皮重得抬不起来，舌头肿得抵着牙齿，嘴唇裂开一道道血口子，一动就渗血珠，腥咸腥咸的。看东西都是重影，晃晃悠悠。她好像看见娘坐在老家那张吱呀响的破床边，端着个粗瓷碗，碗里是清亮亮的水，正冲她招手。她用尽全身力气，朝着那影子伸出手……
指尖碰到的是冰冷、粗糙、布满灰尘的地砖。
她张了张嘴，没发出任何声音，只有一股灼热干燥的气流冲出口腔。最后留在她渐渐涣散视线里的，是房梁高处垂下来的一缕蛛网，在从破窗棂漏进来的一线微光里，轻轻晃着，晃着。
那天深夜，吴支书带着老胡，摸黑打开了偏房的门。
一股混着尘土、霉味和某种难以形容的酸腐气息涌出来。老胡手里端着的煤油灯晃了晃，昏黄的火苗扑闪着，勉强照亮地上那个蜷缩着的人形。阿芳脸朝着门的方向，眼睛睁着，空茫茫地瞪着门板上方某处虚无，嘴唇是乌青色的，微微张着。
老胡手一抖，灯罩磕在门框上，发出“当”一声脆响。“死……死了？”
吴支书脸白得跟身后的墙壁一样，他咽了口唾沫，喉咙里“咕隆”一声，在死寂的屋里格外响。“废什么话！赶紧……赶紧弄走！”
两人手忙脚乱，扯下屋里一张破草席，把人卷了，抬起来。身子轻飘飘的，没什么分量。他们不敢走正路，深一脚浅一脚往后山青溪河摸去。夜黑得浓稠，河水哗哗流淌的声音在寂静里显得格外响亮，听得人心慌意乱。到了河边，吴支书喘着粗气，声音发颤：“就这儿，快，扔下去！”
草席卷着那点微不足道的重量，“噗通”一声闷响，没入黑沉沉的河水里，打了个不大的旋，眨眼就不见了踪迹。
吴支书和老胡对着黝黑的河面，站了好一会儿，谁也没说话，只有粗重的喘息和河水永不停歇的流淌声。直到远处不知谁家传来几声含糊的狗叫，两人才像突然惊醒，猛地转过身，跌跌撞撞往回跑，脚步又快又乱，踩倒了不少河边的野草。
他们不知道，阿芳没走。
她沉在河底，四周是无边的黑，刺骨的冷。可更难受的是那股干渴，死了都没散去的干渴，像一团火在她冰冷的魂里烧，烧得她每一寸都疼。那渴里裹着恨，死死缠着。她记得那张堆笑的胖脸，记得那锁门时干脆的“咔哒”声，记得那股灰尘和霉烂木头的气味。
头七那晚，青溪河靠近村子的浅滩边，河水“哗啦”一声轻响。一个湿漉漉的影子，慢慢从水里爬了上来。水顺着她的头发、衣角、裤腿，成串地往下淌，滴在岸边的鹅卵石上，“嗒、嗒、嗒”，声音清晰。
她往前走，一步，一个湿脚印。
脚印穿过沉睡的村子，鸡不叫，狗不吠。越过空荡荡的晒谷场，停在祠堂那扇紧闭的偏房门口。她站了很久，湿透的身子贴着冰凉的门板，像是在听里面凝固的死寂。
然后，她转过身。湿脚印拐了个弯，不再朝着祠堂，而是朝着晒谷场另一边去了。那边，有间孤零零的小屋，是老胡住的地方。
老胡这些天就没睡过囫囵觉。一闭上眼，就听见哗哗的水声，看见阿芳最后那双空瞪着、什么也没有的眼睛。他靠喝散装白酒压惊，每晚都得灌下去大半瓶，才能迷迷糊糊睡着。这天晚上，他又喝得头晕脑胀，躺在床上，觉得嗓子眼干得冒烟，像有锉刀在刮。他爬起来，摸到水缸边，舀起一瓢凉水，“咕咚咕咚”猛灌下去。
冰凉的井水顺着食道下去，刚到胸口，却猛地堵住了。他剧烈地呛咳起来，弯下腰，肺叶子像要炸开一样疼。越咳越凶，脸憋成了酱紫色，鼻涕眼泪不受控制地往外涌。他伸着手，想去扶旁边的桌子，脚底不知踩到什么，一滑，整个人失去平衡，直挺挺向后倒去。
后脑勺结结实实磕在夯实的泥土地面上，发出沉闷的“咚”一声。
第二天，来借锄头的邻居发现了。老胡四仰八叉躺在地上，眼睛凸着，快要瞪出眼眶，嘴巴张得能塞进一个拳头，一滩混着酒气的涎水从嘴角淌出来，一直流到耳朵根。赤脚医生被请来，掰开嘴看了看，又按了按鼓胀的肚子，摇摇头：“呛着了，一口气没上来，憋死的。”
村里没人信他这话。晒谷场上，那湿脚印，还在呢。今天似乎比往日更深了些。
吴支书听到信儿的时候，正在吃早饭，一碗稀饭全扣在了自己裤裆上，烫得他龇牙咧嘴。他把自己反锁在堂屋里，门窗插死，又把不知从哪个游方和尚那儿弄来的几张皱巴巴黄符纸，蘸着浆糊，歪歪扭扭贴在门框和窗棂上。晚上，他不点灯，搬了把椅子坐在堂屋正中，耳朵竖得尖尖的，捕捉着屋外任何一丝声响。
风声紧了，呜呜地吹过屋后竹林，声音一会儿拉长像女人哭，一会儿又尖利得像笑。
他渴得厉害。提起桌上半壶凉茶，对着壶嘴“咕嘟咕嘟”灌，茶水顺着下巴流进脖领子，一片冰凉。可那渴意从肚子深处烧上来，烧得他心慌意乱，坐立不安。他摸索着站起来，想去厨房水缸再舀一瓢。
刚走进厨房，他脚步顿住了。
水龙头那儿，传来“滴答”一声。
很轻，但在死寂的夜里，清晰得刺耳。
吴支书浑身汗毛“唰”地立了起来。他死死盯着那个老式铸铁水龙头，龙头嘴锈迹斑斑。又一声“滴答”，一滴浑浊的水珠，在龙头嘴上慢慢汇聚，要掉不掉。
他吸了口气，走上前，伸手去拧那个锈死的开关。冰凉，纹丝不动。他加了把劲，咬着后槽牙，使劲一拧——
“哗——！”
水猛地冲了出来，不是清冽的井水，带着河底特有的腥味和泥沙的黄浊，劈头盖脸冲了他一身。水柱砸在水泥砌的洗碗池里，发出巨大的声响，水花溅得到处都是。水流越来越大，猛烈地喷涌，开关拧不动，关不上，止不住。
浑浊的水迅速漫出了池子，流到地上，很快淹过他脚上的塑料拖鞋，冰凉的，带着淤泥滑腻的触感。
他慌了，转身想往外跑，脚底在水里一滑，“啪叽”一声重重摔在水泊里。水还在疯狂地涌，漫过他的小腿，他的腰，冰寒刺骨。他扑腾着，手脚并用想爬起来，一张嘴想喊人，腥浊的水就猛地灌进来，堵住他的喉咙。他在剧烈的水流和呛咳中挣扎，视线模糊晃动的水面倒影里，他看到不止有自己的脸。
还有另一张脸，泡得发白肿胀，紧贴在他身后晃动的波纹里。湿漉漉的、水草般的长发，从水影中蔓延出来，悄无声息，缠上了他的脖子。
厨房里的水，第二天早上才被家里人发现闸门关了。吴支书脸朝下漂在积了半尺深、尚未完全退去的浑浊水里，肚子鼓胀得像面破皮鼓，手指头死死抠进了水泥地的缝隙，指甲盖都翻了起来，黑紫色的。
满屋子都是河水的腥气，挥之不去。
青溪村这下彻底炸了锅。连着两个，都死在“水”上，死得又这么邪性。不是水鬼讨债是啥？村里人心惶惶，家家户户开始收拾细软包袱，想往外投奔亲戚。吴支书家里更是乱了套，哭天抢地，从外村请来了一个穿着褪色道袍的老道士，在晒谷场正中摆开香案，摇铃铛，烧黄符，念念有词。
法事做到一半，好端端的天色骤然阴了下来，不知从哪儿卷起一阵邪风，裹着晒谷场的灰土和没烧尽的纸钱灰，劈头盖脸往人身上扑。道士手里那面用来“照妖”的破旧铜镜，“啪”一声脆响，镜面裂开一道长长的缝。道士脸“唰”地白了，符也不烧了，铃也不摇了，撩起道袍下摆，转身就跑，边跑边回头喊，声音都变了调：“怨气缠身！煞气太重！管不了！管不了啊！”
第三个晚上，村里静得像座坟。
只有祠堂里，那盏给祖宗点的长明灯，灯芯忽然“啪”地爆了个灯花，火苗猛地窜高了一截，又低下去，明明灭灭。
祠堂大门，虚掩着。门缝里，透出一线摇曳不定的、昏黄的光。