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    说起来,丁秀才和孟村长都不算外人。

    去年冬天,流民像潮水一样涌进各村,砸门、抢粮、伤人,闹得人心惶惶,四野惊惶。

    那时,正是程怀安主动站出来,把公孙村、孟家庄和杏花村几个村子的主事人拉到一起,商量联防联保的事。

    修围墙、设哨岗、组织青壮轮值守夜,白天各村互通有无,一有风吹草动,消息立刻传遍四方。

    那段日子难熬,但也正是因着这股拧成一股绳的劲,才把那场乱子快速压了下去,免去不少损失和伤亡。

    经过那一场合作,彼此都看透了对方几分斤两,共事下来,感觉还算靠得住,尤其是丁秀才和孟村长这俩人,为人处事没太大的毛病。

    但程怀安心里始终绷着一根弦。

    这个世道,迟早要大乱,长山县如今看着太平,底下却暗流涌动,谁知道哪天就会喷出来。

    以后的事,没人说得准,他有家有业,靠自家几个人,撑不起大局面。

    也正因如此,他才费心开了作坊,用招工的方式把整个桃源村的人都绑在自家这条船上。

    可这还远远不够。

    真要有一天乱起来,若能把这方圆几个村子的力量捏到一处,让丁秀才、孟村长这样的人,都站在自己身边,无疑会多一重保障。

    人嘴上讲交情,但骨子里信的是利益,利益,才是捆绑彼此最结实的那根绳子。

    “您二位都开口了,我哪能不给面子。”程怀安放下茶杯,笑得不紧不慢,“这么着吧,孟家庄我留四个人,公孙村也留四个人。

    回头作坊建好了,把人送来就成,不过丑话得说在前头……”

    他顿了顿,语气微微一沉,目光在二人脸上扫过,“第一,来上工就得守作坊的规矩,偷奸耍滑、吃里扒外的,我不留。

    第二,工钱按月结,跟其他伙计一样,不偏不倚,有功赏,有过罚,一视同仁。

    这两条能做到,人我就收了。”

    听到这话,孟村长反而心里更踏实,他一拍大腿,脸上的褶子笑得全开了,“那当然,那当然!怀安你放心,我回去挑最老实最勤快的送来!

    但凡有一个不听话的,心思不正的,你尽管撵回来,我亲自收拾他!”

    丁秀才也松了那口气,端了茶碗敬了程怀安一盏,“有你这句话,我心里就踏实了。

    我那边挑四个识文断字的来,干活可能粗笨些,但好在不会惹事,还能帮上写写算算的忙。”

    “那可真是好事。”程怀安顺着笑道,“作坊里人多了,买卖一铺开,正缺能识字记数的呢……”

    正说着,大郎和二郎端着一盘盘菜走进来,瞬间香气盈满整个屋子。

    炒腊肉滋滋冒着油光,煎豆腐两面金黄,咸鱼炖茄子干浓香扑鼻,小鸡炖蘑菇咕嘟着热气,还有一锅羊蝎子在泥炉上煨得骨酥肉烂。

    另配了几碟爽口小菜,绿是绿,白是白,色香味俱全,满满当当摆了一桌子。

    孟村长搓着手直喊香,丁秀才也不客气,夹起一块鸡肉就往嘴里送。

    三人边吃边聊,从年景说到粮价,从粮价说到治安,话越说越热乎,酒也越喝越近。

    酒过三巡,孟村长脸上泛了红,嗓门高了,话题也更放得开了。

    丁秀才略矜持些,像是不经意的提了一嘴,“对了,怀安兄,这几日村里亲戚走动得频繁,我倒听了一桩跟你沾边的事儿。”

    程怀安夹菜的手一顿,“跟我沾边?”

    “也不算直接沾边,是你表妹那边的事。”丁秀才声音更低了些,眼角瞥了孟村长一眼。

    孟村长立刻会意,放下酒杯,竖起耳朵凑过来。

    “范氏,她婆家不是在咱公孙村嘛,她男人吴锋没了有些年头了,她常带着女儿回范家村小住,村里人都见惯了,也没多想……

    不过最近听说,有人托了媒人,去范家提亲了,吴家这边得了信儿,正嘀咕这事呢。”

    程怀安眉梢微蹙,“提亲?真有这事?”

    初三程家人才去范家走动过,那时范家可是一点风声没露,是刚发生的事,还是范家人有意瞒着?

    “八九不离十。”丁秀才抿了口酒润嗓子,“提亲那人的身份还不简单,你兴许也认识,城里开粮铺的,姓薛,买卖不小,背后靠的是王县丞。”

    他顿了一下,神色透着几分犹豫,像是手里捏着个烫手的消息,拿不准该不该继续往下说。

    “而且……愚兄也只是听说,这事儿不敢保真……”

    程怀安见他这副模样,倒笑了,“丁兄有话直言就是,我还能挑你的理不成?”

    丁秀才讪讪一笑,凑近了半分,“那我就直说了,听说年前两人就认识了,薛家托了人,辗转送过贵重的年礼,范家那边也没推拒。

    只是不知道他们是默默应承了这门亲事,还是没看懂薛家意思,只当寻常人情往来。”

    他说完,拿眼瞅着程怀安,像是在等他的反应。

    孟村长捋着胡子,意味深长的也插了一嘴,“那位薛老爷,我听过些风声,手面大,家底厚,只是年纪不轻了,早过了不惑之年。

    而且,后院妻妾一堆,光儿子就五个……恕我直说,那真不是什么好去处。”

    当然,若是有人贪富贵、靠女儿攀高枝,那另当别论。

    毕竟,哪怕是抬进门做妾,范家也能捞一笔实打实的聘礼,往后女儿要是在薛家站稳了脚跟,沾光的机会更不会少。

    这时,丁秀才又把话接回来,像是在替范蓉蓉开脱,“孟叔说得在理,能嫁个年岁相当、后院清静的做正妻,自然最好。

    可话说回来,这门亲事对范氏来说,却未必不是她想要的。

    怀安兄,不瞒你说,吴锋没了这几年,吴家压根没指望范氏替儿子守一辈子寡。

    村里也有人试探过她的口风,明里暗里说合过几个去处,全被她推了。

    倒不是她不想再嫁,而是那些她看不上,如今这位薛老爷,怕是入了她的眼。”

    他顿了一顿,目光若有若无的瞟过程怀安的脸:“我这话也没别的意思,只是想着她到底是怀安兄的亲表妹,才提个醒,免得将来出了什么事,你还蒙在鼓里,毕竟……”

    后半句话他没说出来,但程怀安心里门清。

    去年范蓉蓉想给自己做妾那桩事,虽捂得严实,但世上哪有不透风的墙。

    丁秀才这是变着法子在递话,怕日后有人拿那事做文章。

    再者说,薛家这个节骨眼上提亲,未必只是贪范蓉蓉那几分颜色,背后有没有别的算计,眼下还说不清。

    多防一步,总好过被人卖了还帮着数钱。

    程怀安端起酒杯慢慢抿了一口,面色纹丝不动,“多谢丁兄提醒,我心里有数了。

    她一个寡妇家,想再嫁也是人之常情,只要人靠谱,我没什么可说的。”

    嘴上这般讲,心里却已打定主意,回头就让邱武去县城查查这事。

    他不关心范蓉蓉何去何从,也不在意她会不会被男人哄骗、一头栽进狼窝里。

    可谁叫这是古代呢,讲究同气连枝,一荣俱荣,一损俱损,表亲也是亲。

    他若明知那是个坑,还眼睁睁看着范蓉蓉往里跳,到头来牵连的是谁,谁也说不准。

    只是这些话,当着丁秀才和孟村长的面,不便多说。

    接下来,话头自然又转回了作坊上。

    孟村长兴致勃勃的问肥皂是怎么个做法,往哪儿卖,一年能挣多少。

    程怀安拣着能说的讲了些,旁的便含含糊糊带过去。

    一顿饭吃到了未时过半,两人才起身告辞,半醉半醒的拎着程家备的回礼,赶着牛车一道出了大门。

    等人走得没影了,沈楠拿胳膊肘碰了碰他,打趣了一句,“丁秀才方才那话,是不是在点你?”

    程怀安不甚在意的“嗯”了一声,“他大概也听说了范蓉蓉曾经想进咱家的那点心思,又知道我跟薛家有过节的事,怕我被人作局。”

    沈楠挑眉,“他倒是对你的事挺上心,你们之间的交情,什么时候这么深厚了?”

    “利益使然罢了。”程怀安看得清楚,若无利益牵扯,丁秀才那样端着君子架子的人,绝不会跟他背后嚼这等舌根子,遑论还是蛐蛐一个寡妇。

    沈楠会意一笑,“看来,他和孟村长,都决定站上你这条破船了。”

    程怀安听了笑出声,“什么破船?船是小了点,可不破。

    再说了,这是咱家的船,娘子莫非还想另起炉灶,不愿与我同舟共济?”

    最后一句借着酒劲,语调里浮着几分调笑的味道。

    沈楠白了他一眼,眼角余光瞥见院子里几个孩子还在嬉闹,遂敛了打情骂俏的心思,正色问道,“那你到底打算怎么办?范蓉蓉真要进薛家做妾,你是拦着还是坐视不管?

    我可得提醒你,插手别人的婚事,不管你是好心还是假意,都难落下个好。”

    程怀安面色不变,“别人怎么想,我不在乎,不过提醒还是要提醒的,起码要让范家知道薛家提亲动机不纯。

    至于最后怎么选,由他们自己定。”

    沈楠摇了摇头,几乎能料想到后续,“范家会信吗?范蓉蓉那副样子确实有几分姿色,也怪招男人怜惜的。

    万一范家人就是觉得姓薛的是单纯瞧上她了呢?”

    程怀安语气凉薄,“我只管提醒,信不信随他们,将来落个什么下场,自有他们自己担着。”

    沈楠嗤笑一声,“你说得轻巧,提醒有什么用?你只要没出手拦着,在外人眼里你就是默许了这门亲事。

    到时候薛家跟你就掰扯不清了,古代这些枝枝蔓蔓的牵连,你比我懂,不是你想不管就不管,想撇清就撇清的。

    九族消消乐啊,程先生,这话你不陌生吧?”

    程怀安揉揉眉心,“那我若是硬拦呢?当个恶人我倒无所谓,可外人又会怎么想?

    会不会以为我对范蓉蓉还存什么旧情?

    范家那边更麻烦,八成会逼着我接这个烂摊子,我疯了才走这蠢招。”

    沈楠笑了,眼里带着几分促狭,“看来你还不傻,我还以为你权衡利弊之后,觉得那才是最优解,然后半推半就笑纳了呢。”

    程怀安无奈的瞥她一眼,“娘子,我就这么不坚定?她给你提鞋都不配,你用她来试探我,是羞辱你自己呢,还是羞辱我?”

    沈楠被他噎得脸色一黑。

    程怀安又软了声调,凑过去哄她,“好啦,这事我有别的办法,你不用操心。”

    “什么办法?”沈楠果然被他带偏了注意力。

    程怀安冷笑一声,目光幽幽的望着远处,“范家若执迷不悟,那我就将计就计。

    谁说只能薛家用范蓉蓉来算计我?我就不能借着这门亲事,反打回去?”

    范蓉蓉若明知他与薛家势同水火,还一心往那火坑里跳,那日后的事,肯定不止嫁不嫁人这么简单了。

    到那时,他利用她,也无半分心里负担。

    程怀安心里有了打算后,便让邱武去调查薛家和范家,听别人说,终归没有自己人查到的消息靠谱。

    邱武办事利索,出门不到两日便回来了。

    书房里,他面无表情的把打听到的事儿,都一五一十倒了出来。

    对薛贵田,程怀安并不陌生,自从结了梁子后,他就旁敲侧击的打听过,那是个精明能干的人,也颇有些手腕,家里主要经营粮铺和布铺,生意做的还不小,家底丰厚,是王县丞的钱袋子,靠着王县丞,在长山县也没人轻易敢得罪。

    除了他!

    年前闹的那一场,他直接把薛金山给废了,薛贵田碍于他是韩将军的人,明面上没跟他撕破脸,但心里如何能不恨?

    他也一直提防薛家会找他麻烦,只是怎么也没想到,薛贵田会用这种恶心人的方式,把主意打到了范蓉蓉头上去。

    一大把年纪了,居然还玩那种俗套的戏码勾引个寡妇,真是想想都膈应的慌。

    范蓉蓉也不是不谙世事的小姑娘,居然还能真上钩了,脑子呢?

    程怀安听完那俩人烂俗的结识过程,又默默吐槽了一阵,才忍着不适问,“那媒人上门,范家是什么态度?”

    邱武道,“范家没应,但也没拒,对外传出来的话,说要再瞧瞧薛家到底是个什么底细,毕竟范氏是嫁过一回的人了,再嫁更得慎重。

    不过范氏自己,好像挺愿意的,那姓薛的出手大方,年前送了一匣子首饰过去,她收下了。”

    程怀安听完,眉头不由拧了起来,这眼皮子浅的……没名没份就收男人的东西,一旦传扬开,范家名声受损,连带着他都觉得丢人。

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